- Хлопотное это дело, Олежек, ты же знаешь. - Я загасил окурок, встал и потянулся за "трофеем", но Ракитин прикрыл его широкой ладонью.
- Ты хорошо подумал, Димыч, во что влезаешь?
- Ну, ты же не оставишь друга без подстраховки?
- Не оставлю.
- Значит, у нас все получится! - Я решительно забрал оберег. - Пошли фоторобота делать, а то я на деловую встречу не успею.
- О, это интересно! - Ракитин ехидно прищурился. - И каков размер бюста у этой "встречи"?
- Как вам не стыдно, инспектор?! Я же сказал "деловая", а не "личная"!
- Would you be so kind to accept my apologies? - нарочито расшаркался передо мной Олег.
- Ух, ты! Где это ты так навострился по-аглицки шпарить?
- На курсах по обмену опытом.
- А инструктора, случаем, не Аленой зовут?
В этот момент в кабинет без стука ворвался здоровенный лохматый парень в форменной рубашке и брюках с сержантскими лычками на рукаве и спас покрасневшего Олега от неудобного объяснения. Но зато Ракитин выместил свое смущение на спасителе.
- Руденко, вас что, не учили, как входить к начальству?
- Извините, товарищ капитан, - растерялся богатырь, попятившись к двери.
- Стой!.. - Олег взял со стола пакетик с костью и протянул его сержанту-стажеру. - Этот ценный вещдок немедленно доставить в экспертный отдел лично капитану Клокову! Задание ясно?
- Так точно! - радостно рявкнул стажер так, что у меня зазвенело в ушах.
Когда он исчез, с грохотом захлопнув за собой дверь, я укоризненно уставился на Ракитина.
- Молодые кадры, - извиняющимся тоном сказал Олег.
- Щенок сенбернара, - сказал я.
- Ладно, пошли твоего язычника рисовать…
Вопреки моим ожиданиям, процесс создания портрета оказался не таким уж примитивным. Даже продвинутым. Меня усадили за монитор рядом с оператором, и мы с ним за каких-то сорок-пятьдесят минут сотворили практически виртуального двойника моего таинственного противника. Я даже удивился, насколько точно все получилось!
- Как живой, - восхищенно сказал я оператору.
- Стараемся идти в ногу со временем, - пожал плечами тот. - Вам сколько копий распечатать?
- Лично мне? Один портрет и одну фотку, где он вполоборота стоит. Я ее как постер над столом повешу.
Получив распечатки, я вышел в коридор управления и посмотрел на часы. Было около пяти пополудни, и я решил, что еще успею заскочить в редакцию.
Мне повезло: шеф уже ушел домой. Так что отчитываться о проделанной работе не пришлось. В нашей комнате я застал только Светлану, что-то бойко настукивавшую на клавиатуре компа.
- Привет, Солнышко! - мне нравилось общаться с ней. Было в Светлане нечто, сразу же располагающее к доверию и вызывающее желание поговорить и услышать в ответ ее замечательный голос. "Как поющая орхидея!" - услышал я однажды в редакционном коридоре восхищенный комментарий в ее адрес. И сразу согласился с ним.
- Привет, Димочка! - улыбнулась Светлана. - Чаю хочешь? Только что заварила.
Для нее мы все были Димочки, Феденьки, Женечки - и никто никогда не обижался на такую "маменькину заботу". Наверное, все мужчины в глубине души до старости остаются большими детьми, ищущими материнской ласки.
- Ну, вот. А я хотел тебя сам угостить, - притворился я растерянным.
- А ты сделай парочку бутербродов и угости меня, - лукаво подмигнула Светлана.
- Сей секунд! - искренне обрадовался я и кинулся к холодильнику.
Буквально через десять минут мы уютно устроились в нашем "чайном уголке", уплетая бутерброды с сыром и запивая душистым зеленым чаем, в который Светлана добавила какие-то свои травки.
- Ну, как продвигается твое задание? - поинтересовалась Солнышко.
- Ты какое имеешь в виду?
