- Тереса, может, ты наконец скажешь, откуда в моей сумке могла появиться эта тряпка? Сама не влезла, а остальных я уже всех опросила.
- А что? - удивилась Тереса. - Разве это не твоя подстилка!
- Не моя, конечно, я свои вещи знаю. В жизни у меня ничего похожего не было. Мне и в голову бы не пришло приобретать такую безвкусицу в жёлто-зеленые полосы! Ужасное сочетание!
Тереса в ужасе схватились за декольте, как делала всегда в минуты крайнего смятения и сильных душевных волнений.
- И в самом деле не твоя?
- Раз говорю…
- Боже милостивый! А я думала - твоя! Честное слово, я была в этом уверена!
- Так тебе что-то известно о ней?
- Я сама сунула её в твою сумку! Но я слово даю…
- Ну ладно, так откуда она у тебя появилась? У Лильки свистнула?
На Тересу жалко было смотреть.
- Нет, не у Лильки, - сказала она жалобным голосом. - Висела на стуле, мы собирались, ну я и подумала, что это твоя…
- Да где висела-то?!
- В королевском замке, то есть в их комнате для приезжающих. Но слово даю…
- Стащила королевскую подстилку! - обрадовалась Люцина. - Нашего имущества прибыло! Подстилка прекрасного качества, льняная, почти новая! Ещё несколько фабрик - и мы разбогатеем.
Мамуля осуждающе глядела на своих легкомысленных младших сестёр.
- Ты и в самом деле украла эту тряпку? - прокурорским тоном спросила она младшую.
- Выходит, украла, - сокрушённо призналась та. - Что теперь делать? - И тут же спохватилась: - Да что я такое говорю! Ведь не нарочно же, я была уверена - твоя вещь.
Мамуля расстроилась.
- Езус-Мария, святой Юзеф! Что теперь делать? Хороши, нечего сказать! Нас, как порядочных, пускают в комнаты для приезжих, а мы крадём у них тряпки! Нет, что-то надо обязательно сделать! Янек, ты слышишь, что случилось? Янек!!! Нет, я с ним с ума сойду! Янек, Тереса украла подстилку!!!
- А больше ты ничего не украла? - с надеждой поинтересовалась Люцина. - Лучше сразу признавайся, а то угрызения совести замучают!
Я подлила масла в огонь.
- Подстилка льняная, почти новая. "Покупайте польский лён!" "Польский лён - лучший подарок!" Там у них, за границей, он очень ценится…
Тересу, казалось, кондрашка хватит. Отец наконец расслышал, в чем дело, и теперь пытался получить исчерпывающую информацию о злополучной подстилке. Доведённая до белого каления мамуля обозвала его глухим пнём и бесчувственной колодой - почему-то именно такие сравнения из области лесного хозяйства пришли ей в голову. Люцина поощряла Тересу на дальнейшие подвиги, в качестве очередного предлагая массивную бронзовую люстру, под которой мы сидели.
Пришлось успокаивать разбушевавшееся семейство. Я привела несколько аргументов:
- Во-первых, они могут подумать на тех, кто поселился там после нас. А во-вторых, папа может написать письмо, поблагодарить и сообщить, что по ошибке мы прихватили их подстилку, которую высылаем обратно. Подстилку предварительно выстираем.
- Так пусть сейчас же садится и пишет! - потребовала Тереса.
- Что за спешка! Здесь её как следует не выстирать, вот видишь, маслом испачкали. Да и к чему такая спешка? Из Варшавы отправим.
- А до тех пор меня будут считать воровкой?!
- Почему именно тебя? Пусть считают меня. Мне не жалко.
- Хорошо тебе говорить, ведь не ты украла! И вообще я не уверена, что лучше отправить из Варшавы. Может, стоит вернуться и потихоньку подбросить на место?
- Я бы не советовала, - каким-то зловещим тоном произнесла Люцина. - Может, они уже хватились, знают, что украла ты, ну и близко тебя не подпустят.
- Тогда пусть Янек потихоньку подбросит.
- Разве такое Янеку можно поручить? Он войдёт с тряпкой как со знаменем и вручит её лично директору. А что он при этом ему объяснит - и представить страшно.
