Д.Э. Саммерс прикуривал с таким видом, как будто он был адмирал Нельсон и как раз собирался вести свое войско на битву при Абукире.
- У кого? - поинтересовался он.
- Ну… - Маллоу огляделся по сторонам, - вон, у того человека.
Человек, на которого он показывал, имел приличный костюм и дорогие ботинки. Лица его видно не было. Он читал газету на скамейке у меблированных комнат на Оук-стрит, 2114. Недурные комнаты, всего один доллар, двадцать пять центов в неделю, и можно снять хоть на один день (что, конечно, очень хорошо для людей с плохо предсказуемыми доходами, которые могут в любой момент уехать). Так вот, человек с газетой долго бормотал нечто плохо усвояемое, через слово поминая монополию. Наконец, он сказал:
- Это, конечно, приблизительно. Я ведь не коммерсант.
- А кто? - спросил Д.Э. Саммерс.
- Счетовод в "Парафин Пейнт Компани".
С этими словами счетовод опять погрузился в чтение, а двое джентльменов вошли в номер 2114.
- Счетовод вряд ли запутается в цифрах, - вынес вердикт Д.Э. Саммерс.
- А ты уверен, что так надо - трест? - спросил М.Р. Маллоу.
Д.Э. Саммерс остановился на ступеньках. Потом сунул руки в карманы и прислонился к стене.
- Слушай, - сказал он, - Форд сказал: "трест". На других условиях, если я правильно понял, денег нам не дадут. Больше их взять негде. Ну? Это вы, если не ошибаюсь, настаивали насчет законности?
М.Р. Маллоу тут же спохватился.
- А что сразу я? Я ничего, - пробормотал он.
Вечером пришел пятнистый от возмущения профессор. Он принес чек на тысячу долларов. Один.
- "Трескается при смене температуры"! Слышали вы эту ересь?
Найтли поправил монокль. Руки тряслись и профессор с отвращением его отшвырнул.
- Какая наглая, беспардонная, не знающая себе равных ложь!
- Ну, профессор, - тихо сказал Д.Э., - с таким же успехом ваш лак мог оказаться слишком черным, слишком блестящим или слишком китайским. Вы же говорили, нет другого выхода?
- Да, - Найтли обнял молча подошедшую жену и немного успокоился. - Да, конечно. Надо быть довольным тем, что имеешь. Вы совершенно правы, мой мальчик.
Он прошелся по гостиной, завел граммофон.
- Но, однако, как обидно! Ведь я рассчитывал тысяч на пятьдесят!
Профессор опять пометался по комнате, чуть на налетел на кадку с пальмой, махнул рукой и ушел в прихожую.
- Зато я купил превосходную трубку! - раздался оттуда его голос.
Он появился на пороге гостиной с трубкой в руках.
- Вот, взгляните. "Эй-Си Антиканцер". Замечательная вещь. Боярышник, эбонит, оправлена в стерлинговое серебро. Правда, несколько кусается и чуточку сложна в чистке, но вы же понимаете, это ритуал. Священнодейство. Э…
Найтли умолк. Ни один, ни второй трубки не взяли.
- Профессор, - произнес Д.Э. Саммерс. - Я знаю, что вам неловко. Нам тоже. Черт с ним, считайте, что никакого разговора не было.
- После всего, что вы для нас сделали, - поддержал М.Р., - это было бы просто свинством.
- Особенно с вашими долгами. Форд предложил нам трест и дает заем в двадцать три тысячи.
Найтли опустился в кресло.
- Как жаль, что я теперь не могу этого сделать, - произнес он. - Вам будет нелегко на таких условиях.
- Какой толк жалеть? - Д.Э. пожал плечами. - У нас не было другого выхода.
- Да, - покивал профессор. - Да, да. И все-таки я дам вам денег. Двести… нет, двести пятьдесят долларов - сумма довольно жалкая по сравнению с той, что я собирался заплатить в качестве ваших комиссионных, но…
- Бросьте, профессор, - сказал Джейк. - Вы прекрасно знаете, что обошлись бы без нас.
- Ничего подобного!
- Еще как, - подтвердил Дюк. - Ваши статьи печатает "Сайентифик Америкэн" и "Zeitschrift fur physikalische Chemie". И я вспомнил, что это за старикан выходил от вас вчера вечером - это Франк Уиглсуорт Кларк, я видел его портрет в газете.
- Кто это? - спросил Джейк.
- Главный геологический химик Соединенных Штатов.
Саммерс увидел, что компаньон делает ему черными бровями: "Балбес".
- Сегодня днем, - сообщил Дюк профессору, - почтальон принес письмо от некоего проф. В. Оствальда.
- Тебя приглашают в Лондон, на Международный Химический Конгресс, - сообщила Люси.
- Да? - профессор нацепил монокль и взял у них письма. - Ну-ка, ну-ка…
- В общем, не прикидывайтесь незабудкой, - закончил Джейк.
- Вильгельм там будет, - бормотал профессор себе под нос. - Крайне интересно, что он скажет по поводу моих пищевых красителей…
Он поднял голову.
- Но, собственно, почему я не могу дать вам взаймы?
Адвокаты Форда составили два длинных, толстых и нудных договора.
Двое джентльменов изо всех сил старались прочесть все, что там написано, но под конец измучились, плюнули и поставили свои подписи. Этими подписями они обязывались пользоваться только автомобилями компании "Форд Мотор", предоставлять в качестве треста преимущество упомянутой компании при прочих равных, и действовать в ее интересах.
Оставалось заверить бумаги у нотариуса и получить чек.
Конец третьей книги.