- А что, у тебя их несколько?
- С утра нарисовалось второе, - сказал я и саркастически добавил: - Стараниями любимого шефа.
- Это он тебя на "слабо" проверяет, - кивнула Светлана. - Ну и как?
- А никак! Похоже, оба задания сливаются в одно. Мистика сплошная!
- Расскажи, пожалуйста, мне очень интересно!
Ну, разве я мог ей отказать? Уложился в двадцать минут, включая свою идею о "ловле на живца".
- Вот за этим я и зашел в редакцию. Надо, чтобы объявление попало в завтрашний выпуск.
- Боюсь, что все полосы уже сверстаны, - тряхнула рыжей челкой Светлана. - Но попробуем! Она быстро набрала нужный номер.
- Алик? Савелий еще не ушел?.. Позови его, пожалуйста. Это Полонская… Привет, Савушка! Маленькая просьбочка, только ты мне можешь помочь. Надо дать срочное объявление, именно в завтрашний номер… Крохотное, но на цветной подложке, лучше желтой… Спасибо, Савушка, ты настоящий друг! Значит, текст такой… Светлана надиктовала мой текст, положила трубку и мило улыбнулась:
- Вот видишь, все уладилось.
- Ты и впрямь Солнышко! - восхитился я. - Что бы мы все без тебя делали! - Я нежно и искренне поцеловал ее тонкие, чуть дрогнувшие пальцы. - Спасибо за чай. Но сейчас мне надо успеть еще одно дело сделать. Извини!
- Ну, что ты! Тебе спасибо за угощение.
В приподнятом, даже каком-то благодушном настроении я выскочил на улицу. До назначенной встречи с Нуриевой оставалось полчаса. Пришлось взять такси, чтобы успеть устроиться на обусловленном месте в кафе и заказать хотя бы закуску.
В "Сибирском бистро" меня давно знали, как постоянного клиента. К тому же в свое время я удачно вылечил от застарелой мигрени владелицу кафе, и с той поры личный столик мне был обеспечен.
Едва я появился в зале, ко мне тут же подкатился расторопный паренек явно из новеньких с предложением пройти в правый зал, поскольку свободных мест в главном зале уже не было. Но я остановил его излияния вежливости, сказав:
- Я - Котов, милейший, у меня здесь свой стол.
Паренек, услышав фамилию, переменился лицом, извинился и провел к столику - второму слева от входа, - на котором стояла табличка "Для служебного пользования".
- Что будете заказывать? - осведомился официант, краснея от усердия, как его фирменная бейсболка.
- Ужин на двоих. Пока поставьте пару легких закусок и бутылку сухого белого.
В ожидании Нуриевой я мысленно перебрал все события минувших дней и пришел к выводу, что вроде бы все делал правильно, несмотря на явное отсутствие как журналистского, так и тем более следовательского опыта. Но давняя страсть - стать великим сыщиком - уже проснулась, и загнать ее обратно в глубины подсознания не представлялось возможным. Да и не хотел я этого. А хотел приключений. И побольше!
Я достал из нагрудного кармана саклагыч и в который раз за сегодняшний день принялся разглядывать свирепый оскал фантастического зверя. Небесный Пес - надо же!..
- Забавный амулет! - раздалось у меня над ухом. - Откуда он у вас?
Я поднял голову. Девушка оказалась именно такой, какой я ее себе представлял. Люблю восточный тип! Невысокая, крепко сложенная, смуглокожая, с большими зелеными раскосыми глазами и темными пышными волосами до плеч.
- Здравствуйте, Анна. - Я встал и галантно предложил ей стул.
- Здравствуйте. - Она села безо всякого кокетства, только в глазах плескалось настороженное любопытство.
- Угощайтесь, - повел я рукой над столом.
- Вы хотели поговорить об Антоне?
- Конечно. Но я пригласил вас и на ужин. Одно другому не мешает.
Мой уверенный голос и вежливые манеры произвели должное впечатление. Девушка успокоилась, положила себе в тарелку немного крабового салата и не возразила, когда я наполнил ее бокал вином.
