Это был вовсе не аристократ! И никаких сокровищ он не искал! Совершенно посторонний человек отправился на рыбалку и копал себе преспокойно червей, которых сейчас и нес в целлофановом пакете с землей. Несчастный рыбак уставился на обрывок веревочки и растерянно чесал в затылке.
- Не наш. Посторонний! - отчаянно стонала в кустах Шпулька. - Мы обокрали ни в чем не повинного... Ой, что же делать?!
- Кинь ты эту чертову пробку и сматываемся!
Шпулька размахнулась и в нервах швырнула пробку совсем не в ту сторону. Легкая штуковина рикошетом ударилась о ветку ольхи и плюхнулась в воду где-то в камышах. Дальнейших эффектов своей деятельности подруги решили не дожидаться...
- Это одна из последних пирамид, которую он еще не раскопал, - задумчиво проговорила Тереска, продолжая сооружать коптильню. - Если он до сих пор своего дела не закончил и не удрал, есть шанс, что заявится сюда. Думать нам вредно, значит, будем действовать не подумавши, как придется.
Шпулька тяжело вздохнула и угрюмо посмотрела на маленький мысок, на котором сквозь густые заросли кустов и тростника с трудом просматривались уложенные кучей камни.
- Это значит как? - заволновалась она.
- Спонтанно. Ничего не планировать. Понадеяться на случай. Тогда - точно на него наткнемся.
Тереска притащила еще несколько камней для своего сооружения и поделилась информацией:
- Какой-то чайник рыбу ловит. Прямо посреди озера. Лучше места не нашел. Не иначе, кита хочет подцепить.
Шпулька, продолжая чистить грибочки, рассеянно глянула на какого-то человека в лодке, тупо уставившегося на поплавок.
- Опять ты меня сбила, - проворчала она. - А вдруг он уже и вправду нашел, что искал, и смылся?
- Нет. Если бы нашел, Робин бы нам сказал.
- Робин, Робин! Так он нам и скажет! Его давно уже и след простыл! Он, точно, сообщник аристократа. Вместе и удрали.
- И ты думаешь, мы его больше не увидим?!
Шпулька заколебалась. Предположить подобное было просто-напросто невозможно. Ведь она собственными глазами видела, как между Робином и Тере-ской возникло нечто, что так вдруг само по себе не исчезает. А значит, они должны еще встретиться. Но тогда как же кража предметов старины и бегство в неизвестном направлении?
- Ну, не знаю... Будь он настоящим Робином Гудом, все оказалось бы гораздо проще. Подкараулил бы нашу карету где-нибудь на обратном пути, напал бы на нее и выкрал бы тебя. И вся недолга! Жила бы ты себе спокойно в какой-нибудь благоустроенной пещере в окружении сокровищ и горя бы не знала. А в наше время все так сложно... Грибы когда тушить будем?
- Вечером. А сейчас - самая пора для рыбалки. Пошли.
Одно оконце в тростниках рядом с палаткой оказалось на редкость щедрым. Тип в лодке с завистью смотрел, как Тереска одну за другой подсекает сверкающих на солнце рыбок. Даже издалека было заметно, какое у него нехорошее выражение лица.
- Еще нападет на нас и все отберет, - обнаружила новый повод для беспокойства Шпулька. - Уставился как сыч. У него совсем не клюет, а у нас - вон сколько!
- А кто его заставляет ловить в таком идиотском месте? Не иначе как щуку караулит.
- Щука - это, конечно, хорошо, но ты могла бы и угрей половить.
- Ладно, на ночь поставлю удочки. Крючков пока хватает. А уж три поставлю. Устраивает?
Изготовлять удочки из лещины Тереска уже здорово навострилась. Наученная горьким опытом, она основательно их закрепила. Дождевые же черви после долгих поисков были отобраны прямо-таки рекордных размеров.
Угрям они явно пришлись по вкусу, так как на следующее утро все три лески оказались перегрызенными. Шпулька разволновалась не на шутку.
- Не может быть, чтобы обычный угорь так запросто перекусывал солидную нейлоновую леску. Никогда этому не поверю!
