За триплет дали девятьсот семьдесят тысяч, почти миллион, так что мы немного обогатились. Кроме того, Теренция начинала у меня последний триплет, дальше у меня был Фавор, абсолютный фаворит, и в конце ещё четыре лошади. Метя своей Фонтаной довёл до сумасшествия всех, я упрямо объявила, что на эту падаль ставить не собираюсь, но меня соблазнил нулевой билет на табло, я не выдержала и поставила. Это была последовательность пять-шесть, Фавор с Фонтаной.
Девушка за моей спиной, по-моему, приросла к креслу, потому что с места не двинулась.
- Я начинаю кое-что понимать, - доверительно сказала она мне. - Я вижу, что на лошади номер шесть, на Фонтане, садит парень, Осика, я его знаю. Он первый раз едет?
Фонтана до сих пор вызывала во мне глухое омерзение, и я старалась ею не интересоваться. Теперь я посмотрела в программку и на табло.
- Осика, - подтвердила я. - Первый раз. А что это за парень?
- Ну, парень как парень. Он был на конезаводе, его отец - директор конюшен, а сам он обожает коней, просто преклоняется перед ними. Он ездит, похоже, с самого рождения, страшно хотел бы стать жокеем, и, как я вижу, он начал свою карьеру. Как вы думаете, он мог бы выиграть?
- Ни в коем разе, абсолютно нет. Во-первых, Фонтана - самый худший конь в этом заезде, правда, она трехлетка, и, может, её прятали, но.., минутку… Она четыре раза шла, три раза последней, а один - предпоследней Во-вторых, на арабской лошади надо уметь поехать. А в-третьих, в первом в жизни заезде каждый, говорят, дуреет и только начиная с пятого заезда отдаёт себе более-менее отчёт в том, что делает. Если бы лошадь его сама собой вынесла, это другое дело, но Фонтана его не вынесет, будьте покойны.
- Почему? У неё такая хорошая бабка… Обе бабки, по жеребцу и по кобыле.
Я почувствовала к девушке интерес.
- А вы действительно лошадей знаете. Откуда это у вас?
- Мой отец - ветеринар. Матери у меня нет, она умерла, когда мне был всего год. Я воспитывалась возле отца в разных конезаводах и в прошлом году тоже пошла на ветеринарию. Но я знаю коней, так сказать, с противоположной стороны, понимаете, у меня есть собственный, он пока ещё жеребёнок. На бегах я первый раз в жизни, хотела посмотреть, как это выгладит.
- Ас вами был один пан, - вспомнила я. - Я его тут и раньше видела. И он вам ничего не рассказал? Ведь вы вроде как с ним приехали?
- Да, это знакомый моей тётки. Случайно так совпало, и он сказал, что может меня сегодня сюда привезти, хотя у меня есть право бесплатного прохода от конезавода… Ну вот, он и привёз меня сюда. А после четвёртого заезда этот тип куда-то пропал. Я должна его подождать.
- Он выиграл на атом четвёртом заезде? - поинтересовалась я.
- Не знаю. Наверное, да, потому что он покраснел весь и как-то так.., засиял. Но ничего не сказал и просто пропал с моих глаз. Хотя ему, казалось бы, должно быть все равно, потому что он жутко богатый.
- Нет на свете такого богатого типа, чтобы его не потряс выигрыш как проигрыш на бегах, - безапелляционно сообщила ей я. - Человек или вовсе не играет, или всякий раз переживает потрясение. Это страсть. Бзик, пунктик, хобби, называйте как хотите. Игроки - это особая раса, не имеет значения, во что они играют.
- Наверное, да, - признала она мою правоту. - Судя по тому, что я тут вижу… Меня это не притягивает, мне коневодство больше нравится, тренировки, соревнования… Этого парнишку, Осику, я очень люблю и желаю ему всяческих благ. О, шестёрка! Это Фонтана! Да что вы мне такое говорили, это же очень хорошая кобылка!
