– А ты никому не говори об этом. Половина писателей не умеет, а пишут же. И издаются как миленькие! Ты подожди, мы с тобой еще заживем.
– С одной-то книги?
– Почему с одной? Мы много напишем. Пойдем чего-нибудь перекусим?
На кухне, потрясшей наши меркантильные души мебелью, невиданной техникой, белой видеодвойкой и холодильником с зимним пейзажем во всю дверь, мы освоились быстро, к хорошему вообще мгновенно привыкаешь, что тут говорить! Соорудив обед из разогретой в микроволновке пиццы, копченой курицы и китайского салата, мы принялись пировать. Снег наконец-то прекратился, сквозь низкие бородатые тучи проклюнулось неуверенное мартовское солнышко, и на душе стало светло и спокойно…
– Слушай, Сена, – Тая запила китайский салат ананасовым соком, – а какая у Лёни фамилия?
– Смешная, – я раздумывала, курить на этой великолепной кухне или не стоит, – и довольно нелепая – Кишлаков.
– Да, действительно, – хмыкнула подруга.
Послышался звук подъехавшей машины.
– Лёня что ли вернулся? – удивилась я. – Рано же еще.
Внезапно раздался грохот: кто-то, что есть силы колотил в железные ворота.
– Это явно не Лёня, – мгновенно перепугалась Тая, – и не пожилая домработница.
– А кто тогда? – аппетит пропал напрочь, и почему-то очень захотелось домой, к Лаврентию. Мы напряженно уставились в окно и увидели, как через забор, один за другим перемахнуло двое внушительных пареньков в куртках одного фасона и с лицами примерно одного покроя.
– Воры? – предположила Тая, отпрыгивая от окна вглубь кухни.
– Зачем ворам шуметь на всю округу? Что-то мне не по себе…
Молодые люди тем временем уверенно пересекли газон и скрылись из вида. Через секунду молодецкие кулаки забарабанили в дверь.
– Бежим наверх, – беззвучно, почти мысленно прошептала Тая, и мы, сорвавшись с места, понеслись наверх. На втором этаже мы бесцельно заметались, не зная, куда дальше.
– В спальню! – прошипела Тая, и мы ворвались в уютное романтическое гнездышко Лёни и его американской Наоми.
Я собралась, было, лезть под кровать, но подруга решительным пинком направила меня к платяному шкафу с зеркальными дверьми. Запрыгнув внутрь шкафа и, по возможности плотно закрыв за собою дверцы, мы замерли, сделав вид, что мы просто одежда, или даже обувь, на худой конец – скелеты в шкафу. От висевших на вешалках платьев и пеньюаров приятно пахло ненавязчивыми, терпковатыми духами и я, несмотря на страх, подумала, что у Лёниной жены отличный вкус, незнакомая Наоми нравилась мне все больше и больше… И тут послышались шаги. Мы с Таей перестали дышать и даже закрыли глаза, чтобы они не светились в темноте и не выдали нас.
– Не понял, – сказал чей-то голос, – он же ехал сюда, мы ж видели! Еще с девками ехал! Куда он делся?
– А я знаю? – ответил кто-то простуженный и чихнул. – Надо дом обыскать.
– Видел, какой свинарник на кухне? Есть тут кто-то!
Устроительницы свинарника несколько раз умерли от инфаркта, инсульта и апоплексического удара. Тая наступила мне сразу на обе ноги, видимо это было прощальным рукопожатием, и приготовилась упасть в обморок, если незваные гости полезут в шкаф. Незнакомцы топтались в опасной близости от нас, а простуженный все время чихал.
– Черт возьми, – возмутился первый, – чихай свои сопли в платок! Платком пятак закрывай, заразишься еще от тебя! Грипп кругом, еще ты тут!
– Я же не виноват, – прогнусавил простуженный. – Давай дом осмотрим.
Они вышли из спальни, а мы с Таей перевели дух.
– Может, сюда не заглянут? – прошептала подруга?
– Не знаю… – от страха мне было холодно и плохо, а голове скакали десятки сотни мыслей, но одна доминировала: надо прыгать в окно, сигать через забор и уходить огородами. Поделиться своими соображениями я не успела, вторженцы вернулись и первым делом полезли в шкаф. Пару секунд мы смотрели друг на друга, потом невысокий плотный паренек громко чихнул, и это всех вывело из столбняка.
– О, may God! – почему-то по-английски произнесла Тая, видать от ужаса позабыв родную речь. Парень повыше мгновенно расплылся в улыбке, показывая широкие крепкие зубы.
– Кто это у нас тут? – он разглядывал зеленую от ужаса Таю. – Уж не супруга ли Леонида Николаевича? Как вас зовут, девушка?
– Наоми, – неизвестно почему брякнула я. На меня никто не обратил внимания, парни были полностью поглощены созерцанием моей подруги.
– Мадам Кишлакова, – высокий протянул Тае руку, – прошу вас.
Тая медленно, как во сне выпала из шкафа, мне пришлось сделать тоже самое, хотя меня никто и не просил.
– Дамы, вам придется поехать с нами, – высокий выглядел таким счастливым, – не беспокойтесь, с вами ничего не случится.
Я не беспокоилась, я впала в какой-то тихий, романтический ступор, а Тая просто таращила круглые, блестящие глаза и, по всей видимости, ничего не соображала. Все произошло так быстро, что наши раскисшие от чужого богатства мозги, просто отказывалась переключаться и работать в новом направлении.
Нас вывели из дома и за воротами мы увидели старую, раздолбанную "Волгу", чему я не могла не удивиться, с каким-то полусонным дядькой за рулем. Высокий усадил нас на заднее сидение и пихнул мне под бок своего соплистого приятеля. Меня это очень огорчило, потому что любую грипозную инфекцию я подхватывала налету, даже если пролетала она очень далеко от моего носа.
– А тебя как зовут? – спросил высокий, поворачиваясь к нам лицом. Машина уже отъехала, прыгая по проселочной дороге с легкостью старой, больной жабы.
– Сена, – буркнула я, приготовившись в сотый раз рассказывать историю своего имени.
– Сеня? – удивленно переспросил он. – Семен, что ли?
– Последняя буква "а"! Такая река в Париже есть! Мои родители там познакомились!!
– А… – он кивнул и отвернулся, видимо информация требовала осмысления. Минут через пять вопросы возобновились. Теперь ему надо было выяснить, кто я такая и что делала в доме Кишлаковых, в стенном шкафу. Врать у меня всегда получалось превосходно, иначе меня бы не взяли в нашу газету. Сообщив, что я подруга и переводчица Наоми (то бишь Тайки), временно гощу у нее, а сама-то я, лично из Бостона… А так же, войдя во вкус, поинтересовалась, почему, на каком основании и куда нас, собственно везут? Высокий, как выяснилось, у него оказалось вполне мирное имя Сережа, охотно и дружелюбно сообщал, что у их "начальства" с Леонидом давние и мучительные разногласия, поэтому похищение его драгоценной супруги видится им самым оптимальным выходом из ситуации. Больше ничего не сказал, как я не пыталась выведать. А потом нам завязали глаза и, оказавшись в темноте, я почему-то уснула.
Глава девятая
Проснулась я оттого, что меня весьма энергично трясут за плечо. Раскрыв глаза, и с недоумением глядя на Сергея, я никак не могла сообразить, где я и что происходит. Тая снова повторила:
– O my God, – но теперь это прозвучало тихо и обреченно. И я все вспомнила.
Мы находились перед небольшим, аккуратным одноэтажным деревянным домиком, очень милым и таким же мирным, как имя Сергей. Полусонный водитель пару раз просигналил, из домика вышел приятный пожилой господин с роскошной седой шевелюрой – вылитый доктор наук или профессор МГУ. Сергей выскочил из машины, подбежал к "профессору" и принялся докладывать о проделанной работе, время от времени, кивая в нашу сторону. Тая сидела истуканом, мне хотелось курить и, почему-то было совсем не страшно, а сидевший рядом грипозник деликатно чихал в кулак, и вытирал ладонь о сидение так, чтобы не заметил шофер.
Сергей с "профессором" подошли к нам, "профессор" наклонился и уставился в открытое окно на нас с Таей.
– Которая? – голос у "профессора" оказался сухим и надломленным.
– Вон та, черненькая, – с готовностью пояснил Сергей, – это жена Кишлакова.
– Да что ты говоришь?! – неожиданно взвизгнул "профессор" и мы с Таей непроизвольно вздрогнули. – И с чего ж ты это взял?!
– Она… они сказали, – растерялся Сергей. – И она… это по-английски… Аристарх Аверья…
– Она недостаточно черненькая!
– В каком смы…
– Наоми негритянка, бестолочь!
– Наоми Кемпбелл, что ли? – сипло поинтересовался простуженный.
– Не одну Кемпбелл в Америке зовут Наоми! – уголки губ "профессора" быстро дергались, как при нервном тике, теперь он совсем не смахивал на доктора наук. Мне сделалось не по себе.
– Жена Кишлакова – негритянка!
– Как… негри… – Сергей был так потрясен этим фактом, что выражал свое изумление всеми частями тела: переступал с ноги на ногу, разводил руками, качал головой. Неизвестно, был ли он расистом, скорее всего, просто не понимал, как какой-то российский тип с фамилией Кишлаков мог отхватить себе негритянку?
– А вот так! Где вы раскопали этих дур?
Сопливый решил, что сидеть в машине больше не имеет смысла, выбрался наружу, присоединился к Сергею, и они быстро рассказали, где, конкретно нас раскопали. Когда они закончили, пару длиннющих секунд Аристарх Аверья… молча смотрел на нас с Таей побелевшими глазами, мы же, неизвестно зачем, хранили важный вид оскорбленных в лучших чувствах людей.
– И что мне теперь с ними делать? – скорее выплюнул, чем произнес "профессор". – А?
Сережа с сопливым предпочли промолчать.
– Что вы делали в доме Кишлакова? – наконец догадался спросить Аристарх Аверья… – И выйдете из машины!
Мы нехотя подчинились. "Профессор" повторил свой вопрос.
– Мы его подруги, – ответила я, Тая продолжала молчать и выглядеть коматозницей. Везет же человеку, чуть что случается, она сразу же отрубается, как робот Вертер и всю каку приходится мне разгребать.
– Что, обе? – Аристарх Аверья… ощупывал нас своими цепкими глазками. – Любовницы?
Тая издала какой-то тихий глубинный звук, и это расценили как согласие.
– Неплохо устроился, – зло хмыкнул "профессор". – Проводите-ка их в дом, мальчики.
С Сергеем и сопливым произошли разительные перемены, куда-то подевалась вся их воспитанность и почтительность по отношению к гражданкам другой страны, они мгновенно превратились в хамов, писающих в подъездах и собирающих дань с продавцов вьетнамских рынков. Унизительно толкаясь в спины, они "проводили" нас, сопровождая еще и ругательствами.
Внутренний интерьер дома мы не успели рассмотреть, нас пихнули к лестнице ведущей наверх. Поднявшись по узким скрипящим ступенькам, мы оказались в небольшом помещении с низким потолком, круглым окошком с толстой фигурной решеткой, с некрашеным дощатым полом и охапками сена по углам. С потолочных балок свисали сухие березовые веники и пучки трав.
– И если отсюда раздастся хоть один звук… – многозначительно произнес Сергей с лестницы, и закрыл за нами дверь.
– Шарман, – вздохнула я, разглядывая веники.
– А все ты! – внезапно ожила Тая. – Ты и твой дружок-бандит!
– Ты чего это? – я удивилась и на всякий случай отошла от подруги на пару шагов. – Какой дружок-бандит?
– Лёня, вот какой! Ты балда, он – бандит и я еще с вами связалась! Теперь подохну тут, на чердаке!
– Не забывай, что ты здесь не одна, – я рассердилась и обиделась. – Я тоже тут подохну! А Лёня не бандит, он жертва! Они что-то хотят с него поиметь…
– Ну да! А на какие шиши он все свои фирмы организовал, он тебе не рассказывал? Клад нашел или наследство получил?
– Тая! Прекрати! Какая теперь разница, где и как? Не об этом сейчас думать надо!
