- Я немного отстал, Берни, дождался, когда все гости выйдут из комнаты, а затем подошёл к картине. Помнишь строки Кольриджа: "И не плеснёт равнина вод, / Небес не дрогнет лик. / Иль нарисован океан / И нарисован бриг"?
Я узнал строчки из "Сказания о Старом Мореходе", поэме, которая, в отличие от подавляющего большинства классических произведений, заучиваемых нами в школе, не вызывала у меня отвращения.
- "…Кругом вода, но как трещит / От сухости доска! / Кругом вода, но не испить / Ни капли, ни глотка".
Марти одобрительно кивнул:
- Правильно, хотя большинство моих знакомых цитирует последние строчки так: "Ни одного глотка".
- Они не правы, - пожал я плечами, - как не право большинство людей в отношении большинства вещей. Но о чём же поведал тебе нарисованный бриг, плывущий по нарисованному океану?
- Ни о чём, - откликнулся Мартин Джилмартин. - Однако то, что я нашёл за ним, сказало мне многое, и весьма красноречиво…
Глава 2
- Сейф в стене? - спросила Кэролайн Кайзер. - Я почти не сомневаюсь, что это так. Он решил выпрямить картину и обнаружил за ней стенной сейф.
- Точно.
- Ага, - сказала Кэролайн, - так вот где собака зарыта! Марти пригласил тебя в ресторан для того, чтобы объяснить, как добраться до Ривердейла, дабы ты смог залезть в сейф к Мейпсу.
- Ну, знаешь, - обиделся я, - надеюсь, что Марти пригласил меня в ресторан не только с этой целью. Всё-таки мы друзья, забыла? Мне кажется, ему нравится моё общество.
- Да ладно тебе, не дуйся. Мне тоже нравится твоё общество: если я когда-нибудь вступлю в элитный клуб, Берни, клянусь, ты будешь первым, кого я приглашу на ужин. Но, к сожалению, всё, что мы имеем на сегодняшний день, - скромный ланч в собачьем салоне. Боюсь, ничего лучше пока предложить не могу.
Мы обедали в салоне "Пудель" - вотчине Кэролайн, всего в паре кварталов от моего книжного магазина на 11-й улице Ист-Сайда, между университетом и Бродвеем. Вообще-то была среда, по средам мы перекусываем бутербродами у меня в "Барнегат Букс", а к Кэролайн ходим по вторникам. Но из-за Марти наш график сдвинулся, значит, в понедельник мы обедали у меня, вторник вообще пропустили, так что сегодня настала очередь Кэролайн принимать у себя гостей. По дороге я заскочил к "Двум парням из Кандагара" и купил парочку лавашей, фаршированных чёрт знает чем, и два салата, ингредиенты которых я тоже не смог опознать. Хотел купить там же и напитки, но побоялся брать их шипучку - она была странного, химического сине-зелёного цвета и пахла фисташками. Пришлось купить пару банок колы в соседнем магазинчике.
- Неплохо, - пробормотала Кэролайн, откусывая лаваш. - Но ты уверен, что они настоящие? Я хочу сказать, вообще-то в Афганистане едят фаршированные лаваши?
- Господи, ну какая разница? А в Пекине едят мексиканские лепёшки? А в Тиране едят пиццу?
Кэролайн усмехнулась. Мы же жили в Нью-Йорке, чёрт побери, где половина пиццерий принадлежала китайцам, а мексиканские лепёшки продавали исключительно албанцы.
- Ладно, ты прав, - проворчала моя подружка, - однако давай вернёмся к Марти. Это что-то новенькое, я не ошиблась? Я имею в виду, обычно он сбивает тебя с пути истинного, только если надо ограбить кого-то из друзей, чтобы они смогли получить страховку. А Мейпс как-то не тянет на друга…
- Нет, разве что "Говноед" с недавнего времени превратилось в уменьшительно-ласкательное словечко.
- Ха-ха, вряд ли, и этот тип тоже вряд ли обрадуется возможности быть ограбленным. А что в сейфе?
- Деньги.
- Откуда Марти знать? Не говори мне, что сейф был открыт.
