* * *
Когда Иннокентию исполнилось десять лет, произошел такой случай. Соломон Маркович еще занимал тогда пост директора завода, и вот туда - непосредственно на службу к мужу - заглянула как-то его жена Соня. И привела с собой Кешу.
А в кабинете Шельмокрутова (уж неизвестно, с каких времен) сохранился громадный, в человеческий рост, антикварный сейф производства солидной немецкой фирмы. В процессе беседы Соломон Маркович и Соня вынуждены были отлучиться из кабинета (в бухгалтерию или еще там куда), оставив отпрыска в помещении одного и строго-настрого запретив что-либо трогать.
А сейф-то Шельмокрутов оставил приоткрытым! Да еще и с ключами, вставленными в одно из внутренних отделений! Совершенно логически рассуждая, Кеша решил взглянуть - а не прячет ли отчим там деньги?
Он распахнул дверь громадного несгораемого шкафа пошире, забрался внутрь и стал там шарить. В этот момент в кабинет вернулся Соломон Маркович с женой. Услышав их голоса и опасаясь быть застуканным на месте преступления, Кеша не придумал ничего лучше, как потянуть изнутри тяжелую дверь на себя. Дверь мягко скользнула на мощных, хорошо смазанных петлях, и патентованный замок щелкнул. Оказавшись в кромешной тьме и явственно услышав зловещий щелчок, Кеша перепугался и толкнул дверь наружу. Не тут-то было. И что самое злое во всей этой ситуации - ключи от антикварного изделия находились в его руках, то есть внутри. А дубликатов, естественно, не было. Про отсутствие дубликатов ключа Кеша не знал. Откуда ему это знать? И он, заревев с перепугу, что было сил забарабанил в гладкую поверхность золингеновской брони.
Когда Шельмокрутов и его жена осознали, что произошло, Соне сделалось дурно, она рухнула на стул и лишилась чувств. Соломон Маркович - поскольку нежных чувств к постоянно грабившему его пасынку совершенно не испытывал - оказался покрепче. На изверга-то этого плевать. Сам захлопнулся, сам и виноват. Но… там же, в сейфе, документы! Да и денежные средства кое-какие тоже. Что делать?!
Взрывать дверь или выжигать ее автогеном немыслимо - это значит наверняка угробить находящегося внутри стервеца. Оно, может, и хорошо, но… жена ведь потом заживо сгноит. Надо этот сейф как-то вскрыть. А как? И тут пришла Шельмокрутову в голову спасительная мысль. Занимая должность директора завода, он тем самым принадлежал к заветной касте "номенклатуры" и, следовательно, кое-какими полезными связями обладал. В частности, были у него знакомые в руководстве местного управления исполнения наказаний.
Соломон Маркович метнулся к телефону.
В результате его переговоров менее чем через час прямиком из Крестов в его кабинет был доставлен некий дедок весьма древнего возраста. Дедок был находящимся в данный момент под следствием знаменитым "медвежатником" и помнил еще прежние времена и прежние сейфы. Он был под конвоем доставлен на место происшествия и в течение сорока минут открыл сложнейший замок "настоящего немецкого качества".
Потерявшего сознание от недостатка воздуха в герметично запертом стальном шкафу злоумышленника, к громадному сожалению Соломона Марковича, все-таки откачали. Вместо благодарности он бросил на отчима короткий полный ненависти взгляд и под конвоем матери был доставлен домой, где с полным равнодушием перенес жестокую взбучку.
После этого случая Иннокентий стал осторожнее в своих посягательствах на денежные средства Соломона Марковича и на какое-то время затаился, неуклонно при этом взрослея.
Глава 2
ЭЛЕОНОРА БИДЕНКО
Отделавшись от Шельмокрутова, мучимый злым похмельем после вчерашнего самогона майор Молодец решил заглянуть в кабинет к оперативникам. Может, у них хоть глоток спирта остался? Заглянул. По лицу сидящего за столом Калинина понял - не осталось. Если и было, то уже употребили.
- А Заботин где? - на всякий случай спросил начальник "убойщиков" Андрея.
- Тут где-то, - Калинин вяло махнул рукой в неопределенном направлении.
- Понятно… - присев к столу, Молодец нервно забарабанил по нему пальцами.
* * *
В этот момент в двери районного управления порывисто вошла броско одетая дама неопределенного возраста с небольшой сумкой в руках. Она пересекла вестибюль и, наклонившись к окошку дежурки, резко произнесла:
- У меня к вам заявление!
- Где? - вопросительно взглянул на нее майор Висюльцев.
- Вот! - дама расстегнула сумку, достала из нее исписанный лист бумаги и сунула под нос Висюльцеву.
Тот углубился в изучение документа.
- Где у вас тут начальство?! - нетерпеливо бросила ему дама.
