Лысый застонал: он уже не мог смотреть на "избиение младенцев". Тамара опасливо обошла квадратного - Коськина жертва вслепую металась по коридорчику - и в сердцах влепила затрещину Лельке.
Старшая сестра вскрикнула. Тамара прорычала:
- Убери Коську!
Лелька заторможенно уставилась на нее, то ли поняла сказанное, то ли нет… Тамара затрясла ее за плечи:
- Хочешь свежий труп в прихожей?!
Лелька приподняла бровь и перевела мутный взгляд на хрипевшего бандита: бедняга сорвал голос. Тамара закричала:
- Он же огромный! Нам с тобой ни в жизнь не вынести его отсюда! Или ты на расчлененку рискнешь?!
Последний вопль поразил всех. Даже Коська перестал бесноваться. Замер на своем своеобразном насесте и повернул морду в сторону хозяйки.
Лелькино личико перекосилось от отвращения.
Коська тут же исчез.
Тамара потрясенно ахнула. Лысый непонимающе завертел головой. Квадратный тяжело осел на пол и попытался вслепую оценить понесенный ущерб.
Тамара ущипнула Лельку за руку и зашипела:
- Дура! Куй железо, пока горячо! Они сейчас во что угодно поверят!
Лелька кивнула. Синие глаза пугающе замерцали, в них прибавилось серебра, и они удивительно стали походить на Коськины.
Тамара поспешно отвернулась от сестры. На цыпочках подобралась к лысому и выдохнула:
- Бегите! Пока она в себя толком не пришла. Лелька крови не любит, но…
Лысый торопливо закивал и бросился поднимать приятеля. Надрываясь и сопя, поволок его к выходу.
Квадратный все еще соображал туго. Размазывал по физиономии кровь, стонал и тихо матерился.
Наконец незваные гости выбрались на лестничную площадку. Лелька вышла следом. Встала на пороге и ядовито воскликнула:
- Думаете, все?
Лысый позеленел и принялся нажимать на кнопку, вызывая лифт. Квадратный постепенно приходил в себя. Он брезгливо бросил на пол слипшийся клок когда-то пегих волос. Обернулся и свирепо пообещал Лельке пустить ее на фарш. Завтра же. Или через день.
Облегчить душу до конца он не успел. Лелька подняла руку, и вид у нее стал до того грозным, что квадратный зашелся в мучительном кашле.
Впечатлительный лысый тоненько пискнул и в панике забил кулаком по бастующей кнопке. Даже Тамара опешила.
Лелька же свистящим шепотом прокляла квадратного "малым" проклятьем. Мол, пусть с этой самой секунды будет осторожнее!
Отныне все колдобины на дорогах, все банановые кожурки на тротуарах, все скользкие ступени и все пьяные водители - его! Пусть живет с оглядкой, бережет собственную шкуру и помнит Лельку!
Воображение у Лысого заработало. Он взвизгнул от ужаса и, забыв про застрявший где-то лифт, сиганул вниз по лестнице. За ним, неуверенно оглядываясь на разъяренную Лельку и смаргивая с коротких ресниц кровь, грузно потопал квадратный. Подъезд загудел.
Тамара истерично хихикнула. Лелька втолкнула ее в прихожую. Захлопнула дверь и весело воскликнула:
- Спорим, с этим идиотом обязательно что-нибудь случится?
- Что? - простонала Тамара, округлившимися глазами рассматривая забрызганный кровью коридор.
Лелька пожала плечами и легкомысленно протянула:
- Какая разница?
И сестры принялись за уборку.
Отличившегося Коську впервые в жизни не ругали за разбой. А его миску с горкой наполнили дорогим печеночным паштетом, гусиным, буквально тающим во рту, он приберегался к дню рождения Сергея.
Лелька с Тамарой с болезненным умилением наблюдали, как бессовестный кот жадно его пожирал.
Без малейшего смущения.
ГЛАВА 9
Позже сестры узнали от Риты: как раз в это время шеф и его подручные всерьез запаниковали.