В конце концов приняли моё предложение, хотя Тересу мы и не убедили. Первый раз в жизни совершила она кражу, все её существо было потрясено содеянным, как жить дальше с таким пятном на совести, она просто не представляла, и ей очень хотелось немедленно вернуть украденное законному владельцу. Пришлось, однако, подчиниться большинству. Подстилку Тереса затолкала в свою сумку, заявив, что лично её выстирает. Люстру мы оставили на месте…
* * *
Остановить машину как раз посередине плотины, по которой шла дорога через Отмуховское озеро, я решительно отказалась, хоть вид отсюда открывался и в самом деле на редкость живописный. Тем не менее входить в конфликт со Службой дорожного движения мне не хотелось. Направлялись мы в Поляницу, где, правда, не было никаких объектов кондитерской промышленности, зато располагался загородный дом одного из знакомых отцу директоров. Семья знакомого директора выехала на отдых в Болгарию, сам директор как проклятый торчал в Клодске, а в домике, в тишине и спокойствии, проживала домработница. Мы уже ломали головы над тем, чем компенсируем ей нарушение спокойствия.
- Что это у тебя? - вдруг спросила Тереса, ткнув пальцем в приборную доску.
- Радиоприёмник, - за меня ответила мамуля.
- Испорченный?
- С чего ты взяла? - удивилась я. - Работает нормально.
- Тогда почему не включаешь?
- Потому что во время езды действует на нервы.
- Могла бы хоть изредка включать. Например, когда новости передают.
- А какие новости тебя интересуют?
- Ну хотя бы знать, какая погода будет…
- Ты хочешь сказать - какая не будет? - поправила сестру Люцина.
- В этом тоже есть своя польза, - философски заметила я. - По крайней мере, узнали бы, чего наверняка не будет. Скажут, например: ожидается тихая солнечная погода. И сразу ясно - в путь лучше не трогаться, наверняка будет дождь и сильный холодный ветер.
- И у вас всегда говорят наоборот? - заинтересовалась Тереса.
- Почти всегда. Изредка ошибаются и попадают рядом.
Наши рассказы, похоже, Тересу только ещё больше разохотили, и она попросила:
- Включи на минутку. Сейчас двенадцать, послушаем новости.
До двенадцати было ещё далеко, часы на приборной доске, как всегда, спешили, но я послушно включила. Не помню уж, на какую волну оно было настроено, но нас оглушила передача для школьников. Я немного убрала звук. Все сидели и слушали совершенно неинтересную передачу, но минут через десять я не выдержала и совсем приглушила её.
В голосе моем наверняка звучала претензия, когда я обратилась к Тересе:
- Вот видишь, я же говорила. Какие нервы выдержат такое?
- А что это было? - поинтересовалась Тереса. - И в самом деле, немного громогласно.
- Передача для детей и юношества. Взрослые, услышав её, на стенку лезут, а молодёжь под неё с упоением занимается. И чем громче звук, тем лучше у них идёт домашнее задание. Не понимаю только, зачем передавать её сейчас? Ведь каникулы, домашних заданий никто не делает.
Рёв по радио прекратился, я усилила звук. Оказалось, передача для детей и юношества закончилась, начинается концерт по заявкам. Сестры оживились и сразу стали, перебивая одна другую, называть произведения, которые они охотно бы послушали. Молча сидел только отец. Тереса тронула его за плечо:
- Янек, тут концерт по заявкам. Ты чего желаешь?
Отец очнулся от мыслей, в которые погрузился при виде водной поверхности Отмуховского озера, и не задумываясь ответил:
- Рыбу половить. Мне сказали - тут есть ручей, так там даже форель водится!
- И зачем ты ему напомнила о рыбе? - напустилась на сестру мамуля. - Не знаете его, что ли? Отправится ловить рыбу и непременно заблудится.
- Ведь я же слышал - врач рекомендовал тебе питаться рыбой, - с укором ответил отец. - Ты на диете, правда? Столько воды кругом, не может быть, чтобы мне ничего не попалось. А тебе обязательно надо питаться рыбой!
