Поэтому звонить я не стал. Продолжал стоять у окна, смотрел, как исчезают под снегом строительный мусор и ржавый "запорожец" моего соседа, и косился на тумбочку, где валялась мятая пачка "союз-аполлона". Рука сама собой нащупала в кармане зажигалку, и я начал уговаривать себя поступиться принципами и покурить сейчас. Я почти убедил себя, что после этого смогу спокойно протерпеть до вечера, а может быть, что-нибудь произойдет и терпеть вообще не придется. Что именно может произойти, я даже не предполагал, но чудеса иногда случаются, и я дал себя уговорить. Бросив прощальный взгляд на превратившийся в сугроб лимузин соседа, я пошел к тумбочке и остановился на полдороге, услышав звонок телефона.
Он меня удивил. Наталья уехала к родственникам в Пресноводск и должна была пробыть там до конца недели. Мы собирались созвониться поздно вечером, а сейчас только половина первого.
Я снял трубку и услышал незнакомый мужской голос:
- Здравствуйте. Могу я поговорить с Федором Ильичом?
- Можете. Я вас внимательно слушаю.
- Меня зовут Красильников Антон Владимирович. Я представляю крупную охранную фирму и хотел бы переговорить с вами. Возможно, вас заинтересует наше предложение.
Я переложил трубку к другому уху, чувствуя, как участилось дыхание и забилось сердце. Возможно, вот он, тот шанс, о котором я мечтал с тех пор, как остался без работы.
- Подождите, пожалуйста.
Я метнулся к тумбочке, торопливо закурил и прыгнул обратно к телефону. На миг мне показалось, что собеседник повесил трубку, и внутри все сжалось, однако в следующее мгновение я услышал его спокойное, ровное дыхание и облегченно улыбнулся своему отражению в зеркале.
- Я вас слушаю. Вы не могли бы более подробно обрисовать, в чем именно заключается ваше предложение?
- Для этого я предлагаю встретиться. Если мы не договоримся, то ваши расходы будут компенсированы.
"Какие расходы? - подумал я. - Автобусный билет, что ли? Так все равно ведь катаюсь по Наташкиной студенческой карточке".
- Или, - продолжал литься из трубки уверенный голос, - я мог бы заехать к вам домой.
Ну уж нет! Гостя, пусть даже и напросившегося на приглашение, надо чем-то угощать. А я мог только предложить ему разделить последнюю ложку растворимого кофе.
- Завтра и послезавтра я занят, - медленно произнес я, делая вид, что раздумываю и вообще сомневаюсь в том, что их предложение может меня хоть как-то заинтересовать. - Если только сегодня? Вы далеко находитесь?
- Некрасова, дом десять. Это Центральный район. Не очень далеко от вас.
- Знаете, я мог бы у вас быть… Примерно после трех часов.
- Прекрасно! Я буду ждать вас ровно в три. Если немного задержитесь - ничего страшного. Внизу сидит охранник, скажете, что ко мне, он пропустит. Поднимайтесь на третий этаж, там найдете офис номер десять. Некрасова, десять- десять. Запомнили?
- Да.
- До встречи.
Я положил трубку и только тут заметил, что совсем забыл о сигарете. Даже не затянулся ни разу. В пальцах у меня дымился один фильтр. Я прошел к пепельнице, затушил его и сел на кровать.
Мелькнула мысль, что это был розыгрыш, но я быстро отбросил эту идею. Знакомых, способных на такие шутки, у меня не было, да и смысл в ней какой?
Я задумался. Частных охранных фирм в городе было несколько десятков. За прошедшие месяцы я убедился, что бывший мент, уволенный за утерю табельного оружия и успевший проработать в должности опера неполных полтора года, не представляет интереса для солидных организаций. Если уж не взяли в "Спрут", на девяносто девять процентов укомплектованный отставниками МВД и ФСБ, то что говорить о других конторах? Были, конечно, фирмы, куда бы я мог приткнуться, но… Во-первых, туда меня тоже никто особо не звал. А во-вторых, у меня были свои представления о профессиональной чести.
Так кому же я мог понадобиться? Кто-то навел обо мне справки, узнал домашний телефон. Звонок Красильникова - полная неожиданность, а значит, меня рекомендовал не кто-то из знакомых, тогда бы меня предупредили.
Я прикинул еще несколько вариантов, но ответа на свои вопросы так и не нашел. Ладно, предстоящая встреча должна была внести ясность, и я начал собираться, тем более что была уже половина второго и мне надо было выйти минут через сорок, чтобы добраться до улицы Некрасова вовремя.
Делового костюма, а равно и любого другого, у меня не было. Года три назад я приобрел довольно дорогой, ходить в нем на работу оказалось неудобно, да и по праздникам я надевал его всего пару раз, так что он бесполезно болтался на вешалке в шкафу, еще и потому, что пиджак стал мне безнадежно тесен. Денег на обновление гардероба у меня давно уже не было, хотя я и понимал, что в местах, где ни с кем не знаком, встречают по одежке.