Пока Тамара с Лелькой обсуждали планы на день, квадратного - в миру он носил вполне безобидное имя "Петр" - на огромной скорости везли в травмологическое отделение "Скорой помощи". При этом больной беззастенчиво выл от нестерпимой боли, а сизый от пережитых страхов лысый умоляюще шептал в ухо шофера:
- Осторожнее на поворотах, а то навернемся! Дорога-то после дождя вон какая скользкая…
И что-то невразумительно бормотал про проклятье маленькой колдуньи. И о том, что соседство с Петюней сейчас очень опасно. Для всех.
Залитый кровью квадратный "Петюня" выглядел до того устрашающе, что шофер невольно верил приятелю, и его пальцы побелели от напряжения.
Дело было так: два бандита, присланные для устрашения провинившейся гадалки, спускались вниз и постепенно приходили в себя. Понятно: в спины им уже не летел Лелькин звенящий голосок, а застывшее Лелькино личико не пугало выражением прямо-таки нечеловеческой ненависти.
Квадратный досадливо пыхтел, вспоминая недавний постыдный страх. Лысый проклинал свою чрезмерную доверчивость и удивлялся собственной глупости: ведь шеф и отправил его в этот дом как раз в противовес Петюниной потрясающей тупости!
"Хорош, ничего не скажешь, - горестно размышлял лысый. - Почище дуры Ритки заглотнул червяка! Да еще и вместе с крючком. Никогда не верил во весь этот идиотизм с парапсихологией, экстрасенсами, белой или черной магией, гаданием и прочей дребеденью, а тут как сглазил кто…"
Петюня ярился еще больше. Вслепую ощупывал руками пострадавшую голову и кряхтел от боли. Он мысленно уже слышал насмешки приятелей и буквально лопался от злости на мерзкую девчонку, на себя, на лысого и вообще на весь мир.
Лелькин серебристый голосок издевательским эхом все еще звучал в Петюниных ушах, бедняга никак не мог выкинуть из памяти угрозы проклятой колдуньи.
Верить не верил, но и выбросить из головы не мог.
А уж как хотел…
Увидев на последних ступенях банановую шкурку, Петюня даже обрадовался. Он решил сию же секунду избавиться от наваждения и забыть наконец дурацкие "предсказания" местной ведьмы. А потом подняться наверх и…
Перед глазами развертывались такие сладостные картины мести, что Петюня глупо заухмылялся и заорал во всю глотку:
- Колян, а ну, стой!
Лысый нехотя обернулся. Его тощее скуластое личико досадливо морщилось, многочисленные угри пылали огнем, рыжеватые усики нервно подергивались. Петюне стало ясно: приятель нешуточно страдает.
Неправильно истолковав причины, Петюня с силой стукнул кулаком по перилам и утешающе загудел:
- Да перестань ты порты пачкать, брехня ж все! Девка нас купила, как лохов последних, пятак за пару. - Петюня сдвинул нависшие над глазками бровки и нехотя уточнил: - А то и дешевле.
Лысый протяжно вздохнул, соглашаясь. Петюня гулко ударил кулаком в грудь и пылко пообещал:
- Ща расколю падлу! Гадом буду, расколю!
Лысый пожал плечами. Карие глазки смотрели печально.
Петюня воодушевился еще больше. Ткнул толстым пальцем себе под ноги и победно взревел:
- Глянь! Как по заказу кто кинул!
Колян непонимающе зашарил взглядом по ступеням, лицо его немного оживилось: он увидел желтую в крапинку банановую кожуру.
Петюня демонстративно потер лопатообразные ладони и жизнерадостно заявил:
- Боженька, он на нашей стороне. Ишь, подбросил!
Колян нахмурился. Поскреб лысину и озадаченно буркнул:
- Ты о чем?
- Ну ты даешь, - громко восхитился Петюня. - Неужто не допер?
- Нет. Давай разжуй.
- А говорили: умный, - глумливо хохотнул Петюня. - Меня пасти отправили!
Колян выразительно посмотрел на часы и напомнил:
- Нас ждут.
Петюня в свою очередь покосился на перепачканное кровью запястье и заторопился. Лихо сплюнул под ноги и проревел:
- Смотри, ща прямо на энту шкуру ступлю!
- Зачем? - удивился лысый.
