* * *
Три недели пролетели сумасшедшим калейдоскопом: зачеты, экзамены, защита дипломов, торжества по поводу выпуска пятикурсников, итоговые заседания кафедры, ученого совета университета! В нормальных конторах горячая пора наступает в канун Нового года! В учебных же заведениях финальные аккорды годичной работы звучат в июне месяце. И эти самые финальные аккорды даются мне примерно так же, как последние сто метров дистанции в марафонском забеге. Домой я приползала измочаленная и едва живая от усталости. С Женькой за это время я ни разу не виделась, да и созванивались мы всего три-четыре раза. Подруга уже привыкла, что в конце учебного года меня лучше не трогать.
Когда основная горячка миновала, во мне заговорила совесть, и вечером я сама набрала Женькин мобильный. Услышав в трубке мой голос, она возликовала:
- Отпуск начался?!
- Нет, еще пара рабочих дней осталась. Но, считай, я уже свободный человек.
- Ты дома?
- Дома.
- Жди меня, приеду через полчаса.
- Может, лучше встретимся на выходных?
- Нет, дело не ждет. Сегодня новолуние, и я уже двух тараканов добыла.
- Что-что ты добыла? - Я решила, что ослышалась.
- Двух тараканов, - повторила она. - Сейчас привезу в баночке.
Женька отсоединилась, а я отправилась на кухню ставить к ее приезду чайник. Интересно, зачем это ей понадобились тараканы?! Может, это какая-то новая мода на экзотических домашних животных? Фу, гадость какая! Хотя от Женьки всего можно ожидать.
Она не заставила себя долго ждать и появилась даже раньше обещанного, заполнив прихожую нездоровым ажиотажем и ароматом сладких духов.
- Проходи на кухню, - скомандовала я, - и рассказывай, что за спешка такая и при чем здесь тараканы?
- Погоди ты, - отмахнулась Женька. - Слушай сначала главное: в понедельник ты выходишь на работу!
- Куда-куда я выхожу?.. - Мои глаза сами собой полезли на лоб.
- На ра-бо-ту! - растянула Женька по слогам и довольно ухмыльнулась.
- Спятила? В понедельник у меня первый полноценный день отпуска! Какая, к черту, работа?
- Самая что ни на есть замечательная! Раз в твоем универе мужиков приличных нет, будем ловить их в другом месте.
- И где же я должна заниматься такой, с позволения сказать, рыбалкой?
- В ресторане!
- Эка невидаль, - облегченно вздохнула я, подумав, что подруга решила таскать меня по ресторанам, как на работу, с целью познакомиться. - Мы с тобой и так почти каждую неделю ужинаем на людях, вот только не припомню, чтобы кто-нибудь там жаждал со мной познакомиться.
- Правильно! Потому что рестораны мы посещаем разные, приходим только ради вкусной еды и выбираем столики подальше от посторонних глаз. Какие уж тут знакомства. Поэтому теперь ты начинаешь трудовую карьеру в ресторане "Этуаль".
Мне показалось, что волосы на моей макушке встали дыбом и начали тихонько шевелиться. Преодолев секундный ступор, я осторожно уточнила:
- Ты предлагаешь мне наняться в кабак официанткой?!
- Почему сразу официанткой? И почему в кабак? Будешь работать администратором в элитном ресторане, где собирается респектабельная публика.
- И что мне это даст?
- Это даст тебе новые знакомства. Конечно, случится это не в первый же день, но у тебя ведь целых два месяца отпуска. Глядишь, и подцепишь кого-нибудь из постоянных клиентов.
- Как это я буду кого-то цеплять?! Хоть я и не слишком много знаю об обязанностях администратора, но, кажется, он не занимается консумацией.
- Какой такой конфигнацией? - озадачилась Женька.
- Ну вот, а еще считаешь себя тусовочным человеком, - пристыдила ее я. - При помощи консумации кабаки раскручивают клиентов на деньги. Скучает, например, в ресторанчике одинокий пожилой дяденька. К нему за столик подсаживается молодая длинноногая девица или даже две девицы. Завязывается банальная застольная болтовня. Дяденька, польстившись "клубничкой", предлагает угостить девушек коктейлем. Они делают заказ, потом еще один и еще… К концу вечера официант приносит такой счет, что у престарелого ловеласа давление подпрыгивает до предельной отметки. Оказывается, красотки весь вечер баловались коньячком "Наполеон" по семьдесят долларов за пятьдесят капель. Это и называется консумация.