Кони отбывали пробный галоп перед трибунами, и я посмотрела на это с большим сомнением. Ну да, Фонтана двигалась очень неплохо, но что толку, она всегда производила хорошее впечатление, а приходила последней. Я проверила, кто на ней ездил: раз Ковальский, два раза ученик Лейба, а один раз - жокей-любитель Котяковская. Ну нет, караул, Фонтана имела право обидеться раз и навсегда! Ковальский вообще не должен был бы ездить, он слишком большим вырос, ему приходилось голодать, чтобы сохранить вес, а набирал он его, по слухам, от листика салата. Его мать все причитала, что он беспрерывно голодный ходит и от голода ослабел, а от ослабевшего индивида трудно требовать, чтобы он грамотно погонял коней. Ученик Лейба до сих пор выказывал поразительный антиталант, то же самое относилось к любительнице жокейства Котяковской. Может, девушка права, может, эта Фонтана совсем не такая плохая, просто ездили на ней всякие недоумки…
- Давай, Фонтана! - радостно верещал Метя с самого начала седьмого заезда.
Я отказалась от мысли перерезать ему горло. Фонтана вырвалась вперёд и лидировала все с большим отрывом. Я подумала, что, если она придёт первой, я наплюю себе на туфли - ну что бы мне было поговорить с этой девушкой с самого начала, сыграть с Фонтаной триплет или хоть бы её одну…
- Не догонишь её уже! - пророчествовал в ужасе пан Эдя.
- Давай, Фонтана!!! - драл глотку Метя.
- Ты смотри, она ведь убегает! - крикнул Юрек.
- На прямую выходит Фонтана, - информировал лишённый человеческих страстей динамик. - Второй Эскимос, потом финиширует Фавор-Фавор догнал чёртову Фонтану в последний момент. Она ослабела после такого напряжённого лидирования, и Фавор обошёл её на три четверти корпуса. Третьим был Эскимос, отставший на голову.
- Слишком резво принял, - высказалась девушка за моей спиной. - Он, наверное, был на нервах, не почувствовал расстояния. Надо было дать ей передохнуть на полдороге и только потом поехать как следует. Но я и так очень рада, вы увидите, Зигмусь Осика ещё станет жокеем!
Зигмуею Осике я от всего сердца желала всего наилучшего. Я поставила именно так. Фавор с Фонтаной, Пять-шесть, правда, только потому, что это был последний нулевой билет с Фавором, но все-таки. Наполовину фукс, кроме того, у меня складывался триплет. Я почти забыла о Дерчике.
В конце концов триплеты я выиграла, правда, весьма средненько, по сто пятьдесят тысяч. Я и так посчитала это огромным успехом, потому что в середине у меня был избитый фаворит. Метя куда-то пропал перед концом заездов. Мария заинтересовалась лошадьми на завтра. Дерчик должен был ехать четыре раза, и, по крайней мере, две из его лошадей могли пройти в финиш. До объявления выплаты мы занимались исключительно программками…
* * *
Полиция была в моем распоряжении частным образом, в виде одного человека, жившего на одной лестничной клетке со мной и питавшего ко мне огромные чувства. Не исключено, что и взаимные. Мне всегда так невероятно везло…
- Я каждые четверть часа проверяю, пришла ты или нет, - возвестил он мне через пять минут после моего возвращения. - Заходи поболтать. Если, конечно, не хочешь прямо тут.
- Лучше у тебя. После таких развлечений человеку хочется отдохнуть, вот ты и чай заваришь, и стаканы вымоешь. Я приду через десять минут.
Когда я пришла, то оказалось, что у Януша гость: там сидел какой-то незнакомый тип. Я остановилась на пороге, и меня чуть ли не силой втянули внутрь.
- Иди сюда, мы оба хотели с тобой поговорить. Это мой приятель, коллега по профессии, в прошлом майор, а теперь это называется младший комиссар, Юзек Вольский.
- А взрослый комиссар? - вырвалось у меня. - Не младший?
- Это был бы полковник, - ответил Юзек Вольский. - Продвижение по служебной лестнице. Продвинуться очень хочется, и мне начинает казаться, что до некоторой степени это зависит от вас.
