Она вышла из ванной. Волосы были влажными, на голых плечах блестели капельки воды. Желтое полотенце почти не скрывало ее прекрасного тела. Ханов сидел в гостиной, вытянув ноги перед камином. Увидев Вику, он улыбнулся и хлопнул ладонью по колену. Вика подошла и села ему на колени. Ханов нежно провел ладонью по ее загорелому плечу.
- Ну как ты, солнышко? Не сильно устала?
- Сам знаешь, - нахмурившись, ответила Вика.
- Ну не дуйся.
- Не говори так!
- Почему?
- Противно. Звучит как "дуся".
- Ладно, не буду.
Он засунул руку под полотенце и стал поглаживать пальцами влажные ключицы Вики. Затем стянул полотенце вниз, обнажив ее упругую грудь с розовым соском. Он нежно провел губами по груди и хрипло произнес:
- У тебя самая совершенная грудь в мире!
- Дану?
- Уж можешь мне поверить.
Вика сердито подтянула полотенце:
- Нуда. Ты ведь их много перевидал.
- Я мужчина, и у меня богатое прошлое. Что в этом плохого? - обиженно проговорил Ханов.
Вика неожиданно смягчилась:
- Прости, милый. Я устала. Не знаю, что со мной творится. - Она наклонилась и поцеловала Ханова в лоб. - Хорошо, что у меня есть ты! - Затем обняла его за шею тонкими руками и поцеловала в губы. - Ты знаешь, я стала так мало играть. Ты не нашел для меня роли в новом спектакле.
- Ролей для тебя масса, - ответил Виктор Янович. - Но сейчас у тебя другие заботы.
- Какие?
- Прославиться и получить деньги!
- Деньги, - с горечью повторила Вика. - Ты обещал мне их, когда я записывалась на "Мисс Столицу". Я заняла первое место, но никаких денег мне не заплатили. Только надарили кучу идиотских безделушек, без которых я вполне могла бы обойтись.
- Ты называешь безделушкой платье от Вивьен Вествуд? - слегка удивленно, слегка обиженно спросил Виктор Янович.
- Платьев у меня и так хватает. Ты же знаешь. Вить, у меня мама сильно разболелась. А лекарства стоят дорого… - Вика задумчиво прищурилась. - Интересно, а это платье можно продать?
- Конечно, можно. Только не имеет смысла. Ты выручишь за него максимум треть стоимости. Так что лучше носи сама. А насчет денег… Я сейчас сам в напряге, но баксов триста дать могу.
Прозвучало это не слишком красиво. Поперек переносицы Вики пролегла едва заметная морщинка.
- Не беспокойся, - сердито проговорила она. - Как-нибудь сама заработаю.
- Это не для тебя, это для твоей мамы, - с укором сказал Ханов. - А насчет конкурса ты особо не переживай. Через несколько месяцев поедешь на "Мисс Россия". Если займешь первое место, с тобой заключат выгодный контракт, и тогда тебе хватит денег, чтобы подарить маме самолет!
Вика приподняла брови:
- Это правда?
- Да, - кивнул Ханов. - А разве я тебе не говорил?
Вика покачала головой:
- Нет.
- Значит, не успел. Ты уже в списке конкурсанток. Так что береги свою точеную фигурку, она тебе скоро понадобится! Кстати, пока у тебя есть несколько месяцев, предлагаю провести их с пользой для дела. Ты слышала о конкурсе "Мисс ТУ"?
- Это что рекламировали по телику?
- Угу. Почему бы тебе не принять в нем участие? Телевидение - великая вещь. Представляешь, тебя увидят миллионы!
Лицо Вики не выразило энтузиазма.
- Но зачем мне это? - дернула она плечом.
- Телевидение раскрутит твое милое личико. А там и приглашения посыпятся дождем. Модные показы, съемка в рекламе… Может, даже в большое кино или в сериал пригласят! Тогда тебе и ВГИК твой не понадобится. Ведь не заканчивала же ВГИК Мерилин Монро. И Ава Гарднер не заканчивала. А их имена и лица знает весь мир!
Вика задумалась. Потом недоверчиво спросила:
- А как же театр?
- Глупенькая, - усмехнулся Виктор Янович. - Театр от тебя никуда не денется. Кстати, ты знаешь, что шоу будет вести Феликс Бондаренко? Между прочим, он один из самых влиятельных людей в нашей киноиндустрии. Если ты ему понравишься, он сможет сделать тебе протекцию. Может, даже пригласит в свой фильм. Я слышал, он собирается снимать какую-то историческую ленту. Не то про Екатерину Великую, не то про Емельяна Пугачева. Уверен, там и для тебя роль найдется. К тому же Феликс - мой старый приятель. Я замолвлю за тебя словечко.
- Правда, замолвишь?
- Ну… - притворно замялся Ханов.
- Что?
- При одном условии.
- При каком?
Виктор Янович игриво улыбнулся и спросил:
- Ты сделаешь то, что я люблю?
- Что? А, это. - Вика виновато улыбнулась. - Ты знаешь, милый, я сегодня как-то не в настроении. И голова кружится.
- Бедняжка. Но мне так этого хочется. Посмотри - я уже готов! Ну сделай это для меня, детка…
Он положил ладонь на влажные волосы Вики и, продолжая уговаривать, мягко, но настойчиво стал давить ей на голову. Вика вздохнула и юркой змейкой соскользнула с колен Ханова на пол. Виктор Янович откинулся на спинку кресла и блаженно закинул руки за голову, приготовившись получить очередную дозу неземного удовольствия…
Вечером того же дня между Викой и ее матерью произошел серьезный разговор.
- Мне не нравится то, чем ты занимаешься, - сказала мать, не отрываясь от вязания.
Вика убавила у телевизора звук и спросила:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты ходишь по сцене почти нагишом. А на тебя из зала глазеют сотни людей. Да еще и по телевизору показывают! Ну куда это годится? А что будет, когда ты встретишь человека, которому судьбой уготовано стать твоим мужем? Как ты расскажешь ему о том, чем занималась?
Спицы проворно мелькали в смуглых, худых руках матери.
- Мам, это в тебе говорит совдеповская закваска, - ответила Вика. - Пойми, мир изменился! Тысячи девушек мечтают о том, чтобы попасть на конкурс красоты. Да только не всем выпадает счастливый шанс.
Спицы замерли в руках у матери.
- Тысячи девушек мечтают показывать мужикам со сцены свои голые прелести?
- Послушать тебя, так я проституткой какой-то работаю! - рассердилась Вика. - И потом, я уже встретила мужчину своей мечты.
- Ты имеешь в виду того хлыща, который затащил тебя в это болото?
- Он не хлыщ. Он режиссер народного театра. Между прочим, человек знаменитый и уважаемый среди театралов.
Однако маму Викины доводы не убедили:
- Думай что хочешь, дочка, но он мне не нравится. У него в глазах бесы. И смотрит он на тебя как на товар. Как на дорогую вещь, которую он случайно купил на дешевой распродаже. И случись хорошая цена, так он с радостью тебя продаст.
- Мам, с такой фантазией тебе нужно детективы писать. Ты вообще думаешь, что говоришь?
- У меня больное тело. Но голова, слава тебе господи, работает нормально.
- Вот в этом я сильно сомневаюсь, - выпалила Вика. И тут же пожалела о своих словах, увидев, как задрожали губы у матери. - Ладно, мам. Я не хочу с тобой ссориться. Сама знаешь, что твое лечение требует много денег. Тебя нужно отвезти в Германию, в Мюнхен. Помнишь, что говорил врач? В ближайшее время тебе может понадобиться операция!
- Я не хочу, чтобы мое здоровье было оплачено грязными деньгами, - гордо заявила мать.
- "Грязными"? - Вика усмехнулась. - Я знаю, откуда у тебя такие мысли. Это все твой отец Николай, да? Этот святоша с жидкой бородкой и кадилом в руках. "Мужчина, у вас сумочка дымится!"
- Не смей так о нем говорить. Отец Николай хлебнул в жизни столько горя, что нам с тобой и не снилось. И он никогда… слышишь, никогда не говорил о тебе ничего плохого! Он просто считает тебя заблудшей овцой…
- Вот спасибочки! Овцой меня еще никто не называл. Твой святоша умеет отпускать комплименты.
- Дурочка.
- Ма, я-то, может, и дурочка, но ведь и ты не умнее. Вешает он тебе лапшу на уши, а ты ему веришь. "Овца"… А сам небось каждый пятничный вечер бежит домой к телевизору, чтобы эротику по дециметровому каналу посмотреть! У него не только кадило дымится, но и кое-что другое. То, что они под рясой прячут!
Вика осеклась, испугавшись, что наговорила лишнего, но, вопреки ее ожиданиям, мать осталась спокойна. Даже усмехнулась:
- Какая же ты дура, Вика. Я думала, что ты у меня взрослая, а ты такой же глупенький ребенок, как десять лет назад. Тогда даже умнее была.
На том их беседа и завершилась.
А уже на следующий день Вика забыла о неприятном разговоре: ее подхватил и понес новый яркий вихрь, вихрь, который назывался телевизионное шоу "Мисс ТУ".
Вел шоу знаменитый актер и обаятельный мужчина Феликс Бондаренко, человек достойный и уважаемый.
- Ты уж обрати внимание на мою девочку, - наставлял его по старой дружбе Ханов перед началом первого тура.
- Старик, не переживай. Все будет путем. Твоя - это та шатенка с шикарным бюстом и глазами дикой лани?
- Да.
Бондаренко прищелкнул языком:
- Девочка просто супер! У тебя с ней что?
- Да так, - уклончиво ответил Ханов.
- Отношения на уровне постели?
- Вроде того.
Бондаренко вновь, на этот раз более внимательно, посмотрел на Вику:
- Такая девочка достойна большего. Дура, наверно, набитая, да?
- Почему ты так решил?
- Ну как… Закон жизни, старичок! Если здесь и здесь… - Феликс прижал одну ладонь к груди, другую - к заду - все как надо, значит, в башке пусто. Природа стремится к равновесию.
- Нет, она под этот закон не подпадает.
- Н-да? Ну что ж, посмотрим, посмотрим.
Судило конкурсанток жюри под председательством руководителя кастингового агентства "Шарм" Константина Сергеевича Чернова. Входили в жюри известные люди: дизайнер Вадик Лисин, президент благотворительного фонда "Русская краса" Валентина Кравцова, известный бизнесмен Эдмонт Вермель и еще несколько персон калибром поменьше.
Участие в конкурсе оказалось тяжелой, изнурительной работой. От бесконечных репетиций, света софитов и занятий по пластике к вечеру у Вики раскалывалась голова, болели ноги и слезились глаза. Домой она приползала часам к десяти вечера. А потом до полуночи, а иногда и до часу ночи сидела за конспектами, готовясь к занятиям в университете. Неприятным моментом стали и ухаживания председателя жюри Чернова, которые Вика - вежливо и с тактом - отвергала.
В конце концов тяжелый труд оправдал себя. Вика легко дошла до финала, оставив соперниц далеко позади, а в финале, проявив чудеса изящества и остроумия, заработала золотую корону победительницы.
Радости Вики не было'предела, пока она не узнала от одного из членов жюри, что никаких денег ей не заплатят и что огромный картонный чек, который вручили ей на сцене, - это "всего лишь символ, метафора".
На беду, Виктора Яновича Ханова не оказалось поблизости, а дожидаться его у Вики не было ни сил, ни терпения. Разъяренной фурией ворвалась она в кабинет председателя жюри.
- Вы меня обманули! - кричала Вика. - Вы пообещали мне деньги и кинули меня! Я этого так не оставлю, слышите!
Чернов вначале удивленно глядел на нее, затем - когда до него дошел смысл ее слов - стал угрожающе подниматься из кресла.
- Так, детка, что за наезды, а? - сухо сказал он. - Ты кем себя возомнила?
На глазах у Вики были слезы.
- Я победила в конкурсе! Когда я стояла на сцене, вы вручили мне этот дурацкий липовый чек. Теперь я хочу видеть настоящий!
Чернов склонил голову набок и снисходительно ухмыльнулся:
- Детка, ты победила - разве тебе этого мало? Тебе дали корону. Иди и радуйся.
- Мне не нужна ваша дурацкая жестянка! Можете забрать ее себе!
