Богомолов слишком долго работал на руководящих постах в органах и много лет ему приходилось общаться с высокопоставленными российскими чиновниками, чтобы не понять, что имелось в виду за этим "но". Это могло означать очень многое, однако главным всегда было одно: не навредить существующей власти. Поэтому Богомолов и ответил на это многозначительное "но":
- Я все понял, Валентин Николаевич…
- Я в этом и не сомневался. Если что - докладывать лично мне. До встречи… - закончил Щенников.
Даже из этой самой обычной на первый взгляд последней фразы Богомолов почерпнул многое: многозначительное "если что" говорило о том, что Щенников не потерпит никакой самодеятельности со стороны Богомолова, а банальное "до встречи", сказанное в конце, информировало о том, что Щенников совсем не будет в восторге от того, что возникнет "если что", потому-то лучше не беспокоить его "до встречи".
Закончив разговор со Щенниковым, Богомолов только положил трубку на аппарат, как в этот момент позвонил Константин Рокотов.
- Дядя Костя, я готов, а вы?
- Спускайся в вестибюль и жди нас. Есть новости.
- Неприятные?
- С какой стороны посмотреть, - уклончиво ответил Богомолов, положил трубку на аппарат и повернулся к жене. - Ты, Геля, все поняла?
- Я поняла главное: мы с Костиком летим в Москву, а ты остаешься здесь. Надолго?
- Пока на десять дней.
- А жить-то где будет мой генерал?
- Об этом не волнуйтесь, дорогая Ангелина Сергеевна, - улыбнулся Майкл, - это ФБР берет на себя. Константин может остаться здесь, а захочет - переедет на квартиру.
- Принадлежащую вашему ведомству? - ухмыльнулся Богомолов. - Нет уж, лучше я здесь останусь, но ты мне, Гелечка, не звони, только если что-то срочное и важное, а так я лучше сам звонить буду…
- Как скажешь, милый. Нам не пора? - бросив взгляд на часы, спросила она.
- Да, пора. Присядем на дорожку, - предложил Богомолов, и все расселись по удобным мягким стульям.
Когда они спустились вниз, Костик был уже там и явно нервничал. Увидев их, с укоризной заметил:
- Буду генералом, тоже заставлю всех ждать…
- Извини, Костик, так сложилась ситуация, - развел руками Богомолов. - Вы с теткой летите, а мне придется задержаться.
- Что-то случилось? - насторожился Рокотов-младший.
- Здесь в Нью-Йорке умер Аркадий Велихов.
- Правда?! - скорее с интересом, чем с огорчением, воскликнул Костик.
- Правда.
- Умер Максим, ну и…
- Костик! - прервала его Ангелина Сергеевна. - Нельзя же так про мертвых!
- Лично я по нему слезы лить не собираюсь! - отрезал Рокотов-младший, вспомнив, что ему было известно про банкира от Савелия Говоркова.
- Но и кощунствовать не нужно, - тихо произнесла жена Богомолова.
- Ладно, свою пикировку продолжите в самолете, если успеете в него сесть,
- прервал их дискуссию Константин Иванович, и все последовали за ним к выходу.
Они действительно добрались в аэропорт впритык: до отлета оставалось немногим больше двадцати минут, и если бы не удостоверение Майкла, то их могли бы и не посадить. К счастью, все обошлось, и вскоре российский лайнер уносил на своем борту жену Богомолова и его племянника в Москву, а Богомолов с Майклом мчались назад в город, чтобы приступить к расследованию скоропостижной смерти российского олигарха…
Сев в машину Майкла, Богомолов спросил своего американского приятеля:
- Слушай, Майкл, как получилось, что нам с тобой, двум генералам столь серьезных ведомств двух стран, до сих пор ничего не известно о смерти такого человека, как Велихов?
- Как ни странно, дорогой Константин, но этот вопрос пришел мне в голову в тот момент, когда я услышал твой разговор с Москвой. Судя по тому, что ты называл своего собеседника Валентином Николаевичем, позволю себе сделать вывод, что тебе звонил господин Щенников, так?
- Совершенно верно.
