***
Закругленный на конце конус гранаты с шелестом пробил нависающие на веранду ветви кизилового дерева, пронзил тонкую тюлевую занавеску и ударился об пол в углу комнаты. Восемьсот граммов взрывчатки сдетонировали и вышибли метровый кусок центрального столба, поддерживающего остроконечную крышу.
По комнате и по коридору пронесся рой мелких стальных осколков.
Потолочные балки хрустнули, и треть крыши обвалилась внутрь дома, засыпав обломками труп пожилого чеченца, сжавшего в руках древнюю трехлинейную винтовку.
Вслед за выстрелом из гранатомета в окно полетела полупустая канистра с бензином, обмотанная чадящей тряпкой.
Здоровяк Лукашевич проворно откатился под защиту поленницы.
В ауле пылали уже пять домов, позволяя казакам довольно точно ориентироваться на местности.
– Готово! – крикнул Данила.
Веселовский с Янутом перебежали на десяток метров влево и залегли.
Разогретые бензиновые пары взорвались не хуже ручной гранаты, и пылающее топливо растеклось по вздыбившимся доскам пола и клочьям ковра.
Из– под кузова стоявшего за домом грузовика засверкали яркие вспышки. Пули с противным визгом срикошетили от бетонного поребрика, невесть как оказавшегося посередине двора, и вонзились в землю всего в трех метрах перед ползущим Семеном.
Рядовой огрызнулся короткой очередью и метну лея было под защиту бочки с водой.
Невидимый стрелок пресек попытку Семена и послал пулю точно у того перед носом.
Казак вжался в землю.
Справа из-за поленницы высунулся Данила и расстрелял остаток магазина, стараясь прикрыть рывок Рядового.
Тщетно…
Чеченец ответил меткой очередью, разметавшей верхние ряды штабеля сухих чурбачков. Лукашевич еле успел присесть.
Семен покатился в сторону, преследуемый фонтанчиками земли от вгрызающихся в землю пуль. Он уже почти достиг выбоины возле корней столетнего каштана, как в его икру попал трехграммовый кусочек свинца.
Рядовой вскрикнул и закусил губу.
Вторая пуля прошила ворот комбинезона и лишь оцарапала спину.
Третья не попала вовсе, вонзившись в ствол каштана.
Семен подтянул ногу, выдернул из кармана полуметровый обрезок мягкого шнура и наложил жгут немного ниже колена.
– Твою мать! – Янут прицелился в грузовик.
– Ниже, под кузов! – прошипел Веселов-екий.
Виталий задержал дыхание и выстрелил.
Автомобиль приподняло в воздух, и по земле брызнул сноп искр вперемешку с ошметками резины. Грузовичок рухнул обратно на свое место и завалился на бок.
В свете пожара было хорошо видно, как в сторону отлетело чье-то изломанное тело.
– Все, отходим! – приказал Алексей. – Данила, хватай Сему и назад!
***
Главнокомандующий российским флотом мрачно уставился в пол и не поднимал глаз до тех пор, пока его помощник не закончил своего доклада об обстановке в районе затонувшего ракетоносца.
Вице– адмирал выдохся минут через десять.
Говорить, в общем, было не о чем. Все и так ясно. Моряков не спасли, аварийные средства оказались в нерабочем состоянии, сгрудившиеся вокруг места катастрофы двадцать.четыре боевых корабля бессмысленно бороздили море и только жгли топливо. В перспективе маячили отставки половины служащих Адмиралтейства, включая и Главкома. Хорошо, если с сохранением пенсии за выслугу лет и без привлечения к суду.
Помощник растерянно посмотрел на неподвижно сидящего Самохвалова.
– Вот, Владимир Сергеич… Все. Адмирал флота откашлялся.
– Какой прогноз поведения родственников?
– На настоящий момент – неутешительный. Возможны эксцессы, – вице-адмирал втянул голову в плечи. – Завтра прилетает Президент, так что вы понимаете… Мы, конечно, подготовились, но… хм-м… – Помощник умолк.
Близкие погибших моряков волновали Владимира Сергеевича Самохвалова в последнюю очередь.
На то она и военная служба, чтобы на ней иногда гибли люди!
Развели сантименты, понимаешь…
Гораздо важнее вовремя покаяться перед Верховным Главнокомандующим, рвануть на груди тельняшку, поклясться в безграничной преданности. И представить дело таким образом, чтобы наказывать было не за что. Мол, все сделали как надо, а тут такое трагическое стечение обстоятельств. И крен корпуса огромный, и течения, и видимость плохая. Ни норвежцы, ни англичане, ни американцы в такой ситуации тоже никого бы не спасли.
