Рассказову позарез нужен был канал в Восточную Европу, но что-то в этом Мэтьюзе его настораживало. Он и сам не мог понять что: вроде открытое лицо, лихое начало знакомства… Мэтьюз не задумываясь встал на его сторону, сторону сильного… и все же, все же… Интуиция редко подводила Рассказова, и поэтому он всегда с ней считался. Да, торопиться с выводами не следует: нужно присмотреться, принюхаться, понаблюдать, проверочку сделать, да не одну, а дальше видно будет.
- Что ж, приятель, недаром я сказал, что у нас есть повод отметить нашу встречу и наше, возможно, долгое сотрудничество! - Он широко улыбнулся, подмигнул собеседнику и поднял стакан. - Как мой тост?
- Я об этом и не мечтал даже. Хозяин! - восторженно воскликнул Мэтьюз и даже встал перед сидящим Рассказовым. - Можете поверить, что я для вас землю буду грызть, стану самым преданным человеком! - Казалось, еще минута, и он прослезится.
- Ладно, там видно будет. Выпьем напиток моей родины!
- Как, вы из России? - воскликнул Мэтьюз удивленно.
И вновь Рассказову показалось, что в его голосе слышится какая-то фальшь, словно он только вид делает, будто впервые услышал, что Рассказов из России.
- А разве Большой Стэн не упоминал об этом? - как бы между прочим спросил Рассказов.
- О вас. Хозяин, он вообще старался ничего не говорить… Правда однажды по пьяной лавочке заметил, что с вами нужно держать ухо востро: чуть что и… - Мэтьюэ воздел глаза вверх.
- Что, неужели так и сказал? - Рассказов весело рассмеялся. - Вот так: живешь тихо, мирно, никого не обижаешь, а о тебе такие ужасные байки рассказывают… Скажи, а ты давно с Большим Стэном работаешь? - неожиданно спросил он.
- Нельзя сказать, чтобы очень, но порядочно. - Мэтьюз пытался увильнуть от прямого ответа.
- Знаешь, дружище, когда я задаю вопрос, то на него нужно отвечать точно. - Рассказов говорил тихо, с улыбкой, но от этой улыбки собеседнику стало жутко, словно он столкнулся с коброй!
- Что вы, Хозяин, я и не думал увиливать от ответа! Я сразу хотел сказать, но… - Он хотел пояснить, что Рассказов не дал ему договорить, но подумал, что это еще больше разозлит Рассказова, и закончил мысль совсем подругому: - просто не успел! - В его глазах был испуг, и Рассказову это понравилось. Он покровительственно похлопал Мэтьюза по спине:
- Хорошо, забыли… до поры… - Он долил в стаканчики водки, добавил льда. Все это он делал нарочито медленно, словно в задумчивости. Несмотря на изрядное количество выпитой водки. Рассказов продолжал испытывать собеседника даже в мелочах, и сейчас ему было интересно: ответит ли Мэтьюз на заданный вопрос или сделает вид, что забыл о нем?
Вполне возможно, что Мэтьюз и допустил бы здесь очередной промах, но Рассказов вел себя слишком нарочито, и он не решился рисковать.
- Кстати, я же так и не ответил на ваш вопрос, - как можно спокойнее заметил он. - Работаю я у Большого Стэна… хотя нужно сказать - работал… шесть месяцев, а рекомендовал меня ему… - он сделал эффектную паузу, - … я сам! - Мэтьюз с вызовом взглянул в глаза Рассказову. Судя по всему, тот не был готов к такому неожиданному ответу и был заинтригован. Он долго смотрел на Мэтьюза, потом не выдержал:
- Каким образом ты ему рекомендовал сам себя?
- Все просто. Мы столкнулись с его ребятами. Я имею в виду двух моих парней, кстати сказать, весьма толковых. В ту ночь мы наведались в один магазинчик, чтобы там разжиться, и когда уже собирались убираться восвояси, нагрянули его ребята. Мы думали, что это копы, а они думали, что копы мы. Постреляли немного: они двоих потеряли, а у нас одного… подранили. А когда разобрались, то выяснилось, что наводчик, который работал на меня, оказывается, снабжал информацией и Большого Стэна… - Он улыбнулся, сделал глоток водки. - Наводчика Стэн убрал, и мы поделились добычей. После чего он предложил работать на него, обещая хорошие деньги, а оказалось… - Он брезгливо махнул рукой…
- Что ж, лишний раз подтвердилось жизненно важное правило: скупость до добра не доводит, - хмыкнул Рассказов. - Что-то наши ребятишки задерживаются… - Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась и на пороге показался Красавчик-Стив. - Разрешите, шеф?