Я натянул костюмные брюки, наиболее приличный свой свитер и повертелся перед зеркалом, причесываясь и оценивая себя со всех сторон. Н-да, типичный государственный служащий, полностью оправдывающий правило: "Как мне платят, так я и работаю".
Оставалось несколько свободных минут, и я скурил последнюю сигарету, стараясь больше не ломать голову вопросами, ответить на которые все равно не мог.
Ровно в четырнадцать десять я надел свое полупальто, поскоблил ботинки щеткой и вышел из квартиры.
На улице задувала метель, температура, по сравнению с утренней, упала на несколько градусов, и, шагая пустырями к автобусной остановке, я растирал лицо и уши.
В автобусе ко мне прицепились двое бандитского вида контролеров, требуя, чтобы в придачу к льготной проездной карточке я предъявил студенческий билет. Подобное случалось и раньше, но эти двое рэкетиров оказались на редкость настойчивы. Мы ругались, и женщины на ближайших сиденьях с интересом прислушивались к нашей перепалке, временами вступаясь то за меня, то за моих противников. Контролеры предлагали мне выйти и проследовать в милицию, хватали за рукава. Но что-то все-таки их удерживало. Наконец объявили мою остановку, и я выскочил. Догонять меня они не стали.
Происшествие это не улучшило моего настроения. Я шагал к улице Некрасова, морщась от бьющей в лицо снежной крупы и глубоко засунув руки в карманы пальто. Наверное, уже тогда я подсознательно решил, что приму любое предложение.
Дом десять представлял собой трехэтажное строение с круглыми, крытыми черепицей башенками по углам и широкой аркой, в глубине которой виднелась входная дверь из резного дуба. На мой взгляд, выглядело оно довольно безвкусно, но ряд дорогих иномарок перед фасадом свидетельствовал, что не все разделяют мое мнение.
Возле дома я увидел высокого молодого человека в длинном черном пальто с прицепленной к запястью сумочкой. Он топтался под аркой и, заметив меня, двинулся навстречу.
- Здравствуйте. Федор Ильич?
Я всегда немного стеснялся своего имени-отчества, но незнакомый молодой человек произнес их быстро и без малейшей усмешки; мне это сразу понравилось.
- Да.
- Это я вам звонил, моя фамилия Красильников. Вы меня извините, получилась маленькая неувязочка. У меня изменились дальнейшие планы. Не по моей вине… В общем, я предлагаю совместить приятное с полезным и провести встречу не в офисе, а в кафе. Поскольку я в некотором роде виноват, то все за мой счет.
Мне припомнились истории о разного рода мошенниках - тех, которые снимают офисы на несколько дней, а потом бесследно исчезают или звонят из чужих контор по междугородному телефону. Я помедлил с ответом и кивнул:
- Если вам так удобнее. Красильников улыбнулся:
- Право, мне так неловко. Тут недалеко есть одно местечко с очень приличной кухней. Пойдемте, я на машине.
Кивнув в сторону иномарок, он немного постоял, разглядывая мое лицо и как будто что-то вспоминая, потом повернулся и подошел к черному "мерседесу-230".
- Садитесь.
Я устроился на переднем сиденье, и мы поехали. Внутри машина выглядела не слишком ухоженной. Это могло свидетельствовать о недостатке средств хозяина, а возможно, о совсем обратном - у него не было времени заниматься профилактикой, и он предпочитал менять машины, не забивая себе голову ремонтом. В любом случае раньше мне не часто приходилось кататься на "мерседесах", и я постарался расслабиться в удобном кресле, отгородившись от уличной метели зеленоватым стеклом и гадая, куда именно везет меня новый знакомый.
Красильников предложил сигарету - естественно, "мальборо-лайт", - и я закурил. Посмотрев на мою зажигалку, он покачал головой и убрал пачку в карман пальто.
- После обеда. Стараюсь себя ограничивать. Я пускал дым в лобовое стекло, глядя, как дворник размеренно смахивает с него снежную крупу, и косился на Красильникова.
Ему было лет двадцать шесть, немногим больше, чем мне, но он производил впечатление человека опытного, и, только внимательно приглядевшись, можно было определить его истинный возраст. Темные, с боков и сзади коротко подстриженные волосы были тщательно ухожены и причесаны, лицо чисто выбрито. Когда он говорил, в глаза бросалась ослепительная белизна зубов, неестественная, как на рекламной картинке. Я отметил слегка необычную форму черепа - сбоку он напоминал чуть развернутый овал - и массивный подбородок.
