* * *
Рита безуспешно пыталась заставить Николая пойти с ней. Перенервничав, она едва держала себя в руках, поэтому говорила излишне напористо и боялась сорваться.
Рита только сейчас поняла: ЧТО на ее глазах сделала колдунья. ЗАГЛЯНУЛА В ПРОШЛОЕ! По-настоящему заглянула, словно окно открыла в тот проклятый день, двадцать пятое октября.
В это же не поверят! Решат, что Рита им голову морочит. Они-то не видели Ольгу!
Нет, без свидетеля, который тоже выслушает колдунью и потом подтвердит Ритины слова, никак не обойтись.
К сожалению, Николай не имел ни малейшего желания встречаться с явно ненормальной девчонкой и ее жутким зверем. С него и прошлого раза достаточно! До сих пор ночами кошмары мучили, Николай и забыл, когда в последний раз высыпался.
Но правду ведь Ритке не скажешь?
Николай с усмешкой заявил: он во все эти паранормальные штучки не верит и только все испортит. Мол, ведьмы и колдуньи - чисто женские феньки, чего ему, мужику, в них лезть?
Рита упрямо настаивала на своем: он должен пойти, и точка!
Шофер, Гарик Гаджиев, с интересом прислушивался к их перебранке, но не вмешивался. Сидел на своем месте тише мыши.
Именно Гарик тем злосчастным утром, три дня назад, вел машину с покалеченным Петюней в больницу. Гаджиеву ничуть не хотелось оказаться сегодня на его месте.
Не то чтобы Гарик серьезно верил во всю эту галиматью, но…
Гарик насупился: ну, покопался он немного после того случая в Интернете, и что? Только запутался. Ни в чем не уверен: есть колдовство, нет колдовства, и что это вообще такое.
К чему нарываться? Пусть Колян сам разбирается с этими ненормальными девками, шеф для того его сюда и отправил.
Мысль о шефе заставила Гарика поежиться и отнестись к делу серьезнее. Ведь если САМ не отбросил эту мерзкую историю как никчемную, а что-то еще пытается из нее выжать…
Ой-е-ей и ай-я-яй!
К колдунье лучше не соваться. У него, Гарика, всего одна жизнь, а не десять. К тому же он недавно женился, любимая женщина скоро порадует его наследником…
Гаджиев покрепче сжал в руль, явив ссорящимся лишь коротко стриженый затылок и квадратные плечи. Дрогнули эти плечи лишь раз, когда Рита гневно потребовала, чтоб Гарик срочно позвонил шефу. И передал - Колян отказывается выполнять приказ!
Проклиная про себя вредную девчонку, Гарик нехотя обернулся. Откашлялся и с деланым безразличием протянул:
- Чего ломаешься? Уж давно б домой ехали, дел-то минут на пять. - Помолчав, он нехорошо ухмыльнулся: - Или боишься? Тогда так и скажи, дело житейское, шеф поймет…
Рита истерично хихикнула: Гарик не знает, что несет! Посмотрела бы она на него там, у Ольги!
Николай огрызнулся:
- При чем тут страх? Я просто ту девку видеть больше не хочу. Блин, страшенная, отворотясь не насмотришься!
- Не ври, - возмутилась Рита. - Она хорошенькая!
И вдруг вспомнила, КАКОЙ застала сегодня колдунью, и осеклась. Гарик с любопытством поинтересовался:
- Правда, что ли?
- Пойди да посмотри, - прошипел Колян.
- Вот еще, - отмахнулся Гарик. - Мое дело баранку крутить, не на баб смотреть. Меня и жена вполне устраивает.
Рита бросила взгляд на часы и застонала:
- Кретины! Ольга сказала: скоро сын из школы вернется!
- И что? - угрюмо буркнул Николай, с отвращением поглядывая на знакомый подъезд.
- То! Она при нем никого не принимает! Выставит нас сейчас, что шефу скажем?
Николай обреченно вздохнул и с неприязнью посмотрел на Риту. Девушка ответила ему не менее выразительным взглядом: она была на пределе.
Гарик старательно делал вид, что происходящее его не касается. Наблюдал за бегающей по двору ярко-рыжей дворняжкой и тихо насвистывал.