- Кто говорит, что запросто? Ему пришлось здорово повозиться.
- Все равно не верю! Не иначе как тот тип с лодки их украл! Подплыл потихоньку и перерезал леску, чтобы мы думали, что перекусил.
- Это не он перекусил, а угорь.
- Не придирайся! Ладно бы одного, ну, двух, но всех трех! Помнишь, как он на нас смотрел? Сволочь! Ну, попадись он мне!
Кровожадность Шпульки по отношению к типу в лодке одними угрозами не ограничилась. Когда незадолго до заката он показался снова и опять принялся удить, девочка бросала на него такие уничтожающие взгляды, что, будь у того хоть капля совести, давно бы превратился в кучку пристыженного пепла. Тереска не была столь уверена, что именно рыбак-неудачник украл их угрей, но на всякий случай решила на следующее утро пораньше проверить улов.
Проснувшись на рассвете, она, зевая, вылезла из палатки и направилась к берегу, с шумом раздвинула кусты и потянулась за удочкой.
Что-то вдруг резко прошелестело совсем рядом. Похоже было, что кто-то продирается сквозь камыши в направлении мысочка с каменной пирамидкой. Только неясно, на лодке или пешком. С берега Тереске не было видно. Она кинулась сначала к байдарке, потом спохватилась и побежала к палатке за веслами, растолкав заодно и подругу.
- Вставай! Скорее! Да проснись же. Беги на берег, а я - по воде. Кто-то тут был и удрал!
Полусонная Шпулька, озабоченная единственной мыслью о своих драгоценных угрях, путаясь в ночной рубашке, босиком, рысью затрусила в сторону мысочка, самого высокого пункта на местности. Со сна она не совсем поняла, чего от нее хочет Тереска, однако ради угрей была готова на все.
Тереска столкнула в воду байдарку и, как была - в пижаме, кинулась в погоню. Издалека явственно доносились всплески весел. Но мысок заслонял вид на озеро, а звуки скоро прекратились, из чего девочка сделала вывод, что злоумышленник спрятался в камышах и его скорее заметит Шпулька с высокого берега, чем она с воды.
Шпулька же, добежав до камней, изумленно вскрикнула. Угри моментально выскочили у нее из головы, а сердце заколотилось со страшной силой: оставленные вчера в полном порядке камни были уже наполовину выворочены из земли. Под одним зияла глубокая яма.
Стоя на месте, Шпулька отчаянным шепотом звала подругу.
- Ага! - обрадовалась Тереска. - Я его спугнула! Правильно я говорила, что без всякого плана лучше. Видно, только начал копать! Конечно, надо бы пугать, когда он уже валуны отвалит... Он бы удрал, а мы бы спокойно под ними поискали.
Шпулька окончательно пришла в себя и возразила:
- Да ведь он нас совсем не боится! Почему же убежал?
- А кто знал, что это мы?
- Тогда впредь надо пугать так, чтобы он нас не узнал. Из укрытия или переодевшись... Слушай, а может, он просто ничего не нашел и сам уже уходил?
Шпулька заглянула в яму.
- Вон какую выкопал. А валуны, похоже, назад столкнул.
И тут вдруг обе подружки вспомнили об угрях. Яму оставили в покое, Тереска занялась удочками. Одна леска снова оказалась перекушенной, на другой болтался пустой крючок, а на третью попалось сущее недоразумение: махонький угришко сантиметров в двадцать пять длиной.
- Откусил, откусил! - бушевала Шпулька. - Никакой не аристократ сейчас удирал и не его сообщник, а эта холера завистливая! Сама видишь, начал с той стороны и украл первого, наверняка здоровенного, как крокодил! А до последней удочки не успел, зараза, добраться! Мне бы только его поймать! Всю ночь буду караулить. Куда это годится, чтобы всякие придурки крали у нас основной продукт питания!
- И правда, надо что-то делать, у меня скоро крючки кончатся, - озабоченно согласилась с подругой Тереска. - Или мы его поймаем, или придется отказаться от крупной рыбы. Хоть бы, подлец, крючки возвращал!
