- Не нервируй пса! Он и без того из-за этого паршивца, как на иголках. Видишь же!
Она схватила бультерьера за поводок и поволокла на кухню. Крыс упирался. Усиленно вертел головой и шумно тянул ноздрями воздух: пытался определить, с какой стороны ждать появления коварного Коськи…
* * *
Поужинали спокойно. Коська в присутствии главы дома вел себя почти прилично. Если не обращать же внимания на мелкие выпады.
Коська явно объелся печенки. Сегодня он не дежурил у стола и подачек не выпрашивал. Но и на своем месте у холодильника дремать не желал. Задумчиво дефилировал по кухне, временами задерживаясь недалеко от Крыса.
Со стороны Коська казался рассеянным, даже вялым. Смотрел будто сквозь пса, не замечая его, а потом… резко выбрасывал лапу в сторону бультерьера! И ме-едленно выпускал когти.
Крыс от неожиданности взвизгивал. Тамара, бледнея, придавливала питомца ногой и с ненавистью косилась на хитрющего кота. Мерзавец выгибал спину, потягивался и лениво зевал. Мол, и лапа-то рефлекторно дернулась!
А уж взгляд - сама невинность. Белый и пушистый, разве что дышит. Но кто это поставит в вину?
Тамара Лелькиному коту ни капли не верила. И ела без малейшего аппетита. Зато в отместку скормила Крысу почти всю порцию своего жаркого.
Она жалела об одном - нельзя дать Крысу свободу. Уж слишком Коська смотрелся доступным, глупый пес запросто мог на это купиться.
Тамара ничуть не обманывалась: шансы у бультерьера нулевые. Коська легко мог увернуться, взлетев куда-нибудь наверх. Зато Тамара готова была миллион прозакладывать - проклятый кот наверняка порвет Крыса! И хорошо, если наивный песик выйдет из этой квартиры на своих лапах…
После ужина Динка попыталась похвастаться успехами, но Коська на уговоры не поддался. Презрительно фыркнул на протянутый кусочек жаркого и неспешно удалился из кухни.
Динка растерянно повздыхала и побежала за ним. Мишка, с интересом поглядывая на тетку, принялся за посуду.
Сергей подмигнул Тамаре. Она пнула под столом Лешку и бодро воскликнула:
- Послушай, Лель, у Леши проблема!
- У Леши?
- Точнее, у его мамы.
- У тети Маши? - удивилась Лелька.
Отложила в сторону книжку. Безразлично скользнула взглядом по своей почти полной тарелке и с интересом уставилась на Сазонова.
Лешка затравленно покосился на Тамару. Любимая девушка пнула его еще больнее и широко заулыбалась.
- Ну да. Она просила помочь, а Леша не смог и решил к нам обратиться. Не из легких задачка!
- Да-а?
Лелька села удобнее. Отодвинула тарелку в сторону и уютно пристроила подбородок на кулачки. Тамара с легкой угрозой произнесла:
- Леша сам расскажет!
Мишка уменьшил напор воды и затаил дыхание, надеясь, что про него забыли, и он все услышит.
Лешка угрюмо засопел, пытаясь припомнить, что именно Тамара вбивала в его голову пару часов назад. Грозный взгляд подруги поторапливал.
Лешка громко икнул. Шепотом извинился. Вытер взмокший лоб и неуверенно пробормотал:
- Содом и Гоморра!
- Что? - весело удивилась Лелька. - Ты никак древней историей увлекся?
- Вот еще, - поспешно открестился Лешка. - Охота голову ломать!
- Саз-зонов, - зловеще прошипела Тамара и выразительно закатала рукава джемпера.
Сергей фыркнул и уставился в газету. Мишка ниже склонился над раковиной. Сазонов обиженно пояснил:
- Я имел в виду мамину работу.
- И при чем тут Содом и Гоморра?
- Потому что мать именно так сказала!
- Лешка, не тяни, - свирепым шепотом посоветовала Тамара. - Времени, знаешь, сколько? А мне еще с Крысом гулять!
