Идти пришлось недалеко. На ближайшей боковой улочке стоял серый горбатый "фольксваген". Притаившись за киоском с прохладительными напитками, девчонки наблюдали, как аристократ сел в машину и принялся читать полученную корреспонденцию. Затем полез в бардачок, вынул оттуда какую-то сложенную бумагу, развернул и начал внимательно ее изучать.
- Все отдам, только бы увидеть, что он там рассматривает! - прошептала страшно заинтригованная Тереска. - Запомни номер машины...
- Вот еще, - угрюмо буркнула Шпулька. - Тысяча шестьдесят шесть, тысяча шестьдесят шесть... Что же тогда было, черт возьми?
- Битва при Гастингсе. Номера варшавские. Нет, не выдержу больше! Подкрадусь сзади и посмотрю!
И прежде чем подруга успела ее удержать, Тереска перебежала на другую сторону. Аристократ по-прежнему был погружен в свою бумагу. С отчаянно бьющимся сердцем Шпулька лихорадочно пыталась придумать, что бы такое сделать в случае необходимости, если потребуется отвлечь его внимание от Терески: закричать, сделать стойку на руках или перебежать улицу на четвереньках? Тем временем Тереска потихоньку приблизилась к машине и посмотрела через заднее стекло, затем очень медленно прошла рядом, чуть склонившись, и заглянула сбоку. Аристократ заметил чью-то фигуру, быстро свернул бумагу и наклонился вправо, собираясь выглянуть в окно, но девочка уже поспешила скрыться в ближайшем подъезде. Шпулька не закричала только потому, что у нее отнялся голос. Она с ужасом увидела, как лысый быстро вылез из автомобиля, захлопнул дверцу и вошел в ту же дверь, куда скрылась Тереска. Решив, что это конец, несчастная беспомощно застыла у киоска и, когда подруга неожиданно возникла рядом, так вздрогнула, что врезалась головой в стенку, на что киоск отозвался глухим эхом.
- Сматываемся! - приказала Тереска. - Там проходной двор. Он сейчас это обнаружит.
Ряд киосков, группа скаутов с рюкзаками и высыпавшие из автобуса иностранные туристы надежно отгородили девчонок от серого "фольксвагена". Даже если бы лысый аристократ появился неожиданно, он не заметил бы их. И все равно запыхавшиеся подружки остановились, только добравшись до своей байдарки.
- Это была карта, - тяжело дыша, сообщила Тереска. - Он карту разглядывал. Дай, я сравню с нашей, пока еще ту помню.
- Господи! Уже пять часов, - прошептала Шпулька. - Рассматривай что хочешь, только по дороге. Пока доберемся до места, будет уже ночь. Я с тобой долго не протяну, это точно!
Все озеро Белданы было заполнено стволами сплавляемых деревьев, еще не сбитых в плоты. Приходилось плыть очень внимательно и старательно их огибать. Уже стемнело, когда наконец удалось разбить бивак около биндюги - места, где эти самые плоты крепятся. К счастью, ставить палатку и устраиваться на ночлег помогал очень яркий свет взошедшей луны, что позволило обойтись без фонариков.
- Конечно, мы дурака сваляли, - недовольно ворчала Шпулька, распаковывая рюкзак. - Рыбы нет, яйца кончились, остались одни макароны да гуляш. И сыр. А я жутко голодная. И все из-за этого вырожденца!
- К тому же открытки так и не отправили, - добавила Тереска, с трудом ломая толстые сучья. - Придется возвращаться. А сколько еще работы! Гуляш разогреть, макароны сварить, воду на чай вскипятить...
- Я бы с макаронами не заводилась. Съедим сейчас мясо с хлебом, а завтра в макароны добавим соус от гуляша. А чая что, совсем мало?
- Мало. Ты же по дороге все выдула... Костер наконец разгорелся. Шпулька выгребла гуляш из банки в кастрюлю.
- Где будем греть? - спросила она, выскребая остатки со дна.
- Разумеется, на камнях. Тут у самого берега "плита" - как по заказу. Вон за теми кустами. Шпулька перестала облизывать крышку банки.
- Я вот все думаю, - зловеще начала она. - Это ты специально на камни каждый раз натыкаешься, или они буквально везде? Мне это уже понемногу начинает надоедать.