Остается сама лодка.
Вернее, пробоина в ее легком корпусе.
Пяти минут качественного цифрового видео со стометровой глубины будет достаточно, что бы и Самохвалов, и Зотов, и Яцык отправились бы полировать нары своими тугими адмиральскими задницами. Последствия удара форштевнем тяжелого крейсера ни с чем не перепутать.
Дернул же его черт за язык, когда на третий день после аварии он выступил по центральному каналу телевидения и продемонстрировал схематичное изображение лодки с узкой трещиной вдоль трети корпуса! Теперь надо молиться, чтобы никто не вспомнил об этом проколе, и побыстрее замести следы.
Вице– адмирал давно служил под началом Самохвалова и потому понимал его почти без слов.
– Есть предложение…
– Ну? – буркнул Главком.
– Надо инициировать подъем тел. В люки водолазы не пройдут, потому придется резать оба корпуса. А под сурдинку… – помощник не договорил.
– Кому поручите? – мысль вице-адмирала Самохвалову понравилась.
Несколько сквозных отверстий в корпусе АПРК – и электрохимическая коррозия съест десятисантиметровое железо за три месяца. При солености Баренцева моря и придонном течении в два узла скорость разрушения будет достигать миллиметра в сутки. Системы размагничивания корпуса уничтожены, так что электрохимическим процессам ничто не помешает.
С водолазов можно будет взять подписку о неразглашении того, что они увидели на глубине. Офицеры – люди подневольные. К тому же ни один из них не откажется от солидной премии, присвоения внеочередного звания и государственной награды. А пробоину всегда можно выдать за результат тарана "Мценска" американской или английской субмариной. Любой на флоте знает, что корпусная сталь на лодках НАТО крепче российской раза в два.
– Надо, чтобы требование прозвучало со стороны, – высказался помощник, – а Президент пойдет навстречу просьбам вдов и сирот…
– Логично.
– Думаю, придется подключить психологов, что сейчас работают с родственниками. Времени немного, но справимся. Если три-четыре человека начнут настаивать на немедленном подъеме тел, остальные их поддержат. Начнется цепная реакция…
– Президент может приказать поднимать крейсер целиком, – скривился Самохвалов.
– Мы объясним, что это нереально. Я уже проговорил этот вопрос со Слуцким. Он заявляет, что самый ранний срок подъема "Мценска" – лето будущего года…
Главком ВМФ сложил губы трубочкой.
Ага!
Генеральный конструктор "Аквамарина" тоже не хочет быстрого подъема. Это симптоматично. Значит, хитрый академик опасается, что госкомиссия выявит на атомоходе серьезные конструктивные недоработки. А Слуцкому, монополисту на рынке проектирования стратегических ракетоносцев, сие страсть как невыгодно. Напортачили с техническими решениями и теперь стараются потянуть время.
Что ж, их нынешние цели пока совпадают.
– У вас есть надежные люди?
– Среди психологов?
– Да…
– Есть.
– Давайте команду. И чтоб комар носа!…
– Не беспокойтесь, Владимир Сергеевич, не впервой, – вице-адмирал позволил себе едва заметную ухмылку. – Сами завтра увидите…
***
Рокотов по-пластунски переполз на новую огневую позицию и замер, выискивая очередную цель.
Жители села продолжали метаться по улицам, поливая из автоматов придорожные кусты и тени возле заборов. Отсутствие централизованного освещения аула было на руку нападающим. Хотя даже если бы и была общая электроподстанция, то казаки разнесли бы ее из гранатометов в первую очередь.
Через дорогу рванулся худой подросток, вооруженный длинноствольным пулеметом.
Влад сосредоточенно прицелился и срезал юного вайнаха прямо перед калиткой дома, куда тот направлялся. Малолетний боевик взмахнул руками и ничком свалился в канаву.
"Седьмой… Неплохо. Однако, сколько ж здесь всего-то их? Сто? Двести? А если полтыщи? Обратно не повернешь… – биолог передвинул ствол "Грозы" на несколько сантиметров влево – Суета теперь за площадью. Значит, основные силы там… Дороги перекрыты, первая же машина нарвется на мины. Почему, кстати, они не отгоняют бензовозы? Некуда? И бэтээр что-то не двигается… А-а, там же Егорушка работает! Правильно! Этот к бэтээру никого не подпустит… Ну и славно…"
Щелкнул вызов рации. У Владислава сжалось сердце. Он разрешил пользоваться связью только в двух случаях – если будут обнаружены заложники и если кто-нибудь из казаков погибнет или будет тяжело ранен.