Рита, не выдержав напряжения, вдруг жалобно всхлипнула, и Николай сломался. Не глядя на нее, скрылся в подъезде. Рита - она не верила собственной удаче! - почти побежала следом.
Гарик вытер вспотевшие ладони о брючины и широко улыбнулся. С аппетитом съел тугое яблоко и мысленно попросил Аллаха, чтоб сегодня обошлось без происшествий.
Он обещал жене повозить ее после обеда по магазинам. В конце концов, приближалась зима, неужели Лолка не заслужила новой шубки?
ГЛАВА 13
Рита неверяще захлопала ресницами, она не знала, что и думать - перед ними стояла уже не ведьма.
Дверь открыла прехорошенькая молодая женщина в потертых джинсах и домашнем джемпере мягкой вязки. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, огромные фиолетовые глаза смотрели на гостей приветливо и даже кротко.
Николай с презрением покосился на девушку: не язык, а помело! Завралась Ритка. Лишь бы заставить его сюда подняться.
Рита же искренне не могла понять, как могло произойти подобное превращение за жалкие полчаса. Куда-то исчезла ужасающая бледность, белки глаз приобрели здоровый голубоватый оттенок, а сами глаза буквально сияли навстречу гостям.
Правда, угрюмый кот выглядел довольно зловеще. А может, измученной Рите казалось. Ведь если присмотреться…
Девушка с невольным вздохом признала, что и кот - настоящий красавец. Голубовато-серый, пушистый, безмятежно вылизывающий переднюю лапку.
Мечта любой домохозяйки!
Эдакий уютный мурлыка.
Николая увиденное тоже мгновенно расслабило. Как-то забылся прошлый визит в эту квартиру; несчастный Петюня, надолго застрявший в больнице; собственное паническое бегство вниз по лестнице; недавний монолог Ритки, трясущейся от пережитого страха, - настоящий ужастик, на ночь детям уж точно не расскажешь.
Николай решил не позориться перед Ритой, трусливо топтавшейся за его спиной, и действовать понапористее. Отбросив всякую осторожность, он отодвинул плечом миниатюрную хозяйку и бесцеремонно вошел в квартиру.
Парень снова чувствовал себя всесильным. Ведь за ним стояла самая серьезная организация в городе! И шеф, не терпящий никаких проколов и безжалостно за них карающий.
Николай захлопнул входную дверь и небрежно поинтересовался:
- Ну и что тут у вас? А то Ритка такое несла…
Кот, перебравшийся на журнальный столик, насмешливо фыркнул и принялся за другую лапку. Лелька удивленно сказала:
- Все нормально. Просто я ни при чем. Как и курьер, в общем-то. Так что разбирайтесь со своими проблемами сами.
Рита судорожно вздохнула и довольно ощутимо толкнула Николая в плечо. Он бросил на невинно улыбающуюся Лельку презрительный взгляд и раздраженно прошипел:
- Что-то я не понял… СВОИМИ проблемами?!
- Ну да, - безмятежно подтвердила Лелька.
И с любопытством отметила, как лицо парня наливается кровью, даже лысина стала пунцовой, и веснушки исчезли.
Рита умоляюще воскликнула:
- Но ведь курьер выбран вами!
- И что? Он никого не предавал. Груз доставил на место и вовремя, а в дальнейшем не его вина.
- А чья?! - возмутилась Рита.
- Ваша. Почему не встретили? От случайностей, моя милая, никто не застрахован. Предвидеть воришку на совершенно пустой улице в шесть часов утра…
Лелька пожала плечами. Рита снова толкнула Николая в спину. И вдруг подумала: в его присутствии она не воспринимает Ольгу Зимину колдуньей. Так, упрямая девчонка, от которой слишком многое зависит.
Например, ее, Ритина, жизнь!
Николай покосился на часы: сколько можно тут топтаться? Шеф ждет отчета, надо действовать.
Он шагнул к непонятливой хозяйке дома и зловеще ухмыльнулся, демонстрируя слегка побледневшей Лельке гнилые зубы.
- Слушай сюда, красавица! Не знаю, что ты там себе напридумывала, да это меня и не волнует. Одно скажу - если не хочешь помочь, я тебе не завидую.