На завтрак была яичница с грибами. Маленький угорь висел в коптильне и всем своим видом только укреплял подозрения Шпульки, что рыбак-неудачник пользуется их уловом. Разъяренная такой наглостью, она всерьез предлагала напасть на него и без всяких объяснений отобрать хотя бы крючки.
Вечером поставили новые удочки и обе решили не спать, чтобы успеть поймать не только угря, но и вора на месте преступления. Аристократ отошел пока на второй план. Еда - важнее.
- Посидим до рассвета у костра. Даже лучше - пусть видит, - решила Тереска. - Нам не привыкать. И так ни одной ночи не проходит без развлечений.
Ночь была еще теплой, комары почти не кусали, матрацы, на которых девчонки, как в креслах, устроились у огня, оказались на редкость удобными. И не успел еще исчезнуть широкий серп месяца, как обе погрузились в глубокий сон.
В половине третьего Тереска проснулась от холода. Стволы деревьев уже вырисовывались на светлом фоне неба, над озером стлался белый туман. Костер погас. Шпулька рядом дрыхла без задних ног.
Тереска пошевелилась и собралась уже снова разжигать огонь, но вдруг до ее слуха донесся какой-то негромкий звук: как бы скрип, а затем шорох. Одновременно гораздо ближе что-то заплескалось в камышах.
"Ворует, стервец, угрей, - мелькнуло в голове у Терески. И тут же девочкой овладело боевое настроение. - Ну, больше уж ему не захочется!" Она осторожно потрясла за плечо спящую Шпульку.
- Проснись, Шпулька! И тихо! Слышишь, тихо!
- Да я ничего и не говорю, - пробормотала сквозь сон подруга.
- Быстро вставай и пошли. Как раз крадет! Отучим его раз и навсегда!
Мстительная угроза, звучавшая в голосе Терески, нашла немедленный отклик в душе еще не проснувшейся Шпульки. Обе вскочили и босиком, стараясь не шуметь, побежали к озеру. Первая удочка была привязана к корме байдарки, и оттуда доносился плеск и шелест тростника. Байдарка слегка покачивалась, а удочку сильно дергало. Вторая удочка лежала неподвижно, а у третьей, ближайшей к развороченной пирамиде, слышался какой-то подозрительный шум. Похититель угрей начал, повидимому, как и вчера, с самой дальней и сейчас, похоже, сражался с огромаднейшей рыбиной. Тереска мимоходом еще удивилась, что он занимается своим грязным делом с берега, а не с воды. Но сейчас не время было с этим разбираться. Крадучись, девчонки приблизились к мысочку.
Видимость была еще плохая, но все же на фоне стены камыша подруги различили какую-то фигуру. Подлый ворюга, стоявший к ним спиной, и не думал об угрях. Он уже отвалил в сторону оставшиеся валуны и сейчас как раз лихорадочно углублял яму, осторожными движениями разгребая землю.
И в этот момент Тереску осенило. Она вдруг все поняла: вчера они совершили ужасную, непростительную ошибку, не проверив яму. Как идиотки поверили, что злодей кончил свою работу и поэтому смылся? Зачем же он тогда вернулся снова? А затем, что именно вчера он наконец нашел, что искал! А забрать не успел - спугнули. И сейчас как раз забирает! Выкопает остатки - и поминай как звали!
- Надо его напугать!!! - отчаянно стонала Тереска.
- Как?
- Как-нибудь страшно, чтобы не похоже было на нас! Ну!
Это Терескино "Ну!" прозвучало как приказ. Подхлестнутая им как кнутом, Шпулька совсем потеряла голову. Потрясение и ужас отбили у нее последние способности мыслить здраво и лишили остатков сонного рассудка. И она сделала единственное, что пришло в этот критический момент на ум...
Протяжный, зловещий и унылый вой разорвал вдруг предрассветную тишину, пронесся над водой и отразился эхом из стены леса на другом берегу. Звук этот, глухой и жуткий, оказался настолько мощным и страшным и раздался так неожиданно, что Тереска, сидевшая рядом с его источником, окаменела от ужаса. В уме ее мелькнула кошмарная мысль, что Шпулька спятила.