- Первым чувством, которое я испытал, было чувство стыда. Пока ты прощался с женой в аэропорту, я созвонился со своими помощниками, чтобы устроить им разнос, но, услышав объяснения, только развел руками. Дело в том, что первыми, кому сообщили о смерти господина Велихова, были обыкновенные сотрудники службы "девятьсот одиннадцать". Никто из них и слыхом не слыхивал о каком-то там Велихове. Тем более, когда их врач констатировал естественную смерть от кровоизлияния в мозг, они и вовсе не придали этому событию никакого значения. Хорошо еще, что вмешался господин Случай. Когда Велихова привезли в морг, там дежурил врач, который недавно читал его интервью в популярном журнале и вспомнил его фотографию. Тут же позвонили в Госдепартамент, а оттуда сообщили в российское посольство. Трудно сказать, почему дежурный сотрудник Госдепа не сообщил в ФБР, - это еще предстоит выяснить, но произошло то, что произошло…
- Черт бы побрал этого сотрудника! - бросил в сердцах Богомолов. - А в результате мне пришлось выслушивать нотации как неуспевающему школьнику…
- Тебя должно успокоить, что и твой приятель, кстати, тоже генерал, находится точно в таком же дерьме, как и ты, дорогой мой Костик!
- Да, вот только это меня и утешает, - ехидно усмехнулся Богомолов. - Кстати, я не очень нарушил твои планы, пригласив в свою компанию?
- О чем ты, приятель? - искренне удивился Майкл. - Я бы просто обиделся на тебя, если бы ты не сделал этого. Я давно хотел поработать вместе с тобой, но уж никак не думал, что это произойдет столь быстро. С чего думаешь начать расследование?
- Думаю, не очень удивлю тебя, если скажу, что начну с того, с чего начинают обычно следователи во всем мире: с опроса свидетелей. - Богомолов улыбнулся. - Может быть, у тебя есть другие предложения?
- Мне, в отличие от тебя, придется изучить досье на господина Велихова, чтобы составить личное мнение о нем. - Майкл вздохнул с такой тоской, что Богомолову даже стало жалко его.
- Согласен, - кивнул он и вытащил из внутреннего кармана пиджака вырезку из "Московского комсомольца". - Это поможет тебе в твоих изысканиях. Совершенно случайно, вылетая из Москвы, я купил эту газету и наткнулся на большую статью о Велихове. Любопытные размышления. Представляю, как сейчас радуется автор этого материала: в финале он написал, что весьма сильно удивлен тем, что Велихов, несмотря на все свои пакости, до сих пор топчет землю…
- Вот как? - Глаза Майкла заблестели, и он с интересом уткнулся в газетный лист.
А Богомолов тем временем углубился в размышления о смерти Аркадия Беликова. Конечно, как и большинство россиян, он нисколько не пожалел о его кончине: слишком много тот попортил кровушки порядочным людям. А скольких пустил по миру? А в смерти скольких был замешан? Нет, на этот раз Бог, видно, не дремал и вовремя наказал негодяя. И к Богу у него, генерала ФСБ, нет никаких претензий. Более того, у него нет претензий даже к убийце, если таковой действительно был. Да, он назначен, чтобы провести расследование. И, как честный офицер, скрупулезно проведет дознание и постарается до конца выяснить все подробности кончины Аркадия Романовича Велихова.
Тем не менее есть у него еще и чисто человеческая позиция. Да ему просто совесть не позволит вынести обвинение тому, кто избавил землю от этой нечисти. Если, конечно, он не сам откинул копыта вдали от родины. Богомолов ухмыльнулся: собственно говоря, о какой родине Велихова можно говорить? Вырос и получил образование в России, получил израильский паспорт, жена и дети живут в Швейцарии. Где у подобного субъекта может быть родина? Для таких людей понятие "родина" равноценно месту, "где богаче и теплее".
- Нет уж, как говорят в народе, - "умерла так умерла!" или, как верно заметил мой племянник Константин: "Умер Максим, ну и фуй с ним!" - Богомолов настолько увлекся своими мыслями, что не заметил, как заговорил вслух.