- Так вот об Антоне, - начал я, тоже приступая к салату. - Я знаю о нем только то, что он должен был выйти на работу в понедельник, но не вышел и исчез из дома. Я был в его квартире вместе с милицией - там везде следы поспешного бегства. И мне очень хотелось бы докопаться, от кого он бежал? Это еще важно и для самого Антона, поскольку он - подозреваемый номер один в деле ограбления музея.
- Антон не способен на преступление! - вскинулась Анна.
- Верю, - поспешно сказал я. - Скорее всего, он скрывается от преступников!
- Почему скрывается?!
- Думаю, Антону стало известно о готовящемся ограблении, и он решил спасти ценные раритеты, унеся их из музея. Такова моя версия. И я хочу это доказать. Но для этого вы мне должны помочь.
- Каким образом?
- Расскажите о нем все, что считаете нужным. Причем, если вы скажете, что все должно остаться между нами, я ни слова не передам милиции. Клянусь!
Девушка молча внимательно посмотрела мне в глаза, помедлила с минуту, потом решительно кивнула и начала рассказывать:
- Мы познакомились с Антоном во время туристического похода в Кузнецком Алатау. Мы оба увлекались раффтингом - знаете, такой вид экстремального туризма?..
- В курсе. Сплав по горным речкам на плотах…
- Да. Познакомились, выяснили, что земляки… Антон мне сразу понравился: серьезный, спокойный, умный. Он говорил, что раффтинг для него - своеобразная очистка мозгов. Когда вернулись в Томск, Антон мне сам позвонил. Стали встречаться… Я ему помогала в работе. Антон писал какую-то большую научную работу и часто обращался ко мне с просьбами отыскать в архивах старые документы.
- А на какую тему была работа?
- Что-то по истории Сибири. Я как-то стеснялась подробно его расспрашивать.
- А вы давно его видели?
- Неделю назад. Мы погуляли в парке на Соборной площади, посидели в кафе. И там Антон сказал, что ему предстоит командировка в Барнаул. На несколько дней. Поэтому я и не беспокоилась. Правда, на следующий день после свидания он позвонил и попросил к его возвращению подобрать материалы о пребывании в Томске участников Великой сибирской экспедиции…
- Это о какой же? - заинтересовавшись, невольно прервал я ее рассказ.
- Великая сибирская или Великая северная экспедиция была организована по настоятельному требованию первопроходца и исследователя Витуса Беринга. - Анна рассказывала со все большим воодушевлением, будто это повествование могло действительно пролить свет на исчезновение ее любимого человека. - Первая экспедиция, отправленная еще по указу Петра Первого, доказала лишь одно: просторы на востоке необъятны, почти не заселены и полны всяких богатств…
- Грех было не прибрать их к рукам, - вставил я.
Нуриева глянула на меня с таким выражением, что я тут же дал себе слово следить за языком в присутствии этой неординарной женщины. Ну, в самом деле, у нее близкий человек пропал, приходит некто, вроде бы предлагающий помощь в поисках, и вдруг начинает трепаться как школяр!
- И вот в июне 1732 года, - продолжила Анна, отпив вина из бокала, - Правительствующий Сенат совместно с Адмиралтейств-коллегией Петербургской императорской академии наук подготовил проект указа об организации второй экспедиции, теперь уже для исследования открытых ранее земель. Размах замысла поражал воображение! Предполагалось формирование четырнадцати отдельно действующих изыскательских отрядов. У каждого отряда были свои, строго определенные задания. Для придания всесторонней значимости экспедиции чуть позже был сформирован отдельный отряд из ученых и студентов Академии, которому поручались исследования внутренних районов Сибири, вплоть до Камчатки…
- Извините, - некстати нарисовался все тот же пронырливый официант, - горячее будете заказывать?
- Послушай, мальчик, - сказал я почти ласково, - разве тебе мама не говорила в детстве, что вмешиваться в разговоры взрослых нехорошо? За это можно и в угол поставить!
