Добрая душа эта толстушка, подумал, немного оттаивая душой, Паленый. Он знал точно, что не ошибся в своем определении – у него был особый нюх на порядочных людей. Так же, как и на мерзавцев.
– Маргоша, у него проблемы с памятью, – сухо сказала Анна Григорьевна. – Так что оставь свои излияния и приготовь нам что-нибудь поесть.
– Дайте мне полчаса, и будет вам шикарный праздничный ужин, – молвила несколько озадаченная Маргоша, не сводя с Паленого добрых коровьих глаз.
– Поторопись. Антошка спит?
– Нет. Ждал тебя. Он в детской. Играет с новой железной дорогой.
– Пойдем… – Анна Григорьевна взяла Паленого под руку, и он покорно пошагал по паркету рядом с нею, дивясь роскошному интерьеру дома и большим размерам комнат.
Детская показалась Паленому огромной – как помещение вокзала. Здесь было все, что нужно для воспитания ребенка, и даже больше: много шкафов с игрушками и книгами, картины и карты на стенах, домашний кинотеатр – огромный телевизор с плоским экраном, компьютер, музыкальный центр, телефон, удобная мягкая мебель с яркой обивкой…
В одну из стен был вмонтирован большой аквариум, в котором плавали экзотические, а значит, очень дорогие рыбки. В углу, на массивной мраморной подставке, стояла просторная красивая клетка с какими-то птичками. Они увлеченно порхали и чирикали на разные голоса.
Мальчик возился на полу, где была смонтирована игрушечная железная дорога с мостами, акведуками, станциями, светофорами и паровозными депо. Он и сам пыхтел, как паровоз, управляясь со своим обширным хозяйством, жужжащим электромоторами.
Мальчик так увлекся игрой, что даже не заметил вошедших.
– Антон! – окликнула его Анна Григорьевна.
Выражение лица Анны Григорьевны было строгим, но в ее больших глазах читалась огромная, всепоглощающая материнская любовь.
– Ма?.. – Мальчик поднял голову.
Он был как ребенок с праздничной открытки – розовощекий, с блестящими озорными глазенками… и очень похож на Князева.
Паленый держался за спиной Анны Григорьевны, и мальчик поначалу не видел его. Но вот мать отступила в сторону, и Антон перевел взгляд на Паленого.
– Папа… – Он медленно встал. – Папа, папочка!
С радостным криком мальчик бросился к Паленому и запрыгнул ему на руки.
– Папочка, я так ждал тебя, так ждал… Почему ты так долго задержался в этой противной командировке? – лепетал ребенок, тесно прижимаясь к Паленому.
От близости детского тельца у Паленого неожиданно закружилась голова. Ребенок пах молоком, шоколадом и еще чем-то очень приятным – наверное, запахом детства.
Паленый почувствовал, что на глаза навернулись слезы. Ему до щемящей боли в груди вдруг стало жалко это безгрешное маленькое существо, которое какие-то ублюдки лишили отца. Появись у него такая возможность, он разорвал бы их голыми руками.
Стараясь не поддаться плохим эмоциям, он быстро справился с ненавистью к убийцам, нежно обнял мальчика и перевел взгляд на Анну Григорьевну. Он должен ей рассказать правду, должен!
Нет, только не сейчас. Нельзя сейчас… Это было бы слишком жестоко. По крайней мере, по отношению к ребенку.
Анна Григорьевна наблюдала за сценой встречи с каким-то странным выражением. Она словно превратилась в статую из белого полупрозрачного фарфора. А ее глаза буквально светились. Вот только непонятно, что они скрывали за этой лучезарностью…
Ужинать сели не через полчаса, а спустя час с лишним. Мальчик никак не хотел слезать с рук Паленого. Наверное, он боялся, что "папа" снова уедет в "командировку".
Когда ребенок все-таки угомонился и уснул со счастливой улыбкой на лице, Паленый и Анна Григорьевна прошли в столовую, которая тоже была немаленькой и напоминала банкетный зал шикарного ресторана. Что касается самого стола, то он был выше всех похвал.