- Вас только за смертью посылать! - хмуро бросил Рассказов и тут же рассмеялся двусмысленности сказанного. - Ну что, отдали последние почести покойным?
- Даже молитву прочитали… за упокой рабов божьих! - Красавчик-Стив изобразил на лице мировую скорбь.
- Вот и прекрасно, можно выпить за их грешные души, - облегченно вздохнул Рассказов. - Присаживайтесь. - Он кивнул на стулья и протянул бутылку водки своему любимчику. - Но может быть, кто-то предпочитает другое?
- Лично я люблю водочку! - потер руками Николас.
- А я мешать не люблю… - поддержал его Мэтьюз. Он был очень рад, что наконец появились эти двое и прервали опасные вопросы Рассказова. А вот почему он так всполошился от этих вопросов, нам еще предстоит узнать…
Сейчас же Рассказов, удовлетворенный беседой со своим новым сотрудником, решил гульнуть. Он уже давно не уходил в "общественный" разврат, довольствуясь своей ЛюбавойУонг, но сейчас расслабился, выпил лишнего, и его понесло.
- А ну-ка. Красавчик, веди сюда моих "курочек", а то совсем застоялись, бедные… - Он по-купечески хлопнул в ладоши. - Кому кого?
- спокойно спросил Стив. - Николасу - нашу немку. - Так Рассказов называл свою домоправительницу - мощную, под метр восемьдесят, женщину с бюстом седьмого размера. Красавчик-Стив ехидно хихикнул. - Мэту, мне и себе - на твой вкус.
Хорошо зная шефа, Красавчик-Стив понял, что коль скоро он сам не назвал ни свою Любаву, ни его девушку, то это означало, что их иметь в виду не стоило. Он сразу направился к Гертруде и коротко обрисовал мужика, к которому ей придется направиться по приказу хозяина.
- Наконец-то вспомнил и о своей Гертруде! - пробасила довольная женщина и сразу стала вертеться перед зеркалом. - Я одна буду или еще кого позовете? - поинтересовалась она.
- Ишь, губы раскатала! - рассмеялся Красавчик-Стив, - Что, кровушка совсем застоялась? Ничего, Николас парень крепкий, погоняет от души. Захвати с собой трех пташек, что давно скучают, и к нам: там разберемся!
Вскоре "курочки", возглавляемые мощной Гертрудой, вошли в бар. Заметив, что Хозяин совершенно пьян, Гертруда все взяла в свои руки.
- Женское население просит вас предоставить право быть активными на этот раз нам! Возражения есть? - Она хитро взглянула на Рассказова, зная, что в такие моменты именно это ему больше всего и нравится.
- Желание дамы - закон для настоящего джентльмена! - заплетающимся языком выговорил Рассказов. - Что мы должны делать? - Ничего! - усмехнулась Гертруда. - Как? Совсем?
- Совсем! Более того, кто попытается хоть как-то проявить инициативу, заработает штраф.
- Интересно! - буркнул Рассказов. - И в чем же выражается этот штраф?
- Проштрафившийся должен будет десять минут продержать на руках свою партнершу. - Она с усмешкой взглянула на Николаса, и все, как по команде, тоже посмотрели на него.
- Ай да немка! - воскликнул довольный Рассказов и тут же ткнул пальцем в самую худенькую девушку. - Тебя выбираю!
Счастливая от того, что выбор Хозяина пал на нее, та сразу же бросилась ему на шею.
- Стоп! Еще не все! - остановила ее Гертруда.
- А что? - спросил Рассказов, все больше увлекаясь игрой.
- В задачу партнерш, как вы уже, наверно, поняли, входит еще раздевание партнеров. - Хитра, ничего не скажешь! - Рассказов подмигнул, сразу смекнув, в чем дело.
