– Да. Сиди. И жди. Или не жди… Делай что хочешь! Только не нужно меня обвинять. Не нужно на меня так смотреть! Ни тебе, ни Братку. Я ни в чем не виноват. Не виноват я в том, что все мы топчемся по одним и тем же улицам и мешаем друг другу жить. И не можем мы из этого круга вырваться! – Гричук понял, что кричит, замолчал и снова прошелся по кабинету. – Знаешь, почему нам так скучно жить? Потому, что мы все друг про друга знаем. Мы знаем, что в следующую минуту сделает другой. Вот через час, максимум, приедет сюда Гиря. Поздравлять и оговаривать наши с ним новые отношения.
– А у вас есть новые отношения? – спросила Нина.
– Да. Теперь есть. Теперь я буду с ним говорить почти ласково, потому, что воевать я с ним из-за тебя не хочу.
– Слишком мелкий повод?
– Я не стал его убивать, когда повод был куда больше, – Гринчук оборвал себя, чтобы не наговорить лишнего.
– Ты о том взрыве, возле клуба? – спросила Нина.
– Тебе Гиря сказал?
– Мне Браток сказал. И про гранату, которую вы поставили Гире в бар. Как предупреждение.
– Болтает Браток много, – махнул рукой Гринчук.
– Нет, это я из него по старой дружбе вытащила. Вы ведь тогда его могли и взорвать…
– И тебе было бы легче?
– Легче. Но ты не мог этого сделать.
– Мог, – Гринчук снова сел в кресло. – Меня тот же Браток отговорил. Не стоит оно того, сказал тогда Браток.
– Не стоит, – подтвердила Нина. – Браток вообще очень умный.
– Умный… Этот умный не захотел сюда ехать, и весь вечер только и ныл. То ему не так, это не так.
– Только этот вечер? – спросила Нина.
– Нет, и целый день. И вчера. И… – Гринчук замолчал.
С Братком творилось что-то странное. И уже давно. И Гринчук не обратил на это внимания. Прозевал.
– А что с ним? – спросил Гринчук.
– А это вы, гражданин подполковник, у него сами спросите, – сказала Нина. – Вызовите его к себе в кабинет, поставьте по стойке смирно. И прикажите рассказать все, как на духу. И гражданин прапорщик вам все расскажет. А вообще… Зачем вам его рассказы? Мы ведь все топчемся по одним и тем же улицам и знаем друг о друге все. Ты вон даже знаешь, что самое большее через час сюда приедет Гиря. А кто еще сюда приедет?
– А еще сюда приедет кто-нибудь от Мехтиева.
– Тоже поговорить обо мне?
– С подарком, – ответил Гринчук.
– С подарком… – понимающе протянула Нина. – А почему именно от него и обязательно с подарком?
– А ему очень хочется быть со мной в хороших отношениях. Он считает, что я ему очень помог, и он мой должник. А такие как Саня Мехтиев, не любят чувствовать себя должником. Об одолжении я его не попрошу, так что он пришлет подарок.
– И ты его примешь?
– Попробую не принять, хотя…
– Ты не уверен в своих силах? – удивилась Нина. – Неподкупный подполковник Зеленый, не уверен, что сможет отказаться от подарка.
– Неподкупный, – повторил за ней Гринчук. – Неподкупный.
– Да, неподкупный. А что?
– Ничего. Совсем ничего. – Руки Гринчука сжались в кулаки. – Я неподкупный. А еще я неустрашимый? Да?
– Да.
– И уверенный.
– Конечно.
– И счастливый?
– А почему бы и нет?
– А почему бы и да? Почему я должен быть счастливым от того, что делаю? Почему мне должно нравиться то, что я сделал сегодня?
– А что ты сделал сегодня?
