- Как тебе сказать, - пожал плечами Савелий. - Понял, молчу и больше ни о чем не спрашиваю. Однако один совет все-таки дам… - Что ж, у нас "страна советов", говори! - В Афганистане сейчас очень неспокойно, особенно в районе Кандагара: там сосредоточились недовольные "духи". Не знаю, как вам, а нам хлопот они приносили много, пока мы их не пощипали. Сейчас у нас вроде нейтралитета.
- Что делать: жить-то всем хочется, - заметил Савелий, и со стороны было непонятно, одобряет ли он рассказ Мишки, или осуждает. - Во всяком случае, благодарю за информацию, хотя и не знаю, сможем ли мы ею воспользоваться.
- Дело ваше: я сказал, а вы уж решайте. Но-оо, милая! - Судя по всему, настроение у проводника стало гораздо лучше.
Последние слова его Савелий уже не слышал, целиком погрузившись в недалекое прошлое. Неожиданная встреча заставила его вспомнить тех людей, с которыми он встречался в неволе. Даже в местах лишения свободы они сумели сохранить в своей душе первозданную чистоту ощущений.
Взять, к примеру, Митяя, совсем постороннего для него человека. Рискуя жизнью, он предупредил Савелия о грозящей ему опасности и сам за это попал в больницу с проломленной головой. Как это объяснить? Или взять того парня, что следил за ним. Савелий уже начинал подумывать о том, как бы его проучить, а он передал ему спасительную доску, которой Савелию удалось прикрыться от смертоносных штырей. А ведь они даже не знали друг друга. И этот парень тоже шел на риск. Да еще какой! Узнай об этом "кумовья", могли пришить и соучастие в побеге. А Угрюмый?
Как только Савелий вспоминал об Угрюмом, у него начинало щемить сердце. Какая судьба у человека! Сколько ему пришлось пережить и выстрадать безвинно! Едва не на коленях ползал перед этим сморчком Тихоней, пресмыкался перед ним. И как же у него изменился взгляд, когда он освободился от его власти!
Савелий подумал, что он повлиял на судьбы этих людей. Не появись он на их горизонте, и Митяю не разбили бы голову, в живых бы остался Угрюмый, да и Варвара продолжала бы спокойно жить в своем заповеднике, воспитывать дочку Егоринку. Неужели он приносит несчастье людям, ставшим ему близкими? Отчего судьба так несправедлива к нему? В чем же его вина? Разве он хотел, чтобы с ними произошло подобное? Конечно же, нет! Так почему же так скверно на душе? Почему он ощущает постоянное чувство вины? И нужно ли ему это? Сейчас, когда он снова вступил на опасный путь и рядом с ним находятся люди, которые могли спокойно сидеть дома, встречаться с любимыми, ходить в кино, имеет ли он право осуждать себя за то, что они выбрали этот путь? Нет, не имеет! Он и сам расстался с близким ему человеком, в отношениях с которым стали появляться первые нежные ростки большого и благородного чувства.
Интересно, что сейчас делает Наташа? Ухаживает за братиком? Готовит обед или тренируется? Сколько в ней нежности, чистоты и неподдельного чувства ответственности перед любимым человеком! Она была так непосредственна в своем поведении, что могла обрадоваться обыкновенному полевому цветочку, красивому камешку или стеклышку. Ее прекрасные глаза блестели от счастья при его появлении всякий раз. Казалось, что она бросится ему на шею и покроет поцелуями.
Как бы ему сейчас хотелось увидеть ее, прижать к себе! Это было какое-то наваждение, но Савелий был рад ему. Он не мог не думать об этой девушке, представлять ее руки, глаза, волосы. Иногда ему казалось, что он даже ощущает ее запах.
Скрип колес телеги по песку вдруг прекратился. Савелий поднял голову и взглянул на своих ребят. Те мирно посапывали, и только неутомимый Иннокентий бодрствовал.
- Почему остановка? - спросил Савелий. - Последний контрольный пункт, - отозвался проводник.
- Последний? - удивленно переспросил Савелий. - А разве другие были?
