- Он. Причем сказал открытым текстом: "Этого парня оставь в покое! Его нет ни для кого!"
- Могу себе представить, что ты подумал, когда еще и я задал вопрос об этом человеке, - усмехнулся Майкл.
- Вот именно. Но ты же меня знаешь: когда меня берут за горло, я становлюсь совершенно непредсказуем, даже для самого себя. Я, конечно же, не оставил в покое этого Стивена Фроста! Бросился я к своему приятелю - он составляет шифровки для моего шефа - и за рюмкой пожаловался, что не могу разыскать одного паршивца, который сделал моей знакомой ребенка и сбежал. Думаю, он вряд ли поверил в эту душещипательную историю, но вчера сказал мне, что этот Стивен Фрост находится в личном ведении самого Президента и подчиняется только ему, выполняя конфиденциальные поручения.
- Вот как! - с усмешкой вздохнул Майкл. - И что же ты теперь скажешь своей бедной подруге?
- Если ее совсем прижмет, то придется дать ей адресок, хотя это и небезопасно для меня… Скажи, он что, позарез тебе нужен? - Очень! - сказал Майкл. - Если хочешь, я могу рассказать…
- Ни в коем случае! - решительно перебил тот. - Меньше знаешь - крепче спишь и дольше живешь! - Он встал, подошел вплотную к приятелю, сунул ему в карман какую-то бумажку, вернулся на место и продолжил: - А сейчас, дружок, прошу извинить, но мне пора прогулять песиков, слышишь, как лают?
- Фил, что ты собираешься делать на День Благодарения?
- Как что? Или ты забыл? С тобой на озеро поедем.
- Я-то не забыл… - уныло поморщился Майкл. - Боюсь, что в этом году у нас ничего не получится. Столько дел накопилось… - Он выразительно похлопал по карману, где лежал листок с адресом Стивена Фроста. - Настолько серьезных? - Не то слово, - махнул рукой Майкл. - Помощь нужна?
- Если понадобится, обязательно позвоню. - Хорошо! Удачи тебе, приятель, - тихо сказал Фил и прижал Майкла к груди. - Тебе тоже.
Майкл вернулся к себе и вытащил из кармана записку. В ней был не только адрес, но и новое имя Стивена Фроста. Посмотрев на часы, Майкл набрал номер телефона Билли Адамса. По его подсчетам, он уже должен был вернуться от Дональда.
- А я вам названиваю, полковник! - сказал сержант, как только услышал голос Майкла. - Мы же договорились…
- Билли, мы можем сейчас встретиться? - Без проблем! Где? - сразу же согласился тот, понимая, что дело не терпит отлагательств.
- На углу Пятой и Тринадцатой авеню. Номер моей машины… - Я помню, - сказал сержант. Минут через пятнадцать Билли уже садился в машину Майкла, оставив свою метрах в десяти от супермаркета.
- Постоим или двинемся? - Билли широко улыбнулся.
- Думаю, что лучше разговаривать в движении, хотя, если я что-то проворонил, это не поможет, - со вздохом заметил Майкл.
- Я был уверен, что у вас больше возможностей уберечься от прослушивания, - скривил губы Билли.
- У меня стоит прибор, который нейтрализует подслушивающие устройства, но уследить за всеми новинками невозможно. Ладно, оставим эту тему. Что дала встреча с Доном?
- Собственно говоря, почти ничего нового… - пожал тот плечами. - Обсудили еще одну кандидатуру… Насколько я понял, вы наметили шестерых: нас с Доном, ваш его помощника и тех троих, о которых уже шла речь. Мне кажется, что семь человек - лучший вариант для такой операции. - И я так считаю, кто седьмой? - Седьмым я бы взял своего старшего брата. - Что? - Майкл чуть не выпустил руль. - Удивлены? И напрасно, - спокойно произнес Билли. - Реджинальд прошел Вьетнам, был в спецподразделении "Кобра".
- Послужной список твоего брата мне известен не хуже, чем тебе: наши пути пересекались. Я нисколько не сомневаюсь в его профессиональных качествах. Просто для меня это оказалось весьма неожиданным. Хотя постой-ка, он же отличный врач! - Именно это я и имел в виду. - Но согласится ли он? У него семья… - Давно же вы не общались с ним! - Билли опустил голову. Майкл снизил скорость и хотел остановиться.