- Там… - так ничего и не поняв из содержания заявления, начальник дежурной части решил на всякий случай спровадить посетительницу к оперативникам и кивнул в сторону лестницы. - Наверх поднимитесь.
Нервически дернув лицом, дама направилась в указанном ей направлении.
Поплутав по пустым коридорам и подергав запертые двери кабинетов, она наконец распахнула одну и решительно переступила порог.
* * *
С надеждой на то, что это вернулся Забота и хоть пивка-то принес, Молодец обернулся на звук открывшейся двери.
- Вам кого? - удивленно вскинул он брови, увидев на пороге броско одетую особу женского пола.
- Мне в уголовный розыск! Это здесь?
- А вы, собственно, по какому вопросу?
- Мне вашего начальника надо. Самого главного! - категорическим тоном заявила особа.
Изучая посетительницу взглядом, Молодец подумал было о том, чтобы прямиком направить ее к начальнику РУВД подполковнику Дубову, по затем решил, что начальство такого его действия не поймет, а может быть, даже и осудит.
- Вы по какому вопросу? - со вздохом повторил Молодец.
Дама пересекла кабинет, расстегнула свою сумку и, осторожно держа за шиворот, вынула из нее маленького черного котенка.
- Вот! - резко сказала она, опуская котенка на стол прямо перед Калининым. - Полюбуйтесь!
Котенок робко присел на задних Лапках и мгновенно напустил на стол большую лужу.
- Это еще что такое?! - возмутился начальник "убойного" отдела.
- Как это что? И вы еще спрашиваете?! Я обнаруживаю дверь своей художественной мастерской со следами взлома, а потом… потом еще и вот это! - длинным ухоженным пальцем мадам указала на котенка. - У вас в районе бандиты под самым носом двери взламывают, а вы еще спрашиваете!
Двумя пальцами Калинин подхватил котенка со своего рабочего стола и обвел кабинет взглядом, в котором читалось явственное желание зашвырнуть его куда-нибудь подальше.
- Немедленно верните мне Сильвестра! - прикрикнула на Андрея мадам.
- Какого еще Сильвестра? - недоуменно уставился на нее Калинин.
- Вот этого, - мадам забрала у него котенка и опять спрятала в сумку. - За эти сутки я успела к нему привязаться. И вообще… животное здесь ни при чем. А вот чем вы здесь занимаетесь, это большой вопрос!
- Ваша фамилия? - вмиг нахмурился Молодец.
- Биденко, - с вызовом вздернула мадам подбородок. - Элеонора Пафнутьевна. Я хозяйка престижной галереи, если вам, конечно, это интересно…
- Петрович, - Калинин поднялся из-за стола и кивнул на лужу. - Я за тряпкой.
* * *
На ступенях лестницы Калинин перехватил поднимающегося на свой этаж Заботина.
- Валим отсюда, Вован, - тихонько бросил Андрей Заботе. - Там, по-моему, твоя галерейщица приперлась. И грузит Петровичу про "Черную кошку", что они ей дверь мастерской подломили и котенка подкинули. Она тебя вмиг опознает. Завалимся.
- Так мы же у нее ничего не взяли, - беспечно пожал плечом успевший хлебнуть Забота. - Чего нам от нее прятаться?
- Мы не взяли. А вдруг ее до нашего прихода кто-нибудь обнес и кошку подкинул? Что тогда? Мы же не подбрасывали?
- Нет. Он там уже был. Я думал, он местный.
- Ну и вот. А он оказался подброшенный.
- А у нее что… что-нибудь пропало?
- Я не дослушал. Я когда догадался… ну… что это в ее мастерской мы вчера были, сразу ушел. Тебя перехватить. Давай лучше свалим от греха…
- Ну, давай, - согласился с товарищем Забота. - Вообще-то так оно спокойнее. А то она про спирт Петровичу ляпнет и меня еще опознает. А мы вчера с ним вместе его пили.
- А я что тебе говорю? Он и сопоставит одно с другим.
- Вообще-то Петрович… он мужик свой. Продать не должен. Но… мало ли…
- Все. Пойдем, погуляем пару часиков.
* * *
- Вы просто обязаны разобраться в моем деле! - настаивала Элеонора Биденко.
- Так в чем суть самого дела-то? - Молодец стиснул ладонями виски. - Может, это вам друзья ваши котенка подбросили. В шутку. Вас что, ограбили? Убили?
- Друзья двери не взламывают, - возразила Биденко.
Припомнив некий эпизод из собственной биографии, когда он с подвыпившей компанией приехал в гости на празднование Нового года к приятелю, а тот, уже изрядно накачавшись, не слышал ни звонков, ни громового стука в дверь, и ее пришлось выламывать - не встречать же Новый год на улице, на самом-то деле?! - Молодец подумал о том, что эта тема обсуждается. И еще как.