- Как - зачем?! - возмутился Петюня. - Шоб та белобрысая девка умылась! Ща ступлю - и никаких гвоздей! Пройду как по энтому… как его… по паркету, вот! А потом… - он недобро оскалился, - потом шмакодявку крикливую на наживку раздергаю! Лично и без шефского приказу. Ишь, каркала, зараза вертлявая: шкурки бананьи мне поперек глотки встанут. Фиг ей, а не шкурки!
Колян хмыкнул: ему в эти минуты совсем не нужны были никакие доказательства собственной глупости. Он ни капли не сомневался: Петюня действительно спокойно наступит на кожуру, и все обойдется.
Видит же, что делает! Он-то, Колян, прошел по этой ступеньке и даже не заметил шкурки. Наверняка она подсохла и не скользит.
Колян снова поскреб затылок, размышляя. Он не сомневался - туповатому напарнику нужно непременно убедиться: все сказанное "колдуньей" - вранье. Иначе Петюня будет по пустякам дергаться, единственную извилину ломать, что вредно. Все-таки он у шефа охранником служит, ответственная работа.
Колян махнул рукой и беспечно сказал:
- Двигай. Только не спеши, осторожнее.
- Чего? - удивился Петюня.
- Это я так, на всякий случай, - криво улыбнулся Колян.
Через несколько секунд Николаю срочно пришлось пересматривать свои взгляды на жизнь. Впрочем, как и воющему от боли Петюне.
Несчастный так и не понял толком, что именно произошло. Все случилось мгновенно. Но последствия…
Только-только Петюня нацелился пройтись по банановой шкурке, как откуда-то сверху раздался отвратительнейший хриплый мяв!
Недавние события были еще слишком свежи в памяти, и Петюня запаниковал. Прикрыл руками затылок и задрал голову: на перилах сидел огромный светло-серый кот и нехорошо, плотоядно облизывался.
Кот оказался тем самым.
Смотрел он прямо на недавнюю жертву.
И хищно щерился.
Бедному Петюне показалось: кот решил закончить свое страшное дело и явился именно по его душу. Иначе с чего бы эта тварь на него ТАК уставилась?
Петюня моментально забыл об эксперименте, должном посрамить проклятую девчонку. И об ошметке банана он не вспомнил. Не до того.
Перепуганный насмерть Петюня рванул к выходу.
Он видел перед собой распахнутую настежь дверь подъезда, та находилась буквально в двух шагах и заслоняла собой весь мир. Петюня даже рассмотрел черный джип, поджидающий их у самого крыльца.
Спасение было рядом.
Вот оно.
Протяни руку и дотянешься.
Десятиэтажный дом дрогнул от дикого вопля! От рухнувшей на ступени тяжеленной туши - почти полтора центнера - завибрировал лестничный пролет.
Гул пошел по всему подъезду. Из квартир высыпали побледневшие жильцы, они грешили на нежданное в этих широтах землетрясение.
Впрочем, они тут же попрятались по своим норам, зрелище оказалось не для слабонервных: на нижней площадке катался от боли огромный мужик в черном кожаном плаще и устрашающе выл на одной ноте. Изредка он переходил на визг, совершенно невообразимый для такого богатыря.
В квартирах из солидарности завыли собаки. Особенно старался Рекс из сорок второй квартиры, беспородный, зато самый голосистый. Он не реагировал даже на пинки разгневанного и испуганного хозяина.
Не сумев успокоить пса, Лелькин сосед приник к глазку: вокруг стенающего страдальца с озабоченным видом рыскал тощий, лысый паренек. Из джипа спешно выбирался еще один тип, явный уголовник.
Степан Ильич уволок любимца в самую дальнюю комнату и запер все двери. Он не хотел влипать в истории!
Его ни для кого нет дома.
Как докладывал Колян шефу полтора часа спустя: несчастный Петюня угодил в больницу надолго. Открытый перелом правой ноги плюс треснувшие ребра. Да сотрясение мозга - тут шеф не смог скрыть искреннего удивления - и переносица буквально всмятку.
По словам Коляна, на распухшую физиономию Петюни смотреть без страха мог только специалист.
