17
Витя, даже снявший по просьбе Степки куртку, не произвел на деда Даню большого впечатления.
- Мускулы - это для кино хорошо, а в жизни…
- Даниил Иванович, у Витьки коричневый пояс по у-шу, - сообщил Андрей.
- Да, такой прокат дорого стоит, - пробормотал старик. - Гарантия, значит, имеется?
Андрей кивнул, не представляя, что тут можно ответить.
- Ладно, уговорили. Но чтоб в одиночку - ни-ни.
- Обещаем, - сказал правнук, решив про себя, что выполнение этого условия наполовину (в отношении Ксанки) вполне достаточно.
- Что случилось-то? - поинтересовался Виктор в Ксанкиной комнате.
- Ей охрана нужна, - кивнул Степка на сестру. - А у нас с Андрюхой другие дела есть. Я к тому же в одной драке уже поучаствовал, снова в ментовку не хочу.
- Да в чем дело?
Степка в двух словах рассказал последнюю версию.
- Кучеряво живете! - сказал Витя. - В сыщиков-маньяков играете.
- Видал шишку? - показал Степа голову. - Это тебе уже не игра.
- Верю, - осторожно пощупал шишку Шварц. - Тренироваться тебе надо.
- Ну так как? Поможешь нам? - спросила Ксанка.
- Я не могу всюду за тобой ходить, у меня свои дела есть.
- По учебе, что ли?
- Учеба само собой. Так, иногда кого-то подменить могу.
- А что у тебя за проблемы? - спросил Степан на правах лучше других знакомого со Шварцем. - Может быть, мы сможем помочь? Это тот долг, да?
- Его продолжение скорее. Мута одна… Сам справлюсь.
- Давай так договоримся: как только мы с нашим делом разберемся - сразу возьмемся за твое. Четверым под силу больше, чем одному.
- Степа, погоди давать обещания, ты уже вообразил себя настоящим сыщиком! - воскликнула Ксанка. - А если у нас не выйдет? Ты же даже не имеешь представления, о чем идет речь!
- Хорошо, но мы в любом случае попытаемся.
- Полную гарантию дает только страховой полис, - вставил Андрей.
- Значит, договорились, - решил Степан. - А сейчас беремся дружно за руки и парами расходимся по делам.
- Чтоб в одиннадцать были дома! - дед Даня косо посмотрел на хлопцев, но не остановил. Он, конечно, не надеялся, что удастся надолго засадить их в квартире. Зато теперь их уже четверо. Счастливое число: Неуловимых Мстителей было четверо, а их дети четверкой (тогда среди них затесался еще Коська-Кирпич) натворили столько же, сколько сделал весь его партизанский отряд.
Ксанка и Шварц отправились к Суриковым под предлогом, что девушке нужно отдать долг. Впрочем, Витька на время самой разведки должен был остаться на лестничной площадке, как настоящий "секьюрити".
* * *
А Степан и Андрей нашли себе задачу посложней. Они отправились к конторе детектива, которого нанял отец Инны.
- Не внушает он мне доверия, - заметил Андрей. - Совсем на сыщика не похож, вот увидишь.
- Может, это и не плохо, - отозвался Степа. - Он не должен привлекать к себе внимания.
Друзья вошли на крыльцо, где среди прочих висела и табличка сыскного агентства.
- Пошли, - позвал Степан. Они поднялись на третий этаж, куда выходили двери офиса Вихрова. Андрей осторожно подергал ручку.
- Заперто. Попробуем открыть?
Сверху по лестнице мимо них проплыла тетка таких размеров, что им пришлось прижаться к неприступной двери. Едва она скрылась на нижнем пролете, оттуда выскочил помятый мужичок и прошмыгнул наверх.
- Видно, он попался ей не на площадке, а непосредственно на лестнице, - сказал Андрей.
Сверху вновь раздались шаги.
- В такой обстановке невозможно работать, - возмутился Степан.
- Давай подождем, а когда он приедет, зайдем под каким-нибудь предлогом. Сориентируемся на местности.
- А что нам еще остается?
