– Мы были молоды и глупы. У всех были куклы. Чем мы хуже? – Марина помолчала и с обидой произнесла: – А ты, Пуля, злая! Даже "Запорожец" припомнила. Сама небось на лимузин рассчитываешь?
– Ну уж нет! Лимузин – это для людей с ограниченными возможностями и бедным воображением. "Роллс-Ройс" или на худой конец "Бентли".
– Ты, я вижу, уже все продумала, – с завистливыми нотками в голосе сказала Марина.
– Не завидуй. Мечтать я могу о чем угодно, даже о "Майбахе". Думаю, папаша Германа его тоже потянет, да и к моей комплекции такая машина больше подходит, но от мечты до реальности…
– Кстати, как у тебя складываются отношения с его отцом?
– О, это отдельная песня…
Вернулись Герман и Олег, и Пульхерия замолчала.
После ужина они вышли из ресторана и остановились в ожидании, когда служитель подгонит с парковки джип Германа. На троллейбусной остановке она заметила фигуру мужчины. Удивительно, но всего лишь десять минут назад именно о нем Пуля почему-то вспомнила. Она уже давно излечилась от своих романтических чувств к нему, но иногда в самый неподходящий момент память возвращала ее к прошлому. Марина тоже заметила Назарова и, схватив Пульхерию за руку, буквально силой потащила к нему. Олег, увидев Никиту, особого восторга по этому поводу не выказал и как ни в чем не бывало начал рассказывать Герману анекдот. Герман слушал, не в силах отвести тревожного взгляда от Пульхерии и Марины.
– Привет, Назаров! – радостно сказала Марина. – Говорили, что ты теперь живешь в Питере? Неужели наврали?
Никита во все глаза смотрел на Пульхерию, но она с безразличным видом молчала.
– Нет, не наврали. Я в отпуске. Остановился в этом отеле, в 320 номере.
– Женат?! – с жадным любопытством спросила Марина.
– Формально – нет.
Всего два слова – и расставлены все точки над "i". Назаров умел быть немногословным, после его коротких ответов у Пульхерии пропадало всякое желание продолжать разговор. Но Марину его ответ не отпугнул.
– Сколько же лет мы не виделись?
– Пять, – тихо произнесла Пульхерия.
– Ты долго здесь пробудешь? – продолжала допрос Марина.
– Около недели.
– Мы должны непременно встретиться. Поболтаем… Познакомишь нас со своей подружкой…
Краем глаза Пульхерия заметила, что служитель наконец подал джип, и потянула подругу прочь.
– Я тебе позвоню. – Марина улыбнулась Никите, как своему самому лучшему другу.
– Да угомонись ты, – сквозь зубы прошипела Пуля. – Лучше подумай о том, что будем врать моему жениху. Похоже, он умирает от ревности.
Но врать не пришлось. Ситуацию спас Олег. Когда они подошли к машине, он непринужденно произнес:
– Друг детства, давно не виделись, – и небрежно помахал Никите рукой, чем окончательно успокоил ревнивого Германа.
Глава 2
Заноза в сердце
Первый муж Пульхерии, катаясь на горных лыжах, погиб под лавиной. Она еще пару раз выходила замуж, потом разводилась. Разводиться приходилось через суд, так как ни один из ее мужей добровольно не хотел ее покидать. Процедура развода очень не нравилась Пуле. Посторонние люди, копающиеся в чужом белье, пусть даже по долгу службы, симпатии не вызывали. Отныне отношения со своими следующими поклонниками она предпочитала до ЗАГСа не доводить. "Меньше хлопот", – туманно объясняла она настойчивому ухажеру.
С Никитой все было иначе. Это был единственный мужчина, который ушел от нее сам. Собрал свои вещи, навел в доме порядок, вытер пыль, словно стирая отпечатки пальцев с места преступления, у семи темно-бордовых роз срезал шипы и поставил цветы в вазу с водой. Пульхерия знала, что тратить время на разговоры бесполезно, поэтому задала только один вопрос:
– Почему?
– Ты для меня слишком идеальная. Я тебя не стою.
