Я встала в графско – княжескую позу и распустила по плечам золотистые локоны.
– Марк! – произнесла я мелодичным голосом, глядя на потных мужчин глазами цвета морской волны. – Марк, нам нужна собака!
– Еще чего не хватало. Винти, Ром, пока у меня руки не отвалились!
– Марк, я сегодня поняла, что просто жить не могу без собаки!
– Ива, уйди отсюда немедленно, пока я не вышел из себя!
– Марк, завтра же мы поедем на рынок и купим собаку!
– Хорошо, я куплю тебе болонку или пекинеса, но только в том случае, если ты немедленно покинешь пределы ванной! Слышишь, немедленно!
– Какую болонку? – возмутилась я. – Какого пекинеса? Мне нужен черный дог, в крайнем случае, мраморный.
– Что?.. – руки Марка дрогнули, от трубы отлетели не довинченные Романом гайки и в потолок ударила струя ледяной волны.
Закончилось все очень плохо. Размахивая гаечным ключом, Марк гонялся за мною по всему дому и угрожал всевозможными способами телесной расправы.
Трубу починили, но про собаку я благоразумно молчала. Меня отправили вытирать воду в ванной, а сами мастера переместились в уборную. Я сгребала тряпкой воду, выжимала ее в ведро и во мне все сильнее и сильнее крепла идиотская уверенность, что без собаки мне не жить. Теперь вся проблема заключалась в Марке. Я задумалась над ведром с мутной водой. Как же его уговорить? И решила приготовить подхалимский ужин. Быстренько закончив с уборкой, я помчалась переодеваться и причесываться. Для подхалимского ужина требовалось нечто большее, чем два яйца и кусок колбасы.
– Ива, ты куда? – высунулся из уборной Марк, когда мне почти удалось просочиться на выход.
– В магазин, – честно призналась я, – надо разведать, где он находится.
– Чего это ты вдруг? – он с подозрением смотрел на меня. – Ты же меня всегда отправляешь.
– Марк, ну что такого сверхъестественного в том, что я решила сделать это самостоятельно?
Он махнул рукой и скрылся в уборной, крикнув уже оттуда:
– Смотри, не заблудись и не попади ни в какую историю!
Я не стала тратить время на возражения и отправилась на поиски магазина. Оказалось, что до ближайшего цивилизованного пункта минут двадцать трястись на автобусе. Я тряслась и утешала себя тем, что дог этого стоит. По пути я надсадно пыталась вспомнить рецепты изысканных блюд, которыми очаровывала Марка в первое время нашего знакомства… К тому моменту, когда автобус достиг магазина, я отчаялась что-либо вспомнить и решила изобрести что-нибудь самостоятельно – память отказала начисто.
Магазин оказался вполне приличным. Я купила большую толстую курицу, грибов, все необходимое для разных там салатов, закусок и две бутылки вина, решив, в крайнем случае, напоить Марка и под пьяную лавочку вытребовать дога.
На обратном пути, я успела на автобус и вскоре была уже дома, радуясь, что вернулась так быстро и со мною ничего не случилось.
Из туалета доносились разнообразные нехорошие слова, крики и оживленные споры, никто не обратил внимания на мое появление, и мне удалось незаметно проскочить на кухню и спрятать там свои трофеи, чтобы Марк раньше времени ничего не заподозрил.
Вскоре Роман очень кстати пригласил всех пропустить по кружке пива и немного передохнуть.
Выпроводив народ, я немедленно бросилась на кухню. Быстренько натолкав в курицу всякой всячины и засунув ее в духовку, я с ужасной скоростью накрошила салаты, и помчалась переодеваться и марафетиться, чтобы у Марка не осталось никаких шансов отказать мне.
Курица как будто знала, что от нее многое зависит и получилась на славу. Когда вернулся Марк, я заканчивала устанавливать вино в найденное на кухне ржавое ведерко для льда. Любимый пришел один и, слава богу, в хорошем настроении.
– Марк! – зазвучал из столовой мой мелодичный княжеский голос. – Иди сюда, у меня для тебя сюрприз!
– Надеюсь, что это не… – он заглянул в столовую и замолчал. Кажется, сначала он просто не поверил своим глазам. – А по какому поводу торжество?
– По поводу новоселья, – соврала я. – Присаживайтесь, ваша милость, кушать подано.
Недоверчиво косясь в мою сторону, словно ожидая какого-нибудь подвоха, он уселся за стол.