– А сегодня я ломал людей. Снова. Как обычно. Только на этот раз я их ломал вроде бы из благих намерений. Чтобы они могли получить мою защиту. Чтобы они ее попросили, или не отказались от нее. И я их сломал. Я чувствовал, как трещат они все, как начинают бояться те, кто уже даже забыл, где у них страх растет. А еще я сломал одного засранца, который был уверен, что… Которому казалось, будто он все может. Я его превратил в кучу дерьма. Сейчас он, наверное, носится в поисках денег. Я был прав. Прав, – Гринчук ударил кулаком по столу, – и завтра я снова сделаю тоже самое. И послезавтра. И если понадобится, я по уши влезу в дерьмо, чтобы защитить кого-то, кто мне потом и спасибо не скажет. Но почему я должен быть этим счастлив? Объясни.
– Не знаю… – Нина потянулась к бутылке, потом махнула рукой. – Наверное, в этом твоя работа. Ты ее умеешь делать, и ты ее делаешь. И счастлив должен быть от того, что работа твоя приносит людям…
– Радость? Хрен там, а не радость приносит моя работа.
– Тебе разве не нравится, что ты можешь поставить на место какого-нибудь урода?
– А для этого обязательно быть ментом? Для этого обязательно иметь ксиву и ствол? Я умею это делать, я это делаю, но…
– Ты слишком все усложняешь, – сказала Нина.
– Усложняю? – переспросил Гринчук. – Давай по другому. Мне ты нравишься. Мне нравится быть с тобой. И я бы не хотел, чтобы мы перестали…
– Трахаться, – подсказала Нина.
– Нет. Чтобы мы перестали быть вместе.
– Но…
– Но почему я должен быть счастлив оттого, что первый раз ты легла со мной в постель по приказу Гири? – Гринчук понимал, что касается болезненной для Нины темы, но ничего с собой поделать уже не мог. – Ты ведь тогда меня кадрила, чтобы тебя Гиря не выпер с работы. И клуб этот получила в награду… Так?
Нина открыла сумочку, достала пачку сигарет, щелкнула зажигалкой, прикуривая. Пальцы ее дрожали.
– Ведь так? – еще раз спросил Гринчук.
– Так, – сказала, наконец, Нина. – И это что-то меняет?
– Да. Нет. Не знаю… – Гринчук снова налил коньяка и выпил.
– Тебе лучше остановиться, подполковник Гринчук, – произнесла ровным голосом Нина, скомкав сигарету в пепельнице.
– Иначе что? – зло спросил Гринчук.
– Иначе мы больше никогда не встретимся.
– Ты меня выгонишь?
– Дурак. Просто ты никогда ко мне не придешь. Ты мне никогда не простишь, что я слышала все это. И что я видела тебя таким, – Нина встала с кресла, обошла стол и подошла к Гринчуку. – Юра…
Гричук мотнул головой, отворачиваясь.
Нина провела рукой по его щеке.
– Знаешь, что женщины ценят в сильных мужчинах?
Гринчук не ответил.
– В сильных мужчинах женщины ценят уверенность. А знаешь, чего они никогда не прощают таким вот уверенным мужчинам? Они не прощают им когда… – Нина замешкалась, подбирая нужные слова. – Когда мужик не сомневается в своей уверенности. Понимаешь? Когда мужик железный, ни на минуту не задумывается, а идет напролом, не сомневается, это хорошо, за ним, как за ледоколом можно идти. Только если его зажмет льдами – ты вместе с ним погибнешь. А ты…
– Что я?
– А ты помнишь, тогда, в первую ночь… ты знал, что меня подкладывает к тебе Гиря… что я за это бабки получу от него… а тебе было нужно, чтобы он поверил в твою… чтобы… но ты ведь тогда попытался меня оттолкнуть… – Нина повернула к себе лицо Гринчука и наклонилась, заглядывая ему в глаза. – И я могла тогда уйти. И когда я осталась у тебя, то это уже не по приказу Гири. Это я сама решила. И я…
В дверь кабинета постучали.
– Что там? – Нина выпрямилась, опустила руки и обернулась к двери.
На пороге появился один из Кошкиных:
– Там…
Кошкин пришел один, без брата, и некому было заканчивать фразы.
– Пришел кто-то? – спросила Нина.
– Гиря, – сказал Гринчук.
– Здравствуйте, Геннадий Федорович, – сказала Нина, выйдя в холл.
