– Кровь – это по-разному. Бывает, что и невидная, – невнятно объяснился он. – А динамика нападений вообще непредсказуемая. Скажем, наш изогнулся, а ваша как раз на цыпочки поднялась… Проведём экспертизу, и всё подтвердится.
Кивком головы отпустил сержанта. Дождался, когда тот выйдет.
– Главное, свидетели есть. Зафиксировано, – показал он мимоходом рапорт.
– Со слов дочери, на вашем сотруднике была обычная гражданская куртка. И работником милиции он не представился, – аккуратно надавила Беата.
– Свидетели подтвердили, – был в форме, – подполковник похлопал по папке.
– Но вы-то понимаете, что это недоразумение, – Беата искательно заглянула ему в лицо. – У неё зрение минус пять. Был ваш сотрудник в форме, не был ли, но она-то формы не видела. И отбивалась от нападения преступников.
– Согласен. Глупая девочка сослепу не разобралась, – подполковник закивал, полный сострадания. – Но формально-то, – нападение!
– он потряс пальчиком. – И повернуться может куда угодно. Вот ведь что скверно. А сержант очень, очень оскорблён. Тут вплоть до немедленного ареста.
Беата окончательно уверилась: он всё прекрасно понимал, – этот участливый вымогатель в погонах. И ничто здесь не делается без его ведома. В другое время она б с охотой пошла на публичный скандал. Но в камере потряхивалась от озноба дочура, которую в любую минуту может захлестнуть приступ.
Смирив гордыню, Беата интимно подхватила подполковника под локоть.
– Моя дочь пережила травму головы, – внушительным шепотом сообщила она. – Случившееся для неё – стресс, который может привести к тяжким последствиям. Для всех тяжким! Поверьте, у меня достаточно серьёзных знакомых. И, дойди дело до настоящего разбирательства, вашему сотруднику придется объясниться, что за странные у него свидетели. И почему сначала мою дочь пытались уличить в несуществующей краже, а когда провокация провалилась, придумали нападение на сотрудника.
Она выжидательно скосилась. Увы! Похоже, подобное здесь выслушивалось не раз.
– Хорошо, – решилась Беата. – Я предлагаю не доводить до публичного скандала и уладить недоразумение. Допустим, что ваш сотрудник понёс какой-то моральный урон, давайте возместим ему ущерб и покончим с этим.
Почувствовала, что локоток подполковника заинтересованно дернулся. Затрезвонила связь с дежурной частью. Подполковник дотянулся до трубки.
– Зачем беспокоишь?
Услышав ответ, вскочил:
– Да соединяй, конечно. Что глупость спрашиваешь?!
Он забежал за стол, не садясь, приложил трубку к уху.
– Здравия желаю!.. Так точно!.. Да, высылаю немедленно. А как с задержанной?.. Конечно.
Пасмурневший подполковник положил трубку, нажал кнопку селектора:
– Ефимова со свидетелями немедленно в машину и в следственный комитет.
– Езжайте домой. Всё оказалось не так просто, – удрученно предложил он Беате.
– А доча? – Беата задохнулась.
– Теперь нельзя!
– Да что нельзя-то?! Послушайте, – она ухватила подполковника за рукав. – Её нельзя оставить в камере, – вот что нельзя! Она больная! Может приступ случиться. Если что, вы же первый ответите! – голос её сорвался. – Ну, пожалуйста! Разрешите хотя бы до завтра забрать. С утра вместе придем. Я вам ручаюсь. Хотите залог оставлю?!
Она потянулась к драгоценностям.
– Теперь нельзя, – мрачный начальник отделения вежливо вывел посетительницу из кабинета.
* * *
Оставалось ждать приезда Гулевского. Беата, совершенно потерянная, спустилась вниз, подошла к дежурной части. Аринка по-прежнему сидела, забившись в угол. Армянка, склонившись над ней, что-то говорила, – похоже, успокаивала. На полу громко храпел вновь доставленный. От него остро тянуло мочой.