- Я помогла, - Лелька невольно поморщилась: изо рта бандита довольно неприятно попахивало.
- Помогла? Чем это?
- Сообщила, куда исчез груз.
- Да-а? И куда же? У меня, видно, уши заложило, не понял ни фига.
- Повторяю - какая-то шантрапа стащила. Не зная, что берет. Так что ищите.
- Ага! Шантрапа! И как она выглядела, эта шантрапа? Подробнее, пожалуйста - анфас, профиль…
- Откуда мне знать? - Лелька демонстративно зевнула. - Я видела только силуэт. Могу лишь сказать - рост невелик.
- Небольшого роста? И все?!
- Вам мало? Ищите по своим каналам!
- Сумку свистнула женщина? - вмешалась Рита.
- Похоже, - неохотно кивнула колдунья. - Говорю же, видела лишь силуэт.
Колян мрачно задумался, представляя, как выкладывает шефу подобную галиматью.
Он поднапрягся и представил реакцию шефа. И вытер носовым платком мгновенно вспотевшую лысину: да про него по всему городу анекдоты начнут рассказывать! Ладно, когда ТАКОЕ несла Ритка…
Рита предостерегающе пробормотала:
- Вы, Ольга, зря так. Все равно увязли в этом деле по самую макушку.
- Я? - искренне удивилась Лелька.
- Да, вы! - взвизгнула Рита, уже плохо контролируя себя.
Коська терпеть не мог, когда разговор шел на повышенных тонах. А уж чтобы кричали на обожаемую хозяйку…
Кот моментально растерял всю свою безмятежность и из ласковой домашней кошечки превратился в дикого зверя. Его круглые глаза вдруг засветились в полумраке, он ощерился, обнажая острые клыки, и разъяренно зашипел.
Рита, только что видевшая кота в образе мягкой пушистой игрушки, украшения хозяйской гостиной, не обратила на это превращение ни малейшего внимания.
Зато у Николая сразу же заныли не поджившие толком шрамы на руке. И он с ужасающей ясностью вспомнил страшный день, когда пытался отодрать свирепую тварь от несчастного Петюни.
Николай был парнем неглупым и с воображением. Поэтому побледнел и незаметно для всех подался в сторону входной двери, уступая поле боя импульсивной Рите и надеясь, что про него не вспомнят. Ни ведьма, так запросто бросающая свои проклятья, ни ее страшный кот.
Облик невинной, беззащитной девочки мгновенно развеялся. Перед глазами Николая стояла рассвирепевшая ведьма, именно такой он запомнил Лельку в прошлый визит. Сегодняшние Ритины рассказы теперь не казались ему такими уж бредовыми.
Лелька же с трудом держала себя в руках: она не терпела принуждения! С детства. Уже тогда родители знали: старшую дочь проще уговорить, сломать ее невозможно.
В глубине ее изумительных фиалковых глаз отчетливо блеснул недобрый огонек. Они только что не метали молний: по какому праву эта двадцатилетняя девка смеет на нее орать? Да кто она такая?!
Рита приближающейся грозы не чуяла. Зло выкрикивала:
- Дело для вас закончится, когда к нам вернутся деньги! Не раньше! И я на вашем месте не выпендривалась бы! А помнила бы про детей! И мужа! И сестру! Или вы их под юбку запрячете?!
Коська выгнул спину дугой и одним прыжком оказался у ног хозяйки. Глаза его льдисто заблестели, шерсть на загривке встала дыбом. Он выглядел вдвое больше чем обычно и злобно шипел.
Николай, не спускавший с проклятого животного встревоженного взгляда, незаметно для себя оказался у входной двери. Пальцы его судорожно вцепились в медную ручку. В любую секунду он готов был выскочить на лестничную площадку и ринуться вниз по лестнице.
Про неприятные объяснения с шефом Николай сейчас не думал, страшный кот словно гипнотизировал его. Парень видел лишь горящие яростью Коськины глаза и огромный хвост, мерно бьющий его по задним лапам.
Точно как в последних ночных кошмарах!
А вот Рита в эти минуты ничего не боялась. Наверное, сегодняшнюю норму страха она перебрала с избытком чуть раньше.