- То есть, в виде исключения, на этот раз я не вхожу в число подозреваемых? - уточнила я и уселась в самое удобное кресло Януша, с облегчением думая, что я тут вроде как гостья и ничего не должна делать.
- В виде исключения вы представляете собой неоценимую помощь общественности, - проинформировал меня майор Вольский одновременно и торжественно, и грустно. - Януш утверждает, что не стоит пытаться заморочить вам голову, поэтому я сразу скажу правду. Это как раз мне сунули дело об убийстве на бегах.
- А-а-а!.. - исчерпывающе прокомментировала я.
- Ну вот именно. О бегах я ровно столько же знаю, сколько о загробной жизни. Я вас просто умоляю…
- Только спокойно! - заранее предупредила я. - Начните сами задавать вопросы, потому что о бегах я могу разглагольствовать бесконечно. У меня сложилось смутное впечатление, что вас не интересуют подробности того, как проходил Великий Пардубицкий стшшьчез, наверное, вас не очень волнуют датские рысаки, и киевские наверняка тоже, и вас не касаются подробности скачки, которую Сакраменто прошёл один, без жокея. А вот что именно вас интересует, я не знаю. Я вас прошу самым обыкновенным образом меня на эту тему допросить и гарантирую вам, что это будет самый лёгкий допрос за всю вашу профессиональную жизнь. Подозреваемый, пардон, свидетель с энтузиазмом даст показания.
- Великолепно - обрадовался Юзек Вольский. - То, что бежит лошадь, а на ней сидит человек, я уже знаю. Я бы хотел услышать, как нужно ставить па них.
- Пригодилась бы программка…
- Сиди, я принесу, - сказал Януш - Любую, ты же знаешь, где они лежат. Могу начать немедленно. Вот, значит, проще пана.., совсем как в школе, там всегда любое предложение начинаешь с "вот, значит"…
На миг я сбилась с темы. В средней школе у меня была гениальная во всех отношениях учительница истории, которую я смогла оценить только по upoute-ствии многих лет, так она калёным железом выжигала всякие "вот, значит". Она задавала вопрос, жертва вставала и произносила:
- Вот, значит…
Учительница сразу её перебивала:
- Предложение не начинают с "вот, значит". Начни по-другому.
Жертва долго думала и говорила.
- Вот, значит…
- Нет, - безжалостно обрывала учительница. - Без "вот, значит".
После очередной длинной паузы раздавалось:
- Значит, вот.'..
- Послушай, деточка, - говорила учительница с каменным терпением. - Скажи себе это "вот, значит" мысленно, а со мной начинай разговаривать со следующего слова.
- Ну вот, значит…
А все-таки учительница хоть чему-то нас научила. Она, правда, довела все классы до нервного расстройства, но, по крайней мере, от половины учащихся сумела добиться правильного употребления родного языка. Знание истории ей также удалось навеки вколотить в растрёпанные девчоночьи мозги.
Воспоминание отвлекло меня секунды на три. Я совладала с сантиментами и вздохнула.
- Ставки делаются в кассе…
- Об этом я догадался…
- Очень хорошо. Ставки бывают следующие, начиная с самых простых: одинарные, или "верх", это означает, что вы ставите на одну лошадь, и эта лошадь должна прийти первой. Иначе вы проиграете. Потом можно ставить последовательность, то есть две первые лошади на финише, независимо, кто из них придёт первым, а кто вторым, например, вы ставите два-шесть, и не имеет значения, придёт ли два-шесть или шесть-два, если, конечно, бежит больше лошадей, чем пять. Платят и в том случае, и в другом. Но если бежит пять лошадей или меньше, то платят только в одном случае. То есть вы должны угадать, кто придёт первым, кто вторым. Если вы поставили наоборот, то проиграете. Это у нас так. В других странах все считается только в одну сторону, даже если вдут двадцать четыре лошади, вы все равно должны угадать именно один-восемнадцать, а восемнадцать-один - это уже проигрыш и кукиш с маслом…
Юзек Вольский робко, вежливо и с оттенком отчаяния в голосе перебил меня:
- Если вы пока могли бы ограничиться в рассказе только тем, что можно у нас… А про другие страны я потом послушаю…
- О Большом Пардубицком и о Сакраменто ты ему тоже потом расскажешь, - вставил вернувшийся с программкой Януш, который был в курсе моих приключений на бегах. - Сперва технические детали.
