Затем она сняла берет, распустила волосы, нацепила темные очки и шарф в красную и черную полоску. Завершающим штрихом оказалась сумка – дорогая и яркая. Теперь на смену скромной студентке явилась разбитная девица слегка при деньгах и с большими запросами. Лола ногой распахнула дверь кабинки и пошла не оглядываясь, решив, что сделала все, что могла, и терпение у нее кончилось.
Она доехала домой на маршрутке, открыла дверь своим ключом и остановилась на пороге.
– Господи, наконец-то я дома!
На звук ее голоса явился один попугай. Он влетел в прихожую, аккуратно спикировал на телефонный столик, сел, потоптался на месте и сказал очень кстати:
– Пр-ривет! Пр-ропала совсем!
– Перинька! – умилилась Лола. – Один ты меня любишь!
Попугай перелетел на вешалку, отчего она слегка покачнулась, и проворковал оттуда Лоле в ушко:
– Пр-ришла, пр-ришла, хор-рошая!
Лола прослезилась. Несмотря на все ее старания, попугай у них был дурно воспитан, мог обозвать разными словами под горячую руку или просто так, из чистого хулиганства. Сейчас, однако, в его голосе звучала настоящая нежность, а это дорогого стоит.
Лола скинула туфли и босиком направилась на поиски остальных домочадцев. Маркиза дома не было – наверное, колесит по городу, стремясь выяснить побольше о своих конкурентах.
В гостиной было пусто. Из кухни, громко позевывая, вышел кот Аскольд. Пока Лолы не было, в доме включили паровое отопление, и теперь кот блаженствовал, подремывая возле батареи. Увидев Лолу, Аскольд приветственно мурлыкнул и подошел потереться. Он потрогал ее ноги левым боком, потом правым, потом потерся пушистой щекой, посчитав, очевидно, что черная шерсть на черных джинсах будет не слишком заметна.
Лола наклонилась и подняла кота на руки, сделав явственное усилие, потому что раскормленный котяра весил страшно сказать сколько. Аскольд прикоснулся к ее щеке розовым носом и запел на ухо Лоле о том, как он рад ее появлению и как мило они теперь заживут все вместе.
На строгого и независимого Аскольда редко находили приступы такой сентиментальности, поэтому Лола снова прослезилась.
Однако счастье ее было неполным, потому что не было рядом ее любимца, ее золотка, ее дорогого Пу И. Лола аккуратно, стараясь не делать резких движений, ссадила кота на кресло и побежала к себе в комнату, вскрикивая с непритворным волнением:
– Пуишечка, детка! Где же ты? Мама пришла!
Песик нашелся на кровати. Шелковое покрывало цвета раскрывшегося шиповника было все смято и испещрено следами маленьких лап. Было очевидно, что песик проводил здесь все свободное время, пока Лолы не было дома. В другое время Лолу бы расстроило такое отношение к покрывалу, ведь она провела много времени, декорируя собственную спальню, но сегодня ей было совершенно не до этого. Душа ее пела от радости, что она наконец-то дома и можно выбросить дурацкий парик, в котором она изображала чужую жену, вернее, вдову, и вообще забыть Земфиру Ипатову как страшный сон.
– Дорогой, ну поцелуй же меня! – произнесла Лола, и можно смело сказать, что редко какой мужчина получал вместе с просьбой такую порцию нежности в голосе.
Но при чем тут мужчины? Весь свой нерастраченный запас нежности Лола вложила в крошечного чихуахуа. Просто удивительно, как этот запас поместился в собачку таких размеров!
Однако песик вовсе не спешил заключить блудную хозяйку в свои объятия. Он по-прежнему молча лежал на кровати и даже не повернул голову.
– Пуишечка! – Лола обогнула кровать и забежала с другой стороны. – Ты не заболел?
Пу И фыркнул и отполз от Лолы на другой конец кровати, да еще с таким оскорбленным видом, что до Лолы кое-что дошло.
– Пу И! – Голос звучал строго, как удар хлыстика. – Немедленно объяснись! Что с тобой происходит? Чем это ты недоволен? И смотри в глаза, когда с тобой разговаривают! Тоже еще взял моду – задницей поворачивается!
Лола была очень рассержена, оттого и употребила резкие выражения применительно к своему ненаглядному песику. Она прекрасно изучила характер своей собаки и сразу поняла, что в данном случае он не болен, не объелся ореховым печеньем, не обруган грубым попугаем и не расцарапан котом, он просто дуется на свою хозяйку.
В ответ на Лолины крики песик не спеша повернул голову.
"Вот ты как? – прочитала Лола в его глазах. – Сама исчезает из квартиры неизвестно на сколько, даже не предупредив, бросает несчастную собаку на произвол судьбы, а потом является и сразу же с порога начинает орать!"
– Нашел время выяснять отношения! – возмущенно ответила Лола. – Я же не просто так гуляла, я занималась делом.
"Рассказывай"! – зевнул Пу И и отвернулся.
– Вот хотела тебя познакомить с очень милой собачкой, а теперь не стану этого делать! – заявила Лола и ушла в ванную.
Маркиз ехал вслед за черной машиной, в которой находилась конкурирующая парочка. Те самые люди, которые так здорово подпортили ему жизнь в последнее время, которые перехватили у него два заказа и думали, что перехватывают третий, те самые, из-за кого он пережил много неприятных минут, те, из-за кого рисковала Лола.
Леня понял, что терпение его лопнуло и что он жаждет разобраться с ними буквально сегодня же, не откладывая дело в долгий ящик.
Черная машина проводила Лолу до отеля "Медный всадник", затем водитель постоял немного и поехал. Леня в своем микроавтобусе тронулся за ними. Пришлось держать дистанцию, он опасался, что глазастая девица заподозрит неладное.
Немного покружили по городу, потом черная машина остановилась возле Летнего сада, водитель – губастый мужик с оттопыренными ушами – вышел и направился к воротам. Девица пересела на водительское место и уехала. Леня подумал немного и решил не преследовать девицу – кто угодно заподозрит неладное, если полдня за ним по городу будет мотаться микроавтобус с надписью "Телефонные сети".
Следовало проследить за мужчиной, но для этого замаскироваться, потому что скорее всего он может знать Маркиза в лицо.
В считанные секунды Леня освободился от комбинезона, натянул серенькую скромную курточку, потом пошарил в спортивной сумке, которую прихватил с собой утром. Некогда было наводить тщательный грим, да это и не нужно, поскольку интуиция подсказывала ему, да и Лолка говорила, что мужик с оттопыренными ушами – полный олух и что без своей шустрой девицы он ничего не стоит, и держит она его на мелких работах, да еще за то, что очень уж хорошо копирует чужие голоса. Так что Леня натянул седой парик и наскоро навел несколько морщин под глазами и у крыльев носа. Он представил, как презрительно сморщится Лола, увидев такую халтуру, но мысленно махнул на нее рукой. Нашлась в сумке и поношенная кепка, и серый клетчатый шарф. Леня прихватил еще палочку и пошел вслед за лопоухим по дорожке Летнего сада, сгорбившись и слегка подволакивая ногу.
Объект слежки он обнаружил довольно скоро. Тот сидел в боковой аллее в обществе немолодой женщины весьма пристойного вида. Одета она была скромно, но очень аккуратно, обувь тщательно вычищена. У колен ее стояла хозяйственная сумка на колесиках. Леня захромал сильнее прежнего и утомленно опустился на соседнюю скамью. Потом поплотнее закутался шарфом, натянул кепочку на нос и только тогда отважился повернуть голову.
Его предосторожности были совершенно излишни, поскольку двое на соседней скамейке были увлечены разговором. Тем не менее он все-таки развернул газету, удачно брошенную на скамейке.
– Ох, Витенька, – взволнованно говорила женщина, – как-то у меня на душе неспокойно. Вроде бы что-то плохое я делаю…
– Да брось ты… – лениво протянул лопоухий голосом артиста Караченцова. – Попусту голову не забивай… Ничего в этом страшного нету.
– Вот и она тоже говорила, что вреда Артуру Альбертовичу никакого не будет, а все ж таки… – пригорюнилась женщина.