- Круто. Но ничего такого я тебе не предлагаю. Ты будешь взаправдашним администратором.
- А что обычно делает взаправдашний администратор?
- Руководит, - уверенным тоном "ликвидировала" мою безграмотность Женька.
- И кем он, позвольте спросить, руководит?
- Ну там, официантами, например, или барменами.
- А что конкретно входит в его обязанности?
- Чего ты ко мне прицепилась? - фыркнула она. - Что делает, что делает?.. Откуда я знаю? Но в одном уверена стопроцентно: быть администратором легче, чем заведовать кафедрой и читать студентам лекции. Не дура, разберешься!
- И не надейся! Я не собираюсь поганить себе отпуск. Я целый год пахала, как ломовая лошадь, и имею полное право отдохнуть. Мне отпуск, между прочим, положен по трудовому законодательству.
- А муж тебе по трудовому законодательству не положен?!
- Твоя затея граничит с идиотизмом, и я не собираюсь идти у тебя на поводу. Все, точка. - Я демонстративно повернулась к подруге задом и принялась разливать чай в изящные фарфоровые чашки.
- Марусечка, - умоляюще потянула Женька, - ну, пожалуйста. Ну, чего тебе стоит?
- Нет! - отрезала я. - И не называй меня Марусей. Ты же знаешь, я ненавижу это прозвище.
- Машенька, солнышко, у меня же другого такого шанса может больше не быть.
- Какого шанса? Ты-то тут при чем?
- Я тоже буду с тобой работать администратором. У них две вакансии. Представляешь, меня берут без всякого опыта работы! Я Дашу Климентьеву случайно встретила. Ну, помнишь, та, которая со мной раньше на фитнес ходила? Она составила нам с тобой протекцию. Ее новый кавалер учился в институте вместе с директором этого ресторана.
- Значит, ты наконец решилась пойти на работу? - с сомнением уточнила я.
- Без тебя у меня ничего не получится. Оскандалюсь в первый же день.
- Но я же не более твоего понимаю в ресторанном бизнесе! Мы оскандалимся вместе.
- Ты - умная, образованная, умеешь руководить. Пожалуйста…
- Мы с тобой не на школьных экзаменах. На моей шее не выедешь. К тому же как ты все это себе представляешь?
- Очень просто, - оживилась подруга, моментом учуяв, что моя оборона дала слабину, - в принципе два администратора работают по неделям. Но мы, как новые сотрудники, будем первый месяц работать вместе. Ты меня всему научишь. А потом я, может, и до замдиректора дорасту или даже до директора.
- С такими замашками тебе не в администраторы идти, а в секретари к президенту. Глядишь, продвинешься там по служебной лестнице, - съехидничала я. - Неужели ты действительно собираешься целый месяц работать без выходных?
- А почему нет? Не в семь же на работу приходить. Режим работы с двенадцати дня до двадцати четырех. И я смогу иногда тебя пораньше отпускать, если посетителей будет немного.
- Она будет меня отпускать! - вознегодовала я. - Кажется, твой зад уже ощущает кожаную обивку директорского кресла. И, спрашивается, как я буду учить тебя тому, чего сама не знаю?
Женька взглянула на меня с удивлением.
- Ты, блин, даешь! Думаешь, у всех администраторов имеется кандидатская степень?
- При чем тут моя степень? Я ничего не знаю о работе общепита!
- Я презентую тебе какую-нибудь книжку. Почитаешь, а потом мне расскажешь.
- Почему бы тебе самой не почитать?
- Ты вспомни, сама ведь обо мне в школьные годы говорила: "Смотрит в книгу - видит фигу". С той поры ничуть не изменилась.
Даже если представить, что я ради твоей карьеры соглашусь на эту авантюру, трудовую книжку из университета мне забирать нельзя, и тем более нельзя, чтобы в ней появилась запись о работе кабацким администратором.
- Не бери в голову! У меня ведь тоже нет трудовой, нам просто оформят новые. Можно сказать, начнем жизнь с чистого листа.
- Мне бы на месте директора показалось странным, что две особы не первой молодости никогда и нигде раньше не работали.
- Директора я возьму на себя. А теперь одевайся! - велела Женька.
- Зачем? Уже поздно, и я не хочу гулять, - стала сопротивляться я, предположив, что ей взбрело в голову побродить в скверике по соседству с моим домом. Изредка мы с ней коротаем там вечера.
- Мы не гулять пойдем, а по делу. Будем таракана перед подъездом закапывать.
- Кого закапывать???
- Таракана. И еще обмылок и денежку.