– Нельзя говорить "слишком идеальная", – не удержалась и поправила его Пуля. – Идеал – это максимум, на который можно рассчитывать. Выше идеала ничего нет. Дальше – начало деградации.
– Вот и я об этом, – устало вздохнул Никита.
И все. Понимай, как хочешь! Он положил ключи от квартиры на стол и ушел. Только Марина знала, чего стоило Пульхерии спокойствие, с которым она встретила у ресторана Никиту Назарова. Поэтому, когда они доехали до ее дома, с участием спросила:
– Хочешь, пойду с тобой?
Пуля отрицательно покачала головой.
– Уверена?
– С Пульсиком пойду я, – самоуверенно заявил Герман.
– Сегодня со мной никто не пойдет. У меня разболелась голова. Хочу лечь спать. Эти рестораны… Никак не могу к ним привыкнуть.
Но Марина не удержалась и через час позвонила:
– Ну как ты?
– Нормально.
– Успокоилась?
– Да я особенно и не волновалась.
– Зато я так переволновалась, так переволновалась, до сих пор руки дрожат. Что ты выпила, чтобы успокоиться?
– Двести капель корвалола.
– С ума сошла! У тебя будет передозировка. Выпей срочно стакан молока.
– Ты хоть раз пробовала двести капель корвалола запивать молоком?
– Нет. А что будет?
– Перманентный понос.
– Ужас какой! Что же делать, чтобы не было передоза?
– Насмотрелась кино и рассуждаешь, как завзятая наркоманка, хотя ни черта в этом не смыслишь, – рассердилась Пульхерия. – Эти капли я не внутривенно вводила, сначала коньяком разбавила, а потом выпила. Для моего роскошного тела двести капель, что для тебя двадцать.
– У тебя зрачки, наверное, расширенные?
Мысли у Марины, что скакуны. Не успевает она одну додумать, как на подходе другая. Пульхерия по опыту знала, что подруге просто надо дать выговориться. Иным способом ее не заставишь замолчать.
– Поражаюсь твоему спокойствию. Я бы ему все волосенки повыдирала…
– И чего бы ты этим добилась? Возврата неземной любви? Он был со мной честен. Мне не за что у него последние волосы выдирать.
– Герман тебя о Назарове расспрашивал?
– Марина, прекрати задавать дурацкие вопросы.
– Ах да, я и забыла, что мы тебя первой высадили. Когда ты ушла, никто о Назарове даже не вспомнил.
По нарочито безразличному тону подруги Пульхерия поняла, что все было с точностью до наоборот, но подробности ее не интересовали.
– У тебя все? – равнодушно спросила она. – Я спать хочу.
Прошло пять лет, однако Пульхерия должна была сознаться, что Никита Назаров все еще был занозой в сердце. Ей так до конца и не удалось смириться с их разрывом. Закрыв глаза, Пуля представила его лицо, которое хорошо разглядела в желтом свете уличного фонаря. Он был по-прежнему чертовски хорош, время практически не отразилось на его чертах. Крупный, словно из камня вырубленный профиль, прямой нос, упрямо сжатые губы, высокий лоб, под резко очерченными бровями глаза цвета холодного моря, волнистые волосы, слегка тронутые сединой, высокая стройная фигура, широкие плечи и руки с тонкими нервными пальцами. Нет, он лукавил. Это он был слишком хорош…
Неожиданно Пульхерию охватила ужасная, бессмысленная ярость на неизвестную особу, с которой Назарова связывали неформальные отношения. Она может видеть его каждый день, прикасаться к нему, ощущать тепло его тела, вдыхать запах его волос. А она, неуклюжая, толстая женщина с рубенсовскими формами, в один прекрасный день была лишена всего этого. Навсегда!
Пульхерия лежала на кровати и смотрела в потолок. На улице от ветра качались деревья. Их тени, как сумасшедшие, метались по потолку. Пульхерия плакала. Ни двести капель корвалола, ни стакан коньяка не помогли забыться, она жалела себя и продолжала думать о нем.
Телефонный звонок показался неожиданно громким. Еще не сняв трубку, она уже знала, что звонит Герман, и небрежно поинтересовалась:
– Чего тебе?