Красавчик-Стив тоже вспомнил, как с год назад именно он и попался на этой хитрости Гертруды: машинально помог расстегнуть на себе брюки. В тот раз ему пришлось трижды пронести ее вокруг бассейна. Он тут же указал на девушку, которая была чуть-чуть покрупнее той, что выбрал для себя Рассказов: килограммов на шестьдесят. В третьей, с весьма соблазнительными формами, было килограммов на семь-восемь побольше, не говоря о самой Гертруде, весившей далеко за восемьдесят. Вначале, когда Гертруда только посвящала в "правила игры", Николас почти не вслушивался в ее слова и жадным взором пожирал ее аппетитное тело, но когда до него дошел их смысл, его тут же прошиб пот. Но он пересилил себя и спросил шутливым тоном:
- А если проштрафившийся не сможет продержать свою партнершу на руках десять минут?
- О, тогда его ждет наказание от самого Хозяина - бутылка водки из горлышка и залпом? А если и это не получится - еще коечто…
У бедного Николаса весь хмель мгновенно выветрился из головы, и он жалобно переглянулся с Мэтьюзом, словно ища поддержки. Перехватив его взгляд. Рассказов решил пожалеть и его и Гертруду, которой, при таком его состоянии, придется работать вхолостую:
- Может быть, чуть уменьшим дозу? А то пол-литра "Посольской" даже быка с ног свалит! - Он подмигнул Николасу и громко заржал. - Ты Хозяин, ты и решай, - рассудительно заметила Гертруда.
- Ладно, пол-литра так пол-литра! - Он достал из кармана свой "магнум" и выстрелил в потолок. - Начали!
Выстрел прозвучал так неожиданно, что новички, не ожидавшие ничего подобного, вздрогнули и этим вызвали бурное веселье среди остальных, а Мэтьюз отметил про себя, что выстрел был холостым.
Девушки устремились к своим партнерам. Рассказов и Красавчик-Стив незаметно следили за новичками и едва не одновременно воскликнули:
- Попались! Попались! - Рассказов указывал на Николаса, а Красавчик-Стив - на Мэтьюза: тот и другой сразу же стали помогать своим дамам раздеть себя.
- Я же ясно сказала: кто попытается проявить инициативу, получит штраф. - Гертруда ехидно усмехнулась: - Засекай, Хозяин!
- Взяли! - бросил Рассказов, и, когда оба новичка подхватили своих дам, нажал на кнопку секундомера.
Первым, на седьмой минуте, стал сдавать Мэтьюз, но, прекрасно понимая, что пол-литровую бутылку он не осилит, а значит, его будет ожидать еще один, неизвестный штраф, решил держаться до последнего. И тут ему неожиданно помогла партнерша: она обхватила руками его шею и Мэтьюз облегченно перевел дух.
Николасу было намного труднее, потому что Гертруда весила больше и совсем не пыталась прийти ему на помощь. На девятой минуте он рухнул вместе с ней на пол.
Рассказов взглянул на вторую пару и с усмешкой бросил: - Все!
Мэтьюз хотел уже опустить девушку на пол, но та его не отпускала. Чем-то этот парень пришелся ей по душе, и ей не хотелось, чтобы он попал впросак: стоило ему опустить ее до срока, как он сразу бы присоединился к Николасу.
- Ну, девка! - с некоторым огорчением хмыкнул Рассказов, потом повернулся к Красавчику-Стиву: - Сколько натикало?
- Еще шестнадцать секунд. Хозяин! - весело ответил он, радуясь за Мэтьюза, потом начал отсчитывать, как на ринге, только наоборот: - Десять… девять… восемь…
Мэтьюз держался из последних сил и на слове "ноль" медленно повалился на пол. Он выглядел не намного лучше, чем его приятель. Пот градом заливал лицо Николаса, когда он с трудом поднялся на ноги, но все-таки сумел заставить себя улыбнуться:
- Где та бутылка, которую я должен трахнуть? - тяжело дыша, бросил он.
- Молодец! - ухмыльнулся Рассказов. - Вот! - Он протянул ему поллитровку "Посольской".
Взяв ее, Николас потянулся за стаканом, но Рассказов покачал головой. - Из горла и без остановки! - О'кей! Эх, вспомним молодость!