- Ладно, - обреченно вздохнул Лешка. Поскреб затылок и быстрой скороговоркой начал рассказывать: - У мамы в бухгалтерии уже больше месяца черт-те что творится. Кто-то подворовывает, и весьма успешно. По сумочкам лазит, по карманам. Как-то перстень с настоящим брильянтиком стащили, женщина и сняла-то его на минутку, руки помыть пошла. Вернулась: тю-тю! Даже карту телефонную у матери свистнули, а она только-только куплена, мама и позвонить ни разу не успела.
Раскрасневшаяся Лелька, забывшись, столкнула локтем со стола кусочек хлеба с сыром. Крыс на лету перехватил его и благодарно гавкнул.
Сазонов обрадовался хоть такой поддержке и воскликнул:
- Представляете, что у них творится? Дамы почти все в летах, проработали вместе с десяток лет. А теперь косятся друг на друга с подозрением! Из комнаты выйти боятся: как сумку оставишь? И взять с собой нельзя - других обидеть неловко. Перессорились все. Одна недавно заявление на уход подала, а она там тринадцать лет проработала. Мама говорит, колотит уж всех. Что-то делать нужно, а, Лелька? - И с тяжелым вздохом признался: - Я вообще-то к Томе с этим шел, а она к тебе меня притащила. Якобы не по ней задачка.
На кухне повисла тишина. Осторожный Мишка даже воду перекрыл, чтоб не мешала. И замер, словно мышь, почти не дышал.
Сергей, посматривая поверх газеты на притихшую жену, прятал невольную улыбку. Проблема казалась Зимину чисто теоретической и совершенно безопасной. К тому же довольно интересной. Почему бы Лельке и не поломать голову? Все занятие на какое-то время.
Тамара положила руку на голову Крыса. Машинально почесывала ему за ухом и не сводила испытывающего взгляда со старшей сестры.
Картина была знакомой и многообещающей: Лелька задумчиво наматывала на палец пепельный локон. Целая прядь купалась в тарелке с острым соусом - Лелька ничего не замечала. Ее фиолетовые глаза загадочно мерцали, на скулах рдел румянец, пухлые губы подрагивали.
Значит, зацепило!
Теперь не спугнуть бы.
Сазонов с чувством выполненного долга плеснул в рюмку коньяку. Шумно потянул носом воздух и с блаженной улыбкой выдохнул:
- Напиток богов!
Мишка фыркнул. Лелька вздрогнула. Выдернула из соуса волосы и побежала к раковине. Ничуть не удивилась старшему сыну, маскирующемуся у мойки. Рассеянно попросила:
- Мишань, мне бы полотенце.
Взяла его - Мишка молнией слетал в ванную - и благодарно улыбнулась сыну. Вернулась к столу и, вытирая мокрую прядь, спросила:
- А в милицию они не обращались?
Лешка поставил рюмку на стол. Сердито сказал:
- Ты что? Не хватало, чтоб вся фирма знала, что кто-то из бухгалтерии подворовывает! А если не найдет ворюгу милиция, тогда как? Увольняться сразу всем, что ли?
- Почему? - непонимающе пролепетала Лелька.
- Потому! Ведь что в фирме не пропадет, потом на них думать станут! На всех, поняла? Даже если уверенности не будет, подозрения-то останутся!
Лешка опрокинул рюмку в рот. Поморщился, не чувствуя вкуса, и гаркнул:
- Сказанула тоже - милиция!
Лелька ошарашенно молчала, а Тамара примирительно сказала:
- Знаешь, он прав. Хуже нет, когда без вины подозревают. Сам себя вором чувствуешь. И потом, куда женщинам после скандала идти? Они почти все в возрасте тети Маши - до пенсии совсем ничего осталось, кто их на работу возьмет? Бухгалтеров сейчас в городе полно, при центре занятости курсы бесплатные, ежегодно десятками их выпускают, а то и сотнями…
- Как - сотнями? - пробормотала Лелька. - Разве на бухгалтера меньше года учиться?
- При центре занятости больше переучивают, чтоб ты знала, - отрезала Тамара. - А спецу с высшим или средним образованием и полгода хватит!
Сергей сложил газету. Широко зевнул и усмехнулся:
- Забавная задачка! Для Агаты Кристи, пожалуй, и ее миссис Марпл. Она вечно шарады разгадывала, не столько виновность доказывала, сколько наоборот. Тоже считала: трагедия, если вор не пойман. Причем для тех, кто случайно рядом оказался. И знаешь, Лелька, в этом что-то есть.
Мишка испуганно спросил:
- И тетю Машу подозревают?
Сазонов угрюмо буркнул:
- Кто-то наверняка.
Тамара вздохнула. Мишка покраснел и сердито воскликнул:
- Она не брала, я знаю!
Лешка нервно забарабанил пальцами по столу и отвернулся - ситуация вдруг перестала казаться ему забавной. Неожиданно вспомнились покрасневшие глаза матери и ее нежелание идти на работу. Она даже стала подумывать выйти на пенсию по выслуге лет! Лишь бы не мучиться больше мыслью: КТО?
Сергей задумчиво протянул:
- Слушай, Лешк, а из новеньких у них в бухгалтерии никого нет?
- Точно! - с надеждой выкрикнул Мишка. - Пришла какая-нибудь шустряга и смеется над всеми!
Лешка поднял голову и наткнулся взглядом на четыре пары вопросительных глаз. Даже Крыс встревоженно таращился на него!
- Не-а, - неохотно выдавил Сазонов. - Последняя дама пришла три года назад. И это именно у нее стащили кольцо с настоящим брильянтом. Якобы бабкино наследство. Рыдала - жуть. Мама говорила, "Скорую" вызывали.
Тамара разочарованно опустила ресницы. Мишка возмущенно воскликнул:
- Притворялась! А кольцо сама спрятала!
- Может и так, - проворчал Лешка.
Сергей обернулся к сыну.
- Ты что тут вертишься? На часы смотрел? Времени уже девять, ты еще не купался, а завтра в школу! - Он раздраженно стукнул кулаком по столу. - И вообще, что ты несешь?! А если человек ни при чем? Как ты можешь огульно кого-то обвинять? Представь, что ее дочь так же про тетю Машу думает? Тебе понравится?
Мишкино лицо мгновенно покраснело. Пепельная челка прилипла к повлажневшему лбу. Мальчишка торопливо открыл кран. Сунул под струю тарелку и виновато пробормотал:
- Не подумал…
- Не подумал он! А лезть в чужой разговор подумал?
- Да ладно тебе, - вступилась за племянника Тамара. - Он же извинился.
- Не слышал!
- Тетя Маша ему не совсем чужая, понятно - парень волнуется…
- Купаться он сейчас должен, а не волноваться!
Лелька встала, улыбнулась мужу. Сергей мгновенно осекся: Лелька терпеть не могла, когда кричали на детей. Или повышали на них голос. Она с ними дружила. Как с равными. Даже с трехлетней Диной.
Лелька подошла к обиженному Мишке. Положила ему на плечи руки и шепнула на ухо:
- Конечно, тетя Маша не виновата. И я обязательно докажу это.
- Как? - выдохнул Мишка, с надеждой поднимая на мать фиолетовые глазищи - точная копия Лелькиных.
- Найду виновного.
Тамара поймала безмятежный взгляд старшей сестры и в полном восторге шлепнула Крыса по спине.
Крыс не менее восторженно подпрыгнул и лизнул ее в лицо. Обеденный стол, задетый неуклюжим бультерьером, опасно загудел и задрожал. Тарелка с недоеденным Лелькой жарким шлепнулась к ногам пса. Абсолютно целенькая и даже не потерявшая ни кусочка мяса.
Лелька ахнула. Мишка захохотал. Лешка выругался. Сергей поспешно прикрылся газетой.
Тамара потянулась к ошейнику, но перехватить пса не успела. Крыс оказался быстрее, он уже жадно чавкал.
Минуты не прошло, смеющийся Мишка продемонстрировал всем до блеска вылизанную тарелку. Крыс сожалеюще косился на стол. Раздумывал: не свалится ли что еще, и как бы этому пособить.
ГЛАВА 15
В отличие от сестер, Ритин день сложился менее удачно. Как только Лелька захлопнула перед ее носом дверь, настроение у Риты кардинально изменилось. Вдруг бесследно исчез недавний боевой задор, про собственный кураж Рита вспоминала с ужасом.
