- Поздравляю, Санчо! Теперь ты врешь и не потеешь! - захлопала в ладоши Катерина, а я украдкой смахнула капельку пота, змейкой сбежавшую по виску. - Рука профессионала все-таки чувствуется. Я имею в виду, разумеется, себя. Теперь к делу. Что сказал твой следователь?
- Во-первых, он вовсе не мой, - отозвалась я. Сомнительный комплимент подруги воодушевления не вызвал, и я не знала, стоит ли обидеться на него или пропустить мимо ушей. - А во-вторых, Сашка обещал связаться с нами через полчаса.
- Вот и отлично! Пойдем пока взбодримся, кофейку попьем, чайку… Нам скоро силы понадобятся в неограниченном количестве.
Знала бы Катька, насколько точно она предсказала наше ближайшее будущее, наверное, пятнадцать раз подумала бы, прежде чем пророчествовать! Нет, пятнадцать - это чересчур, конечно. Подружка за всю жизнь так много не думала. Но раза три мозгами пораскинула бы. Однако сейчас ничто не предвещало беды, да и мой внутренний голос мирно спал, потому я на предложение верной соратницы охотно согласилась, и мы вместе прошли в столовую. Там мы соорудили нехитрый завтрак (или уже обед?), с аппетитом перекусили, после чего вернулись к телефону и принялись сверлить его нетерпеливыми взглядами в ожидании звонка Александрова. Сашка позвонил лишь два часа спустя, когда Катерина уже начинала злобно шипеть, призывая на голову капитана всевозможные кары, самой страшной из которых была почему-то женитьба на мне.
Голос следователя меня насторожил, если не сказать напугал, потому что звучал напряженно и как-то очень уж сухо:
- Записывай или запоминай. Ваш спец по ценным бумагам проживает в городе-герое Москве на Котельнической набережной, в знаменитой высотке. Квартира 124. - Немного помолчав, Александров загадочно молвил: - Только вот странно, как подобный тип смог устроиться на товарно-сырьевой бирже?
- Что ты имеешь в виду? - обалдела я.
Однако следователь ответить не пожелал, коротко попрощался и швырнул трубку. Я озадаченно моргала на посылавший короткие гудки телефон. Отчего-то они казались мне тревожными, похожими на сигналы SOS. Катерина, удивленная таким поведением, схватила меня за плечи и принялась тормошить:
- Что? Что случилось-то, Санчо?! Неужто и Саламатина убили?!
Отодрав от себя Катьку, я неуверенно произнесла:
- Вроде нет. Только Сашка почему-то обозвал Саламатина "типом".
- И все?! Господи, как ты меня напугала! - облегченно выдохнула подружка. - У твоего Александрова все, кто еще не за решеткой, типы и типчики. Адрес сказал? - Я согласно хмыкнула. - Прекрасно. Больше нам от Сашки ничего не надо. Погнали, что ли, Сан Саныч?
Терзаемая мрачными предчувствиями, я собралась в дорогу, но все время, пока мы ехали, меня терзала мысль: о чем же все-таки умолчал следователь? Почему обозвал Саламатина типом? Может, Сашка на что-то намекал? Катерина, видя мое смутное состояние, сперва злилась, но потом оставила меня в покое, решив, должно быть, что толку от меня сейчас ноль и развлекать ее никто не собирается. В таком скорбном молчании мы и прибыли на Котельническую набережную.
Высотные дома всегда приводят меня в трепет и немного пугают. Наверное, оттого, что обладаю хорошо развитым воображением и хорошо представляю себе, как живется людям там, наверху. Это ж каким крепким вестибулярным аппаратом надо обладать, чтобы смотреть на мир с высоты птичьего полета! Я таким аппаратом не владею - когда-то давно, в золотые школьные годы, когда мы с одноклассниками решили прокатиться на американских горках, он у меня разладился, да так в норму и не пришел. С тех пор все, что выше уровня третьего этажа, вызывает во мне прямо-таки первобытный ужас, примерно такой, какой испытывали наши пещерные предки при виде огромного, мохнатого, да еще и дикого мамонта. Зная об этой моей слабости, Катька схватила меня за руку и со словами: "Не бойся, я тебя спасу" - увлекла в подъезд, на массивной дубовой двери которого красовалась табличка "Вход в квартиры".
