* * *
Часа через три позвонил Франсуа и сообщил, что сегодня вечером Александр со своей певицей Маргаритой едет в ночной клуб. Мы, конечно же, решили отправиться с ними и договорились с Франсуа встретиться через полчаса у входа в отель. Оперативно собравшись и наведя марафет, нарядились в вечерние платья и вскоре, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, уже топтались на ступеньках. Франсуа приехал на сверкающей машине, в черном костюме, при галстуке, весь такой шикарный и красивенный… я даже пожалела, что мое сердце уже занято.
– Название клуба, – сказал он, помогая нам усаживаться в машину, – услышала Лоран, когда Александр по телефону договаривался с Маргаритой о встрече. Я так понял, она будет там выступать.
– Вот удача так удача, – злорадно потирала я ладони, покачиваясь на заднем сидении. – Мы должны как можно больше узнать об этом лорде и мы все пронюхаем, все возможное и невозможное, или это будем не мы!
Вскоре подъехали к шикарно иллюминированному зданию с яркой вывеской. Франсуа остановил машину на стоянке и сказал:
– Я пойду, посмотрю, что там и как, есть ли свободные столики. Как вы думаете, Сонар меня не узнает?
Мы оглядели ослепительного красавца-брюнета, ничего не имеющего общего с растяпой в мешковатых штанах и кепке, и отрицательно покачали головами.
Франсуа обернулся довольно быстро.
– Ну что? – Божена высунулась в окно. Франсуа как-то странно улыбался.
– Ну что? – переспросила Божена. – Мы идем или не идем?
– Дело в том, что вы навряд ли туда попадете. Это гей клуб.
– Что? – не поняла я.
– Клуб гомосексуалистов, – пояснила Божена. – Мальчишки, которые шалят с мальчишками. Франсуа, ты случайно адрес не перепутал?
– Нет, все верно, это здесь.
– Так что же он со своей певицей встречается в гей клубе, что ли? – не понимала я.
– Нам обязательно надо попасть туда, – твердо сказала Божена. – Что для этого надо, Франсуа?
– Стать мужчиной или трансвеститом.
– А попроще никак нельзя?
Он призадумался, а потом спросил, нет ли у Божены с собою косметички.
– Как это нет? – оскорбилась она и извлекла из своей сумочки еще одну сумочку, чуть-чуть поменьше размерами. – Вот, все при мне.
– Отлично, тогда накрасьтесь так, чтобы казалось, будто мужчины изо всех сил хотят быть похожими на женщин. Разрисуйтесь как можно сильнее, может и проскочим.
Мы усердно принялись за дело и разрисовались так, как не разрисуется ни одна женщина в здравом уме. Разгулявшись, заодно накрасили и ресницы Франсуа, а потом и напудрили его. Получилась очень достоверная компания гомиков.
– Попытайтесь сделать движения и походку либо мужеподобными, либо утрированно женскими, – консультировал нас Франсуа по пути к клубу. – Вот, посмотрите, примерно так.
Он вдруг завилял всеми частями тела, и мы невольно поинтересовались, кем является секретарь лорда, женщиной или все-таки мужчиной? Франсуа обиделся и сказал, что делает все это только ради нас. Мы извинились и стали входить в роль. Божена сразу же ссутулилась и затопала как грузчик. На ней было короткое облегающее платье темно-красного цвета, расшитое крупными блестками и туфли на полутораметровом каблуке. Я же завиляла всем организмом, подражая Франсуа. Я была в длинном платье цвета бургундского, без особого декольте, но зато с рубиновым колье и серьгами. В общем, выглядели мы как настоящие гомосексуалисты.
Подойдя к клубу, мы взяли Франсуа под руки, и он заверещал противным писклявым голосом:
– Ну вот, крошки, сейчас мы наконец-то и повеселимся!
– Конечно, дорогуша, – басом ответила Божена и я поняла, что она снова волнуется.
Стоявший при входе тип поинтересовался, как нас записать в специальную книгу посетителей.
– Бобби, Фредди и Френки, – пропищал Франсуа. – Но для меня эти крошки Анжелика и Жозефина.
