2
Аудитория, куда привезла Дашу Кравцова, оказалась просторной и ярко освещенной комнатой. Здесь уже были две девочки и один мальчик, примерно ровесник Даши. Одну из девочек Даша знала, это была Маша Соболева, с которой они часто встречались в студии.
- Привет! - весело сказала ей Маша. - Ты теперь тоже здесь занимаешься?
В машине Валентина Дмитриевна дала Даше еще кофе - из маленького термоса, который достала из сумочки. И теперь у Даши сильно горели щеки. Но страх прошел. Наоборот, появился какой-то необычный задор. Теперь Даша была уверена, что должна сделать то, о чем рассказывала ей Валентина Дмитриевна. И сделать это лучше, чем делала Николь Кидман в фильме "Полный штиль"! На душе у Даши было легко и радостно, так что даже хотелось смеяться.
Весело посмотрев на Машу, Даша сказала:
- Да, теперь я тоже буду заниматься. А ты давно здесь?
- Два месяца. Валентина Дмитриевна говорит, что скоро мне нечему будет учиться!
Девочки переглянулись и весело рассмеялись.
"Наверно, она тоже пила кофе", - пронеслось в голове у Даш и.
Мальчик покосился на них и неуверенно улыбнулся. Он был симпатичный - высокий, стройный, с легким румянцем на смуглых щеках.
- Как тебя зовут? - смело спросила Даша.
- Артур, - представился он. - А вас?
- Даша.
- Маша.
- Приятно познакомиться. - Он по очереди пожал им руки.
- Ты здесь тоже в первый раз? - спросила "опытная" Маша.
Артур кивнул:
- Да.
- Ничего, тебе понравится.
"Интересно, а он пил кофе? - подумала вдруг Даша, вглядываясь в слегка смущенное лицо Артура. - Наверно, нет", - решила она.
Подошла Валентина Дмитриевна.
- Ну что, вижу, вы уже познакомились? - с улыбкой сказала она. - Скоро подойдет ваш преподаватель. А пока давайте быстро в душ! Маша покажет вам, где чистые полотенца и гели…
Теперь, вспоминая свой первый день, Даша никак не могла понять, как же она на такое решилась? Ну, допустим, Кравцова подмешала в кофе какую-то дурь. Ну и что? Ведь не сошла же она с ума от этого! Она не теряла сознание и не действовала на автопилоте, как это случается с алкоголиками или наркоманами. Она отдавала себе полный отчет во всех своих поступках.
Преподаватель оказался взрослым мужчиной, лет сорока, с мускулистыми руками и небольшим брюшком, которое еще не успело как следует отвиснуть. Не сказать, чтобы он понравился Даше, но и отвращения не вызвал. Он был вежлив и мил. Он не столько приказывал, что нужно делать, сколько просил и подсказывал. И делал это так, что ему совершенно невозможно было отказать. Минут через десять "упражнений" смущение прошло, и Даша даже почувствовала удовольствие от всего, что происходит. Это было так необычно и так… порочно, что захватывало дух!..
- Как я могла быть такой дурой? - спросила себя Даша и с силой вмяла окурок в пепельницу. Затем встала и открыла окно, чтобы выветрить из квартиры запах сигаретного дыма.
На столе зазвонил телефон. Даша лениво взяла трубку.
- Дарья? - Это была Кравцова. - Дарья, это ты?
- Ну, - ответила Даша.
- Дарья, сегодня на занятия не приходи. Нужно сделать перерыв. Ты слышишь меня?
- Ну.
- У нашего фонда появились враги. Они постараются сделать все, чтобы закрыть наш фонд и агентство "Шарм". Они используют любую мелочь, чтобы помешать нам. Поэтому, девочка моя, если тебя кто-то спросит о твоих занятиях, ты…
- Я никому ничего не скажу, - вяло ответила Даша.
- Я знала, что ты поймешь. Ты всегда была умницей! Недаром я считаю тебя самой талантливой из моих учениц. У тебя все в порядке? Что-то голос у тебя странный.
- У меня все в порядке, - сказала Даша. - А кто они?
- Наши враги - конкуренты. Ты же изучала в школе экономику, и понимаешь: все, что для нас плохо, для них - хорошо. Это основное правило конкурентной борьбы.
- Да, я понимаю.
- Поэтому еще раз повторюсь: никому ни слова о нашей студии.
- Я поняла. До свидания.
- Всего хоро…
Даша положила трубку на рычаг. На душе у нее стало совсем гнусно. В комнату через открытое окно влетела большая муха. Она принялась с громким жужжанием летать по комнате, натыкаясь на стены. Потом стала кружить под потолком. Даша подняла взгляд и стала следить за ее полетом. Наконец муха уселась на люстру и затихла.
Некоторое время Даша глядела на люстру, и вдруг ей в голову пришла странная, обжигающая мысль. Она даже вздрогнула. Мысль эта запульсировала у Даши в мозгу с настойчивостью человека, который долго стучался в дверь квартиры и уже потерял надежду войти, но тут дверь неожиданно открылась. Так и Даша вдруг поняла, что эта мысль давно жила у нее в голове, но она не обращала на нее внимания, отмахивалась.
"Мама говорила, что этот крюк рассчитан на сто килограмм. В тебе всего пятьдесят восемь. Он выдержит", - произнес в мозгу у Даши четкий, спокойный голос.
"Но я не знаю, как это сделать", - ответила Даша голосу.
"Чепуха! Это делается легко. Ты сто раз читала об этом в книжках, журналах и газетах. Даже в кино видела! Нужна крепкая бельевая веревка. А она есть на балконе. Снять веревку несложно. Ты сама натягивала ее вместе с мамой и знаешь, как это сделать".
"А как же… мама? Как она это переживет?"
"Просто. Сначала, конечно, немного поплачет. Но потом дядя Володя пригласит ее куда-нибудь - в Сочи ил и в Ялту, а может, в Турцию, как прошлой весной, - и она успокоится. И заживет вместе с дядей Володей, и будет жить долго и счастливо".
"Ну раз так, то я согласна".
И Даша решительно распахнула балконную дверь…
3
Артуру Нестику было семнадцать, но выглядел он моложе. Если бы не высокий рост, ему с легкостью можно было бы дать лет четырнадцать. Темные волосы, худощавое лицо, румянец на щеках и легкий пушок над губой. Почти у всех одноклассников Артура уже росли настоящие усы, а у некоторых даже бородки пробивались. Артур же каждый понедельник брил пушок под носом, надеясь, что на его месте вырастет густая и жесткая щетина, однако ничего не получалось.
Однако, обделив обильной растительностью на лице, Бог не обидел Артура ростом и мускулатурой. На уроках физкультуры он стоял третьим в строю, а за ним еще десять парней, самый последний из которых был ниже Артура почти на голову.
Артуру нравилось разглядывать в зеркале свою обнаженную фигуру. Сложение у него было как у взрослого. Однажды один из приятелей, сам невысокий, полный и коротконогий, завистливо сказал Артуру:
- Тюха, тебе с твоими бицепсами надо работать в стрип-баре! Будь у меня такие мышцы, я бы уже на тачку себе заработал!
Артур тогда посмеялся в ответ, но слова приятеля крепко засели ему в голову. С одной стороны, мысль о работе в стрип-баре казалась Артуру постыдной и крамольной. Но с другой… почему бы и нет? Работа есть работа. Неужели стоять у станка и вытачивать чугунные болванки - изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год - намного лучше? Если подумать, то тратить свою жизнь на производство груды чугунных болванок - это еще постыднее, чем выставлять напоказ свое тело. Механическая, животная работа - и никакого творчества. В стриптизе хоть какая-то гармония есть. Или эта… как ее… эстетика.
Рассуждая об этом, Артур вспомнил о недавнем разговоре с отцом и залился краской стыда. А разговор был таким.
- Сынок, - осторожно, выбирая каждое слово, сказал отец, - мы туте мамой подумали… Ну, в общем, скажи мне честно, у тебя есть подружка?
- А что? - насторожился Артур.
- Ну… - Отец явно замялся. - Ты все время либо один, либо с друзьями. А в твоем возрасте пора дружить с девочками.
- Пап, а тебе не кажется, что это мое личное дело?
- Так-то оно так, но мы твои родители, и мы волнуемся за тебя. Короче говоря, сынок, если у тебя какие-нибудь проблемы с этим… ты можешь всегда рассчитывать на нас.
- Пап, что ты имеешь в виду? - ужаснулся пришедшей в голову мысли Артур.
- Ну, допустим, если у тебя какие-нибудь… непростые отношения с каким-нибудь… э-э… другом… Я имею в виду какого-нибудь… мальчика. - Отец выдержал паузу, собираясь с мыслями, но, видимо, так и не сумел собраться. - Понимаешь, - снова заговорил он, - ты так много времени проводишь у зеркала… И эти твои одеколоны. Ты постоянно ими пользуешься. Просто обливаешься с ног до головы.
- Мне нравятся приятные запахи, - холодно отчеканил Артур. - И еще: у меня нет никаких проблем.
Разговор, таким образом, был закончен.
Но с тех пор в голову Артуру все чаще приходила одна отвратительная и пугающая мысль. "А что, если отец прав? - с тяжелым сердцем думал он. - Что, если я в самом деле…"
Такие невеселые мысли стали посещать многодумную голову Артура Нестика почти каждый вечер, когда он стоял в ванной комнате и разглядывал свое стройное, мускулистое тело.
Но и совет приятеля не выходил у него из головы. "Зачем-то же Бог дал мне такое тело, - рассуждал Артур. - Кто-то из великих сказал, что у каждого человека есть какой-нибудь талант. Дар! Может, это и есть мой дар?"
Но, помимо моральных терзаний, проблема была в том, что Артур не умел танцевать. А без этого, как ни крути, стриптизером не стать. Да и артистизм не помешал бы. Вон как они раскованно себя ведут. Смогу ли я так же? Эх, найти бы место, где за скромную плату научили бы всем этим штуковинам…
Вскоре "место" нашлось. Объявление в газете гласило: "Студия эстетического развития при кастинговом агентстве "Шарм" приглашает юношей и девушек до семнадцати лет на курс хореографической пластики и актерского мастерства. Наши телефоны…"
- Значит, судьба, - сказал себе Артур и в тот же день позвонил в студию.
С Дашей он познакомился через неделю после начала занятий. Эта встреча перевернула всю его жизнь. Во-первых, теперь он мог сказать четко и определенно, как это сделал когда-то Арнольд Шварценеггер: "Я восторженный гетеросексуал!" Все опасения отца были беспочвенны. Во-вторых, и это главное: Даша вроде бы тоже была расположена к Артуру. По крайней мере, когда он пригласил ее в кафе (это случилось после второй их встречи), она, не задумываясь, согласилась. Потом они стали встречаться почти каждый вечер.
Лишь одно тревожило Артура. От вечера к вечеру Даша становилась все грустнее и грустнее. А однажды, сидя в кафе, она посмотрела в окно и тихо проговорила:
- Боже мой, какая мерзость.
- Что? - не понял Артур.
Даша посмотрела ему в глаза и ответила:
- Всё.
Больше она ничего не сказала, но Артур и так понял, что она имеет в виду. Ему и самому было не по себе от этих странных занятий. Кравцова и Чернов называли их так: "Психология и методика современного секса".
Если честно, Артура с души воротило, когда он видел, как "инструктор" прикасается к Даше. Иногда у него аж дыхание захватывало от ярости и ревности, но он усмирял себя. В конце концов, кто он такой, чтобы указывать Даше? Просто друг.
На третью неделю занятий Артур и Даша узнали, что все занятия снимаются на видеокамеру. Ребят просто собрали в просмотровой комнате и дали просмотреть кассету с записью.
- Это чтобы вы смогли трезво оценить свои успехи и ошибки, - объяснила Кравцова, разливая ребятам кофе.
(Кофе она по-прежнему готовила по итальянскому рецепту, добавляя туда коньяк и еще что-то - "для аромата".)
Смотреть видеокассету было и стыдно, и весело одновременно. Вернее - сначала было стыдно, но потом, когда все "растормозились", стало очень забавно. Ребята со смехом тыкали в экран телевизора пальцами и подталкивали другдруга плечами.