Друзья вышли из здания и устроились через улицу, на скамье у противоположного дома.
- Машина у него какая?
- "Москвич".
Степан кивнул и надолго замолчал. Он старался снова припомнить все детали дела. "Маньяк или нет?" - волновал сейчас его вопрос. Сколько еще Ксанке придется ходить с охраной? Сколько времени они смогут ее обеспечивать? Если дело не прояснится, то паршивое ощущение бессилия, когда перед тобой нет противника, останется навсегда. Сегодня он смог защитить сестру и себя, почти справился с маньяком, но тут прилетела родная милиция и хряснула по голове дубинкой. Победит ли он в следующей схватке? В детективах, когда расследуется самое глухое дело, сыщики всегда замечают какие-то неуловимые детали, потом от них безошибочно двигаются к уликам и настигают преступника. А как бывает в жизни? Наверняка не так все гладко. Может быть, то, что они еще ничего не нашли - это нормально?
- Чего молчишь? - толкнул его Андрей. - Не спишь?
- Нет.
- А мне есть захотелось. Можно я за хотдогами сбегаю?
- Чего же ты у Ксанки молчал? Стеснялся?
- Нет, я там думал. А когда думаю, я обо всем постороннем забываю.
- А сейчас что делаешь?
- Наблюдаю. И есть хочется.
- А ты подумай о чем-нибудь, - предложил товарищу Степка.
- О чем?
- О голодании, например. Представь, Андрюша, мусульмане в пост не едят до заката солнца. И ты терпи.
- Просто они, наверное, днем спят, а ночью едят. Так относительно нас поступают все те, кто живет на противоположной части земного шара. Индейцы в Южной Америке.
- Ну как, легче, когда про индейцев думаешь? - после паузы спросил Степа.
- Не очень… Смотри, вот он подъехал. На синем "москвиче".
- Зря ты говорил: мужик как мужик. Это в кино детектив обязательно Брюс Уиллис.
- Действуем по плану? - спросил Андрей.
- Нет, поздно уже. Если мы сейчас припремся к сыщику с дурацким вопросом, он может что-нибудь заподозрить. Зайдем лучше завтра, в рабочее время.
- Тогда что теперь?
- Машина - второй дом детектива, - провозгласил Степка и достал из внутреннего кармана длинную металлическую линейку.
- Иди на шухер.
Степка с видом бездельника подошел к машине детектива, огляделся на всякий случай и сунул линейку в щель между дверцей и стеклом. Через долгих полминуты возни замок щелкнул, и дверь открылась. Никакой сигнализации внутри не оказалось, да и зачем она "москвичу" не первой свежести? Парень нырнул за руль и стал осматривать все уголки, даже залез под сидения. В бардачке лежали старые перчатки, квитанции штрафов и склянка с незнакомыми таблетками. Машина оказалась пустой, что характеризовало хозяина как человека осторожного. Степа вышел из "москвича" и аккуратно захлопнул дверцу.
- Андрюха! - позвал он. Приятель отклеился от стены, они перешли улицу и уселись на скамью.
- Пусто, - сказал Степка. - Я за ним утром послежу, на велосипеде. В городе он сильно не разгонится. А после школы ты меня сменишь. Пойдем к Ксанке.
Девушка была уже дома, а Витя, проводив ее до дверей, попрощался до завтра.
- Ну как у вас? - в первую очередь спросила Ксения.
- Пусто, - вздохнул Степа, - я его машину посмотрел…
- Ты лазил в машину сыщика?
- Не кричи, дед услышит, под настоящий арест посадит… Идти на прием к нему было поздно, вот я и воспользовался, - брат достал из кармана линейку и положил Ксанке на стол. - Да, я осмотрел машину, ничего не нашел. Только какие-то дурацкие таблетки в бардачке.
- Таблетки? - переспросила Ксанка. - Странно, мы тоже про таблетки говорили с Суриковым.
- С какой стати? Он болен?
- Я брала у Инны стандарт таблеток "Идеал" и именно за них осталась должна… ей. Это и был мой предлог для разговора.
- "Идеал"? Черт возьми!
- Тише, ты чего, Степка?