В огромном вестибюле, отделанном дорогим мрамором, из-за невероятного количества старинных бра было светло, тихо и торжественно. Нестерпимо захотелось снять уличную обувь и на цыпочках проследовать к лифту, не издавая при этом ни звука, чтобы не нарушать многозначительной тишины солидного здания. Однако для того чтобы попасть в лифт, нужно было миновать обычный письменный стол, стоявший аккурат возле лестницы, ведущей к этим подъемным механизмам. За столом сидел мужчина лет сорока восьми в костюме-тройке и при галстуке и морщил лоб в попытке справиться с кроссвордом.
- У этих буржуев даже охранники чудные, - вполголоса заметила Катька. Она, как и я, тоже слегка обалдела от открывшегося нашим взорам пейзажа. Дядька больше походил на какого-нибудь профессора, присевшего отдохнуть, чем на представителя вневедомственной охраны. Едва мы поравнялись со столиком, охранник-интеллектуал оставил свое увлекательное занятие и с подозрением уставился на нас. Так прошло примерно с полминуты. Я даже не пыталась объяснить ему причину нашего появления - очень уж обстановка была… м-м… впечатляющая. И вообще, я никак не могла отделаться от ощущения, что вляпалась в какую-то временную петлю: сперва наркомовский кабинет с портретом товарища Берии, теперь вот здание примерно этого же года выпуска. Того и гляди, откроются дверцы лифта, и оттуда выйдет кто-нибудь из вождей. На всякий случай я прошептала про себя первые три строчки "Отче наш" и незаметно перекрестилась. То есть это мне казалось, что незаметно, а от охранника, как и положено, религиозный порыв не ускользнул.
- Баптистки, что ли? - с заметной долей презрения предположил он.
- Почему это? - обиделась Катерина.
- Значит, свидетели Иеговы, - припечатал охранник.
- Вообще-то мы посетители. В смысле, в гости пришли. Нас ждут, между прочим. Давно и с нетерпением, - сбивчиво пояснила подружка, сильно сжимая мою руку, чтобы религиозный экстаз не овладел мною целиком, и тут же с легким намеком на сарказм добавила: - Или у вас пропускная система?
Матерый, по всему видать, охранник шпильку пропустил мимо ушей и еще более сурово спросил:
- К кому?
- К Саламатину, - торопливо отозвалась я. Внутреннее чутье подсказало мне, что в данной ситуации лучше говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, врать - себе дороже. Только дядька почему-то, вместо того чтобы собственноручно распахнуть перед нами двери лифта, напустил на себя еще более важный вид и уточнил:
- К какому?
Мы с Катериной со значением переглянулись: не иначе у дядьки в неравной борьбе с кроссвордом сбились настройки всей его нервной системы. Глубоко вздохнув, Катерина терпеливо объяснила:
- Мы пришли к Саламатину Михаилу Игоревичу, 1974 года рождения, разведен, имеет сына…
Охранник враз утратил к нам интерес, снова уткнулся в кроссворд и уже оттуда неприязненно буркнул:
- 26-й этаж. Квартира 124. - Уже вдогонку, когда мы с Катериной поднимались по мраморным ступеням, донеслось: - Кобель хренов! Когда угомонится?
Мягко урча, лифт понес нас ввысь.
- Да-а, что ни говори, Санчо, а при товарище Сталине умели строить, - восхитилась Катька. - Вон какую махину отгрохали! Представляешь, раньше здесь артисты жили, ученые, дипломаты…
- Ага, а сейчас живут аферисты и кобели вроде Саламатина. Вот мне интересно, Кать, на бирже все такие? Кит, дружок его… Просто рассадник разврата, ей-богу!