Несколько секунд парень недоуменно хлопал своими большими, почти девичьими ресницами, потом до него наконец дошел смысл сказанного, и он, покраснев как рак, задом ретировался прочь.
- Зачем вы его так? - укоризненно сказала Анна.
- Терпеть не могу выскочек и хамов, - жестко сказал я, но тут же мягче добавил: - Извините меня, больше не буду. Продолжайте, прошу вас! Вы очень интересно рассказываете, честное слово.
- Так вот, - заговорила Анна с прежним воодушевлением, - в этот научный отряд вошли преимущественно молодые и амбициозные ученые, ставшие впоследствии ведущими профессорами Академии - Герард Фридрих Миллер, Иоганн Георг Гмелин, Людовик Делакройер, Иоганн Эбергард Фишер. Также им в помощь были прикомандированы студенты и адъюнкты - Георг Вильгельм Стеллер, Степан Петрович Крашенинников, Петр Иванович Горланов, Семен Григорьевич Торопчин, рисовальщик Генрих Люсениус, переводчик Иван Яхонтов и еще около пятнадцати человек…
- Как вы их всех запомнили?! - снова не выдержал я.
- Я люблю свою работу, извините за банальность, - улыбнулась Анна одними уголками полных губ. - Этот академический отряд только с июня по октябрь прошел и проплыл путь длиной почти в полторы тысячи верст! Из Тобольска они прошли вверх по Иртышу до Семипалатинска, затем уже посуху добрались до Усть-Каменогорской крепости, а от нее двинулись на север к городу Кузнецку, который располагался на левом берегу Томи у большой излучины. Там отряд разделился. Миллер с большей частью людей пошел вниз по течению вдоль реки к Томску, в Гмелин на двух стругах отправился туда же по воде.
- Извините, Анна, - попросил я, - а вы не могли бы дать мне эти материалы? Под личную ответственность, разумеется.
- Зачем они вам?
- Для общего развития. Нет, на самом деле я тоже активно интересуюсь всем, что касается истории Сибири.
Я почти не лгал. У меня действительно была давняя задумка написать приключенческий роман из времен "мирного" завоевания родного края. Но в данном случае я следовал своему чутью, а оно подсказывало, что Урманов не случайно заинтересовался таким значительным для Сибири событием, как огромная комплексная экспедиция.
- Вы надеетесь, что это вам поможет в расследовании? - Теперь Нуриева посмотрела на меня заинтересованно. В проницательности ей не откажешь.
- Да, - признал я. - Никогда не верил в совпадения. Особенно в случайные. Антон заказывает вам материал о научной экспедиции по Сибири, а через пару-тройку дней происходит кража древних сибирских раритетов большого научного значения. Это не может быть ни случайностью, ни совпадением. Я уверен!
- Вероятно, вы правы, Дмитрий Алексеевич. Хорошо, позвоните мне завтра часов в двенадцать.
- Спасибо, Анна! - я галантно и одновременно искренне поцеловал ее тонкие нервные пальцы. - Непременно в полдень!.. А теперь предлагаю наконец нормально поужинать?
- Согласна! - впервые за вечер улыбнулась девушка. - Можно мне что-нибудь рыбное?
- Конечно!
Я решил не подзывать все того же бестолкового мальчишку, прошел к стойке и сам сделал заказ. Вернувшись за столик, поднял свой бокал и произнес:
- За успех и удачу! Они нам всем сейчас очень нужны.
- Вы найдете Антона, - уверенно сказала Анна, чокаясь со мной.
- От нас не скроешься! - я шутливо нахмурился.
- "От нас"?..
- От меня и моего лучшего друга и гениального сыщика капитана Ракитина. Нуриева кивнула, мы выпили, и я спросил нарочито небрежно:
- А вы не представляете, куда мог податься Антон?
- Нет… Но если он, как вы предположили, скрывается от преступников, то мог поехать к отцу в Юргу.
- Ага! Уже хорошо. Это мы обязательно проверим.
- Погодите, я вспомнила! У него еще друг был, партнер по раффтингу. Кажется, из Шегарки. Михаилом зовут…
- А фамилия?