- Костя, ты со мной разговариваешь или с кем-то еще? - спросил его Майкл.
- Нет, извини, это просто мысли вслух.
- Да, честно говоря, судя по тому, что говорится в этой статье, мне трудно понять: как ему удавалось так долго оставаться в живых? Редкостный подонок! Тебе не кажется?
- Кажется, - согласился Богомолов.
- У тебя какие ближайшие планы?
- Первым делом побывать на квартире Велихова, наверняка у него есть служанка или помощник - их надо допросить.
- А потом?
- Все зависит от того, кто был с ним в последние часы перед смертью.
- То есть всех их нужно разыскать и доставить пред твои светлы очи, я правильно понял?
- Абсолютно!
- Предлагаю два варианта: либо встречаться с каждым на их территории, либо привозить каждого в ФБР: выделю тебе кабинет, где ты и будешь подвергать их допросам второй степени!
- Вторая степень у вас это что: пытки?
- Шучу, дорогой генерал, шучу! - поспешил смягчить неловкую шутку Майкл, заметив, что Богомолов не оценил ее.
- Ну и шутки у тебя, приятель, "допрос второй степени"… Что, сталинские времена вспомнил? - Московский гость говорил с такой серьезностью, что Майкл счел нужным сгладить ситуацию:
- Моральные пытки, дорогой Костя, моральные. - Он заразительно рассмеялся.
- Не ожидал от тебя такого. - Богомолов даже не улыбнулся, оставаясь серьезным.
- Костя, ты что, правда обиделся?
- Обиделся? - усмехнулся Богомолов. - Это тебе маленькая месть за ваш американский юмор, который я не понимаю. Он замешен в основном на физиологических потребностях человека, как в фильме о шпионе Пауэрсе.
- Эк тебя понесло! Между прочим, этот фильм нравится в основном нашим домохозяйкам, и меня от него тошнит, предпочитаю все-таки российский юмор, - с явной обидой произнес Майкл.
- Ага, теперь тебя задело. - На этот раз рассмеялся Богомолов.
- Ты что, выходит, специально меня заводил?
- А согласись, что ты всерьез поверил в мой праведный гнев, точно?
- Ладно, ждите ответа!
- С большим нетерпением! - с задором воскликнул Богомолов.
- Ты, Костя, не будешь возражать, если я тебя отвезу на квартиру покойного, а сам махну к себе? Есть дела, которые требуют моего личного участия. Думаю, что это займет часа три-четыре, а потом я к тебе присоединюсь. А в помощь выделю толкового офицера, который и будет выполнять все твои поручения…
- Согласен, только пришли мне еще и хорошего переводчика на всякий случай.
- Ты же и сам прилично говоришь по-английски, - удивился Майкл.
- Иногда, при опросе свидетелей, это лучше не обнаруживать.
- Понял, без проблем. Послушай, дорогой мой, - с восторгом начал Майкл, - меня посетила просто гениальная мысль, как говорится в одной рекламе, "два в одном": в помощники я пришлю тебе своего сына - Виктора. В последнее время, после неожиданной его женитьбы, я слишком строго с ним обращался, а офицер он толковый, да и у такого бывалого оперативника ему не грех опыта поднабраться, кроме того, он еще и переводчиком будет, если понадобится, как тебе эта идея?
- Вынужден признать, что она действительно здравая! Давно хотел познакомиться с твоим сыном. Мне о нем еще Савелий рассказывал…
- О том, как спас его от смерти?
- Нет, об этом как раз умолчал, видно, из-за своей непомерной скромности, а вот о служебных успехах твоего сына говорил с пиететом.
- Вот как, не знал. Добиться похвалы от такого человека, как Бешеный, дорогого стоит. Спасибо за добрую весть о сыне. Так какой ты вариант выбираешь, допросы проводить будешь на их территории или на моей?
- Ни тот ни другой! Со свидетелями я буду встречаться на месте смерти Велихова.
- Как в классических произведениях о великих сыщиках?
- А что, у них не грех кое-чему поучиться!