Перед глазами вновь замаячило лицо предсказательницы. Причем не светское, очаровательное и невинное, а совсем другое. То, что Ольга продемонстрировала утром: мертвенная маска с багровыми белками и бесцветными радужками страшных глаз. Жуткое виденье плавало перед Ритой словно живое и недобро ухмылялось.
У несчастной девушки неожиданно закружилась голова, пол под ногами накренился, и Рита судорожно вцепилась в перила лестницы. В ушах буквально звенели последние слова проклятой колдуньи, и собственная жизнь казалась погубленной и ничего не стоящей.
Оцепенело глядя на лифт, Рита и шагу к нему не сделала. Перебрала в памяти весь сегодняшний день и заторможенно удивилась, что пока не сошла с ума.
Рита угрюмо усмехнулась: один только кот, поставляющий хозяйке живых мышей, чего стоил! А Ольгина жуткая ухмылка?!
Рита медленно спускалась по лестнице. Она с трудом заставила себя успокоиться и попыталась трезво оценить угрозы колдуньи.
По осторожным прикидкам получалось: уберечься можно. Просто первое время нужно стараться не выходить из дома, а там, глядишь…
Рита возмущенно фыркнула: да и кто сказал, что у этой ведьмы две жизни? Натравить на нее разъяренного неудачами шефа, и - финита ля комедия.
В конце концов, если шеф Ольгу и не угробит, о ней, Рите, колдунья точно забудет за другими заботами. Девушка стиснула зубы: значит, главное пока - благополучно добраться до дома.
Осторожная Рита наотрез отказалась садиться в машину: зачем зря рисковать? Недавно прошел дождь, дороги мокрые, скользкие, а Гарик вечно носится как сумасшедший.
Нет, пешком надежнее. Шеф, по счастью, отстроился на Воскресенской горке, идти туда исключительно по центральным улицам. Народу сейчас полно, светло совсем и безопасно.
И потом - куда Рите спешить? Пусть Колян с Гариком перед шефом отчитываются, им больше веры. А спросят у нее, что ж…
* * *
Пока запуганная Рита осторожно лавировала между прохожими и шарахалась от домов, с которых "кирпичи падают", Николай с Гариком предстали пред суровые очи шефа.
Обсудив по дороге происшедшее, парни решили на всякий случай ничего не скрывать. С другой стороны, оказаться в роли суеверных идиотов тоже не хотелось, и они тщательно отфильтровали все лишнее, то есть эмоции. А сухие факты, что из них можно вытянуть?
Так что шеф услышал весьма занимательную историю, разложенную на три составляющие. Первая и самая короткая - про скучающих в машине подчиненных. Вторая - истеричный рассказ Риты о страшном монстре, встретившем ее вместо Ольги наверху. Третья и самая важная - изложение собственных впечатлений от свидания с "прорицательницей".
Нужно отдать Николаю должное - с поставленной задачей он вполне справился. Весьма умело преподнес пораженному шефу дикую мешанину действительно случившихся фактов.
Чего только там не было!
Гаданье на молоке, обернувшееся экскурсом в прошлое - раз.
Неизвестный городской воришка небольшого росточка, именно он так удачно воспользовался головотяпством Димки Колосова - оставить открытой дверцу в машине, где лежали ТАКИЕ деньги! - два.
Отказ колдуньи признать случившееся своей виной - мол, курьер не предал, именно этого от нее, Ольги, и хотели, остальное случайность - три.
И даже то, что ведьма, по словам перепуганной Риты, чуть ли не вурдалачка - четыре.
Мол, готовясь заглянуть в прошлое, Ольга якобы пила кровь живых мышей, ну, если верить девицам. Их натаскал для нее страшенный кот, размером с хорошую пантеру, черный как ночь. Причем неизвестно, обходится ли мерзкая колдунья только мышами, в городе вон сколько людей без вести пропадает…
Николай рассказывал легко, с юмором, чем немало повеселил шефа и присутствующих при докладе особо доверенных лиц. Один из них занимался финансовыми вопросами организации, второй - безопасностью. И оба пользовались безграничным доверием шефа.
Николай оказался неплохим пародистом. Рассказ вел от лица самой Риты, талантливо имитируя ее лихорадочный шепоток, легкую картавость и забавный, чисто девичий страх перед непонятным. Гарик же в нужных местах вскрикивал, подтверждая сказанное, ведь он тоже все слышал от самой Риты.