– Доча, – тихо произнесла Беата. Аринка вскинула глаза на мать.
– Доченька, главное, не нервничай. Воспринимай как приключение. Всё будет хорошо. Илья Викторович уже едет сюда и всё обязательно уладит. Только потерпи.
Аринка лишь слабо улыбнулась. Кажется, она была близка к обмороку.
– Прекратить разговоры с задержанными! – из-за оружейного сейфа выскочил дежурный с пакетом кефира в руке и угрожающе двинулся к Беате.
Беата вышла на улицу. Забыв застегнуться, под колючим ветром принялась расхаживать взад-вперед по асфальту, бессмысленно подгоняя взглядом минутную стрелку на часах. Заслышав скрежет тормозов от дороги, встрепенулась, надеясь, что приехал Илья.
Но из темноты, разговаривая по мобильнику, появился знакомый армянин, зашел в отделение. Через десять минут вышел, ведя под руку полногрудую армянку, что сидела в камере вместе с Аринкой. "Выкупил", – краем сознания догадалась Беата. Гулевского всё не было.
* * *
Прилетели сразу три рейса. Поэтому с выдачей багажа затянули. Так что до отделения милиции Гулевский добрался на такси ближе к двенадцати ночи. На первом этаже, закрыв уши руками, безысходно раскачивалась на стуле Беата.
– Что?! – кинулся к ней Гулевский.
В ответ она лишь кивнула на решетку в дежурной части, из-за которой доносились хриплые матерные выкрики и глухие всхлипы Аринки.
– Почему там?! – поразился Гулевский. – Начальник?!..
Беата ткнула пальцем на второй этаж. На большее сил у неё не осталось. Гулевский через две ступени взбежал на второй этаж, распахнул дверь. За столом, склонившись на руки, дремал подполковник милиции. На звук он вскинул голову. Гулевский обомлел. Перед ним был адъюнкт – заочник кафедры уголовной политики, кандидат в министры внутренних дел Кабардино-Балкарии Арсен Билялов. В свою очередь, Арсен при виде возникшего среди ночи профессора вскочил, будто застигнутый шкодник.
– Илья Викторович! Дорогой гость. Чему обязан? – всполошился он.
– Почему она до сих пор в обезьяннике? Почему вообще в обезьяннике?! – выкрикнул Гулевский. – Что здесь, черт возьми, происходит?
Билялов со сна проморгался.
– Так это ваша!.. Да что ж не сказали-то? Ая-яй! – запричитал он.
– Тебе известно, что всё это провокация? – без обиняков спросил Гулевский. Билялов уныло кивнул.
– И наверняка с твоего ведома?
– Если б только знал, если б знал! – вновь заохал Билялов.
Гулевский неприязненно сощурился.
– У тебя, кажется, диссертация по захвату заложников? – припомнил он.
Билялов настороженно кивнул.
– Может, подредактируем тему? Как тебе, к примеру: "Захват заложников органами правопорядка с целью их последующего выкупа родственниками"? Думаю, с её написанием у тебя проблем бы не возникло! И эмпирического материала, похоже, вдосталь. Поточное производство наладил. Невинных людей на деньги разводите!
Горячая кавказская кровь вспыхнула.
– Зачем такое говоришь, уважаемый Илья Викторович! – выкрикнул Билялов обиженно. – Я – порядочный человек. Да если б знал, что это ваши, какие там деньги…Свои отдам.
– Теперь знаешь!
Билялов безысходно опустился.
– Не моя это воля! – выдохнул он. Умоляюще сложил ладошки.
– Так это заказ? – догадался, смурнея, Гулевский.
Билялов энергично закивал. Ткнул в потолок.
– Приказали материалы немедленно передать в следственный комитет.
– К ночи?!
– Говорят, дежурного следователя вызвали. Сразу и дело возбудят по триста восемнадцатой. И что переполошились? Будто террористку захватили.