Рита украдкой наблюдала за озадаченным любовником и втихую торжествовала: пусть шеф тоже помучается. А то окрестил ее дурой и утешился! Мол, пошел на поводу у идиотки, а сам - якобы! - ни капли в предсказательницу не верил. Заявил: просто не мог решения принять, вот и поиграл таким своеобразным образом в "орла" и "решку".
Он не глуп, понятно.
Мистикой не увлекается.
И с бабой-советчицей хотел, мол, расправиться из чистой досады: пусть впредь людям головы не морочит. И объявлениями в газетах не смущает.
Адепт белой магии, блин!
Перевешать всех…
Сказал еще: неделю "колдунье" дал, чтоб покуражиться. Нехай, мол, кретинка потрясется малость, прежде чем с ней покончат!
Рита горестно шмыгнула носом: злился, как зверь какой, вот и отрывался на всех. Петьку с Коляном зачем-то на предсказательницу напустил. Его трясли из-за пропавших денег, вот и он…
Шеф же искренне недоумевал. И не знал, чему верить. Ненавидел себя и все же не мог задавить дурную мыслишку: а вдруг?
Заставил Коляна сделать подборку сведений о подобных случаях и еще больше озадачился: кто кому морочит голову? Или… предсказатели действительно существуют?
"Пусть у них сдвиг по фазе, - зло размышлял шеф, с ненавистью глядя на переполненную пепельницу, - и они видят мир совсем по-другому, путая настоящее с будущим, но они есть. Якобы. Но это предсказатели. Если верить этим двум кретинам, тут другое. Больше похоже на колдовство. - Шеф застонал, обхватив голову. - Ерунда какая-то! Но… жизнь-то одна, и стоит ли рисковать…"
С другой стороны, деньги пропали огромнейшие, и в ближайшее время ему с кредиторами не рассчитаться. Не собственной же кровью? И войну в городе затевать не ко времени, только-только конкурентов к ногтю прижал.
Может, плюнуть на все? И так, на всякий случай, не трогать несколько дней эту ненормальную девку? Вдруг у нее что выйдет? Обещала же вроде помочь, якобы из любопытства.
И шеф, натужно посмеиваясь над собой, решил дать-таки предсказательнице немного времени.
Что он теряет?!
Он гневно засопел, закуривая очередную сигарету: а уж если она ему просто голову морочит, что вернее всего, тогда…
Ух, он оторвется! У этой стервы дети есть, Ритка болтала, муж, сестра… Неплохо, очень неплохо.
Шеф в сердцах швырнул сигарету прямо на дорогой персидский ковер: не будет языком трепать бездумно, дрянь мокроносая! Не одному же ему ко дну идти, кто-то должен за это ответить…
Шеф с трудом взял себя в руки: пусть Ритка сегодня же сообщит своей протеже о его решении. И пусть поторопит, долго ждать он не намерен, на него тоже давят.
Шеф тяжело вздохнул: посмотрим, что выйдет. Говорят, дуракам везет.
* * *
Сестер звонок Риты нешуточно обрадовал.
Тамара слушала по параллельному телефону взволнованный Ритин шепоток и боялась одного: как бы Лелька не напортачила. Брякнет сейчас что-нибудь от радости, и Рита моментально поймет: ее водят за нос. Никакая Лелька не колдунья, и объявление в газете - элементарная надуваловка. Если же девчонка вспомнит, какие деньги Лельке за это "предсказание" отвалили…
Их пристрелят.
Это если им повезет.
По счастью, Лелька хорошо вошла в образ и себя ничем не выдала. Тамара даже подозревала: сестра в эти мгновения вполне искренне верила в свои колдовские способности.
С Лельки станется!
Во всяком случае, она выслушала сообщение о несчастье с квадратным без малейшего удивления. С нехорошим смешком буркнула: мол, ему еще повезло. Малое проклятье - это, знаете ли, так, баловство. А вот просто проклятье или проклятье большое…
Лелька сделала многозначительную паузу, Тамару тут же бросило в пот. Встревоженная Ритка начала торопливо уверять, что она все-все понимает. И просит - буквально умоляет! - не обижаться.