– Имен не называй! – прикрикнул Витенька голосом самого Руо. – Говорил же тебе сто раз!
"Так-так, – оживился Леня под газетой, – стало быть, эта тетка имеет отношение к Артуру Руо".
Они общались много лет, но домами не дружили, поэтому Леня и не узнал экономку старого фокусника Антонину Ивановну. Однако он напряг память и вспомнил, что старый иллюзионист живет где-то здесь, в Центре, в квартире с видом на храм Спаса на Крови.
– Вот возьми, – говорил лопоухий хриплым голосом Высоцкого, вложив что-то в руку женщине, – тут еще несколько. Везде ему суй, куда только можно, чтобы все прослушивать.
– Нехорошо это, – всхлипнула женщина.
– Ну, снова-здорово! – рассердился лопоухий. – Раз в жизни помочь попросил, так она брыкается! Ничего твоему фокуснику не сделается, он сам никому и на фиг не нужен!
– Хорошо, коли так, – сквозь слезы ответила женщина.
– Ну ладно, бывай здорова! – бросил Витенька голосом артиста Боярского и ушел не оглядываясь.
Женщина посидела немного, потом вытерла слезы, взглянула на часы и тоже ушла, волоча за собой сумку на колесиках.
Леня посмотрел ей вслед и подумал, что придется экономке вскорости искать себе другую работу, потому что Артур Альбертович Руо выгонит ее с треском.
Еще он подумал, что, кажется, получил ответ на один из мучивших его вопросов: КАК конкуренты сумели переманить его заказчиков. Они просто-напросто прослушивали все разговоры Руо. Но вот другой вопрос: ЗАЧЕМ – пока оставался открытым.
Но недолго так будет, тотчас подумал Леня и решил действовать. В голове его мысли закрутились со сверхзвуковой скоростью, и через несколько минут его осенила страшно рискованная идея.
"Работающая девушка" Марина подъехала к своему дому и взглянула на часы. Тут же из углового кафетерия выскочила ее подруга Танька, подбежала к машине и зачастила своим резким визгливым голосом:
– Мы с тобой на сколько договаривались? Я тебя здесь уже целый час дожидаюсь! Куда ты пропала? Разве так можно с подругами поступать? Или мы с тобой уже не подруги? Нет, ты мне прямо скажи – подруги мы или не подруги?
– Подруги, подруги! – усмехнулась Марина.
Они с Танькой действительно были лучшими подругами – еще со школы. Они выросли на одной улице в провинциальном городке Замешанске, учились в одной школе, после уроков дрались с мальчишками и ходили в кино. К десятому классу они были сыты по горло этими развлечениями и вместе решили выбираться из глухой провинции. В Петербурге их дороги немного разошлись – Марина, со своей эффектной внешностью, попала под крыло Костику и стала "работающей девушкой", Танька освоила другой бизнес. Но время от времени они встречались, вспоминали провинциальное детство и помогали друг другу, когда возникала надобность.
– Ну извини, Танюшка! – примирительно проговорила Марина, запирая свою машину. – Костик срочно вызвонил… клиент важный подвернулся…
Честно говоря, этот клиент на важного никак не тянул и вообще был какой-то подозрительный, но Костик – он такой, с ним не поспоришь, одно слово – Костик…
Подруги поднялись по крутой лестнице на четвертый этаж, Марина достала ключи. Обшарпанную дверь коммуналки украшали четыре звонка – не так уж много для этого района. На квартиру Марина не успела заработать, деньги как-то незаметно утекали между пальцев – одежда, косметика… у "работающих девушек" большие расходы. Хорошо хоть комнату успела купить. Все-таки своя, собственная, не надо у хозяйки снимать, как первые два года! И с соседями более-менее повезло. Айниулины, конечно, скандальные, да и старуха – та еще зараза, так и норовит гадость какую-нибудь устроить, но зато Федьки Росомахина вечно нет дома…
Она открыла дверь и нос к носу столкнулась с этим самым Федькой. Тот уставился на Татьяну и отвесил челюсть, как будто снежного человека увидел.
Росомахин направлялся на кухню, собираясь поставить чайник.
Вдруг распахнулась дверь, и в квартиру вошла соседка Марина, а с ней подружка, белобрысая кудрявая девчонка маленького росточка. Федора как стукнуло – вот ведь про кого его менты расспрашивали! То-то ему показались знакомы приметы…
Маринка – девка хорошая, никогда его не обижала, а иногда по тяжелому утреннему времени выручала десяткой на пиво, так что Федор к ней испытывал, что называется, добрососедские чувства. Посему он решил предупредить ее подругу насчет любопытных ментов.
Само собой, Федор рассчитывал, что такой жест доброй воли встретит у девушек понимание и они его соответственно отблагодарят. В смысле угостят выпивкой или просто подкинут деньжат, а уж выпивку он и сам прикупить может.
Короче, Росомахин устремился к подружкам и забормотал:
– Девчонки, а девчонки! Послушайте, чего скажу…
Однако слушать его подруги не хотели. Белобрысая шикнула на него, как на помойного кота:
– Брысь! Только тебя нам не хватало!
И Маринка, всегда такая понятливая, присовокупила:
– Шел бы ты, Федя, своей дорогой!
– Ну, как знаете! – обиделся Росомахин. – Хотел же как лучше… сами потом будете жалеть…
– Вали, вали отсюда, дядя! – отмахнулась белобрысая, и подруги скрылись за дверью Маринкиной комнаты.
Федор поплелся было на кухню, но по дороге передумал и стал осторожно красться по коридору к дверям Маринкиной комнаты. Неплохо было послушать, о чем там девицы базарят. Визгливый Танькин голос и белобрысые кудряшки не давали ему покоя. Ишь мент-то как всполошился! Прямо пар у него из ушей пошел! А вдруг эта Танька – серийная убийца малолетних? Тогда ее непременно поймают, и Маринку тоже за компанию заберут. А Маринка – девка хорошая, если ее посадят, не у кого будет десятки стрелять, когда утром с большого бодуна… Борька Айниулин не пьет, басурман проклятый, а у старой ведьмы зимой снега не выпросишь, хоть помри у ее порога…
– Жена его к родне собралась, – говорила Татьяна, подперев кулаком подбородок. – Папаша у нее за городом обитает, она его раз в неделю обязательно навещает. Это надолго. Меньше шести часов она там не проводит. Так что времени у меня должно хватить. А твоя задача – перехватить мужа… ну, это тебе будет нетрудно, он тот еще бабник, на тебя клюнет, как карась на уклейку…
– Ты мое правило знаешь, – перебила подругу Марина. – Я бесплатно ни с кем не сплю! Это… это аморально! Бесплатно только шалавы разные работают!
– А кто тебе говорит, что с ним спать надо? Ты его только задержи, в ресторан замани, да еще вот что сделай… – И Татьяна вполголоса изложила подруге план предстоящей операции.
– Куда его вести? – деловито спрашивала Марина. – Мне главное, чтобы Костик про это не узнал…
– Не боись, – усмехнулась Танька, – твой Костик в такие места не ходит – рожей не вышел! Квартира на Греческом, дом пятнадцать, а ресторан там рядом, "Тартарен" называется.
Федор напряженно прислушивался и пропустил момент, когда нужно было отскочить от двери. Опытная Танька вычислила его по убойному запаху застарелого перегара, который учуяла через дверь, подбежала неслышно и так саданула дверью, что несчастный Росомахин отлетел в другой угол.
– Еще раз тебя возле этой двери увижу – вообще убью! – пообещала Танька визгливым голосом.
"Ладно, – подумал Федор, медленно приходя в себя, – я тебе это припомню…"
* * *
От необычайно сильных умственных усилий Лене безумно захотелось есть. Так бывало у него всегда, Лолка вечно удивлялась, куда в него столько лезет вкусной и калорийной пищи. И самое главное – куда оно все девается, поскольку ее компаньон был строен, как кипарис, и подтянут, как балерина. Леня довольно усмехался в ответ и сообщал, что так уж заведено в его организме – вся пища очень быстро перерабатывается в умственную энергию. Оттого он такой сообразительный. И вообще очень умный. И талантливый.