- Я рада, что вам понравилось, - с улыбкой резюмировала просмотр Кравцова.
А вечером Даша заговорила о мерзости всего, что они делают. И Артур неожиданно осознал, что она права. Слишком права! С тех пор жизнь его снова превратилась в мучение.
4
За час до того, как Даша решила свести счеты с жизнью, Артур Нестик сидел в кафе "Уют", пил пиво и думал о Даше. А подумать тут было о чем. Даша в последнее время все больше и больше хандрила. Становилась какой-то замкнутой, злой. На Артура смотрела как на врага народа.
"Как будто это я виноват, что она записалась в эту поганую студию!" - в сердцах подумал Артур и отхлебнул пива.
- Молодой человек, могу я присесть за ваш столик? - услышал он вдруг над самым ухом.
Артур задрал голову и увидел незнакомого мужчину. Тот был невысокий, широкоплечий, с худощавым, симпатичным лицом. В черном чубе сверкала прядь седых волос.
Не дожидаясь ответа, незнакомец отодвинул стул и уселся на него, сложив руки замком и положив их на стол. Руки у него были большие, смуглые, изрезанные жилами и - это сразу было понятно - очень сильные.
- Вообще-то я не сказал "да", - недовольно заметил Артур.
- Правда? - вскинул брови мужчина. - Амне показалось, что сказали.
Незнакомец чуть склонил голову набок и стал беззастенчиво рассматривать Артура. Артур поежился.
- Ну это уже наглость, - сказал он, сильно повысив голос. - Сели тут без моего разрешения, а теперь еще и пялитесь на меня как на картину.
- Извините, у меня не слишком хорошие манеры. - Незнакомец достал из кармана пачку "Беломо-ра" и вытряхнул на ладонь папиросу. Перед тем как запихнуть эту гадость в рот, он дунул в патрон. (Точно так же делал дед Артура, который не признавал современных сигарет и курил только "Беломор".)
Артур хотел разразиться гневной тирадой, но незнакомец опередил его.
- Вы ведь Артур? - спросил он, чиркая спичкой об коробок.
Артур замер с открытым ртом.
- А… вы откуда меня знаете?
Незнакомец прикурил, спрятал коробок в карман и сказал:
- Я вас не знаю. Но был бы не против познакомиться. - Он протянул Артуру жилистую руку: - Зовите меня Иван Иваныч.
Артур машинально пожал протянутую ладонь и поспешно отдернул руку, словно ладонь незнакомца обожгла ему пальцы. "Если он будет валять дурака и дальше, придется навалять ему по шее", - подумал Артур.
- Я пришел сюда как ваш друг, - сказал Иван Иваныч, словно разгадав мысли Артура. - Мне следовало сразу это сказать. У меня есть к вам одно небольшое дело.
- Что-то я не припомню, чтобы у меня был такой друг, - неприязненно сказал Артур. - Кто вам сказал мое имя? Бармен?
Незнакомец выпустил изо рта облако вонючего дыма, прищурился и сказал:
- Вопросы буду задавать я. А вы - отвечать. И желательно честно.
- С какой стати?
Иван Иваныч спокойно взглянул в глаза Артуру и мягко сказал:
- Артур, я работаю частным детективом. Сейчас я расследую важное дело, от раскрытия которого зависят жизни многих людей.
- Вот как? - насмешливо поднял брови Артур. - Значит, вы частный детектив? А я думал, они бывают только в кино. Никогда не имел дело с частными детективами.
Иван Иваныч пожал плечами:
- Всегда все бывает первый раз. Дело в том, Артур, что руководители студии, в которую ты посещаешь, преступники.
Артур отпил пива, поставил кружку на стол и иронично поинтересовался:
- И что же такого они натворили?
- Я не могу тебе всего сказать. Скажу лишь, что на их счету масса злодеяний. Твоя жизнь и жизнь твоих друзей в опасности.
Продолжая усмехаться, Артур нахмурился.
- Вы так говорите… Прямо как Йода, - заметил он.
