– Уймитесь, капитан-лейтенант, уймитесь, – прервала его Валерия. – Мне не нужны ваши оправдания. Я всего лишь жду той заключительной фразы, ради которой вы разоряетесь в этом ресторанчике и вообще затеяли весь этот умилительный разговор.
Литкопф с минуту нервно барабанил пальцами по столу, и баронессе едва хватило выдержки, чтобы не заставить его прекратить эту "барабанную дробь перед казнью".
– Выходите за меня замуж, баронесса.
– Ну, наконец-то!
– Считаю, что мы составили бы неплохую пару.
– А кто способен усомниться в этом?
– Мой отец поможет вывести вас из-под власти германской, румынской и всех прочих разведок. Мы, Литкопфы, всегда ощущали нехватку титулованной родословной, зато мы уже давно не ощущаем нехватки денег и недвижимости.
– Вот с этого и следовало бы начинать, капитан-лейтенант, а не сравнивать меня с какой-то там, извините, Матой Харой, – умышленно исказила она кличку шпионки-танцовщицы, – или как ее там зовут на самом деле. И мой вам совет: если хотите завоевать меня, да к тому же вместе с моим титулом и моей родословной, старайтесь, капитан-лейтенант, все-таки быть больше капитаном, нежели лейтенантом.
– Мы с отцом предпримем все возможное, дабы уже к началу следующего года я был повышен в чине до капитана третьего ранга. Чтобы в своем высокородном обществе вы, баронесса, не чувствовали себя униженной положением своего супруга.
– Кажется, вы так ничего и не поняли, лейтенант-капитан, – умышленно исказила Валерия его чин. – И уже это наводит на грустные размышления.
11
В течение нескольких последующих дней гарнизон укрепрайона продолжал создавать оборонный пояс вокруг батареи, дополняя его второй линией окопов, щелями и блиндажами. Кроме того, на подходах к первой линии бойцы соорудили два мощных "камнемета" – большие ящики с гравием, под которыми был заложен динамит. Именно они должны были стать неким секретным оружием комендоров в случае прорыва общей линии обороны.
Ни один вражеский корабль к этому времени на рейде одесской гавани не появлялся. Мало того, разведданные флота подтверждали, что румыны вообще перешли на малые каботажные перевозки по мелководью, чтобы не становиться добычей советских субмарин, а в борьбе с флотом противника на этом этапе войны полагались только на авиацию. Но все же, прибыв на батарею, бригадный комиссар Кулаков – тот самый, который в качестве члена Военного совета флота встретил Дунайскую флотилию в Одессе и тут же переправил ее в Днепровский лиман (откуда бронекатера могли совершать рейды и по Южному Бугу, и по Днепру), – вновь приказал провести учебные стрельбы, исходя из угрозы с моря.
Будто почувствовав неуместность своих стараний, комиссар внимательно осмотрел все оборонные позиции в районе командного пункта, капониров тяжелых орудий и батареи "сорокапяток", а затем взошел на прибрежный холм и какое-то время задумчиво смотрел не на море, а в сторону степи:
– Все-таки предполагаете, капитан береговой службы, что врага придется встречать из глубин материка?
– Это уже даже не предположение, а вполне реальная оценка стратегии врага.
– И как скоро видится эта встреча вам, офицеру, побывавшему на передовой?
– Она состоится в ближайшие дни, – ответил Гродов. – Ни бронетехники, ни авиации, которые способны были бы остановить натиск рейха на южном направлении, у нас пока что нет. С румынскими войсками – да, мы могли бы сражаться, особо не напрягаясь, но с войсками вермахта будет сложнее.
– Смелое предположение, капитан.
– Скорее, отчаянное. Уж теперь-то лгать самим себе смысла нет.
– Раньше тоже не было, а поди ж ты… – проворчал бригадный комиссар. – Оставив флотилию в Николаеве, я проинспектировал все четыре батареи очаковского сектора береговой обороны, которые, как вы знаете, тоже подчиняются командующему Одесской военно-морской базы. Так вот, представляете, на всех батареях бойцы просили зачислить их со стрелковым оружием в морскую пехоту и отправить на передовую. А когда я охлаждал их пыл предположением о том, что так или иначе вскоре они окажутся на передовой, причем не выходя за пределы своих батарей, воспринимали это как шутку. И ни один из комбатов – ни в очаковском, ни в одесском секторах – пока что не готовится к "сухопутным" боям с такой тщательностью, как вы.
– Может быть, потому, что ни одному из них не посчастливилось принимать участие в дунайском рейде и побывать на "румынском плацдарме"?