- Сейчас выясним, - кивнула подружка.
- А ты вообще-то знаешь, о чем говорить с Саламатиным?
- Конечно. Перво-наперво нужно выяснить, чем конкретно занимался Никита, могла ли его профессиональная деятельность стать причиной убийства. Потом спросим, имелись ли у покойного враги и кто мог желать ему смерти. Короче говоря, Сан Саныч, тема для беседы имеется, - уверила Катерина.
Однако некоторые сомнения у меня все же остались. А вдруг Саламатин сам желал Никите смерти? Вряд ли он в этом сознается, будет выгораживать себя, любимого, и пустит нас по ложному следу, а это может привести к нежелательным последствиям. Делиться соображениями с Катькой я не стала: во-первых, потому, что всерьез их она все равно не воспримет, а во-вторых, мы уже приехали.
Из-за двери 124-й квартиры не доносилось ни звука. Мелькнула запоздалая мысль, что Саламатина вполне может не быть дома - сегодня как-никак рабочий день. И мысль эта, кажется, нашла подтверждение, потому что на звонок никто не отозвался. Катька продолжала упрямо давить на кнопку, а хозяин так же упрямо не желал открывать.
- Блин! - с досадой воскликнула подружка и от всей души пнула тяжелую железную дверь, отделанную деревянными панелями. - Надо же, такая непруха! И перец этот не предупредил!
- Какой перец? - не поняла я.
- Охранник или консьерж, без разницы… Любитель кроссвордов внизу. Мог бы сказать: мол, нет его и нечего время терять! - Все еще пребывая в расстроенных чувствах, Катька схватилась за ручку двери и дернула ее на себя. - Опаньки! Прямо как в сказке: дерни за веревочку - дверь и откроется.
Дверь в самом деле открылась. Я схватила Катьку за руку и потянула в сторону лифтов. Подруга упиралась, ругалась нехорошими словами, никак не желая уходить:
- Отпусти меня, срочно! Что еще за новости! Я не хочу уходить!
- Неужели не понимаешь? И в кино показывают, и в детективах пишут, что сама по себе дверь не открывается. А если открывается, значит, за ней труп! Тебе нужен труп?!
- Да с чего ты решила, что там труп?! - Катька по-прежнему упиралась, но уже не так активно. Пришлось мне применить всю силу убеждения:
- Сама посуди: охранник нас пропустил, не предупредив, что Саламатина дома нет. Значит, он дома. Мы добросовестно звонили, но нам никто не открыл. Что из этого следует? Только одно: он не может открыть. А почему? Да потому, что он - труп! Теперь поняла?
Катерина внимательно меня выслушала, немного подумала, но, видать, не прониклась. Она покрутила пальцем у виска и со вздохом произнесла:
- Сан Саныч, ты завязывай смотреть отечественные сериалы про ментов и прочую нечисть. Нельзя же, в самом деле, за каждой приоткрытой дверью видеть трупы. Может, Саламатин ванну принимает и звонка не слышит.
- Да? Ванну принимает? А дверь почему открыта?
- Наверное, ждет кого-то. Или к соседу вышел, за солью, к примеру.
- Зачем ему в ванне соль? - удивилась я.
- Это я версии выдвигаю, - пояснила Катька. - Слушай, Санчо, ну давай глянем одним глазком, а?
- В ванну? Ты что, голых мужиков не видела?
- Что ты прицепилась к ванне?! - прошипела Катерина. - Я предлагаю осмотреть квартиру Саламатина, неужели не ясно?
- Но мы же хотели с ним поговорить, зачем нам осматривать квартиру?
На этот вопрос подруга не смогла ответить толково, отчего разозлилась, топнула ногой, а потом, невзирая на мои протесты, решительно направилась к двери под 124-м номером. Я не могла допустить, чтобы Катька в одиночестве отправилась навстречу опасности, и, ругая себя последними словами, двинулась следом за ней.