- Если бы сейф был открыт, моя помощь Марти уже не понадобилась бы, - заметил я. - Хотя на тот момент Марти ещё не питал такой острой ненависти к Говноеду. Впрочем, справедливости ради надо признать, что Марти изначально не любил этого типа, всегда отзывался о нём как о халявщике и проныре. Но то было задолго до встречи с Марисоль.
- Тогда она ещё училась в школе в прекрасном пуэрто-риканском городе Сан-Хуан.
- Вообще-то в Окмонте, Пенсильвания.
- Не важно. Окмонт? Почему я ни разу не слышала о нём, Берни?
- Я же говорю, он в Пенсильвании. Где-то там, не доезжая Питсбурга.
- Филадельфия тоже. Я имею в виду, не доезжая Питсбурга, - сказала Кэролайн. - Так каким же образом Марти стало известно про наличку?
- Он выспросил Мейпса. Не знаю, что тот сказал конкретно, но Марти понял, что ему часто платят наличкой и он не держит её в банке, чтобы она не попала под прицел налоговой.
- А мне практически никогда не платят наличкой, - вздохнула Кэролайн - Всё по кредиткам, блин. Ну и то хорошо, что не чеками - помнишь, какая морока была обналичить их?
- Знаешь, когда сумма меньше десяти долларов, почти все платят наличными. А буквально вчера один парень набрал книг на сорок восемь долларов с копейками и протянул мне пятидесятидолларовую купюру. Но вообще-то такое случается крайне редко.
- Что, продажа на сорок восемь долларов? Или купюра?
- И то и другое. Но я тоже грешен - бывает, кладу пару баксов себе в карман, особенно когда продаю уценку. Но чаще всего провожу продажи через кассу. Мне ведь самому невыгодно уводить деньги из бизнеса. Лучше уж я покажу реальную прибыль и заплачу налоги по полной.
- Ага, потому что твой второй заработок - чистая наличка.
- Что ж, в этом краже со взломом не откажешь, - согласился я. - Никаких налогов, и практически нет бумажной работы.
- А про пенсию ты, конечно, не думаешь! Ладно, с тобой всё понятно, но чем занимается Мейпс?
- Он врач.
- Врач, которому платят наличкой?
- Не все, конечно, но довольно часто.
- Странно, - сказала Кэролайн. - Сейчас у всех страховка. Кому придёт охота выкладывать за лечение собственные деньги?
- Страховка не у всех, - заметил я. - У меня, к примеру, её никогда и не было.
- Кстати, у меня тоже. Но мы не в счёт, Берни, у нас собственный бизнес, мы не имеем возможности нагружать наши хрупкие кораблики дополнительным весом. Не знаю, как ты, я сразу пойду ко дну. К счастью, я на здоровье не жалуюсь, но, когда случается обращаться к врачам, обычно выписываю чек. По крайней мере, его можно списать на расходы.
- Точно.
- Может, этот Мейпс - старомодный доктор, как мой любимый врач, что принимает в Стайвесант-таун? Заранее назначить время приёма нельзя, просто приходишь и получаешь номерок - прямо как в том еврейском магазинчике на Бродвее, как его? "Забар"? И обычно я плачу за приём не больше пятнадцати-двадцати баксов. Но мой доктор - святой человек, а этот Мейпс как-то не тянет на святого, ты не находишь?
- Совсем не тянет.
- Так что же это за загадочный доктор?
- Пластический хирург.
- Шутишь? Ему платят наличкой за укороченные носы?
- По словам Марти, - объяснил я, - большинство услуг пластической хирургии попадают в категорию "элективных" и потому не включаются в медицинскую страховку. Страховые компании не обязаны возмещать подобные убытки. Если тебе придёт в голову сделать себе ринопластику, липосакцию или увеличить грудь, придётся платить из своего кармана, милочка.
- Тогда уж я бы перевела деньги безналичкой… - сказала Кэролайн. - Если я когда-нибудь решусь на дорогое безумство, пусть расходы хотя бы вычтут из налогооблагаемой базы. Их же всё равно должны вычесть, по крайней мере за элективные услуги, верно?
- Может быть, откуда мне знать?
- Ну так что?