В прежние времена я отнес бы его к категории потенциальных правонарушителей и постарался бы не иметь с ним дело. Но сейчас особо выбирать не приходилось. Да и пора наконец осознать, что жизнь моя изменилась и некоторые ориентиры сменили свое значение. Вполне возможно, что обладатели именно такой внешности в ближайшем будущем станут моими коллегами.
Мы приехали в кафе, расположенное на первом этаже старого жилого дома по Аптекарской набережной. Посетителей было немного, в основном делового вида мужчины, совмещавшие обед и изучение бумаг. Мы сели за столик около окна, из которого открывался вид на заснеженный Ореховый остров. Раньше там располагались комплекс правительственных дач и больница областного управления КГБ. Сейчас большинство дорогостоящих особняков приспособили под офисы и иностранные представительства. Здесь же обычно останавливались эстрадные звезды и политики, кое-когда посещавшие наш город.
- Минут через пятнадцать нам подадут, - сказал Красильников, когда мы сделали заказ. - Предлагаю все обсудить. Я представляю охранную организацию "Оцепление". Думаю, вам знакомо это название.
Я кивнул, стараясь не выдать своего удивления. "Оцепление" - крупнейшая частная охранная фирма, на порядок выше всех остальных в городе. Мнения о ней сильно разделялись. Одни причисляли ее к разряду легализовавшихся криминальных структур, другие кричали о новом уровне обеспечения правопорядка, называя фирму альтернативой коррумпированной и бездеятельной государственной милиции. Собственного мнения на сей счет у меня не было. От бывших коллег я слышал о тесной связи "Оцепления" с руководством городской мэрии, и это была вся информация, которой я мог доверять.
Как бы то ни было, внимание столь солидной организации к моей скромной персоне объяснить было трудно.
Тем временем Красильников извлек из пиджака какое-то удостоверение.
- Вот, взгляните. Чтобы не было сомнений в том, что я не самозванец.
Обложка из темно-коричневой кожи, посередине - тиснение золотом. Такое яркое, как будто делали его сегодня утром. Название и незамысловатая эмблема организации, ниже, мелким шрифтом, но так же ярко, девиз: "Безопасность. Уверенность. Стабильность". Внутри - цветная фотография самого Красильникова, солидные печати, витиеватые росписи и скромное "менеджер" в графе с указанием должности. Выглядело удостоверение намного солиднее того, которое отобрали у меня вместе с пистолетом. Насколько оно настоящее, судить было трудно.
- Я занимаюсь подбором новых сотрудников, - продолжал Красильников, убирая документ и тщательно застегивая карман. - Политика нашей фирмы такова, что мы постоянно обновляемся, а в последнее время - значительно расширяем свой штат. Мы ищем кандидатов и, если они благополучно выдерживают испытательный срок, принимаем на постоянную работу. Основное требование - каждый должен быть профессионалом в своей области. Например, моя область - организация работы, управление, подбор новых кадров. Я ничего не смыслю в оперативной или охранной деятельности, это не моя специфика, а в своей области я кое-чего стою… Практически каждую неделю мы избавляемся от случайных или недобросовестных работников. Своим служащим мы даем высокие зарплаты, значительно превышающие оплату в других фирмах. Существует развитая система льгот. Например, в случае острой необходимости фирма обеспечит вас жилплощадью. Я уже не говорю о том, что каждый работник защищен. Во всех отношениях! В физическом, юридическом, медицинском. В случае надобности вам может быть предоставлен один из лучших адвокатов города по уголовным или гражданским делам. При этом не важно, работаете вы начальником отдела или простым уборщиком. У нас заключен договор на медицинское обслуживание с больницей. Той самой, которую вы видите из окна… Возможно, вы читали в газетах, что мы будем обеспечивать порядок на предстоящей летом областной олимпиаде. Договор уже подписан. Кроме того, мы хотим добиться, чтобы к нам мог обращаться любой, понимаете, любой, независимо от своего социального положения, гражданин. Например, у некоего Иванова есть веские основания опасаться… э-э, скажем, нападения со стороны недоброжелателя Петрова. Обратиться в обычные охранные агентства он не сможет, у него попросту нет средств, чтобы оплатить услуги телохранителей. И в милиции ему не смогут помочь. Мы предоставим ему охрану, и заметьте, самую квалифицированную, с оплатой работы в рассрочку и по самым приемлемым ценам. Или еще одна услуга. Ходить по улицам вечером сейчас небезопасно. А так получилось, что ваша жена с подругой пошла в театр, а вы по каким-то причинам не сможете их встретить. Наши профессионалы проводят ее от театра до самого дома. И опять же за более чем скромную оплату. Есть проекты совместной работы с ГУВД - например, обеспечение безопасности свидетелей и потерпевших. Все это требует значительного расширения наших штатов. Набрать охранников несложно. Честность, приличный уровень физического развития и какой-то минимум умственного - этого достаточно, чтобы проверять билеты в старом Гостином Дворе или на барахолке в Спортивно-концертном комплексе. Но работа, скажем, телохранителя требует совсем иной подготовки. И мы стараемся не упускать никого из специалистов. Мы считаем, выгодней держать вас в резерве, выплачивая какое-то вознаграждение, и в нужный момент привлечь к активной работе, чем отказаться от ваших услуг… Мы стараемся держать в поле зрения всех, кто по тем или иным причинам оставил службу в МВД или других силовых структурах. Не скрою, мы наводили справки и о вас…
Принесли заказ, и Красильников замолчал, ожидая, видимо, какой-то реакции с моей стороны. Я подумал, что его приглашение на обед может быть не таким случайным, каким казалось оно на первый взгляд. Придвигая салат, я опустил глаза и сказал:
- В моем увольнении не было ничего героического. И обстоятельства, при которых оно произошло, вряд ли могут служить мне хорошей рекламой.
