Он улыбнулся, еще жестче, чем Марголин, и зашагал прочь, почти по колено проваливаясь в глубокий нехоженый снег. Я постоял, глядя ему вслед. В конце прохода виднелась кособокая постройка из белого кирпича, с решетками на окнах и невысокой трубой, а за ней должен был проходить ограждающий территорию забор. Я не стал гадать, что ему там потребовалось, и пошел в кафе. Неся безрукавку перед собой, я пальцами незаметно ощупывал многочисленные карманы, а за углом приступил к изучению их содержимого.
Вещей было мало. Дорогой перочинный нож, одноразовая зажигалка, пачка билетов, которые мы продавали посетителям, патрон от газового пистолета, упаковка сувенирных спичек с разноцветными головками и две сухие "беломорины". Я тщательно изучил их, но обе папиросы, однозначно, были набиты только табаком. На дне кармана, среди сбившейся в комки пыли, нашлось несколько подозрительных крупинок растительного вещества, но я не мог с уверенностью сказать, марихуана это или какой-то другой наркотик. Достав свои сигареты, я запихал эти крупицы между пачкой и целлофановой оберткой, привел безрукавку Бабко в порядок и пошел в кафе.
Все уже сидели за длинным общим столом, приступая к сваренному по грузинскому рецепту супу. Я грузинскую кухню не любил, хотя и прослужил два года в Краснознаменном Закавказском военном округе, недалеко от Тбилиси. Утром я не успел позавтракать и стал с удовольствием поглощать суп, позабыв обо всем…
- Ты что, с ним ходил? - тихо спросил, наклонившись ко мне, сосед.
- С кем?
- Ну, не со мной же. - Он глянул на безрукавку Бабко, которую я положил на скамейку рядом с собой.
- Нет.
Сосед укоризненно покачал головой.
На столе появилась литровая бутылка "столичной". Мне предложили выпить, но как-то вяло, по необходимости, и я отказался - последствия недавней пьянки были еще свежи в памяти. Уговаривать меня никто не стал. Я быстро управился с обедом, допил кофе и выбрался на улицу. Безрукавку Бабко оставил лежать на скамейке.
Я выкурил сигарету, потом еще одну, расхаживая по площадке перед кафе. Возвращаться в зал мне не хотелось. Я топтался, разглядывал занесенные снегом ряды металлических торговых прилавков и думал, где буду встречать Новый год и как восстановить отношения с Натальей.
Бабко стремительно вывернул из-за угла и, не останавливаясь, влетел в двери кафе.
Мне даже легче стало от того, что он так себя ведет. Не хотелось думать о том, как бы я действовал, окажись он добродушным и располагающим к себе парнем.
Послеобеденные часы тянулись медленно. Наконец мы отметились в дежурке у Горохова и побрели по домам.
Бабко шагал впереди меня, все так же ни с кем не разговаривая и гоняя во рту резинку. Я помнил его адрес и прикинул, что удобнее всего нам уезжать отсюда одним троллейбусом. Но получилось иначе. На улице его ожидала машина - невзрачная, старая иномарка белого цвета, с задохликом-очкариком за рулем. Выйдя из ворот, Бабко направился прямо к ней, плюхнулся на заднее сиденье, и машина сразу уехала. Я запомнил номер и двинулся на свой троллейбус. Проехав пару остановок, я вышел, нашел исправный телефон-автомат и позвонил по номеру, оставленному Марголиным. Ответили сразу.
- Это Жора, - бодро отрапортовал я. - Хочу… то есть позовите Машу.
- А это Гена, - спокойно ответил оператор. - Слушаю внимательно.
- Надо встретиться с Иванычем. Сегодня.
- Хорошо, - без всяких эмоций отозвался собеседник. - Сможешь перезвонить через десять минут?
- Если жетон найду.
- Карточку себе купи, - посоветовал оператор и положил трубку.
Я прогулялся по ближайшим киоскам, купил сигареты и жетоны, заглянул в канцелярский магазин и вернулся обратно.