Рита не сомневалась - если не найдется сумка, ей не жить. И надеялась заставить колдунью заняться поисками пропавших долларов.
Ну что Ольге стоит?! Посмотрит разок-другой в свой стакан, да и скажет шефу где сумка! Трудно разве?
Или пусть назовет грабителя по имени! Ведь все равно выходит - курьер виноват. Не воровал деньги, но и не сохранил их. Оставил открытой дверцу машины, а в салоне бросил сумку с ТАКИМИ деньгами…
Рите представить страшно!
А кто рекомендовал Колосова? Ольга! А саму Ольгу - Рита. Значит, ей, Рите, и отвечать перед шефом.
Одной?!
Несправедливо!
Лелька, услышав про детей, мужа и сестру, почти без чувств упала в кресло у журнального столика. Недавний кураж куда-то исчез, она была в панике. Лишь приятное тепло - Коська прижимался к ногам - немного успокаивало и удерживало от слез.
Как она могла не подумать о детях?!
Выходит, Томик была права, как ни печально признать.
Лелька лихорадочно перебирала в уме различные варианты - что же предпринять? - и не находила нужного. Любое ее неосторожное действие могло привести к настоящей катастрофе. Мишку с Диночкой сегодня же могли похитить, а бедного Сережу - убить. Томика же…
Лелька испуганно зажмурилась, представив на секунду гнев младшей сестры. Праведный гнев, нужно сказать.
Лелька горестно засопела: Тамара запросто обвинит ее во всех смертных грехах. Еще и к Сереже сунется, решив, что нет другого выхода. И что тогда? Страшно представить!
Матерь божья, только-только Лелька клятвенно обещала мужу заняться детьми и домом! Мол, никаких авантюр, она станет просто паинькой. А если вдруг случайно во что-нибудь вляпается, первым об этом узнает Сергей.
И кто ее за язык тянул обещать ТАКОЕ?!
Лелька мысленно дала себе самую страшную клятву: это в последний раз! Лишь бы все закончилось хорошо.
Поразмыслив, наметила хоть какой-то план действий. Главное - помириться с Томиком. Срочно. И вместе заняться поисками малолетнего воришки.
Единственный выход забыть об ужасной истории - вернуть сумку. Именно сумку. Не выдавая глупого беспризорника.
Тамара права: его просто прибьют. И хотя мерзкий мальчишка вполне заслужил, чтоб ему как следует надрали уши, но не убивать же паршивца!
Лелька угрюмо улыбнулась: как просто было бы выложить все о беспризорнике. Описала бы сейчас его внешность, и дело, считай, закрыто. Люди Риткиного шефа моментально бы его отыскали. Вряд ли в городе так уж много беспризорных мальчишек с ослепительно белой шевелюрой.
Лелькин взгляд случайно зацепился за старенькую Мишкину куртку, и она мучительно покраснела. И разозлилась. Не на себя, на Риту. И тут же поняла, как действовать дальше.
Она ведь колдунья! Ее "магия" - единственное, что может сохранить им с Тамарой свободу действий.
К счастью, большинство бандитов суеверны до отвращения! Иначе б они не клюнули на идиотское объявление в газете. Впрочем, оно именно на таких и рассчитано.
Лелька печально улыбнулась: жаль, она вляпалась в криминал. Хотела же работать исключительно с женщинами, и не из самых умных, естественно, и вот что вышло.
Да, суеверие - это хорошо. Просто замечательно. Лельке вполне подходит. Теперь как-то нужно обыграть веру этих недоумков во всякую чертовщину.
Лелька успокаивающе потрепала по загривку взбешенного кота. Нашла взглядом лысого и невольно усмехнулась: уже у двери. Прыщавую физиономию можно спокойно использовать вместо светофора на самом сложном перекрестке у продовольственного рынка. Не горит - пылает!
Зато Рита явно с ума сошла. Опять раскричалась.
Лелька сурово сдвинула брови и буквально заставила себя вновь войти в уже поднадоевший образ колдуньи. Через пару минут она искренне верила в собственное могущество.
Лелька больше не вслушиваясь в Ритины угрозы. Запрокинула голову и звонко захохотала.