- Зачем?
- На удачу. Заговор есть особый на удачу. Зарываешь все это в землю в новолуние и три раза проговариваешь специальные слова. Они у меня в блокноте записаны. У тебя есть обмылок? Дохлые тараканы у меня с собой в банке, я их сегодня у соседки добыла, но обмылок только один.
- У тебя тараканы не в банке, а в голове. Никуда я не пойду!
- Нет, пойдешь, - упрямо прошипела Женька. - Хватит полагаться на судьбу, нужно брать ее в свои руки. Этим заговором еще наши прапрабабушки пользовались. Он нам поможет.
- Наши прапрабабки были дремучими особами, а я современная образованная женщина.
- Много проку от твоей образованности! И вообще, что с тобой случится, если спустишься на минутку к подъезду и чуть ковырнешь земельку? Дело-то ведь плевое! А веришь ты в это или нет, заговор все равно подействует. Погоди… - Она выскочила из кухни и через секунду вернулась с обмылком. - Вот и мыло у тебя в ванной нашла в нужном состоянии. Пошли.
Спорить с Женькой - себе дороже. Если уж она вбила себе в бестолковую голову какую-то идею, то лоб расшибет, но от своего нипочем не отступит. В конце концов, корона с меня точно не упадет, если я похороню возле дома труп несчастного таракана. И кто только надоумил ее с этим заговором?
Я наспех впрыгнула в джинсы, и мы спустились. К счастью, в половине одиннадцатого было уже совсем темно, и возле подъезда на лавочке не скучали старушки. Пожилая консьержка, баба Зина, смотрела у себя в каптерке телевизор и даже не заметила, как мы прошмыгнули мимо. Надеюсь, никто из знакомых не застукает меня за столь диким занятием.
Неожиданно возникла проблема. По обе стороны подъезда соседи разбили цветочные клумбы, а Женька настаивала на том, что далеко от входа зарывать "ценности" нельзя, заговор не сработает. В результате непродолжительной дискуссии мне пришлось сдаться. Ступая на цыпочках, я осторожно протиснулась между цветочными зарослями.
- Глубоко копать? - Я ковырнула рыхлую землю столовой ложкой, поскольку другого копательного инструмента у меня дома не нашлось.
- Не знаю, - отозвалась Женька, - но, думаю, это без разницы. - Она протянула мне майонезную баночку и развернутый на нужной страничке блокнот с текстом. - Только, смотри, обоих тараканов не вытряхни. Второго я закопаю возле своего подъезда.
Благо недалеко от клумбы, где я ковырялась, горел фонарь и видимость была вполне сносной. Превозмогая брезгливость, я выковырнула ложкой из банки дохлое тараканье тельце. Вслед за ним в ямку были уложены обмылок и монетка. Заровняв туфлей землю, я уставилась в блокнот.
- Читай три раза, - настырно потребовала Женька.
С трудом разбирая ее каракули, я пробубнила под нос какую-то ахинею. Согласно которой счастье и удача теперь попрут со всех дыр, как тараканы у плохой хозяйки. Благо хоть текст заговора состоял всего из нескольких коротких предложений. Я быстро закончила и уже собралась вылезать из клумбы, как вдруг окно первого этажа прямо у меня над головой распахнулось, и на меня вылился ушат холодной воды. Вслед за тем раздались гневные вопли:
- Вот вам, паразиты! Будете знать, как цветы воровать! Совсем, падлы, совесть потеряли! Щас в милицию позвоню! - Я оторопело подняла голову и, благодаря свету уличного фонаря, разглядела в темном проеме окна бабу Зину. Вероятно, от ее бдительного взора не укрылось подозрительное шевеление в цветнике. Боевая консьержка мигом переместилась из каптерки в свою квартиру на первом этаже и с помощью воды решила проучить незадачливого воришку.
- Баба Зина! Это свои! Я - Маша Соловей. Никто цветы не ворует, - жалобно пропищала я.
- Ну, дает бабуля! - зашлась хохотом Женька. - Ой, не могу! Ой, держите меня!
- Чего ржешь? Это была твоя идея. - С мокрых волос по моему лицу ручейками стекали холодные струйки. На дворе вроде бы лето, но погода в этом году не задалась, и сейчас на улице не больше семнадцати градусов. Мокрая, как мышь, я тут же дробно застучала зубами.
В окне надо мной зажегся свет, благодаря которому баба Зина смогла идентифицировать мою личность.
- Машенька… - удивилась она. - Ты чего, детка, тут делаешь?