- Алло, это опять я, - бодро прокричал я в трубку. - Есть новости?
- Кто это? - бесстрастно спросил "Гена", с которым я только что разговаривал.
- Это Жора, который очень хочет Машу. Караван верблюдов идет на восток.
Он бросил трубку, и несколько секунд я ошарашенно изучал коробку телефонного аппарата.
Конспиратор хренов! А если у меня действительно жетона больше нет и купить негде? Я опять набрал номер.
- Это Жора. Позови Машу. - Мне хотелось добавить последним словом ласковое "морда", но я сдержался.
- Это Гена. Ты сейчас где находишься?
- В начале Косыгина.
- Через пятнадцать минут будь на пересечении Косыгина и Бухгалтеров. Машину узнаешь.
- Понял. Кстати, ты мне жетон должен.
- Запиши на мой счет. У тебя все?
- Какой прогноз погоды дают?
Он опять без предупреждения повесил трубку. Ни малейшего чувства юмора. Робот, наверное. Или пришелец, которого Иваныч пожалел, не стал убивать и приручил. До пересечения улицы Косыгина с бульваром Бухгалтеров я шел почти пятнадцать минут, своим обычным шагом. Время они рассчитали точно.
БМВ Марголина уже стоял у тротуара, я подошел и сел на переднее сиденье.
- Как дела, Ильич? - слегка насмешливо спросил шеф.
Он был тщательно выбрит и причесан, одет в солидный клубный пиджак и черные брюки, благоухал дорогим одеколоном. Знакомое мне светлое пальто, небрежно свернутое, лежало на заднем диване. Я подумал, что оторвал его от какого-то приятного мероприятия, и порадовался этому обстоятельству.
Он выслушал мой отчет, ни разу не перебив, а потом слегка разочарованно протянул:
- Н-да, не густо…
- Сами говорили, что торопиться не стоит.
- Говорил. Говорил, и от слов своих не отрекаюсь. Покажи, что там у тебя.
Я вытряс ему на ладонь украденную у Бабко пыль. Он размял ее пальцами, понюхал и пожал плечами:
- Черт его знает, что это такое… Табаком пахнет, а "травкой"… Достань из бардачка конверт.
Мы упаковали мою находку, и он убрал конверт в боковой карман пиджака.
- Эх, тормознут меня с этим гаишники…
- Отобьетесь, шеф.
- Хм, придется. Кстати, ты думаешь, что у меня лаборатория есть? Сам бы и проверил, у тебя что, знакомых там не осталось?
Связей в городском экспертно-криминалистическом управлении, где производили экспертизу наркотиков, у меня никогда не было. Но даже если бы и остались там какие-то приятели, обращаться к ним я бы не стал.
- Еще неизвестно, кто эту куртку до него таскал, - продолжал рассуждать Марголин, и ход его мыслей был мне не понятен. Мы же не уголовное дело готовимся возбуждать. - Может, он ее только сегодня в первый раз надел. Ладно! У тебя все?
- Все.
- Ответ завтра утром у меня будет. Но, независимо от результата, мы с тобой кое-что предпримем. Утром подойдешь к Горохову и скажешь, что к одиннадцати тебе надо быть в нашем главном офисе. Скажешь, что вечером тебе звонили домой. В десять с копейками ты уйдешь, а без четверти одиннадцать я буду ждать тебя на этом месте. Остальное завтра узнаешь.
- А если он меня не отпустит?
- Отпустит. Ты хоть раз слышал, чтобы он кому-то отказал?
- А к кому именно?
- К кому? Скажешь, что к Нефедову. Да он и не спросит, надо ему!
Я вспомнил дневную реплику бывшего мичмана и хотел поинтересоваться, почему Горохова называют "Сутей", но, взглянув в лицо Марголина, отчего-то передумал.
- Иваныч, до дома не кинешь?
- Что, Ильич, устал? - Он усмехнулся. - Нет, сегодня не кину. Мероприятие одно запланировано, не могу опаздывать. До Гранитной устроит?