Ведь это ж мужики!
Фантазии у них ни на грош, умишко куцый, дальше своего носа не видят…
Рита понизила голос и стала упрашивать Лельку поторопиться с поисками курьера. Шептала, что обстановка в городе накаляется. Мол, слишком много людей пострадало из-за пропажи денег, и она, Рита, боится - шеф пойдет на все.
Слишком зол!
И она снова напомнила Лельке о детях и муже.
Зря.
Лелька мгновенно вскипела. Хорошо, Тамара выхватила у нее трубку и нажала на рычаг. И с деланым спокойствием буркнула:
- Расстанемся с ней на этой ноте. Пусть считает, что их угрозы тебе до лампочки. Ты и слушать не стала, бросила трубку.
Лелька неохотно кивнула. Тамара осторожно предложила:
- Может, детей отправим куда? От греха подальше. Например, в Вологду к тетке. Или в Москву к Наташке. Или к родителям, в Крым. Чтобы рук нам не вязали.
Лелька отрицательно замотала головой. Тамара смотрела укоризненно. Лелька покраснела. Отвела взгляд в сторону и прошептала:
- Подождем пока. Мне кажется - все обойдется.
Тамара тяжело вздохнула, но промолчала. Лелька жалобно пояснила:
- Их же так просто не отправить. Дина ладно, а Мишка? Он ведь учится. Сереже что-то говорить придется, а что я скажу? Врать? Я не умею.
Тамара ехидно хихикнула. Лелька обиженно буркнула:
- Зря смеешься. Я ему, правда, никогда не врала.
- Да-а? А сейчас?!
- И сейчас, - Лелька отвела взгляд. - Я просто не все говорю, понимаешь? Но врать в открытую… никогда!
- Честная девочка, - насмешливо протянула Тамара.
- Да, честная!
Откуда-то вынырнул Коська и угрожающе зашипел, весьма недобро поглядывая на гостью.
Тамара хмыкнула: как из-под земли появился! Телепат, что ли? Стоит повысить на Лельку голос, ее кот тут как тут.
И смотрит-то как, скотина неумытая! Будто схарчить мечтает. Или как того несчастного квадратненького на ленты порвать.
У, мордень наглая!
Вслух, впрочем, Тамара возмущаться не рискнула.
Во-первых, Коська сегодня все же проявил себя героем, так что кое-какие привычные мелкие грехи ему простить можно.
Во-вторых, Тамара еще слишком хорошо помнила забрызганный кровью коридор, где они с Лелькой с таким трудом навели порядок.
Да уж, разъяренному Коське лучше на зубок не попадаться!
И все же…
Тамара мечтательно улыбнулась: как бы подстроить, чтоб они с Крысом столкнулись на нейтральной территории? В Лелькином дворе, допустим. Там все заасфальтировано, так что до ближайшего дерева пилить и пилить. Если у подъезда этих двух красавцев стравить, коту до Крысеныша в жизни не добраться!
Тамара представила, как пытается выдрать Коську из пасти своего любимца, дорвавшегося наконец до врага, и блаженно зажмурилась.
Коська насупился, будто ее мысли прочел. Тамара злорадно хохотнула: а вдруг правда? Кот негодующе мявкнул и сделал вид, что направился по своим делам.
Тамара расслабилась и зря: важно шествуя мимо, негодяй небрежным движением лапы пропорол ей правую брючину! Очень аккуратно, не задев ноги. Ювелирно, можно сказать.
Тамара потрясенно ахнула. Константин уселся на пороге и нагловато уставился на ошеломленную гостью.
Лелька изумленно приподняла два джинсовых полотнища, Тамара молчала: она временно потеряла дар речи.
Лелька погрозила коту пальцем и с фальшивой строгостью пропела:
- Что за шуточки, Константин? Это же моя сестра, не забыл?
Коська фыркнул и нехотя отвернулся. Тамара гулко сглотнула и пролепетала:
- Телепат паршивый, ты еще пожалеешь…
Кот протяжно зевнул. Тамара стянула джинсы. Швырнула их Лельке и грубовато распорядилась:
- Штопай как хочешь, это мои любимые!