– Где пожар? Что горит? Нет дыма, нет гари! Что происходит? Нам опасность грозит?
И уже на улице Маргарита услышала, что пожар случился на территории "Черномора". Пожарные машины проехали дальше, вроде горит какой-то коттедж. От такого известия у Риты подкосились ноги, но тем не менее она понеслась на всех парах к своему дому. В свежий воздух прибрежья примешался очень неприятный запах гари. Вскоре Рите стало совершенно ясно, что горел коттедж, в котором они разместились. От фар пожарных машин и от огня на лужайке перед коттеджем было почти светло. Все вокруг залито водой и пеной. Суетились люди, шумела техника. Сам коттедж выглядел черным сгнившим зубом.
– Господи, – выдохнула Рита и попыталась приблизиться к дому, но ее удержали чьи-то руки.
– Девушка, вы что?! Не видите, что ли? Пожар! Куда вы?
– Там же… там же Лев Валерьянович, Тоня… Пустите! Как же это??
– Ты жива! Слава богу, я сегодня дежурным врачом, вот вызвали! – обняла ее какая-то всклокоченная женщина.
– Галина Степановна? Там же люди!
– Федя? – спросила врач.
– Нет, Федор в клубе. Там мой шеф и Антонина! Они выбрались? Они спаслись? Что говорят? Что вы так на меня смотрите? – истерично спрашивала Маргарита.
– Ты только успокойся. Хорошо, что ты жива, – не отвечала ей напрямую хирург.
– Галина Степановна! Что с ними?! – в отчаянии выкрикнула Рита.
– Дверь была закрыта снаружи подпоркой, – пояснила Галина, – так пожарники сказали, никто выйти не мог, я очень сожалею.
– Они сгорели? – ахнула Рита.
– Не рвись туда! Там сейчас пожарные, все обследуют! То, что вы с Федором живы – уже хорошо! Я думала, что и вы пропали! – удерживала ее Галина Степановна, пряча слезы.
– Может, они живы? – не сдавалась Маргарита.
– Там выгорело все в пыль! Серьезный поджог, и люди, прибежавшие на подмогу раньше пожарных, ничего не смогли сделать, все уже огнем занялось, – пояснила Галина Степановна.
И тут вдруг крыша рухнула, и весь коттедж сложился, как карточный домик. Это сопровождалось сильным шумом, похожим на взрыв. Огромное облако пепла накрыло всех стоящих вокруг, словно цунами. Маргарита закашлялась. Кто-то закричал, кто-то выругался, но почти все бросились врассыпную от страха за свою жизнь. Так Рита и оказалась в объятиях Федора, который только сейчас и подбежал к коттеджу. Он несся прямо в самое пекло с криком: "Маргарита!"
– Я здесь! – ткнулась она в него, кашляя и плача.
– Рита, Рита, ты тут. Господи, что произошло? Это же наш коттедж?!
– Там Лев и Тоня. Они там. Я надеялась, что они не сгорели, но их закрыли.
– Кто? – спросил Федор.
– Тот, кто поджег! Их закрыли те, кто поджег! Сказали, все сгорело! Все! – плакала Рита, уткнувшись в его грудь.
– Рита, я думал, что ты тоже там. Что бы я тогда делал? – обнимал он ее.
– Идемте, идемте со мной, – взяла их за руки Галина Степановна, сплевывая пепел.
Они сидели в беседке у небольшого озера и пили водку. Федор, прижавшаяся к нему Рита и Галина Степановна. Она пыталась своих знакомых привести в чувство словами и горячительным напитком:
– Придите в себя! Что произошло, то произошло. Это ужас, шок, трагедия! Что хотите, но это произошло, и что теперь делать?! Вы-то при чем? Вы не виноваты! Злой рок!
– Мы должны были быть все вместе. Федор убежал на концерт, вовремя вспомнив, что его попросили развлечь отдыхающих.
– А ты пошла за ним вслед? Посмотреть, чем и как он собирался развлекать публику? – спросила Галина Степановна.
– Так и было… я оставила их одних… – всплакнула Рита.
– Вот вы где! А я вас и ищу, – появился из-за куста местный милиционер Клавдий. – Как я понял, вас в доме не было при пожаре-то. Тьфу! Паутина в рот попала!