Он подвез меня до Гранитной набережной, и я пошел домой, недоумевая, зачем согласился. От бульвара Бухгалтеров мне было проще и быстрее добраться домой на троллейбусе.
Дома я наскоро перекусил яичницей и долго курил, пытаясь отсрочить звонок к Наталье.
Горохов действительно не стал задавать лишних вопросов.
- Конечно, езжай. И вообще, когда надо будет, не стесняйся. Как работается?
- Нормально.
Через час я стоял на остановке, а еще через несколько минут мимо пронеслась черная Витина "девятка". В одном он мне как руководитель нравился. Не требовал от подчиненных того, чего не соблюдал сам.
К месту встречи я успел вовремя, но Марголина пришлось ждать. Наконец его машина вывернула из-за угла, и я выбрался из-под навеса, где прятался от снегопада.
Он выглядел не так блестяще, как накануне. Под глазами обозначились темные круги, появилась неровная щетина, и одет он был не в шикарный костюм, а в серые джинсы, толстый свитер ручной вязки и джинсовую куртку на меху.
Как только я сел, он рванул с места, и мы понеслись через город, не особенно придерживаясь правил. Через несколько минут он остановил машину во дворе незнакомого мне дома, выключил двигатель и спросил:
- Понял, где мы?
Я покрутил головой, нашел занесенную снегом табличку и с трудом разобрал название улицы.
- Здесь Бабко живет. Честно говоря, я был удивлен.
- Правильно. Квартиру помнишь? - Не дожидаясь ответа, он сунул руку в боковой карман и вытащил два ключа на кольце. - Восемьдесят четвертая. Третий этаж. Вон его окна. Вопросы?
Я посмотрел на ключи. Ладонь Марголина слегка подрагивала. Совсем чуть-чуть.
- Не понял.
- Не валяй дурака. Все ты понял прекрасно.
- Значит, тогда я не собираюсь этого делать.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился он. - Хорошо! Тогда вываливайся из машины и иди на х… ! А в хату я сам пойду. Мне это больше всех надо. Все у нас честные и щепетильные, один я сволочь. Ты иди - иди, чистюля! Не забудь по дороге газету с объявлениями купить. Может, договоришься сортир по ночам охранять. Давай топай!
Марголин отвернулся и облокотился на руль. Я не двигался, он молчал. Так мы и сидели.
- Иваныч, ты бы объяснил все хорошенько! Удивительно, в отличие от Аркадия, с Марголиным переход на "ты" произошел у меня быстро и безболезненно, как-то само собой получилось, и ни малейшего неудобства от этого я не чувствовал.
- А ты бы спросил! - Он так и не повернулся, пялился в окно на гаражи и помойку. - Нет, я тебя туда посылаю телевизор выносить!
- А я думал, мы сюда просто отдохнуть приехали!
- А то ты раньше такими вещами не занимался!
- Раньше у меня хоть прикрытие какое-то было.
- Ксива, что ли?
- И она тоже. А сейчас я кто? Тайный агент фирмы "Оцепление"? Это я в отделении объяснять буду, если меня на квартире возьмут?
Мы опять замолчали. В глубине души я понимал, что в квартиру этого Бабко все-таки войду.
Марголин, видимо, тоже это понимал. Когда он повернулся ко мне, лицо его было спокойно.
- Слушай внимательно…
Через несколько минут я вылез из машины, пересек двор и вошел в подъезд. Поднявшись на второй этаж, я остановился, закурил и еще раз все обдумал.
Это задание, или как там его назвать, мне откровенно не нравилось. Заниматься подобным раньше мне не приходилось. Бывало, мы врывались в квартиры к наркоманам или скупщикам краденого, но всегда - в присутствии хозяев, хотя и против их воли. Сейчас меня беспокоила неопределенность моего положения. Кто я такой? Сотрудник отдела внутренней безопасности. Но подтвердить это чем-то иным, кроме своего честного слова, я не могу. С другой стороны, Марголин прав, и при любом раскладе мое вторжение особо неприятных последствий иметь не будет. По крайней мере, в уголовном плане.
Я посмотрел в окно. Темный БМВ стоял на том же месте с выключенным двигателем, и сквозь боковое стекло вырисовывался силуэт Марголина. Интересно, где он раздобыл ключи? А может, он уже и к моим замкам подобрался?
Странно, Марголин мне по-прежнему нравился и внушал доверие. Или я плохо разбираюсь в людях?
Неожиданно я подумал, что мой полуторагодичный опыт оперативной работы, то есть то, что я считал своим единственным и относительно сильным козырем, и не козырь вовсе, а… Все равно что позаниматься боксом полгодика, забросить тренировки, а потом завалиться в профессиональный клуб и потребовать подписать контракт.
Я растоптал окурок, вздохнул и, еще раз посмотрев в окно, стал подниматься.
На площадке было четыре квартиры, и лишь дверь Бабко оборудована глазком. Я долго звонил в нее, чутко прислушиваясь и настроившись сорваться с места при любом подозрительном звуке. Но внутри было тихо, и я, обливаясь потом, достал ключи.
Они подошли идеально. Замки сработали бесшумно, и я толкнул дверь. Оказавшись в коридоре, я первым делом посмотрел туда, где обычно крепится пульт сигнализации, но знакомой пластиковой коробки не увидел. Я запер дверь и начал обход квартиры.
Ванная и туалет меня не заинтересовали. Кроме предметов сантехники и минимума гигиенических принадлежностей, там не было ничего. Я приподнял крышку унитаза, убедился, что пакетов с героином, радиопередатчика или бесшумного пистолета там нет, и двинулся дальше.
Кухня поражала своей пустотой. Кроме газовой плиты и раковины, там стояли две разномастные табуретки, а в углу, прикрытые газетой, были свалены тарелки и чашки.
Я миновал коридор, решив заняться вешалкой на обратном пути, и вошел в комнату. Первое, что я увидел, - свое отражение в трюмо, а потом боковым зрением уловил какое-то движение справа.
Я развернулся и приготовился к защите за долю секунды. И за то же мгновение постарел на добрый десяток лет.
Посреди двуспальной кровати лежал бело-рыжий котенок и внимательно смотрел на меня.
Я почувствовал, как стучат друг о друга мои колени, и ощутил настойчивое желание снять и отжать рубашку.
- Не пугайся, дурачок. Свои, - сказал я котенку и приблизился к кровати, собираясь погладить его. Правая нога наступила на что-то твердое. Я не успел остановить движение, и это что-то перевернулось у меня под ногой и ударило по голени.
Мне не хотелось смотреть вниз. Я опускал голову целую вечность, убеждая себя, что ничего страшного произойти не могло. Не капкан же у него там стоит.
Я увидел перевернутую фотографическую кювету, из которой вытекала какая-то жидкость. Через несколько секунд я услышал запах, и в трюмо отразилась моя идиотская ухмылка.
Туалет. Туалет для котенка. А где-то недалеко, наверное, стоит и миска с кормом. Ванночка не сломалась, но содержимое ее вытекло на пол, и капли попали мне на брюки. Я присел и поставил ее в прежнее положение, собрал с пола мелкие бумажки, которыми она была раньше наполнена. На ковре осталось заметное пятно. Я надеялся, что Бабко припишет это шалости разыгравшегося котенка. Собственно, если Бабко не допускает появления непрошеных гостей, то иного объяснения у него не найдется. А если допускает, то на двери наверняка стояла какая-то метка, о чем я не подумал. Не та у меня квалификация.
Котенок куда-то убежал, а я продолжил осмотр. Когда я открыл прикроватную тумбочку, на меня посыпалось грязное белье. Я поспешил сунуть его обратно и захлопнул дверцу. В верхнем ящике болтались несколько одноразовых станков для бритья, авторучка, растрепанный блокнот и вскрытая пачка "беломора". Сперва я занялся папиросами. Я тщательно осмотрел и ощупал их все, но, как и вчера, ничего, кроме табака, в них не обнаружилось. В блокноте часть листков была вырвана под корешок, а на одном из уцелевших неровным почерком было выведено "Оля" и номер телефона, судя по начальным цифрам - сотового.
В шкафу я не нашел ничего, кроме постельного белья, одежды и книг, лежавших так, словно грузили их в полной темноте. Я добросовестно ощупал все карманы, выудил полдюжины проездных карточек и щепотку той же сомнительной пыли, что и вчера. Я вспомнил, что не спросил у Марголина о результатах анализа. Или наш визит сюда - следствие положительного ответа? Как бы то ни было, я упаковал находку и перешел к трюмо.
Ящики были пусты. Похоже, раньше там лежали вещи жены Бабко. В верхнем валялись несколько шпилек, расческа с отломанной ручкой и дорогая, на мой профессиональный взгляд, брошь. В остальных оказались лекарства - довольно много для молодой семьи, пакет с документами самого Бабко и фотографии, вложенные в измятую ученическую тетрадь. Я зачем-то вытащил паспорт Бабко, пролистал, и на пол выпали разноцветные кусочки тонкого картона. Я поднял их. Они были розовые и фиолетовые, форматом чуть больше стандартной визитки, с отпечатанным текстом: "Вы хотите отдохнуть и расслабиться? Лучшие девушки города ждут ВАС! Эскорт-услуги, сауна, массаж. Звоните в любое время". Номера телефонов и названия фирм были разные. Розовые картонки предлагали обратиться в "Жаннет" и несли на себе, кроме текста, слегка размытое изображение длинноволосой девушки в вечернем платье и с бокалом в руке. Фиолетовые советовали прибегнуть к услугам "Аксиньи" и сопровождались девушкой в купальнике. Розовые мне уже приходилось видеть раньше. Как-то насобирал целую кучу на дискотеке в ДК имени Крупской, располагавшейся на территории отделения, где работал. А зачем они Бабко, да еще в таком количестве? Карточек было пятнадцать штук, и преобладала почему-то фиолетовая "Аксинья".
Большинство фотографий были черно-белыми и откровенно любительскими, запечатлевшими различные моменты спортивной жизни Бабко. Наивысшим его достижением, судя по снимкам, было третье место на городском первенстве. По-моему, совсем неплохо.
На цветных изображалась свадьба Бабко и симпатичной темноволосой девушки с чуть азиатским разрезом глаз. Регистрация в ЗАГСе, снимок на фоне разукрашенной белой "волги", гости, свадебный стол. Бабко вдвоем с женой на фоне памятника Пушкину. Я перевернул снимок и увидел надпись: "Вася и Любашка навсегда.
11. 08. 94". Вглядевшись еще раз в их лица, я ощутил укол в сердце. Оказывается, Вася Бабко не всегда был таким угрюмым и непробиваемым…
Последний снимок явился для меня полной неожиданностью.
Это была маленькая полароидная карточка с подписанной на оборотной стороне датой: "26. 03. 94". Угол полутемной комнаты с зашторенным окном и неброскими обоями. Низкая тахта, покрытая толстым темно-красным одеялом. На тахте, лицом к фотографу, сидела обнаженная девушка. Голова чуть отклонена вправо, и длинные иссиня-черные волосы падают на плечо и прикрывают грудь. Одна нога вытянута вперед и касается пола, вторая поджата под себя. Ярко накрашенные губы раздвинуты в дежурной улыбке, но взгляд откровенно усталый и даже злой.
Взгляд. Глаза. У меня дрогнули руки, когда я узнал знакомый по прежним снимкам слегка азиатский разрез. Если бы не эта деталь, опознать бывшую жену Бабко я бы не смог.
Несколько минут я стоял, перебирая фотографии и пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. Что-то важное, действительно важное…
Я убрал все вещи по своим местам, окинул последним взглядом комнату и двинулся к двери.
Котенок опять появился на кровати и спокойно вылизывал переднюю лапу. На меня он больше не смотрел. Наверное, сходил и предупредил хозяина о моем визите, а теперь ждет результата.