- Прости, не понял.
- Йода, магистр джедаев. Смотрели "Звездные войны"?
Иван Иваныч покачал головой:
- Нет.
- Йода был мудрец. И все время учил других уму-разуму.
- Ну и как? Помогло?
- Вообще-то не очень.
Иван Иваныч кивнул, словно услышал то, что и ожидал услышать. Потом сказал:
- Кравцова и Чернов занимаются преступным бизнесом. Меня наняла мать одной девушки, которая пострадала от их преступных действий. Имя ее я тебе назвать не могу.
Артур окинул Иван Иваныча недоверчивым взглядом:
- А что с ней случилось?
- С девушкой-то? Ее убили.
- За что?
- За то, что она не захотела участвовать в их афере. - Иван Иваныч махнул рукой официанту, обслуживающему соседний столик, ткнул пальцем в кружку Артура и показал пальцами "два".
Официант понятливо кивнул в ответ.
Через пару минут на столике появились две полные кружки холодного пива.
- Допустим, что вы говорите правду, - задумчиво сказал Артур. - Но для чего вы мне все это рассказываете? Что вы от меня хотите?
Иван Иваныч отпил холодного пива, блаженно почмокал губами и сказал:
- Ты должен мне помочь, парень.
- С какой стати?
Иван Иваныч как-то странно посмотрел на него. Потом спросил, слегка понизив голос:
- Ты ведь, кажется, знаком с Дашей Иванцовой.
- Знаком, - выдохнул Артур и сглотнул слюну. - А что? Почему вы спросили?
- Ей грозит опасность, - ответил Иван Иваныч, нахмурив брови. - Не исключено, что ее постигнет та же участь, что и девушку, о которой я говорил.
Артур слегка побледнел.
- Но почему ее? - тихо спросил он. - Что она такого сделала?
- Извини, но я не могу ответить на этот вопрос. Дело слишком сложное и запутанное.
- Если вы хотите, чтобы я помог, вы должны мне рассказать!
- Нет, не должен. Я не должен делать ничего, что может помешать делу.
Иван Иваныч отхлебнул пива.
- Итак? - спросил он. - Ты поможешь мне?-
Артур надолго задумался. Потом вздохнул и покачал головой:
- Нет.
Иван Иваныч нахмурил брови:
- Почему?
- Я вас не знаю. И не знаю, правду вы говорите или нет. По-моему, Даше ничто не угрожает. А если я соглашусь вам помогать - мне тогда точно конец.
Артур отхлебнул пива и бесстрашно посмотрел Иван Иванычу в глаза. Тот сощурился.
- О собственной шкуре думаешь? - пророкотал он.
Артур усмехнулся:
- А вы разве нет? Все люди думают о собственной шкуре.
- Это твой окончательный ответ?
- Да.
- Что ж… - Иван Иваныч поднялся из-за стола, порылся в кармане и швырнул на стол две сотенные бумажки. - Это за пиво. Да, и вот еще… - Он бросил поверх денег страничку, вырванную из блокнота. - Здесь мой телефон. Передумаешь - звони. О нашем разговоре никому. Иначе я сам тебя урою. Все понял?
Артур кивнул.
- Ну молодец. Бывай! - Иван Иваныч повернулся и зашагал к выходу.
Артур проводил его мрачным взглядом, потом вытащил из кармана телефон и набрал номер Даши. Первый гудок… Второй… Третий… Четвертый…
- Ну возьми же трубку, - проговорил Артур.
- Да, - отозвался в трубке голос Даши.
- Даш, это Артур. С тобой все в по…
- Мне сейчас некогда, - оборвала его Даша. - Я не могу с тобой говорить.
На сердце у Артура стало тяжело. Даша никогда не говорила с ним таким голосом.
- Ладно, я перезвоню, - сказал он. - Когда мне перезвонить?
В трубке раздался нервный смешок. Затем Даша ответила:
- Никогда.
- Но…
Даша отключила связь. С тяжелым сердцем Артур снова набрал ее номер. На этот раз безрезультатно. Даша, видимо, отключила телефон. Артур попробовал дозвониться еще раз, но с тем же результатом.