Мрачный город. Сухой закон. Продажные политики. Поль Мэдвиг - теневой отец города. Приближаются очередные выборы и его голова занята проблемой, как его кандидатам на них победить. В центре повествования - "правая рука" Поля Мэдвига, молодой Нед Бомонт - классический детектив, пользующийся дедуктивным методом, распутывающий замысловатые узлы интриг, предвидящий политическую и подставную игру на два шага вперед. И в то же время, Бомонт - сам преступник, что довольно приятное, щекочущее, отступление от канона.
Содержание:
-
Глава первая - ТРУП НА КИТАЙСКОЙ УЛИЦЕ 1
-
Глава вторая - ФОКУС СО ШЛЯПОЙ 5
-
Глава третья - ДИНАМИТ 9
-
Глава четвертая - СОБАЧЬЯ КОНУРА 13
-
Глава пятая - БОЛЬНИЦА 16
-
Глава шестая - КОНЕЦ "ОБСЕРВЕРА" 20
-
Глава седьмая - СВОРА 25
-
Глава восьмая - ПОЦЕЛУЙ ИУДЫ 28
-
Глава девятая - МЕРЗАВЦЫ 32
-
Глава десятая - СЛОМАННЫЙ КЛЮЧ 35
Дэшил Хэммет
СТЕКЛЯННЫЙ КЛЮЧ
Глава первая
ТРУП НА КИТАЙСКОЙ УЛИЦЕ
Зеленые кости закувыркались по зеленому сукну, ударились о борт стола и отскочили назад. Одна сразу же остановилась, на ее верхней грани было шесть белых крапинок - два ровных рядка. Другая покатилась к центру. Когда она замерла, на ней белела одна-единственная точка.
Нед Бомонт тихо хмыкнул. Счастливчики собрали со стола деньги.
Гарри Слосс сгреб кости широкой волосатой рукой и подбросил их на ладони.
- Ставлю четвертной. - Он швырнул на стол две бумажки.
- Задайте ему жару, ребята, - сказал Нед Бомонт. - А мне пора подзаправиться. - Он пересек бильярдную и в дверях столкнулся с Уолтером Айвенсом. - Привет, Уолт! - Нед кивнул и хотел пройти, но Айвенс схватил его за локоть.
- Т-т-ы г-г-говорил с П-п-полем? - Когда Айвенс произнес "П-п-полем", с его губ брызнула тонкая струйка слюны.
- Я как раз иду к нему. - Голубые глаза на круглом белом лице Айвенса было заблестели, но Нед, сузив глаза, добавил: - Особенно ни на что не рассчитывай. Вот если бы ты мог немного обождать…
У Айвенса дрогнул подбородок.
- Н-н-о она д-д-должна родить в с-с-следующем месяце.
В темных глазах Неда промелькнуло удивление. Он высвободил свой локоть из руки коротышки Айвенса и отступил. Уголок рта под черными усиками дернулся.
- Сейчас трудное время, Уолт… В общем, лучше ни на что не рассчитывать до ноября. - Его глаза опять стали узкими и настороженными.
- Н-но, если т-ты ему с-скажешь…
- Я ему объясню все в самом наилучшем виде. Да ты ведь знаешь, он бы для тебя все сделал, но только сейчас у него самого положение не из легких. - Нед пожал плечами, лицо его помрачнело, лишь блестящие глаза попрежнему смотрели зорко и настороженно.
Айвенс облизнул губы и часто заморгал, потом глубоко вздохнул и, прижав руки к груди, попросил:
- Иди, я п-подожду т-тебя з-здесь.
Закурив тонкую, в зеленых крапинках сигарету, Нед Бомонт пошел наверх. На площадке второго этажа у портрета губернатора он свернул в коридор и постучал в широкую дубовую дверь в самом его конце.
Услыхав "Войдите!", он толкнул дверь и вошел.
Поль Мэдвиг был один. Он стоял у окна спиной к двери, руки в карманах брюк, и смотрел вниз на темную Китайскую улицу.
- А, вот и ты! - не спеша повернувшись, сказал он.
Полю Мэдвигу было сорок пять лет. Такой же высокий и крепкий, как Нед, он был фунтов на сорок тяжелее. Крупные, грубоватые черты румяного, по-своему красивого лица обрамляли светлые, гладко зачесанные волосы, разделенные посередине пробором. Одевался он, пожалуй, слишком франтовато, но костюмы его всегда были отлично сшиты, и он умел их носить.
Нед закрыл дверь.
- Одолжи мне денег, - попросил он.
Мэдвиг вынул из внутреннего кармана большой коричневый бумажник.
- Сколько?
- Пару сотен.