- Ты можешь меня, если что, тормозить, - милостиво позволила я. - Я и сама буду стараться, но что меня не занесёт - не ручаюсь. Это - страсть.
- Понятно, - сказал Юзек. - Мы остановились на последовательности, в обе стороны или в одну. Принципиальный критерий - это количество лошадей, если бежит меньше пяти, то платят только за правильно угаданную последовательность первого и второго на финише. Правильно?
- Очень хорошо, - похвалила я. - Вы себе не представляете, какое удовольствие иметь дело не с беговым кретином. А есть и такие. Одинар, то бишь "верх" и последовательность мы прошли, теперь на очереди триплет. Как указывает само название, речь идёт о трех заездах подряд, нужно угадать победителя в каждом заезде. Например…
- Нет, лучше я сам приведу пример, тогда ясно станет, правильно ли я понял. Например, в первом заезде выигрывает лошадь номер два, во втором - лошадь номер один, в третьем лошадь номер пять. И тогда триплет будет два-один-пять. Правильно?
- Первоклассно. Триплет двести пятнадцать. Сейчас, минуточку… Двести пятнадцать? А что, идея, завтра так и поставлю…
Выражение лица майора Юзека Вольского явно указывало на то, что он усомнился, можно ли со мной разговаривать.
Януш счёл нужным вмешаться.
- Не обращай внимания на эти отступления. Она когда-то ставила на номер жетона сберкассы, знаешь, такой жетон, который даёт контролёр, чтобы ты получил деньги в кассе. Один тип ставит на номер своей старой машины, а одна баба - на номер квартиры. Номера автобусов тоже в ходу. Это специфика помешательства.
Юзя Вольский несколько успокоился. Я вернулась к теме.
- Теперь у нас остаётся квинта.
- Давайте квинту.
- Отлично, я её тоже люблю. Это обыкновенный vifaif по-датски, vcinq по-французски, этакий расширенный триплет, а у нас называется квинтой, потому что мы издревле обожаем латынь. Надо угадать первых лошадей в пяти заездах. У нас С первого по пятый…
- Минутку. А триплет с которого?
- Триплет - с любого. Первый-второй-третий. Или второй-третий-четвёртый. Четвёртый-пятый-шестой. И так далее. А квинта только от первого по пятый, что является безграничным кретинизмом, ведь во всем мире вифайф - от второго по шестой.
- Почему?
- Что почему?
- Почему "кретинизм"?
- Потому что люди не успевают. Ясное дело, что надо успеть поставить перед первым заездом, за двенадцать минут до заезда закрывают кассы. Кто придёт позже, может повесить свои билеты на гвоздик в сортире. Содом и Гоморра, потому что одновременно ставят и два первых триплета. У них точно такие же ограничения. Если бы начинали со второго заезда, то успели бы все, для ипподрома чистая прибыль, а так - чистый убыток. Не знаю, какой кретин выдумал, что должно быть с первого заезда, и у меня в глазах темнеет при мысли о том, что это какой-то нездешней силы дебил или враг бегов, общества и государства! Я разговаривала на эти темы с директором, он признал, что я права, сказал, что попробует что-нибудь сделать, но ему ничего не удалось… Так что же за скотина это выдумала, какая сволочь, у козьего орешка и то в голове мозгов больше!
- Вы и вправду считаете, что у козьего орешка где-нибудь есть голова? - так живо поинтересовался Юзя Вольский, что я сразу опомнилась.
- Не знаю. Наверное, есть: такая же, как у того олуха царя небесного, что решил насчёт квинты! Не случайно же во всем мире её начинают со второго заезда, так его распротак, неужели мы не можем учиться на чужих ошибках, а должны их совершать сами?! Впрочем, о политике я из принципа не разговариваю…
- И вы не знаете, кто решал этот вопрос?