Красильников улыбнулся:
- Я знаю о том, что тогда случилось, это выглядит не очень… Но наши специалисты придерживаются иного мнения. Конечно, вам надо будет пройти определенные тесты, если вы согласитесь с нашим предложением. Думаю, случившееся послужило вам хорошим уроком, а ваша вина не столь значительна, у вас не было хороших учителей. И нельзя перечеркивать определенные ваши успехи.
Я кивнул. За полтора года, что я отработал в УР 15-го отделения милиции, действительно были семь-восемь дел, которыми я мог гордиться. Например, Сережа Черненький, который реставрировал и продавал откопанное им в местах боев огнестрельное оружие. На него я ухлопал почти два месяца упорной и, не боюсь этого слова, вдохновенной работы. Это был мой первый по-настоящему крупный успех, удалось размотать почти всю цепочку, и вместе с Черненьким сели еще несколько его партнеров по криминальному бизнесу. Я тогда получил премию, устроил по этому поводу попойку и в результате заработал выговор, который отодвинул получение мною следующего звания.
Я задумался. Красильников следил за моим лицом, все так же легко улыбаясь.
- А откуда такая информация? - спросил я.
- У нас есть определенные возможности. О каждом нашем потенциальном кандидате мы стараемся собрать максимум сведений… Нет-нет, никакой слежки, подслушивания или чтения писем. Ничего подобного! Мы используем только открытые источники информации. Например, о том эпизоде на лестнице и о поимке той… э-э-э… банды газеты писали достаточно подробно. А в "Милицейском вестнике" было сообщено о вашем увольнении. Знаете, там есть специальная колонка о поощрениях и взысканиях?
Я кивнул. Он был прав. Говорили ведь, что ЦРУ семьдесят процентов необходимой информации получает именно из прессы.
- Как раз тогда вы и попались нам на глаза, так сказать, в первый раз. Не буду скрывать и еще одну вещь: мы разговаривали с вашими соседями. Не я, конечно, я такой работе просто не обучен! У нас есть отличные специалисты, между прочим, ваши же бывшие коллеги. Смею надеяться, какого-либо неудобства вам это не причинило.
Я ел свиной эскалоп с картошкой и думал об услышанном. Мои сомнения стали понемногу рассеиваться. Действительно, они могли мною заинтересоваться. Мне очень хотелось в это верить, а Красильников, надо отдать ему должное, умел убеждать.
Все охранные фирмы, куда я обращался до сих пор, откровенно и сразу давали мне понять, что я не Джеймс Бонд, что мой полуторагодовой опыт оперативной работы на фиг никому не нужен, а все, на что я могу претендовать, - это охранять ларьки или сторожить строящийся дом. Я еще был полон амбиций, сразу вставал на дыбы и хлопал дверью. Когда гонора у меня поубавилось, мне не предлагали даже этого. Правда, в одной сомнительной конторе, куда я попал совершенно случайно, пообещали платить миллионы, если я возьмусь сопровождать грузовики с запчастями из Тольятти. По три миллиона за каждую фуру. В одиночку и без оружия, как и подобает настоящему супермену. Видимо, решили, что я все-таки Джеймс Бонд. Я поблагодарил доброго менеджера с неуловимым взглядом, обещал подумать и ушел.
- Если вы примете наше предложение, то получите более подробную информацию о фирме. С ответом я вас не тороплю. Подумайте спокойно в течение недели. Я оставлю свой телефон. И маленькая просьба. Не очень распространяйтесь о нашем с вами разговоре. Нет, о самом предложении говорите с кем угодно и сколько угодно, но об остальном…
Красильников отодвинул пустую тарелку, аккуратно промокнул губы салфеткой и взял стакан с апельсиновым соком. Я пожалел, что в кафе не подавали спиртного. Рюмочка коньяка пришлась бы кстати.