Вскоре стало ясно, что рисовать, лепить и даже выжигать паяльником на дощечке ему категорически воспрещено. Об этом напрямую говорил его педагог по художествам, который в один прекрасный день пришел в кабинет директора и сказал, что если Мишу Давыдовича не освободят от занятий в его кабинете, то ему, художнику по призванию, придется покончить жизнь самоубийством. Действительно, любое произведение Давыдовича было обречено стать загадкой для грядущих поколений, так как даже под определение авангардизма, кубизма и прочих малявочных искусств, никоим образом не подходили. После этого бедному Давыдовичу, от которого отказался папа, все-таки пришлось обманывать надежды своих родителей и поступить на искусствоведческий, оставив свой исконно торговый род без продолжателя.
Видимо, богу не было угодно даже это: при всей своей абсолютной продвинутости в искусствоведческой науке, Михаилу как-то больше не везло. После ряда разномасштабных просчетов, Давыдович оказался у корыта, которое нельзя было назвать иначе, как рухлядью. У него не было семьи, у него не было работы, у него не было никакого желания жить так, как живут все. И только то, что он был специалистом по произведениям искусства, каких в Москве было наперечет, позволило держаться на плаву. А потом ловкий и бездарный однокашник Зайцев приподнял кучу денег и открыл антикварный магазин, в который пригласил трудиться на благо "общего дела" Давыдовича, сообщив ему при этом, что лучшего места ему не найти. Место было хорошо только тем, что оно было наполнено красотой разного рода и возраста и малопосещаемо людьми, чего Давыдовичу и было нужно.
И что теперь? После того, как на него свалился этот дурацкий труп (как он, кстати, там?), его жизнь стремительно понеслась в каком-то непонятном направлении. Вот результат:
он стоит на пороге самолета, из которого нужно выпрыгнуть во что бы то ни стало – задаток он уже получил и потратил на какую-то безделицу для своей коллекции голландских полотен, а потому пути назад не было.
Решив, что его жизнь до этой поры не стоила того, чтобы по ее поводу сильно расстраиваться, антиквар решил с ней попрощаться:
– Прощай! – крикнул он, шагая в пустоту, которая вдруг зазияла перед ним.
– Экипаж желает вам приятного полета и прощается с вами! – донеслось следом.
Летел он недолго. Потом вспомнил, что нужно же что-то делать и дернул за кольцо. Ничего не произошло и Давыдович с ужасом вспомнил, что периодически парашюты не открываются. Потом он понял, что это было кольцо на его молнии и дернул за другое кольцо, имевшееся в наличии. Тут же его дернуло вверх так, что чуть не оторвалась тяжелая голова, которая упрямо подчинялась законам инерции, и немедленно Давыдович перестал падать, а начал парить.
Он парил, как горный орел и плакал от восторга, увидев, что внизу все красивее, чем на полотнах его любимых голландцев. Наблюдать за расстилавшейся внизу землей, загибавшейся по краям, словно пересохший лист бумаги, было увлекательно настолько, что горе-антиквар забыл совершенно о существующей опасности умереть. Не смотря ни на что, земля медленно, но верно приближалась, и от дел небесных пришлось обратить свой взгляд к делам земным и прозаичным: нужно было срочно обдумать, как упасть. По его представлениям, самым сложным было по приземлении выпутаться из парашюта и собрать его в более или менее приличную кучу. Давыдович принялся вспоминать все, что он знал по этому поводу чисто теоретически и не вспомнил ровным счетом ничего, кроме непонятного ему наименования "стропы".
Падать Давыдович начал вопреки своему желанию совершенно не туда, куда собирался – в самый центр какого-то жухлого леска.
– Эй-эй-эй! – заорал антиквар на хищные ветки, за которые уже начали цепляться его ноги.
Ветки проигнорировали это ультимативное заявление и впились Давыдовичу в ноги, собирая на себя всю его одежду, цепляясь время о времени за кожу.
– Мама, – сказал Давыдович и зажмурился.
Он с ужасным треском провалился сквозь кроны деревьев, получив сплошную царапину на пятидесяти процентах кожных покровов и большой синяк на правом локте, которому досталось от корявого сука. Наконец, это очень неуютное падение прекратилось и воцарилась тишина, прерываемая только легким шебуршанием парашютного шелка. Давыдович помедлил еще немного и осмелился открыть глаза.
Перед глазами покачивался пейзаж, характерный для европейской полосы России в зимний период: голые деревья, снег и немножко елок.
– Отлично, – сказал Давыдович прилетевшей сороке. – Кажется, я все-таки прибыл в пункт назначения.
