- Он уже знает, что я к нему иду! - неожиданно откликнулся Савелий.
- Кто знает? - не понял полковник.
- Робот Смерти!
- Чушь какая-то! - пробормотал Джеймс. - Послушай, Сергей, присядь, пожалуйста! - Он притронулся к нему, но тот мгновенно отдернул руку, словно его ошпарили.
- Не сбивай меня с волны, - тихо проговорил Савелий.
Полковник пожал плечами, хотел что-то еще спросить, но в этот момент зазвонил телефон.
- Это ОН! - воскликнул Савелий, затем вздрогнул, словно его током ударило, и посмотрел на Майкла привычным, спокойным взглядом. - Я поговорю с ним сам.
До этого момента Савелий действовал спонтанно, как бы неосознанно. Не то чтобы он ничего не ощущал, нет, подобное состояние было ему знакомо, но он никак не мог разобраться: мешало присутствие других людей, напряженная ситуация, раздумья о Роботе Смерти, о возможной катастрофе, о двух президентах. В голове была каша, Говорков не мог сосредоточиться на самом главном: на мыслях о своем Учителе! И тут его озарило, причем в самый критический момент, когда вновь позвонил Робот Смерти…
Розочка в Америке
В аэропорту Кеннеди Роеочку с тетушкой встречал представитель юридической фирмы, которая согласно контракту являлась попечителем девушки до получения ею высшего образования.
Парень оказался весьма предупредителен и даже излишне назойлив. Ведь, согласитесь, не часто фирмы имеют таких солидных клиентов, способных запросто перевести на счет целый миллион долларов и только для того, чтобы оплатить обучение и безбедное существование обыкновенной русской девушки. Потому-то и нельзя было руководству ударить в грязь лицом и потерять такой выгодный контракт.
Тем более что по совету одного опытного юриста Савелий предусмотрел возможность расторжения контракта в одностороннем порядке, если со стороны Розочки возникнут малейшие претензии к обслуживанию или какие-либо обоснованные недовольства. В отдельных пунктах оговаривались безопасность девушки и посягательство на ее честь. В последнем случае фирма бы просто разорилась - пришлось бы не только вернуть миллион долларов, но и выплатить Розочке довольно внушительную компенсацию за моральный ущерб.
После тщательного отбора кандидатур руководство юридической фирмы приняло не совсем стандартное решение: приставить к русской девочке в качестве опекуна Эммануэла Элсуорда, известного в некоторых кругах под кличкой Длинноногая Эмми. Как вы, верно, догадались, Эммануэл был "голубым", а потому никак не мог представлять угрозу для девушки. Сыграло ему на руку и хорошее знание русского языка.
Не успели Розочка с тетей попасть в "кишку", как перед ними вырос стройный молодой человек лет двадцати пяти, с благообразным симпатичным лицом явно со следами макияжа.
- Госпожа Данилова? - с голливудской улыбкой спросил он по-русски с едва уловимым акцентом.
- Да, я Роза Данилова, а это моя тетя - Панфилова Зинаида Александровна. - Розочка старалась держаться независимо. - А вы кто?
- Меня зовут Эммануэл Элсуорд! Я представитель юридической фирмы, которая приложит все силы, чтобы ваше пребывание в Америке стало не только полезным, но и приятным! Я, как бы это поточнее выразиться, кто-то вроде вашего личного поверенного, а если еще точнее, то ваш покорный слуга и готов отныне выполнять любые ваши пожелания. - Он застыл в полупоклоне, а говорил так томно, что если бы Розочка закрыла глаза, то ей бы показалось, что она разговаривает с молоденькой девушкой.
- Эммануэль? - с трудом сдерживая смех, переспросила Розочка. - Я смотрела фильм с таким названием и прекрасно помню, что это женское имя!
- Вы почти угадали, - жеманно отозвался Эммануэл. - Для мужчин это редкое имя. Дело в том, что мой папа, очень хотел, чтобы родилась девочка, и заранее придумал это имя, а родился я! - он вздохнул с явным огорчением. - И теперь, чтобы не огорчать его, приходится соперничать с природой.