– Маргоша, по-моему, ты немного перестаралась, – добродушно заметила Анна Григорьевна. – У нас ужин, а не банкет. Здесь еды и напитков хватит на десятерых.
– Анечка, такой день, такой день… – квохтала, как наседка, Маргоша, бегая вокруг стола – все поправляла разложенные столовые приборы, салфетки и протирала и так чистые бокалы.
Наконец она ушла. Паленый и Анна Григорьевна остались одни. Этого момента новоявленный "супруг" боялся больше всего. Все это время Паленый пребывал словно во сне. Он двигался и говорил, как автомат, мало соображая, что происходит вокруг него.
– Давай зажжем свечи, – предложила Анна Григорьевна.
– Отличная идея, – обрадовался в душе Паленый.
Он решил, что при свечах будет чувствовать себя свободней и раскованней.
Так и получилось. Едва погасла большая хрустальная люстра под потолком, как в его душу неизвестно откуда начали вливаться спокойствие и рассудительность. Он получил желанную передышку и возможность трезво рассуждать и действовать.
– Что будешь пить? – буднично спросила Анна Григорьевна.
Мне все равно, хотел ответить Паленый, но тут же прикусил язык. Интересно, каким спиртным напиткам отдавал предпочтение Князев? На столе была бутылка с очень дорогим вином, французское шампанское, виски и армянский коньяк.
– Есть предложение начать с шампанского, – выручила Паленого Анна Григорьевна. – Не возражаешь? У нас ведь сегодня большой праздник…
– Да…
Анна Григорьевна смотрела прямо ему в глаза. Паленому трудно было выдержать ее взгляд, но он старался. Полумрак в столовой помог ему разобраться со своими мыслями и эмоциями, и Паленый неожиданно понял, что роль Князева постепенно захватывает его.
Это было сравнимо с проникновением во вражеский тыл, где каждое неосторожное слово или движение может стать зацепкой для контрразведчиков, ведущей к провалу. Он вдруг стал спокойным и сосредоточенным, а шампанское добавило в кровь адреналина, который разбудил хищную настороженность, скрытую под маской невозмутимости.
– Ты сильно изменился, – сказала Анна Григорьевна. – Я имею ввиду внешне. И голос стал грубее.
– Наверное, – согласился Паленый.
Вот он – момент истины! Или его сейчас расколют, и тогда придется во всем сознаться, или он выдержит допрос и останется в этом уютном доме. Перед мысленным взором Паленого предстала свалка, и он внутренне содрогнулся.
Как он мог так долго жить в том аду!?
– Мне сделали пластическую операцию, – продолжил он, предупреждая следующий вопрос Анны Григорьевны. – У меня было сильно повреждено лицо и сломаны ребра.
Конечно же, она рассмотрела шрамы, оставленные скальпелем хирурга. В этом сомнений не было. Они уже были едва заметны, но не для внимательных глаз. Тем более близкого человека.
– Я так и думала… – Анна Григорьевна впервые посмотрела на него с состраданием. – Твою машину нашли далеко за городом, в кювете. Она полностью сгорела.
– Да, я был сильно обожжен…
Паленый откуда-то знал, что смесь правды и лжи наиболее эффективна. Легенда, построенная на выдумке, гораздо хуже легенды, в канву которой вплетены факты из жизни. В этом случае человек держится гораздо уверенней, не опасаясь проколоться на каком-нибудь пустяке.
– Автокатастрофу ты тоже не помнишь? – спросила Анна Григорьевна.
– Моя сознательная жизнь началась с кареты "Скорой помощи", когда я пришел в себя. Да и потом многие события не затрагивали моего сознания. Все было как один бесконечно длинный кошмарный сон.
– Бедный…
Анна Григорьевна потянулась к нему, чтобы погладить его рукой по щеке, но тут же остановилась. Она выглядела смущенной.
– Налить тебе коньяк? – спросила она. – Когда-то ты любил его.
– Возможно, – ответил Паленый. – Ска… – Он хотел сказать "скажите", но вовремя спохватился. – Скажи, я сильно пил?