Роющегося у камней типа как громом поразило. Он на мгновение замер с лопатой в руках, затем отшвырнул ее. Вой перешел в стон и оборвался - Шпульке не хватило дыхания. Злоумышленник выскочил из ямы, тревожно озираясь, в руке у него появился какой-то темный предмет. Все, что произошло дальше, случилось так быстро, что трудно было даже установить порядок событий. Сверху, возможно с дерева, на типа свалилось что-то черное и ударило его по руке, темный предмет упал на камень, раздался ог-лушительный треск. Черная фигура - человек или зверь - схватила этот предмет и растворилась в лесу. Несколько секунд "землекоп" ошеломленно лежал на краю ямы, затем вскочил и кинулся в тростники. Послышалось громкое бульканье, потом раздался треск мотора, и все стихло. Над озером вновь повисла полная тишина. По-прежнему стлался туман.
Тереска не сразу пришла в себя. Наконец к ней вернулась способность говорить и двигаться. Поднявшись на ноги, она с негодованием взглянула на подругу, стоявшую на четвереньках.
- Господи Боже мой, что ты натворила?!
- Ты же сама велела его напугать! - жалобно простонала Шпулька, в ужасе от своего поступка и его последствий. - Откуда я знала... И чтобы непонятно...
- Непонятно оно было - это точно. Ничего не скажешь, куда уж непонятнее. Теперь вот что делать? Бежать к телефону? Или яму проверить?
- Он вернется...
- Тогда поспешим. Никак не пойму, что же все-таки произошло? Кто-то его ударил?
- Выстрелило!..
Со стороны палатки долетело вдруг какое-то бря-канье, как будто гремели кастрюлями. Шпулька вскочила.
- Это он! Мстит нам! Разоряет лагерь!
Тереска, и так раздраженная всеми этими приключениями, схватив первый попавшийся под руку здоровенный сук, скомандовала:
- Возьми что потяжелее и заходи с другой стороны! С меня хватит. Двину ему по башке, а подумаю потом.
И она бросилась к палатке.
С мужеством отчаяния Шпулька кинулась за ней, подобрала по дороге толстую разлапистую ветку и тут же запуталась с ней в кустах.
С минуты на минуту становилось все светлее. Тереска добежала до матрацев, оставленных у погасшего костра, и притормозила. Вокруг не было ни души, хотя кастрюльки валялись перевернутые: из одной высыпались ягоды брусники. Так она и стояла, подозрительно оглядываясь, когда с другой стороны показалась запыхавшаяся Шпулька, выдиравшая из кустов свою ветку.
- Ну и что? - взволнованно спросила она.
- Ничего. Никого не видно, а кастрюли перевернуты. - Наверное, какая-нибудь зверюшка здесь похозяйничала. Пошли назад.
- Зачем?
- Как зачем? Во-первых, яму исследовать, а во-вторых - за угрями.
Шпулька собралась было категорически возразить против возвращения на это ужасное место, но упоминание об угрях ее остановило. Немного поколебавшись, она побрела к лесочку, волоча за собой ветку.
- Подожди! - остановила ее Тереска. - Возьмем лопатку, вдруг надо будет копать.
Яма показалась девчонкам глубже, чем раньше. Как будто из нее вынули что-то, прежде закопанное. Немного поспорив, Тереска поддалась на уговоры подруги заняться сначала угрями. И очень вовремя. На одной удочке ничего не было, зато на двух остальных два угря трудились над леской, старательно перегрызая ее, и уже были близки к завершению. Вытащить их удалось буквально в последнюю минуту и с превеликим трудом, так как оба запутались в камышах. Солнце уже взошло, когда Тереска наконец завершила свою операцию, зато на улов приятно было посмотреть.
- Ну, теперь за дело, - энергично сказала она, возвращаясь на мысок. - Давай копать.
- Не нравится мне все это, - заявила Шпулька, заглядывая в яму. - Похоже, что отсюда что-то вынули.
- Он же убежал с пустыми руками.
- А лопата? - продолжала сомневаться подруга. - Лопату он бросил. А где она? Сама ушла?