- Как скажешь, ты за старшего, - согласился Майкл и набрал номер на своем мобильнике: - Виктор, привет!
- Здравствуй, папа.
- Чем занят?
- Делом Всемирного торгового центра.
Это было одно из самых нашумевших преступлений последнего месяца. Какой-то арабский фанатик расстрелял из автомата большую группу израильских школьников, пришедших на экскурсию в торговый центр. Семь детишек были тяжело ранены, а трое скончались на месте.
- Вот что, Виктор, пусть этим делом занимается твой напарник, а сам бери руки в ноги и кати к "Линкольн-плаза", что на Бродвее, - там умер один русский банкир, Велихов, а может, и помог ему кто уйти в мир иной… Подожди нас на улице у входа.
- Ты хочешь, чтобы я занимался этим делом? - удивленно спросил сын Майкла.
- Нет, им будут заниматься русские, а конкретно генерал ФСБ Константин Иванович Богомолов.
- Тот самый, о котором ты мне столько рассказывал?
- Тот самый. - Майкл с улыбкой посмотрел на своего приятеля. - Я прикреплен к нему в помощь со стороны ФБР.
- Но на тебе же столько дел висит.
- Ничего, разберусь! И сейчас, пока я расчищаю их, ты поможешь Константину Ивановичу во всем, в чем нужно, и даже больше. Да и с языком, если понадобится, пособишь.
- Вот здорово! Давно мечтал поработать с русскими над каким-нибудь делом.
- Ну вот и воплотились твои мечты! И постарайся не хлопать ушами, а набираться опыта у одного из самых лучших оперативников родины твоих предков.
- Спасибо тебе, папа, за доверие! - искренне поблагодарил Виктор. - Еще что-нибудь?
- Нет, это все.
- В таком случае я гоню на Бродвей! Посмотрю, что там стряслось с моим земляком.
- Тоже мне, нашел земляка! - хмыкнул Майкл и отключил связь.
- Это он обо мне, что ли? - ревниво спросил Богомолов.
- О Велихове.
- Ты чего это меня обозвал так?
- Как обозвал? - не понял Майкл.
- Одним из лучших оперативников России.
- А что, разве я не прав?
- Мне ни к чему излишняя реклама, - буркнул генерал.
- Не всегда скромность украшает человека, - философски возразил Майкл.
На тротуаре у "Линкольн-плаза" их встречал молодой статный парень.
- Твой? - показал в его сторону Богомолов.
- Ага, Виктор, - кивнул Майкл, ловко развернулся и затормозил у самых ног своего сына, который даже не шелохнулся, уверенный, что с ним ничего не случится. - А если бы машина была не в порядке! - крикнул сыну из открытого окна Майкл.
- Ничего не могло произойти, - возразил Виктор. - Ты слишком часто проверяешь все машины, на которых ездишь.
- Все равно нужно серьезнее относиться к своей жизни, - нравоучительно произнес Майкл, и оба генерала вышли из машины. - Знакомься, Виктор: генерал Богомолов, Константин Иванович.
- Капитан Джеймс! - вытянувшись по стойке "смирно", представился парень и добавил: - Виктор Джеймс, рад случаю работать под вашим началом, сэр.
- Бонд! Джеймс Бонд! - шутливо щелкнул каблуками Богомолов, протягивая ему руку. - Я тоже рад поработать с сыном моего давнего американского друга.
- Ладно, мне кажется, я уже могу вас оставить, - сказал Майкл. - Желаю удачи! До связи!
- Пока, приятель! - откликнулся Константин Иванович, и машина Майкла сорвалась с места. - Ну что, Виктор, пошли работать?
- Пошли…
Виктор предъявил служителю, сидевшему за перегородкой в вестибюле, свое удостоверение со значком сотрудника ФБР и сказал, что они направляются в квартиру, которую снимал покойный господин Велихов.
- Она на восемнадцатом этаже, - услужливо сообщил консьерж. - Мне позвонить и предупредить о вашем приходе?
- Не надо, не беспокойтесь, - сказал Виктор.
- Как пожелаете. Мы всегда готовы сотрудничать с ФБР.