Бригадный комиссар протер платочком запылившиеся на степном ветре "учительские" очки, водрузил их на переносицу и вновь задумчиво всмотрелся в холмистую степную гряду, за которой парил утренней дымкой лиман.
– Не только в штабе флотилии, но и на судах о вас прямо-таки слагают легенды.
– В том-то и дело, что легенды, – отмахнулся Гродов.
– Я тоже так решил бы, если бы не ознакомился с донесениями – вашими и штаба флотилии; да не знал бы общей ситуации, создавшейся на дунайском участке границы. Как политработник скажу: чем больше у нас появится таких легенд, чем скорее они пойдут гулять войсками, тем легче будет воспитывать на их примерах бойцов, особенно молодых, – а чтобы сменить тему, тут же спросил: – Кажется, этот лиман отделен от моря довольно узкой дамбой?
– Не будь она такой длинной, после ухода наших войск ее можно было бы взорвать, чтобы упрочить наши позиции. В любом случае сегодня же ночью ее нужно будет основательно пристрелять. Причем не только условно, по карте, а по-настоящему, боевыми.
– В расчете на то, что на этой дамбе можно будет устраивать ловушки для пехоты противника, – поддержал его замысел бригадный комиссар.
– Грех будет не воспользоваться такой заготовкой.
Когда катер увозил Кулакова от батарейного причала, Гродов обратил внимание на небольшой плот, на котором, стоя под самодельным парусом, орудовал длинным веслом парнишка в выцветшей просоленной тельняшке. Плот, неумело сработанный из небольших, разного размера колод, нескольких досок и трех растрепанных вязанок камыша, неспешно приближался к батарейному пирсу, однако владелец его явно намеревался продолжить плавание.
– Эй, на барже!
– Во-первых, не на барже, а на каравелле! – парировал парнишка.
– Ну, если на каравелле – тогда, конечно… Возникает вопрос, мореход: не боишься, что ветер и течение отнесут твою каравеллу слишком далеко от берега?
– Не видите разве?! Низовой "очаковский" ветер дует, рыбаки еще называют его "прибрежным". При нем до самой Одессы можно дойти, не отдаляясь от берега.
– Да ты, оказывается, знаток местной розы ветров! Но должен был бы знать и то, что здесь, у батарейного причала, посторонним появляться нельзя!
Этот плот вышел из "фьорда", в котором, казалось, еще совсем недавно они с Валерией устраивали себе любовную купель. Могло показаться странным, однако в воспоминаниях последних дней Дмитрий почему-то все чаще обращался не к Валерии, а к женщине, которая приютила его на том, вражеском, берегу и дом которой на какое-то время дважды становился для него физическим и душевным убежищем.
Баронесса Лозовская так и осталась в его восприятии каким-то авантюрным приключением, красивой сказкой о привязанности к женщине, которая слишком хорошо знала цену и себе, и мужским ласкам. Даже после самых интимных, сексуальных сцен у Гродова оставалось ощущение того, что офицер контрразведки Валерия всего лишь выполняет чей-то четкий приказ: "Влюбить в себя этого парня, любой ценой влюбить!" Поэтому все, что между ними происходило, так или иначе порождалось этим приказом.
– Мне можно, – не намерен был тушеваться "мореход" – Я ведь в доску свой, "батарейный".
– Что-то я не слышал о таком "своем". Почему лично не знаком?
– Зато я вас знаю! Вы – командир батареи капитан Гродов.
– Но-но, ты на все побережье не разглашай!
– Что уж тут разглашать?! Это раньше все держалось в тайне, а теперь имя командира батареи любой мальчишка из окрестных сел знает.
– Такие, значит, мы конспираторы… – раздосадованно вздохнул комбат.
Даже переговариваясь с новоявленным мореплавателем, Дмитрий подсознательно продолжал чувствовать, что не прав, что отношения с Валерией складывались у него по какому-то сугубо житейскому замыслу, никакого отношения к замыслу командования контрразведки не имеющему, и тем не менее… Улавливалось что-то слишком уж, до бесстыдства, откровенное в их сближении, и в то же время все свои ласки эта женщина дарила с каким-то холодным, хорошо отрепетированным артистизмом.
"А может, все это – про "артистизм и холодный аристократизм" – ты придумал только для того, чтобы оправдать свою привязанность к Терезии и окончательно порвать с предательницей? – одернул себя Гродов. – Пора бы уж признаться хотя бы самому себе".
– Женькой меня зовут! – ответил тем временем мальчишка. Знал бы он, какими мыслями занята сейчас голова этого дяденьки в морском командирском кителе! Впрочем, этого ему лучше не знать. – Я – сын мичмана Юраша, который служит под вашим командованием. Старшины батареи Юраша.