Мамуля принялась ворчать - дескать, она-то уж знает, какой рыбы можно от него ожидать, она знает, что именно ему попадётся, и не очень стеснялась в выражениях. Люцина - редкий случай - в дискуссию не встревала, сидела тихо, как мышь под метлой. До безумия любившая рыбу, она не теряла надежды, что отец все-таки что-нибудь поймает, и не хотела, чтобы ему помешали. Отец опять отключился и целиком погрузился в приятные размышления о будущей рыбной ловле. По лицу было видно - от этого намерения его уже ничто не удержит.
Похоже, уединение и спокойствие несколько уже приелись директорской домработнице, потому что встретила она нас с распростёртыми объятиями. В нашем распоряжении оказался весь домик, комнаты для нас уже были приготовлены. Видимо, наш приезд и в самом деле обрадовал истосковавшуюся по людям женщину: она по собственной инициативе приготовила для нас великолепный обед. Правда, это немного нарушило наши планы, пришлось знакомство с окрестностями перенести на следующий день.
Решив раз и навсегда удовлетворить потребности Тересы в полевых и сельских дорогах, я выбирала самые что ни на есть просёлочные и немного переборщила. Та, на которой мы тряслись сейчас, вряд ли вообще заслуживает названия дороги, скорее всего, это была туристическая тропа для пеших маршрутов, а может, высохшее русло ручья или ещё что. Во всяком случае, бедная машина с трудом преодолевала выбоины и ухабы.
Но вот мы выбрались на возвышенное место, и я вздохнула с облегчением, ибо дальше путь лежал по горизонтальной местности. Правда, вскоре выяснилось, что весь он усеян камнями разных размеров, некоторые из них поросли травой, и сельская дорога ложилась под колёса машины невысокими поперечными волнами. Мы ползли со скоростью в двадцать километров в час. Попробовала было увеличить скорость до тридцати, и сразу шасси отозвалось стоном.
А красота вокруг была неописуемая! По обе стороны "дороги" простирались роскошные луга с высокой, свежей травой, в отдалении зеленели леса, посылая нам навстречу своих представителей в виде отдельных деревьев или их живописных групп - и ни одной живой души вокруг! Зато из леса выскочила серна, недовольно посмотрела на нас и не спеша удалилась.
Я встревожилась - ох, наверняка нет здесь дорог и придётся возвращаться тем же волнистым путём. Интересно, куда это мы заехали?
- Мамуля, посмотри по карте, где мы.
- Как это где? - удивилась мамуля. - Ясно - в Столовых горах.
Посмотрела в карту и совершенно счастливая подтвердила:
- Да, так и есть - Столовые горы. Вот написано.
- Хорошо, пусть Столовые, но куда мы едем?
- Как куда? - опять удивилась мамуля. - Ты же сама сказала - в Кудову.
- Боже милостивый, это я хочу туда приехать, а вот куда заехала? Я совсем не уверена, что эта дорога нас куда-то выведет, да и дорога ли это - тоже не уверена.
- Не страшно, здесь расчудесно! - блаженным голосом заявила Тереса. - Остановись на минутку! Давайте выйдем, разомнёмся.
Я послушно остановилась, не заглушая мотор, а Тереса принялась выталкивать из машины отца, чтобы выйти самой, приговаривая:
- Ах, какая красота! Давайте тут задержимся! Давайте погуляем по лесу!
- Никаких "погуляем"! - железным голосом заявила Люцина. - Тут полно змей и ужей.
Тереса тут же перестала выталкивать отца.
- Кого, ты сказала, полно?
- Польского языка не понимаешь? Змей и ужей! Шагу не сделаешь, чтобы не наступить на них. Сплошные пресмыкающиеся!
Я подтвердила: в этих местах действительно полно змей. В том числе и ядовитых, как в Бещадах. Тереса поверила нам на слово и отказалась от мысли о прогулках. Я могла ехать дальше.
Я и поехала дальше, положившись на судьбу. А что мне оставалось? Так называемая дорога закончилась у какого-то домика, наверное лесной сторожки. Двое мужчин у плетня смотрели на нас без особого интереса. Мне они показались посланцами небес.