- Ты только руками ни за что не хватайся, - строго предупредила я подругу. - Потому что если Саламатин - труп, то негоже нам оставлять тут отпечатки пальцев.
В ответ Катерина презрительно фыркнула, дескать, не учи ученого, но руки все же сцепила в замок за спиной.
В квартире стоял специфический запах давно не проветриваемого помещения. Огромная гостиная с потолками, теряющимися в просторах вселенной, сверкала евроремонтом и зеркалами. Должно быть, от обилия зеркал помещение казалось еще обширнее. Судя по дверям, комнат здесь насчитывалось четыре, не считая холла, ванной, кухни и встроенных шкафов, которые тоже походили на комнаты, но только в малогабаритных квартирах. Трудно объяснить, но на душе у меня было исключительно тревожно.
- Эй, есть тут кто? - отчего-то шепотом спросила Катька.
Как и следовало ожидать, никто не отозвался.
- Надо бы комнаты осмотреть, - продолжала таинственно шептать подружка, - только как это сделать, коли руками ничего трогать нельзя, а двери закрыты?
- Иногда мне кажется, что ума у тебя не больше, чем у обычного человека, - ехидно заметила я, извлекая из кармана джинсов носовой платок. Ощущая бешеное сердцебиение в области пяточного нерва и стараясь не дышать, я осторожно открыла дверь в ванную. (И отчего, спрашивается, я к ней прицепилась?)
- Мама дорогая! - восхищенно воскликнула Катерина, нарушив тем самым все правила конспирации. - Вот как надо жить, Санчо! А ты, имея такое наследство, экономишь на красоте. Смотри - мужик, а сколько всего тут понапихано: и скрабы для тела, и молочко, и даже кремы от целлюлита. А духи?! Больше, чем в модной парфюмерной лавке. И заметь, вся эта продукция - от самых известных производителей, а не каких-нибудь подпольных малаховских артелей! Все, завтра же пойдем и закупимся по полной программе.
Пока Катька восхищалась джентльменским набором, я бегло осмотрела и саму ванную, и туалет, и кухню. Ни в одном из вышеперечисленных помещений хозяина не обнаружилось. На кухне в раковине сиротливо стояла белая чашка, из которой, по всему видно, пили кофе. Причем довольно давно, так как кофейная гуща успела высохнуть и превратиться в порошок. Довольная собственными дедуктивными способностями, я плавно переместилась к первой двери. Там оказалась спальня. Как водится, главное место в ней занимала огромная кровать с великим множеством подушек. Еще примерно такое же количество подушек валялось на полу в легком художественном беспорядке. Постель была не застелена, что, впрочем, удивления не вызвало - наверное, Саламатин живет по принципу: "Зачем утром застилать кровать, если вечером все равно ложиться?" Нормальный принцип, я тоже иногда им пользуюсь, хотя одобрения у меня он не вызывает. Катерина, к этой минуте покинувшая ванную, сейчас самым тщательным образом исследовала содержимое прикроватной тумбочки. Надо заметить, что вся обстановка в спальне говорила о том, что хозяин только недавно проснулся и буквально на минутку отлучился по малой нужде. На невысокой оттоманке у кровати лежал мужской халат, черные носки, как водится, были припаркованы в дальнем углу комнаты, а вот следующая находка не могла не обрадовать. Рядом с комодиком отдыхал солидный кейс из крокодиловой кожи. Именно этот кейс и привлек внимание Катерины. Она с умным видом раскрыла его, извлекла на свет божий кипу бумаг и, бегло осмотрев их, вполголоса выругалась:
- Они что, с ума там на своей бирже посходили, что ли?!
- А что такое? - заинтересованно заглянула я в бумаги.