Мэдвиг дал ему одну стодолларовую бумажку, пять двадцатидолларовых и спросил:
- Кости?
- Да. - Нед положил деньги в карман. - Спасибо.
- Давненько ты не выигрывал, а? - Мэдвиг опять засунул руки в карманы брюк.
- Не так уж давно - месяц или полтора.
Мэдвиг улыбнулся:
- Срок немалый.
- Только не для меня. - В голосе Неда послышалось легкое раздражение.
Мэдвиг побренчал в кармане монетами.
- Как сегодня, крупная игра? - Он присел на угол стола и посмотрел на свои блестящие ботинки.
Нед с любопытством взглянул на белокурого Мэдвига и покачал головой.
- По мелочи. - Он подошел к окну. Над домами напротив нависло тяжелое, черное небо. Пройдя за спиной Мэдвига к телефону, Нед набрал номер.
- Привет, Верни, это Нед. Почем сегодня Пегги О'Тул?.. И это все?.. Ладно, поставь за меня по пятьсот в каждом… Еще бы… Бьюсь об заклад, что будет дождь, а если так, она как пить дать обштопает Крематория… Ладно, заметано. Я согласен, давай подороже… Пока!.. - Он положил трубку и снова повернулся к Мэдвигу.
- Почему бы тебе не переждать, раз уж ты попал в полосу невезенья? - спросил Мэдвиг.
Нед ухмыльнулся.
- Так будет еще хуже, - только затянет дело. Мне бы и сейчас не надо распыляться, а поставить все полторы тысячи в одном заезде. Проиграл бы - и дело с концом.
Мэдвиг засмеялся и поднял голову.
- Для этого надо характер иметь и выдержку.
Уголки губ Неда, а за ними и усики поползли вниз.
- А я смогу выдержать все, что надо, - ответил он на пути к двери.
Он уже взялся за ручку, когда раздался серьезный голос Мэдвига:
- Да, пожалуй, ты сможешь, Нед.
Нед обернулся.
- Что смогу? - спросил он раздраженно.
Мэдвиг перевел взгляд на окно.
- Все выдержать.
Нед пристально посмотрел на отвернувшегося Мэдвига. Тот неловко поежился под его взглядом и опять забренчал монетами в кармане. Тогда Нед изобразил на лице величайшее недоумение.
- Кто? Я?
Мэдвиг покраснел, привстал со стола и шагнул к Неду.
- Иди ты к черту, - сказал он.
Нед рассмеялся.
Застенчиво ухмыльнулся и Мэдвиг. Потом он вытер лицо платком с зеленой каймой и спросил:
- Почему ты не заходишь? Ма вчера сказала, что не видела тебя почти месяц.
- Может быть, забегу на этой неделе, как-нибудь вечерком.
- Обязательно, ты же знаешь, как она тебя любит. Приходи ужинать. - Мэдвиг спрятал платок.
Следя за Мэдвигом уголком глаза, Нед снова медленно двинулся к двери. Уже положив ладонь на дверную ручку, он спросил:
- Ради этого ты хотел меня видеть?
Мэдвиг нахмурился.
- Да, то есть… - Он откашлялся. - Ну… в общем, есть кое-что еще. - Наконец ему удалось справиться со своим смущением, он снова заговорил уверенно: - Ты больше меня понимаешь в таких вещах. В среду день рождения мисс Генри. Как ты думаешь, что мне ей подарить?
Нед отпустил ручку. Когда он опять стоял перед Мэдвигом, - в его глазах уже не было удивления. Выпустив облако дыма, он спросил:
- Они что-нибудь устраивают?
- Да.
- Тебя пригласили?
Мэдвиг покачал головой.
- Нет, но я там обедаю завтра вечером.
Нед посмотрел на сигару, потом снова поднял глаза на Мэдвига.
- Ты хочешь поддержать сенатора, Поль?
- Да, наверное, мы его поддержим.
Когда Нед задал следующий вопрос, улыбка его была такой же сладкой, как и голос:
- Зачем?
Мэдвиг улыбнулся.
- Если мы его поддержим, он в два счета победит Роуна, а тогда с его помощью мы без сучка без задоринки протащим весь наш список.
Нед затянулся и все так же сладко спросил:
- Без тебя, - он сделал ударение на местоимении, - смог бы без тебя сенатор проскочить на этот раз?
- Ни за что, - уверенно сказал Мэдвиг.
После небольшой паузы Нед снова задал вопрос:
- Он это знает?
- Уж кому это и знать, как не ему? А если бы и не знал… Да что с тобой, Нед? Какого черта!
Нед презрительно усмехнулся.
- Если бы он не понимал, тебя бы туда завтра не пригласили?
- Да что с тобой, Нед? Какого черта! - нахмурившись, повторил Мэдвиг.