– Даже так?!
– Как-то вы видели меня возле казармы гарнизона, просто не придали этому значения. Тем более что вместе со мной было еще несколько мальчишек.
– Но ты хоть понимаешь, что никто не должен знать, где именно служит твой отец?
– Знаю, что никто не должен, однако все давно знают, – скаламбурил Женька, все-таки причаливая к пристани. – Давно хотел проситься к вам юнгой. Мне ведь уже тринадцать!
– Почему же не просился?
– Отец не позволяет. Чуть что – за ремень берется "как за высший аргумент пролетарского воспитания". Это он так говорит. Я только недавно узнал от учительницы, что это такое – "аргумент".
– А что такое "отцовский ремень"?
– Про ремень знал давно, просто думал, что "аргумент" – это его какое-то армейское или флотское название.
– Так, говоришь, "ремень как высший аргумент пролетарского воспитания"? – улыбнулся капитан. – Убедительнее не придумаешь. И потом, это в его, старшины, манере сказано.
– Еще отец говорит, что юнги бывают только на кораблях, а на береговых батареях их не бывает.
– Наверное, он прав. Встречать юнг на береговых батареях мне еще не приходилось.
– Почему же тогда на береговой батарее появились мичманы и краснофлотцы?
– Что тебя в этом не устраивает, "плотоводец" ты наш?
– А то, что странно как-то у вас получается: мичманы на батарее быть могут, а юнг не бывает!
Гродов посмотрел вслед катеру, который уже превратился в едва различимую точку на горизонте, и улыбнулся.
– Если тебе, парень, что-либо и передалось от твоего отца-мичмана, так это склонность к философии.
– Так юнгой все-таки зачислите? – взглянул Женька на комбата снизу вверх, озарив при этом свое лицо веснушчатой, беззубой ухмылкой.
– Считай, что тебе снова не повезло.
– Тогда я сяду здесь, на причале, и буду сидеть, пока не зачислите или пока не умру от голода.
– Видно, отец все-таки редко брался за свой "высший аргумент пролетарского воспитания". Придется участить воспитательные беседы. Если еще хоть раз подойдешь на своей барже к этому причалу, вынужден буду сам взяться за этот самый "высший пролетарский аргумент". У меня это получится убедительнее, нежели у твоего отца. Кстати, как возвращаться будешь в свою гавань? Идти на такой "каравелле" против ветра вряд ли получится.
– Утром отведу. Если под вечер дует "низовой очаковский", значит, утром наверняка подует "верховой куяльницкий", из лимана. Здесь часто так дует. Кстати, ветры знать надо, товарищ капитан. Форма-то на вас морская.
– Ну ты, умник… Лучше скажи, что делать будешь, если прогноз относительно ветра не оправдается?
– Должен. Чайки вон над заливом кружатся. Верная примета. Ну, а если уж совсем ветра не будет, тогда что ж… Тогда утром придется тянуть свою каравеллу на канате. Картинку такую в школьном учебнике видели – "Бурлаки на Волге"?
– Придется тебя и в самом деле в юнги определять. Хотя, с другой стороны, как тебя, капитана каравеллы, да в юнги? Несолидно получается, как считаешь?
– Несолидно получается, что причал у батареи уже давно есть, а не то что катера, а даже шлюпки какой-нибудь захудалой нет.
– Действительно, весь в отца, – покачал головой комбат. – Еще тот фрукт!
Но и на сей раз Женька сумел поразить капитана своей сдержанностью и явно неподростковой рассудительностью:
– Вы бы лучше спросили, что я предлагаю, чтобы на батарее появился свой собственный флот?
– И что же ты предлагаешь? Зачислить твой плот в виде батарейного броненосца?
– На базе рыбартели я видел разбитый штормом баркас. Его нетрудно будет подремонтировать, и тогда у нас появится своя "шхуна". Правда, то ли с парусиной у рыбаков совсем плохо, то ли просто бригадир жадничает, однако ни метра выпросить у него не удастся, это уж точно. А то и парус сразу же установили бы. Я вон свой из двух лоскутов старой парусины сшил, новой так и не выпросил.
12
Неизвестно, чем бы завершился этот разговор двух капитанов, если бы на прибрежном склоне не появился мичман Юраш. Он был явно настроен перехватить юного мореплавателя, пока тот вновь не успел "поднять паруса".
– Что-то плохо воспитательную работу с капитаном каравеллы проводишь, старшина, – шутливо упрекнул его Гродов, чем явно вызвал недовольство у капитана каравеллы.
– Снова в чем-то провинился? – осуждающе взглянул Юраш на своего "блудного" сына.