- И потом… вам что, обязательно нужно дождаться, когда меня убьют? А уже потом вы свою работу делать будете?
Начальник "убойщиков" мог бы, конечно, сказать, что именно так, мол, было бы гораздо логичнее. Но делать этого не стал.
- Вот! - скрывая чувство радости и облегчения, он деловито указал на входящего в кабинет младшего лейтенанта Мышкина. - Вот наш сотрудник. Он и займется вашим делом. Вплотную.
- Он? - Биденко окинула стажера скептическим взглядом.
- Да, - решительно подтвердил Молодец. - Езжайте прямо сейчас с ним в вашу эту мастерскую. Там, непосредственно на месте, он осмотрится и… разберется.
- Прямо сейчас? - переспросил надувшийся от гордости, за то что ему вдруг неожиданно доверили самостоятельное дело, Трофим Мышкин.
- Вы чем-то заняты? - сурово посмотрел на него майор Молодец.
- Никак нет! - отрапортовал стажер.
- Вот и приступайте к расследованию. И немедленно. - Давая понять, что разговор окончен, Молодец крепко хлопнул раскрытой ладонью по столу и угодил прямо в середину кошачьей лужи.
* * *
Побродив по улицам час с небольшим, Калинин и Заботин продрогли и решили, что настал уже, наверное, момент, когда можно вернуться в родной кабинет.
Перешагнув порог управы, Калинин заглянул в дежурку к Висюльцеву.
- Гена, тут мадам такая была, вся из себя… Не обратил на нее внимания?
- А… это та, которая по поводу взлома? - Висюльцев кивнул на исписанный листок. - Вон у меня ее заява валяется. А что?
- Да нет, так. Она ушла?
- Давно уже. Мимо меня прошла, даже не кивнула. А зачем она тебе?
- Вот мне-то как раз она совершенно не нужна.
- А зачем тогда спрашиваешь? От дела только отрываешь.
- Ну, извини… - Калинин обернулся к приоткрытой входной двери и сделал подглядывающему в щель Заботе знак рукой.
Вместе они поднялись на свой этаж.
- Где вы бродите? - встретил их в коридоре Молодец.
- Так, Петрович… - оправдываясь, развел руками Калинин. - Разве ж тут где-нибудь так быстро тряпку найдешь? Мне же стол вытереть нужно.
- Не нужно, - Молодец посмотрел на свою ладонь и вытер ее о штаны. - Уже…
- А заявительница эта где, которая с котярой?
- Сбагрил я ее. Дурдом просто какой-то здесь устроила…
- С концами? - с надеждой в голосе поинтересовался Забота. - А то мне Андрей тут рассказал, что она "чуму" форменную тебе втереть пыталась.
- Да ну их всех! - раздраженно принюхался к своей ладони Молодец. - С ума все посходили. То один, понимаешь… со свиным ухом. А другая и вообще… День какой-то сегодня ненормальный.
- С каким таким еще ухом? - не понял Калинин.
- Жареным, - выразительно посмотрел на него Молодец. - Можешь себе представить?
- И где оно? - заинтересовался вечно голодный Забота.
- В сейфе у меня. В качестве вещдока по делу о похищении человека.
- Так оно же там протухнет, - Калинин огорченно посмотрел на Заботина.
- Это вряд ли, - отрицательно покачал тот головой. - Не успеет.
- А у вас это… - Молодец с надеждой посмотрел на оперативников. - Есть чего хряпнуть?
- Есть кое-какие мысли, Петрович, - переглянулись опера. - Обожди. Мы мигом.
- Только на самом деле по-быстрому. А то Дубов что-то насчет рейда какого-то говорил.
- Не сомневайся, Петрович. Мы это… стремительным домкратом, - Забота повернулся и энергично направился к кабинету "убойщиков".
* * *
- Вот, - Элеонора Биденко с трудом провернула ключ в попорченном взломом замке своей мастерской и, распахнув дверь, пропустила вперед младшего лейтенанта Мышкина. - Вот, полюбуйтесь…
Прежде чем войти в помещение, Мышкин присел на корточки и бдительно осмотрел дверь в том ее месте, где был врезан замок.
- Да, - задумчиво произнес он. - Следы незаконного проникновения наличествуют.
- А вы говорите… - нервно бросила Биденко. - Здесь явно кто-то был.
Трофим вошел в мастерскую и огляделся по сторонам.
- А что пропало? Конкретно?
- Ничего, - пожала плечами владелица галереи. - Но это совершенно ничего не значит!
- Это в каком, собственно, смысле? - Трофим уставился на заявительницу. - Ничего не понимаю…
- Ну как же вы не понимаете! - всплеснула руками Биденко. - Ведь мир искусства - это еще и бизнес! Колоссальные деньги! Ясно?