Нас записали, содрали за вход несусветную сумму и пропустили внутрь. Клуб оказался огромным и роскошным, с несколькими барами, ресторанами и казино. Ярко одетые многочисленные посетители выглядели довольно экзотично и странно, роднило публику только одно: все женщины являлись мужчинами.
– Закройте рты, вы привлекаете к себе внимание, – прошипел Франсуа. – Ведите себя естественно и непринужденно.
Мы кивнули и устремились в народную толпу в поисках Александра с его певицей. Сонар отыскался небольшом уютном баре с полукруглой эстрадой в центре. Повсюду красовались мягкие диванчики с уютными кабинками, на столиках горели свечи, в вазочках пахли цветы… Мы расположились в свободной кабинке, и к нам тут же подоспел официант в коротких черных шортах и белой рубашке.
– Добрый вечер! – заулыбался он накрашенными губами. – Что желаете?
Мы пожелали шампанского и фруктов. Все это мгновенно принесли, шампанское открыли, по бокалам разлили и пожелали приятного отдыха. Нам с Боженой даже понравилось.
Вскоре свет погас, началась концертная программа. Выступали танцовщицы, стриптизерши неопределенного пола, а мы все время наблюдали за Александром. Он курил, пил вино и смотрел на сцену. Потом объявили Маргариту, и мы затаили дыхание. Вышла стройная, изящная, потрясающе красивая, но слишком высокая для женщины блондинка в сверкающем платье с перьями. Она томно изогнулась и запела звучным, бархатным голосом. Мы с Боженой переглянулись, взяли бокалы и дружно выпили.
– Ну что? – прошептал Франсуа. – Как вам?
Нам оставалось молча развести руками, слов у нас не нашлось. Расплатившись, мы двинули на выход, не забывая топать и вилять. На улице, с наслаждением вдохнув свежий воздух, одновременно произнесли:
– Да-а-а-а-а…
– Ну-с, не пропадать же вечерним платьям, – усмехнулась Божена. – Поехали в нормальный ресторан.
Так мы и поступили, предварительно удалив с лица остатки нашего голубого прошлого.
Франсуа привез нас в небольшой уютный ресторанчик с живой музыкой и свежим воздухом. Мы сели за столик на веранде, сделали заказ, и Божена сразу же полезла за своим блокнотом.
– Так, так, – произнесла она прокурорским тоном, – Александрик оказывается гомосексуалист. Так и запишем…
– Даже не предполагал, что его певица окажется мужчиной, – усмехнулся Франсуа. – Об этом никто не знает. Лоран говорила, что она никогда не бывает в особняке…
– Ну конечно, – фыркнула Божена. – Куда ж ее такую, вернее такого.
– Теперь мне кое-что понятно, – сказала я. – Наверняка он женился на Лауре ради ее богатства, а потом просто убрал ее с пути-дороги, а я то все голову ломала, как же он мог убить такую прекрасную женщину. Наверняка он просто ненавидит женский пол.
– А ты еще пыталась его оправдать, – Божена продолжала записывать в блокнот свои детективные размышления.
– Ну, откуда же я могла знать? Он выглядит как нормальный мужчина.
– Не все гомики обязательно выглядят как гомики, – просветил нас Франсуа. – Теперь действительно можно предположить, что это он убил Лауру.
– Ты завтра же должна ему показаться, – отрезала Божена. – Франсуа, не забыл насчет дога?
– Нет, не забыл, ищу.
– Надо придумать, где же тебе явиться… – мучительно размышляла Божена, – жаль, что мы совершенно не знаем Парижа…
– Утром я выведаю дальнейшее расписание Александра, – пообещал Франсуа, – тогда и решим что делать, но вы на всякий случай будьте готовы.
Мы заверили, что всегда готовы. Так же сообща пришли к выводу, что Генриетте Дракуловой пора убираться в свою Румынию, а то уж больно этот Сонар прыткий, как бы не заподозрил чего…
Глава двенадцатая: Мы продолжаем действовать
Утром Божена, переоделась в Генриетту и выехала из отеля вместе со всеми эскизами. В каком-то отдаленном ресторане она вернула себе человеческий облик, выбросила в мусорный бак парик вместе со "своим багажом" и вернулась обратно. Одно дело сделали.