- Да непонятно ни фига, вот что! Формулы какие-то, графики, диаграммы, точка росы… Во, глянь, Санчо: страта кумулюс! Это что, насекомое такое? И что за ужасная привычка у умных ученых - морочить голову нормальным людям? К чему называть всякую тварь замысловатыми именами, ведь таракан - он и на Мадагаскаре таракан, как его ни обзови. А это кто? Эль-Ниньо… Имечко вроде испанское. Опять какой-нибудь паучок? Сан Саныч, ты у нас главный специалист по сериалам, языком владеешь практически в совершенстве, скажи, кто такой этот Ниньо?
- Эль-Ниньо, - задумчиво поправила я подругу. - Кажется, в переводе означает "младенец".
- Это по-каковски? По-бразильски, что ли?
- Тундра! В Бразилии говорят на португальском языке. Только непонятно, что этот "младенец" делает в деловых бумагах биржевого брокера?
- Разберемся, - уверенно кивнула Катерина, засовывая бумаги обратно в портфель, а сам портфель нежно прижимая к груди с явным намерением прихватить его с собой.
- Чемоданчик на место верни, - посоветовала я подруге.
- Зачем? - серьезно спросила Катька, глядя на меня чистым младенческим взглядом.
- Разве в детстве мама не познакомила тебя с доктриной, что чужое брать нехорошо?
- Что-то такое она говорила, конечно, - почесала затылок Катька и хитро прищурилась: - Но, я думаю, в интересах следствия… Сань, спинным мозгом чую: есть что-то в этих бумагах, жизненно нам необходимое.
- Это потому, что другой мозг у тебя почему-то временно не функционирует. А ты не подумала, что Саламатину эти бумажки тоже нужны? Он все-таки бизнесмен.
- Был, - глухо сказала Катька.
Мне внезапно стало не по себе, даже волосы на голове зашевелились.
- Что значит - был? - пролепетала я.
- Ты сама сказала, он - труп, - пожав плечами, напомнила подружка, излучая ледяное спокойствие.
В эту минуту я готова была поклясться, что покойники в ее жизни - дело пустяковое и вид их стал привычным, как зрелище горы грязной посуды, которая, как известно, имеет дурацкую привычку накапливаться, сколько ее ни мой.
- Я предполагала, потому что в кино все время так бывает. Зато ты говорила, что Саламатин к соседу вышел… - Я решила, что стоит напомнить Катерине и ее версию.
- Или к соседке, - оживилась она, - а там задержался на неопределенное время. И правильно, между прочим, сделал! У нас появилась прекрасная возможность хорошенько подготовиться к предстоящей беседе, сделать ее более предметной и содержательной. А этот бесценный портфельчик может стать решающим аргументом в разговоре с гражданином Саламатиным Михаилом Игоревичем. Ты не волнуйся, Санчо, - похлопала меня по плечу Катерина, - я непременно верну кейс хозяину, но только после того как он исповедуется перед нами. Пойдем, дорогая, осмотрим другие комнаты.
С этими словами Катька направилась к выходу из спальни. Я по-прежнему испытывала смутное чувство тревоги и неправильности происходящего, но объяснить себе это чувство никак не могла. По этой причине подчинилась воле хладнокровной подруги, у которой, как видно, сомнений в правильности наших действий не возникало.
Следующая комната, в которую мы с Катькой проникли самым нахальным образом, едва успев провести несанкционированный обыск с изъятием ценного портфеля, огорошила нас большим сюрпризом в виде хозяина квартиры. Впрочем, хозяин, кажется, никаких отрицательных эмоций по этому поводу не испытывал. Ему было абсолютно все равно, кто к нему пришел, что там у него изъяли… Дело в том, что Михаил Саламатин был окончательно и бесповоротно мертв. Таким образом, мои самые мрачные предчувствия осуществились, это я немедленно подтвердила громким нелитературным восклицанием.
Катька тут же согласилась:
- Ну, да. А ты думала, в сказку попала? Не-ет, милочка, мы в жизнь вляпались. И жизнь эта, можешь поверить моему опыту, теперь повернулась к нам не очень приличным местом.