- Я… это… в общем… - Ни одно разумное объяснение моего пребывания посреди клумбы в голову не пришло. Мне на помощь поспешила Женька.
- Мы браслет золотой искали, - ляпнула она. - Понимаете, я курила на балконе и показывала Маше свой новый браслет. Мне муж на днях подарок сделал, очень дорогая вещь - почти две тысячи долларов стоит. Так вот, этот браслет соскользнул с запястья и упал вниз. Теперь мы пытаемся его отыскать.
- Две тысячи долларов… - завороженно проговорила баба Зина. - Нашли уже?
- Нет пока. Темно - ничего не видно. Завтра утром вернемся искать.
- Вы уж простите, что водой окатила, - принялась извиняться консьержка. - Думала, кто-то цветы ворует.
- Спасибо за бдительность, - простучала я зубами и потянула Женьку в подъезд.
Добравшись до квартиры и избавившись от мокрой одежды, я принялась выплескивать свое негодование на Женьку:
- Скажи, пожалуйста, почему бредовые идеи приходят в голову тебе, а отдуваюсь за них все время я. Помнишь, классе в четвертом ты не хотела идти на контрольную по математике и придумала обожраться арбузами в надежде на то, что организм даст сбой и тетка оставит тебя дома. После двух арбузов, которые мы слопали, твое самочувствие ничуть не ухудшилось, а я едва не посадила почки и несколько недель потом провела в больнице. А в выпускном классе ты отправила меня на встречу с очередным своим кавалером, чтобы я от твоего имени дала ему от ворот поворот. Этот кавалер прихватил с собой двух подвыпивших дружков, и мне едва удалось унести ноги. Еще…
- Вспомнила баба, как девкой была… - прервала мои излияния Женька. - Ничего от прохладного душа с тобой не сделается. Укладывайся спать, а я поехала домой зарывать своего таракана. Мне тоже удача не помешает. Завтра вечером едем знакомиться с директором ресторана. Только надень что-нибудь не сильно тоскливое. И волосы распусти.
- С чего это ты решила, что я согласилась принимать участие в этой авантюре?
- Не дури. У нас получится великолепный тандем: ты поможешь мне разобраться с работой, а я помогу тебе познакомиться с приличным мужчиной. Игра стоит свеч. Завтра в семь встречаемся в районе Старого города.
Женька убежала, а я в очередной раз отругала себя за слабохарактерность. Почему ей вечно удается меня уговорить?
* * *
Утром на работу я выскочила раньше обычного: сегодня в девять ректорская проверка кафедры. Вылетев из подъезда, сделала несколько шагов к стоянке. Но неожиданно мой взгляд зацепился за цветочную клумбу, где вчера моими усилиями был погребен таракан. Я застыла как вкопанная. То, что еще вчера выглядело ухоженным цветочным уголком, сейчас напоминало поле Куликовской битвы. Мало того, что несчастные растения вытоптали, некоторые из них были даже выдернуты с корнем. Неужели кто-то наблюдал за моей бурной деятельностью и решил, что я зарыла посреди клумбы клад?
Я вернулась в подъезд и заглянула в каптерку консьержей. К моему удивлению, бабы Зины на месте не оказалось, а пост занимал ее супруг - горький алкаш Василий.
- Доброе утро. А где баба Зина?
- Спит дома, зараза, - пробубнил он недовольно, прищурив похмельные глазки.
- Она хорошо себя чувствует? - забеспокоилась я. Всем жильцам известно, что Василий не любит подменять жену на сторожевом посту, и у них часто вспыхивают по этому поводу скандалы.
Без крайней надобности баба Зина нипочем не попросит у него помощи.
- Нормалек у ней со здоровьем. Приперлась домой ни свет ни заря, с ног до макушки землей перепачканная и злая, как мегера. Сама спать завалилась, а меня на вахту отправила. - Дедок издал трагический вздох, но вдруг слегка оживился и посмотрел на меня с вожделением: - Маха, будь человеком, одолжи полтишок до пенсии.
Его глаза при этом выражали такую глубокую скорбь и надежду, что рука сама собой потянулась в сумку за кошельком. Выдав ему требуемую сумму, я поспешила к своему автомобилю, не переставая удивляться, сколь запредельна может быть человеческая жадность. Бедная баба Зина собственными руками уничтожила прекрасную цветочную клумбу, которую еще вчера геройски обороняла от воображаемых воришек. И все ради поисков несуществующего золотого браслета. Дернул же черт вчера Женьку за язык!