– Здравствуйте, Клавдий! Присоединяйтесь, – пригласила его к "столу" Галина Степановна.
– А ты, Галя, опять за свое! – покачал он головой.
– У людей горе! Привожу в чувство. Не родственники, а знакомые, – сказала в свою защиту Галина Степановна.
Клавдий Михайлович сел к ним в кружок и вытер пот со лба:
– Фу! Никогда у нас такого не было! Просто жесть какая-то!
– Да! Кошмар какой-то! Подпереть дверь дома, где находятся люди! Да, по пьяни раз в бане угорали, но чтобы так вот злостно подпереть, поджечь и убить… – согласилась с ним Галя.
– Убийство! Самое настоящее убийство! – налил сам себе водки Клавдий в стакан Галины и махнул не глядя. Затем он сконцентрировался на лице Маргариты: – Я хочу услышать, почему ты вышла из коттеджа?
Маргарита даже стала заикаться:
– З-за-ч-чем?
– Вы извините, конечно. Но получается, что ты последняя покинула коттедж живой. И зачем? И куда?
– Вы в том смысле, – покачала Рита головой, – что я вышла, закрыла за собой дверь и подперла ее палкой?
– Это была не палка.
– А я не знаю, что это было! Как вообще такое можно было предположить? Чтобы я их убила?! За что?!
– Ну это уже ваши московские разборки! Откуда я знаю, за что вы друг друга могли ненавидеть? Может, ты сама метила в жены к Льву Валерьяновичу? Он же твой шеф вроде? А он раз и с другой женщиной? – предположил Клавдий Михайлович, вытирая усы.
– Она глаз с Федора не сводит! – не согласилась с ним Галина Степановна. – Что ты несешь?
– Она последняя, кто их видел живыми! И не надо со мной разговаривать таким тоном! – не согласился Клавдий.
– А преступнику не обязательно было видеть их. Он мог просто закрыть людей на замок и поджечь! – вступился Федор.
– Да вы не кипятитесь! Я просто задал вопрос, куда пошла Маргарита? Кто может подтвердить? – спросил упрямый милиционер. – За Федором?
– Нет! Изначально я пошла не за ним! Антонина со Львом Валерьяновичем попросили меня погулять.
– Погулять? – не понял Клавдий.
– Влюбленные люди хотели остаться наедине! Чего непонятного? – ответила Рита, раздраженно смотря на него.
– А…
– Бедные они! А уж когда я вышла, то отправилась к главному корпусу, где гуляли люди.
– Кто вас видел, кто может подтвердить? – спросил Клавдий.
– Мы тут ни с кем не знакомились. Живем уединенно, не до отдыха еще. Хотя пристал ко мне один мужик.
– Кто пристал? – обратился в слух Федор.
– Местный ловелас в ярком спортивном костюме с крашеными волосами на лысеющей голове, – пояснила Маргарита.
Галина Степановна разлила всем водку.
– Я, кажется, знаю, про кого она говорит. Леонид. Он у нас тут каждый год тусуется, специалист по одиноким женщинам, – подтвердила она догадки Маргариты.
– Хорошо, спросим и проверим информацию. А потом куда вы пошли? – серьезно спросил милиционер.
– В зал, где был концерт. Там играл и Федор, – ответила она, – я его там нашла…
– Он актер? – чем-то чавкал Клавдий Михайлович. – Выступал?
– Он играл на пианино! И очень хорошо играл. Я готова была слушать Федора долго-долго.
– Спасибо, Рита. Я буду играть тебе долгими зимними вечерами, – пообещал Федя, тронутый ее высокой оценкой.
– Если ее в тюрьму не посадят! – хохотнул Клавдий, которого развозило просто на глазах от выпитого. – Шутка! Если честно, я все это спрашиваю исключительно для проформы. Исклю-чи-тель-но! Не могла Маргарита их убить, это точно! Потому что это второе покушение за последние дни на вашу теплую компанию. Катерок-то мы не нашли! Но в первый раз покушались-то на Риту или Федора! А сейчас подперли дверь, не зная, кто внутри, и, думаю, рассчитывали, что там будешь ты или Федор, хотя если вспомнить слова Льва Валерьяновича… – сказал Клавдий и перекрестился, чем снова вверг Маргариту в легкий шок. – Рите пришел "привет от папы" еще в Москве! Это приводит нас к мысли, что убийце было все равно, кто там пострадает. Главное, чтобы пострадала Маргарита. Если верить Льву Валерьяновичу, – повторил Клавдий и опять перекрестился. – Или не верить? – продолжил Клавдий. – В здравом уме он нам это сказал или не очень? Как теперь узнать?