– Пульсенок, я не успел пожелать спокойной ночи. – Голос Германа вибрировал от волнения.
"Я бы на его месте тоже волновалась", – усмехнулась про себя Пуля. После вечера в ресторане на глазах у друзей и шофера она показала ему большую дулю – отправилась домой, а его не пригласила.
– И тебе спокойной ночи, – пожелала она жениху. – Все?
– Я не люблю, когда ты так говоришь, – с обидой сказал Герман. – Ты будто точку ставишь в наших отношениях…
– Ой, ну не начинай, пожалуйста! Я спать хочу, а не отношения выяснять. А если будешь занудствовать, мне и правда придется эту точку поставить.
– Я не буду занудствовать, ты мне только скажи, у меня есть надежда?
– Боюсь показаться банальной, но она, как известно, умирает последней.
– Я задал тебе конкретный вопрос и жду от тебя конкретного ответа.
– Каков вопрос, таков и ответ. Какая конкретно надежда тебя интересует?
– Ты выйдешь за меня замуж? Что мне сказать папе?
– А при чем здесь папа? – насторожилась Пульхерия. – Ты ему уже все рассказал?
– Слегка намекнул.
– О, этого вполне достаточно. Все, карасю – кранты.
– Так что мне ему сказать? – Герман упрямо сопел в трубку.
– Я еще ничего не решила, – со злостью ответила она и выдернула вилку из телефонной розетки.
Когда Герман сказал Пульхерии о приглашении на ужин, она сразу поняла, что его папа решил наконец с ней познакомиться, и отнеслась к этому совершенно спокойно. Чего было нельзя сказать о Германе. Он с плохо скрываемой тревогой спросил, в чем она собирается пойти?
– В платье, – равнодушно пожала она плечами.
– В каком?
– Тебе не все равно? – начала злиться Пуля.
– Если тебе все равно, можно я приму участие в выборе этого платья? – вежливо поинтересовался Герман.
Она распахнула дверцу платяного шкафа.
– Выбирай.
Гранидин и впрямь стал перебирать ее вещи. По нахмуренному лбу Пуля поняла, что ни одно из платьев ему не нравится. Это ее слегка задело, но она молчала и терпеливо ожидала конца ревизии гардероба.
– Нет, все это не подходит, – со вздохом сожаления подытожил Герман.
– Извини, дружок, но выше головы не прыгнешь.
– Позволь мне с тобой не согласиться, дорогая…
В тот же день они поехали к портнихе, которую порекомендовала Даша, жена Павла Медведева, компаньона Германа по бизнесу. С портнихой Гранидин долго обсуждал выбор ткани, потом они спорили о фасоне. Пульхерия не вмешивалась, только скептически посматривала в их сторону и листала модные журналы. Наконец ткань и фасон были выбраны, мерки сняты. На примерку портниха велела прийти через день. Те кусочки ткани, которые она прикладывала к Пульхерии на примерке, особого энтузиазма не вызывали, но и на этот раз Пуля отмалчивалась, удивляясь самой себе, покорно поворачивалась в разные стороны, стараясь не смотреть на свое отражение в зеркалах.
Платье забирали за два часа до начала ужина. Когда портниха помогала его натягивать, Пульхерия зажмурила глаза, а когда открыла, то потеряла дар речи от удивления: перед ней стояла элегантная женщина в шелковом платье чуть ниже колена, с длинными рукавами и большим декольте. Черный шелк оттенял белизну кожи, узкий лиф и широкая юбка выгодно подчеркивали достоинства фигуры и скрывали недостатки. Портниха накинула ей на плечи длинный шарф из темно-фиолетового панбархата, очень идущего к глазам. У Пульхерии было ощущение, словно она заново родилась. Из оцепенения ее вывел восторженный шепот Германа:
– Валентина Михайловна, вы совершили настоящее чудо! У вас золотые руки! Сколько с меня?
– Как и договаривались: пятьдесят процентов за срочность, двадцать процентов за большой размер, плюс шарфик, если вы будете его брать. Итого…
Она назвала сумму, от которой у Пульхерии нижняя челюсть самопроизвольно опустилась вниз, ей сразу почему-то стало душно.