- Спрошу их, как отсюда выехать на Кудову, - сказала я, но не успела ещё подъехать к ним, как один из посланцев небес сел на стоящий рядом мотоцикл, опустил на глаза очки и включил двигатель, но не уезжал, чего-то ждал. Второй охотно и доброжелательно, хотя и излишне громко, растолковал мне, как надо ехать.
- Есть дорога, - орал он, - до самого шоссе доведёт, а уж по нему пани доедет до Кудовы. Дорога тут начинается, по ту сторону дома. Правда, канава там, но и через неё можно проехать. Бочком, бочком, ближе к деревьям. Телеги проезжают, машина должна тоже меж деревьями пройти. Да, точно пройдёт, вспомнил, как-то одна машина тут проезжала.
Тип на мотоцикле нажал на газ и уехал, ни слова не сказав. Моя машина протиснулась между деревьями, но на шоссе я так и не попала. К Кудове подъехала с противоположной стороны, по грязи и бездорожью.
- Да, вы собирались показать мне какую-то гробницу из человеческих костей, - вспомнила вдруг Тереса. - А ничего такого я не видела в Упырях. Упыри! Очень подходящее название для такой гробницы.
- И все ты перепутала, - ответила Люцина. - Во-первых, не в Упырях, а в Нижних Мегерах, а во-вторых, не из костей, а из черепов. А как добраться до Мегер, понятия не имею. Иоанна!
- Ведь вы любите ездить по просёлочным дорогам, - ехидно отозвалась я. - Вот и вожу вас по ним. А к Мегерам ведёт обычное шоссе, по нему даже автобусы ездят.
- Так поехали за автобусом, - согласилась мамуля.
- Перестаньте ссориться! - ни с того ни с сего вдруг сказал молчавший всю дорогу отец. - Здесь так красиво, а вы все ругаетесь!
Мы дружно удивились.
- Кто ругается?
- С чего ты взял? - спросила мамуля. - Я только предложила ехать за автобусом. Если не хотят, так и не надо, я не настаиваю.
- Но я же слышал! - упорствовал отец. - Мегеры и мегеры! Перестаньте, наконец. А если Тереска сказала что не так, можно ей и простить, она ведь у нас гость.
- Папа, мы не ссоримся, мы говорим о деревне Нижние Мегеры! - крикнула я отцу.
- Никаких Мегер я не знаю, я там не был! - с достоинством возразил отец, и это была чистая правда.
К подножию знаменитого горного массива Щелинец мы подъехали уже во второй половине дня. Машину оставили на стоянке у забегаловки и к подножию лестницы отправились пешком. Здесь среди нас, естественно, опять проявились разногласия.
Я категорически отказалась взбираться по этим шестистам шестидесяти пяти ступенькам, и, учитывая мои заслуги в области просёлочных дорог, мой отказ был встречен с пониманием. С Люциной тоже все ясно, ей туда в жизни не взобраться, то есть взобраться бы она смогла, но уж спуститься обратно - ни за что, а как её спустить - мы не могли придумать. Мамуля всю дорогу с энтузиазмом рвалась в горы, а вот когда мы оказались у подножия этих гор, её печень опять дала о себе знать. Правда, не столь резко, как в Свебодзицах, но вполне достаточно для того, чтобы мамуля благоразумно от экскурсии отказалась. И в результате сопровождать Тересу мог только отец, который без возражений и отговорок бодро двинулся вслед за ней по каменным ступенькам. Через минуту они скрылись у нас из глаз.
До сих пор не могу понять, как нам в голову пришла такая мысль - дать в провожатые Тересе отца. Не иначе как на всех нашло какое-то умственное затмение. Знали же, на него нельзя полагаться, сколько раз впоследствии, после случившегося, плевали себе в бороду, то бишь локти кусали, да поздно. Даже в нормальных условиях никогда не следовало отпускать его от себя, теперь же, после тех странных событий, что то и дело происходили с нами в пути - тем более. Но мы, видно, не придавали им значения. В этот ясный солнечный день все было таким спокойным, таким беззаботным! Мрачные опасения просто не могли зародиться в наших головах, Прошло два часа. Люцина вернулась с прогулки в лесу и удивилась:
- Как? Их ещё нет? Тогда я схожу погулять в другую сторону.