– Я ему верю! – почти выкрикнула Рита.
– Я тоже склонен верить, вы не кипятитесь, что он не врал. Так это доказывает, что и в этот раз хотели убить Риту, – самодовольно произнес Клавдий.
– Очень приятно, – обнял за плечи Риту Федор, словно пытаясь ее защитить.
– Особенно мне приятно! Я теперь должна буду жить с мыслью, что из-за меня сгорели заживо два замечательных человека, – всхлипнула Маргарита.
– Странный ты человек, Рита, – налил себе водки Клавдий. – Меня бы сейчас не это заботило. А скорее то, что третья попытка, вернее уже четвертая, может оказаться успешной! Взрыв в офисе, преступник не мог знать, что именно в этот день ты не выйдешь на работу.
– Лев Валерьянович меня спас и сам же пострадал! – сокрушенно произнесла Маргарита.
Пейзаж вокруг вносил свою лепту, от воды пахло водорослями и сыростью, квакали лягушки, а кровь согревала не самая хорошая водка, которая особо и не пьянила из-за пережитого ужаса.
– И я бы на вашем месте, – обратился Клавдий к Федору, – не играл бы на пианино и других музыкальных инструментах, а был бы все время рядом с ней. Вот как тогда в воде, когда ты очень кстати оказался рядом и у кого-то вторая попытка опять сорвалась. Ну, а в третий раз преступник тоже не успел проследить, что птичка, то есть Маргарита, покинула свое жилище, и тебе опять повезло.
– А мне нравится все это слышать от тебя! От представителя власти и тех, кто должен защищать таких, как мы, от бандитов! А в твоей речи сквозит какая-то бездушность и неотвратимость. Словом, сам береги девочку, Федя, а то в четвертый раз ее точно убьют! Нет сомнения, что и четвертый раз будет, и что убьют, и что никто ничего не сделает, я имею в виду для спасения, – высказался Федор, нервно закуривая.
– Мы делаем все, что можем. А можем мы в этой ситуации не многое. Кстати, катер… Не нашли мы его, естественно, больше никто ничего не видел и не слышал. Свидетелей тоже никаких не нашли. Тут вам не Москва с сотнями отделений полиции и тысячами сотрудников. У нас мало сотрудников. Пара человек, они и были задействованы. Что еще? Выше луны нам не прыгнуть. Этот след за тобой, Маргарита, тянется из Москвы. Может, там и искать концы? Мы их тут не найдем, как ни старайся!
– Эти концы привели сюда! – возразил Федор. – Лев прочитал в послании, что это ей был привет от папы. А папа Риты жил здесь!
– А папа жил здесь, и единственное, что меня с ним связывает, его сын Ерофей, – согласилась Маргарита и виновато похлопала ресницами. – Только я не хочу никого обвинять. Может, он и живодер, но с какой стати ему меня убивать?
– Это понятно, – почесал затылок Клавдий. – Ты никого и не обвинила, просто сказала, что единственным подозреваемым может быть Ерофей.
– Стоп! Так можно договориться до чего угодно! – прервала всех Галина Степановна. – Не дам обижать парня. Зачем ему ее убивать? Зачем? Как это у вас называется? Мотив! Вот!
– Мотив? – переспросил Федор.
– Вот именно! Мотив, – сказал Клавдий, – и если все в этом мире решают деньги.
– Ну, не все, но многое… – согласился Федор, который почти не пил, а только все время курил, напустив вокруг такие клубы дыма, что даже комары исчезли.
– Многое – это ключевое слово! – сказала Галина Степановна.