Рита запнулась на полуслове и растерянно уставились на нее. И Лелька пошла ва-банк.
Мягким, почти ласковым голосом она поинтересовалась, не сошла ли Рита с ума, позволив себе говорить с ней, Ольгой Зиминой, подобным тоном? Может, она забыла, с кем имеет дело? Плохо представляет, с кем связалась? Так напомнить недолго…
Коська, поддерживая хозяйку, грозно заурчал.
Лелька широко улыбнулась и небрежно заявила: все угрозы для нее - пустой звук. Дети, муж, сестра - их-то она защитит! Но если… да, если хотя б волосок упадет со шкурки ее драгоценного котика…
Им тогда точно не жить! Всем. Начиная с шефа и заканчивая последней "шестеркой". А чтобы ее слова восприняли серьезно, чтобы поняли: она не шутит…
Лелька поднялась с кресла. Картинно зевнула и небрежно пообещала с сегодняшнего дня полосу неудач.
Серьезную.
Лично шефу и всем его подручным.
Лелька, удивляясь себе, холодно подумала - она вряд ли ошибается. По себе знала: неудачи по одной не ходят. Пропажа же огромной суммы денег никак не могла не повлиять на бизнес. Легальный или нет - не имело значения.
Томик искренне считала Лельку прекрасной актрисой. И не ошибалась. Старшая сестра не играла, она жила, сливаясь с выбранным персонажем в одно целое.
Сейчас Лелька пророчествовала таким зловещим голосом, ее огромные глаза так неестественно блестели, что бедного Николая затрясло от страха. Спина парня моментально взмокла, во рту появился неприятный металлический привкус, голова закружилась, его замутило.
Николай отступил еще на шаг и юркнул за дверь.
На Риту внезапное превращение молоденькой симпатичной женщины в ведьму на этот раз не подействовало. Почему-то Лелькины слова еще больше вывели ее из себя.
Если честно, Рита и сама не понимала толком, что на нее нашло. Панический ужас, терзавший ее недавно, бесследно исчез. Осталась лишь злость. И неясное ощущение, что ее водят за нос.
"Разыгрывает из себя невесть что, - мелькнуло в Ритиной голове. - Тоже мне актриса. Не слов же ее бояться, в самом-то деле?"
И Рита снова напомнила о детях, муже и сестре. И весьма выразительно описала, ЧТО именно ожидает их в ближайшем будущем, если она, Лелька, не согласится работать на шефа.
Рита говорила грубовато, но словом владела неплохо. Даже Николай, прятавшийся на лестничной площадке, оценил ее пространные выкладки и незаметно для себя отступил к лифту.
Так, на всякий случай. Нажал на кнопку и облегченно выдохнул: где-то внизу загудело.
Невольно прислушиваясь к истеричным выкрикам "коллеги", Николай сказал себе: ему тут делать нечего. Он свою роль честно выполнил, Ольгу выслушал и передал приказ шефа - искать деньги. Ждать же, чем закончится ссора между двумя сумасшедшими бабами, он не обязан. К тому же Николая сильно беспокоило Ольгино молчание.
Очень непонятное молчание.
Николай как сглазил - за прикрытой дверью злобно заорал кот. Глупая Ритка испуганно пискнула и затихла. Зато колдунья…
Николай в панике давил потной ладонью на кнопку лифта: ведьма снова выкрикивала свои проклятья!
В полный голос.
И как страстно!
Мол, она кожей чувствует: Риту в ближайшее время ей не видать. Если она вообще когда-нибудь Риту увидит. Так что пусть гостья поостережется.
Мол, на улицах полно шпаны, кипяток, он, горяченький, можно случайно и ошпариться, с крыш домов нередко кирпичи падают - детективы Рита читает, нет? - водители пьяные, машины без тормозов, и вообще…
Николаю, нырнувшему в лифт, почудилось - перед Ольгой сейчас топчется не наивная неосторожная Ритка, а несчастный, истекающий кровью Петюня.
Николай заскулил от страха. Лелькин ледяной голос лишал его способностей соображать. Наконец парню повезло: дверцы захлопнулись, и лифт пошел вниз.