Вечером позвонил Франсуасик и сообщил, что узнал много важного и приказал быть во всеоружии с самого утра.
Явился в восьмом часу, к тому моменту я была уже полностью загримирована и дремала тихонько в креслице. Поразительно, но Франсуа все же где-то раздобыл дога! Пес был темно-серым, страшно важным и понимал только по-французски. Издалека он вполне мог сойти за черного.
– Сегодня Александр едет на охоту, – сообщал Франсуа, придирчиво рассматривая мой наряд со всех сторон, – по-моему, идеально будет появиться именно там, в лесу.
– А ты знаешь, в каком именно он будет лесу?
– Знаю, я все знаю, вот, у меня даже маршрут по карте отмечен.
– Как это тебе удается? – изумилась я.
– Моя подружка ко мне весьма не равнодушна, – усмехнулся он. – Вот, смотрите, здесь небольшое озеро, окруженное ельником, это место просто создано для вашего появления. Александр приедет вот с этой стороны, – Франсуа нарисовал маленькую стрелку. – А вы будете здесь, за вашей спиной как раз деревья. Дайте ему пару секунд посмотреть на вас и уходите в ельник, потом бегите вот сюда, здесь на дороге я буду вас ждать.
– Я тоже там буду, – сказала Божена. – Если что, я тебя спасу.
– Спасибо, – вздохнула я, – рассчитываю на твое содействие.
Уже заранее мои поджилки противно тряслись. Ну, когда же я, наконец, стану храброй и непобедимой?
Собравшись, мы вышли из отеля, сели в машину Франсуа и покатили в очередной раз трепать нервы Александру. Важный дог чинно восседал на заднем сидении вместе с Боженой, меня усадили впереди, дабы песик случайно не помял и не испачкал мой внешний вид. Собаку почему-то звали Дон Карлеоне, но и на просто Дон он превосходно откликался. Франсуа серьезно с ним поговорил, объяснил, что едет он на очень ответственное мероприятие и, следовательно, вести себя надо соответствующим образом. Дон Карлеоне внимательно слушал, казалось, еще немного, и он согласно кивнет или что-то ответит.
Лес оказался симпатичным, но очень уж дремучим, а отличительная черта моего характера – умение заблудиться не то что в трех, а в двух и даже одной сосне…
На место мы приехали незадолго до прибытия Александра.
– Ну, Ивка, не пуха тебе ни пера, – пожелала Божена.
– К черту!
Я вылезла из машины, расправляя подол небесно-голубого платья, следом выбрались Франсуа с догом. Мы направились к озеру, и я изо всех сил пыталась запомнить дорогу, потому что была уверена – назад буду лететь, вытаращив глаза, ничего не соображая. Шли довольно долго, и я уже хотела попросить Франсуа рисовать на елках крестики, как вдруг он остановился и сказал:
– Здесь.
Я осмотрела поле действия. Озеро было что надо: красивое, обросшее какими-то высокими темно-зелеными травами, а с одной стороны берега виднелась довольно большая проплешина.
– Возьмите, – Франсуа протянул мне поводок Дона. – Встаньте здесь, чтобы сразу юркнуть вот сюда, в чащу, а потом прямо к машине. Ну все, я, пожалуй, пойду.
– Как? Уже? – разволновалась я.
– С минуты на минуту явится Александр, лучше мне ждать вас в машине с заведенным мотором.
– Думаешь, он погонится за мной? – упавшим голосом задала я глупый вопрос, хотя и так было ясно, что погонится.
– Все будет хорошо, – Франсуа вдруг обнял меня и поцеловал в щеку.