- Как это? - не поняла тетя Зина, но Розочка пихнула ее локтем в бок, успев шепнуть при этом:
- Зинуля, дорогая, я тебе потом объясню!
- Если вы боитесь меня смутить, то это совсем напрасно, впрочем благодарю! - Эммануэл совсем по-женски взмахнул своими наманикюренними пальцами. - Я "голубой" и нисколько не стыжусь этого! Надеюсь, вас не беспокоит, что я совершенно безразличен к женскому полу? - с явным намеком спросил он Зинаиду Александровну.
Здесь нужно отдать должное природной сообразительности русской женщины. Если в первый момент, увидев перед собой смазливого молодого человека, она обеспокоилась за племянницу, то, услышав, что он другой ориентации, мгновенно успокоилась и с достоинством ответила:
- Меня совершенно не волнует ваша личная жизнь: главное, чтобы моей девочке было хорощо!
- Прекрасный ответ, мэм! Мне кажется, мы с вами станем хорошими подружками?! - Он хихикнул.
- А мое мнение вас не интересует? - чуть капризно спросила Роза.
- Прежде всего ваше, госпожа Роза! Но вас я не имею права спрашивать о таких вещах.
- В таком случае я сама отвечу! - проговорила она, не обращая внимания на красноречивые взгляды тети. - Мне… Мне так забавно видеть рядом с собой "го…", мужчину с другими привязанностями!
- Спасибо, госпожа! - прочувствованно произнес Эммануэл.
- За что? - удивилась Розочка.
- За то, что не уволили меня. Видите ли, не все могут спокойно выносить общество гея, а я очень дорожу своей работой.
- Пустяки! - отмахнулась Розочка. - Но как мне вас называть? Эммануэль - так длинно!
- Если не возражаете, то можно звать просто Эмми! - лукаво улыбнулся он.
- Отлично, Эмми! Мы что, так и будем здесь стоять?
- О, извините, пожалуйста! - по-бабьи всплеснув руками, проговорил Эммануэл. - Давайте сюда багажные квитанции! Я сейчас получу ваш багаж!
- А нам что делать? - насторожилась Зинаида Александровна.
- Вам? - Он на мгновение задумался. - Вы извините, я так давно не имел дел с иностранцами. Вам же еще таможенный контроль пройти надо. Итак, багаж придется получать всем имеете. Это ваши сумки? - кивнул он на огромные спортивные сумки у их ног.
- Да!
- Отлично! - ничуть не смутившись, воскликнул Эммануэл, после чего легко подхватил сумки и с веселым задором выкрикнул: - Дамы, за мной!
Несмотря на видимую хрупкость, Эммануэль оказался довольно сильным и выносливым парнем: во всяком случае, тащил огромные сумки легко и даже с каким-то изяществом. Розочка с улыбкой подхватила тетю под руку, и они двинулись за "носильщиком".
- Ну, тетя, как тебе наш не очень проверенный поверенный?
- Вроде ничего. - Зинаида Александровна почему-то покраснела.
- И ничего-то у тебя не выйдет! - усмехнулась девушка.
- О чем это ты?
- Признайся, он же тебе понравился, - прошептала ей на ухо Розочка.
- Как тебе не стыдно! - Женщина моментально вспыхнула. - Говорить такое родной тетке?!
- А что особенного? Дело-то житейское! Ну и что, что "голубой", зато красавчик!
- Ай-ай-ай! - Зинаида Александровна, похоже, завелась не на шутку.
Дело в том, что замужество было больным вопросом для тети, а Розочка постоянно подтрунивала, приписывая ей любого мужчину, который только попадался им на пути. Это мог быть и продавец на рынке или в магазине, и таксист, подвозивший их до дома, и просто прохожий, имевший неосторожность взглянуть на Зинаиду Александровну.
Как ни странно, но когда умерла ее мама, Зинаида Александровна, погоревав несколько недель, однажды решительно взглянула на себя в зеркало и дала себе слово с этой минуты всерьез заняться своей внешностью и фигурой. В то время ей было всего тридцать восемь лет, а выглядела она на все сорок пять. И не только потому, что никогда не уделяла внимания фигуре, а потому, что ей всегда было абсолютно все равно, как она выглядит, одевается и обувается. Она и в молодости почти не признавала косметики, а уж сейчас и подавно не красилась.