Вика выхватила из сумки латунную корону и с размаху швырнула ее в урну. Чернов спокойно посмотрел на корону, затем перевел взгляд на Вику и сказал:
- Нуты и дура. Ты что думаешь, тебе дал и корону за красивые глаза? Или за твои аппетитные ляжки? А может, ты думаешь, что твоя грудь приятней на ощупь, чем у твоих конкуренток? Не-ет. Своей победой ты обязана расторопности Вити Ханова. Ну а денежки твои разошлись по рукам. По тем самым рукам, которые проголосовали за тебя. Все в этом мире стоит денег, глупышка, тем более победа в конкурсе. И знаешь что… - Чернов прищурился. - Скажу тебе по секрету: члены жюри не слишком-то тобой довольны. Витя Ханов говорил, что ты девочка понятливая и сговорчивая. А ты оказалась совсем не понятливой. Понимаешь, о чем я?
Вика машинально покачала головой. Глаза Чернова коварно прищурились. Он заговорил низким, хрипловатым голосом:
- Если член жюри приглашает тебя на ужин, надо соглашаться не раздумывая. Я не привык, чтобы всякие шмары и мокрошелки посылали меня на… Так что корону ты отработала, а деньги… - Он покачал головой. - За деньги еще нужно попотеть.
- В вашей постели?
- А чем моя постель хуже постели Ханова? У него что, кровать больше или простыни чище?
- Вы в подметки ему не годитесь, ясно вам? Вы и мизинца его не стоите!
Чернов улыбнулся и сочувственно покачал головой:
- Наивная девочка. Неужели ты думаешь, что он любит тебя? Да он просто играет с тобой. Ты его новая игрушка, понимаешь? Как только ты ему надоешь, он просто выкинет тебя на помойку. Кстати, детка, я могу подобрать тебя прямо сейчас, не дожидаясь столь трагической развязки. Ты ведь будешь участвовать в конкурсе "Мисс Россия"? Я могу за тебя похлопотать. И еще - я сделаю так, что ты постоянно будешь участвовать в модных показах. Не забывай, что я директор ка-стингового агентства. Я сделаю тебя звездой, это в моих силах, детка!
Чернов подошел к Вике вплотную, поднял руку и провел ладонью по ее щеке. Задержал пальцы на подрагивающих губах Вики. Затем наклонился и быстро поцеловал ее.
Вика отступила на шаг и влепила Чернову звонкую пощечину. Затем вытерла губы тыльной стороной ладони, развернулась и зашагала к двери.
- Стерва! - рявкнул ей вслед Чернов, держась за пылающую щеку. - Сама ко мне приползешь!
- Только в кошмарном сне, придурок! - не оборачиваясь, ответила Вика. И вышла из кабинета.
На даче у Виктора Яновича было хорошо и уютно. За последние месяцы эта дача успела стать Вике чем-то вроде дома.
Ханов гладил ее по голове и приговаривал:
- Ну-ну. Не надо отчаиваться. Ты сделала себе имя. Впереди тебя ждут огромные гонорары. Вот выиграешь звание "Мисс Вселенной" и получишь свой "лимон" баксов. Кстати, в конкурсе "Мисс Россия" призовой фонд покруче, чем в телешоу. А ты уже дошла до финала. Уверен, что ты победишь. Кстати, я хотел с тобой об этом поговорить. Понимаешь, решающее слово в этом шоу у Кости Чернова. Тебе бы надо быть с ним чуточку повежливее.
- Ненавижу этого ублюдка! Он же… приап. Мерзкий, похотливый приап. Я видела такого в словаре мифологии.
- Ну почему сразу приап? - удивился Ханов, смутно припоминая, как же выглядел этот приап. - Что у него от приапа?
- Руки и ноги! А тело, голова и лицо - фавна. А нос… он вот такой - как у хорька! Настоящий урод!
- Ну-ну. Не надо горячиться. Помни, что твоей матери нужна операция. А денег ни у тебя, ни у меня нет.
Вика всхлипнула. Ханов крепче прижал ее к груди и зашептал на ухо:
- Знаешь что, давай я позвоню Косте, и мы где-нибудь посидим втроем, а? Например, в японском ресторанчике. Я знаю, Чернов обожает суши и темпуру.
- Я не хочу с ним встречаться. Он свинья.