- Сейчас я совсем случайно их обнаружила, - примирительно сказала Тереска. - Не буду же я в темноте поисками заниматься! Наверное, эти валуны просто расположены в местах, удобных для высадки. И скажу честно, я догадывалась, что они здесь могут быть. Да и не только здесь.
- Чего я только не думала, но никак не могла предвидеть, что буду бояться каких-то булыжников, - печально заметила Шпулька. - Скорее уж хулиганов, диких зверей, воров...
- Ладно уж стенать. Ставь свою кастрюлю на огонь.
Чай наконец заварили, гуляш разогрели. Можно было съесть ужин и немного отдохнуть. Костер перед палаткой ярко горел, за кустами поблескивал огонек очага, на котором грелась вода для умывания. Комары нападали умеренно.
- Я решила обязательно разгадать эту загадку, и сейчас объясню почему, - весьма категорично начала Тереска. - И кончай протестовать. Из того, что говорил Збышек, ясно следует, какие-то темные личности гоняются за кладом и того гляди его свистнут. И не важно, какой это клад, раз там предметы старины. Вспомни, что дядя с тетей говорили и даже Юрек. У нас же ничего не осталось, прямо хоть плачь! Пусть отыщутся хоть какие-нибудь ложки пятисотлетней давности, бронзовые топоры или кольца из золота и серебра. В такой бедной стране живем! Помнишь, что они рассказывали?
Шпулька с горечью вспомнила. Недавно приезжали ненадолго в отпуск родные Терески, работавшие за границей и объездившие всю Европу. Тетка была искусствоведом и своей страстью к старинным произведениям искусства заразила мужа и сына. Пренебрегая современными магазинами, вся семья слонялась по антикварным лавкам, с горечью пытаясь определить, какие из выставленных там предметов были вывезены из Польши.
- Только там понимаешь, как нас ограбили, - печально объяснял дядя. - Сначала немцы, а потом всякие отечественные жулики. Это трудно себе представить, пока собственными глазами не увидишь, что мы могли бы иметь! Страна буквально обобрана до нитки!
- Настоящий щит, по которому саданул мечом сам Ричард III, представляете? - волнуясь, рассказывал Юрек. - Даже след остался. По краям какие-то военные сцены вырезаны, а посередке - бирюза с репу. А ложки! В одном музее, кажется, в Дании, целый этаж - только ложки, ни одной вилочки. Можно подумать, что наши предки больше ничего не делали, только суп хлебали. Ведь все это - польское.
Любившая историю Тереска была потрясена. На присутствовавшую при этом разговоре Шпульку информация о краденом национальном достоянии тоже произвела большое впечатление. Обе несколько дней переживали за несчастную родину, разграбленную и обнищавшую в результате многочисленных войн и прочих катаклизмов. Только теперь Шпулька поняла, где источник Терескиного упорства.
- Ну ладно, помню, - призналась она неохотно. - Всякую ценную старину я и сама согласилась бы разыскивать. Но с чего ты взяла, что дело именно в этом?
- Збышек говорил. Я из него потом вытянула. По всем слухам - точно предметы старины, а в поисках что-то нечисто. Похоже, вор ищет, чтобы украсть, а кто-то другой - чтобы ему помешать.
- А почему он это делает тайком?
- Кто? Вор? А что, он должен объявление дать?
- Да нет, не аристократ, а тот, другой. И вообще, почему ему разрешают преспокойно копаться, а не прищучат сразу? - возмущалась Шпулька.
Тереска подбросила в огонь хворосту и помешала импровизированной кочергой из железного прута.
- Во-первых, неизвестно еще, вор ли он, а во-вторых, ждут, когда украдет, тогда все отберут, а его посадят. А может...
- Кто отберет? Ты хоть кого-нибудь видела, чтобы за ним следил?
- Вот я и говорю, что следить должны мы. Может, они его потеряли из виду, а может, никто и карты-то не видел.
- Какой карты?
- Той, что лысый в машине разглядывал. Похожа на нашу, только более старая и подробная. И все берега там разноцветными точками помечены. Точки - это камни. Я уверена. Пока, во всяком случае, совпадают с теми, что мы видели. Только не пойму, откуда их такая прорва? Специально собирали и складывали, что ли?