Но Герман спокойно достал портмоне.
– Вы в чем предпочитаете, в долларах, евро или родных деревянных?
– Лучше в евро.
– Без проблем.
– А если я его нечаянно порву? – нервно спросила Пульхерия, когда они с Германом садились в машину.
– После ужина можешь делать с ним что хочешь…
– Для тебя он так важен?
Гранидин нахмурился, ничего не ответил и, давая понять, что больше не хочет разговаривать на эту тему, отвернулся к окну. Но Пульхерия никак не могла успокоиться.
– В любой момент я могу привезти тебя к своим родителям, и им будет абсолютно все равно, во что ты одет. Им важно, какой ты, и хорошо ли мне с тобой. Все остальное их не интересует. Ну чего ты молчишь?
– Ты все правильно говоришь, но…
– Вот из-за этого "но" я и раздумываю, стоит ли мне выходить за тебя замуж, – с горечью сказала Пульхерия.
– Ты все неправильно поняла. Это платье нужно не для меня, а для тебя. Когда мы приедем, сразу все поймешь. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя с моим отцом на равных.
Я хочу, чтобы он увидел тебя такой, какой вижу я.
– В таком случае, ты плохо меня знаешь. Я чувствую себя уверенно в любой одежде и любой обстановке. Я не молоденькая девчонка и намного старше тебя. Я могу войти к ним абсолютно голой…
– А вот этого делать не надо! – испуганно воскликнул Герман. – Мой папочка этого не поймет. У него нет чувства юмора.
– Бедный малыш, что же ты так его боишься?
Глава 3
Скелеты в шкафу
Александр Николаевич Гранидин в эпоху социализма был партийным функционером, в эпоху построения капитализма стал крупным бизнесменом. Пока большинство населения радовалось свалившемуся ему на голову халявному богатству в виде ваучера и решало мучительный вопрос: стоит ли приватизировать одну-единственную на всю семью квартиру в пятиэтажной хрущевке, Александр Николаевич занял место у трубы, газовой или нефтяной – не важно. Для большинства людей перестройка в нашей стране оказалась неожиданной, что-то вроде стихийного бедствия. И только избранные, вроде Александра Николаевича Гранидина, владели самым большим на те времена богатством – связями и информацией. К началу этой акции они заранее подготовились.
Сознаюсь своему читателю, когда в молодости я читала книги о гражданской войне, мне всегда было очень жалко белогвардейцев. Грубые, но справедливые красные симпатии почему-то не вызывали. Я всегда сочувствовала купцам или дворянам, лишившимся не только родины, но и всего нажитого ими имущества, экспроприированного коммуняками. И бальзамом на душу была вскользь оброненная автором фраза: "Незадолго до революционных событий он перевел за границу все свои капиталы".
Александру Николаевичу не надо было переводить капиталы. Их у него не было. Зато с перестройкой появилась реальная возможность заработать. Надо сказать, что в этом он весьма преуспел. Система рухнула, но друзья остались. Уголовный кодекс тоже остался, но на некоторые его статьи временно был объявлен мораторий, только это не афишировалось. Тот, кто об этом догадался да подсуетился, пошел в гору. Кто смел, тот и съел. Помните детский стишок: "Мистер Твистер, бывший министр, мистер Твистер миллионер, владелец заводов, газет, пароходов…"? Ключевыми, на мой взгляд, здесь являются два слова: "бывший министр". Бывший партийный работник, бывший комсомольский работник… Другое время, другие действующие лица, иное местоположение, но суть та же.