- Конечно! - усмехнулся тот. - Правда, обошлось без остановок. - Он с волнением огляделся вокруг. - Странно…
- Проблемы? - Иннокентий пытливо взглянул на проводника.
- Ничего не могу пока сказать… - Его голос был явно встревоженным. Савелий решил разбудить свою команду, потянулся к одному…
- Пока не надо, - заметил возница. - Подождем немного.
- Это обязательно? - спокойно спросил Савелий. - Да, обязательно, во избежание недоразумений, - многозначительно ответил он.
Савелий уже хотел, плюнув на все, приказать ему двигаться вперед, как тот поднял руку и начертил в воздухе крест. Тут же появились трое мужчин с автоматами. Они были странно одеты и издалека, да еще ночью, их можно было принять за душманов. Когда они подошли поближе, Савелий рассмотрел белые лица, вполне цивильную одежду, лишь на головы были наброшены восточные платки, которые и придавали им сходство с душманами.
- Чего так задержались? - не очень дружелюбно спросил провожатый.
- Дела, Мишаня, дела, - ответил за всех высокий парень и внимательно осмотрел сидящих в телеге. Савелию показалось, что тот говорит по-русски с каким-то странным акцентом, и он уже хотел задать вопрос, но парень, словно почувствовав его любопытный взгляд, неожиданно сказал: - Вы что, тоже из Чечни? - Почти, - неопределенно ответил Савелий. - Ты чего, Хачик? - недовольно буркнул провожатый. - Это свои ребята! - А тебе это откуда известно? - А я с ним на одной "командировке" парился, - с вызовом заявил тот. - И на твоем месте я был бы с ним несколько подружелюбнее.
- Ладно, не хами, мужик. Твое дело тропинки, а мое - охрана этих тропинок, не забывай.
- Послушай, земляк, если есть вопросы - спрашивай прямо, а не финти, - угрюмо бросил Савелий. Они разговаривали довольно громко, и он заметил, что команда уже проснулась и была наготове, ожидая его сигнала.
- Ты не держи на меня зла: работа у нас такая. - Тон парня стал более дружелюбным. - Я и ждал, пока ты заговоришь! - Для чего? - не понял Савелий. - Хотел услышать твой русский. - Он вдруг рассмеялся и повернулся к проводнику. - Погоняй, Миша, погоняй, все в порядке. Бывайте! - бросил он, и тройка растворилась в ночи.
- Ничего не понимаю! - воскликнул проводник. - Но-оо, пошла, проклятая!
- А что тебя удивило? - поинтересовался Савелий.
- Никогда он не был таким подозрительным. Видно, что-то произошло… И зачем он хотел услышать твой русский? - продолжал возница бормотать себе под нос, а Савелий переглянулся с Вороновым и перебрался к нему.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил он Воронова.
- Кажется, наши "приятели" уже здесь, - нахмурился тот. - Думаешь, они? - А кто же еще!
- Видно, ты прав, братишка, - согласился Савелий.
- Прав или нет - видно будет, но надо быть готовыми ко всему. Послушай, Михаил, до цели далеко? - спросил Андрей проводника.
- От силы час, не больше, - весело отозвался тот и стал что-то мурлыкать себе под нос, давая понять, что не подслушивает их разговор.
- Что предпримем, командир? - спросил Воронов. - Думаю, нет нужды дожидаться неожиданностей, братишка. Километра за два-три до места предлагаю расстаться с проводником и двигаться самостоятельно. Как считаешь?
- Думаю, что решение правильное. Сами дорогу найдем, - подмигнул Воронов.
- Вот и чудненько, - улыбнулся Савелий. У него даже настроение поднялось и он громко пропел: - "И за борт ее бросает в набежавшую волну!"
- Чему веселимся, командир? - спросил проводник.
- Как чему? Сам сказал: через час будем на месте. Ты вот что, Мишаня, километра за два-три скажи мне, лады?
- Принято. Да, ты мне не сказал за Короля. Видел его, нет?
- Нет, к сожалению, не видел: вернусь - постараюсь разыскать. Он мне действительно тогда помог.