И тому были причины. Ее старшая огненнорыжеволосая сестра Шурочка тоже никогда не употребляла косметики, однако в любой компании любой свободный мужчина всегда западал именно на нее, а не на Зинаиду. Странный и удивительный феномен не только для Зинаиды, но и для всех окружающих и даже для самого претендента.
Так вот и получилось с Сергеем, отцом Розочки. Зинаида и познакомилась-то с ним первой, но на горизонте появилась Шурочка… Он тотчас оказался у ее ног, и вскоре они поженились. Этот случай Зинаида переживала очень остро, тем не менее никогда и ни в чем не винила сестренку и даже не завидовала ей.
Но с отчаяния через месяц после свадьбы Шурочки вышла замуж чуть ли не за первого встречного. Он впоследствии оказался настоящим тираном, правда тиранил этот муж, скорее всего, сам себя, как бы взывая к жалости Зиночки.
Он ревновал "свою Зиночку" по поводу и без повода: кто-то не так взглянул на нее, на когото она не так взглянула, или задержалась после работы, или дольше, чем обычно, ходила в магазин за продуктами. А уж если она подкрашивала губы или пудрила щеки, когда супруги собирались в гости, то дело кончалось тем, что они вообще никуда не ходили.
Нет, он никогда не поднимал на нее руку, никогда не оскорблял, он просто изводил сам себя. Замыкался, начинал пить и в один прекрасный день угас от цирроза печени. После похорон Зинаида плюнула на себя и свою жизнь посвятила Розочке, выплеснув на нее всю любовь к Сергею. Когда же того посадили, она впервые расплакалась на плече Шурочки. Уныло потянулись дни: работа - дом, дом - работа и так каждый день, пока Шурочка не поехала на свидание к Сергею в колонию. Они с Розочкой остались вдвоем.
И вдруг - телеграмма:
"Ваша родственница, Александра Александровна Данилова, скоропостижно скончалась во время свидания со своим супругом. Срочно сообщите: хоронить ли ее здесь за счет колонии или вы заберете тело в Москву для захоронения на родине? С уважением, начальник колонии полковник Севастьянов".
В этот же день, отправив телеграмму, в которой слезно просила дождаться ее приезда, Зинаида втихомолку, скрывая от Розочки страшное известие, стала собираться в дорогу. Когда же все-таки пришлось рассказать, то она поразилась силе воли своей племянницы. Розочка ушла в себя и не разговаривала до тех пор, пока Зинаида не привезла тело. Дочь попросила оставить ее у гроба матери одну и вышла только через несколько часов.
После похорон они уговорили бабушку продать свою однокомнатную квартиру и переехать к ним. Розочка с Зинаидой почти что стали подругами. Исключение составляла лишь бабушка, которая до сих пор пользовалась непререкаемым авторитетом и оставалась этаким третейским судьей в любых спорах.
Для Зинаиды почти ничего не изменилось, она и думать не думала о мужчинах, взвалив на свои плечи все заботы. А когда они с Розочкой потеряли бабушку и остались вдвоем, она вдруг взглянула на себя в зеркало. Слава Богу, в этот момент она была одна и некого было стесняться. Она вдруг заревела горько, с надрывом, во весь голос, жалея свою ушедшую молодость, несчастную любовь, потерю близких и оплакивая свое женское одиночество.
Проплакав так несколько часов кряду, она неожиданно резко встала и скинула с себя всю одежду. Некоторое время Зинаида рассматривала в зеркало все еще крепкие бедра и грудь, потом удовлетворенно причмокнула, вытащила сестрину косметичку и долго приводила себя в порядок. Потом достала свое любимое платье, которое надевала всего лишь раз на свадьбу сестры, натянула на себя и, внимательно оглядев себя с ног до головы, осталась довольна.
