Тамару передернуло, она не могла смотреть на "ожившего мертвеца". Как только Лельке в голову мог прийти такой жуткий образ?! И разрисовала же, и рука не дрогнула эту щель вместо рта малевать!
Или сестрице плевать? Наверняка о чем-то своем думает, а о гриме забыла. И потом - она-то себя сейчас не видит, ей-то что…
Нет, вот свинтус!
Тамара зажмурилась и сосчитала до десяти. Потом осторожно спросила понурую Риту:
- Считаешь, шеф тебе не верил? Ну, когда ты ему о Лельке рассказывала?
Рита протяжно вздохнула.
- Кто сейчас скажет. Смеялся, это да. Однако деньги отдал. Огромные. Под заем. А ведь не хотел, я точно знаю. Раза три отказывал.
Тамара зло сжала кулаки.
- И потом… С курьером… Послал же, - Рита безнадежно посмотрела на Тамару. - Да какая теперь разница? Все равно мы крайние.
- Не скажи, - озабоченно пробормотала Тамара. - Если он верил, то…
Она снова обернулась на сестру и невольно поморщилась: Лелька не обращала на них внимания. Камнем застыла у окна, думая о своем.
Рита привстала и тоже с любопытством уставилась на Лельку. Тамара приложила палец к губам и прошептала:
- В трансе. Ее лучше не трогать. Еще прибьет сгоряча.
Рита испуганно упала назад в кресло. Тамара, немного подумав, буркнула:
- Знаешь что?
- Что?
- Иди-ка ты к своему шефу! И расскажи обо всем, что видела. И о том, что Лелька тебе еще в прошлый раз говорила: что-то произойдет. Не измена, но… Пусть шеф выводы делает. Сам.
Рита молчала, не поднимая глаз. Тамара раздраженно воскликнула:
- Да, скажи ему, так, на всякий случай: Лелька - ведьма и с ней лучше не связываться! А не поверит, что ж… Я ведь чисто по-человечески предупреждаю!
Гостья сжалась и виновато посмотрела на Тамару.
- Я скажу. Только…
- Ну?
- Курьера все равно придется искать.
- Почему это?
- Слишком большие деньги пропали. А у твоей Лельки - семья. Дети. Ей так просто не вывернуться. - И Рита едва слышно закончила: - Я тоже чисто по - человечески предупреждаю.
Сердце Тамары забилось словно сумасшедшее, во рту мгновенно пересохло: она ни разу не подумала о Мишке с Динкой! И о Сереге. Считала - лишь Лелька замешана. И она сама, раз помогает выпутаться. А дети с Серегой…
Что же теперь делать?! Отправить их из города? А если найдут? К тому же всю жизнь прятать Мишку с Динкой не будешь…
Тамара громко сглотнула, но сказать ничего не успела. За спиной прозвучал размеренный, холодный голос:
- Передай: я помогу. Просто потому, что мне не сложно. И передай также: моей вины в вашем провале нет. Курьер не предавал. Значит, я ни при чем.
Рита в панике таращилась на заговорившую вдруг колдунью. Тамара до боли стиснула зубы: только бы Лелька не сболтнула лишнего!
Но старшая сестра хорошо вжилась в роль. Помолчала немного и вышла из комнаты. Задержавшись на секунду на пороге, небрежно бросила:
- Искать буду или курьера, или деньги. Получится что, свяжусь по телефону. Нет… - Лелька пожала плечами и с неожиданной яростью выдохнула: - Не путайтесь у меня под ногами! Иначе…
* * *
Рита позвонила приблизительно через полчаса после ухода. И испуганно прошептала в трубку:
- Я из ванной звоню.
- Почему из ванной? - удивилась Тамара.
- Так. Чтоб шеф не слышал.
- Ты ему все рассказала?
- Да.
- И что?
- Смеялся очень. Говорит - отсчет пошел. Через неделю у него должны быть или деньги, или курьер.
Тамара ошеломленно молчала. Рита молча сопела в трубку. Потом вздохнула:
- Он Гарику звонил.
- Какому Гарику?
- Ну, вашему клиенту.
- Э-э-э…
- Он свои деньги из частного банка забрал. Очень вовремя. По вашей наводке. Они дружат.