- Не знаю, как кому, а мне этот Пахан нравился, - откровенно признался проводник. - Что-что, а справедлив был всегда. И мужика запросто в обиду не давал, и менты при нем особо не борзели… Слушай, Бешеный, шпарь ко мне, базар есть, - неожиданно бросил он и выразительно взглянул на Иннокентия. Тот освободил место.
- Ну? - процедил Савелий, присаживаясь рядом с проводником.
- Помнишь, я говорил тебе о бандах у Кандагара? Власти их ненавидят лютой ненавистью, смекаешь?
- Хочешь сказать, что это можно использовать? А язык?
- Язык ерунда! Надеюсь, у тебя говорит кто-нибудь по-английски? - Ну!
- Вот и ладненько, - причмокнул он. - Встречаешь людей в форме - хаешь бандитов, встречаешь бандитов - хаешь власти! Глядишь, так дуриком и проскочите, а? - Он хитро подмигнул.
- Отличный ход, - признался Савелий. - Если вернусь и повстречаемся - бутылка за мной.
- А как же! Но-оо, милая! - Они несколько минут проехали молча, потом Мишка снова повернулся к Савелию. - Ты, паря, будь поосторожнее.
- Чего это ты вдруг? - удивился Савелий. - Не вдруг: приехали мы. Сам же просил предупредить, - напомнил он.
- Тормози! - Савелий повернулся к ребятам. - Приехали, мужики!
Тех не нужно было просить: устав от долгой езды, ребята хотели ощутить под ногами землю и мгновенно попрыгали с телеги.
- Ну вот, - огорчился проводник. - Так и знал, что оставите меня одного.
- Не переживай, Мишаня, - Савелий дружески хлопнул его по плечу. - С нами хлопот не оберешься.
- И то… - согласно кивнул тот. Тогда прощевайте, парни! Бог вам в помощь! Идите с миром, а я немного сподмогну вам. Живи долго, Бешеный!
- Постараюсь, - пообещал с улыбкой Савелий и махнул ему на прощанье рукой.
Тот хлестнул вожжами кобылу, и та резво побежала вперед.
- Значит, так, мужики: мы уже за границей, - начал Савелий. - Просьба одна: - избегать лишнего шума, разговаривать шепотом. - Он взглянул на карту. - До первой остановки - три часа. Вопросы? - Что, так и двинемся толпой? - спросил Воронов. - Спасибо за напоминание, - благодарно вздохнул Савелий. - Малешко вперед, на дистанцию звукового сигнала. Условные сигналы: "опасность" - два длинных свиста, "внимание" - один свист, три коротких - "срочно ко мне".
- Понял, командир! А если времени для предупреждения не будет?
- По обстоятельствам, вплоть до открытия огня. - Есть! - тихо бросил сержант и быстро пошел вперед, взяв автомат на изготовку. - Кеша - в арьегард. Условные знаки запомнил? - Так точно, командир!
Выждав минут десять, Савелий повел оставшихся вслед за Малешко. Они шли молча, нисколько не ощущая усталости. Часа через два Малешко подал сигнал "внимание!" Савелий поднял руку, и все замерли, прислушиваясь. Уже развиднелось, но вдали ничего рассмотреть было невозможно. И тут они поняли, почему свистел Малешко: послышался ослиный визгливый рев. Где-то рядом находилось селение. Пока Савелий размышлял, что предпринять, раздались гулкие шаги, и ребята передернули затворами.
- Висторожней, хлопцы, не стрельните в мене, - послышался голос Малешко.
- Что там, Малешко? - поторопил его Савелий. - Несколько мазанок и кричащий осел. Людей не бачив.
- Хорошо. Будем обходить справа. Через час - привал. Ты как, Малешко, не устал?