- Не нужно, - сказал сержант. - Полтора года, как Реджинальд один… Натали и дочка были найдены мертвыми в машине. - Авария?
- Нет, застрелены из автомата. Выяснилось, что они оказались случайными свидетелями заказного убийства. Свидетелей, как известно, не оставляют…
- Извини, Билли, я этого не знал. Я действительно давно не общался с Реджи. - Майкл помолчал, потом добавил: - Что ж, если он даст согласие, я буду только рад!
- Извините, полковник, но я уже переговорил с ним - он согласен. Но у него есть одно условие. - Принимаю любое! - тут же бросил Майкл.
- Реджинальд настаивает на участии в деле Стивена Фроста.
- Вы что, сговорились? - вспыхнул Майкл. - Где я вам его возьму?
- Уверен, что для вас это не будет проблемой, как для моего полковника, - спокойно произнес Билли.
- Так вот кто обращался к Филу! - воскликнул Майкл. - Я угадал?
- Откуда… А, вы уже успели переговорить с ним, - догадался сержант. - И тоже получили по носу?
- Ответь, сержант, почему вы так дружно настаиваете на Фросте?
- Все очень просто: Стивен - умница! Мы все верим в него. А вера - половина успеха. - Ты давно его не видел? - Уже десять месяцев. А что?
- Ты не задавался вопросом, почему он сам не связывается с тобой?
- Только не говорите, что его нет в живых! - нервно воскликнул Билли.
- Не скажу! Но сейчас он один из самых засекреченных людей в Америке.
- Ерунда! Выведите меня на него и, можете не сомневаться, он всех пошлет куда подальше, когда узнает, что мы снова собираемся вместе. - Уверен?
- На все сто! Мне нужен только его адрес. - Адрес есть, но… Нужно сделать все так, чтобы не было даже тени подозрения на того, от кого я его получил.
- Неужели все настолько серьезно? - Даже серьезнее, чем ты думаешь. Вашу встречу нужно тщательно подготовить. Она должна выглядеть абсолютно случайной, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.
- Хорошо. Как с Доном?
- Послезавтра он выходит из тюрьмы. - Майкл посмотрел на Билла и тихо добавил: - Под мою личную ответственность.
- Вам не придется сожалеть об этом, полковник! - твердо заверил Билли. - Надеюсь…
Через несколько дней в доме Стивена Фроста вышла из строя телевизионная антенна. Хозяин немедленно связался с компанией, обслуживающей привилегированный район, в котором он проживал. Служащий, принявший заказ, был связан с Майклом. Под видом телемастера к Фросту явился Билли Адамс. Как он и предполагал, Стивен не раздумывая принял его предложение и согласился на совместную работу. Более того, он обещал Билли заручиться поддержкой самого Президента.
На следующий день Майкл собрал всю группу и представил ей Вирджила Крофорда. Подготовленный Майклом, Вирджил вел себя независимо, был спокоен, улыбался и произвел на всех хорошее впечатление. В этот же вечер он пригласил всех своих новых друзей в ресторан. Это понравилось всем, особенно Дональду, долгое время довольствовавшемуся тюремной пайкой и ограниченным кругом собеседников.
Подготовка к экспедиции была близка к завершению. Майкл обеспечил группу самым современным оружием и экипировкой. Осталось только назначить дату выступления.
Тройное противостояние
Ровно через два дня Честер Уоркер появился в назначенное время в том же самом ресторане, где встречался с Пятым членом Великого Магистрата. Долго ждать ему не пришлось: не успел он выпить виски, как вошел сухощавый низкорослый мужчина лет шестидесяти. Он молча подошел к Честеру, что-то тихо буркнул вместо приветствия и потянулся к бутылке. Бешеная Акула хотел призвать к порядку этого наглеца, но увидел на его указательном пальце перстень, о котором говорил Мастер.