- Ну?
- Выслушал его, а потом сказал - случайность. Все - случайность. Совпадение. А я - кретинка. Настоящая. И он, что поверил. И что кто-то за это обязательно ответит… - Рита некоторое время помолчала и умоляюще выдохнула: - Попроси свою Лельку побыстрее во всем разобраться! Пожалуйста…
И отключилась.
Тамара с Лелькой ошеломленно уставились друг на друга. Лелька тщательно вытерла влажные руки. Повесила полотенце и преувеличенно бодро воскликнула:
- Ну и ладно! Выкарабкаемся!
Тамара безразлично пожала плечами.
- Да уж придется. - Она взяла со стола фотографию смазливого белокурого юноши и озабоченно буркнула: - Ладно. Адрес есть, так что сегодня же пройдусь по подъездам, может, кто что скажет.
- Ты?!
- Я, - отрезала Тамара. - Тебе сейчас из дома все равно не уйти. Времени половина третьего, вот-вот Мишка из школы придет. А день терять не хочется.
Тамара начала собираться. Уже в прихожей она вяло поинтересовалась:
- Кстати, с чего ты тогда болтала о неудаче?
Лелька непонимающе смотрела на сестру. Тамара смущенно пояснила:
- Ну, в прошлый раз. Когда Ритка за советом приходила. И купила тебя за три тысячи.
- За тринадцать, - угрюмо поправила Лелька.
- Пусть за тринадцать. Чертова дюжина, ничего хорошего, как мы сразу не подумали?
Лелька пожала плечами.
- Ты тогда в свой стакан попялилась и выдала: мол, концовка у этой истории с грузом неясная. Что-то, мол, случится, а что - ты не видишь. Так вот, я хочу знать - для себя, понимаешь? - ты так просто болтала или на самом деле отмазаться от этого дела хотела?
Лелька покраснела:
- Нет.
- Что - нет?
- Ну… я всерьез говорила.
- Это как?
- Так.
Тамара начала злиться. Лелька неохотно пояснила:
- Я когда в роль вживаюсь, о постороннем не думаю. Если я ведьма и смотрю в стакан, то действительно смотрю. По-честному. И вижу там будущее, - она слабо улыбнулась. - И говорю правду. Ну, то, что считаю правдой. На тот момент. Как в играх, в детстве…
Тамара раздраженно фыркнула.
- Так интереснее, понимаешь?
- Тебе же уже за тридцать!
- Ну и что?
- Хочешь сказать: сегодня ты тоже вжилась в того кошмарного монстра?
- Да.
- А когда болтала: мол, ТАМ его нет?
- И тогда.
- Что эта галиматья значила, а? Поясни туповатеньким, будь ласка!
Лелька вспыхнула как маков цвет и отвернулась. Тамара ехидно бросила:
- Тот свет проинспектировала, так? И среди мертвых этого ангелочка не обнаружила?
Лелька прикусила нижнюю губу и не проронила ни звука. Тамара покрутила пальцем у виска и невесело констатировала:
- Чокнутая!
Она вызвала лифт и с горечью подумала: "Чего с нее взять? Анализы разве, так кому они нужны…"
ГЛАВА 7
За следующие два дня Тамара узнала город гораздо лучше, чем за все прожитые здесь годы. Она исходила Череповец вдоль и поперек. С фотографией в руках и весьма сомнительным списком "сведений".
Тамара не сомневалась: она теперь знала о Дмитрии Колосове куда больше его работодателей. Жаль, найти выбранного Лелькой курьера оказалось не просто. Практически невозможно.
Указанный Ритой адрес Тамаре ничего не дал. Этот белокурый красавчик квартиру снимал, и его временная регистрация помочь не могла.
Что с того, что соседи по площадке дружно признали парня? Ведь тут же доложились: видели Колосова лишь изредка. Постоянно парень здесь не жил, появлялся время от времени. И не таскал сюда ни друзей, ни подружек, что удивительно для его возраста.
Прямо-таки конспиративная квартира!
Или парнишка слишком серьезный?