Он хотел меня подбодрить, а я наоборот так расчувствовалась, что едва не заревела и не пустила насмарку все Боженины труды. Мне вдруг так захотелось домой, в липы, слушать ворчание Марка и отнимать его носки у Фредерика…
Пожелав удачи, Франсуа скрылся в чаще, а мы с Доном отправились изображать призраков. Дог вел себя примерно, время от времени поглядывал на меня умными красноватыми глазами, и мне стало немного спокойнее, все-таки не одна… Мы встали возле проплешины, где нас было хорошо видно и стали ждать.
Легкий ветерок развевал мое платье и слегка шевелил искусственные локоны, да и мои волосы тоже немного шевелились, но уже по другой причине… Стояли мы с Доном и слушали, как в озере раздираются деликатесные французские лягушки. Голосили они интернациональном языке всех лягушек мира… Вскоре послышался шум, и я замерла, чувствуя, что еще немного и от страха у меня начнется икота. Если у Божены садился голос, то я начинала икать, причем так долго и качественно, что хоть камни глотай, ничего не помогало. Дог насторожился и повел носом, принюхиваясь.
Из-за деревьев показались конные всадники. Я вцепилась в ошейник Дона мертвой хваткой, чтобы, не дай бог, он не побежал вперед или что-нибудь не выкинул, я ведь видела эту собаку в первый раз в жизни и не знала, на что он способен. Всадники проехали еще немного вперед и, увидев меня, остановились. Ветер играл полупрозрачным платьем, светлыми локонами, а дог, насторожившись, стоял, как натянутая струна и, слава всем святым, не двигался! Я смотрела на охотников как загипнотизированная и думала о том, что еще немного и мое икание громким эхом разнесется по всему лесу… От общей группы отделился статный мужчина на вороном коне и быстро поскакал к озеру. Я очнулась от столбняка, и медленно отступив назад, бросилась в чащу напролом. Дон Карлеоне исправно несся рядом, и я уже мысленно покупала ему целую коровью тушу в благодарность за отличное поведение.
Мы бежали, бежали и еще раз бежали, как вдруг над моим ухом просвистела пуля! Потом еще одна! За спиной слышался хруст веток, видимо, Александр не поленился слезть с лошади, и теперь гнался за мною на своих двоих, да еще и стрелял на ходу!
Когда в ствол ели, в сантиметре от моей головы влетела еще одна пуля, я ударилась в самую настоящую панику. Только сейчас до меня дошло, во что мы с Боженой ввязались. Я бежала сломя голову, не разбирая пути, понятное дело, что с курса давно сбилась… Петляя, как очумевший заяц, я надеялась, что Сонар в меня не попадет, ведь стрелял он наугад, ориентируясь на хруст веток под моими ногами. Окончательно заблудившись, я остановилась, глядя по сторонам. От ужаса я вообще ничего не соображала – кругом росли совершенно одинаковые деревья.
Я уже собиралась разрыдаться, как вдруг Дон Карлеоне дернул поводок так, что едва не вырвал его из моей ослабевшей руки, и помчался куда-то, волоча меня за собой. Звуки выстрелов остались позади, я волоклась за собакой, проклиная все на свете и судорожно давала Богу клятвы, что если спасусь… если спасусь…. Толком я ничего не успела пообещать Всевышнему, умная собака выволокла меня из леса на дорогу, прямиком к машине.
– Скорее, Ива! – крикнул Франсуа, распахивая дверь.
Я упала на переднее сидение, пес влетел на заднее, малость затоптав Божену и машина немедленно рванула с места.
В себя я пришла только тогда, когда лес остался далеко позади. Франсуа оказался отличным водителем, авто почти летело по долинам и по взгорьям. Божена прикурила сигарету и сунула ее в мои трясущиеся руки. После пары затяжек я наконец-то смогла говорить, и тут же принялась икать:
– Он стрелял в меня! – жалобно прокудахтала я. – Он меня чуть не убил!
– Мы слышали звуки выстрелов, но думали, что это идет охота! – ужаснулась Божена.
– Да, это и была охота, но только охота на меня! – меня всю колотило, а проклятая икота не давала никакой жизни. – Представляете, я заблудилась и если бы не Дон Карлеоне, ни за что бы не нашла дорогу, меня бы пристрелили!