- воскликнул Николас, быстро раскрутил водку в бутылке, потом запрокинул голову и стал вливать жидкость в рот, не прикасаясь к губам горлышком. Водка винтом исчезала в нем, и Рассказов восхищенно воскликнул: - Во, дает! Наш человек! Когда он полностью опустошил бутылку, Рассказов похлопал его по плечу: - А ты настоящий боец!
- Конечно! - буркнул тот, и это было его последнее слово. Он снова рухнул на пол, и Гертруда, по знаку Рассказова, подхватила бедного Николаса и потащила к себе.
- Хозяин, я могу спросить? - продолжая тяжело дышать, произнес Мэтьюз. - Валяй!
- А если бы он не справился с бутылкой? - Тогда продолжил бы платить штраф, - заметил Рассказов. - Каким образом?
- Русской рулеткой! - Он усмехнулся. - Знаешь о таком испытании? - Один патрон в барабане? Жестоко! - А что, отличный способ проверить свою судьбу, - вмешался Красавчик-Стив. - Лично я готов попробовать!
- Ты не чокнулся, приятель? - деланно встревожился Рассказов.
- А я везунчик! - задиристо воскликнул тот. - Стреляй, Хозяин! Вручаю вам свою жизнь и судьбу, - пропел он, дурачась.
- Как хочешь! - Тот пожал плечами, высыпал все патроны, потом вставил один, крутанул барабан и направил револьвер на КрасавчикаСтива. - Не передумал? - Нет!
- Ну и дурак! - поморщился Рассказов и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и Красавчик-Стив согнулся в три погибели, потом с болью взглянул на Рассказова:
- Вы были правы. Хозяин! - выдавил он и ткнулся носом вперед.
Растерянный Мэтьюз смотрел на распростертое тело Красавчика-Стива и не знал, как реагировать на случившееся. - Я ж предупреждал его, не так ли? - вздохнул Рассказов с огорчением. - Да, но…
В этот момент Рассказов не выдержал и громко засмеялся. Мэтьюз с недоумением посмотрел на него, но в этот момент раздался и смех "покойника". - Ну и шутки у вас. Хозяин! - Неужели ты мог подумать, что я стану убивать своих? - Рассказов испытующе глянул ему в глаза. - И, мне кажется, ты заметил, что патроны были холостые, не так ли?
- Когда вы стреляли в первый раз, то мне так показалось, - прямо ответил Мэтьюз. - Но когда Красавчик так реально сыграл, то я засомневался…
- Видите, Хозяин, я вам давно говорил, что в моем лице сцена потеряла гениального артиста! - хвастливо заметил Стив.
- Может, хочешь всерьез попробовать? - Рассказов прищурился.
- Что вы. Хозяин?! - воскликнул Красавчик-Стив. - Я же шучу!
- Так и я шучу! Давай тостуй! - Он подмигнул и как-то странно посмотрел на Мэтьюза.
Он не может по-другому
Савелий вышел из подъезда и был приятно удивлен тем, что находится почти в центре Москвы. Он не лукавил, когда сказал "ночной бабочке", что ему было хорошо с ней. И не столь важно, по каким причинам: хорошо и хорошо! Сейчас он вспомнил, что за инцидент был с ним в том заведении, куда она его затащила. Кажется, это было дорогое заведение, валютное.
Савелий неожиданно подумал, что, возможно, он напрасно так доверился этой приятной, но совершенно незнакомой девице. Он сунул руку в карман и вытащил бумажник. Нет-нет, он совершенно бы не расстроился, если бы обнаружил его пустым: то, что он получил от нее, было гораздо дороже денег. Просто ему было интересно, оставила ли она ему хоть что-нибудь на дорогу? И сколько она взяла с него за то, что ему было так хорошо?
Савелий помнил, что у него было порядка двухсот долларов. Как же он удивился, когда обнаружил все деньги на месте! Неужели эта девица говорила правду? Ладно, нужно будет както компенсировать ее потерянное время, а сейчас, когда в памяти всплыли вчерашние мысли, он понял, что ему нужно делать.
Телефонных будок не было видно, и он решительно вошел в метро, где сразу же увидел несколько автоматов. Бросив в один из них жетон, Савелий быстро набрал номер.