- Я понимаю твои чувства, но иногда ради победы приходится чем-то жертвовать. К тому же Костя не такой подонок, каким кажется. Тебе стоит познакомиться с ним поближе.
- И что я должна буду делать? Говорить с ним о погоде?
- Хотя бы. Извинишься, улыбнешься, потанцуешь с ним один танец… Ведь это несложно. - Виктор Янович поднял лицо Вики ладонями и заглянул в глаза. - Ну, милая, ну не надо плакать. Я ведь о тебе забочусь. Ты мне небезразлична. Я люблю тебя.
Вика улыбнулась сквозь слезы:
- Правда?
- Конечно!
Вика всхлипнула и по-детски вытерла шмыгающий носладонью:
- Ну хорошо. Только долго я с ним сидеть не буду. Выпьем по бокалу вина, съедим суши и поедем домой, хорошо?
- Хорошо.
Они встретились в "Якитории" на "Новослободской". Чернов уплетал свои суши, с усмешкой поглядывая на Вику. Ханов рассказывал анекдоты. Вика молчала.
- Ну что, друзья мои, - обратился к Чернову и Вике Виктор Янович, - давайте, что ли, выпьем за дружбу и понимание? Зато, чтобы профессиональные противоречия не мешали личной дружбе! Викусь, давай поднимай бокал!
Вика нехотя взяла свой бокал и, не глядя на Чернова, чокнулась.
Промочив горло вином, Чернов придвинул свой стул поближе к Викиному и заговорил - приветливо и мягко:
- Вика, я вижу, вы все еще на меня обижены. Возможно, я наговорил много грубостей, но вы должны меня понять. Начнем с того, что я человек вспыльчивый. Все близкие мне люди от этого страдают. Но я и сам страдаю. Честное слово! Во-вторых… Ну представьте сами, в каком мире мне приходится жить. Эта вечная суета, толкотня, спешка… Быстро-быстро-быстро! Словом человеческим некогда перекинуться.
Вика слушала признания Чернова нахмурившись и глядя в свой бокал. Константин Сергеевич покосился на Ханова. Тот едва заметно кивнул.
- Поверьте, Вика, - продолжил тогда Чернов, - вы последний человек, с которым я хотел бы поссориться. Я, так же как и Витя, уверен, что у вас большое будущее. И, надеюсь, в этом будущем найдется место и для меня… Как для главы кастингового агентства, разумеется. Давайте выпьем за примирение и сотрудничество, а?
Ханов поспешно наполнил бокалы вином. Вика взяла свой бокал и, по-прежнему не глядя на Чернова, чокнулась с обоими мужчинами. Отпив вина, она поставила бокал и сказала:
- Мне нужно выйти.
- Да-да, конечно, - засуетился Чернов, отодвигая свой стул, чтобы Вика могла пройти.
Как только она скрылась в дамской комнате, Константин Сергеевич сказал:
- По-моему, я ей не нравлюсь.
- Ты сам виноват, - упрекнул его Ханов. - Вика - девочка строптивая. К таким, как она, нужен особый подход. А ты обращался с ней как со своими безмозглыми шлюшками. Знаешь, с кем она тебя сравнила?
- Ну?
- С приапом. И еще - с фавном.
- Это такие уродцы с волосатыми ногами и торчащими членами?
Ханов с усмешкой кивнул:
- Угу.
- Неужели похож?
- Что-то есть.
Мужчины засмеялись.
- Ничего, - сказал Чернов. - Немного поломается, но потом станет как шелковая. Я таких встречал. Кстати, давай позвоним Феликсу Бондаренко. Он живо примчится, когда узнает, с кем мы тут сидим. Тем более девочка и ему должна.
- Да он сейчас валяется в отрубе с какой-нибудь блондинкой под мышкой и с полным носом кокаина.
- Не уверен. Он говорил, что сегодня вечером у него деловая встреча, поэтому он должен быть как огурчик.
Виктор Янович пожал плечами:
- Ну давай звони.
После ресторана решили ехать к Чернову на дачу. Феликс Бондаренко, который весь вечер просидел в ресторане, не снимая темных очков ("Как видите, слава - палка о двух концах", - со вздохом заметил он), был весел и почти непьян. Пока остальные налегали на вино и водку, он, опасаясь завтрашнего похмелья, пил исключительно пиво.