Гулевский, как был в дублёнке, опустился на стул, в отчаянии вцепился длинными пальцами в волосы. Сердце сжало.
– Белый стал, слушай! – перепугался Билялов. – Воды, да?
– Давай сюда твоего сержанта-рэкетира! – Гулевский запустил руку под рубаху, принялся растирать грудь. – Прикажи, пусть письменно откажется от вранья.
– Так выеденного яйца бы не стоило. Только ничего не выйдет, – сокрушенно зацокал Билялов. – Увезли в следственный комитет вместе со свидетелями. Должно быть, уж и передопросили. Мне вон тоже велено быть на месте, чтоб по команде девочку, значит, доставить. Неужто всерьез арестовывать собрались? Попугать одно, а так… Не по совести это. Совсем не по совести!
Огорчение начальника отделения выглядело неподдельным. В самом деле, с таким трудом прошло одобрение диссертации на кафедре. И, когда забрезжил успех, оказывается, оскорбил самого нужного человека, от слова которого всё зависит. Да ещё деньги, считай, уплыли к следователю.
– Сержанта этого, паскуду, лично, как барана!.. – тихий Билялов по-волчьи клацнул зубами. – А девочку забирайте, – решился он.
– Если что, скажу, будто недопонял. Пусть уж после сами. Ах, как скверно всё получилось!
Он вновь сокрушённо затоковал.
* * *
Из отделения втроем приехали в "Товарищество достойных". Растерзанную Аринку мать напичкала антидепрессантами, уложила в кровать. Но та, будто в детстве, ухватила её за руку, умоляя не оставлять одну. Беата прилегла на минутку, да так и уснула, прижав к себе дочу.
Когда наутро Беата, как была, одетая, поднялась и вышла в гостиную, Гулевский за журнальным столиком быстро писал. Кофе "Суаре" в банке уменьшилось наполовину.
"Всю ночь просидел", – догадалась Беата. С тоской оглядела упрямо склонённый затылок.
– Илюша, – окликнула она.
Гулевский энергично обернулся.
– Вчерашним числом против Аринки возбуждено уголовное дело по триста восемнадцатой второй… Применение насилия в отношении представителя власти, – объявил он. – А значит, не сегодня-завтра они вызовут её, чтоб предъявить обвинение и избрать меру пресечения. В связи с этим прошу вас с Ариной временно перебраться ко мне. Дабы избежать нежелательных визитёров. Наши действия далее…
– Илюша, послушай! – перебила Беата. – Ты только не обижайся. Но я как-то упоминала. В нашем комплексе есть несколько вип’ов – из самых приближенных. Ко мне очень по-доброму. Хочу попробовать переговорить.
Гулевский помрачнел. Он понял: вера в него в ней иссякла.
– Я перекрыжил законодательство, прошерстил материалы пленумов Верховного суда. Ни малейшего основания привлечь Аринку к уголовной ответственности у них нет, – отчеканил он.
– Зато есть желание, – с тоской в голосе напомнила Беата. – Я знаю, Илья, как важно для тебя добиться справедливости. Но – вчера, когда я увидела дочу в камере… Знаешь, что будет, если её и впрямь?..
– Догадываюсь, – согласился Гулевский. – Что ж, давай ещё раз поговорим с Ариной. Быть может, после вчерашнего она всё-таки согласится отказаться от показаний?
– Да как ты не понимаешь?! – вскрикнула Беата. – Этого как раз нельзя делать. Ведь если заставить, она попросту сломается…
Гулевский обхватил отчаявшуюся женщину за лицо, успокоительно поцеловал в уголок подрагивающих губ.
– Если Арину вызовут, пойду я, – объявил он. – В зависимости от результата и примем решение.
