"Следы идут вдоль правой стены, а это значит, что близнецы укрылись в комнате справа. Наступали на всю ногу, а не шли на цыпочках. Что бы это значило?... Ага! Они не старались спрятаться, а значит, шли недалеко. Логично? Логично! – ответил он сам себе. – Таким образом, можно предположить, что Антон и Андрей находятся в ближайшей правой комнате. Дверь они закрывать не стали, это привлекло бы внимание. А чтобы спрятаться в комнате с открытой дверью, лучше всего за этой самой дверью и встать. Но вдвоем они туда не влезут – это факт. А хотя..."
Федя немного продвинулся по коридору, чтобы посмотреть, открыта ли дверь полностью или только наполовину. Поскольку он все еще стоял на четвереньках, бабушка Утконесовых, вышедшая навстречу гостю, немного удивилась.
– Что это вы здесь делаете? – воскликнула она.
Федя поднял глаза. Над ним возвышалась приятного вида женщина, возраст которой было очень трудно определить точно. О ее принадлежности к "бабушкам" можно было сказать лишь по характерному доброму взгляду, который бывает только у самых лучших представительниц этого класса.
– Из... извините! – Федя покраснел, но она не заметила.
– За что? – удивилась та.
– За то, что стою тут в таком виде, – объяснил гость, спешно поднявшись. Теперь уже он возвышался над собеседницей, которую это нисколько не смутило.
– Ой, да это совершеннейшая ерунда, – она весело взмахнула рукой. – Стойте так, как вам удобно. А еще лучше не стойте, а проходите в комнату. Проходите, проходите.
Поддавшись на ласковые уговоры, Федя разулся и пошел вслед за бабушкой близнецов в кухню.
– Вы не против, если мы тут поговорим? – поинтересовалась его собеседница. – Я очень люблю кухню, здесь уютнее. Но, если вы возражаете, мы можем пройти в одну из комнат.
– Нет, нет, – моментально возразил Федя, подумав, что его могут пригласить туда, где прячутся близнецы.
– Боюсь только, что вынуждена вас огорчить. Мальчиков нет, они в школе.
– Не может такого быть! – изумился Федя. Получилось у него вполне натурально, поскольку он действительно был уверен, что Утконесовы дома.
– Все так думали. Но оказалось, что они просто жить не могут без своих однокашников. Все время только и говорили, что о группе, о товарищах. А потом взяли и пропали.
Сознание того, что близнецы скучали по школе, приятно согрело Федину душу: ведь и он был частью группы, а значит, и без него близнецы тоже скучали.
– Но ведь их же нашли? – уточнил он из вежливости, хотя прекрасно знал ответ. И собеседница это сразу же заметила:
– Да вам, по-моему, лучше меня известна эта история. Не правда ли?
– Э-э-э, – замялся Федя.
– Можете не отвечать, я не настаиваю. Просто если вы все знаете и тем не менее разыскиваете их здесь, это что-то да значит. Не так ли?
Обалдев от такой прозорливости, Федя не нашел ничего лучше, кроме как повторить свою предыдущую реплику.
– Вот и ладно. Вероятно, опять затевается какое-то веселье. Я нутром чую. Пойдемте-ка, расскажем остальным.
В течение следующих восьми минут Федя чувствовал себя полным идиотом, пытаясь убедить человек девять в том, что близнецы Утконесовы находятся дома.
– Я разговаривала с ними по телефону только сегодня рано утром. Они были в школе, – уже в пятый раз повторяла мама близнецов.
– А ты уверена, что они именно оттуда звонили? – пришла на помощь Феде бабушка.
– Ну... они так сказали, – нашлась мама.
– Помнится, однажды они сказали мне, что заболели раком – специально, чтобы посмотреть, как я буду хвататься за голову. К их полному огорчению, я не поверила этим байкам и, в свою очередь, накормила их рыбьим жиром для профилактики. С того самого момента, а может, и еще раньше, я перестала верить им на слово.
– А вы, вообще-то, уверены, что это они звонили? – подпел ей Федя.
– Ну да, звонил Антон, я узнала его по голосу. Или Андрей... Они так похоже говорят, – залепетала мамаша. – Да не знаю я, не знаю, кто это звонил.
– А дома вы не пробовали их искать?
– Зачем мне их искать дома, если они в школе? – спросила женщина, но, встретив хитрый взгляд бабушки, вздохнула: – Ладно, идем искать.
Рейд по комнатам, которых оказалось ровно пять, не дал никаких результатов. Сам Федя был удивлен несказанно, хотя заглядывать в шкафы и под диваны ему не позволяла тактичность, он был вполне готов самостоятельно еще раз повторить поиски.