Анна Григорьевна замялась, но все же ответила – по идее, честно:
– Бывало…
– Что ж, и в этом отношении я здорово изменился. Теперь к спиртному я почти безразличен.
Паленый, внимательно наблюдавший за реакцией Анны Григорьевны на его ответы, не заметил, чтобы ее сильно обрадовала такая новость. Это его немного удивило.
– А как получилось, что никто не сообщил мне, что ты в больнице? Ведь паспорт был при тебе. А там есть наш городской адрес.
Ответ на этот вопрос Паленый приготовил заранее. Он был одним из ключевых.
– В больнице у меня украли портмоне, в котором лежали все документы. Видимо, там было много денег…
– Верно, – подтвердила Анна Григорьевна. – Ты всегда оставлял себе на мелкие расходы две-три тысячи долларов.
– Возможно, это сделали санитары…или еще кто-то. Но когда я очнулся, то был одет в застиранные до дыр больничные обноски. Похоже, обгоревшую одежду с меня сняли сразу. Ну, а потом уже кто-то постарался…
– А как тогда паспорт снова очутился у тебя?
– Долго в больнице держать меня не стали. Ведь сейчас без денег никуда… Немного подлечили и выписали, всего в бинтах. Но кое-какую одежонку мне все же нашли. Чтобы побыстрее от меня избавиться. А пустое портмоне с паспортом я обнаружил во внутреннем кармане пиджака. Видимо, у вора проснулись остатки совести.
– Допустим… – Глаза Анны Григорьевны остро блеснули. – Тогда я повторюсь и снова задам тебе главный вопрос – все-таки, почему ты, имея на руках паспорт, не дал о себе знать?
– Можно ответить и так – у меня просто крыша поехала. Видела бы ты меня тогда… Изможденный, больной оборванец, урод без гроша в кармане. Урод, который не помнил своего прошлого и не имел никакого будущего. Я ушел от людей, старался никому не показываться на глаза. Я был бомжем, изгоем, рылся в отбросах, спал, где придется. Я был болен, и не только телом, но и душой. Это трудно объяснить… возможно, ты когда-нибудь поймешь…
Паленый взял рюмку с коньяком и одним глотком выпил ее до дна.
– Просветление в мозгах наступило где-то через полгода, – продолжил он с мрачным выражением лица. – Я понял, что мне нужно вернуть свой прежний облик, прежде чем отправиться в путешествие за воспоминаниями о прошлой жизни. Я добыл денег (каким путем – не суть важно; это было нелегко), мне сделали пластическую операцию. Вот и все. А дальше… дальше я не знаю, как будет, скажу тебе честно. Смогу ли я вспомнить хоть что-то – это вопрос.
На Паленого снизошло вдохновение. Он говорил красиво и проникновенно, как по писаному, и при этом почти не врал, что придавало его рассказу большую убедительность и правдоподобность. Ему показалось, что Анна Григорьевна немого оттаяла и посветлела лицом.
Поверила? Трудно сказать…
– Почему не ешь? – буднично спросила Анна Григорьевна. – Ведь ты голоден.
Она попала в точку. Спиртное разбудило зверский аппетит. Но была одна загвоздка, мешающая Паленому предаться чревоугодию. Он не знал, как пользоваться всеми этими разнокалиберными вилочками и ножичками, разложенными по обе стороны тарелки.
Спиртное разбудило в Паленом смелость. Мысленно махнув рукой на этикет (что будет, то и будет!), он взял первую попавшуюся вилку и приналег на какой-то очень вкусный салат.
Анна Григорьевна последовала его примеру. Но она съела лишь несколько кусочков весьма аппетитно выглядевшего в окружении зелени лобстера.
Дальнейшее течение "праздничного" ужина было тягостным. И не только для Паленого. Анна Григорьевна тоже была не в своей тарелке.
В этот вечер за столом собрались двое совершенно незнакомых людей – как не крути. Если Анна Григорьевна в какой-то мере и поверила своему "мужу" (хотя женскую интуицию трудно обмануть), то Паленый точно ЗНАЛ, что он здесь ЧУЖОЙ.