Ночь, и без того не слишком веселая, была испорчена окончательно.
Вряд ли это успокоило бы Нину, но новогодняя ночь была испорчена не у нее одной.
Липский–старший переживал свой позор тяжко.
Он не привык, чтобы его тыкали, как провинившегося котенка, мордой в лужу. Причем, в лужу, к появлению которой он имел не самое прямое отношение. Олег Анатольевич Липский был человеком занятым, дела свои старался вести лично, не передоверяя их помощникам, дел было много, а это значило, что на все остальное времени не хватало.
Не хватало его и на наблюдение за жизнью Леонида, сына от первого брака. С его матерью Липский не жил уже семь лет, но все еще продолжал чувствовать себя виноватым. За тот развод, за новую, молодую жену, даже за двух детей от второго брака… За то, что не смог хотя бы примирить свою новую жену с Леонидом.
И теперь вот, после выходки странного и неприятного подполковника милиции, чувствовал себя еще и опозоренным. Если бы этот Гринчук просто подошел к нему, и посоветовал…
Липский считал себя человеком справедливым, поэтому, подумав, честно сказал себе, что просто так подойти к нему этот милиционер не смог бы.
За охрану Липский платил много, и среди охранников у него не было случайных людей. Это идиот Студеникин мог пользоваться услугами перекачанных дебилов, способных только опозориться и опозорить хозяина. Липский отбирал охранников так, чтобы они могли защитить и семью, и ее репутацию.
Кто же знал, что этот малолетний подонок воспользуется этим. И что охранники именно так поймут свои обязанности.
А Леониду на все наплевать, раздраженно подумал Олег Анатольевич. Он веселится так, будто ничего не произошло. Танцует вон, с дочкой Чайкиных. И она не комплексует по поводу того, что ее кавалер имеет привычку бить девушек из обслуживающего персонала. А Леньку, по-видимому, интересует информация об охраннике. И о наркотиках.
Олег Анатольевич раздраженно отвернулся.
– Может, потанцуем? – предложила жена.
– Не сейчас, Наташа, – пробормотал Липский. – Совершенно нет настроения.
Наташа понимающе посмотрела в сторону Леонида.
– Только не нужно снова начинать об этом, – предупредил Липский. – Я и сам все понимаю.
Жена кивнула и накрыла руку мужа своей ладонью. Она уже давно уговаривала мужа отправить Леонида куда-нибудь за границу. В частную школу. Отношения Натальи с пасынком не сложились и по ее вине тоже, но сейчас у нее появился веский аргумент.
Нужно было только правильно его использовать.
– Может, тогда поедем домой, – многообещающим голосом предложила Наталья.
– Домой… – задумчиво протянул Липский.
Это был вариант. Хватит с него этого показного сочувствия. Уже двое подошли, один с соболезнованием по поводу выступления милиционера, а другой – по поводу выходки сына.
– Пожалуй, – сказал Липский и жестом подозвал старшего из охранников.
– Да, Олег Анатольевич, – Дима наклонился к Липскому.
– Мы, пожалуй, поедем домой, – сказал тот.
– Все?
Липский посмотрел на сына.
– Похоже, что нет. Не думаю, что Леня все бросит из-за такого пустяка, как позор семьи. Позови его, пожалуйста, ко мне, и прикажи готовить мою машину.
– Хорошо, – кивнул Дима. – С вами поедет Рома и Ренат…
– А почему не вы, Дима? – вмешалась Липская. – С нами ведь всегда ездите вы.
– У Ромы что-то с желудком, – сказал Дима. – Пусть лучше едет. А я останусь с Григорием.
– Ладно, – кивнул Липский, – делайте, как знаете.
– И спасибо за подарки, – сказал Дима.
– Бронежилеты не жмут? – удовлетворенно поинтересовался Липский.
– В самый раз. И за премиальные огромное спасибо, – Дима подошел к Леониду, что-то сказал ему.
Тот недовольно оглянулся, увидел, что отец и мачеха встали из-за стола, и подошел к ним, что-то бросив своей партнерше по танцу.
– Домой? – спросил Леонид.