- Не помню… Антон рассказывал, будто у Михаила там бизнес свой, что-то связанное с лесом.
- Отлично! Шегарка - не город. Думаю, там не много предпринимателей с именем Михаил.
В это время нам принесли заказ. Тоненькая, как тростиночка, девчушка проворно расставила тарелки и, смущенно улыбнувшись, упорхнула.
- Вот это обслуживание! - хмыкнул я, принимаясь за аппетитных фирменных "чебурят" с яблочным соусом. - Не то, что давешний обалдуй…
- Просто вам, очевидно, больше нравятся официантки, - лукаво глянула на меня Нуриева, тоже приступая к еде. - О, как вкусно!
- Это называется "рыбник по-сибирски".
- Никогда не ела такого…
- А его сейчас готовят только здесь да, может быть, в ресторане "Кедр". Это блюдо из старинной сибирской кухни.
Нашу милую кулинарную беседу неожиданно прервала трель моего мобильника, и я пожалел, что не отключил телефон раньше. Звонил Ракитин.
- Привет, говорить можешь?
- А если не могу?
- Но ведь говоришь же?.. Ладно, слушай. Первое и самое главное: кость, что ты мне дал, человеческая!
- Ёкарный бабай! - громко сказал я и тут же извинился перед удивленно посмотревшей на меня девушкой. - Простите, Анна…
- У тебя свидание? - насторожился Олег.
- Деловое. Не переживай. Точно человеческая?..
- Точнее не бывает, Димыч.
- Скверно! И что теперь делать будем?
- Ты - ничего.
- То есть, как?! - я рассердился. - Мы же договорились!
- Повторяю для тех, кто в танке, - голос Олега посуровел, - никуда не суйся! Убийство - это не уличная потасовка и не кража из музея. Дело принимает совсем другой оборот. Теперь оно полностью под моей юрисдикцией. И у меня нет ни времени, ни людей прикрывать тебя. Ясно?
- Ясно… Ну а во-вторых?
- Во-вторых, мне доложили, что профессор Крюгер, за которым, как ты помнишь, было установлено негласное наблюдение, не далее как час назад имел встречу. Догадайся с кем?
- С парнем на фотороботе.
- Снимаю шляпу, мистер Холмс!
- Ну, это же элементарно, Ватсон! Наш таинственный визави охотится за сибирскими древностями, а профессор - крупный специалист в этой области. Да еще иностранец. К кому же еще обратиться незадачливому грабителю? Кстати, установили, что это за тип, за которым мы охотимся?
- На него у нас ничего нет, - голос Ракитина погрустнел. - Более того, этот провора сумел уйти от "хвоста"!
- С потерями или без?
- А?.. Нет, просто слинял, как заправский шпион! Димыч, на кого же мы вышли?
- На очень заинтересованного и очень сердитого товарища.
- Ну, тогда ты там поосторожнее будь.
- Буду, - пообещал я, но уверенности при этом не испытал. - Олежек, дай мне добро на встречу с профессором. Чую, что немец, конечно, не виноват, но какое-то отношение к нашей истории имеет.
- Лады. Но потом обо всем доложишь!
- Договорились! Кстати, капитан, пробейте-ка по своим каналам предпринимателя по имени Михаил из Шегарки.
- Новый след?
- Возможно. Он, по моим сведениям, является приятелем пропавшего Урманова.
Про его отца, живущего в Юрге, я мстительно умолчал, хотя и понимал, что это глупо.
- Спасибо, Димыч, - Ракитин явно повеселел. - Ну, бывай!
- Пока, пока! - Я наконец отключил мобильник и повернулся к Нуриевой, внимательно слушавшей наш разговор. - Прошу прощения, Анна.
- Это и есть ваш лучший сыщик? - кивнула она на телефон.
- Именно! Когда Олег берется за дело, преступник обречен!
- А о каком фотороботе вы говорили?
- О портрете подозреваемого, составленном со слов свидетеля.
- Можно посмотреть?