- От чего? - удивился тот. - Шо злись шагаты, шо там. - Он пожал плечами. - Я пошел? - Иди, - улыбнулся Савелий. Пока отряд Савелия уверенно двигался к горам Кандагара, Джабраил, дожидаясь их подхода, решил осмотреться, чтобы облюбовать себе укромное местечко, и наткнулся на группу вооруженных людей. Их было четверо. Одеты кто во что горазд, как, впрочем, и сам Джабраил. Это и позволило ему опередить незнакомцев, которые сначала решили, что встретили одного из своих. Не желая искушать судьбу, Джабраил сразу же открыл огонь, и через мгновенье все было кончено: четверо упали на песок. Джабраил, держа оружие наготове, осторожно подкрался к лежащим. Интуиция его не подвела: один был ранен и попытался достать Джабраила из "узи", но не успел: пуля снесла ему полчерепа вместе с чалмой. Песок обильно полило кровью, и Джабраил брезгливо поморщился, увидев как к застывающей красной капле устремился тарантул.
Джабраил осмотрел трупы. Ему было не жалко убитых, но не потому, что он был бессердечным человеком. Просто он понимал: не выстрели он первым, сейчас сам бы лежал на песке мертвым. Когда люди сталкиваются с оружием в руках, то правым оказывается тот, кто стреляет первым. Конечно, окажись они невооруженными, он бы еще поразмыслил, как поступить, но сейчас на рассуждения времени не было.
Судя по снаряжению, эта группа явно шла не с простым обходом своей территории. В их рюкзаках продуктов хватило бы на несколько дней. Выходит, они выполняли какое-то задание. Интересно какое? И было ли их только четверо? А что, если это разведка, а основные силы где-то рядом? В любом случае ему нужно поскорее отсюда сматываться: выстрелы в горах слышны довольно далеко.
Сейчас Джабраилу предстояло решить: идти в горы или ждать Савелия внизу. Ему был известен маршрут группы. По его подсчетам, они уже должны были пройти более трети пути и часов через двенадцать, если ничего не случится, быть здесь. Но его не оставляла мысль о душманах. Как они оказались здесь? Случайно, или же выслеживали его? Жаль, что не осталось ни одного, кто бы смог ответить на эти вопросы. Джабраил решил, что если он уйдет в горы и спрячется там, то увеличится вероятность разминуться с группой, поэтому он принял решение укрыться внизу.
Через полчаса он уже был у подножия гор. К сожалению, здесь растительности почти не было, и найти убежище, было затруднительно. Оставалось только замаскироваться у какого-нибудь валуна и ждать. Поглядывая по сторонам, он выбрал подходящий валун, потом взрыхлил штык-ножом почву, углубил ее сантиметров на двадцать, набросал сухих веток, устроился поудобнее и приготовился терпеливо ждать своих. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Едва он успел укрыться, как его чуткий слух уловил какой-то шум. Он осторожно приподнял голову. Сначала ему показалось, что он видит группу Савелия. Однако он тут же сообразил, что она никак не могла так быстро здесь оказаться. Когда шестеро незнакомцев приблизились, Джабраилов сумел их рассмотреть. Запыленные, уставшие, потные - сразу видно, что они давно в дороге. По тому, как они были одеты, Джабраилов понял, что они не местные, а когда они подошли ближе, он смог рассмотреть их лица. Группа была отлично вооружена, все держали оружие наготове. Один из них был явно восточного типа, не исключено, что местный уроженец.
Остановившись метрах в пятидесяти от Джабраила, группа о чем-то переговорила, после чего пятеро устало повалились на землю, а "местный" пошел в его сторону. Джабраил подумал, что, возможно, придется принимать бой, но парень вдруг свернул и продолжил свой путь. Кто они? Что им здесь нужно? Жалко, что они говорили так тихо. Осторожно, стараясь не шуметь, он вытащил из нагрудного кармана предмет, напоминавший толстый карандаш. Это была миниатюрная подзорная труба. Лица незнакомцев оказались настолько близки, что Джабраилов даже вздрогнул. Он внимательно рассматривал их, не переставая удивляться. У двоих были чудовищные шрамы, у третьего - квадратное лицо с перебитым носом. Джабраил мысленно окрестил его "боксером". Четвертый был моложе всех, на нем одном был бронежилет, что казалось довольно странным. Пятый явно был вожаком: именно по его приказу все остановились на отдых. Джабраил предположил, что они, скорее всего, американцы. Но зачем они здесь? Если это военные специалисты, то, наверняка бы, носили форму. Джабраилу пришлось бы еще долго ломать голову, но тот, что был в пуленепробиваемом жилете, снял пятнистое кепи. В солнечных лучах блеснула седая прядь.