– Как скажешь, – неохотно отступилась Беата. – Но помни: мне все равно как защитить её. Станут двери ломать, в доме остался подарочный карабин…
В дверь позвонили. Оба переменились в лице. Беата задрожавшей рукой схватила пульт, нажала. На экране телевизора высветился коридор перед входной дверью и – одинокий высокий мужчина в нахлобученной на глаза вязаной шапочке и высоко поднятом воротнике. Беата сглотнула. Мужчина вдруг лихо сдвинул шапчонку на затылок, показал козу в глазок камеры. Гулевский и Беата облегченно выдохнули, – шалуном оказался Евгений Стремянный.
– Откуда? – встретил разрумянившегося с морозца друга Гулевский. – Вроде, отсиживался на даче?
– Хватит, отсиделся, – Стремянный галантно изогнулся над ручкой хозяйки. – Лучше реальная отсидка, чем под присмотром Ольги Тимофеевны… Супружница моя, – объяснил он Беате. – Неутомимая лекарша. Дня не проходит, чтоб какую-нибудь новую болячку во мне не обнаружила. Теперь ей сосуды мои не нравятся. Ломкие, говорит, стали. Наощупь, что ли, определила? Ладно б еще что-то венерическое, тьфу-тьфу.
По лицу Гулевского скользнула улыбка.
– Ага, – Стремянный, подметив интерес, воодушевился. – Тебе, говорит, нужен постельный режим. Может, и нужен, думаю, только не с тобой. А тут ещё информацию насчёт вчерашних событий от своих осведомителей получил, – с таинственностью сообщил он Беате. Стремянный как всегда важничал и напускал туману. – В общем, плюнул, да и дал дёру. Звонить не стал. Наверняка прослушка. Вообще-то по уму драпануть бы вам с дочкой на пару от греха, пока аэропорты не перекрыли…
– Полагаете, всё настолько серьезно? – Беата испуганно высвободила исцелованную кисть. – А Илья Викторович считает, что всё выправится.
– Илья Викторович! – Стремянный хмыкнул, значительно подвигал губами. – Да с ним самим сейчас рядом находиться: гранату себе под ноги, и то безопасней.
– Довольно ёрничать! – прикрикнул Гулевский. – Разве не видишь, что на ней лица нет? Говори, с чем примчался.
– Так подзаработать на чужом горе, – Стремянный всё еще пребывал в глумливом настроении. – Если наймёте в адвокаты, немедленно выдвигаюсь к метро Лоськово. Намереваюсь провести собственное, адвокатское расследование.
– Тогда приступай, – обрадовался Гулевский. – А я пока съезжу в нарсуд. Хочу предупредить попытку ареста.
Стремянный скептически крякнул. Беата, полная отчаяния, переводила взгляд с одного на другого.
– А я тебе говорю, ещё есть честные судьи, для которых правосудие – не пустой звук! – запальчиво выкрикнул Гулевский. – Тем более, всё это дело – убого сляпанная фальшивка!
– Наверняка фальшивка, – согласился Стремянный. – И мошенничество! Только когда мошенничает государство, чтоб вскрыть его, большие труды положить надобно… Ничего, ребята-демократы, – он успокоительно огладил подрагивающую Беату. – Им ведь, полагаю, как раз и надо, чтоб каждый сам за себя разбежался. А вместе, глядишь, прорвёмся!
Гулевский увидел, что Стремянный мнётся. Вопросительно вздёрнул подбородок.
– Тут ещё такое дело. На меня вчера Валентина вышла… Бывшая невеста Кости, – пояснил Стремянный для Беаты. – Узнала из интернета насчёт Егора Судина и… Помнишь, мы всё с тобой в толк не могли взять, как из-за каких-то поганых томографов…
– Говори же, наконец! – поторопил Гулевский.
– Оказывается, Егор с Валентиной чуть не с детсада рядом. Потом уж в колледже появился Костя, и всё переменилось. А Егор, похоже, прикипел намертво. Но – не выказывал. Она, конечно, знала. Ну, знала и знала. Как обычно: останемся друзьями. Если б не информация в интернете, ей бы и в голову не пришло. Так вот Егор, как она с Костей жить стала, не раз уговаривал уйти к нему. А как про свадьбу узнал, тут же приехал. Даже, говорит, на колени встал. Умолял. Угрожал, что жить не будет. Но – похоже, в результате решил по-другому.