Только сейчас Тереска заметила отсутствие лопаты злоумышленника.
- Все правильно, - с горечью согласилась она. - Мы с тобой безнадежные идиотки! Ведь он специально запустил камнем в наши кастрюли, чтобы мы убрались отсюда, а сам вернулся и все забрал. Теперь кончено! Это же надо, упустить такой случай!
Шпулька тоже впала в отчаяние и уселась на камень, но тут же вскочила, замахав руками.
- Погоди, как же он мог бросить? Удирал на лодке в ту сторону, а палатка - в противоположной. Мы же в лагере всего какую-то минуту были! Что же он - там бросил, сюда прибежал, все выкопал и успел смыться? Мы бы обязательно столкнулись с ним по пути!
- А сообщник? Сообщник и бросил камень!
- Какой сообщник? Ведь этот тип вовсе не был аристократом!
- Значит, аристократ бросал, а сообщник копал. Ничего не скажешь, обул нас первоклассно!
Какое-то время обе сидели молча, мрачно уставившись в пространство.
- Во всяком случае, ты сама видела, что это не Робин, - неожиданно заявила Тереска. - А знаешь, мне кажется, я того типа где-то встречала.
Шпулька слегка оживилась:
- Слушай, а ведь я тоже! Все время у меня какое-то смутное чувство, что я его знаю. И никак не вспомню откуда!
- Вот и я голову ломаю. Когда он обернулся на этот твой вой, сразу показался знакомым. А вот откуда, никак не соображу.
- Ну, ладно. При всех наших неприятностях одно утешение - утри. Пошли, надо их прокоптить, а одного сразу съедим...
Ближе к полудню, когда вызванная мрачными предположениями и взаимными обвинениями атмосфера становилась все напряженнее, со стороны дома лесника донесся какой-то шум. Слышен был рев моторов, чего раньше не случалось, людские голоса. Расстроенная неудачей и ведомая неясным предчувствием, Тереска настояла на том, чтобы пойти проверить, в чем дело. Девчонки двинулись по лесной тропинке и на полпути встретили лесничего в сопровождении полного мужчины, беспрестанно отиравшего пот огромным клетчатым носовым платком. Обе подружки тут же его узнали: это был тот самый зловредный недотепа, что удил рыбу в идиотском месте, завистливо смотрел на их успехи и перекусывал леску.
- Вот кстати, - сказал лесничий. - А мы к вам шли. Пан капитан тут поймал одного негодяя, и в связи с этим у него к вам есть небольшое дельце.
Тереска со Шпулькой поначалу обрадовались было, что пойманным негодяем является как раз толстый мужчина, а лесник зачем-то тащит его к ним. Лесник поспешил вывести девочек из заблуждения, назвав толстяка капитаном.
- Как это капитан? - вырвалось у Шпульки. - Ведь он лески перегрызал...
Тереска успела вовремя пнуть подружку ногой, и та прикусила язык.
- Какие такие лески? - удивился лесничий. Мужчина тяжело вздохнул и снова вытащил свой платок.
- Капитан я. Обыкновенный капитан милиции, мои дорогие, и, честное слово, я ничего не перегрызал. Может, это вы в переносном смысле?..
Но Шпулька так легко не сдавалась:
- Так ведь это вы ловили рыбу, и у вас совсем не клевало...
- А, так вы меня узнали? - обрадовался мужчина и обернулся к лесничему, слушавшему с явно недовольным видом. - Эти девушки считают меня полным дураком, ведь я ни одной рыбки не вытащил, а они тянули одну за другой. Но должен сказать в свое оправдание, я ловил совсем иную рыбу. И поймал, поймал...
- Он совсем не похож на милиционера, - недоверчиво шепнула Шпулька...
- Бог с вами, это настоящий капитан. Я его много лет знаю, - заверил лесник. - Он тут ловил одного типа и наконец поймал! Похоже, вы его тоже видели. Может, и правильно я разрешил вам здесь остановиться; хотя кто его знает...
- Как одного? Вы его поймали? Только одного? - воскликнула Тереска.