Почему она прямо сейчас не расставит все точки над "i"? Эта мысль мучила Паленого весь вечер. Поверила или не поверила? А если да, то как быть дальше? Неужели придется исполнять мужской долг?
У Паленого даже мороз пошел по коже. Одно дело играть спектакль, а другое – совратить чужую жену, забравшись к ней в постель путем жестокого обмана.
Анна Григорьевна ему понравилась. Она была в той прекрасной поре, когда девушка только-только превратилась в женщину.
Ее кожа была по-девичьи чистой и шелковисто-гладкой, морщинки еще не успели занять полагающиеся им места, пышные золотистые волосы пока успешно сражались с разными патентованными шампунями и красками, а тело не утратило юной упругости и грации.
И в то же время у нее уже был определенный жизненный опыт, который позволял ей легко ориентироваться в очень непростом современном мире. Она явно имела весьма жесткий характер и несгибаемую волю. Ее телохранители, здоровенные быки, повиновались ей с полувзгляда, как успел подметить Паленый.
А если учесть, что Анна Григорьевна в отсутствие мужа успешно возглавила большую и явно богатую фирму… Нет, Паленый ничуть не заблуждался на предмет наивности и беспечности жены Князева. Она явно вела какую-то игру.
Впрочем, такой вывод мог оказаться и ошибочным. Паленый все еще пребывал в больших сомнениях. Но все равно он был настороже…
С ужином нужно было заканчивать. Это была тягостная минута для обоих. Но Анна Григорьевна оказалась решительней Паленого. Она встала и сказала:
– Пора спать. Завтра мне предстоит тяжелый день.
– Да, пора…
Они вышли в холл. Паленый почувствовал, что еще мгновение, и он броситься вон из этого дома. Если она позовет его в свою спальню…
Анна Григорьевна была гораздо умнее, чем он предполагал. Указывая на одну из дверей, она сказала:
– Там твоя спальня. Нам нужно отдохнуть. И вообще… – Анна Григорьевна сделала неопределенный жест, показывая, что в голове у нее кавардак.
Паленый был с нею согласен. Стараясь ничем не выдать свою радость, он сдержанно ответил:
– Ты права. Спокойной ночи.
– Спокойной…
Она резким рывком открыла дверь спальни и растворилась в полумраке. Щелкнул выключатель, а затем Паленый услыхал тихий звук ключа, поворачивающегося в замочной скважине.
Заперлась, почему-то с облегчением подумал он. Не верит. Ну и ладно! А спать и впрямь хочется… Он нырнул в кровать и уснул, едва коснувшись головой подушки.
На удивление, эту ночь он спал, как убитый, и без сновидений.
Глава 11
Проснувшись, Паленый первое время не мог понять, где находится. Вскочив на ноги, он первым делом бросился к окну. Там светило солнце, виднелись деревья, крыши соседних особняков, ровно подстриженный изумрудно-зеленый газон двора. По дорожке прогуливался парень, в котором Паленый узнал одного из охранников Анны Григорьевны.
При виде его внушительной фигуры в голове Паленого наступило полное прояснение. Он коротко вздохнул, озабоченно покачал головой, вспомнив ужин, и прислушался.
В доме царила полная тишина. Наручные часы, которые он оставил на туалетном столике, показывали половину девятого.
"Нужно побриться и принять душ", – подумал Паленый, посмотрев на себя в зеркало. В этот момент его почему-то больше всего занимали вопросы гигиены. Все другие мысли обходили голову стороной. Она была пуста до звонкости.
Долго искать туалетную комнату не пришлось. Ее входная дверь находилась в спальне. Очень удобно, не без удивления подумал Паленый; ему еще не доводилось жить в таких комфортных условиях. По крайней мере, в той части своей жизни, которую он помнил.
Побрился он быстро. Щетина на щеках и подбородке росла не сплошь, а кустиками, потому что для трансплантации бралась кожа с безволосых участков тела. Контрастный душ освежил его, разбудив тревогу и настороженность.
Где Анна Григорьевна? Он выглянул в коридор. Никого. Вспомнив, что он в одних плавках, Паленый начал искать одежду.