Шпулька продолжала гнуть свою линию.
- Я боюсь. Выходит, мы одни знаем, что вор - это аристократ? Если так, то свидетелей всегда убивают, а значит - мы в страшной опасности. Вся беда в том, что мы одни.
Вполне отдохнув после первых утомительных дней путешествия, Тереска чувствовала в себе массу сил и энергии. Ее прямо-таки распирало от желания чем-нибудь заняться. И не попадись им эта каменно-ари-стократическая афера, она просто не знала бы, куда себя деть.
- Тем более, нам надо все хорошенько обдумать, - твердо заявила она. - Я считаю, что нам известно уже достаточно много. Загибай пальцы. Во-первых, какие-то люди занимаются поисками, и теперь становится понятным тот ночной разговор на озере. Один боялся, что кто-нибудь догадается об их занятии, а другой успокаивал. Во-вторых, мы знаем, что ищут предметы старины под пирамидами камней. Ищут тайком, а значит - незаконно. Во всяком случае - подозрительно. В-третьих, знаем, кто. Аристократ. Мы его видели. У него - нечеловеческая сила, машина и надувная лодка.
- Откуда ты знаешь, что надувная лодка?
- Видела на заднем сиденье. Большая, резиновая, серая такая. Я поначалу даже не сообразила, думала, матрас какой необычный. Куда подъехать не может, добирается вплавь. Опять же знаем, что его зовут Казимеж Копшиц...
- А вдруг это фальшивая фамилия?
- Он же на почте паспорт показывал.
- Ну ладно. А какая нам польза от его фамилии?
- Пока не знаю. В-которых там?
- В-четвертых.
- В-четвертых, ищет беспорядочно. Может, сбегает, если его кто спугнет, а потом возвращается. А может, его не все подряд камни интересуют. Пока не ясно, был он здесь или нет. Во всяком случае, пирамидка не тронута. В-пятых...
- Ой! - Шпулька аж подскочила. - Что я сейчас подумала! Это же кошмар! А вдруг это зарыто не в одном месте, а по частям и он понемногу выкапывает? Мог ведь уже половину украсть!
Тереска так разволновалась, что вместо очередной палки бросила в огонь кочергу.
- Я же говорила, надо было проследить! Ну и идиотки же мы! Чего удирали в Миколайках? Могли ведь подсмотреть, что он дальше будет делать. Может, вынул бы что из машины, может, по почте отправил бы, может, отдал сообщнику? Сообщника бы увидели.
Шпулька мрачно "успокоила" ее:
- Ни фига бы мы не увидели. Он - на колесах, а мы на своих двоих. Разве догонишь?
- Хотя бы узнали, куда поехал.
- И так знаем. К очередным камням.
- Тогда нам остается одно из двух: или в конце концов подсмотреть, когда будет копать, или самим раскопать следующую кучу и узнать, что там спрятано...
- Так я и знала, что этим кончится, - зловеще пробормотала Шпулька себе под нос.
- Камни под рукой, можно этим воспользоваться, - продолжала Тереска. - Давай мыться и спать. Завтра нас ждет веселый день...
Поздно ночью, когда девчонки наконец уснули, от одного из деревьев, вздохнув с облегчением, отделилась темная фигура.
Какое-то время она постояла, прислушиваясь, затем приблизилась к каменному очагу. Пепел был еще теплым. Неизвестный сгреб его в сторону, порылся немного между камнями, что-то извлек, утрамбовал землю и вернул пепел на прежнее место. Кострище снова выглядело нетронутым. Фигура приблизилась к палатке, покачала головой, прикрыла перевернутой сковородой кастрюлю с остатками гуляша, а затем растворилась в лесу.
Выворотить из земли валуны и посмотреть, что там под ними, оказалось для двух нормальных особ женского пола поистине каторжным трудом. Камни сверху удалось отвалить без особого напряжения, зато нижние вросли в почву, по мнению Шпульки, минимум на километр. Тереска, как взбесившаяся землеройка, окапывала их со всех сторон и в придачу соорудила сложнейшую конструкцию из пней и поваленных стволов, заменявшую рычаг.
Шпулька тоже копала с ней по очереди, а в перерывах варила макароны и собирала землянику и малину, так как считала, что при такой тяжелой работе следует усиленно питаться. Время от времени она напоминала замотанной подруге, что не мешало бы наловить рыбы.
- И это еще называется, мы не вмешиваемся, - зудела она, гремя кастрюлями. - Хорошо хоть ты гуляш прикрыла.
- Ничего я не прикрывала, - тяжело дыша, отозвалась Тереска, пристраивая на место рычаг. - Это какую же силищу надо иметь, чтобы сдвинуть!
- Уж во всяком случае - не нашу. И правильно сделала, что прикрыла. Я сама потом вспомнила, надо бы прикрыть, да вставать не хотелось.
- Путаешь ты что-то, наверное, сама встала, а потом забыла. Иди помоги. Надо вдвоем налечь.
- Уж скорее повеситься, - поправила Шпулька, критически разглядывая длинный ствол, торчащий наискось высоко вверх. - Думаешь, удастся сдвинуть? Давай сначала пообедаем, тогда сил прибавится.
Огромный валун удалось вывернуть только к вечеру. Другой, казавшийся еще большим, сидел на самом деле не так глубоко, и с ним возни было меньше. Путь к разгадке, казалось, был расчищен. Под камнями было мокро - обнаружилось много воды. Она просачивалась со всех сторон и очень осложняла земляные работы. Расстроенная и взопревшая Тереска лихорадочно выгребала лопатой жидкую грязь.
- Похоже, нам удалось выкопать колодец, - ядовито заметила Шпулька. - Хоть какая-то польза. Не придется теперь таскаться за водой за тридевять земель. Рой глубже, вода из глубоких колодцев, говорят, лучше.
- Издеваешься! - рассердилась Тереска, вылезла из ямы и вбила лопату в землю. - Ничего тут нет. Какой дурак будет в воду зарывать? Во всяком случае одно мы знаем точно - он не прячет понемногу под каждой кучей. Если было бы под каждой, было бы и под этой. Все! Кончай работу!
Шпулька посмотрела на дело своих рук, и ей стало не по себе. Все им советовали не вмешиваться, а они? Вмешались дальше некуда - разворотили подозрительную груду и теперь здесь остаются ночевать! А вдруг сумасшедший где-то рядом? Кто гуляш прикрыл?
- Давай-ка поскорее убираемся отсюда, - заявила она. - Появится аристократ, увидит, разъярится и пристукнет, кто под руку попадется. То есть нас. Ночи сейчас лунные. Какая тебе разница, когда спать? Я бы прямо сразу и отправилась.
Тереске мысль продолжить путешествие при свете луны очень понравилась. Все равно надо было возвращаться в Миколайки, так почему не сейчас?
- Отличная идея, - подхватила она. - Заодно попробуем поймать угря. Второй удочкой я пока так и не пользовалась. Там крючок большой, насадим дождевого червя и поплывем медленно у самых тростников. Вдруг что и попадется?
Ночь была прекрасная, теплая и светлая. Вода отливала серебром, а всякие шорохи, всплески и крики ночных птиц уже не пугали. Девчонки привыкли к озерам.
Они медленно двигались на север вдоль стены камыша, время от времени откладывая весла и наслаждаясь очарованием лунной ночи. Шпулька чувствовала огромное облегчение. Сама мысль, что они все больше отдаляются от проклятого места, где подстерегало столько опасностей, наполняла ее спокойствием и умиротворенностью.
Удочка, спокойно лежавшая в ногах Терески, вдруг прыгнула назад. Та успела в последний момент ухватить ее за конец и почувствовала резкий рывок. Уцепившаяся за удилище и развернувшаяся почти на сто восемьдесят градусов девчушка не сразу сообразила, что произошло. А сообразив, тут же скомандовала:
- Быстро отплывай от этих зарослей! На чистую воду! Скорее!
Шпулька, разумеется, сразу перепугалась, но послушно начала выгребать на середину озера, успев подхватить при этом выпавшее Терескино весло и уложить его вдоль борта.
- Господи! Что случилось?
- Что-то поймалось. Может, и уторь. Погреби еще немного, не останавливайся, а то запутается в этих камышах!
Возбуждение явно прибавило Шпульке сил, и байдарка с лихорадочно метавшейся на корме Тереской медленно отошла от берега. На конце удочки что-то дергалось, тянуло то в одну, то в другую сторону, явно пытаясь вырвать ее из рук и удрать.
- Осторожно! - прошептала вспотевшая от эмоций Тереска. - Сейчас попробую подсечь!
Шпулька обернулась к подруге и замерла, стараясь даже не дышать. Та, улучив подходящий момент, дернула удочку. Над поверхностью воды на секунду мелькнул конец лески, на котором извивалось нечто огромное, черное и длинное, похожее на змею. На мгновение оно обвилось вокруг кормы и тут же скользнуло назад в воду. У бедной Шпульки крик застыл в горле, Тереска же страшно воодушевилась.
- Есть! Угорь - с лошадь! Черт с ней, с удочкой, за леску вытащу, - лихорадочно бормотала она. - Приготовь сумку или что там? Пакет, рюкзак, наволочку, все равно!
Сидя боком в байдарке и опасно наклонившись, она потихоньку выбирала леску. Удочка шлепнулась в воду по другую сторону лодки. Шпулька металась в панике, вытягивая из рюкзака какие-то предметы, тут же валившиеся у нее из рук. Тереска, намотав леску на руку, подтянула ее конец, а другой рукой, опущенной за борт, нащупала что-то черное, бешено извивающееся, ухватила покрепче и, напрягая все силы, потащила из воды.
Жуткий крик Шпульки разорвал ночь и эхом отразился от стены леса. Что-то скользкое и холодное шлепнуло ее по спине. Тереска тоже вскрикнула, судорожно сжимая левой рукой обмотанную вокруг пальцев леску, а вьющуюся черную гадину - правой. Шпулька сжалась в комочек на носу, пытаясь отодвинуться от этого яростного клубка змей, прижимая к груди наполовину опорожненный рюкзак и издавая при каждом прикосновении скользких колец отчаянный визг.
Еще немного - и она сама прыгнет за борт. Тереска, полуослепшая от брызг и запыхавшаяся, самоотверженно сражалась с чудовищем.
- Да давай же сумку! Скорее, черт! А то удерет! Ну дай же что-нибудь!
Совсем уже ничего не соображающая Шпулька подсунула ей открытый рюкзак. Спустя несколько ужасных минут, когда, казалось, угорь множится, проникает через брезент и никогда не позволит запихнуть себя внутрь, Тереске удалось затянуть шнур рюкзака, в последний момент выдернув руку. Изнутри теперь торчала только леска, другим концом привязанная к удилищу, мирно покачивающемуся на волнах в некотором отдалении от байдарки.
- Ну, и что теперь? - спросила Шпулька, постукивая зубами от волнения. Рюкзак дергался и подпрыгивал на дне лодки.
- Не знаю, - ответила Тереска, немного ослабев от таких бурных переживаний. - Вылови-ка пока удилище. Это же надо, какого классного угря поймали, даже не верится!
- Я и подумать не могла, что это так сложно, - призналась Шпулька. - Просто чудо, что не перевернулись со всем нашим добром!
- Еще бы немного... А попасться он должен был. Я это чувствовала, когда ему червя выбирала. Самого большого и жирного. Я бы и сама на такого клюнула.
Шпульку передернуло от отвращения.
- Что твой угорь, что червяк - одинаковая дрянь! А какой он верткий!
- И скользкий. Недаром говорят: "Скользкий как угорь". Совершенно невозможно его ухватить!
- А как же ты удержала?
- Заранее была готова. Еще отец меня научил, что скользкий, и что хватать надо у самой головы.
Обе немного посидели, тяжело дыша и стараясь прийти в себя.
- Похоже, наши туалетные принадлежности пропали, - меланхолически заметила Шпулька, придерживая дергающийся рюкзак. - Они внутри остались и, судя по тому, что вытворяет этот чертяка, можно с ними проститься. А также с мылом, чистящим порошком и сахаром. Я и половины вынуть не успела.
- А то, что вынула, где?
- Где-то на дне. На хлебе я сижу, подержи рюкзак, спрячу, чтобы не намок...
- Тсс!.. - вдруг прошипела Тереска.