– Прием.
– Я их засек! – От голоса Гречко Рокотов повеселел. – Второй дом справа от тебя, подвал. Прием.
– Охрана? Прием.
– Две единицы. Прием.
– Ясно. Если что, блокируй сам. Мы заняты. Конец связи.
Владислав быстро отполз назад и улегся рядом с Пышкиным.
– Справа, второй дом. Игорян сказал, что стерегут двое…
Кузьмин сплюнул.
– Пошли?
– Рано. – Рокотов вставил в ОЦ-14 новый магазин. – Надо оттеснить чичиков подальше. Игорян пока поцинкует…
– Как знаешь. – Толя выстрелил по какой-то далекой мишени. – Блин, в ногу!
– Нормально. Раненые тоже не помешают. На одного раненого двое здоровых нужно, чтоб тащить. Целься в живот…
– Я так и делаю, – просипел Кузьмич, – но не всегда попадаю…
– Ничего. – Влад отбросил в сторону пустой рожок. – Я – вдоль улицы. Держи мне спину.
– Яволь. – Пышкин припал к окуляру прицела.
Глава 4
Фестиваль мочёного
Денис Фирсов отвалил в сторону пласт слежавшегося прошлогоднего сена и одной очередью повалил сразу троих боевиков, пытавшихся втащить станковый гранатомет на чердак недостроенного дома. Двое чеченцев поднимали его снизу, третий взбирался по приставной лестнице и подтягивал АГС на веревке, переброшенной через плечо.
Первые пули достались стоящим на земле. Денис, не отпуская спусковой крючок, перевел ствол "Винтореза" вверх и пропорол засуетившемуся вайнаху поясницу.
Гранатомет рухнул с трехметровой высоты, увлекая за собой бьющегося в агонии боевика. Фирсов свистнул.
Из кустов вылетели Филонов с Чубаровым.
– Ого! – обрадовался Никита. – "Пламя"[15]!
– А он будет работать? – недоверчиво спросил Михаил.
– Без проблем. – Никита поставил гранатомет на сошки и быстро проверил ствольную коробку. – Порядок! Понесли.
Чубаров ухватил АГС с правой стороны, Филонов с левой.
– Куда?
Никита покрутил головой.
– Так… Диня, бегом до забора. Мы за тобой.
Фирсов пересек двор, присел за уложенными на европоддоны штабелями белого кирпича и взмахнул рукой.
– Чисто. – Никита приподнял гранатомет за специальный ремень. – Давай!
– Тяжелый, блин, – Михаил перехватил свою часть ноши поудобнее.
– А ты думал! Полцентнера будет… У забора казаки остановились и взгромоздили "Пламя" на бетонную плиту.
– И куда ты намерен палить? – Чубаров встал за кирпичи и положил ствол ОЦ-14 на штабель, контролируя расстилающуюся перед ним пустошь.
До следующего дома тянулся едва покрытый высохшей травой ровный как стол сектор. Движения в обозримом пространстве не наблюдалось, лишь метрах в трехстах, у кучи бетонных блоков, суетились маленькие фигурки.
– Ща посмотрим, – Филонов поднес к глазам бинокль.
– Ты наших-то не зацепи, – предупредил Фирсов.
– Не боись. – Никита чуть подкрутил колесико фокусировки. – Туда, куда мы будем бить, наши еще не дошли…
– Уверен?
– Сто пудов… Влад и Леша правее на километр, если не больше.
– А Антошка? – забеспокоился Чубаров. Соколов ушел на свободную охоту за двадцать минут до того, как Денис накрыл местных гранатометчиков.
– Он должен быть там, – Филонов махнул рукой в сторону площади. – А я намереваюсь жахнуть прямо, поверх крыш. Вон туда…
– По бензовозам?
– Не-а. Чуть левее… Наши в том районе вообще не работают.
– Ну, смотри, – Михаил покачал головой. – Как знаешь…
– Тут и смотреть нечего, – Никита спрятал бинокль в футляр и положил ладони на сошки гранатомета. – Все и так ясно. Миша, сдвинься на пару метров дальше, а то сейчас гильзы посыпятся…
Филонов покачал АГС взад-вперед, устанавливая его поплотнее, скорректировал механизм точного горизонтирования, включил систему ночного освещения прицела и положил ладони на рукоять.
– Ну, с Богом…
Гранатомет отрывисто рявкнул, и спустя четыре секунды на расстоянии шестисот метров от позиции казаков вспыхнул оранжевый огонек разрыва.
Никита изменил вертикальное положение ствола, переключил рычаг механизма подачи выстрелов на автомат и нажал на спуск. АГС застучал, как отбойный молоток, и всего за четверть минуты выпустил оставшиеся двадцать восемь зарядов.
Темное пространство за площадью осветилось чередой взрывов.
– Готово! – удовлетворенно заявил Филонов и сдернул гранатомет на землю.
Три движения – и в руках экс-браконьера оказались затвор и возвратная пружина. Парой ударов кирпичом Никита превратил ствольную коробку в измятый кусок жести, зашвырнул извлеченные части механизма в кусты и повернулся к Фирсову с Чубаровым.
– Ни грамма пороха врагу. Теперь рвем отседова! И поживее…
***
Самолет с Президентом на борту в аэропорт Мурманска прибыли встречать все официальные лица, так или иначе задействованные в ситуации вокруг погибшего ракетоносца: губернатор области, министр обороны, Главком ВМФ, представитель Президента по Северо-Западному административному округу, председатель правительственной комиссии Илья Кацнельсон, командующий Северным флотом, начальник штаба флота, директор регионального управления ФСБ, начальник областного отдела МВД, мэр города и руководитель местного МЧС.
Каждый считал своим долгом отрапортовать Главе Государства о проделанной работе.
И каждый лелеял надежду, что выделится на фоне остальных.
Вместе с высокопоставленными чиновниками прибыла и многочисленная свита. Но на летное поле сопровождающих не пустили. Сотрудникам Федеральной Службы Охраны и чиновникам пришлось удовлетвориться местами в зале ожидания аэровокзала, откуда за полчаса до их приезда удалили всех посторонних. Суетливые бюрократы расселись по скамейкам и изобразили на лицах скорбную сосредоточенность. Каждый сжимал в руках кейс или папку, должную символизировать вместилище документов для работы, хотя у половины чиновников в дипломатах лежали фляжки с коньяком или несколько свежих газет.
Зачем они всей толпой приехали в аэропорт, никто бы толком не объяснил.
Просто так положено.
Раз в город прибывает Первое Лицо страны, все чиновники всех рангов считают своим долгом потусоваться поблизости от монаршего тела. Авось приметит да предложит перебраться в Москву, на скромную, но кремлевскую должность. Где деньги сами к рукам липнут, только успевай по карманам распихивать…
Президент спустился с трапа в мрачнейшем расположении духа.
Во время полета он ознакомился с последними данными по катастрофе и выяснил, что девяносто девять процентов деятельности уполномоченных должностных лиц – это составление бумажек "на тему", а отнюдь не рапорта о проделанной конкретной работе. Как и везде в государственном аппарате, чиновники подменяли дело кипой никому не нужных документов, в каждой строке которых просматривалось желание переложить ответственность за произошедшее со своих плеч на чьи-нибудь другие.
Встречающиеся выстроились по негласному ранжиру.
– Успел ознакомиться? – Президент пожал руку своему представителю в регионе.
– В общих чертах, – генерал-полковник чутко уловил исходящие от Главы Государства волны раздражительности и принял озабоченно-печальный вид. – Служебная записка уже готова. Тебе ее сразу подавать?
– В машине, – тихо ответил Президент и подошел к губернатору Мурманской области. – Добрый вечер.
– Здравствуйте, господин Президент, – пузатый и высокий член Совета Федерации угодливо склонился перед низкорослым Первым Лицом. – Хочу выразить искреннее сожаление, что только этот печальный повод стал причиной вашего приезда сюда…
"Настоящий брегет! В неоплатном долгу…" – Президент вспомнил "претендента на престол" в исполнении Ролана Быкова из кинофильма "Корона российской империи" и подавил в себе желание резко одернуть суетливого губернатора.
– Увы…
– Надеюсь, Владимир Владимирович, что в следующий раз, – руководитель области не отпускал руку Высокого Гостя, – мы увидимся в более благоприятной обстановке.
– Несомненно, – Президент выдернул ладонь из судорожно сжатых пальцев губернатора и оказался перед очкастым и смурным маршалом.
Сергиенко вздернул руку к козырьку.