Дверь им открыла домработница Велихова. Несмотря на то что прошло больше суток с момента смерти хозяина, глаза у нее все еще были на мокром месте, а губы нервно подрагивали.
- Если вы по поводу смерти господина Велихова, то… - сухо начала женщина по-английски, но ее перебил Богомолов:
- Простите, вы говорите по-русски?
- Да, я русская!
- Почему-то мне так и показалось. Мы в курсе смерти господина Велихова. Поскольку он является гражданином России, расследовать причины смерти господина Велихова Аркадия Романовича поручено мне, генералу Федеральной службы безопасности. Богомолов Константин Иванович. - Генерал раскрыл перед женщиной свое служебное удостоверение. - А это капитан ФБР Виктор Джеймс, мой помощник с американской стороны.
- Да-да, проходите, пожалуйста. - Женщина посторонилась, пропуская их внутрь.
- Если можно, проводите нас туда, где… - Богомолов чуть запнулся, не зная, как точнее обозначить место, но потом остановился на самом простом, - где произошло несчастье, - закончил он.
- Прошу следовать за мной. - Казалось, она наконец совладала со своими эмоциями.
- Скажите… простите, кто вы и как можно к вам обращаться? - спросил Константин Иванович, когда они оказались в кабинете Велихова.
- Я домработница господина Велихова, работаю у него восемь лет, зовут меня Марья Степановна Кондрашкова.
- Очень приятно познакомиться, Марья Степановна. Скажите, здесь все вещи остались на тех же местах, что и в день смерти Аркадия Романовича?
- Да, все на месте: полицейские осмотрели все и забрали только тело хозяина. - Ее голос вновь задрожал.
- Вы подписывали акт описи всего того, что было при… - он хотел сказать "покойнике", но пощадил чувства бедной женщины, которая, судя по всему, была очень привязана к своему хозяину, - при Аркадии Романовиче?
- Да, подписывала.
- Мне этот акт, то есть, конечно же, его копия, обязательно нужен, - повернулся Богомолов к Виктору.
- Нет проблем. Сейчас?
- После окончания опроса Марьи Степановны, - ответил генерал и вновь обратился к женщине: - Кто-то еще присутствовал в момент смерти?
- В тот момент, когда Аркадий Романович умер, в кабинете никого не было.
Ее ответ чем-то насторожил Богомолова. То ли тем, что женщина ответила не сразу, а после небольшой паузы, то ли тем, как она тщательно выговаривала ответ, словно пыталась этим точным ответом скрыть что-то, и Константин Иванович решил проверить свои ощущения. Он прибег к легкой провокации.
- Вы хотите сказать, что до этого с ним кто-то был? - прямо спросил генерал.
- Был, - после паузы ответила женщина, и Богомолов с удовлетворением заметил восхищенный взгляд своего американского помощника: как здорово его временный шеф раскрутил свидетельницу. Однако та сразу добавила: - Но в тот момент, когда с Аркадием Романовичем произошло несчастье, мы с ним были на кухне.
- Кто он?
- Александр Позин, он…
- Спасибо, Марья Степановна, я знаю, кто такой Позин, - остановил генерал. - Расскажите подробнее о том, когда пришел господин Позин, чем они занимались, когда ушел?
- Господин Позин пришел примерно за полчаса до… - она снова вздохнула,
- до смерти Аркадия Романовича, они поговорили немного, о чем, не знаю, потом Аркадию Романовичу кто-то позвонил, и Позин оставил его одного в кабинете, чтобы не мешать разговору, я напоила гостя чаем, немного поговорили с ним о том, о сем, потом Позин попросил меня узнать, закончил ли хозяин говорить по телефону, я вошла в кабинет, а там… - Женщина громко всхлипнула.
- Когда вы вошли, что-то необычное, бросилось вам в глаза? - Богомолов постарался отвлечь ее от тяжких воспоминаний о смерти.
- Да нет… - она наморщила лоб, пытаясь вернуться в те страшные мгновения, - Аркадий Романович сидел в кресле, голова откинута назад, правая рука свисала…