Нед вынул изо рта сигару. Ее кончик был изжеван.
- Да нет, все в порядке. - На его лице появилось задумчивое выражение. - Ты считаешь, что нашему списку нужна его поддержка?
- Поддержка никогда не помешает, - небрежно бросил Мэдвиг. - Конечно, мы и без его помощи справились бы.
- Ты ему что-нибудь обещал?
Мэдвиг поджал губы.
- Все уже улажено.
Нед побледнел и опустил голову. Глядя на Мэдвига исподлобья, он сказал:
- Брось его, Поль. - Голос его звучал хрипло, приглушенно. - Пускай тонет.
Мэдвиг подбоченился.
- Вот это да, черт возьми! - удивленно воскликнул он.
Нед подошел к столу и тонкими дрожащими пальцами положил тлеющий кончик сигары в медную чеканную чашу.
Мэдвиг с нежностью смотрел ему в спину. Затем, когда тот повернулся, спросил:
- Что на тебя находит, Нед? То вроде все в порядке, то без всякой причины ты лезешь в бутылку.
Нед поморщился.
- Ладно, забудь об этом, - сказал он и тут же снова набросился на Мэдвига: - Ты думаешь, он будет плясать под твою дуду, когда его переизберут?
- Я с ним управлюсь. - В голосе Мэдвига была уверенность.
- Может быть, и так, но только не забывай, что ему ни разу в жизни не приходилось проигрывать.
Мэдвиг согласно кивнул.
- Конечно, вот поэтому нам и надо его держаться.
- Нет, Поль, - убеждал Нед. - Совсем наоборот. Ты сам подумай как следует, пошевели, мозгами. Скажи, эта красотка блондинка, его дочка, крепко подцепила тебя на крючок?
- Я собираюсь жениться на мисс Генри, - сказал Мэдвиг.
Нед округлил губы, как бы собираясь присвистнуть, но так и не свистнул. Его глаза сузились.
- Это одно из условий сделки?
Мэдвиг хитро ухмыльнулся.
- Кроме тебя и меня, об этом никто не знает.
На впалых щеках Неда выступили красные пятна. Он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.
- На меня ты можешь положиться, - сказал он, - я трепаться не буду. Но мой тебе совет: если тебе этого действительно так хочется, заставь их составить письменное обязательство, заверить его у нотариуса и внести солидную сумму в обеспечение неустойки, а того лучше - требуй, чтобы свадьбу сыграли до выборов. Тогда ты хоть будешь уверен в своем фунте мяса или… сколько она там весит?
Мэдвиг переступил с ноги на ногу. Не поднимая на Неда глаз, он сказал:
- Не понимаю, какого черта ты говоришь о сенаторе как о каком-нибудь бандюге. Он джентльмен и…
- Вот именно. Ты можешь прочесть об этом в журнале "Пост": "Один из немногих аристократов, оставшихся на американской политической арене". И дочка его - аристократка. Поэтому я тебя и предупреждаю: пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются.
Мэдвиг вздохнул.
- Брось, Нед. Чего ты так…
Но Нед что-то вспомнил. Глаза его злобно засверкали.
- Генри тоже аристократ, и ты, вероятно, именно поэтому запретил Опаль с ним хороводиться. А что получится, когда ты женишься на его сестре и он твоей дочери станет родственничком? Тогда он будет вправе снова к ней подкатиться?
Мэдвиг зевнул.
- Ты меня не так понял, Нед, - сказал он. - Я тебя обо всем этом не спрашивал. Я только хотел посоветоваться насчет подарка для мисс Генри.
Нед помрачнел.
- У тебя с ней далеко зашло? - спросил он бесстрастно.
- Заходить-то нечему. Я там был, наверное, раз шесть, к сенатору приходил. Иногда видел ее, иногда нет, кругом всегда люди, "здравствуйте" или "до свидания", вот и все. У меня как-то еще не было случая поговорить с ней.
На секунду в глазах Неда вспыхнули веселые огоньки. Он пригладил усики ногтем большого пальца и спросил:
- Завтра ты первый раз там обедаешь?
- Да, хотя думаю - не в последний.
- А на день рождения тебя не пригласили?
- Нет. - Мэдвиг заколебался. - Еще нет.
- Тогда мой совет тебе вряд ли понравится.
- А все-таки? - спросил Мэдвиг с бесстрастным лицом.
- Не дари ей ничего.
- А, иди ты!
Нед пожал плечами.
- Дело твое. Ты спросил - я ответил.
- Но почему?
- Подарки дарят только в том случае, если уверены, что они будут приняты с удовольствием.