– Открывай вино, – ворковала я, пытаясь элегантно разодрать курицу и разложить ее на тарелки, да так, чтобы не вывалить на скатерть всю начинку. Удивительно, но это почти что получилось. Незаметно смахнув на пол издержки производства, я живописно насыпала в мисочки салатов, и поставила все это перед Марком. Он налил в бокалы вина, и мы выпили.
– Давно мы уже так не сидели, – расслабился и потерял бдительность Марк. – Надо почаще устраивать такие обеды и ужины при свечах, ты помнишь, Ива, мы с тобой часто ужинали при свечах.
– Конечно, помню, – перед глазами возник черный дог, размерами с небольшого пони, и я залпом выпила вино, набираясь храбрости.
– Как здесь хорошо, – продолжал расслабляться Марк. – Какая ты умница, что настояла на покупке именно этого дома, здесь действительно необыкновенная атмосфера…
– Ага, только собаки не хватает, – поддакнула я промежду прочим. Марк тут же вернулся с небес на землю, и в его глазах появилось осмысленное выражение.
– Ах, вот оно что! – прошипел он. – Вот по какому поводу торжество! Ты хочешь уломать меня на покупку этого монстра, подкупив ужином? А я то уж подумал…
– Марк, – перебила я, – ну давай возьмем собачку! Ты скоро уедешь на свои раскопки, а мне скучно будет и вообще, я одна здесь боюсь. А песик вырастет, будет защищать меня, дом охранять… и, в конце концов, что я за владелица замка без дога? У всех уважающих себя замковладельцев обязательно были доги.
– Ива, ну что за бредни? С чего ты это взяла?
– Сейчас.
Я сбегала в библиотеку за картиной, принесла ее и сунула Марку в руки.
– Смотри, видишь? Вот и я так хочу. И не просто хочу, а должна! Обязана!
– А если бы эта девушка сидела не на скамейке, а в карете с шестеркой лошадей, ты бы заставила меня купить карету?
– Ну что ты! Я же реально смотрю на вещи!
– Ты? Реально?
– Марк, ну всего на всего собачку, – заканючила я.
– Собачку? Да ты посмотри на это чудовище! Могу себе представить, сколько такой динозавр жрет!
– Марк, ну неужели ты пожалеешь немного косточек для бедненькой собачки?
Но, как я не билась, ничего не вышло. Марк на отрез отказался покупать дога, соглашаясь только на пекинеса, а зачем мне нужна такая мелочь? Но, если Марк думал, что я успокоилась и выбросила из головы эту идею, то он сильно заблуждался.
* * *
Пара дней промелькнула без происшествий, все они были посвящены уборке и обживанию замка, а потом за Марком приехал Микаэль, и они умчались на свои раскопки.
– Ива, – сказал перед уходом Марк, – деньги я оставил в спальне, на столике. Роман будет навещать тебя и присматривать, чтобы с тобою ничего не стряслось. Подружись с его женой и тебе не будет скучно. У телефона лежит список номеров скорой помощи, пожарных – всё, что тебе может пригодиться. Я вернусь где-то через неделю, если, конечно, все будет в порядке.
– Удачи! Раскопай что-нибудь чудесное.
Проводив любимого, я задумалась, с чего начать тратить свободное время и деньги… кстати, сколько он там оставил? Поднявшись наверх, заглянула в спальню. На столике действительно лежала пачка наличности, причем хорошая, толстая пачка. Я почувствовала себя на редкость хорошо, прямо таки счастливо, и решила нарисовать Марка на коне перед замком.
* * *
Вечером пожаловал Роман со своей супругой Жанной, они принесли подарок – маленький плетеный столик и четыре стульчика. Мы установили это все на балкончике и сели пить чай. Роман с Жанной оказались премилыми людьми, и я поняла, что грядет многолетняя дружба.
– И не боитесь, Ива, ночевать здесь в одиночестве? – спросила Жанна, попивая чай. – Такой большой старый дом, да еще и с такой историей…
– С какой историей? – мгновенно заинтересовалась я.
– Перестань, – прервал ее муж, – что ты человека запугиваешь?
– Ну что вы, мне очень даже интересно. Я кое-что слышала краем уха, но этого мало. Что же тут все-таки случилось?
Они переглянулись.
– Расскажите, – подбадривала я, – ну, пожалуйста.
– Хорошо, – сдался Роман, – "Мальтийский Замок" из поколения в поколение принадлежал Гайдонам, он у него был чем-то вроде летнего охотничьего домика…
Я мысленно присвистнула, представляя, какой же у Гайдонов должен быть жилой домишко.