- Только не задерживайся, - попросила я. - Они скоро должны спуститься.
Люцина обожала одинокие прогулки по лесу и радостно устремилась к манящим зелёным кущам. Мамулю я с удобствами разместила на надувном матрасе, сделав из него мягкое кресло. Сидя в сторонке, чтобы на неё ненароком не наступил какой рассеянный турист из многочисленных групп, то и дело взбиравшихся или спускавшихся по лестнице, она наслаждалась прекрасным видом, дышала чудесным воздухом, и её печень почти утихомирилась. Воспользовавшись редким случаем, когда все мои подопечные были при деле, я тоже предалась любимому занятию: собирала неподалёку всякие цветы и засохшие стебли.
Увидев выходящую из лесу Люцину, я взглянула на часы - прошло три часа с тех пор, как ушли отец с Тересой. Горы эти я немного знала и встревожилась.
- Как? Их ещё нет? - опять удивилась Люцина. - Так я тогда вон в ту сторону погуляю…
- Никуда ты не погуляешь, - возразила мамуля. - Сядь и посиди спокойно, как человек, а не какая-нибудь блуждающая… почка. Они должны вот-вот вернуться.
С горы как раз спускалась очередная группа туристов разного пола и возраста, оживлённо переговариваясь.
Наших среди них не было и на лестнице, насколько хватал взгляд, тоже никого больше не просматривалось. Я поддержала мамулю:
- Правильно, больше не удаляйся. Если не ошибаюсь, Тереса с отцом поднимались как раз за этой экскурсией, наверное, немного пережидают, чтобы не идти в толпе, и тоже сейчас сойдут.
Мы втроём не спускали глаз с лестницы, но каменные ступеньки оставались пустыми.
- А ты не ошиблась? - спросила Люцина. - Кажется, они ушли со следующей экскурсией. И какой смысл мне тут сидеть? Я бы пока погуляла…
- Сейчас они обязательно спустятся, - ответила я, пытаясь обвязать собранный букет стеблями травы. - Ведь уже скоро стемнеет, должны вернуться. А потом придётся искать тебя, а они будут жутко голодными, а тебя нигде не найдёшь…
- Что ты! Наверняка они там перекусили на турбазе. Это мы из-за них жутко голодные. Ладно, я не пойду в лес, погуляю тут, с краю.
Мамуля вдруг стала проявлять беспокойство:
- Послушайте, а не заблудились ли они? Там ведь так легко заблудиться.
- Ещё бы! - подхватила Люцина. - И медведь их съел…
- На ужин, - дополнила я.
- Что за глупые шутки! Они ведь и в самом деле могли заблудиться.
- Вряд ли они рискнули бродить по горам без проводника, - успокоила я мамулю.
Люцина опять направилась к лесу, но на полпути остановилась и громко позвала меня:
- Смотри, не эти ли сорняки ты ищешь?
Я поспешила к тётке, она же конспиративным шёпотом произнесла:
- Делай вид, что рассматриваешь цветочки, и слушай. Как мы не подумали о том, что Тересу сопровождает отец?
Ноги подо мной подкосились, и я присела над каким-то чертополохом.
- И в самом деле! - простонала я, делая вид, что копаюсь в траве. - Отцу проводник и в голову не придёт. Тересе тоже, ведь она ничего не знает ни о горах, ни о наших правилах. Наверняка они пошли сами по себе и как пить дать заблудились!
- Единственная надежда - там знают, что среди туристов попадаются всякие, и присматривают за ненормальными, - произнесла Люцина без особой надежды в голосе. - Я слышала, ходить в одиночку там не разрешается, таких отлавливают и силой навязывают проводников…
- О чем это вы там шепчетесь? - нервно поинтересовалась мамуля. - Знаете, я уже всерьёз начинаю волноваться. Не случилось ли чего?
Мы переглянулись, не зная, на что решиться. Позволить ей волноваться, чтобы, на всякий случай, подготовить к худшему, или успокоить, подвергая в будущем возможному потрясению? Решились на компромиссный вариант.