– Деньги! – сдвинул брови Клавдий Михайлович. – Если рассматривать случай Маргариты и Ерофея, то это наследство. Правильно? Они же дети одного отца? И тут сразу возникает нестыковочка. Во-первых, не Ерофей искал Риту, а она его; во-вторых, Олег не оставил завещания; в-третьих, она на наследство никогда не претендовала, чтобы испугать Ерофея до такой степени, что он захотел ее убить. А то, что он мучает медведя, это еще не дает права вам думать, что он способен убить человека, да еще и родную сестру. Хотя, конечно, из-за денег… Но их нет; у меня, если честно, голова уже пухнет от всего этого, – развел руками Клавдий.
Все молча выпили.
– Нет, мы можем проверить чисто теоретически, – снова сказал Клавдий.
– Да уж проверили бы, – согласилась Галина.
– Только как? – спросил Клавдий Михайлович.
– Вы профессионал и должны знать, как это сделать, – пожал плечами Федор. – Я с такой ситуацией сталкиваюсь впервые.
– Это знают все. Это можно сделать официальным и неофициальным путем. Для официального способа у нас нет ни улик, ни поводов – ничего! У нас даже четких мыслей нет, чего мы хотим и что думаем.
– Мы не знаем, что искать, – сформулировала Маргарита.
– Это точно. Значит, неофициальный путь? – спросил Федор, подводя итог.
– Экий вы прыткий! Это каким способом, чтобы закон не нарушить?
– А я не знаю! Я вижу, что двое ни в чем не повинных людей погибли, и опасность грозит Рите! Я ради нее готов на многое! – воскликнул Федор.
– Повторяю: что искать будем? В чем подозреваем? В плохих мыслях? – распалялся Клавдий Михайлович. – В том, что не довел до конца? Что искать, господа?
– Катер, – загнула палец Рита.
– Это не иголка, его так просто не спрячешь, – отметила Галина Степановна, – но я знаю, что в конце пляжа есть ангар. Олег там всякий хлам хранил, надо там посмотреть… если это связано с сыном Олега, Ерофеем.
– Туда можем и без ордера попасть, – согласился Клавдий Михайлович, – подъедем, вскроем замок, осмотримся.
– Самое главное – узнать о завещании, возможно, все-таки составленном Олегом Александровичем. Также надо узнать, уезжал ли Ерофей в Москву в последнее время. И не искал ли он Риту тоже? – заключил Федор.
– Браво! – согласилась с ним Галина Степановна.
– Я проверю это, – пообещал Клавдий, – это сделать можно. Тогда завтра с утра и начнем. И если на эти вопросы ответы будут отрицательные, то нет смысла идти осматривать его дом и ангар. Ложный след это будет. Эх, Галя, разливай по последней! Это же надо так уметь вляпаться!
– Это не последняя, – достала вторую бутылку Галина Степановна, – помянуть надо.
– А их уже нашли? Я имею в виду тела? – спросила Маргарита.
– Пока еще нет. Когда пожарники хотели обследовать дом, он рухнул. Пострадал один из них, но он жив. Сейчас разбирают завалы, но с нашей техникой быстро не получится… – пояснил Клавдий.
– А вдруг они еще живы? – спросила Рита.
– Не тешь себя такой мыслью! Там был такой дым, а потом еще и завал. Если и не сгорели, то задохнулись, – ответил Клавдий. – Не хотите искупаться? – внезапно предложил он.
– Где? В этом болоте?! – ужаснулся Федор.
– Это не болото! Это наше озеро или уж на худой конец пруд! Тут все купаются! Ну, заросло немного, надо бы его чистить, но не вызывают эти службы, дорого, наверное. А вода, особенно по ночам, теплая, как парное молоко.
– Давайте искупаемся! – поддержала предложение Галина Степановна.
– Там люди погибли, а мы купаться будем? – нахмурилась Рита.
– А если мы не будем купаться, мы им чем-то поможем? Мы не развлекаемся, мы хотим успокоиться и поплавать в воде. Что в этом плохого? – спрашивала Галина.
– Ничего плохого. Я просто не знаю, что мне с этим делать, такой груз на сердце, – честно ответила Маргарита.
Федор поднял камушек с земли и кинул в воду, немедленно отреагировавшую на это действие тихо расходящимися кругами.