Именно в таком состоянии и застала ее Розочка. Увидев свою тетку какой-то обновленной, она в первый момент даже подумала, что не туда попала. Но когда Зинаида довольно расхохоталась, Розочка бросилась ей на шею:
- Какая же ты у меня красивая, Зинуля! - Потом девочка отошла на полшага, окинула тетку критическим взглядом и сказала: - Тебе срочно нужно подыскать мужа! И куда только мужики смотрят?!
- Перестань говорить глупости! - ответила Зинаида, но глаза ее светились радостью. - Садись-ка лучше ужинать.
С тех пор и пошло: стоило кому-то из мужчин с интересом взглянуть на Зинаиду, как Розочка тут же принималась обсуждать его достоинства и недостатки. По обыкновению, Зинаида отмахивалась, но втайне тихо радовалась: ей все-таки было приятно. Однако "голубой" - это уж слишком!
- Да и молод он для меня! - Зинаида Александровна машинально проговорилась.
- Ага, задело! Задело! - захлопала в ладоши Розочка.
- Хватит! - отрезала Зинаида, краснея от стыда. А вдруг Эммануэл все слышал?
В багаж они сдали еще три чемодана. Эммануэл невозмутимо сложил все вещи в две тележки, и они направились к таможне. Не прошло и десяти минут, как троица уже покинула здание аэропорта и перед ними затормозил розовый "понтиак". Плотного телосложения водитель с ослепительной улыбкой поклонился дамам и сразу же устремился к тележкам с вещами.
- Это Билли, ваш водитель; он же и телохранитель, - представил его Эммануэл.
- Телохранитель? - удивленно переспросила Розочка. - Зачем он нам?
- Да и дорого, наверное? - подхватила Зинаида Александровна.
- Не беспокойтесь, все оговорено в вашем контракте! - с вежливой улыбкой поклонился им Эммануэл.
- Хоть бы одним глазком взглянуть на нашего благодетеля, - вздохнула Розочка. - Хоть бы имя его узнать!
- Простите, госпожа, но его имя мне неизвестно.
- Его? - встрепенулась Розочка. - Так это все-таки ОН?
- Слово "ЕГО" я употребил в смысле "человек"! - пояснил Эммануэл и открыл перед девушкой заднюю дверцу автомобиля. - Прошу вас, госпожа Роза!
Водитель в это время уже усаживал Зинаиду Александровну.
- И куда мы едем? - поинтересовалась Розочка.
- Для начала в Бруклин! - ответил Эмми. - Я арендовал для вас небольшой домик на берегу залива; если он вам не понравится, я подыщу другой. Кстати, госпожа Роза, "понтиак" вас устраивает? Марка, цвет?
- Спасибо, пока устраивает, - в тон ему ответила Розочка и подмигнула тетке.
- Госпожа Роза, когда вы устроитесь, мне бы хотелось получить от вас перечень ваших пожеланий!
- То есть? - не поняла девушка.
- Ну, может быть, вы захотите ознакомиться с городом, со страной, прежде чем приступать к изучению английского языка? Кстати, как вы хотите заниматься: индивидуально или в группе?
- Конечно же, в группе, и желательно, чтобы в ней были девочки из России!
- Без проблем, - он улыбнулся. - Я уже взял на себя смелость и подыскал вам именно такую: так и веселей и продуктивней!
- Так что ж вы, Эмми, тогда мне голову морочите? - хмыкнула Роза.
- Простите, госпожа Роза, я просто был обязан поинтересоваться вашими пожеланиями! - пояснил Эммануэл. - И очень рад, что сумел предугадать их!
- Как долго мне придется учить язык, чтобы приступить к подготовке в университет?
- Вначале вам следует определиться, на каком из четырех уровней "Преп скул" вы будете обучаться? Насколько я знаю, в школе вы изучали английский, и вам будет много проще! Курс рассчитан на тысячу часов, и обучение проходит примерно около года, но только от вас зависит сокращение этого периода? - Он вздохнул.
- Вы хотите сказать, от моих способностей?
- Точно так, госпожа!
- Но многое зависит и от педагога! - возразила Розочка.
- О, за это можете не беспокоиться! - улыбнулся Эммануэл. - У вас будет очень сильный преподаватель - профессор Принстона!
- Профессор? Вероятно, это обойдется в кучу денег?