– А ты остаешься?
– Естественно. Я не идиот, чтобы срываться с праздника, – Леонид иронично улыбнулся мачехе. – Я себе, если что, даму и тут найду.
– Ладно, – сдержался Липский, понимая, что на них сейчас смотрят почти все в зале. – Завтра поговорим.
– В смысле, второго января, – сказал Леонид и снова улыбнулся.
И снова очень неприятно.
– В смысле, – первого, – сказал Липский.
– Второго, папахен, второго. И, кстати, денег не подбросишь? На праздник. Неохота у ребят одалживать.
Липский скрипнул зубами и, стараясь не смотреть на жену, достал из бумажника деньги:
– Хватит?
– Там посмотрим, – заявил сын и забрал деньги. – Со мной кто остается?
– Дима и Григорий. У твоего постоянного что-то с желудком.
– Нормально, – небрежно кивнул Леонид. – "Мерс" ты забираешь?
– Да. А ты обойдешься "тойотой", – Липский отвернулся и вышел из зала.
У самого выхода из здания попрощался с Графом, спустился к машине. Сел на заднее сидение, возле жены.
Машина плавно тронулась.
– Нам нужно будет что-то решать по поводу школы, – сказала жена.
– Давай об этом поговорим завтра, – предложил Липский.
– В смысле, второго января? – неприятным голосом спросила Наталья.
Липский молча отвернулся.
Машина выехала за ворота, но, проехав немного, затормозила.
– Что там? – спросил Олег Анатольевич.
– Не выходите, пожалуйста, из машины, – сказал Рома.
Липский с удивлением услышал, как лязгнули затворы автоматов. Рома открыл дверцу и вышел из машины, держа автомат в руках. Водитель опустил стекло возле себя и положил ствол своего автомата на край окна.
– Что это? – Наталья схватила мужа за руку.
– Что там? – спросил Липский водителя.
Тот молча указал рукой вперед. Посреди дороги, на нетронутом с прошлого года снегу, стоял табурет. И над ним весела веревочная петля. Медленно падал легкий снег, бесшумно влетая в освещенный фарами круг, и ложась ровным слоем на табурет.
Липский увидел, как Рома левой рукой достал из кармана рацию, что-то в нее сказал, медленно обводя стволом автомата деревья справа от дороги.
– Мне страшно, – сказала тихо Наталья.
Липскому тоже было неприятно, но вслух он этого не сказал. Лишь молча погладил руку жены.
Прошло минуты две. Свет фар сзади осветил машину Липского. Тот вздрогнул, но потом понял, что это прибыло подкрепление. Подъехал "джип", из него быстро выпрыгнули четверо людей с автоматами. Еще четверо появились сзади, из-за машины. Один из них осмотрел табурет и петлю. Остальные вошли в лес по краям от дороги, осматривая все вокруг.
Рома вернулся в машину.
– Похоже, чья-то дурацкая шутку, – сказал он. – Но на всякий случай, нас сопроводят до города.
До самого города Липский молчал. И в квартире молчал, до самой спальни. Лег, и только тогда сказа жене:
– Странно начался новый год. Ты не находишь?
– Давай куда-нибудь уедем? – вдруг предложила жена. – За границу. Далеко-далеко…
* * *
– Далеко-далеко, – сказал Али, поднимая бокал. – Так выпьем же за то, чтобы наши враги были нашими врагами, чтобы наши друзья были нашими друзьями, и чтобы и наши враги, и наши друзья нас уважали.
Гиря выпил с готовностью. Выпила Нина. Выпил Гринчук. Выпил Али и перевернул фужер, демонстрируя, что тот пуст.
– Слушай, Али, – сказал Гринчук. – Вам же закон запрещает пить.
Али еле заметно улыбнулся:
– Я очень давно живу здесь. И я знаю, что аллах не обидится на меня за маленький фужер вина, но никогда не простит, если я оскорблю уважаемого человека.
– Ты и с аллахом договоришься, Али… – сказал Гиря.