– Пять лет тому назад, последняя наследница Гайдонов, леди Лаура, совсем еще молоденькой девушкой, вышла замуж за Александра Сонара, весьма приятного молодого человека. Лаура часто приезжала сюда, она была очень интеллигентной, утонченной, мечтательной и романтичной девушкой, а какая она была красавица! Как поднебесный ангел! Ее супруг бывал здесь редко, но когда они поженились, стал приезжать. Иногда они проводили здесь несколько недель.
В ту злополучную ночь разразилась сильная гроза, просто светопреставление какое-то. Тогда-то Лаура и выбросилась вот с этого балкона, на котором мы сейчас сидим.
– Почему выбросилась? – прошептала я.
– Разные были версии, говорили, что в последнее время бедняжка страдала нервными расстройствами и часто ходила во сне, вдобавок ко всему, она очень боялась гроз. Александр чуть с собою не покончил после этой трагедии. Все время рассказывал, как проснулся, увидел, что ее рядом нет, стал всюду искать Лауру, и увидел ее в ту секунду, когда она стояла на этих перилах. Не успел он подбежать к ней, как Лаура бросилась вниз. Представляете и все это на глазах Александра.
– Какой ужас! А что было потом?
– Не выдержав потрясения, родители Лауры, один за другим сошли в могилу… Кстати, здесь, в липовом саду и похоронена Лаура, так она завещала, хотела остаться именно здесь, она очень любила этот дом и не хотела с ним расставаться даже после смерти.
После этих слов я почувствовала себя последней паразиткой, вторгшейся со своим бильярдным столом в чужое имущество и мысленно поклялась Лауре сдувать пылинки с ее любимого замка.
– Вскоре Александр уехал за границу, – продолжал Роман, – а замок сразу же выставили на продажу, что было дальше, вы знаете.
– Да, интересная история… – я мысленно делала наброски будущей картины.
Я видела Лауру стоящей на каменных балконных перилах в длинной развевающейся ночной рубашке, сквозь которую просвечивается ее, разумеется, безупречная (а не как у меня) фигура. У Лауры растрепаны волосы, ее руки подняты как крылья, а вокруг гроза, молнии…
– Уже темнеет, – вернул меня к действительности голос Жанны, – мы, пожалуй, пойдем. Спокойной ночи, спасибо за чай.
Я проводила их и заперла двери на все замки. В доме царила полная тишина, и мне сделалось не по себе. Какие-то противные мурашки поскакали по моей небезупречной фигуре… Марк уехал, до соседей бодрым галопом минут пятнадцать по глухому липовому саду и вообще… Я разозлилась на саму себя и обозвала себя трусихой и психопаткой.
– Ну, кому ты тут нужна? – вслух говорила я, поднимаясь по лестнице в спальню. – Неужели юная Лаура придет сюда, выметать тебя поганой метлой из своего дома? Говорили же, что девушка она интеллигентная!
Я уговаривала себя очень долго, но почему-то, чем дольше я себя убеждала быть храброй и непобедимой, тем трусливее я становилась. В конце концов, я придумала, как защититься от всех напастей – накрылась одеялом с головой и засунула голову под подушку. Мне сразу же стало намного легче, и я спокойно уснула.
Глава пятая: Марк возвращается
В последующие дни я рисовала сразу две картины – замок со мною на балконе и Марком на коне, а другую – с бросающейся вниз Лаурой. Хотелось изобразить ее так, как ее по моим представлениям должен был увидеть супругу Александр. Я сто раз входила в роль, металась по дому "в поисках Лауры", поднималась на балкон, и тут-то все обрывалось. Балкон находился между второй и третьей комнатой для гостей, в своеобразной нише и для того, чтобы попасть туда и увидать перила, надо было, грубо говоря, завернуть за угол. А если за этот угол завернуть, то оказываешься непосредственно на балконе, но сам балкон такой маленький, что пересечь его можно в один хороший прыжок.
Как я не пыталась представить стоявшую на перилах Лауру так, как ее должен был увидеть Александр, у меня ничего не получалось, потому что увидеть он ее не мог. Он должен был находиться на балконе. Подумав немного, я решила нарисовать ее так, словно Александр смотрит на нее непосредственно с балкона, но тогда получалось, что он находился так близко, что вполне мог бы схватить супругу за рубашку, только руку протянуть…
От всякого рода догадок у меня тихонько зашевелились волосы, и хорошенько принюхавшись, я поняла, что пахнет чем-то не тем. Закурив сигарету, я постаралась привести в порядок разбушевавшуюся фантазию.