- Рисковый вы человек! - грубо хмыкнул Уоркер. - Так и живем, - улыбнулся он и сразу же помолодел лет на двадцать, сбросив свою старческую маску. Он спокойно уселся за стол, плеснул чуть ли не целый стакан виски, бросил туда льда, помешал десертной ложечкой и стал медленно пить.
Уоркер терпеливо ждал, хотя его уже начал раздражать этот "сморчок", как он прозвал его про себя. Не зная, на какой ступени тот находится в Ордене, он решил на всякий случай не искушать судьбу и не показывать своего раздражения. Наконец тот поставил стакан, промокнул рот салфеткой и взглянул на Уоркера.
- Привет, брат! - дружелюбно бросил он. Его голос стал энергичным, глаза оживились, плечи расправились. - Извини, брат, привычка, - кивнул он в сторону стакана. - Пока не выпью, я не человек. - Ничего, время терпит, - заметил Уоркер. - Вот! - Он сунул руку во внутренний карман и вытащил обыкновенный с виду спичечный коробок. Положив на стол перед собеседником, пояснил: - Сбоку есть кнопка, нажмите и начинайте говорить. Когда услышите сигнал - нажимать не нужно, только слушать. Действует на расстоянии десяти километров. Начнет работать послезавтра, в день вашего отъезда. На всю операцию дается пятнадцать дней. На тринадцатый день прибор даст ответ о месте встречи: нажмете на эту же кнопку и откроете коробок - надпись будет светиться двадцать секунд, после чего исчезнет. По истечении пятнадцати суток станет опасной штучкой, которую можно подложить врагам.
- Собачку-то хоть убьет? - недоверчиво хмыкнул Уоркер, поглядывая на неказистую коробочку.
- Не знаю как собачку, но легковую машину при мне разнесло вдребезги, - спокойно заметил тот. - Вот и все, что я должен был сказать. Если у вас чтото есть, говорите, пока я в порядке. - Он жадно поглядывал на бутылку виски.
- Передайте Мастеру, что сроки не изменились. Пусть не сомневается: все будет исполнено в точности. - Уоркеру стало жаль этого человека и он быстро налил ему полный стакан.
- Вы уж извините меня: болен я. Мне и жить-то осталось с год. Так что, если у вас есть дела, идите, я пока здесь останусь, если можно, - его голос был таким жалостливым, что Уоркер поморщился.
- Да, едва не забыл! - Посланец снял с пальца перстень. - В него маячок вделан… как сказал Мастер, на всякий случай.
- На какой еще случай? - разозлился Честер. - Мало ли… - пожал он плечами. - В пропасть свалитесь или еще чего случится…
- Не дождешься! - Честер хрястнул рукой по столу. - Сиди, закладывай за воротник, пока еще руку можешь поднимать. А я, брат, выживу. Понял, выживу! - Ты, брат, не держи зла на меня. Да поможет тебе Всевышний. За угощение спасибо. А это, - он кивнул на перстень, - действительно пригодится на всякий случай. Удачи тебе! - Будь здоров.
- Уоркер дружески хлопнул его по плечу и пошел к выходу: последние слова незнакомца его немного успокоили, но он подумал, что нервы у него стали пошаливать.
Когда Честер вернулся на виллу, он включил автоответчик и услышал голос Большого Стэна, который предлагал немедленно встретиться. Уоркер спустился к своей команде и проверил, все ли на месте. С момента их появления на вилле, он ввел строгие правила: в семь - подъем, до восьми - легкая разминка, в восемь тридцать - завтрак, в девять тридцать - двухчасовая спецподготовка, в которую входили стрельба, изучение техники, ориентирование по карте, до двух - свободное время, затем - обед и отдых, в четыре - рукопашные схватки и отработка ударов, в восемь часов вечера - ужин, в девять - отбой. В первый день один из группы попытался что-то возразить, но Уоркер так его отметелил, что тот два дня едва ли не на четвереньках добирался до места занятий. После этого никто больше не пытался вступать с ним в пререкания.
Сегодня Уоркер дал группе возможность отдохнуть: посмотреть телевизор, поиграть в карты, бильярд, а отбой отложил до одиннадцати вечера, объяснив, что завтрашний день будет последним на вилле, послезавтра они приступают к выполнению задания. Он повернулся и молча направился к выходу. Получив предложение встретиться с Большим Стэном, он сразу же понял, что его ждет работа.