Франсуа молча открыл бардачок, извлек оттуда бутылку коньяка, отвинтил крышку и протянул мне. Я схватила и отхлебнула прямо из горлышка, кажется, в последнее время у меня вошло в привычку пить прямо из бутылки.
– Дай и мне, – попросила Божена.
– Мне надо где-нибудь переодеться, не появлюсь же я в отеле в таком виде. – Произнесла я уже более-менее нормальным голосом, а задавленная коньяком икота благоразумно успокоилась.
– Едемте ко мне, – предложил Франсуа.
Его квартирка оказалась небольшой, но очень уютной и только там я наконец-то почувствовала себя в безопасности. Избавившись от платья и растрепавшегося парика, я с огорчением заметила, что наряд безнадежно испорчен, где-то в лесу остался большой клок голубой ткани.
Потом все вместе пили коньяк и приводили в порядок нервную систему. Впереди предстоял заключительный аккорд в белом платье с колье. Никто не сомневался, что это добьет Александра, потом его можно будет брать голыми руками. Я искренне надеялась, что он не успеет добить меня раньше.
Немного позже Франсуа собрался отвозить Дона Карлеоне хозяину, а я все никак не могла расстаться с псом: и благодарила, и целовала, и лапу пожимала собаке, спасшей мне жизнь.
Когда они ушли, мы с Боженой продолжили разрабатывать дальнейший план действий. По сведениям Франсуа, через три дня Александр должен ехать в оперу, а это означало, что к искусству приобщимся и мы.
– Главное измотать мерзавца, – размышляла Божена, – подорвем психику, а там сдадим жандармерию, Франсуа будет свидетелем, что Александр в тебя стрелял и все такое. Нет никаких сомнений, что это он убил Лауру.
– Осталось только убедить в этом жандармов, – уныло произнесла я.
– Убедим, – отмахнулась Божена, – это уже мелочи.
Вернулся Франсуа и отвез нас в отель. Он сообщил, что всю техническую часть дела полностью берет на себя, выяснит, в какой ложе будет Господин Нехороший, просчитает пути отступления… Мы не возражали, ведь мы люди творческие, нам такие сложные вещи не по зубам.
Франсуа высадил нас у отеля и, пожелав хорошего отдыха, умчался прочь. Зайдя в вестибюль, мы устало побрели к лифту. Вокруг толпилось полным полно народа, наверное, приехали какие-нибудь туристы. Среди толпы я случайно увидела мужчину удивительно похожего на Марка и чуть не заплакала. Поднявшись в номер, я сразу же позвонила домой, но трубку снова никто не брал. От этого мне стало еще грустнее.
* * *
Время, оставшееся до заключительного аккорда, мы старались хоть чем-нибудь заполнить и как-нибудь убить. Днем гуляли по городу, любуясь достопримечательностями и закупая сувениры, так же не обошли стороною и экскурсии. Зачем-то мы полезли на Эйфелеву башню, где и выяснилось, что Божена панически боится высоты. Она орала на весь Париж, что сейчас башня упадет вместе со всеми нами, на нас смотрели туристы, а я никак не могла ее успокоить. Пришлось быстренько запихать Божену в лифт и спуститься на землю. От радости она едва не начала целовать асфальт, на этом наше восхождение на знаменитую башню закончилась.
Потом мы плавали на катере по реке Сене, и от экскурсовода узнали, что скоро будет мост Святой Варвары, и что существует такое поверье: проплывая под этим мостом надо закрыть глаза, загадать желание и оно обязательно исполниться. Чтобы не пропустить нужного моста, мы с Боженой закрывали глаза и загадывали желания под всеми, что попадались на пути, пускай теперь только попробует не исполниться!
Особое впечатление на нас произвел парижский Диснейленд, очень понравился аттракцион с привидениями, мы единогласно пришли к выводу, что Текина мог бы здесь неплохо зарабатывать.
Зачастую Франсуа гулял вместе с нами, очень интересно рассказывая о своем городе, а мы с Боженой, день ото дня все больше и больше влюблялись в Париж…