Настоящей хозяйкой жилья оказалась семидесятидвухлетняя пенсионерка. Проживала она в этом же доме, этажом ниже, у своей подруги, точно такого же божьего одуванчика, как и сама. Получаемые от Колосова деньги обе старушки считали прекрасной добавкой к пенсиям и в молодом съемщике души не чаяли.
А как же? Платил аккуратно, комнату содержал в образцовом порядке, водку не пил, гостей сомнительных не водил, что еще от человека нужно?
К тому же Колосов и старухам помогал: той же картошки с рынка принесет, морковки или капусты. Кран на кухне текущий в порядок приведет, плохо ли? Короче, ангел во плоти, не жилец.
Больше ничего о Колосове Тамара не узнала, как ни старалась. Она до позднего вечера бродила по соседним домам с фотографией и получала лишь два варианта ответов:
- Никогда такого не видели.
- Ну как же, знаю! Классный парень, во-он в том доме живет. Сколько раз у магазина сталкивались…
Последнее варьировалось. Магазин мог обернуться аптекой, автобусной остановкой или двором, но суть не менялась. Никто не был знаком с этим типом близко. Или… не сознавался в этом.
Понимая, что делает глупость, - наверняка Риткин шеф все это уже проверил! - Тамара на всякий случай обзвонила городские больницы, травмпункты и даже побывала в милиции, бессовестно выдавая Дмитрия Колосова за своего парня.
Впустую.
Проклятый курьер как сквозь землю провалился.
Фантом какой-то!
Лелька с энтузиазмом путалась в ногах у Тамары в первый день, сама расспрашивала соседей или беседовала с мальчишками во дворе. На вторые сутки она потухла и даже перестала заходить в чужие подъезды. Рассеянно ждала младшую сестру где-нибудь на лавочке.
Тамара ничуть не удивилась, не обнаружив Лельки во дворе после очередного рейда в облупленную пятиэтажку. Понятно: рядом находился парк, и дождь как раз кончился.
Лелька не терпела рутины!
Этим вечером Тамара докладывала о своей неудаче лишь Крысу. Кашляла, сморкалась и грела руки о чашку с горячим кофе. Время утекало сквозь пальцы, как мелкий желтый песок на керченском пляже.
Тамара чувствовала каждую убегающую минуту всей кожей!
Пес сочувственно внимал и периодически бросался утешать замерзшую и несчастную хозяйку. Вылизывал руки и пытался допрыгнуть до лица.
Тамара негодующе сообщила о Лельке - сестрица бессовестно бросила на нее собственную проблему! - и Крыс гневно рявкнул. От его прыжков гудел пол, соседи снизу возмущенно стучали по батарее, требуя тишины.
Укладываясь сегодня спать, Тамара утешала себя одним: за сорок восемь часов Рита ни разу не позвонила Лельке. Словно забыла о ней.
А вдруг и правда? Ее шеф подсуетился, навел справки и понял, что с Лельки взять совершенно нечего. Смазливая девчонка просто больна на всю голову, как и ее клиенты. Что с нее можно взять?!
"В конце концов, - думала Тамара, не в силах заснуть, - только полный кретин мог обратить внимание на дурацкое газетное объявление! А уж если хватило глупости идти к колдунье, нужно на нее расплачиваться. Ведь никто Ритку с ее проблемами за руку к Лельке не тянул, так или нет?"
Выходило - так.
Риткин шеф сам во всем виноват!
При чем тут Лелька с ее дикими фантазиями?
Размышляя на эту тему, Тамара расслабилась и первый раз за долгое время спокойно уснула. Почему-то казалось: все мытарства позади. Сестру оставили в покое, а этот кошмарный инцидент прервет наконец Лелькину порочную "колдовскую" практику.
Тамара даже потешила себя мыслью: не капнуть ли на сестрицу Сереге? Исключительно ради ее же пользы. Все-таки библиотека - не самое худшее, что с Лелькой может случиться.
* * *
Что-то настойчиво звенело над самым ухом, а Тамара никак не могла проснуться. Нащупать проклятый будильник не удавалось, веки слипались немилосердно, под руку нахально совался скулящий Крыс: пользуясь случаем, напрашивался на ласку.