- Ну… наверное.
- Не "наверное", молодой человек, а я вас уверяю!
- И что? - Мышкин обвел взглядом ряды картин, написанных в едином буро-коричневом колорите. - Ничего ведь, судя по вашим словам, не пропало. Так?
- Так, - продолжала терпеливо втолковывать явно не отличающемуся сообразительностью менту мадам галерейщица. - Но дело в том, что я готовлю новую экспозицию. Вот это вот все… будет выставлено впервые! И положит начало совершенно новому направлению в живописи. А возможно, и прочих видах изобразительного искусства! Это настоящий прорыв к новым эстетическим канонам! Своего рода бомба, если хотите знать! И до определенного момента все это должно было оставаться в тайне! Ну… сам эстетический принцип, понимаете? И вот тогда… когда на презентации это всех повергнет в шок… это и будет стоить кучу денег! Теперь вам ясно?
- А что же тут такого… принципиально нового? - Мышкин подошел поближе к одному из полотен и внимательно в него вгляделся. - Да и пахнет как-то…
- Вот! - торжествующе ткнула пальцем в него Элеонора - Сначала никто ничего не поймет! А уж когда поймут… Бомба! Самая настоящая бомба!
- И чего они поймут? - все еще не понимал младший лейтенант Мышкин.
- "Фекалистика"! - с пылающим взором патетически изрекла Биденко. - "Фекалистика"! Эстетическое направление двадцать первого века! Замыкая своей грубой плотской сущностью весь ряд художнических экспериментов, оно венчает собой титаническое здание духовных поисков человечества!
- Какая…листика? - недопонял Мышкин.
- "Фекалистика" же… ну? От слова "фекалии". Фекалиями же это все написано!
- То есть… - задумался Трофим. - Вы хотите сказать, какашками?
- Ну да! Если вам так понятней.
- Ага… И это люди будут покупать за деньги? - с недоверием покосился он на полотна.
- Еще как! И еще за какие! Вы уж мне поверьте. В бизнесе я - акула!
- Так, - пытаясь осмыслить ситуацию, Трофим собрал кожу лба в складки. - А милиция тут при чем? Если ни ограбления, ни убийства, пи даже кражи никакой пока еще не было?
- Но ведь было… как вы говорите… проникновение! А у меня куча конкурентов. И слухи, правда, совсем неконкретные, о моей новой экспозиции по городу уже ходят.
- Ходят?
- Конечно! Я сама их распускаю…
- Зачем?
- Чтобы публику заинтриговать! Зачем же еще?! Так вот, мои конкуренты… они запросто могли обратиться к преступному элементу. К той же пресловутой "Черной кошке". Вот бандиты сюда и забрались… на разведку. А потом доложат заказчикам о том, что увидели, и…
- Заберутся снова и все вынесут. Так вы предполагаете?
- Ну да! А как же?! Вынесут все подчистую! А котенка мне подбросили, чтобы я перепугалась смертельно и… и…
- И за помощью ни к кому не обращались, - кивнул догадливый стажер. - Это нам знакомо.
- Ну вот видите?! А вы говорите…
- Ну что ж, - вновь глубоко задумался Трофим. - Для начала, пока все ваши картины здесь хранятся, я бы вам настоятельно рекомендовал укрепить в этой мастерской дверь. Лучше бы железную поставить. А на окна - решетки. Обязательно. Так… А потом установить сигнализацию и на пульт вывести. Вот тогда будете под охраной милиции.
- Я немедленно за дверью поеду, - Элеонора Биденко решительно взяла под мышку свою сумку. - А вы… здесь пока покараулите?
- А как же, - сурово нахмурил брови Мышкин. - Мне же ваше дело лично поручили.
- Но я могу задержаться…
- Это не страшно. Тем более что замок все-таки работает. Я изнутри запрусь.
* * *
Заботин и Калинин, привычно прихватив из сейфа ту самую пресловутую хромированную фомку, целеустремленно шагали сквозь нарождающуюся февральскую метель теперь уже знакомым маршрутом.
- А если она там, в мастерской своей, сидит? - опасливо предположил Калинин.
- А что ей там делать? Нет ее там, - исходя из своей неведомо откуда возникшей убежденности, твердо заявил нетрезвый Забота.
- А если все-таки есть?
- Нет, и все тут, - отрезал Заботин.
- А если у нее там спирта больше нет? - продолжал мучиться нерешительностью Калинин. - Может, не полезем? Может, ну его?
- Да что ты, понимаешь, заладил! То одно, то другое. Ты выпить хочешь?
- Да, - быстро кивнул Калинин. - Очень.
- Ну и вот. Какие тогда вопросы? Значит, надо воровать. Согласен со мной?
- Согласен, - сраженный железной логикой товарища, кивнул Андрей.