- Понятия не имею. Если уж директор повлиять не смог, так что это значит?! Кто, тупы его в качель, решает вопросы бегов, если директор этих же бегов ничего не может сделать?!!
- За здоровье лошадей! - быстренько предложил Януш тост, сунув мне в руку рюмку вина.
Я выпила, не успев успокоиться, и только чудом вино не выплеснулось на юбку. Я немного пришла в себя.
- Зловредный кретин, - мстительно пробормотала я.
- Все понятно, квинта, - деловым тоном сказал Юзек Вольский, - стало быть, пока мы обсудили "верх", последовательность, триплет и квинту. Есть что-нибудь ещё?
- У нас нет, - ответила я, подумав. - В Канаде есть квадриплет.
- Что-что?
- Ну, не знаю, как ещё это назвать. Квадриплет, или кварта. Четыре лошади, что-то среднее между триплетом и квинтой. Я забыла, как они это называют, потому что потеряла программку, а выражение квадриплет пошло от того, что когда-то Мария, моя подружка с гениальной способностью к математическим ошибкам, именно так заполнила купон на триплет, у неё получилось четыре лошади вместо трех. И она меня в тоске спросила, что у неё тут, черт подери, вышло? Квадриплет, что ли? А потом оказалось, что такое существует - в Канаде.
- Не хочу быть свинтусом, - очень решительно заметил Юзя Вольский. - Вы догадываетесь, что я все это записываю на магнитофон?
- Нет, но мне это без разницы. Записывайте сколько хотите.
- Я, разумеется, из записи потом выкопаю то, что мне нужно, но хотелось бы это как-нибудь заранее упорядочить. Квадриплет, насколько я понял, нас не касается?
- Пока нет.
- Так, что там ещё?
- Ничего. С азартом покончено. А вам ещё мало?
- Нет, нет, что вы, для меня так даже чересчур…
- В Пардубицах есть ещё ставка на четыре лошади, - бесцеремонно перебила его я, потому что мною овладели воспоминания. - Ах, заешь её корова, забодай её комар, холера чёртова…
Наверное, прозвучали мои слова интригующе, потому что заинтересовались оба. Я не выдержала.
- Или вы позволите мне об этом рассказать, или вообще с вами разговаривать не стану, - пригрозила я. - Это нечто настолько незабываемое, что душу распирает. Или позволите мне рассказать о Большом Пардубицком стипльчезе, или фигу с маком!
Позволили рассказать - это слабое выражение! Они на коленях молили рассказать о Большом Пардубицком стипльчезе.
Ах, Пардубицкие стипльчезы… Сумасшедшая гонка, зрелище, достойное боя быков, вызывающее тысячи противоречивых эмоций, это проверка на выносливость, в которой столько участников отпадает, а с честью выдерживают её только лучшие из лучших! По мнению директора Пардубиц, в этом есть свой смысл, это верх возможностей лошади, кто попало за это не берётся. Страшная скачка!
Первый раз Большой Пардубицкий стипльчез я смотрела после дождя, когда турф был тяжёлый, скользкий. Упали три лошади и один жокей. Тогда-то и возник Англичанин.
Он отличался уже на представлении участников, ведь во всех пардубицких лошадях была видна их мощная сила: полукровки или чистокровки, они, казалось, состояли только из мышц, красавцы! И один англичанин на лошади, которая на фоне других выглядела как куколка: нежная, стройная, изящная… На трибунах поднялся крик - что, дескать, эта скотиняка тут делает, ведь она совершенно не годится, тренер с ума сошёл, да и жокей тоже! Англичанин даже без скакуна в глаза бросался: белые перчатки, камзол в золотых звёздах и бородка-эспаньолка. Один Господь ведает, что он с ним происходило на первых четырех препятствиях, во всяком случае объявился он перед Большим Таксисом, когда все лошади уже прошли, если только можно так выразиться о том, что в яму с водой одна за одной валились лошади, а с ними люди. Которые выкарабкались, пошли дальше, и тогда появился Англичанин.