- Но ведь все любят их получать…
- Конечно, но здесь дело сложнее. Когда ты кому-нибудь что-нибудь даришь, ты как бы во всеуслышание заявляешь: я, мол, уверен, что этому человеку приятно получить от меня подарок.
- Я тебя понял. - Мэдвиг встал, потер рукой подбородок и нахмурился. - Наверное, ты прав. - Затем его лицо просветлело. - Но будь я проклят, если упущу этот случай.
- Хорошо, - быстро сказал Нед. - Ну тогда цветы или что-нибудь в этом роде.
- Цветы? О Господи… Да я хотел…
- Конечно, ты хотел подарить машину или пару ярдов жемчуга. Позже тебе еще представится такая возможность. Начни пока с небольшого.
Мэдвиг поморщился.
- Ты прав, Нед. В этих вещах ты лучше разбираешься. Так, значит, цветы.
- И не очень много, - бросил Нед и, не переводя дыхания, продолжал: - Уолт Айвенс повсюду трезвонит, что ты, мол, должен выцарапать его брата из тюрьмы.
- Так пусть знает: Тим не выйдет до конца выборов.
- Ты допустишь, чтобы был суд?
- Да, - сказал Мэдвиг и с раздражением добавил: - Ты отлично знаешь, что я ничего не могу поделать. Уладить эту историю сейчас, когда мы хотим переизбрать своих кандидатов, когда все женские клубы и организации и так готовы нам глотку перегрызть, - нет уж, лучше камень на шею - и в воду.
Нед криво усмехнулся:
- Что-то нас не очень-то беспокоили женские клубы, пока мы не связались с аристократами.
- А теперь беспокоят. - Глаза Мэдвига потемнели, стали непроницаемыми.
- Жена Тима родит в следующем месяце, - сказал Нед.
Мэдвиг шумно и нетерпеливо вздохнул.
- Мало мне без того хлопот, - пожаловался он. - Почему они об этих вещах не думают заранее, прежде чем попадут в беду? Нет у них мозгов, ни у одного из них нет.
- Зато у них есть голоса.
- В этом-то все и дело, - проворчал Мэдвиг. Он сердито уставился в пол, потом опять поднял голову. - Как только голоса будут подсчитаны, мы о нем позаботимся, а до тех пор ничего не выйдет.
- Ребятам это не нравится, - заметил Нед, искоса поглядывая на Мэдвига. - С мозгами там они или без мозгов, но они привыкли, чтоб о них заботились.
Мэдвиг сжал челюсти.
- Ну и что? - Его глаза, круглые, темно-синие, неотрывно следили за глазами Неда.
Улыбаясь, Нед ответил ровным голосом:
- Ты сам знаешь, не очень много надо, чтобы они начали говорить, что пока ты не спутался с сенатором, все было иначе.
- Дальше.
Нед продолжал тем же ровным голосом, с той же улыбкой:
- А начав с этого, они быстро допрут, что Шед О'Рори до сих пор заботится о своих ребятах.
Мэдвиг, слушавший его очень внимательно, сказал:
- Я знаю, что могу на тебя положиться, Нед, и уверен, что ты сумеешь заткнуть болтунам рот.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Прервал молчание Нед:
- Если мы позаботимся о жене Тима и о его ребенке, это поможет.
- Правильно. - Мэдвиг опустил подбородок, и глаза его посветлели. - Проследи за этим. Хорошо? Пусть они ни в чем не нуждаются.
III
Уолтер Айвенс ждал Неда Бомонта внизу. Глаза его блестели надеждой.
- Ну, чт-то он с-сказал?
- Ничего не выйдет, как я и говорил. После выборов будет сделано все, чтобы Тим вышел, а пока придется обождать.
Уолтер Айвенс уныло опустил голову, у него вырвался хриплый, низкий звук.
Нед положил ему на плечо руку.
- Не повезло. Никто лучше Поля этого не понимает, но сейчас он ничего не может сделать. Он просил передать, чтобы она не оплачивала счетов. Посылайте их ему - за квартиру, магазины, доктора и больницу.
Уолтер Айвенс резко вскинул голову и обеими руками схватил руку Неда. Его глаза увлажнились.
- Черт в-возьми, это здорово. Но хотелось бы, чтобы он п-помог Т-тиму.
- Ну, может, еще подвернется случай. - Нед высвободил руку, сказал: - Еще увидимся, - и, обойдя Айвенса, пошел к бильярдной.
В бильярдной никого не было.
Нед взял шляпу и пальто и вышел на улицу. Серые косые струйки дождя поливали асфальт. Нед улыбнулся.
- Давайте, давайте, милашки! Заработайте мне мои три тысячи двести пятьдесят долларов!
Он вернулся в холл и вызвал такси.