- В бардачке у частного сыщика лежит бутылек с такой же надписью.
- Такой? - Ксения достала из ящика флакон.
- Ага, точно, - узнал Степан.
- Тогда скажите мне: зачем сыщику понадобились таблетки для похудания? - спросила девушка. - Он что - толстый?
Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, они наконец кое-чего добились.
- Он худой, - пожал плечами Андрей. - Ты уверена, что у тебя все было нормально после них? Галлюцинаций не видела?
- Да я выпила-то всего штуки четыре. Если ты намекаешь на наркотики, то зря.
- Я просто подумал… вдруг Инна или кто-то еще пытался вас приучить к этим таблеткам, - объяснил Андрей. - Такое бывает.
- Но не со мной, - высокомерно отмела все сомнения девушка.
- А теперь, Ксанка, подробно перескажи, о чем вы говорили с Суриковым, - попросил ее брат.
18
Галина Викторовна больше всего не хотела, чтобы ее дочь повторила судьбу матери. Ей пришлось несладко, но пусть ее страдания станут искуплением хотя бы для Ларисы.
Несчастья Галины начались с самого детства. В школе она считалась серой дурнушкой, мальчики с ней не дружили, а девчонки использовали для того, чтобы эффектней выглядеть на ее фоне. Она старалась брать прилежной учебой, но зубрил в школе тоже не любили. С шиком полученная кем-то "двойка" часто была большей доблестью, чем ее добросовестная "пятерка". Но гораздо больше, чем хороший аттестат, Галя хотела иметь привлекательную внешность и внимание дураков мальчишек.
Она и замуж первый раз вышла только потому, что боялась: второй возможности не будет. Иначе ни за что она не связалась бы с человеком, в котором хорошего было только то, что он ее заметил. Чуть позже она поняла, что на ее месте могла оказаться любая. Михаил пил сильно, рождение дочери его не остановило, а лишь послужило поводом к месячному запою. Галина прожила два безумных года и, когда кончились силы, муж ушел. После она заметила, что кончились и деньги, и все вещи, которые можно было бы продать и пропить.
Галине пришлось оставлять дочь с матерью, а самой пойти на работу. Хорошей профессии у нее не было, и каторжный труд едва кормил. Она поняла, что без мужчины вырастить дочь не сможет. Тогда Галина впервые занялась собой и вдруг узнала, что никакая она не дурнушка, а нормальная женщина с очень даже приличной фигурой. И мужчинам это нравится. Галина научилась краситься, одеваться так, чтобы сразу попадать в центр мужского внимания. Второго мужа она выбирала осмотрительнее, ведь он должен был стать настоящим отцом ее девочке.
Юра оказался человек положительный, спиртного в рот не брал, и даже не курил. По службе был на хорошем счету, к Галине и Ларисочке относился хорошо. Второй муж приносил зарплату домой, даже в воскресенье сидел дома и читал газеты. Сначала это ей нравилось. Она занялась благоустройством квартиры, много времени проводила с дочерью, устроила ее в лучшую в округе школу. Но когда началась перестройка, люди засуетились, стали зарабатывать деньги, ее Юра продолжал просиживать кресло. Зарплату давали уже не регулярно, цены менялись с калейдоскопической быстротой, и Галина Викторовна поняла, что уютное гнездышко, свитое ею в двухкомнатной "хущевке", скоро развалится.
Галина не стала дожидаться конца, бросила второго мужа и занялась поисками нового. Теперь она точно знала, какой мужчина ей нужен, и бросила все силы на достижение цели. Она своего добилась и в третий раз вышла замуж. Для этого ей, можно сказать, пришлось совершить настоящий подвиг, ведь она заполучила "нового русского". Сколько молодых и длинноногих мечтают о богатом мужике! Галина Викторовна готова была ради дочери на все. Они поселились в том же доме и подъезде, где жила лучшая подруга дочери - Ксения Мещерякова. Это было непросто, но Галина настаивала, и Валера сдался. В устройство дома - уютного и красивого - муж не вмешивался. Он вообще не очень мешал Галине, поскольку большую часть времени проводил в офисе.