- Совершенно бесплатно! Профессор что-то там нарушил, и суд приговорил его к общественно полезному труду -в принудительном порядке. И можете быть уверены в полной его отдаче: стоит только наблюдательному совету представить в суд плохую характеристику, как ему придется продлить свою бесплатную работу!
- Кстати, как проходят у вас в Америке вступительные экзамены для иностранных абитуриентов?
- Придется проходить так называемый Дженерал ГМАТ, общий вступительный письменный тест примерно из ста двадцати вопросов. Надо будет основательно подготовиться!
- А Билли говорит по-русски? - спросила вдруг Зинаида Александровна.
- К сожалению, госпожа Зинаида Александровна, по-русски Билли знает только несколько слов. Но если вас это не устраивает, мы подыщем другого! - тут же заметил он.
- Нет-нет, как-нибудь разберемся! И, пожалуйста, называйте меня Зиной, - попросила она. - А то звучит как-то длинно и вульгарно.
- Слушаюсь, госпожа Зина! - невозмутимо кивнул Эммануэл.
Наконец они остановились перед двухэтажным коттеджем с гаражом и ухоженной зеленой лужайкой вокруг. Они вышли из машины, и Розочка удивленно спросила:
- Это наш?.. - Она даже слов не могла найти подходящих для этого жилища.
- Да, ваш! - Эмми невозмутимо пожал плечами.
- Ничего себе "небольшой домик"! - Девочка даже присвистнула от восторга.
- Вас что-то не устраивает?
- Сколько же в нем комнат? - поинтересовалась Зинаида Александровна.
- Пять на первом этаже и три - на втором? Три ванных, три, извините, туалета, джакузи, бассейн… - начал перечислять Эммануэл, но Зинаида Александровна его остановила:
- Джакузи? Что это?
- Зинуля, это такая ванна с бурлящей водой, - пояснила Розочка. - Очень полезно для кожи!
- Точно так, госпожа Роза, - кивнул Эммануэл. - Пойдемте, я вам все покажу.
Целый час они потратили на то, чтобы обойти все помещения коттеджа. Зинаиду Александровну более всего поразили джакузи и ее собственная спальная комната на втором этаже, с отдельной ванной, туалетом и гардеробной, а Розочку - великолепный бассейн с прозрачной голубоватой водой.
Коттедж был полностью обставлен красивой мебелью под старину, в гостиной был даже камин с огромными каминными часами. На полу лежала огромная шкура белого медведя с головой. Медведь то ли злобно скалился, то ли добродушно улыбался.
- Скажите, этот дом - очень дорогое удовольствие? - неожиданно спросила Розочка.
- Для вас намного дешевле, чем для кого бы то ни было! - улыбнулся Эммануэл.
- Почему?
- Это чисто финансовый вопрос!
- И все же? - настаивала Розочка.
- Дело в том, что сумма, оставленная для вас, довольно значительна, а наша фирма более всего блюдет интересы клиента и ваши деньги не лежат мертвым грузом, а вложены в дело и приносят ощутимую прибыль! Аренда этого дома не затрагивает основного капитала: в уплату идут лишь проценты. - По всей видимости, Эммануэл прекрасно разбирался в вопросах недвижимости.
- Вы говорите, что мой капитал вложен в дело, но ведь сейчас уйма фирм прогорает, становится банкротами?
- Госпожа Роза, мне нравится ваш деловой подход, однако хочу заверить, что наша фирма не новичок в бизнесе и существует уже более пятидесяти лет! - с достоинством откликнулся Эммануэл и ровным голосом продолжил: - Прежде чем пустить деньги клиента в дело, мы тщательно изучаем перспективы и, лишь убедившись в выигрыше, вкладываем капитал. Но вы не ошибетесь, если сочтете, что и это еще не гарантия! Впрочем, мы тем не менее найдем, что ответить: человек, который оставил вам наследство, заключил договор со страховой фирмой, которая, в свою очередь, заключила договор с нашей фирмой и сделала нас вашими попечителями.
- Надо же как сложно… - задумчиво протянула Розочка и тут же с восторгом выпалила: - Но и как интересно!