А вот третья часть…
К ней Николай подошел со всей осторожностью! Здесь никак нельзя было сослаться на Риту, ведь он лично был всему свидетелем, лично говорил с ненормальной девкой, выдающей себя за колдунью. И не скрыть некоторые свои эмоции и поступки Николай просто не мог.
Третья часть прозвучала как сухое изложение фактов. Весьма подкорректированных.
Не признаваться же, в самом-то деле, в собственной трусости! Заодно пришлось Николаю немного приукрасить и Ритино поведение. В результате прозвучало все так…
Рита, понимая всю невероятность "путешествия во времени", волновалась, что ей просто-напросто не поверят. Она спустилась вниз и потребовала, чтобы Николай лично выслушал колдунью. Заодно попытался немного припугнуть ее, заставить сказать чуть больше о неизвестном воришке, стянувшем доллары. Ведь найти его - и дело, считай, закрыто!
Николай, естественно, согласился: доклад должен быть полным.
Ольга, то есть ведьма, встретила его в самом невинном обличье, том, что и прежде. Совершенно не походила на жуткого монстра, описанного перепуганной Ритой. Зато она подтвердила Ритин рассказ.
Мол, двадцать пятого, где-то в шесть утра, к магазину номер триста сорок один подъехала черная иномарка. Из нее выбрался молодой мужчина и пошел к телефону. Дверца машины осталась открытой, и ведьма каким-то образом видела на переднем сиденье дорожную сумку.
Потом откуда-то вынырнул мелкий воришка, стянул сумку и бросился во двор ближайшего дома. Так и не окончивший телефонный разговор Димка почти сразу же пустился в погоню, но… вернулся ни с чем. И уехал. Вот и все.
Ведьма тут же заявила, что все свои обязательства выполнила, а в происшедшем виноват сам шеф и его люди: нужно было встретить курьера.
Само собой, последнее ее заявление ни Николаю, ни Рите не понравилось. Николай потребовал более детальное описание вора, но колдунья сухо сказала, что заметила лишь силуэт. Уверена в одном: вор небольшого роста. Может быть, женщина.
Но с такими данными за поиски нечаянного воришки не примешься! Даже он, Николай, ростом не вышел, однако у него, например, алиби. Как и у той же Ритки. Что им оставалось делать - уходить? Ни с чем, получается? Ну нет!
Тут Николай смущенно потупился и сделал паузу. Откровенное вранье шеф бы не потерпел, а правда рано или поздно могла выплыть наружу.
Короче, они с Ритой очень вежливо пояснили Ольге, что вся эта история для нее закончится только после нахождения сумки с деньгами, они просто не могли сказать другое!
Шеф одобрительно кивнул, и Николай уже увереннее продолжил свой трудный рассказ.
…Ведьма страшно рассвирепела. Закричала: они, мол, забыли, с кем имеют дело! И чтобы впредь были осторожнее, она пообещала всем в фирме кучу неудач. Причем в ближайшее время.
Даже он, Николай, разозлился! С его-то выдержкой. А у Ритки, само собой, нервишки не выдержали, и она напомнила зарвавшейся девчонке, что та не одна. У нее, у Ольги, на шее двое детишек самого нежного возраста, муж и молоденькая сестрица. И добраться до них очень просто.
Николай потупился и признал: чем и привела колдунью в ярость. Она окончательно съехала с катушек и прокляла гостью! Почти как Петюню в прошлый раз.
Ему, Николаю, даже почудилось - у него "дежа вю". Ведьма снова кричала что-то о машинах без тормозов, кирпичах, падающих с крыш, шантрапе на улицах и, бог еще знает, о чем.
Перепугала бедняжку Риту окончательно. Несчастная и в машину с ними сесть отказалась! Наотрез. Бредет сейчас по улицам и радуется, что шеф два года назад перебрался с окраины города в центр. Все-таки здесь спокойнее и безопасней.
Гарик коротко хохотнул и подтвердил: не села в машину, как ни уговаривали. Боялась аварии - мол, на дорогах скользко, только что дождь прошел. Пешком пошла, дурочка!