"Неужели они решили разыграть меня, и теперь скрылись?" – неожиданно пришла ему в голову мысль. Федя постарался прогнать ее, но мысль была упорной, она сжала ледяным обручем его макушку, пошевелила волосы и пустила по коже мурашки. Ему стало стыдно. Он даже покраснел немного, хотя уже почти разучился, поняв однажды, что этого все равно никто не замечает.
"Как же выкручиваться? – быстро соображал он. – Ввалился в квартиру, поставил всех на уши, протащил в таком виде по комнатам и все-таки никого не нашел. Что же делать?"
– Пойдемте-ка, я вас чаем напою, – вмешалась бабушка близнецов.
Увлекаемый ею, Федя с радостью ретировался на кухню, где сразу сел на самый дальний табурет, сжался и постарался слиться со стенками. Его старания были замечены и оценены по достоинству бабушкой Утконесовых, которая вышла за вазочкой с конфетами, а потом вернулась.
– Вас прямо и незаметно, – сказала она, поставив конфеты на стол. – Словно и нет вовсе. Не волнуйтесь вы так, это они так веселятся. Скоро найдутся, я уверена.
– Вы думаете? – Федя с надеждой поднял на нее глаза.
– Конечно, – бабушка ласково погладила его по голове и придвинула большую чашку чая. – Уж я-то знаю своих внуков. Ну, что я говорила?
Из комнаты действительно донесся какой-то шум, громкие возгласы. Потом раздался глухой стук, будто бы упало что-то тяжелое.
– Кто-то упал в обморок? – Федя поднял голову от чашки.
– Точно, – подтвердила хозяйка. – И это верный признак того, что близнецы действительно находятся дома. Сейчас, я думаю, нам лучше переждать здесь. Пейте чай, а я еще немного понаслаждаюсь спокойной жизнью.
Их уединение закончилось минут через пять, когда в кухню на второй скорости залетел один из близнецов, подмигнул бабушке и поинтересовался у Феди:
– Ну как ты справился?
– Отлично, – ответила за него хозяйка. – Даже я почти поверила.
– Да ладно тебе, ба! – возразил Андрей, ворвавшийся в кухню вслед за Антоном. – Кому рассказываешь! Мы же еще по твоим детским дневникам некоторые розыгрыши планировали.
– Так вот кто их разворошил, – нахмурила она брови. – А я-то думала, что это Маринка тайком почитывает.
– Не-а, это мы. Ба, это Федя Ганга, наш одногруппник. А это Антонина Дмитриевна, наша бабушка. Или вы уже знакомы?
– Очень приятно, – сконфузился Федя, который только теперь вспомнил, что не удосужился даже поинтересоваться именем собеседницы.
– Ну, я очень рад. Там сейчас с пола тарелки уберут, маму поднимут, и будем ужинать. Ты что хочешь на ужин? А, ну ладно, это неважно, будем есть то, что есть. – И еще раз подмигнув, Антон убрался прочь.
Ужин удался. Федя еще никогда не бывал в таком многочисленном семействе и сначала просто обалдевал от огромного количества детей, бабушек, дядей и тетей. Он старался не привлекать к себе излишнего внимания, благо в центре внимания весь вечер были близнецы. Однако доля внимания досталась и Ганге. Антонина Дмитриевна, взявшая Федю под свое заботливое крылышко, ненавязчиво подкладывала ему в тарелку кусочки повкуснее.
– Ну что, пора идти в больницу? – наконец вымолвил Федя, когда истекли обговоренные два часа.
– Ах, ну да, – вспомнили близнецы, которые тоже уже были не прочь свалить. – Пора на службу.
– Так вы на службу или в больницу? – заволновалась мама близнецов.
– В больницу на службу, – немедленно отозвался Андрей. – Работа у нас такая.
– А тапочки вы взяли? – вдруг поинтересовалась Антонина Дмитриевна. – В больницу без тапочек не пустят.
* * *
В больнице их сначала встретили настороженно. Гардеробщица долго косилась на Федю, но обувь все-таки приняла. Когда курсанты надели тапочки, выданные Антониной Дмитриевной, она вроде бы признала их право войти внутрь, но сразу придралась к отсутствию халатов.
– Но нам надо к администратору, – объяснил ей Федя.
– Без халатов нельзя, – не слушая его, бормотала она.
– Но мы не посетители, – настаивал он. – Нам к директору нужно.
– Не пустят без халатов, – не менее упорно повторила она.
Федя пожал плечами и вздохнул:
– Не может быть, чтобы такое препятствие было совершенно непреодолимым.
– Погоди, сейчас я попробую, – отстранил его Антон. – У меня опыт.
– Скажите, Абрам Маркович сейчас свободен? – поинтересовался он у гардеробщицы.
– А я почем знаю? – ответила бабулька. – Он мне не отчитывается.
– Какая досада! – Антон всплеснул руками и изобразил на своем лице глубочайшее разочарование. – А мы были уверены, что как раз вы-то и знаете обо всем, что происходит в больнице. Моя бабушка, – тут он понизил тон до интимного, – говорила не раз, что именно работники гардероба – самые важные люди в больнице, так как они знают все и могут почти все.
– Ваша бабушка крайне умная женщина, – проворчала гардеробщица. – А вы что, к Абраму Марковичу?
– Ага, то есть так точно.
– Военные, что ли? – подозрительно прищурилась зловредная бабуся.
– Милиционеры.
– И этот тоже милиционер? – продолжая выказывать крайнюю степень недоверия, спросила гардеробщица, кивнув в сторону Феди.
– Ну да, то есть, – он срочно поправился, поняв, что под видом милиционера Федю не пропустят ни в коем случае, – он это... на побегушках вроде как. Помощник.
– Вот то-то, – довольно кивнула его собеседница. – Я ведь вижу, он нерусский. А где это видано, чтоб нерусский в милиции служил. Ежели помощник, тогда ладно. Только вы в следующий раз, если что понадобится, сами подходите. Помощников этих не посылайте. Не люблю я их.
– Федя, ты не дуешься? – спросил Антон, когда курсанты шли по коридору.
– Ну что ты! – протянул Федя. – Разве я могу?!
– Ты не обижайся! Это же для дела. Ну подумаешь, на побегушках! Тоже важное занятие.
– Сколько еще раз ты об этом вспомнишь? – вежливо поинтересовался Федя, сжав один кулак.
– Все, все, уже забыл.
За этим разговором трое курсантов подошли к двери с табличкой "Администрация". Смело войдя внутрь, они обнаружили, что коридор за этой дверью не заканчивается, а продолжается еще метров на пятнадцать дальше. У самой двери за столиком сидела миловидная девушка.
– Вам кого? – поинтересовалась она, не отрываясь от разгадывания сканворда.
– Нам директора.
– Вы записаны?
Парни переглянулись.
– За нас договорился начальник отделения милиции, Добродушевич, – сообщил Федя.
– Да-а-а? – удивилась девушка. – Добродушевич? Не знаю такого.
– А вы в милицию попадали? – потеряв терпение, спросил Андрей.
– Зачем? – девушка подняла на них ангельские голубые глазки и вскинула тонкие брови. Ее лицо выражало полнейшее равнодушие.
– В милицию попадают не зачем, а за что! – назидательно сказал Федя.
– А-а-а, – протянула дежурная и снова уткнулась в газету.
– Вот если бы вы туда попали, то познакомились бы и с Добродушевичем. Обязательно.
Эта реплика не произвела никакого эффекта. Дежурная явно уже потеряла всякий интерес к разговору и не реагировала.
– Интересно, они тут в больнице все такие? – вполголоса поинтересовался Федя у Антона.
– Какие такие? – встрепенулась девушка.
– Ну, такие, – Антон весьма похоже изобразил выражение ее лица и объяснил, – милые и симпатичные.
– А вы много таких видели? – кокетливо поинтересовалась девушка, уже не опуская глаз.
– Таких замечательных до сих пор не видели. Вы первая! – честно признался он.
– А-а-а? – выдала она свою коронную фразу. Федя уже испугался, что сейчас она опять вернется к прерванному занятию, но в этот момент дежурная сняла телефонную трубку и деловито произнесла: – Абрам Маркович, к вам тут пришли молодые люди от... Как вы сказали, зовут этого начальника? – обратилась она к Феде.
– Добродушевич, – подсказал он.
– Вот-вот, от Добродушевича... Давно ждете? Пропускаю! Проходите! – разрешила она курсантам. Те немедленно воспользовались приглашением.
– Вот только ответьте мне на один вопрос, – сказала она им вслед.
– На какой? – обернулся Антон.
– Где все-таки еще вы видели таких же... как вы это сказали... милых и симпатичных?
– В гардеробе! – хором ответили близнецы и дружно расхохотались, не замечая брошенного им вслед негодующего взгляда.
Абрам Маркович оказался высоким и худым. Он встретил курсантов радушной улыбкой, которая, впрочем, быстро исчезла. Пожав руки, врач предложил ребятам занять стулья.
– Разговор у нас будет недолгий, – пообещал он. – Но вы все равно присаживайтесь. Вы ребята симпатичные, приятно с вами пообщаться, но обстановка обязывает. Халаты мы вам приготовили, – он махнул рукой на вешалку, где действительно висело несколько халатов. – Можете ходить везде сколько нужно. Да, вот еще что. Мне не хотелось бы, чтобы в больнице дежурили милиционеры, это пугает пациентов. Вы не возражаете, если я попрошу вас носить помимо халатов еще и вот эти бейджики.
Он протянул ребятам бейджики, на которых черным по белому значилось: медбрат.
– Нужно только вписать сюда ваши имена. Так будет проще, на ваше присутствие никто не обратит внимания.
Курсанты переглянулись, и каждый согласился с тем, что главврач значительно облегчил им задачу. Быстро облачившись в халаты – сказалась школьная выучка, – они действительно стали похожи на медиков-студентов.
– Пойдемте, я познакомлю вас с вашим подопечным, – предложил он, вставая.
– А можно?
– Ну конечно. Он в полном сознании. Заодно поговорите с ним.
– Да, это было бы здорово.
В сопровождении главврача они прошли мимо секретарши, метавшей молнии, спустились на два этажа и немного прошли по коридору. Он оканчивался уже привычной перегородкой с дверью. Войдя внутрь, курсанты поняли, что оказались в отделении для, если можно так выразиться, VIP-больных. Светлые стены, чистые, в отличие от остальной больницы, огромные окна, мягкие коврики, кресла. У одного из окон стоял полный мужчина в полосатом махровом халате и разговаривал по мобильнику.
– Вот этих ребят, – тем временем говорил Абрам Маркович вахтерше и охраннику, – пропускайте всегда беспрепятственно. И если что им понадобится – немедленно организуйте.
Вахтерша кивнула, охранник посмотрел лениво, ничего не ответил, но, в общем, тоже согласился.
Абрам Маркович указал ребятам на дверь палаты. Фамилия на табличке подтверждала, что именно там находится интересующий их Илья Крутов.
– Можете входить смело, – разрешил главврач, – а я побегу пока – дела.
– Ну что, пошли, – кивнул Антон.
– Я пока тут подежурю, – предложил Федя.
Он решил, что после автокатастрофы нервы молодого человека могут быть расшатаны и присутствие человека с несколько нестандартным для нашей страны цветом кожи скажется на его самочувствии отрицательно. Кроме того, вдруг этот парень вообще негров не любит, встречаются же такие экземпляры. Близнецы тоже все это сообразили, а потому согласились и, неслышно приоткрыв дверь, проскользнули внутрь.
Палата была не очень большой, но и не маленькой, особенно если учесть, что располагался в ней всего один человек. Кровать с этим самым человеком стояла у окна. На противоположной стенке располагалась полка с телевизором. Обстановка дополнялась еще только раковиной, небольшим столиком и парой мягких стульев.
Близнецы решили воспользоваться тем, что Илья спит, и сначала осмотреть комнату. Чтобы не разбудить его, они перешли на язык жестов, который использовали с детства.
"Давай поищем следы", – предложил Антон, закрыв ладонью левый глаз и старательно поморгав правым.
Братья опустились на четвереньки и занялись делом, но уже через несколько секунд поняли всю бесполезность этой затеи.
"Убирались всего десять минут назад", – сообщил Андрей, растопырив пальцы рук и немного пошаркав левой ногой.
Действительно, под кроватью пол еще даже не совсем просох, а простыня, которой был укрыт пациент, своей белизной и неизмятостью напоминала скорее о морге, чем о больнице. Дотянувшись до верха телевизора, Андрей провел пальцем по поверхности, а потом изучил пыль.
"Плохо убрались", – сообщил он, сморщив нос.
Антон просто кивнул в ответ. Их беззвучный диалог был прерван внезапно – Илья зашевелился.
"Просыпается", – отреагировал Антон, похлопав ресницами.
Они выскочили за дверь так же тихо, как и вошли.
– Ну что там? – подошел к ним Федя, который в это время изучал коридор.
– Да спал он пока, – ответил Антон. – Сейчас проснется, и мы снова туда войдем, как будто впервые.
– Что говорить-то ему?
– Да то же, что и всем остальным. Полная тайна, значит, полная тайна.
– Мы – бедные студенты, подрабатываем на каникулах? – улыбнулся Андрей.
– Во-во.
– Добрый полицейский, злой полицейский? – ухмыляясь, спросил Андрей, а Антон согласно кивнул.
– Вы про что? – не понял Федя.
– Да это есть такой прикол. В американских фильмах не смотрел, что ли? Чтобы что-то узнать, надежнее всего играть в доброго и злого. Один охотно общается, улыбается, сочувствует. Другой мрачен, отвечает односложно, больше пугает.
– А при чем здесь полицейские?