В последнем, впрочем, нельзя было быть уверенным на все сто процентов – поблизости никаких следов пребывания людей не было видно, а земля покачивалась где-то метрах в пяти, если зрение его не обманывало. Кричать и звать на помощь было наверняка бессмысленно, но Давыдович все же попытался:
– Ау, – несмело сказал он. – Люди! – позвал он чуть громче.
Никаких видимых результатов не было, а потому антиквар, которому совершенно не хотелось стать елочным Дедом Морозом, стал орать, как резаный, рискуя сорвать голос и умереть от воспаления легких. Некоторое время это продолжалось безрезультатно. Давыдович стал выть, как серый волк, и терять надежду: солнце уже стало клониться к закату.
Тут из ельника вышла какая-то женщина и пошла по направлению к тому дереву, на котором висел незадачливый десантник. Давыдович замолчал и задергался, как червь на крючке, показывая, что он не просто здесь завис, а борется с неудачей всеми доступными ему средствами: антиквар ни за что в жизни не признался бы женщине, что он в отчаянье и без ее помощи ему не справиться.
Женщина между тем подошла вплотную к дереву и, не меняя темпа, прошла мимо. Давыдович не мог поверить своим глазам.
– Эй, – забарахтался он еще отчаяннее. – Эй, гражданка! Мадам! Девушка! Куда же вы?
Девушка не отзывалась и удалялась все так же невозмутимо.
– Помогите!!! – что есть мочи заголосил архивариус, не вынеся мысли о том, что сейчас снова останется в одиночестве.
Девушка остановилась на минутку, вернулась под дерево и сказала:
– Если вы не хотите, чтобы вас рассекретили, то вам категорически воспрещается так орать. И перережьте стропы.
Выговорив все это со странным выражением, она повернулась и снова пошла прочь. Антиквар глубоко задумался и понял, что это слово сегодня он уже вспоминал. Знать бы, что оно означает.
Выяснив, что дергаться бесполезно и помощи ждать не окого, Давыдович постарался успокоиться и попробовать рассуждать логически. Что вообще можно было перерезать в его случае? Сук, на котором висишь, например. Но это было высоковато. Или эти жутко неудобные помочи, которые мешали нормальному функционированию кровеносной системы. Вполне могло статься, что их и называли стропами. Осталось только придумать, чем их перерезать. Антиквар мысленно пошарил по карманам и вспомнил, что наверняка у него имеется маленький ножик, которым он обычно соскабливает инородные налеты со своего товара. Порывшись не без некоторого труда по карманам, Давыдович его действительно обнаружил, и стал терпеливо и мучительно пилить плотную ткань, которая не торопилась рваться.
После того, как одна из строп – Давыдович теперь был уверен в этом названии – все-таки порвалась, положение его еще более осложнилось: теперь он висел как-то боком и чуть ли не вверх ногами и совершенно не представлял себе, как достать до второй лямки. При каждом усилии его закручивало и мотало в разные стороны, поэтому вскоре он почувствовал первые симптомы морской болезни и поторопился выйти хоть как-нибудь из создавшейся невыносимой ситуации. Наконец, ему удалось изловчиться и перепилить-таки эту лямку. В тот самый момент, когда это случилось, и Давыдович только хотел возрадоваться своему успеху, он осознал и возникшие в связи с этим новые сложности: он стремительно летел к земле, ничем более не сдерживаемый, и это падение по ощущениям было еще менее приятным, чем зависание в воздухе. Давыдовичу не хватило времени что-нибудь предпринять, но вполне хватило времени на то, чтобы в красках представить, как здорово хрустнут его кости, соприкоснувшись с мерзлой землей. Только счастливый случай не позволил этому произойти и лишить антиквара малейшего шанса как-то поучаствовать во всей этой суетливой истории. Не долетев до земли какой-то метр, Давыдович завис еще раз: он зацепился хлястиком своего допотопного пальто за торчащую нагло в сторону ветку. Ветка спружинила, хрустнула и отломилась, но все же успела сыграть свою историческую роль: замедлила падение новоявленного парашютиста на землю и тем спасла его от неминуемых переломов.
Уткнувшись носом в сугроб, Давыдович вздрогнул и затих. Полежав немного в этой неуютной позе, он, наконец, поверил в свое счастливое вызволение и начал подниматься. Подниматься было так же проблематично, как и падать – все тело затекло и в ногах вместо крови перекатывались какие-то острые предметы. Но все это безобразие в организме вскоре прошло, и антиквар, подобрав свои разлетевшиеся манатки, наконец, был в состоянии сориентироваться и принять решение о дальнейших своих действиях. Насколько ему было известно, лес в который он так ловко спланировал, не был ни большим, ни дремучим. Оставалось только выйти из него и найти пункт назначения. Предусмотрительный Саныч снабдил его даже картой местности, на которой было размечено направление движения и место, в которое антиквару нужно было попасть до темноты – кровь из носу. Впрочем, при всей своей предусмотрительности, его протеже не удосужился поинтересоваться, разбирается ли Давыдович в картах. Давыдович не разбирался в картах – в равной мере в игральных и в топографических, а потому бумага с серьезными и незнакомыми обозначениями была бы ему более полезной, будь она в рулоне и без текста.
Побродив по лесу, который то и дело обещал закончится, но все не торопился, антиквар понял, что немного переоценил свои способности авантюриста: судя по всему, он попросту заблудился. Этот факт его не мало не порадовал, но по первому времени и ничуть не огорчил. Присвистнув от собственнонепутевости и поулыбавшись так, словно его кто-то в этот момент видел, Давыдович уверенно повернулся на сто восемьдесят градусов и уверенно пошагал туда, откуда, как ему казалось, он пришел. Пошагав достаточно бодро некоторое время, Давыдович почувствовал легкий озноб: ему казалось, что он должен уже наткнуться на то место, которое он знает достаточно хорошо, но до сей поры не набрел ни на парашют, ни на, как он только что заметил, собственные следы. Кругом лежал снег, чистый и незапятнанный, и только падающая с елок хвоя нарушала воцарившееся безмолвие. На этот раз у Давыдовича не хватило сил даже улыбаться, не говоря уже о том, чтобы отправляться в противоположном направлении.
Антиквар сел в снег и глубоко задумался. Он теперь понимал, что ввязался не совсем в то дело. Должно было быть как: он спокойно и с комфортом, в салоне для некурящих прилетает в этот монастырь, имеет высокоинтеллектуальную светскую беседу с нужным ему человеком, забирает заказ и отправляется восвояси – нет ничего проще. А что теперь?
Теперь выходило, что он забрел в какой-то чертов лес, из которого ему без посторонней помощи никак не выбраться, да при этом еще и испытал страшный стресс двойного падения.
Антиквар очень сожалел, что не остался сидеть, где сидеть ему было надо – то есть, в своем магазине, а вообразил себя Индианой Джонс и связывался с такими подозрительными личностями, как этот Саныч. Ну, не похож он на интеллигентного человека – хоть ты умри! Он похож на переодетого негодяя или сотрудника внутренних органов. А если это была провокация?…
Рассуждая подобным неутешительным образом, Давыдович снова поднялся и побрел по своим следам, искренне надеясь, что уж теперь-то найти хотя бы парашют ему не составит никакого труда. Продвигаясь вперед, Давыдович с досадой обнаружил, что он потерял где-то свой шарф и теперь ему неимоверно холодно. К тому же, путешествие назад слишком затягивалось. Он и не предполагал, что зашел уже так далеко и это его очень удивляло. Когда у Давыдовича совершено не осталось никакого терпения, он вдруг увидел свой шарф, спокойно висящий на кусте и понял, что в последние полчаса просто ходил по кругу. Это факт сразил Давыдовича наповал: теперь он точно не знал, куда же ему идти. Вскоре должно было стемнеть, а это означало, что ему придется остаться в этом бесконечном лесу на ночь. Дожить же до утра ему, бывшему настолько не бой-скаутом, было бы достаточно проблематично.
Буйной фантазии антиквара стали представляться сцены одна другой страшнее: он, распластанный, как раненная чайка, на снегу, с посиневшим и трагическим лицом; он, растерзанный дикими зверьми… Но тут в перелеске раздался треск и Давыдович, точно кошка, стал карабкаться по совершенно голому стволу какого-то шершавого дерева, ожидая, что на поляну выйдет какое-нибудь чудище лохматое. Вместо чудища из чащи выломилась лохматая дама – та самая, которую он видел прежде – опять невозмутимо прошествовала мимо. Дама, обнаруживая недюжую силу, волокла за собой какой-то достаточно громоздкий куль, что, казалось, ничуть не затрудняло ее передвижения. Она было совсем собралась скрыться в кустарнике, но Давыдович не мог позволить себе так глупо упустить последний шанс на спасение.
– Девушка! – жалким голосом прокричал он ей вслед. – Девушка! Не подскажете, как из лесу выбраться? И где здесь Павловский монастырь?
Дама удивленно оглянулась на антиквара и с легким презрением в голосе ответила:
– Идите по моим следам, милейший, и постарайтесь по возвращению пройти переподготовку. Если вас, конечно, до этого не убьют. Всего хорошего.
Донельзя воодушевленный последними фразами, антиквар понуро поплелся в указанном направлении. Вскоре он наткнулся на то самое дерево, с которого свисал часа два тому назад, только теперь на нем не было парашюта. Подивившись такому странному обстоятельству, антиквар заспешил дальше и уже очень скоро оказался на опушке леска, который и в самом деле был небольшим. Давыдович был так рад своему спасению, что побежал по неглубокому снегу, сшибая на бегу деревянные таблички с надписью: "Учхоз Три сосны".
* * *
Разобравшись со своими семейными неурядицами и поручив расследование кражи нужному человеку, а именно – своему профессиональному детективу, Вован Натанович отпустил всех лишних людей: горничную – с медалью за верное служение своему профессиональному долгу, детектива – с новым заданием, шофера – с пустыми пивными бутылками, охрану – с чувством глубокой озабоченности. С детективом ушел бультерьер, которому было поручено "взять след". Оставив лишь секретаршу для стенографирования и Саныча для консультации, Вован Натанович занялся разором другого, более важного для него дела.
– Что скажешь, Саныч, куда наш с тобой бизнес двигается?
– Трудно пока сказать, босс. Я думаю, что подводить итоги пока рановато. Судите сами: человек к архивариусу отправлен только утром и ожидать его назад раньше завтрашнего вечера вряд ли разумно.
– Ты его отправил самым быстрым транспортом?
– Безусловно. Самолет, как вы и велели.
– Ништяк. Тогда будем дожидаться. А что у нас там слышно с моей фамильной печатью? Я так понимаю, что ее нужно на ксиве пришлепнуть, а то какой же тогда с нее толк?
– С печатью пока все еще более туманно. Как мы и предполагали, в том, что она потеряна из виду, виноваты отнюдь не наши сотрудники, которые только исполняли ваши указания и свой долг. По сведениям компетентных источников во внутренних органах, в музее краеведения совершено самое настоящее ограбление, причем директор утверждает, что это не обычная заказная рекламная акция, а самое настоящее преступление, ответственность за которое еще не взяла ни одна известная нам политическая или преступная организация. В этом-то вся сложность и заключается. Розыском украденной исторической ценности сейчас занимается вся милиция районного отделения и несколько наших частных сыскных агентств. Дано задание прессе – раздуть до возможных масштабов. После общественного резонанса может подключиться Интерпол. Объявлено вознаграждение, ждем результатов. Пока тишина.
– И долго еще будет тишина?
– Пока что-нибудь не выяснится.
Нельзя сказать, что главу столь солидного предприятия и столь уважаемого семейства можно было удовлетворить таким нерадостным ответом. Он хотел было что-то возразить, но тут в дверь раздался звонок и охранник пришел доложить, что явились сотрудники агентства и утверждают, что они выполнили данное им задание. Вован Натанович разрешил впустить сотрудников.
Ими оказались Дуболомов и Костик – передовики капиталистического производства. Напарники вошли гордо и торжественно, волоча подмышки два безжизненных на вид тела.
– Вот, – радостно заявил Дуболомов. – Принимайте отпрысков.
– Насилу нашли, – заулыбался запыхавшийся Костик.
Вован Натанович приподнялся и подошел к доставленным дровам поближе, дабы убедиться в справедливости предоставленной информации.
– А это кто? – показал он пальцем на Лелика.
Наемники переглянулись.
– Как кто? – немного неуверенно спросил Дуболомов, приподнимая болтающуюся голову парня за подбородок. – Это же ваша дочь, Женя. Неужто она так сильно изменилась?
Вован Натанович с сомнением посмотрел на Лелика и пробормотал:
– Женя? Хотя, черт его знает, может и Женя. А что вы с ними сделали? Грохнули, что ли? Я ж вам не велел грохать.
Что ж мы их матери скажем?
– Да нет, – уверил его Костик. – Это снотворны пули.
Чтобы не бегали так шибко. А то молодые – они такие резвые…
– Да, мы уж с ними погонялись, – поддержал разговор второй сотрудник.
– Ладно, – махнул рукой босс. – Будем считать, что с заданием вы справились. Отличка – несите их по комнатам и идите отдыхать. Завтра я для вас что-нибудь придумаю.
Обрадованные гангстеры быстренько проволокли сопящих отпрысков по коридору, в предвкушении предстоящий ночи, которую можно было провести без задних ног и с чистой совестью.
Вован Натанович между тем, велев секретарше приготовиться к выполнению следующей части своих служебных обязанностей и пройти в ванную, сам же проводил до двери Саныча и с тоской спросил у него:
– Слушай, брателло, скоро, что ли там мои архаровцы с заданий повозвращаются? Соскучился я что-то. Ни тебе стрельбы из автоматов, ни тебе вертолетов с БТРами…
– Терпение, Вован Натанович, – импозантно изогнулся адвокат. – Всему свое время. Будет вам и вооруженный захват здания правительства, и расстрел рабочей демонстрации в ЮАР – всему свое время.
И, улыбнувшись почище Джоконды, Саныч удалился, оставив босса работать с младшими кадрами сверхурочно.