- Михаил Никифорович? - спросил он, услышав знакомый голос.
- Слушаю вас, капитан! Чем могу помочь? - приветливо ответил помощник Богомолова.
- Мне необходимо срочно переговорить с шефом.
- Минуту, попытаюсь узнать: у него сейчас люди… - Савелий слышал, как полковник докладывал по селектору. - Сейчас Константин Иванович возьмет трубку.
- Слушаю! - сухо проговорил генерал. То ли он был весь в делах, то ли не мог простить того разговора.
- Доброе утро, Константин Иванович, - деловито сказал Савелий. - Первым делом хочу извиниться.
- Принимаю. Кстати, те сотрудники под арестом.
- Я нисколько не сомневался в вас. - Ну спасибо! - обиженно воскликнул генерал. - Какие проблемы, капитан? - Мне необходимо срочно с вами повидаться. Было в его голосе что-то такое, из-за чего Богомолов не решился отказать ему. Дела могут подождать. Чуть подумав, он коротко бросил: - Пятнадцати минут тебе достаточно? - Вполне!
- Отсчет начнется через двадцать минут. - Понял! - Савелий бросил взгляд на часы: на метро он явно не успевал. К счастью, машину удалось поймать довольно быстро. До назначенного времени оставалось две минуты, когда он вошел в приемную Богомолова. Там было многолюдно, но Михаил Никифорович тут же сказал: - Константин Иванович ждет вас.
- Спасибо! - Под недоуменно-любопытные взгляды майора и двух полковников Савелий пересек приемную и открыл дверь в кабинет. - Разрешите, Константин Иванович?
- Входи, Савелий. - В глазах генерала было легкое беспокойство: что придумал этот неугомонный парень? Судя по всему, он пришел с какой-то идеей. - Садись и рассказывай!
- Константин Иванович, прошу меня извинить, но я вынужден отказаться от вашего столь лестного предложения. - Савелий вытащил из внутреннего кармана свое служебное удостоверение и решительно положил его перед генералом.
Такого поворота Богомолов явно не ожидал и несколько минут молча смотрел на красные "корочки", словно пытаясь что-то понять. Неужели он ошибся в Савелии и тот решил найти себе более спокойное место?
- Судя по твоему серьезному тону, уговаривать тебя - бесполезная трата времени. Но позволь, дружок, тебя спросить: чем думаешь заняться?
- Работать… с вами! - спокойно ответил Савелий и недоуменно пожал плечами, словно говоря: "Это же само собой разумеется".
- Ничего не понимаю! - Богомолов встал, обошел вокруг стола и сел в кресло напротив Савелия. "С этим парнем действительно не соскучишься", - подумал он и коротко бросил: - Говори!
- Я согласен работать с вами, но контактировать буду только с тремя людьми: редко с Вороновым, еще реже с вами, и в самом крайнем случае - с генералом Говоровым. Для всех я - уволился! Никаких приказов, никаких документов: все должно быть уничтожено. Савелий Кузьмич Говорков должен исчезнуть даже из архивов, как в свое время исчез бывший генерал КГБ Рассказов.
- И появится другой человек с новой легендой? - подхватил генерал и тут же добавил: - Но что тебе это даст, если твое лицо известно даже за границей?
- А это уже второй этап подготовки! - воскликнул довольный Савелий. - Не понял? - нахмурился Богомолов. - Я же сказал вам, что Савелий Говорков должен исчезнуть, словно его и не было! - Он решительно взмахнул рукой.
- Пластическая операция? - неуверенно протянул Константин Иванович.
- Так точно. Я хочу начать работать автономно! Слишком много я задолжал тем, кто ушел в иной мир после контактов со мной.
- Не нужно себя казнить, Савелий. В том нет твоей вины! - попытался успокоить его Богомолов.
- Есть или нет, Бог рассудит, я знаю только одно: не встреть они меня на своем пути, остались бы в живых, - с грустью выдохнул Савелий.
- Ты хочешь мстить? - нахмурился генерал. - Нет, Константин Иванович, это было моим первым и ошибочным решением. К счастью, я это вовремя осознал. Как сказал мне мой Учитель, "НЕ МСТИТЬ, НО НАКАЗЫВАТЬ ЗЛО!"