– Для того язык человеку и дан, чтобы договариваться с хорошими людьми. Руки человеку даны, чтобы плохого наказать, а хорошему – подарок подарить, – Али достал из сумки свернутый шелковый платок, обернулся к Гринчуку.
– Я знаю, – сказал Али, быстро, чтобы Гринчук не успел возразить, – знаю, что вы, Юрий Иванович, никогда не берете подарков не от друзей.
Гиря хмыкнул неопределенно, но Али на это не отреагировал.
– И я знаю, что вы никогда не назовете недостойного человека другом.
Гринчук пожал плечами.
– Садреддин Гейдарович, который к своему большому сожалению не смог сюда приехать, попросил меня передать вам от него самые лучшие пожелания. И найти такой подарок, который не оскорбит вашу честь и не унизит вас.
Гринчук снова попытался что-то сказать, но Али снова его опередил:
– Долго думал я над поручением Садреддина Гейдаровича. И вот что решил.
Али взял платок в две руки.
– Мой дед подарил это мне. А ему это подарил его дед. А его деду – его дед. Всегда он был в нашем роду. Всегда он защищал честь нашего рода. Много раз он поражал сердце врага, но никогда спину.
Али развернул платок.
– Возьмите этот клинок, пожалуйста. Ему триста лет. Когда хотят оказать честь человеку, дарят ему самое ценное. Когда хотят оказать честь дарителю – принимают подарок и тут же забывают о нем. И мне не жалко отдать этот клинок в достойные руки, – Али протянул кинжал Гринчуку.
Тот встал. Искоса глянул на Нину. Она улыбнулась.
Гричук вздохнул и протянул руку.
– Спасибо, Али.
Али передал кинжал и поклонился:
– А теперь мне нужно уходить. Меня ждет работа.
Али вышел. Гринчук сел на место и посмотрел на кинжал.
– Попал, Зеленый? – спросил Гиря.
– А мы что, перешли на "ты"? – осведомился Гринчук. – Мне придется вас Гирей кликать?
– А ты… вы за три месяца не подобрели, гражданин подполковник. И кстати, как это так быстро подполковником стали? – Гиря налил себе в фужер остаток коньяка и выпил. – За Андрея Петровича?
– За кого? – спросил Гринчук.
– Теперь уже ни за кого, – махнул рукой Гиря. – Теперь уже за жратву для червей.
Гиря выгреб из коробки конфету, закусил.
– А у тебя тут, Нина, хорошо. Уютно в клубе. Слышал, наркоту ты здесь перекрыла?
– Да, – коротко ответила Нина.
– Сама придумала, или Зеленый присоветовал? – Гиря посмотрел на Гринчука и вроде бы как спохватился. – Юрий Иванович.
– Сама решила.
– И как? Нормально?
– Потихоньку.
– Ну, тады – ой! – засмеялся Гиря. – А мне пацаны жалуются, забурела Нинка, всех посылает. Точно, мент у нее крышей. Нет?
– Нет, – ответила Нина. – Я сама. И я…
– Да ради бога! – замахал руками Гиря. – Хочешь – поиграйся еще. Пока бабки не кончатся. А потом, если продавать клуб будешь, ты мне его продай. Так по честному будет? А, Юрий Иванович?
Гиря обернулся к Гринчуку. Тот молча кивнул.
– Ну, тогда нет базара, – Гиря потянулся к коробке, – ничего, что я еще одну штучку съем?
– Хоть всю коробку, – ответила Нина.
– Не, всю нельзя, – Гиря демонстративно, двумя пальцами взял одну конфету, а коробку отодвинул. – Конфеты женщинам и детям.
Гринчук молча рассматривал подарок.
– Крутая вещь, – заметил Гиря, снова наливая себе водки. – Я в этом деле не особенно, но когда Саня спросил у Али – ваше здоровье – что тот надумал дарить, а тот показал ему пыру, Саня чуть не охренел на фиг.
Гиря снова налил и выпил.
– Это ж дамасская сталь, – сказал Гиря. – Он же, наверное, на вес золота стоит. А то и дороже. Ты шелком об него попробуй. Если настоящий – точно перережет. Обмоешь со мной?
Гринчук покачал головой.