- А то, что вокруг полным-полно сделок с наличкой, и те, кто их проворачивает, хотят, чтобы всё было шито-крыто. Понимаешь? Например, если ты зарабатываешь по-чёрному сто тысяч баксов в год поверх собственных доходов, то…
- О да, в моём бизнесе этого смог бы достичь только настоящий везунчик, - смеясь, заметила Кэролайн. - Берни, подумай сам, что ты такое говоришь! Сто тысяч баксов в год? Да скорее рак на горе свистнет…
- Я просто привёл гипотетический пример.
- Ясно. Только в будущем исключи собачий бизнес из круга подобных примеров.
- Короче, представь, что у тебя полно наличных денег, - продолжал я. - Как ты их потратишь? Конечно, можно купить бриллиантовое колье, но его нельзя будет застраховать, и рано или поздно кто-нибудь спросит тебя, откуда оно взялось. Правда, если ты - коллекционер, это сильно упрощает дело - тут тебе полное раздолье. Можешь покупать марки, старинные монеты или книги за наличку до скончания веков, хобби всё высосет, никаких денег не хватит. Или вот ещё один способ пристроить денежки…
- Сделать себе пластическую операцию?
- К примеру. Конечно, придётся выписать чек на счёт клиники, но, если тебе известно, что врач не против наличных, ты можешь даже получить небольшой откат за эту операцию. И все довольны, поняла?
- Круто.
- Да, неплохая схема, - согласился я. - К тому же, насколько я могу судить, Мейпс якшается с типами, которые, так сказать, не дружат с законом. Хотя кто бы говорил! Я и сам не всегда с ним дружу.
- Ты имеешь в виду преступников?
- Ну да, только днём они не ходят в чёрных масках. Всё это, конечно, всего лишь слухи, но якобы, если мальчикам типа Тони Сопрано срочно понадобится нелегальная операция, они знают, что всегда могут обратиться к нашему приятелю.
Кэролайн удивлённо уставилась на меня.
- Нелегальная операция, Берн? Ты что, имеешь в виду аборт? Хотя вроде бы они пока легальны.
- Да нет же, я имею в виду дырку от пули, которую надо залатать, - пояснил я. - И не только залатать, а ещё суметь не проболтаться об этом. Или, к примеру, заходишь ты к этому доктору с фотографией, сорванной со стенда "Их разыскивает полиция", и просишь его немного подкорректировать твой собственный "портрет", чтобы сходство было не столь заметно. Может быть, убрать кое-какие татуировки, зашлифовать самые заметные шрамы. Поняла теперь? Не думаю, что Мейпс работает только на криминальных авторитетов, но бьюсь об заклад, что эти расплачиваются с ним наличной "капустой", а не суют свою банковскую карту.
Кэролайн обдумала мои слова и согласно кивнула.
- О’кей, - сказала она, - поняла. Теперь ясно, что на своей работе добрый доктор стрижёт приличные бабосы. И хранит их в стенном сейфе…
- Так считает Марти.
- А ты как считаешь?
- Считаю, что он действительно гребёт бабосы лопатой. А в сейфе хранит что-то. Даже если это не наличка, чутьё подсказывает мне, что заглянуть туда стоит. Итак, что мы имеем? Стенной сейф в доме, известно, где именно он находится. Я даже знаю, какая картина заслоняет вход в пещеру Али-Бабы.
- Нарисованный бриг на фоне нарисованного океана.
- Посредственно нарисованный бриг, - поправил я.
- А ты сможешь его открыть?
- Стенной сейф? Деточка, я ещё не встречал стенных сейфов сложной конструкции. Даже если мне не удастся его открыть, - я покачал головой, - что ж, тогда я просто вырву его из стены и унесу к себе домой. Поработаю спокойно на досуге. Стенные сейфы практически всегда делают из тонкой стали - их и ребёнок может унести. А как иначе запихнуть сейф в стену?
- Ты что, Берни, всерьёз решил взяться за это дело?