Стремянный скорбно выдохнул. Озадаченно повёл шеей:
– Ведь мерзавец законченный. И ревность – это ж по сравнению с корыстью для любого суда козырный смягчающий мотив. А вот постеснялся девчонку примазать… Хотя, скорей, и в этом расчёт, – оспорил он сам себя. – Он же настаивал, что смертельного исхода не желал. А если цель – устранение соперника, тут уж умысел на убийство в хрустальной чистоте.
Гулевский стоял, отвернувшись к окну. Лицо его подрагивало.
* * *
Гулевский прочитал табличку "Председатель народного суда Судец Татьяна Игоревна", кончиками губ улыбнулся.
"Надо же, Татьяна Игоревна". Не увязывалась в его сознании очаровательная полногубая и полногрудая Танечка Вострикова, в восьмидесятых секретарь суда, за которой увивалась половина милицейского следствия, с этим официальным – "Татьяна Игоревна".
Обаятельная, смешливая Танечка охотно принимала ухаживания, в меру кокетничала. Но ухитрялась оставаться для всех равноудаленной. Пока не объявился невесть откуда лихой опер из колонии Оська Судец. Одним махом на зависть неудачникам он смял и закрутил недотрогу, и уже через пару месяцев одарил её своей фамилией.
Танечка повторила судьбу многих судейских секретарш. Закончила юридический вуз. Была выбрана в судьи. Да так на всю жизнь в суде и осела.
С Оськой со временем разбежались. Бесшабашность и натиск хороши в ухажёре. В муже ищешь взвешенности и надёжности. А этого у Оськи не было. К тому же начал погуливать. Стерпеть гордячка Танечка не могла и осталась с двумя сыновьями на руках. Денег, само собой, хронически не хватало. И чем больше подрастали сыновья, тем меньше становилось денег.
Дважды открывалась вакансия на место председателя суда. Должность, что называется, шла в руки. Надо было лишь ответить взаимностью влюбленному в неё начальнику управления юстиции. Танечка не была ханжой. Но любовников меняла если не по любви (занозой засел Оська), то по симпатии. Начальник же управления – оплешивевший, потеющий от похоти – вызывал в ней брезгливость. Но когда вакансия открылась в третий и, возможно, последний раз, сдалась.
Через месяц стала председателем суда. Высокая должность не изменила Танечку. Она оставалась всё той же приветливой и открытой, с друзьями – смешливой. Лишь раз в неделю настроение портилось. В этот день она встречалась с руководящим любовником на съемной квартире.
Обо всём этом Гулевский знал от самой Танечки – она охотно подтрунивала над собой. Должно быть, чтоб избежать насмешек от других. Впрочем вот уж пять лет, как ухажёра её перевели на Урал, да и остальные не больно досаждали. После смерти от передозировки старшего сына Танечка резко постарела.
Но при виде Гулевского растекалась ему навстречу прежней, открытой улыбкой. Виделись они обычно раз в год, на подведении итогов работы судебного корпуса. Руководство департамента юстиции Москвы неизменно просило Татьяну Судец уговорить её знаменитого знакомого выступить с докладом или сообщением. Гулевский старался не отказывать, – знал, что его согласие добавляет Танечке авторитета в судейской среде.
Коротко постучав, Гулевский вошел в кабинет. При виде гостя на морщинистом Танечкином лице проступила вымученная улыбка. О своём приезде Гулевский предупредил её звонком. И сейчас по неловкости, с какой та вышла из-за стола, увидел: она знает, с чем он приехал.
Гулевский разозлился, – в последнее время его неизменно встречали подобные сконфуженные лица.
– Да, именно с этим! – вызывающе подтвердил он от порога.
Танечка скроила непонимающее выражение лица. Смутилась:
– Садись, Илюша.
Подсела подле. Со страдающим видом огладила его ладонь: