Он еще "отбивал" дежурные комплименты, но, судя по яростно поблескивающим глазам, мысли были уже не здесь. Через пару секунд тяжелые шаги Евгения Стремянного покатились вниз по лестнице, – терпения дождаться лифта не хватило. Матусёнок едва поспевал следом.
– Прямо мальчишка, – Беата слабо улыбнулась.
– Опер, – подправил Гулевский.
Надсадный, искаженный вскрик заставил Беату, а за нею Гулевского вбежать в спальню. Тело Аришки, мелко сотрясаясь, неловко сползало на пол. Всклокоченная голова с выпученными глазами откинулась на подушке, Из искривленного рта густо текла слюна.
– Голову! Голову на бок! – Беата с криком метнулась к дочери. Гулевский опередил ее.
– Голову! Чтоб язык не запал, – вновь выкрикнула Беата. – И не выпускай. Иначе побьётся.
Гулевский навалился сверху всем весом и всё-таки с трудом удерживал содрогающееся под ним тело. Слюна изо рта лила потоком, обильно орошая подушку, простыню и рукав самого Гулевского. Мать беспорядочно металась рядом, пытаясь блокировать трепыхающиеся ноги. Спохватившись, кинулась к столику с лекарствами.
Наконец Гулевский ощутил, что конвульсии утихли, закаменелые мышцы потихоньку расслабились. Слюнотечение прекратилось. Арина надсадно задышала. Беата аккуратно влила дочери приготовленный раствор. Глаза больной закрылись. Хрипы стихли, дыхание очистилось, сделалось глубоким. Арина спала.
Гулевский поднялся. Рядом тяжело дышала Беата. Он достал из кармана носовой платок, отёр с её лба бисеринки пота. Кажется, даже не заметив этого, Беата подошла к бару, налила по рюмке коньяка, чокнула их меж собой. Одну нетвердой рукой передала гостю, вторую – давясь, выпила. Показала на глубокие кресла у журнального столика. Завибрировал её мобильник, она не подняла. Спустя минуту затренькал дверной замок. На вопросительный кивок Гулевского лишь отмахнулась. Звонившие ушли. Она всё молчала. Гулевский ждал.
– Это эпилепсия, – с тоской произнесла Беата. – Прежде доча была совсем другой, – весёлая, как зайчик. Два года назад, на восьмом месяце беременности, ехала с мужем на дачу. Авария, муж за рулём погиб на месте, её доставили в Первую градскую. Травма черепа. Пока мне сообщили, пока доехала, врачи ждали, – не решались на операцию. Дилемма стандартная – спасать мать или пытаться еще и спасти ребенка. Но тогда шансы на благоприятный исход для матери резко уменьшаются. Я выбрала дочь. А она мне этого так и не простила.
Она подняла кисть. Пальчики всё еще потряхивало. Кивнула на бар. Гулевский дотянулся до бутылки коньяка, разлил. Беата не колеблясь выпила залпом.
Черепно-мозговая операция оказалась тяжеленной. Но еще труднее далось последующее заживление. Сами травмы и известия о смерти мужа и неродившегося ребенка совершенно подавили в молодой женщине волю к жизни. В какой-то момент узнала, что ребенок погиб по выбору её матери. Ночью её поймали над раковиной с надрезанным запястьем. Стала заговариваться. Начались эпилептические припадки. К лечению подключили психиатра. Из Первой градской перевели в Кащенко. Внешне Арина согласилась, что другого решения у матери не было. Согласилась, но принять не смогла. Если прежде мать была её "обожаемой мамулечкой", к которой даже в двадцать с размаху кидалась на колени, то отныне превратилась в "мамахен". Из доверенного друга – в сожителя по квартире. Беата от холодности единственной дочери страдала необычайно. Мучилась и Аришка, осознавая собственную несправедливость по отношению к матери. Но пересилить внутреннее отторжение не могла. К тому же достичь стопроцентного излечения так и не удалось. То есть работа мозга восстановилась полностью. Но периодически случались нервные срывы, а изредка, как в этот раз, – эпилептические припадки.
– Знаю, она тебе не показалась, – произнесла вдруг Беата с горечью. Жестом пресекла возражение. – Это неудивительно. Дочу даже мои сотрудники считают задавакой. Она и впрямь неумеренно язвительна и высокомерна. Как сейчас говорят, – на понтах. Очки и то носить стесняется. Всё пытается выглядеть супервумен. И только я знаю, что всё это мимикрия. Чтоб спрятать комплекс неуверенности. Каждый раз, когда уезжает из дома, боюсь, как бы чего не случилось.
Беата поднялась, с болью вгляделась в разрумянившуюся со сна дочь, в углу рта которой трогательно вырос пузырь. Заботливо поправила одеяло. Вернулась в кресло.
– А что твой муж? – решился спросить Гулевский, понимая из рассказа, что никакого мужа рядом нет и быть не может. – Догадываюсь, что разошлись. Но – почему?
– Почему расходятся? По нелюбви, – Беата ответила усталым жестом. – В сущности сама виновата, что позволила уговорить себя замуж. Сама, опомнившись, и выгнала. Потом наступили девяностые. Денег катастрофически не хватало. На руках малолетняя, болезненная дочь. Надо было спасаться. Помнишь про лягушку, барахтавшуюся в сметане? Так это я. Или тонуть, или сбивать масло.
Гулевский затряс головой.
– Что ты? – заметила Беата.
– Силюсь понять и не могу. Как случилось, что я так легко отпустил тебя. Ведь осознавал же, что светлее, чем с тобой, ни с кем не будет. А вот как-то смахнул с судьбы и зашагал себе. И вспоминал-то вскользь. Что-то ажурное, нежное. То ли было, то ли привиделось. Как это происходит? Может, оттого, что сначала легко досталась, а после приняла разрыв, будто должное? А раз легко, стало быть, непрочно. Наверное, оба не поняли, что это судьба к нам ломилась.
Тень пробежала по лицу Беаты.
– Отчего же оба? Я как раз понимала, что такого у меня больше не будет. Как лоб в лоб столкнулись, так сразу всё для себя поняла.
– Поняла? – переспросил пораженный Гулевский. – Но почему тогда так просто отступилась?
Она допила рюмку, отёрла по краю след помады, перевернула завершающим жестом.
Усмехнулась обалделому выражению на его лице.
– А что ты хотел? Увидела, что испугался. И ушла.
– Но ведь можно же было объясниться, встряхнуть. Я ж дурак был!
– Ты и сейчас дурак.
Беата поднялась собрать посуду. Гулевский поймал её запястье.
– А может, ещё не поздно? – решился он. Рывком посадил на колени, потянулся к губам. Уловил ответное трепетное движение. Арина застонала во сне.
Беата ласково высвободилась:
– Спасибо за помощь, Илюша. Я скажу водителю, чтоб довёз тебя до дому.
Гулевский поднялся с усилием.
– Опять так же просто? Найти друг друга и разбежаться?
– Ну, отчего же разбежаться? Есть телефоны.
– Я не о том! – требовательно произнес он. – Пусть дурак! Сам, после того как тебя встретил, лбом колочусь. Но оба видим, как ошиблись. Так что? Доживать с этим? Ведь живые!
– Полно тебе, Илья, – Беата нахмурилась. – Понимаю, всё совпало.
Хочется одно заместить другим. Но по мне: любить – это на разрыв. А у меня сам видишь, как всё намешалось, – она показала на дочь. – Ей без меня точно не обойтись. Да и потом я в самом деле остаюсь твоим другом. И если что-то нужно…
– Вас понял. Будем дружить семьями, – Гулевский приложил руку к несуществующему козырьку.
– Вот и умница, – Беата, привстав на цыпочки, по-приятельски поцеловала его в уголок рта.
Часть вторая
11
Расчет Стремянного оказался верным. Поскольку следствие вышло на младшего Судина, смысла покрывать его для Опёнкина больше не было. Он быстро сообразил, какую выгоду можно извлечь от появления в деле нового, ключевого обвиняемого и, немного поупиравшись, прямо указал на Егора Судина как на заказчика первого преступления и поставщика азалептина, с помощью которого совершались все последующие.
Стремянный призадумался, что делать дальше. Протокол допроса обвиняемого с признательными показаниями не позже чем назавтра надлежало передать следователю. И тогда информация о причастности к преступлению сына высокопоставленного чиновника моментально растечётся, будто из опрокинутого стакана. Нетрудно было представить, какое начнётся давление на следствие. Особенно, если не будет добыто то, что со Сталинских времён почиталось царицей доказательств, – собственное признание.
Оставалось одно: допросить Егора Судина не откладывая. Стремянный набрал телефон Егора и попросил о срочной встрече, – якобы появилась возможность оформить социальное пособие на родителей погибших. Но нужна грамотная справка с места работы.
– Уж это-то обеспечу, не сомневайтесь! – пообещал Егор.
– Подъезжайте.
– Не люблю врать, – пожаловался Стремянный Матусёнку, в присутствии которого договорился о встрече.
– Какое ж это вранье? Он – замаскированный враг. А значит, – нормальная военная хитрость, – успокоил его совесть Матусёнок. После полученной от Опёнкина информации о Егоре Судине на благодушной физиономии Матусёнка установилось злобное выражение.
Припарковаться на улице Правды они не сумели. Узкий двухполосный проезд был забит машинами, так что разъезжаться встречному транспорту приходилось, пропуская по очереди друг друга. Кое-как, включив аварийный сигнал, Стремянный втиснулся. Набрал номер.
Егор Судин выскочил из проходной застеклённого здания в светлом, отороченном норкой вельветовом пальто, накинутом поверх белого халата. Поддуваемые ветром полы развевались буркой.
– Прям Чапаев! – недобро оценил Симка.
Стремянный высунулся из окошка, призывно помахал. Егор шаркнул взглядом по кургузой "ДЭУ". Перескочив через слежалый сугроб, подбежал к дверце рядом с водителем. Но передняя оказалась заблокирована, и он ловко впрыгнул на заднее сидение, оказавшись рядом с незнакомым парнем. При виде Судина тот расплылся в радушной улыбке.
– Машину поменять бы, Евгений Геннадьевич! – не удержался Егор. – Вроде, не по ранжиру.
– Так мы ж не фармакологи, – Стремянный выключил аварийку и тронулся с места. Егор растерялся: – Я буквально на минуту выскочил. Видите, даже без шапки.
– Отъедем чуть в сторону. Надо информацией перекинуться. А здесь того и гляди в ДТП попадешь, – объяснился Стремянный.
Будто в подтверждение его слов, здоровенный, как шкаф-купе, внедорожник, за рулем которого едва угадывалась субтильная блондиночка, принялся настырно протискиваться между ДЭУ и припаркованной справа "Вольво". Похоже, у блондиночки были проблемы с пространственной ориентацией, – места для трех машин явно не хватало, и сидящим в ДЭУ оставалось, замерев, гадать, какую из двух машин протаранит джип. Им повезло, – заскрипела продавленная дверца "Вольво". Стремянный успел ловко протиснуться в образовавшееся узенькое отверстие, нажал на газ.
– Я б баб за руль не пускал, – доверительно сообщил Егору улыбчивый сосед. – Особенно тех, кому машина на халяву досталась. От какого-нибудь богатенького фармаколога. Не заработано – вот чувство опасности и атрофируется.
Егор скосился. От незнакомца исходила неясная угроза.
– Познакомьтесь, – не оборачиваясь, предложил Стремянный. – Оперуполномоченный уголовного розыска Серафим Матусёнок.
– Очень приятно, – Егор кисловато кивнул.
– А уж мне-то как, – новый знакомый протянул правую руку, левую запустил в боковой карман, пригнулся, будто собрался приобнять. Щелкнуло. Потрясенный Егор Судин обнаружил на себе наручники.
– Это как это? – просипел он.
– Да не бери в голову. Это для удобства в разговоре, – объяснился довольный своей ловкостью Матусёнок. – Какой же доверительный разговор без наручников?
Скулы Судина обострились:
– Как это понимать, Евгений Геннадьевич? Если шутка…
Стремянный вывернул на Ленинградку.
– Шутки кончились, Егор, – возле театра "Ромэн" он притёрся к бордюру. Обернулся, подманил глаза в глаза. – Ты зачем же, поросенок, Костю убил?
Посеревший Егор отшатнулся.
– Да вы!…Соображайте немного. Мне Котька как брат был.
– Угу! И Вадик тоже, – кивнул Стремянный. – Вот я и спрашиваю: пошто ж ты, Святополк окаянный, братьев своих порешил?
Егор рванул к дверце. Скованными ладонями ухватился за ручку, намереваясь вывалиться наружу. Лапа Матусёнка ухватила его за шиворот и оттянула вглубь салона.
– Враньё всё! Враньё! Евгений Геннадьевич, мы ж вместе на похоронах!. Чтоб я своими руками… – беспорядочно выкрикивал Егор, отчаянно извиваясь в цепких объятиях оперативника.
– Утихни, дурашка! – Матусёнок с силой перехватил Судина-младшего за горло. Тот захрипел, с лицом, повернутым к мучителю.
– Разве ж тебя кто упрекает, что сам? – Матусёнок укоризненно поцокал, будто раскапризничавшемуся малышу. – Самому тебе воспитание не позволяет. Для этого Опёнкин имеется!
– Какой еще?.. – неуверенно пробормотал Егор.
Стремянный, наблюдавший за барахтаньем на заднем сидении, тяжко вздохнул:
– Да тот самый! Которого ты нанял, чтоб друзей отравить. А он похитрей тебя оказался. Выследил и – принудил поставлять азалептин – для последующих убийств.
Отмахнулся от расширившихся недоуменно глаз:
– Будет тебе! А то сам не догадался, откуда пошли серийные азалептинщики.
Егор с усилием отвел взгляд:
– Не было ничего. Опёнкина какого-то придумали!
– И никогда не видел, – насмешливо подсказал Матусёнок.
– Не видел!.. Если только на фото.
– Ой ли? – неприятно удивился Стремянный. – А вот тебя с ним видели. Или забыл?
– Ништяк, Евгений Геннадьевич, – успокоил его Матусёнок. – В тюрьму отвезем, Опёнкин ему на очной ставке живо всё напомнит.
Сочувственно подмигнул Егору.
– Он ведь, Опенкин-то этот, каков выдумщик оказался, на диктофон ваши встречи записывал, – на голубом глазу соврал он. – Так что – сидеть тебе, хитрован, не пересидеть.
Егор сжался, – это был конец. Всё закружилось.
– Сейчас я от тебя хочу услышать только одно, – размеренный голос Стремянного вернул его к действительности. – Почему ты решил убить Костю?.. Ведь главной мишенью был он? Не Вадим? Ну?
Подбородок Егора едва заметно опустился.
– Хорошо! Так почему? – Стремянный жестом удержал Матусёнка, собравшегося для убедительности тряхнуть подозреваемого.
– Детали – через кого разыскал Опёнкина, как договаривались, как навёл, – это потом, в протокол допроса. Сейчас меня интересует одно: по-че-му?! Говори, раз уж начал. Лучше со мной объясниться, пока не поздно.
– Куда как лучше, – плотоядно подтвердил Матусёнок. – А то ведь у нас такие заплечных дел мастера имеются. Живо ласты за уши завернут. Ух! Сам боюсь!
Его будто перетряхнуло. Улыбка, сделавшаяся мертвенной, парализовала Егора. Он облизнул губы, решаясь.
– Итак? – поторопил Стремянный.
Мобильник в кармане Судина-младшего тренькнул совершенно не к месту. Заиграла мелодия "Надежды" – "Снова мы оторваны от дома".
Раздосадованный Матусёнок бесцеремонно залез в чужой карман, глянул на высветившееся на дисплее "Фазер". Отключил.
– Так что, будем говорить? – потребовал он.
Увы, поздно! Звонок отца будто вывел Егора из гипнотического состояния, в которое его погрузили внезапное разоблачение и страх перед мертвенной улыбкой соседа. Отец! Конечно же, вот спасение. Он резко отпрянул:
– Всё это ментовская провокация! Требую немедленно отвезти меня к следователю. Только на его вопросы стану отвечать. И только после того, как о задержании – если я задержан – будет сообщено отцу. А уж он пришлет адвоката. Без адвоката, который мне как подозреваемому положен, разговаривать не стану. Можете бить, – он опасливо скосился на соседа. – Но предупреждаю, вам это глумление над правами личности боком выйдет!
Губы его поджались, скулы обострились, – он сделал выбор. Стремянный разочарованно отвернулся. Не трудно было представить, как на ход следствия повлияет вмешательство заместителя Главы администрации. Расчет был на быстрое получение признательных показаний. Если же их не будет с самого начала… Не такие дела научились гробить. Прекрасно понимал это и Матусёнок.
– Раз так, гоните по шоссе, Евгений Геннадьевич! – потребовал Симка. Черты лица его дышали отчаянной решимостью. – Гоните, говорю вам! – повторил он, махнув рукой вдоль Ленинградки.
Пожав плечом, Стремянный принялся разгоняться.
– Значит, без папеньки разговаривать не желаешь, – недобро уточнил Матусёнок. Оглядел нахохлившегося задержанного. – А ведь не шутит, Евгений Геннадьевич. И впрямь не станет, – прикинул он. – И на кой он нам тогда живой нужен? Да пусть его черти в аду "колят"!
Егор похолодел, – разгорающиеся безумием глаза оперативника покатились из орбит.
– Да, пожалуй, так будет для всех лучше, – решился Матусёнок.
Ухватив Судина за шиворот, подтащил его к дверце. Навалившись сверху, дотянулся до ручки. В салон ворвался шум скоростной магистрали. Вечер еще не наступил, и Ленинградский проспект был полупустым. ДЭУ неслась в правом крайнем ряду едва не впритирку с отбойником. Одно неловкое движение, и задержанный и впрямь вылетит из машины. А может, и не неловкое? Стремянный опасливо скосился на вышедшего из-под контроля напарника.
– Гоните, гоните, Евгений Геннадьевич! Выкину на ходу да спишем рапортом при попытке к бегству! – истошно орал Матусёнок, подталкивая подозреваемого плечом к раскрытой двери, колотя по рукам, которыми тот цеплялся за всякий выступ. – Ну же, дурашка! Не препятствуй правосудию!
Егор, понявший, что его нешуточно убивают, упирался, извивался, выкрикивал угрозы, но осатаневший палач неотвратимо тянул его к бездне. Изловчившись, Егор сполз на пол, растопырил ноги. Тогда Матусёнок, будто борец на ковре, ухватил его за шиворот и за брючный ремень и перевернул на живот. Так что голова Егора оказалась снаружи. Поток ветра заполнил лёгкие, хлестнул по ушам, в каком-то полуметре под собой увидел он шуршащий от скорости асфальт. Еще чуть вниз, и лицо сотрет до костей, будто наждаком. Отчаянным усилием Егор вздернул подбородок. Перед расширенными от ужаса глазами замелькал рваный металл отбойника, а над ухом тяжело сопел навалившийся убийца.
– Сначала мордой об асфальт. И – после затылком об отбойник! То-то мозги брызнут! – хрипел он, полный восторга.
Приноравливаясь толкнуть в последний раз, уперся в Судина-младшего ботинками. – Ну, привет Господу Богу! Уж что заслужил.
Мелкий камушек из-под капота бритвой резанул мочку уха.
– Не-ет! Скажу! Евгений Геннадьевич, всё скажу! – завопил Егор.
Стремянный незаметно отёр со лба испарину, кивнул Матусёнку.
Тот неохотно сгрёб подозреваемого за ворот, подтянул, сохраняя в неустойчивом положении.
– Ну! – поторопил он сквозь зубы.
– Томографы! – выкрикнул, задыхаясь, Судин. – Я продал два томографа с "наваром". Котька принимал дела, и всё перепроверял. Он уже почти вышел на сделку. Только не знал, что это я. Не нарочно я, Евгений Геннадьевич! Вы ж не думаете, что я до смерти собирался? Хотел, чтоб на недельку-другую в больницу! Я б за это время всё перетёр с концами. Без умысла я. Это уж гадище Опёнкин, чтоб меня на крючок посадить, засадил всю дозу. Неужто верите, чтоб на Котьку рука поднялась?
Егор расслышал, как клацнул над ухом злобный мент.
– Всё подтвержу, подпишу, только, пожалуйста, уберите этого вашего!.. – вскрикнул он умоляюще.
– Ах ты, шкодник! – процедил Стремянный. Кивнул Матусёнку. Тот рывком вернул мелко икающего подозреваемого в салон, брезгливо принюхался, швырнул ему на колени папку с прикреплённым чистым листом: