Как вы уже слышали, я стараюсь оберегать сына от неприятностей, чтобы он лишний раз не волновался и не расстраивался. Поэтому я… э-э-э, как бы вам это лучше сказать…
- Читаете его почту, - мягко подсказал босс.
- А как вы догадались? Впрочем, неважно. Десять дней назад я, будем откровенны, как обычно, просматривала его письма перед тем, как они попадут к нему. Знаете, у него даже нет ключа от почтового ящика - у нас так принято в доме. Почту приносят, когда он на работе, и у меня достаточно времени, чтобы как следует со всем ознакомиться и сделать необходимые вырезки и поправки, чтобы он, не дай Бог, не расстроился, читая свою корреспонденцию. Будьте уверены, я не считаю это сколько-нибудь предосудительным в наше тревожное время. Даже наоборот - мне памятник нужно поставить при жизни. Если бы вы знали, от скольких бед я его избавила таким образом! Но моё воспитание и врождённая скромность не позволяют хвастаться этим перед сыном, хотя, наверное, когда буду лежать на смертном одре, я все же не удержусь и все расскажу, чтобы он мог оценить подвиг любящей его матери… - Она прижала к глазам батистовый платочек и всхлипнула.
- Мария, принеси воды, - сочувственно вздохнул босс, и я поднялась.
- Нет!!! Только не воды! - вскричала та в ужасе, словно её собирались угостить раствором цианистого калия. - Со мной уже все в порядке, спасибо.
Я села на место.
- На чем я остановилась? - требовательно спросила она у босса.
- На том, что вашего сына завтра прикончат.
- Не шутите так, - слабо простонала она. - Вы - кощунственная личность! Если бы не обстоятельства, я бы сейчас… - Она скрипнула зубами, но не бросилась на Родиона, и у меня отлегло от сердца. - В общем, десять дней назад я получила письмо. Вернее, письмо, конечно, предназначалось Валерику, но даже под страхом смерти я не отдала бы его ему - это сразило бы его наповал. Вы даже не представляете, что там было написано! Я не буду сейчас вам читать, потому что вы и сами сможете это потом сделать, а расскажу вкратце. Это были самые настоящие угрозы, составленные вырезанными из газет буквами. У меня чуть не остановилось сердце, когда до меня дошёл смысл этого кошмарного послания. - Она схватилась за сердце. - Эти мерзавцы обещали оторвать моему сыну его чудесную голову, если он не подпишет какие-то там бумаги во время какой-то там встречи. Естественно, я не стала ему этого показывать, чтобы не травмировать его и без того слишком ранимую психику. Вы меня понимаете?
- С трудом, - буркнул босс. - Продолжайте.
- Через два дня пришло ещё одно письмо. На этот раз негодяи грозились оторвать не только голову, но и все конечности Валерочки, если он ко всему тому не изменит ещё и условия контракта в пользу известной ему фирмы. Как я поняла, встреча должна была состояться очень скоро. Мой сын все время ходил такой радостный, возбуждённый, все твердил о том, что скоро станет весьма состоятельным бизнесменом. Я бы считала себя преступницей, если бы омрачила его радужное настроение, показав эти ужасные письма. Мне казалось, что все это лишь пустые угрозы, дешёвый блеф, и потом, мне было так приятно видеть его счастливым и довольным… - Она печально вздохнула. - А ещё через три дня опять пришло письмо. В нем говорилось, что коль мой сын молчит и ничего не предпринимает, то они воспринимают это как согласие с их требованиями, а значит, ему будет нетрудно подменить в контракте реквизиты и поставить другие, чтобы деньги за поставки шли на их счёт, как я поняла. Бандиты предупреждали, что в случае отказа ему отрежут… - тут она опять всхлипнула, - отрежут его маленькую пипочку, его хорошенькую писюлечку и заставят… съесть… - Она застонала. - Изверги, недоноски, сволочи! - полилось из неё вместе со слезами. - Как они смеют только предполагать такое! Он же тогда не сможет жениться и иметь детей!!! - Она застыла с открытым ртом, потом вдруг сразу успокоилась и решительным тоном произнесла:
- Таким людям не место в нашем обществе! Я требую, чтобы вы разыскали их и поставили на место - в тюрьму!
- А почему не обратились в милицию?
- Я смотрю телевизор и читаю газеты, чтобы доверить этим равнодушным и продажным органам своё единственное сокровище. И потом… они наверняка начнут следствие, и выплывет то, что я скрывала от сыночка эти письма. Не знаю, как он к этому отнесётся, но мне кажется, что на памятник тогда я вряд ли смогу рассчитывать, - сокрушённо проговорила она. - Помогите мне, умоляю…
- А с чего вы решили, что его убьют именно сегодня?
- Вчера пришло ещё одно письмо. В нем говорится, что если он все не сделает, то в этот же день они выполнят все свои угрозы.
- Значит, контракт подписывают сегодня? - догадался босс.
- Да. - Она уронила голову, и плечи её дрогнули. - Я ещё вчера хотела показать ему письма, но не решилась. Он купил мне цветы, дорогой коньяк, и мы так мило посидели за ужином… У меня просто не повернулся язык. Он ведь у меня такой впечатлительный, что обязательно натворил бы какую-нибудь глупость. А сегодня утром (я, между прочим, половину ночи не спала) он попросил пожелать ему удачи. Естественно, я не смогла сунуть в его счастливое, полное надежд и ожиданий лицо эти грязные бумажки. Я сказала ему "ни пуха ни пера", поцеловала в щёчку, и он уехал на своё совещание. А я помчалась к вам…
Я невольно присвистнула, и в кабинете воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим сопением босса, уставившегося на несчастную Викторию Романовну с нескрываемым ужасом. Наконец, очухавшись, он выдавил:
- Вы - фантастическая мамаша. Но пусть это останется на вашей совести. Когда он уехал?
- Чуть больше часа назад.
- Значит, время ещё есть, - облегчённо выдохнул он. - Сколько вы готовы выложить за то, чтобы ваш Валерочка смог в будущем иметь детей?
Подняв голову, она тихо произнесла:
- Деньги значения не имеют. У меня есть… э-э-э, кое-какие накопления. Не очень много, но все же.
- Тогда в случае благоприятного исхода вы заплатите нам… тысячу долларов. Согласны?
Она полезла в сумочку, вытащила ещё один конверт и вместе с остальными положила на стол.
- Ради сына мне ничего не жалко. Здесь пятьсот. Если спасёте, получите ещё столько же. А если нет - вернёте.
Почесав лоб, босс кивнул и спросил:
- Где он работает?
- Понятия не имею, - заявила эта несносная кочерга, и мы с боссом опять застыли. Она же, как ни в чем не бывало, продолжала:
- Он никогда не говорил, а я никогда не интересовалась. Знаете ли, я демонстративно, из принципа не проявляла никакого интереса к его делам, чтобы он знал, как я к ним отношусь. Он не настаивал.
- Но может, вы хоть что-то слышали? Имена, разговоры по телефону, род занятий фирмы, название, приблизительное местонахождение и так далее.
- По-моему, его фирма торгует сигаретами.
- С чего вы взяли?
- Видите ли, он у меня не курит и никогда не курил - я не разрешала. Валера всегда был очень послушным мальчиком…
- Почему был?
- Простите, - спохватилась она, смутившись, - просто у меня плохие предчувствия в последнее время. Так вот, когда он начал работать год назад, у него в комнате появились нераспечатанные пачки сигарет и все разные.
- Может, он их просто коллекционирует?
- Что вы! Мой сын никогда бы не стал собирать такую гадость! - Она брезгливо поморщилась. - Ему с самого детства нравились марки и фантики. Потом, это не какие-нибудь редкие сигареты, а самые обыкновенные, какие во всех ларьках продают, - я проверяла. Мне кажется, это просто образцы продукции.
- Хорошо, допустим, - нахмурился босс. - Ну а название фирмы краем уха не слышали?
- Нет. Ему почти не звонили домой - я запретила. А со мной о делах он тем более не разговаривал. Бумаг у него тоже никаких нет - я проверяла.
- Какой фирмы сигареты, помните?
- Конечно. "Мальборо", "Кэмел", "ЛМ" и прочее. Все с акцизными марками, как положено.
- А на работу он на метро ездил?
- Разумеется! У него нет таких денег, чтобы разъезжать на такси, - он у меня порядочный человек.
- А до какой ветке он ездит?
- Послушайте, зачем вам нужна вся эта ерунда? - раздражённо спросила она. - Вы лучше езжайте спасать моего мальчика, а не сидите здесь, изучая его биографию!
- Мы тронемся в путь в ту же секунду, как узнаем, куда, собственно, ехать, - усилием воли сдерживая себя, вежливо проговорил босс, поправляя раскалившиеся очки.
- Так вы бы сразу и спросили об этом, - удивлённо заявила она. - Я бы и сказала.
Если бы босс мог себе позволить, он бы непременно запустил в неё огромной бронзовой пепельницей, заслужив мои аплодисменты. Но он лишь с тоской посмотрел на тяжёлый предмет и произнёс:
- Вам цены нет, мамаша. Говорите.
- Перед отъездом он сказал, что едет в ДК "Горбунова" и пробудет там почти весь день.
- Надеюсь, вы принесли его фотографию?
- А как же. - Она порылась в сумочке и вытащила пачку снимков. - Альбом я решила не брать, но здесь есть и из роддома, из детсада, из школы и совсем недавние. - Она протянула все Родиону. - А здесь, на бумажке, я записала все детали: наш домашний адрес, телефон и так далее. Это пригодится?
- Посмотрим.
- Тогда напишите мне расписку, что взяли деньги, и я пойду, - засуетилась мамаша.
- Не беспокойтесь, у нас есть уже готовые формы договора с клиентами. Вы получите второй экземпляр у секретарши. - Он кивнул на меня. - Если что-нибудь ещё произойдёт - сразу звоните мне.
Минут через десять, внимательно прочитав каждую букву договора, она степенно удалилась, потребовав напоследок ничего не говорить сыну о её приходе и письмах.
Вызвав меня в кабинет, босс спросил, разглядывая письма:
- Ну, что ты думаешь?
- Думаю, придётся вернуть деньги, потому что её Валерочку уже наверняка пришили, - уверенно ответила я.
- Судя по всему, это будет самым счастливым днём в его жизни, - мрачно пошутил босс, швыряя письма в ящик стола. - Сделаем так. Ты поезжай к ней домой, попроси разрешения осмотреть его комнату, пошарь там, может, на что и наткнёшься, помимо сигарет. Попробуй что-нибудь узнать о его личной жизни: записки от женщин, презервативы или ещё что-нибудь. Если я не ошибаюсь, то он должен вести двойную жизнь: одну для мамы, а другую для себя. Откопай мне её. И сразу же возвращайся обратно, никуда не лезь, ни во что не вмешивайся, что бы ни происходило. - Он строго посмотрел на меня, и я скромно кивнула:
- Как скажете, босс. Мне уже ехать?
- Да, времени у нас нет. А я отправлюсь в самое пекло - в "Горбушку". Попробую его перехватить, если ещё не поздно.
* * *
…Позвонив в обитую дерматином дверь сороковой квартиры, я заставила себя улыбнуться, что стоило мне больших трудов. Почти сразу послышались шаги, щёлкнул замок, и дверь открылась.
- Здрассьте, - растерянно брякнула я, увидев перед собой худощавого молодого человека с большими голубыми глазами и полными губами на бледном лице.
- Простите, - пробормотал он испуганно, - я думал, это мама. Что вам угодно?
- Только не говорите мне, что вы - Валерий, - ещё не веря в такую удачу, пробормотала я.
- Да, а вы кто? - подозрительно спросил он.
- Я? Э-э-э, я подруга вашей мамы, Виктории Романовны. Меня Мария зовут. Можно войти?
Мне хотелось поосновательнее удостовериться, что клиент жив-здоров, ни от кого спасать его не нужно и задание можно считать выполненным. Осмотрев меня с ног до головы, он посторонился; я вошла в просторную прихожую. Он показал на маленькую кушетку около телефонной тумбочки.
- Присядьте пока. Мама скоро придёт.
- А вы давно дома? - невинно спросила я, разглядывая огромную китайскую вазу в углу, из которой торчал целый сноп пшеничных колосьев.
- Да я, собственно, только на секунду забежал, - нервно проговорил он, повернувшись ко мне спиной и что-то укладывая в кейс. - Нужно было взять кое-что. А мама мне про вас ничего не рассказывала. Вы давно её знаете?
- Не очень. А вы куда собираетесь, если не секрет?
Удивлённо обернувшись, он похлопал своими девичьими ресницами.
- А вам какое дело?
- Да так, просто интересуюсь. - Я потрогала руками колоски. - Сами собирали?
- Извините, но я спешу, - ледяным тоном произнёс он, подходя к двери. - Вам придётся подождать маму на площадке. Прошу, - и распахнул передо мной дверь.
- Может, отложите свои дела, посидим, поболтаем? - без всякой надежды спросила я.
- У меня очень важные дела.
- Ну, как хотите.
Пропустив меня, он вышел сам, держа в одной руке кейс, запер дверь на два оборота и направился к лифту. Я за ним.
- Спущусь с вами вниз, - пояснила я, видя его удивлённый взгляд. - Подышу свежим воздухом.
- Ради Бога, - пожал он худыми плечами и пропустил меня в лифт.
В полном молчании мы начали спускаться. Он упорно разглядывал стенку, а я - его. Он был почти ничего, если бы не забитый бегающий взгляд и нервный румянец на впалых щеках. Одет не броско, в отличие от мамаши; на нем хорошо сидели просторные светлые брюки и такая же рубаха, красиво подчёркнутая тонким чёрным галстуком. Мускулы, судя по всему, хорошо развиты у него были только на челюстях. Он немного сутулился, но все равно был чуть выше меня, хотя и я не подарок для пигмеев. И ещё было похоже, что он не вёл никакой двойной жизни, а во всем слушал свою тираническую мамашу. Хотя в тихом омуте…
Лифт остановился, и мы вышли из подъезда.
- Пройтись, что ли, с вами немного? - небрежно бросила я, не желая отпускать его от себя ни на шаг, пока не сдам на руки матери.
- Как хотите.
Мы зашагали вдоль дома по тротуару в сторону выхода со двора. Я решила дойти с ним до метро, а там придумать ещё что-нибудь, чтобы увязаться за ним и дальше. Валерик был такой мрачный и так старался не смотреть в мою сторону, что у меня не возникало никакого желания с ним разговаривать. Но долг был прежде всего.
- Вы сейчас в какую сторону едете? - вежливо спросила я.
- На Бауманскую, в свой офис.
- Ой, а я как раз там живу! - радостно соврала я. - Значит, нам по пути.
- Вы же хотели увидеть маму.
- Уже расхотела. В другой раз как-нибудь…
В этот момент из-за дома с диким колёсным визгом выскочила иномарка и, заскочив на тротуар, с рёвом помчалась прямо на нас. Двор был совершенно пустынным, и ни одна живая душа не смогла бы дать свидетельские показания против этих бандитов, если бы они нас раздавили. Валерик застыл на месте с открытым ртом и непременно погиб бы, если бы я с силой не толкнула его в кусты, растущие под окнами дома. Едва я успела нырнуть следом, как в том месте, где мы находились мгновение назад, с воем пронеслась машина и тут же затормозила уже где-то в другом конце двора. Ничего не объясняя, потому что на разговоры не было времени, я ухватила оторопевшего парня за рубашку и поволокла вдоль кустарников к выходу со двора, туда, где ходят люди, то бишь живые свидетели, при которых на нас вряд ли решатся напасть ещё раз. Изодрав руки, ноги и лицо о колючие ветки, я вытащила его на открытое пространство между двумя домами. Но и там почему-то свидетелей не оказалось. А со двора уже доносилось надсадное гудение мотора машины-убийцы, несущейся к нам на всех парах. Как кролик, завидевший удава, Валерик опять застыл на месте, глядя на приближающуюся смерть, и только губы его слабо прошептали:
- Мамочка…
С этими словами он бы и умер, не отпихни я его в последний момент обратно в кусты. Выхватив у него "дипломат", я швырнула его прямо в тонированное лобовое стекло машины, а сама отскочила подальше. Кейс был металлический, поэтому легко вошёл в салон, разбил стекло и врезался в жирную морду сидящего рядом с водителем пассажира. Осколки со звоном разлетелись, машина вильнула, но не потеряла управления, пронеслась мимо и скрылась за поворотом, увозя с собой дипломат.
- Ни хрена себе! - дрожащим голосом проговорил Валерик, выбираясь из кустов. - Чего это они? Психи, что ли?
- А ты их не знаешь? - спросила я, помогая ему отряхнуться.
- Нет, первый раз вижу эту машину. Кстати, а где мой кейс?
Я хотела уже разразиться проклятиями в адрес его и его мамаши, родившей на свет такого идиота, как из-за дома опять выскочила чёртова иномарка с разбитым стеклом. Пассажир с окровавленной рожей держал в поднятой руке пистолет и целился в нас через проделанную кейсом дыру. И Валерик, этот недотёпа, опять принял смиренную позу, готовый принять неотвратимую смерть. И опять я, схватив его за локоть, вытащила балбеса буквально из-под колёс и заволокла в угловой подъезд стоявшей рядом кирпичной пятиэтажки. Когда мы были на втором этаже, у подъезда заскрипели тормоза, захлопали дверцы и послышался топот вбегающих в подъезд людей. Мне стало страшно. Пулей мы взлетели на последний этаж и остановились, тяжело дыша от бега и ужаса. Мой незадачливый кавалер дико вращал глазами, руки и колени его тряслись, и он не мог выговорить ни слова. Снизу стремительно приближались бандиты, производя страшный шум своими ногами. Мы оказались в мышеловке. В отчаянии я воздела глаза к небу, чтобы произнести предсмертную молитву, и увидела в потолке открытый люк, ведущий на чердак. Лестницы к нему почему-то не было. Но бывают моменты в жизни, когда выбирать не приходится, потому что не из чего. В мгновение ока я оказалась на чердаке и тут же, свесив руку, прокричала Валерику:
- Дай руку!
- Что? - пролепетал он, теряя остатки разума.
- Руку дай, болван!!! - рявкнула я, и он протянул мне свою тонкую конечность.
Крепко ухватившись за неё, я одним резким рывком, как когда-то поднимала штангу весом в сто пятьдесят килограммов, вдёрнула его в люк на глазах у уже бегущих по последнему пролёту двоих убийц с пистолетами в руках и с грохотом захлопнула крышку. Снизу тут же раздались выстрелы. В деревянной крышке, обитой жестью, появились рваные дыры. Валерик, стоя на карачках рядом с люком, тупо смотрел на них, словно не понимал, что происходит, и каждый раз вздрагивал. Рассчитывать на его помощь мне не приходилось.
- А-а!!! Убили! - вскрикнула я, словно в меня попали, и громко застонала. Валерик чуть не потерял в пыли свои глаза, вытаращившись теперь на меня, но я прижала палец к своим губам и продолжала стонать, пока выстрелы не прекратились и снизу не раздался довольный бас:
- Нормально, братан! Телку пришили. Карауль здесь, а я пойду с другого подъезда зайду, чтобы чувак не сбежал.