- Я сказал Марти, что подумаю. Мужик совсем спятил - предлагает пойти вместе со мной. Готов тряхнуть стариной…
- Боже мой, Берни, да он скоро развалится, если будет трясти своей стариной направо и налево…
- Ладно тебе язвить! Он не хочет брать ни цента - готов идти со мной за просто так! Конечно, старый лис наверняка знал, что я в любом случае откажусь, но то, что он предложил разделить со мной риск, показывает, как сильно в нём кипит жажда мести. Ему наплевать на деньги, он только хочет вставить клизму Крэнделу Мейпсу. Даже если в сейфе нет денег, там наверняка хранится что-то, что он купил за наличку, а значит, это что-то не застраховано, верно? И доброму доктору будет крайне сложно возместить потери.
- А ты действительно думаешь, что Мейпс такой уж поганый Говноед?
- Не знаю, но на доброго христианина с благородной душой он точно не похож. Конечно, он жук, возможно даже навозный. Марти ненавидит его за то, что он отбил у него девицу Марисоль до того, как она ему наскучила. Что ж, его нельзя винить за это! Но лично мне доктор Мейпс не сделал ничего дурного и вряд ли сделает, поскольку подходящей девицы на примете у меня нет.
- У меня тоже, увы.
- Но мне не обязательно ненавидеть человека, которого я собираюсь обокрасть. Зачем мне оправдывать то, что я делаю? Я и так знаю, что этому нет оправданий.
- Ты говорил, это - дефект характера.
- Точно так. Наверное, мне следует исправить этот дефект. Как ты думаешь?
- Может быть… - Кэролайн зевнула. - Но не сегодня, верно, Берн?
- Не сегодня, - согласился я, - и не завтра, и не послезавтра.
- А что у нас послезавтра?
- Пятница.
- Спасибо, Берн. Если бы не ты, мне пришлось бы купить календарь. Так что у нас по пятницам? - Я тупо уставился на неё, и Кэролайн постучала себе пальцем по лбу. - Ну ты даёшь! Если ты пойдёшь на дело в пятницу, тебе придётся заказывать в "Вечном кайфе" только минералку.
Каждый день мы встречаемся после работы в этой забегаловке, чтобы выпить за конец рабочего дня, - нам надо снять стресс от стрижки пуделей и торговли макулатурой. Ну а когда я иду на дело, то не пью ничего крепче минералки. Вообще-то я предпочитаю скотч, но, хотя виски можно потреблять в разнообразных коктейлях, с квартирными кражами его лучше не мешать.
- Ладно, не хмурься, - сказала Кэролайн, - я тоже не пойду в пятницу в "Вечный кайф". У меня свидание. - Она прикрыла один глаз, как будто подмигнула.
- Кто-то новенький?
- Понятия не имею. Ты вполне можешь её знать. Я-то не знаю.
- Вы что, познакомились по Интернету?
- Ага.
- На каком сайте? "Лесби-дейтинг"?
- Это хороший сайт, Берни! На нём гораздо легче выуживать психов-подростков, чем на "лесби-дот-френдс". Ты можешь мне объяснить, почему подростки так любят лесбиянок? Уверяю тебя, это чувство не взаимно!
- Ты хочешь сказать, что не фантазируешь на тему секса с пятнадцатилетним мальчиком? И что тебе никогда не хотелось подурачиться с одним из них?
- Упаси бог! - возмутилась Кэролайн. - Но не уклоняйся от ответа. Ты сам когда-то был пятнадцатилетним мальчиком.
- Ну, это было задолго до всех этих интернетовских бюро знакомств и общения в чатах онлайн.
- Может быть, но не раньше Сафо, верно? Признайся, тебе нравились лесбиянки?
- По правде говоря, в том возрасте мне нравились все, даже ёжики. Что касается лесбиянок, я и не подозревал об их существовании. Конечно, с фантазией у меня всё было хорошо, чего скрывать, но лесбиянки в моих мечтах не фигурировали.
- Могу себе представить ситуацию, - хмыкнула Кэролайн, - когда две лесби откровенничают в чате, описывая друг дружке, как именно предпочитают заниматься любовью, хотя в реальной жизни обе они - прыщавые мальчишки… О, мне пришла в голову мысль.
- Какая?
- Ну, про этих мальчишек. Они, конечно, с приветом, но ведь не полные идиоты, так ведь?
- И что?