Поселиться рядом с Мещеряковыми было не просто капризом. Галина Викторовна точно знала, что, несмотря на показную демократичность, эта номенклатурная семья обладает большими связями. Она ни с кем, даже с Ларисой (мала еще), не делилась своими планами, но в мечтах представляла, что лучшая подруга замолвит словечко перед своими родными, и тогда перед Ларисой откроются все двери. Жаль, конечно, что Ксения не была мальчиком, тогда можно было бы рассчитывать на более прочный союз с кланом Мещеряковых-Ларионовых, но и нынешний расклад Галину Викторовну устраивал. До поры, до времени.
Девочки неплохо ладили между собой, со стороны казалось, что даже дружили, но по мере взросления Галина Викторовна заметила, что Ксения постоянно оттесняет Ларису на второй план. Видимо, номенклатурное барство стало уже генетическим, инстинктивно не допускало на одну доску людей другого круга, хоть они, может, были даже способнее, а скорее - именно поэтому.
Ее добрая дочь этого не видела и вполне искренне уступала первенство, считая Мещерякову чуть ли не идеалом. Галине Викторовне было очень трудно заставить Ларисочку взглянуть на подругу критическим взглядом. Правда открылась совсем недавно, когда в очередной раз Ксанка обошла Ларису, причем сделано это было совершенно нечестным способом.
Одним из поветрий, принесенных с Запада, явились выборы первых красавиц класса. Эти мероприятия стали проводиться во всех классах вплоть до младших, началась подготовка и в ларисином классе. По словам дочери, Ксения сначала вроде бы вообще отказывалась принимать участие в конкурсе, очевидно, она не чувствовала в себе уверенности, чтобы захватить первое место, а второе эту жадину никак не могло устроить. Потом она все-таки согласилась. Уже в тот момент Галина Викторовна почувствовала, что дело нечисто. Она постаралась поддержать Ларисочку, нарисовала плакат в ее поддержку, разбросала в классе и учительской листовки, поговорила с преподавателями и несколькими учениками, которые, как считала Галина Викторовна, еще не попали под влияние Мещеряковой.
Ларисочка выступила на конкурсе блестяще, и мать нисколько не преувеличивала ее достижений, она, как взрослая женщина, вполне способна быть объективной… или почти объективной. Перед оглашением результата сердце Галины Викторовны ёкнуло не случайно: красавицей, будто бы большинством голосов, была названа Ксения и ей вручили картонную корону, обернутую в фольгу. Такую наглость оставлять без внимания было уже невозможно. Пока дети резвились на дискотеке, прелюдией к которой и был конкурс, Галина Викторовна пошла в учительскую и потребовала объяснений от завуча по воспитательной работе. Со скандалом ей все же показали протоколы выборов, но они оказались самой настоящей подделкой! Это даже доказывать было не нужно, настолько все очевидно: по этим записям выходило, что Мещерякова заняла первое место, а Лариса даже не второе, а третье! И как только этой маленькой сучке удалось подкупить или запугать преподавателей, которые занимались подсчетом баллов? Наверняка к этому безобразию приложил руку кто-нибудь из ее семьи. Вот поэтому она и согласилась принимать участие в конкурсе - первое место было забронировано заранее.
После этого случая Галина Викторовна поняла, что ставка на детскую дружбу себя исчерпала. Кажется, и Ларисочка кое в чем стала разбираться. К счастью, прошло время, когда все вопросы решали блат и телефонное право. И Галина стала мудрее за прожитые годы. Она не позволит сломать жизнь ее дочери, как такие же маленькие гадины сломали ее собственную. Она сумеет защитить свою дочь! Не может быть, чтобы предстоящий конкурс красоты не открыл всем глаза, не восстановил справедливость. Реванш неизбежен, пусть Мещерякова это знает! Вернее, она это еще узнает, потому что теперь Галина Викторовна решила, как поступить с нечестной соперницей дочери, как поступить с той, которая несколько лет подряд занимала чужое место. Гадина уступит, ей придется это сделать. И этот выбор сделала не Галина Викторовна, она сделала его сама, это Ксения добилась того, чтобы с ней поступили по заслугам, ее грехи должны пасть ей же на голову. Их так много, что искупить их нельзя, и нет в том ничьей вины…
19
Никогда еще уроки не казались такими длинными и скучными. Ксанке не сиделось за партой, хотелось скорее бежать домой. Она бы даже рискнула пропустить пару уроков, но, к сожалению, время сбора было назначено после их окончания. Когда вчера оказалось, что дело крутится вокруг таблеток, у них возникло больше вопросов, чем ответов. И главный вопрос: как связано убийство Инны с препаратом для похудения? Они проговорили вчера час, но так и не пришли ни к какому решению. Вернее, решили, что следует еще кое-что разузнать. Не стоило назначать сегодня раннего свидания, потому что Степка с утра отправился следить за частным детективом.