Отчаявшись добраться до будильника, Тамара протяжно застонала и заставила себя сесть. С трудом открыла глаза и невнятно выругалась: звонил телефон.
Она перевела взгляд на запястье - дурная привычка никогда не снимать часы - и выругалась уже вполне осознанно, грубовато поминая мать звонившего и его ближайших родственников.
Крыс озадаченно запыхтел, пытаясь уяснить сказанное. Тамара покраснела и раздраженно уставилась на телефон. Тот ее взгляду не внял и продолжал надрываться. Поняв, что придется вставать, Тамара осуждающе пробормотала:
- Никакой пользы от тебя, окромя вреда!
Крыс оскорбленно пискнул. Тамара толкнула пса босой ногой и сердито буркнула:
- Не тебе сказано.
Еще раз покосилась на запястье: два часа ночи! Нашарить вслепую шлепанцы Тамаре не удавалось никогда, но она попыталась, смутно надеясь, что назойливые звонки прекратятся и можно будет рухнуть в постель.
Тамара невольно отдала должное звонившему: редкое упорство! И с тяжелыми вздохами поплелась к телефону.
Глупый Крыс радостно суетился вокруг и наконец удачно сделал подсечку. Сонная Тамара не менее удачно рухнула. Придавленный бультерьер жалобно взвизгнул. Тамара огрызнулась:
- Сам виноват! И потом - я на диете!
Крыс стенаниями выразил сомнение в пользе лечебных и прочих голоданий. Тамара обозлилась. Сползла с полузадушенного Крыса. Демонстративно похлопала несчастного по круглому пузцу и припечатала:
- Сарделька на ножках, не собака! Будто на подушку шлепнулась. Моя жестче, клянусь.
Крыс оскорбленно взвыл, заглушая телефон. Тамара поднялась на четвереньки и задумчиво сообщила бультерьеру:
- Не буду я трубку брать. Ну ее.
Крыс озадаченно захлопнул пасть. Тамара пояснила:
- Ну что хорошего мне скажут? В два ночи?
Крыс хрюкнул. Телефон по-прежнему надрывался. Тамара протянула:
- Два варианта, Крысеныш. Первый и наиболее вероятный - не туда попали. Второй - Лешка снова решил на мне жениться. В пятый раз с тех пор, как мы расстались. А ведь ты его в августе куснул, помнишь? Три шва накладывали…
Крыс потупил глазки и притих. Телефон продолжал звонить. Тамара поморщилась и обвиняюще буркнула:
- Такие зубищи и всего три шва!
Бультерьер изумленно пукнул. Тамара отползла подальше и проворчала:
- Расстарался бы на пять, небось сейчас спали бы с тобой как младенцы в люльке.
Крыс ошеломленно выкатил на хозяйку глазки: он прекрасно помнил все полученные за тот инцидент пинки. Если б мог, пес сосчитал бы их. А тут такое! Может, Тамара сошла с ума?
Мысль была единственной, поэтому читалась отчетливо. Тамара поспешила откреститься. С трудом поднялась на ноги и заявила:
- Сам такой!
Крыс возмущенно фыркнул. Тамара кивнула в сторону телефона.
- Прямо недержание какое-то! У меня уже в ушах звенит. Сейчас соседи в стенку стучать начнут. - И печально констатировала: - Придется подойти.
Услышав голос сестры, она почти не удивилась. Вернулась в постель. Завернулась в одеяло и обреченно воскликнула:
- Как до меня сразу не дошло, что это ты! - Помолчала и сердито поинтересовалась: - Случилось чего?
- Как ты поняла? - прошептала Лелька.
- Елки, Крыс и тот понял! Паленой пластмассой на всю квартиру несет…
- Ч-чего?
- Того! Телефон, говорю, раскалился!
- А-а-а…
- Кстати, ты на часы смотрела?
- На часы?
- Ага. На них. Если нет, докладываю: сейчас третий час ночи. И мы с Крысенышем, между прочим, не вальс под дождем танцевали!
- Какой вальс?
- Осенний! Вальс-бостон, блин!
- Н-не поняла.
- Лелька, заткнись, иначе я сейчас лопну от злости! Прямо тут, у телефона! И ты завтра меня со стен соскабливать будешь! Шпателем!