Но вместо своих дешевых и изрядно помятых шмоток он нашел на пуфике фирменный спортивный костюм. Там же лежало свежее, еще не ношеное нижнее белье. Похоже, вещи принесли в спальню, когда он спал.
Крякнув с досады (это же надо быть таким беспечным! при желании его могли взять, что называется, голыми руками), Паленый примерил обновки и остался доволен. Если это вещи Князева, то муж Анны Григорьевны был одного с ним роста и комплекции.
Обитаемой в доме оказалась только кухня. Она была, как и все комнаты, что ему довелось видеть, очень просторной. Возле плиты хлопотала Маргоша, мурлыча себе под нос какую-то песню.
– Проснулись? – спросила она, приветливо улыбаясь. – Как спалось?
– Отлично. А где… – Он едва не сказал "…Анна Григорьевна?", да вовремя спохватился. – Где Анна?
– Анечка уехала в начале восьмого, – охотно ответила Маргоша. – Вместе с Антошкой.
– Что так рано?
– Антошке нужно к восьми на занятия.
– Он что, ходит в школу? – удивился Паленый.
– В лицей, – поправила его Маргоша. – В подготовительную группу.
– А не рано ли?
– Что вы, Александр Игнатьевич! Он такой умненький. Антошка уже и читает, и пишет, и даже задачки решает.
– Это хорошо… – Паленый запнулся, подыскивая слова, нужные для продолжения разговора.
Но Маргоша сама нашла тему.
– Антошка очень не хотел уезжать, все рвался к вам в спальню. Но Анечка не пустила, только приоткрыла дверь, чтобы показать вас. Лишь тогда он успокоился и перестал хныкать. Вы знаете, он вас так любит… У него есть ваша фотокарточка в рамке, так он с ней и спать ложился.
И снова Паленому, как вчера, будто кто-то нож вогнал в сердце. Бедный мальчик…
Чувствуя, что больше не в силах сохранять спокойствие и поддерживать разговор с Маргошей, он круто развернулся и вышел из кухни.
– Идите в столовую! – крикнула ему вслед Маргоша. – Завтрак уже готов!
Еда в горло не лезла. Черные мысли, как навозные мухи, снова обсели голову, которая тут же просигналила о своем неблагополучии болью в висках.
Надо что-то делать! Уйти, сбежать отсюда – и гори оно все синим пламенем! Ладно, Анна Григорьевна, она взрослый человек и если приютила его (уж неизвестно из каких соображений), то знает, что делает. Но обманывать невинного ребенка просто грех.
Паленый никак не мог поверить, что Анна Григорьевна принимает его за своего мужа. Возможно, она разыграла перед капитаном спектакль. Ее сдержанность во время ужина как будто подтверждала предположение Паленого, что он раскрыт.
Но с другой стороны Паленому не было известно, в каких отношениях находились Князевы до исчезновения главы семейства. Нередко бывает, что муж и жена только делают перед другими вид, что у них все хорошо, а на самом деле готовы при любом удобном случае вцепиться друг другу в глотки.
Мало того, случается и так, что супруги не только спят врознь, но и вообще живут на стороне. Особенно состоятельные, которым нормальная семейная жизнь кажется чересчур пресной. Однако, положение обязывает, и они на людях успешно изображают счастливую во всех отношениях пару.
Возможно, он приглянулся Анне Григорьевне, и она решила…
Нет и еще раз нет! Такого просто не может быть. Принять в свой дом чужого, совершенно незнакомого, человека, что называется с улицы, пусть и очень похожего на мужа, который неизвестно какими путями раздобыл его паспорт (вдруг он убил Князева? а что если он маньяк?)… – на это у Анны Григорьевны должны быть очень веские причины. И большая храбрость.
Но какие причины? Чем они мотивированы? "Ну не верю я, не верю, что она принимает меня за настоящего Князева! Или у Анны Григорьевны не все в порядке с мозгами, или весь мир сошел с ума…"
В общем, Паленый не знал, что и думать. Но решение одним махом разрубить узел своих сомнений, страхов и терзаний угрызениями совести крепло в нем с каждой минутой.