Большой Стэн решил поручить ему убрать с дороги человека, который должен был осуществлять связь между Майклом, пока остающимся в Штатах, и отрядом Билли Адамса.
Сержант Джексон был опытным сотрудником ФБР, отлично знал радиотехнику, компьютеры, но, кроме того, был чертовски осторожен и никогда не допускал серьезных промахов ни в делах, ни в разговорах. Он отлично владел любым видом огнестрельного оружия, но предпочитал русский пистолет Макарова, который однажды случайно попался ему в руки. С тех пор он не расставался с ним ни днем ни ночью. Он мог стрелять из любого положения и всегда поражал цель с первого выстрела. В баре, где он засиживался допоздна, многие сначала посмеивались над его пристрастием к русскому пистолету. Тогда Джексон предложил одному из шутников: он будет стрелять из своего "Макарова", а шутник - из любого другого пистолета. Если он хотя бы одним из шести выстрелов не поразит "десятку", а парень наберет из шестидесяти очков хотя бы тридцать, то Джексон проиграл и будет готов выполнять в течение месяца любую работу, какую тот ему поручит, но если выиграет он, то шутник должен будет в течение месяца каждый вечер выходить на эстраду перед посетителями и три раза выкрикивать: "Я - осел и пустышка!" Так сержант осрамил одного из завсегдатаев бара, но желающих выиграть пари хватало.
Надо заметить, что это настолько веселило посетителей бара, что они даже начали ставить деньги, кто на Джексона, кто на очередного шутника. Со временем желающих состязаться с сержантом находилось все меньше и меньше, а вскоре и совсем не стало, но в конце месяца на сцене бара оказалось сразу девять новичков, которые хором трижды выкрикивали: "Я - осел и пустышка!" И в эти дни бар пользовался самым огромным успехом за все время его существования. Каждый из посетителей норовил пожать руку сержанту Джексону и считал своим долгом угостить его рюмкой-другой.
Эта популярность настолько вскружила ему голову, что он расслабился, потерял бдительность, выпил лишнего и по пьянке поделился с одним малознакомым типом, что собирается не сегодня-завтра за очень ценным грузом в азиатскую страну, где только что закончилась десятилетняя война. Этот парень работал на Большого Стэна и сразу же все передал ему. Большой Стэн доложил - Рассказову. Они сразу же смекнули, что "азиатская страна" - это Афганистан, а то, что Джексон окажется там именно в то же время, что и их группа, не может быть простым совпадением или случайностью - скорее всего ФБР стало что-то известно о кладе. Времени для тщательной проверки информации не оставалось: нужно было что-то срочно предпринимать. Тут Большой Стэн вспомнил о Бешеной Акуле.
Рассказов слышал об этом наемном убийце и относился к нему без особых симпатий, но в данный момент выбирать не приходилось. Он приказал свести к минимуму риск при ликвидации сержанта и ничего не говорить Бешеной Акуле о цели убийства.
Большой Стэн заверил, что Бешеная Акула никогда не интересуется причинами, по которым тот или иной человек должен отойти в мир иной, его интересуют только деньги. На том и порешили. Большой Стэн сразу же позвонил Уоркеру, но не застал его на вилле. Не желая полагаться на судьбу, Рассказов решил подстраховаться и вызвал к себе Красавчика-Стива.
- Сынок, как ты знаешь, я никогда не поручал тебе "мокрых" дел, потому что ты мне очень дорог, - начал он, не глядя в глаза Стиву, словно стыдясь, что приходится нарушать свои же правила.
- Хозяин, не терзайся понапрасну, я прекрасно знаю твое отношение ко мне и давно уже оценил его. Если сейчас ты вынужден поручить мне кого-то убрать, значит, у тебя нет другого выхода. - В голосе Стива не было и тени беспокойства, он преданно смотрел на Рассказова.
- Спасибо, сынок, - облегченно вздохнул Рассказов. - Ты не представляешь, как ты обрадовал меня. Суть дела в следующем: нам стало известно, что контейнерами интересуется человек из ФБР. Если мы сумеем убрать его, то сумеем выиграть время и у нас будет больше шансов первыми добраться до места, где они спрятали груз.