– Я все узнаю и оплачу перевоз останков в Москву. Может, вместе и полетим, – сказал он.
– Все из-за меня, все из-за меня, – покачала головой Рита. – Это же я потащила Льва Валерьяновича с собой якобы лечиться.
– И Антонина к нам приклеилась внезапно, – согласился Федор, – но мы не можем за них отвечать. Кто же знал, что так получится?
– Со мной, оказывается, рядом находиться было опасно, – грустно сказала Маргарита, – я этого не знала.
– Ты ни в чем не виновата, – успокаивал ее Федор.
– А, давайте купаться! – махнула рукой Маргарита. – А то так тошно на душе! Только вот купальников нет. Слышишь, Федя! У нас вообще ничего нет! Все вещи сгорели, хотя это ерунда после того, что произошло с Тоней и шефом!
– Совершенно верно! Вещи – дело наживное! Айда купаться голышом! – согласился он, выбрасывая "бычок".
– А нам с вами можно? – раздался задорный голос сзади.
Все обернулись и увидели улыбающихся Льва Валерьяновича и Антонину в накинутых на плечи спортивных куртках. Никто не мог произнести ни слова.
– Чего вы, друзья?! Что с вами?! Вы прямо как заморозились! Чудная звездная ночь! Вы обиделись, что ли? Что мы выгнали вас из дома, а сами не воспользовались пустующим коттеджем? – спросила Антонина и тут же защебетала снова: – Ну, да! Мы виноваты! Мы такие! Вместо секса на кровати нам захотелось прогуляться и, если что, помиловаться на лоне природы! Что в этом такого? Такой воздух!
– И еще мы хотели в темноте посмотреть ежиков! – добавил шеф Риты, крепко прижимая к себе свою подругу.
– Ага! Только мы сами сопели там на лужайке, как ежики, и распугали их всех, – звонко рассмеялась Антонина, подталкивая в бок своего "бойфренда". – Но вы тоже хороши! "Я пойду в клуб играть на пианино", "Я пойду за ним", – передразнила их Антонина. – А сами пьют водку на берегу да еще хотят купаться нагишом! В общем, хотите вы или нет, но мы присоединяемся. Да и водочки налейте. На отдыхе все-таки находимся! Эх! – заключила Антонина и начала раздеваться.
Присутствующие в беседке переглянулись.
– Похоже, что они живы. Кого мы тогда оплакиваем? – первым очнулся Клавдий Михайлович, все-таки представляющий органы правосудия.
Федор глубокомысленно затянулся сигаретным дымом:
– За ежиков!
– За них! – поддержали его собутыльники.
– За каких ежиков вы пьете? Во дают! – хохотнула Антонина, в бюстгальтере и трусах заходя в озеро.
– За тех, которых вы, выйдя из дома, пошли искать! За все, что так сложилось! – возликовала Галина Степановна. – А то, мать твою, лежали бы в коттедже обгоревшими головешками!
– Чем? – спросил Лев Валерьянович. – Какими головешками?
– Случилось несчастье! – выпалила Рита.
– Взрыв? – гнул свою линию Лев Валерьянович.
– Поджог, твою мать! – продолжала ругаться врач санатория. – Кто-то поджег ваш коттедж, и там выгорело все дотла! Мы тут сидим, оплакиваем вас, а вы живы! Это такое счастье!
Настало время "замораживаться и тормозить" для сладкой парочки. Когда они поняли, о чем речь, их радости не было предела:
– Надо же! Да мы везунчики! На самом деле идея покинуть дом появилась совершенно спонтанно. Так все классно! Нет, нехорошо, конечно, что такое произошло. Но мы живы! Эх, друзья, давайте отметим это дело! За второе рождение!
И они все дружно разделись и кинулись в теплые воды озера.
– Здесь нет пиявок? – на всякий случай поинтересовалась Рита.
– Эх, сейчас и узнаем! – воскликнула Галина Степановна и плюхнулась в воду. – Только смотрите, аккуратней! А то пьяным море по колено! Да не стой столбом, Рита, молодая и такая закомплексованная! Нет тут никаких пиявок, в самом деле. Расслабься!
И когда Рита ступила уже на илистое дно, добавила:
– А даже если и есть, так полезные они!