К началу нового тысячелетия Александр Николаевич Гранидин стал одним из самых богатых и влиятельных бизнесменов страны. При взгляде на его особняк на пресловутой Рублевке Пульхерия почему-то подумала: "Папуля не отличается особой оригинальностью: высокий забор, глухие ворота – все в стиле "что хочу, то и ворочу". Эту Рублевку следовало назвать Долларовкой". Бессмысленная роскошь обстановки произвела на нее удручающее впечатление: она свидетельствовала о полном отсутствии эстетического вкуса у хозяина. Чугунные лошади, фарфоровые собаки, картины в золоченых рамах, турецкие светильники, диваны из "Икеи", занавески из синтетики. Как только Пульхерия переступила порог, у нее тут же заболела голова и появилась безумная мысль повернуться и уйти прочь. Но к ним уже спешил сам хозяин. Невысокий, коренастый, скорее даже приземистый, Александр Николаевич имел широкие плечи, широкий рот и широко расставленные бесцветные глаза. Пульхерия подумала, что он похож на жабу, хитрую и опасную. Гранидин-старший широко улыбался, обнажая в улыбке шикарные фарфоровые зубы, а глаза его, серьезные и внимательные, настороженно осматривали гостью с головы до ног.
– Очень рад с вами познакомиться, – сказал он радушным тоном.
Пульхерия не была рада знакомству, но в ответ тоже улыбнулась.
– Очень хорошо, что вы не являетесь охотницей за чужими деньгами. – Александр Николаевич сразу взял быка за рога.
– С чего вы взяли? Вдруг я искусно маскируюсь?
– Вы?! – Хозяин дома громко рассмеялся. – Вы не охотница, обычно такие женщины, как вы, являются жертвами. Любители обилия женской плоти вам, вероятно, проходу не дают?
Пульхерия поморщилась – эта тема ей не нравилась.
– Ваш сын меня стережет.
– Мой сын? – Александр Николаевич опять громко рассмеялся.
Его смех отозвался в голове Пульхерии тупой болью. Она опять поморщилась.
– Что вы все время морщитесь? – На лице Гранидина не осталось и тени улыбки.
– Голова болит.
– Герман, принеси своей подружке таблетку от головной боли, – приказным тоном сказал хозяин.
Герман тут же исчез. Слово "подружка" покоробило Пулю. "Тем самым он хотел подчеркнуть несерьезность наших с его сыном отношений или намекает на то, что не позволит им стать более серьезными, – подумала она. – А может, он просто провоцирует меня, хочет завести? В таком случае постараюсь ему не отвечать".
Вернулся Герман с таблеткой аспирина.
Входная дверь открылась, и вошел его компаньон по бизнесу Павел Медведев. Он держал под руку очаровательную женщину с фигурой, как у статуэтки, кукольным лицом и белокурыми кудряшками. Ее фиалковые глаза взирали на мир с веселым любопытством. Это была жена Павла Даша. Она понравилась Пульхерии сразу и безоговорочно. Пуля простила ей даже чрезмерное обилие бриллиантов на хрупкой фигурке. Даша и Паша оказались очень красивой парой, правда, красота Павла была несколько женственной: стройная фигура, не отягощенная мускулами, волнистые каштановые волосы до плеч, томный взгляд из-под густых ресниц, полные чувственные губы – все это Пульхерия не относила к разряду мужских достоинств, но он был весел, остроумен, хотя и несколько циничен. Пульхерия заметила, что папаша Гранидин тоже откровенно любуется парочкой.
Даша тут же взяла над Пульхерией шефство. Она подхватила ее под руку и, мило улыбаясь, дружелюбно заявила:
– Я покажу Пульхерии Афанасьевне дом.
– Если можно, то просто Пульхерии, – смущенно попросила та.
– Он тебя совершенно не стоит, – горячо прошептала Даша, без церемоний переходя на "ты".
– Кто?
– Да Герман твой! – заявила Даша, с презрением оттопыривая нижнюю губу, и, схватив Пулю за локоть, решительно повела в другую комнату. – Ты действительно хочешь осмотреть этот гроб на колесиках?
– Какой гроб?
– Да дом этот гребаный! Папаша Гранде заставил дерьмом все комнаты, а мы должны восхищаться его "тонким" вкусом. Эта деревенская роскошь действует на меня, как красная тряпка на быка. Например, за эту лошадь с крыльями старый осел заплатил сумму, равную годовому бюджету небольшой больницы.
– Это не лошадь, а Пегас, – машинально поправила Пуля.
– Тот же самый хрен, только вид с боку! Давай лучше покурим. У меня травка есть. Хочешь?