- Когда, где и как? - улыбнулся Красавчик-Стив. - За ним следят, и чтобы узнать, где он, тебе нужно лишь набрать код. - Рассказов протянул Стиву коробок с цифрами на десяти кнопках. - Пароль - "Маврик". Наблюдатель тебе скажет, где находится объект в данный момент. Оружие можешь выбрать сам, но сделать все нужно без лишнего шума. И сегодня же… Кстати, когда ты должен встретиться с группой?
- Как только получу от них сигнал, что они прибыли на условленное место в двух километрах от границы Афганистана.
- Надо спешить, - нахмурился Рассказов. - Да и еще… - Он несколько секунд молчал, словно подыскивал нужные слова. - В этом деле задействован еще один человек: наемный убийца. Я не буду очень расстроен, если и он последует за жертвой. Понятно?
- Более чем, - ответил Красавчик-Стив, раздумывая, как лучше выполнить задание.
- Все, сынок, желаю удачи. - Рассказов обнял его и шепнул на ухо:
- Постарайся зря не рисковать: мне будет очень не хватать тебя!
- Обещаю вернуться целым и невредимым. Позаботьтесь о моей лапочке, - твердо сказал Красавчик-Стив и быстро пошел к выходу.
Он был весь в мыслях о предстоящем задании. Услышав, что желательно обойтись без шума, он сразу же подумал о самодельном стреляющем ноже, который подарил ему Хитрован. К этой "игрушке" он отнесся сначала скептически, но однажды, ради забавы, решил проверить ее в действии. Первый же выстрел настолько ошеломил его, что он несколько минут стоял уставившись на кусок десятислойной фанеры, пробитой едва ли не насквозь. Не поверив своим глазам, он выстрелил еще раз - результат был тот же. Оставалось еще восемь лезвий и он решил на всякий случай поберечь их.
И вот случай не заставил себя ждать: прихватив пистолет с глушителем, он взял с собой и московский подарок. Наблюдатель сообщил, что "объект" находится в баре. Через некоторое время Красавчик-Стив был на месте. Стрелки часов неумолимо стремились к полуночи, а "объект" не собирался покидать заведение. Стив подсел к наблюдателю и, пытаясь вычислить убийцу, о котором ему говорил Рассказов, спросил, не заметил ли он в баре незнакомого человека. Тот следил за "объектом" уже третий день, знал всех завсегдатаев бара и уверенно определил мужчину, который появился в его поле зрения лишь сегодня. Указав на него глазами, наблюдатель вдруг забеспокоился.
- Кажется, он перехватил мой взгляд. - Спокойно вставай, попрощайся со мной и уходи: твоя работа на сегодня закончена, - шепнул Красавчик-Стив.
- Послушай, приятель, не уговаривай: больше не могу! Если и сегодня вернусь поздно, жена из меня фаршмак сделает! - громко сказал наблюдатель, махнул рукой и нетвердой походкой направился к выходу.
Красавчик-Стив увидел, как за ним сразу же последовал тот самый человек. Он старательно делал вид, что ему на всех наплевать, но Красавчик-Стив понял, что это наемный убийца, о котором говорил Хозяин. Теперь нужно быть внимательным: не выпустить из виду ни "объект", ни этого парня. Взглянув на "объект", Красавчик-Стив понял, что тот уходить не собирается, поэтому встал и пошел за наемным убийцей. Он торопился, но все же не успел: небольшая площадка перед баром была пуста. Красавчик-Стив находился в тени, и ему все было видно как на ладони. Метрах в двадцати мелькнула тень, о землю что-то стукнулось.
Стив уже понял, что случилось, но хотел убедиться в происшедшем. Тень метнулась влево. Когда шум шагов стих, он быстро пробежал полосу света и вскоре оказался у лежащего в кустах тела наблюдателя. Держа наготове пистолет, Красавчик-Стив склонился над ним и увидел страшную ножевую рану. Бедный парень! Лучше бы оставался в баре: вряд ли бы тот решился его убрать при всех.