- Допустим, они знают, что их подружки в чатах могут оказаться такими же липовыми лесби, как они сами. Ну а если они это знают и всё равно торчат от такого общения, что тогда?
- Ничего, - сказал я, - ловят кайф, только и всего.
- Да, наверное… Но в любом случае на "лесби-дейтинг" такое случается не часто. Там нет чатов, мы просто обмениваемся имейлами. И можно сразу же назначить свидание.
- Это твоя четвёртая попытка, так?
- Нет, только третья, Берн. Я чуть было не сходила на свидание в прошлую среду, но она отменила встречу.
- Испугалась, что ли?
Кэролайн покачала головой:
- А вот и нет. Просто они с её бывшей решили всё-таки попробовать забыть старое и начать с чистого листа. И слава богу, что мы не встретились: она всё время твердила, что её сердце свободно, что предыдущий роман был ужасен, что она ненавидит свою бывшую и в жизни не захочет её снова видеть. Представляешь, с каким грузом она бы явилась ко мне на свидание? Вечер точно был бы испорчен.
- Ты права.
- Та, с которой я встречаюсь в пятницу, - сообщила Кэролайн, - работает помощником юриста в фирме, представляющей интересы клиентов при проведении операций с недвижимостью.
- Боже, она так сказала? Наверное, на самом деле просто перебирает бумажки в какой-нибудь занюханной конторе.
- Ну и что, если так? Целыми днями мыть блохастых псин тоже не слишком гламурное занятие, сам знаешь. Мне показалось, что с ней будет интересно. Конечно, без фотки никогда заранее не угадаешь, понравимся мы друг другу или нет.
- Неужели у вас и фотографии не разрешаются?
- Нет, только так можно отвадить шкодливую мелкотню. Ты, может, думаешь, что мальчишкам сложно найти фотку, чтобы выставить на своей странице? Да они просто скачают её откуда угодно. - Кэролайн закатила глаза. - Представляешь себе занятие: малолетние придурки посылают друг другу фотографии голых женщин, за которых они выдают себя! Куда катится наш мир, а, Берн?
- Как её зовут, твою новую подружку?
- Ну, если мы действительно подружимся, я рано или поздно узнаю. Пока что мы переписываемся под псевдонимами. Её псевдоним - Дородная Тёлка.
- Ну и имечко! Думаешь, она явится на свидание в резиновых сапогах и с охотничьим ружьём на плече?
- Не думаю. Скорее всего, она хотела сказать: я не изнеженная дамочка, но и не дальнобойщица.
- Или же это надо читать так: на самом деле я застенчивая ромашка, но буду эпатировать вас, чтобы никто не догадался.
- Угу. Она меня ужасно заинтриговала. Даже если у нас ничего не получится, думаю, я прекрасно проведу вечер. Так что жду не дождусь пятницы!
- Я тоже, - пробормотал я.
Глава 3
Я отправился обратно в магазин, поднял ставни и открыл настежь дверь: не могу сказать, что провёл остаток дня хуже, чем, к примеру, помощник юриста в фирме, представляющей интересы клиентов при проведении операций с недвижимостью. А с другой стороны, Дородная Тёлка наверняка заработала в тот день больше, и я почему-то не сомневаюсь, что у неё есть медицинская страховка.
Около шести вечера я внёс столик с книгами для распродажи с тротуара внутрь, запер входную дверь, насыпал Раффлсу сухого корма в одну миску и налил свежей воды в другую, а потом проверил, открыта ли дверь в туалет - мой кот хорошо воспитан.
Мы с Кэролайн встретились в "Вечном кайфе" и заказали себе по виски: она пила со льдом, а я - с тоником. Макс принёс нам напитки, и мы углубились в разговор - понятное дело, о преступлениях, за них и выпили. После второго круга Кэролайн спросила, не хочу ли я заглянуть к ней домой скоротать вечерок перед телевизором. Сегодня же среда, заметила она, а значит, будут показывать "Западное крыло" и "Закон и порядок" - оба сериала прекрасно идут под утку по-пекински, которую можно заказать у Хунань Пана.
- Нет, я не могу, - сказал я.
- Чего это вдруг? У тебя что, романтическая встреча?