- Чем-чем?
- Ничем! Говори лучше, что у тебя произошло?!
- С-стекла…
- Ну?
Лелька сопела в трубку и молчала. Тамара заставила себя успокоиться. Погладила Крыса - пес преданно топтался рядом, забыв об обидах - и проворчала:
- Давай еще раз. Я не поняла. Не забывай: ты меня с постели подняла. Я плохо соображаю.
- Окно в спальне. И в кухне тоже.
- Что "окно"?! Яснее говори!
- П-побили.
Лелька жалобно всхлипнула. Почуявший что-то неладное Крыс заскулил и прижался к ногам хозяйки. Тамара крепче сжала трубку и медленно произнесла:
- У вас в квартире побили окна?
- Да.
- Когда?
- Только что. Сережа детей к своей маме повез, а я тебе стала звонить. Сразу же. Только ты долго не отвечала.
- К маме? Ты что же, все ему рассказала?
- Нет.
- А зачем тогда к матери Мишку с Динкой отправили?
- Я же сказала: стекла разбили. А на улице всего плюс пять. И дождь. У нас холодно.
- Поняла.
Сестры надолго замолчали. Наконец Тамара неуверенно спросила:
- Может, расколешься?
- Ни за что!
- Но ведь… Эй, Серега и сам почует неладное! Стекла в наши дни просто так не бьют. Тем более, ночью. Вот скажи, что он сейчас думает?
Лелька истерично хихикнула:
- На хулиганов!
- На хулиганов?! Ну вы даете!
- Понимаешь, у соседей тоже стекла побиты.
- Что?!
- Ага. Света же не было, ночь все-таки, вот и перепутали. Вначале к ним камни швыряли, лишь потом к нам. Когда поняли, что ошиблись.
- Ничего себе!
- Повезло, да?
- Ненормальная!
Лелька промолчала, и Тамара словно увидела, как старшая сестра легкомысленно пожала плечами.
Тамара помассировала пальцами занывший висок и угрюмо буркнула:
- Рита звонила?
- Нет.
- Что, вообще никто не звонил?
- Никто.
Неожиданно Тамара разозлилась. Сдунула с носа прядь волос и прорычала:
- Да они что, чокнулись, без предупреждения нападать?! Ведь мы же ищем, у нас еще четыре дня есть!
- Точно. Нарываются.
Последнее было заявлено Лелькой до того ледяным тоном, что Тамара опешила. Зачем-то поглазела на трубку, потом осторожно поднесла ее к уху и переспросила:
- Ты что-то сказала или мне послышалось?
- Сказала, - не стала возражать Лелька.
- И что?
- Да ничего. Думаю - это так, типа звоночка перед приходом.
Тамара открыла рот. Крыс заворчал. Лелька задумчиво протянула:
- Завтра явятся, помяни мое слово.
- Рита?
- Ну, нет. Мордоворот или даже парочка мордоворотов.
- П-парочка? - испуганно пролепетала Тамара.
- Точно. Поторопить меня придут. И пугнуть.
- И ты так спокойно об этом говоришь?!
- А что - плакать? И потом, не забывай, я - ведьма.
- Что ты несешь?!
- Ну, они-то так думают, - Лелька по-детски зевнула в трубку и мечтательно протянула: - Думают-думают, не сомневайся. Поэтому завтра ее и встретят. Я про ведьму. - И почти весело напомнила: - Ты ж сама говорила: играть нужно до конца. Забыла?
- О, Господи! Ты с ума сошла!
Лелька засмеялась, будто колокольчик зазвенел. Тамара опасливо предположила:
- Может, ты ошиблась?
- Ты в это веришь?
Теперь плечами пожала Тамара. Услышала далекий звонок, и Лелька торопливо прошептала:
- Слушай, я прощаюсь. Сережа пришел.
- Ладно. Жди меня завтра. К девяти, как всегда.
- Хорошо.
Тамара послушала короткие гудки. Потрепала Крыса по загривку и неожиданно для себя коротко хохотнула.
Пес извернулся и лизнул ей руку. Тамара истерично воскликнула:
- Готовься, Крысеныш! С завтрашнего дня мы переходим на военное положение!