Расследование, которое начало наконец как-то двигаться, захватило ребят. Поэтому, как только прозвучал звонок с последнего шестого урока, Андрей и Ксанка встретились в вестибюле, взялись за руки и понеслись домой, словно за ними опять гнался маньяк в черной маске.
Степа с задания еще не явился. Чтобы скоротать время, Ксанка с Андреем отправилась на кухню и занялись обедом. Тем более что четверых подростков, занятых сыщицким делом, простыми бутербродами накормить нелегко. Андрюшка стал выполнять приказ по чистке картофеля, а Ксения достала из холодильника "ножки Буша".
Как только окорочка в компании с картошкой и майонезом отправились в духовку, в дверь позвонил Степа. Ксанка поставила плиту на слабый огонь, чтобы ничто не отвлекало стратегов от совещания.
- Это черт знает что! - начал доклад уставший от непрерывной езды Степан. - Если бы я мог допустить мысль, что Вихров знает о слежке, то решил бы, что он специально водит нас за нос. - Брат демонстративно достал из кармана блокнот и стал зачитывать, - школы: 18-я, 146-я, 593-я и 813-я. Детский клуб "Луч", Военно-патриотические подростковые клубы "Факел" и "Богатырь", балетный кружок. Вот те адреса, по которым я мотался за ним все утро.
Степка бросил блокнот на стол, а сам плюхнулся на тахту.
- А вдруг он действительно тебя заметил? - осторожно спросила Ксения.
- Ни-ког-да! - раздельно сказал брат.
- Если бы и заметил, то зачем сыщику водить за нос подростка? - подумал вслух Андрей. - В крайнем случае он постарался бы его поймать и уши оборвать.
- Ты уже стихами заговариваешься, - сердито заметил Степа. - Да он меня ни разу не засек, иначе бы прибавил газу и - тю-тю!
- Что за шум без драки? - на пороге комнаты возник Витя Шварц. - Так воюете, что звонка не слышите?
- Мнениями обмениваемся, - проворчал Степа. - Считаю, что детектив параллельно с делом Инны занимается чем-то еще и поэтому невольно сбивает нас с толку. В таком случае следить за ним дальше бессмысленно и даже вредно. Только время зря потеряем.
- А я считаю, что нужно следить до того момента, пока все не прояснится, - сказал Андрей.
- Кажется, я много пропустил, - сказал Витя, поочередно поглядывая на приятелей. - Выкладывайте.
- Я все утро следил за тем самым частным детективом, а он, словно безработный учитель, объезжает школы и детские клубы, вот! - Степа сунул Шварцу свой блокнот.
Витя уставился на страничку, словно это был текст Жванецкого. Только на его лице не возникло и тени улыбки. Он еще раз пробежал записи друга.
- Не может быть!
- Что?
- С кем разговаривал сыщик во всех этих местах? - спросил Витя.
- Обычно ни с кем. Осмотрится и едет дальше. И пару раз заходил в школьные медкабинеты, а что?
- А то, что эти адреса мне знакомы, именно по ним я развожу посылки от Гвоздя. Это все мои клиенты, правда, пока не знаю, в каком б изнесе.
- Теперь мы можем тебе в этом помочь, - сказала Ксения и выставила на столешницу бутылек с таблетками.