– Еще как! Опять его каравелла в запретные территориальные воды зашла. Придется вам все-таки взяться за "высший аргумент пролетарского воспитания".
– Да поздно браться за него, товарищ комбат, – на ходу, запыхавшись, ответил Юраш, поднимаясь на причал.
– Почему же поздно? В самый раз, – все в той же шутливой манере парировал Гродов, однако, заметив, что волнение мичмана связано вовсе не с появлением здесь сына, запнулся на полуслове и после мимолетной паузы поинтересовался, что случилось.
– Вы разве еще не знаете? Только что пришла телефонограмма из Чабанки. Семьям военнослужащих предписано срочно приготовиться к эвакуации в тыл.
– С чего вдруг такая спешка?
– Вражеские войска заняли Вознесенск, то есть они уже рядом, на Южном Буге, и явно нацелены на выход к морю, – уточнил старшина, опасаясь, что, будучи нездешним, комбат не сразу привяжет название этого города к местности.
– Вот это новость! Ну предполагаю, что с ходу взять Николаев им не позволят. Как и перерезать ведущее к нему шоссе.
– Предполагать можно все что угодно, однако только что стало известно, что отдельные части румын подступили еще ближе, к Березовке. Все идет к тому, что вместе с немцами они хотят блокировать Одессу с суши.
Прежде чем как-то отреагировать на это сообщение, комбат поспешно извлек из планшетки карту. Буквально несколько секунд понадобилось ему, чтобы понять, что после захвата Вознесенска немцы устремятся обоими берегами Буга на юг, к Николаевскому и к Очаковскому портам, к стратегически важному Днепро-бугскому лиману. И что, как только они достигнут своей цели, тут же перекроют не только устья двух судоходных рек, но и зависнут над морскими коммуникациями, связывающими Крым и Кавказ с Одесской военно-морской базой.
– Если Вознесенск в самом деле пал, тогда это уже действительно серьезно, – признал комбат. – Особенно если румыны догадаются перебросить с Дуная на Буг, на железнодорожных платформах, свои бронекатера. Как в свое время мы перебрасывали в Одессу катера Шхерного, прибрежного отряда Балтийского флота, чтобы затем морем перевозить их в район Измаила.
– Почему бы им не догадаться, – пожал плечами Юраш, – если это первое, что тут же пришло вам на ум? А еще о Дунайской флотилии вспомнили, которая, наверное, так и застряла где-то под Херсоном, потому как на море с ее катерами не повоюешь.
– Зато в устье Днепра "катерники" теперь будут чувствовать себя как в устье Дуная, тем более что появился опыт реальных боевых действий.
Они задумчиво помолчали, и только во время этой паузы вспомнили о "великом плотоводце", который по-прежнему терпеливо ждал решения своей судьбы.
– А ты, моряк дальнего барахтанья, чего медлишь? – обратился мичман к сыну, и первоначальная суровость его тона неожиданно сменилась сдержанной нежностью. – Бегом в село! На рассвете уезжаешь вместе с матерью. Часа через два, как только управлюсь на батарее, тоже приеду.
– Но я не хочу никуда уезжать! – возмутился Женька. – Я ведь и здесь, на батарее, могу пригодиться, – оглянулся он на встревоженного комбата.
– Не тебе решать, – твердо осадил его мичман. – Мал еще командовать. Отцу возражать тоже не советую, потому как не резон. Сказано тебе: "Марш в село!", – значит, марш.
– Почему сразу "марш"? Мы, вон, с комбатом уже почти договорились, что меня оставляют на батарее, юнгой назначают…
– Что значит "оставляют на батарее"? Что значит "с комбатом договорились"? – задав эти вопросы, мичман взглянул на Гродова так, словно и по отношению к нему в ту же минуту готов был применить свой "высший аргумент пролетарского воспитания".
– Считай, что ты уже юнга, – решил как можно деликатнее выйти из этой ситуации Гродов, торопливо покидая причал и направляясь к командному пункту.
– Вот видишь! – поспешил возликовать капитан "каравеллы", однако Гродов тут же добавил:
– …А потому выполняй приказание мичмана Юраша: бегом домой, готовиться к отъезду в тыл, то есть к переходу на заранее подготовленные позиции.
– Есть перейти на заранее подготовленные, – обиженно проворчал Женька и, приблизившись к берегу, взялся за канат, чтобы увести свою "каравеллу" назад, в секретную "гавань". Однако при этом посмотрел на капитана таким осуждающим взглядом, которого тому лучше было бы не ощущать на себе: "Эх ты, а еще комбат! Перед старшиной батареи отстоять не сумел!"
– Да брось ты эти гнилые доски! – потребовал отец. – Не теряй времени.