Лоле быстро надоедало слушать его хвастовство.
Сейчас Леня осознал, что если немедленно не поест, то умрет с голоду прямо тут, на лавочке в Летнем саду. Но поесть хотелось вкусно и не спеша, а за едой – хорошенько поразмыслить. Стало быть, не подойдет просто кафе или же поточное заведение, где подают быструю еду. Такую пищу Леня не слишком жаловал.
Он задумался и вспомнил, что не так далеко отсюда открылся новый французский ресторан, где он еще не был. Хотя рассиживаться сейчас некогда, но имеет он право нормально пообедать? Тем более что вообще не помнит, когда ел в последний раз по-человечески. Сначала Лолка отсутствовала две недели и у него не было желания готовить для самого себя, потом начались все эти неприятности с конкурентами, а вчера весь день он волновался за Лолу, было не до еды, и утром встал чуть свет, очень торопился…
Леня решил ехать в ресторан и благородно позвать туда Лолу. Однако его боевая подруга недовольно пробулькала в телефон, что она принимает ванну и никакая сила не заставит ее вылезти из лавандовой пены, хотя бы и приглашал ее на банкет сам президент.
Маркиз не слишком огорчился отсутствию компаньонки и, выйдя из Летнего сада, махнул рукой проезжающим машинам. Однако, к его удивлению, остановилась только седьмая по счету. Да и то машиной это ржавое, стучащее и скрипящее устройство назвать можно было с большой натяжкой.
– Куда ехать-то, дед? – весело спросил разбитной водитель. – Не в крематорий?
Леня вспомнил, что он в седом парике, и ответил скрипучим голосом, что в крематорий он всегда успеет, а сейчас пускай везут его в новый ресторан под названием "Тартарен".
Таратайка не оправдала Лениных опасений и не развалилась по пути. Пока водитель был занят дорогой, Леня на заднем сиденье избавился от парика и кое-как стер морщины.
– Мерси! – сказал Леня по приезде.
Водитель не глядя принял деньги, потом поднял глаза и обомлел: вместо старика из машины выходил вполне молодой мужчина, подтянутый и ловкий.
– Эй, мужик! – сиплым от удивления голосом позвал водитель, но Леня уже скрылся в дверях ресторана. На заднем сиденье валялась невостребованная стариковская трость.
Марина подъехала к офису "Партнер-банка", осмотрела припаркованные возле него машины и втиснула свою "ласточку" на крошечный пятачок свободного пространства перед бампером темно-синей "ауди". Потом она выбралась из авто, подняла капот, поправила волосы и застыла перед машиной, озабоченно поглядывая то на часы, то на двери банка.
Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился представительный мужчина сорока с лишним лет в длинном черном кашемировом пальто. Он подошел к синей "ауди", раздраженно взглянул на втиснувшуюся перед ней машину и начал:
– Какой это козел…
И тут к нему бросилась Марина, поправляя на ходу волосы и жалобно лепеча:
– Мужчина, это я так неудачно встала! Я приехала в банк, чтобы открыть счет, припарковалась, а теперь никак не могу завестись! Мужчина, извините меня, пожалуйста! Я только вчера получила права и еще плохо паркуюсь…
Владелец "ауди" оглядел интересную блондинку с ног до головы, точнее, от двенадцатисантиметровых каблуков до пышной прически дивного медового цвета, и взгляд его потеплел.
– Ну ничего, девушка, мы сейчас что-нибудь придумаем! К счастью, я не вчера получил права…
Он элегантным движением плеча сбросил свое пальто, уложил его на кожаное сиденье "ауди" и наклонился над открытым капотом Марининой машины.
– Просто не знаю, что с ней такое… – лепетала Марина, заглядывая через плечо "спасителя" и невзначай прикасаясь грудью к его плечу. – Я под капот заглянула, а она все равно не заводится…
– Надо не просто заглянуть, – проговорил мужчина, скосив на нее замаслившийся взгляд. – Надо заглянуть с пониманием…