Я подошла к окну и увидела, что выходит оно на лесную чащобу, а внизу, под окошком большая облезлая полянка, которая к концу весны обещалась превратиться в очаровательный газончик. Газончик от чащобы был отгорожен высоким литым забором. Потрогав решетку и убедившись, что стоит она намертво, я пригорюнилась, отвернулась от окна, я увидела, что Тая сидит на куче соломы в углу, и сердито молчит. Внезапно на лестнице раздались шаги, дверь приоткрылась и на пороге возник сопливый с целлофановым пакетом в одной руке и железным ведром в другой.
– Это вам еда и туалет, – гнусаво сообщил он.
– А сколько мы тут будем сидеть? – выкрикнула подруга.
– Не знаю, – он поставил свои дары на пол и удалился.
– И выйдем ли мы вообще отсюда? – запоздалым эхом прозвучала я, обращаясь к глухой двери.
– Есть там что-нибудь попить? – Тая хмуро кивнула в сторону пакета. Чувствуя себя бесконечно виноватой перед подругой, я покорно заглянула туда, и вытащила маленькую пластмассовую бутылочку "Тархуна".
– И все? Больше ничего нет?!
– Нет… – моя вина стала размером с планету Земля.
– Мы подохнем тут от жажды!
Меня же пугало другое. Скоро ночь, на чердаке обязательно активизируются мыши-крысы и прочая гадость, которая выживет даже после атомного взрыва… но и это пустяки в сравнении с бандитской страстью избавляться от нежелательных свидетелей под покровом темноты. А мы, мало того, что были нежелательными, так еще и совершенно никчемными единицами их общества.
– О чем ты думаешь, Сена? – голос Таи предательски дрогнул. Как обычно настроены мы с ней были на одну волну, поэтому думали примерно об одном и том же.
– Надо выбираться отсюда, – подруга вскочила с кучи соломы и принялась мерить шагами небольшое чердачное пространство, – я не хочу такой глупой смерти! Мы тут вообще не при чем и, почему мы должны…
Она споткнулась о какой-то сучок и едва не загремела на пол. Сучок отлетел в сторону, и в полу открылась небольшая дырочка, как раз размером с мой глаз… Опустившись на колени, я и приникла к ней глазом, ощущая щекой занозистую шероховатость деревянного пола. Прямо под нами была просторная, насколько позволял судить обзор, отлично обставленная гостиная комната. Весело потрескивали поленья в небольшом камине, в кресле, вытянув к огню ноги в клетчатых тапках, сидел Аристарх Аверья… и потягивал винцо из бокала. Просто сказка, а не жизнь! Как противно смотреть, когда кто-то живет в твоей собственной мечте! Дырка в полу имела хорошее стратегическое расположение, и, если хорошенько изловчиться, я вполне могла бы плюнуть на благообразную "профессорскую" седину.
– Дай и мне посмотреть, – прошептала Тая, ползая на коленях рядом со мной. Я нехотя отстранилась. Подруга припала к "глазку" и замерла. Заскучав, я принялась обследовать чердак, в надежде найти еще что-нибудь полезное, что могло бы "изменить нашу жизнь к лучшему". Кроме ящика с инструментами в дальнем углу, ничего найти не удалось.
Между тем, в гостиной что-то начало происходить, я поняла это по участившемуся дыханию подруги и потому, что она улеглась на пол, буквально засунув свой глаз в дырку.
– Что там такое? – я присела рядом с Таей на корточки.
– Кто-то приехал… и эти двое там…
– Дай глянуть!
– Подожди ты!
– Тая, имей совесть!
– У-у-у! – она чуть-чуть отодвинула голову.
Внизу, за столом, сидел "профессор", Сережа с чихающим, и еще какой-то мужчина, видна была только его макушка с аккуратно причесанными черными жесткими волосами.
– Аристарх, мы должны немедленно найти Шуру, – негромко произнес незнакомец глуховатым баритоном, – это единственная "кнопка" Бенедиктова, на которую можно надавить, а давить на нее не должны, сам понимаешь. Все силы надо приложить и найти.
– Есть какие-нибудь зацепки?
– Только то, что это дело рук Боровика, а на него мы можем выйти только через Кишлакова. У Боровика нет никого, а у Кишлакова – жена, и где она до сих пор?
– Тенгиз, – из губ Аристарха, вместо слов, сочилось лампадное масло, – пойми, небольшая накладка вышла, ну потерпи еще денек.
– Денек. Потом еще денек. – Тенгиз не повышал голоса, но было ясно – он сердится. – Что-то крутишь ты, Аристарх, ох и крутишь. Не будь ты придворным алхимиком, давно бы потряс тебя на вшивость.
– Тенгиз! Побойся бога! Зачем мне, старому человеку…
– А ты случайно не знаешь, кто о Шурином похищении прессе разболтал?
– Да откуда же мне знать?! – совсем по-бабьи взвизгнул Аристарх. – А ты никак меня, старого аптекаря в чем-то подозреваешь? Ну, так и скажи, мол, обвиняю вас Аристарх Аверьянович во всех грехах смертных! Ты скажи…
– Это точно, что они близкие родственники? – Тенгизу видимо не улыбалось слушать квохтанье Аристарха.
– Кто? – не сразу переключился разобиженный "профессор".
– Боровик с Кишлаковым.
– Братья двоюродные!
Тенгиз помолчал немного, потом пригубил коньячок из широкого прозрачного бокала. Я украдкой вздохнула, кому бы сейчас не помешал бы такой бокальчик, да еще с сигареткой, так это нам с Таей.
– Это правда, что у Боровика где-то есть своя собственная тюрьма? – лениво поинтересовался Тенгиз.
– Возможно, – Аристарх схватил со стола сигаретную пачку, отчего мне курить хотелось все сильнее и сильнее, – даже, скорее всего. Иначе, где бы он мог прятать Шуру?
От этой новости я чуть было не присвистнула. Вот уж не знала, что у Лёни есть брат, пусть и двоюродный, с собственной тюрьмой!
– И ты не знаешь, где эта тюрьма?
– Тенгиз, да ты в своем уме? – голос старика даже охрип от возмущения. – Откуда же мне знать?
– Ну-ну… – неопределенно промычал Тенгиз. – Боровик опасная гадина, – речь Тенгиза текла так сонно и неторопливо, что казалось, он говорит сам с собой в пустой комнате, – правду говорят, что он из мормонов?
– Не знаю, врать не буду, но то, что он криминальный авторитет, каких поискать – не найдешь, это верно, – охотно зачастил Аристарх. – Если он подомнет под себя Бенедиктова, то может хоть завтра в президенты баллотироваться – денег, сил и наглости хватит.
Я так заслушалась беседой, что не заметила, как Тая толкает меня в бок.
– Может, дашь мне посмотреть? – рассерженной кошкой прошипела она.
Я безропотно уступила ей место. Отойдя к окну, я уселась на тонко пахнущую сосной и прошлогодним солнцем широкую балку, и стала смотреть на медленно гаснущее небо. Я всегда успокаивалась и лучше соображала, глядя на умиротворенную природу… однако сейчас природа выглядела продрогшей голой сиротой, что настроения не улучшало. У Лёни, моего доброго старого приятеля Лёни есть брат бандит с собственной тюрьмой, и там, скорее всего держат какую-то или какого-то Шуру… как все грустно, как все запущено…
Вернувшись к Тае, я потребовала уступить мне место, и заглянула в гостиную. Народ ужинал. При виде роскошных отбивных с жареной картошкой, салатов и блюда с горой хрустящих французских булок в центре стола, мне стало дурно. Отвалившись от "наблюдательного пункта" я увидела Таю, лихорадочно копающуюся в пакете с нашей провизией, видать ее это зрелище тоже не оставило равнодушной. Наша трапеза была скромна до отвращения: половина довольно черствого батона, жирный, скользкий кусок вареной колбасы и какой-то непонятный салат в пластиковой чашке – такие продаются во всех круглосуточных магазинчиках. По очереди откусывая колбасу, отламывая хлеб, мы молча жевали, запивая эту роскошь "Тархуном", по вкусу, а может и по составу, не отличаемого от шампуня за 12 рублей. Казалось, на чердаке вовсю пахнет отбивными и картошкой, а так же дымом дорогих сигарет… а так же великолепным красным вином, которым эти мерзавцы запивали свою жратву!
– Сволочи, да? – с набитым ртом пробормотала Тая. – Чтоб они всю жизнь этим ужином отрыгивались!
Должно быть, из-за долгой и тесной дружбы, мы с Таей научились читать мысли друг друга.