Простым совпадением это быть не могло. Незадолго до вылета генерал Богомолов рассказал ему о Бондаре - человеке с седой прядью, заметив, что, вполне вероятно, они повстречаются. Он был проводником, который вел группу противника к контейнерам. Джабраил, увидев его, в первый момент опешил, не зная, что предпринять, но понял, что выпускать из виду этих людей он не имеет права. Мысленно он поблагодарил Бога за такой неожиданный подарок. Теперь он может принести гораздо больше пользы, чем предполагал. Только сейчас он осознал насколько верным было решение двух генералов послать его отдельно от группы.
Ветер подул в его сторону, и Джабраил смог разобрать несколько слов. Говорили по-английски, значит, можно было не сомневаться, что это именно те, о ком предупреждал генерал Богомолов. Интересно, сколько они будут здесь загорать?
В этот момент, будто подслушав его мысли, Уоркер вытащил карту и разложил ее перед Седым. Тот нахмурился и долго рассматривал ее, словно пытаясь освежить память. Так он еще и не очень точно знает маршрут! Это открытие пришлось по душе Джабраилу: ребята доберутся сюда прежде, чем эти отыщут контейнеры.
Догадка Джабраила была весьма близка к истине: Бондарь действительно не помнил, куда они запрятали контейнеры. Он всецело надеялся на свою зрительную память: на месте, он смог бы указать ту злополучную расщелину, а по карте… Понимая, что далее водить Уоркера за нос вряд ли удастся, он решил откровенно признаться.
- Знаешь, командир, прошло столько лет, что ткнуть пальцем в карту и сказать: "груз точно здесь", я не могу. Придется нам еще немного помотаться по этим чертовым горам, пока мы не наткнемся на то, что освежит мою память. - Он говорил спокойно, понимая, что тот ничего не сможет ему сделать, без него они вообще не найдут контейнеры.
- Треснуть бы тебя по маковке, чтобы освежить память! - зло сверкая глазами, процедил Уоркер.
- Ты напрасно злишься: я тоже заинтересован в выполнении задания. Так что успокойся и дай мне отдохнуть. - Бондарь улыбнулся и прикрыл глаза. - Ладно, часок поспим, а потом - полный вперед, - вынужден был согласиться Уоркер и тоже прикрыл глаза. Все это начинало ему не нравиться, он нервничал. Взявшись за это дело, он предполагал, что могут возникнуть трудности, и был готов к этому. Но с самого начала столкнуться с пограничниками и потерять сразу трех человек - это слишком. А теперь еще и этот русский придурок, оказывается, не помнит место захоронения контейнеров. Он может уничтожить любого, кто встанет на его пути, но как бороться с чужой памятью? Здесь он бессилен. Остается только одно: уповать на Бога, чтобы он вернул этому олуху память. То, что сказал Бондарь, не лишено смысла: порой стоит памяти ухватиться за какую-нибудь деталь, и мгновенно выстраивается вся цепочка. Они почти сутки на ногах и ни разу не отдыхали с тех пор, как потеряли трех человек. Отдых действительно необходим, а потом они с новыми силами примутся за дело. Интересно, где сейчас находится противник? Кажется, здесь он дал маху. Можно было разделиться на две группы: одну направить на поиски контейнеров, а другую - искать противника. Ладно, чего уж теперь: поезд ушел. Отдохнем, а дальше видно будет. Усталость взяла свое, и Уоркер заснул крепким сном.
Джабраил, заметив, что все заснули, подумал: будь с ним еще пара ребят, он бы сейчас без особых проблем захватил противника врасплох. Но в одиночку он мог только убрать "местного". Что это даст? Многое! На одного врага будет меньше, но главное - тот, наверняка, должен вернуться и разбудить их через определенное время. Если его убрать, то они могут проспать черт знает сколько. Только не нужно горячиться: убирать нужно четко и без шума.
Приняв решение, Джабраил вновь достал подзорную трубу. Через несколько минут он обнаружил парня, расположившегося за скалистым выступом.