Представляя всё и так и эдак, я ничего не могла понять. Конечно, все могло произойти за считанные доли секунд, а Александр мог быть толстым, неповоротливым, пьяным и спать на ходу… Нет, таким я его не могла себе представить. Подойдя к перилам и перегнувшись через них, я посмотрела вниз, но вместо лежащего на земле тела Лауры, увидела подъезжающую машину Марка, следом двигался какой-то фургон. Я так обрадовалась, что едва не повторила полет Лауры. Выбросив сигарету, я помчалась встречать свою любовь. Как хорошо, что я наловчилась носиться по винтовой лестнице… Кстати, а что за фургон там ехал?
– Марк! – я выбежала на улицу и бросилась к нему на шею. – Я так скучала!
– Здравствуй, дорогая, – он чмокнул меня в щеку. – У меня потрясающие новости, мы нашли саркофаги.
– Поздравляю. Знаешь, я тебе сейчас такое расскажу…
– Подожди, дело в том, что из-за циклона самолет не может вылететь, а перевозить их по-другому нельзя, они очень древние, а девать их пока некуда…
– Что ты хочешь сказать? – насторожилась я, зачуяв недоброе.
– Понимаешь, милая, это всего на пару дней…
– Ни за что! – завопила я, догадавшись, что там, в этом фургоне. – Не позволю всякую гадость в дом таскать! Мне тут только этих гробов не хватало! Я и так спать боюсь и чтоб тут еще по ночам цари шлялись?! Нет! Никогда!
– Дорогая, – процедил Марк, подталкивая меня к дверям, – один саркофаг мы поставим на стол в кабинете, а другой на бильярдный…
– Нет! – изо всех сил упиралась я. – Не позволю! Выбирай, или я или эти мерзкие гробы! Мое терпение закончилось!
– Милая, пожалуйста, не устраивай сцен перед моими коллегами, – Марк втолкнул меня в дом и захлопнул двери. – Успокойся, это ненадолго, а цари эти уже так давно мертвы, что шляться нигде не будут, гарантирую.
– Нет! Нет! Нет!
– Милая, я лично ручаюсь за царей, они будут хорошо себя вести… а… это что, еще, черт побери, такое?
Я проследила его взгляд и поняла, что гробы будут стоять на моем бильярдном столе и, скорее всего, я сама их принесу и туда поставлю. В парадные ботинки Марка гадил маленький дог.
– Что это такое и почему оно серит в мои ботинки? – жутким голосом произнес Марк.
– Это щенок, – бодро доложила я. – Он еще маленький, ребенок, вот подрастет, поумнеет и будет ходить на улицу. Обязательно будет, вот увидишь.
– Я в этом не сомневаюсь, но все же… откуда оно тут взялось… О, глупый вопрос! Ты купила его, признавайся?
– Естественно, – с достоинством ответила я, беря на руки сделавшего все свои дела щенка. – Думаешь, такие породистые собаки валяются на дороге? Познакомься, это Фредерик Блюстар Линкольн третий. Фредерики, познакомься, это папа Маркуша.
"Папа Маркуша" схватился за голову и застонал так, будто сел на гвоздь.
– Здесь что, есть еще Линкольн первый и Линкольн второй?!
– Нет, что ты, – поспешила успокоить я, – первых двух Линкольнов продали, а мне достался только третий.
– И сколько ты заплатила за это?
– Две с половиной тысячи. – Сказала я таким тоном, что это прозвучало как: "мне его подарили".
– Сколько?! – нечеловеческим голосом завопил Марк. – Почти все деньги, что я тебе оставил?!
– Да, но ты бы видел, сколько медалей у его родителей…
– Немедленно верни его туда, откуда взяла! – на Марка медали родителей Фредерика, почему-то не произвели особого впечатления. – Немедленно верни псину хозяевам!
– Не верну, – я прижала к сердцу свое сокровище. – Это невозможно.
– Почему?
– Потому что хозяин распродал всех щенков и уехал за границу, – соврала я, и добавила: – И больше никогда не вернется.
Неужели Марк думал, что я не предусмотрю такую мелочь, как отправка хозяина подальше и навсегда?
– Я скоро сойду с тобою с ума! – Марк так правдоподобно изобразил гримасу безумия, что, наблюдавший все это время за ним Фредерик, вдруг заскулил и принялся карабкаться по моему плечу, стараясь забраться как можно выше.
– Ты напугал ребенка, чудовище. Успокойся, лапонька, – я чмокнула его в темечко, – папочка просто шутит.
– Я ему не папочка! – завопил Марк. – Убирай его из дома куда хочешь!
– В таком случае, – спокойно сказала я, – убирай куда хочешь свои гробы. Хочешь, ночуй в них вместе с Микаэлем, мне не жалко.