То же самое сделал и Серёга, на лице которого можно было сразу прочитать кураж будущего победителя.
Негритос, сведя брови к переносице, секунду подумав, скинул одну из карт, купил из колоды новую и тут же ответил, присоединившись к нам.
Прилизанный и равнодушный ко всему происходящему крупье открыл свои карты. У него выпало аж две пары – двойки и валеты.
Я, естественно, сразу проиграл и сбросил свои карты на стол, внимательно наблюдая за Хаммером и черноглазым.
Испытующе переглянувшись, они открылись.
– Каре! – гордо хмыкнул Серёга, показав четыре десятки, но, увидев выпавшую у ниггера комбинацию, почтительно цокнул языком и попросил крупье позвонить в колокольчик, чтобы к нам за заказом подошла официантка.
На столе перед негритосом лежали четыре короля. Потраченная им на покупку карты лишняя фишка не испарилась даром. Выигрыш был приличным.
Впрочем, Хаммер тоже не остался внакладе и с азартным блеском в глазах заграбастал пододвинутые ему пухлым крупье фишки.
Единственным неудачником в этой партии был я…
Глава четвёртая
Роял-флеш
Игра шла как обычно, количество моих фишек то таяло, как снег в апреле, то вдруг резко прибавлялось, но к исходу второго часа их осталось всего ничего.
У Сергея сложилась точно такая же ситуация.
А вот нашему чернокожему соседу по столу сильно везло, и он, с небольшими осечками, планомерно увеличивая количество жёлтых кружочков, надыбал их уже целую кучу. Именно кучу, навалом лежащую справа от него на игровом столе, рядом с открытой пачкой "Парламента", золотой бензиновой зажигалкой и четырехгранным стаканом с шотландским виски.
Кстати, как выяснилось по ходу дела, гость северной столицы вполне сносно говорил по-русски, хотя это безусловно ценное для иностранца качество вряд ли помогло бы ему остаться незамеченным в питерской толпе.
– Похоже, сегодня не самый удачный день для азартных игр, – со вздохом делая ставку, пробормотал слегка захмелевший от пива Хаммер. – А знаешь почему? – Он поднял на меня блестящие глаза и, чеканя слова, со всей возможной серьёзностью сказал: – Не надо было три раза за день здороваться. Я тебя предупреждал, что это плохая примета. Чего лыбишься как клоун? Так оно и есть. Сглазил нам все карты.
– Извини, я, честное пионерское, каюсь. Как только сольём последнюю фишку, немедленно иду посыпать голову пеплом и рвать на себе волосы.
– Вы будете ставить? – пресным голосом осведомился у меня розовощёкий крупье, вытирая стекающий со лба пот извлечённым из кармана брюк носовым платком.
– Куда я, на фиг, денусь с подводной лодки, – лениво ответил я и, особенно не раздумывая, двинул на поле две фишки.
Впервые за сегодняшний вечер я сыграл вдвойне. Это не было желанием одним махом вернуть часть утраченного капитала, а просто жест лёгкой, сидящей где-то в самой глубине сознания, маленькой досады.
– Гулять так гулять? – оценив мой широкий жест, вяло пошутил Павлов, доедая оставшиеся в стеклянной пиалке фисташки и одним глотком допивая желтеющее на донышке бокала пиво. – Ва-банк, значит? И этот игорный маньяк ещё обзывал меня фанатом покера!
Вслед за репликой Сергея за столом как-то внезапно наступила тишина, и все взгляды устремились на молча раскладывающего фишки негритоса.
Разделив свою огромную кучу – не менее сотни фишек – натрое, он одну часть поставил на игровое поле, а вторую, ещё не получив карты, водрузил на ответ. Негритос положил на кон почти все, что у него было. Он оставлял себе лишь одну жалкую кучку, состоящую из трех фишек. Или – или.
За три года более-менее регулярных посещений казино такое игровое чудо, словно сошедшее в реальный мир с пожелтевших страниц американского авантюрного романа, я видел впервые.
– Вот это, старик, и есть настоящий ва-банк, – вырвалось у меня, едва ставки были сделаны и крупье, пухлое личико которого в первый раз за время нашего пребывания за столом стало выражать какое-то отдалённое наличие эмоций, начал сдавать карты.
Чёрный, бросив на меня спокойный взгляд, чуть улыбнулся и пожал плечами – мол, такие уж мы, хозяева пляжа, рисковые люди: всегда идём до конца.
Где-то за спиной пухлого прилизанного крупье с наигранно равнодушным взглядом замелькал малиновый пиджак материализовавшегося буквально из воздуха пит-босса, внимательно следящего за сдачей.
Сбросив нам по пять карт, поверх своих четырех пухляк осторожно положил туза. И, как показалось мне, немного расслабился – все-таки недурной шанс.
Почти забыв про свою игру, мы с Павловым внимательно смотрели на медленно приподнявшего карты негра и невольно переглянулись, когда по его напряжённому лицу поползла умилённая улыбка. Неужели снова выиграет?
Но, едва взглянув на выпавшую ему самому комбинацию, Хаммер в буквальном смысле слова подпрыгнул на стуле. Его грудная клетка стала вздыматься и опускаться раза в два быстрее, чем ещё секунду назад.
Подвинув на ответ оставшиеся у него две фишки, он с достоинством, с каким обычно расплачиваются с почтительно изогнувшимися швейцарами господа мультимиллионеры, бросил на зеленое сукно раскрытые веером карты. Девятка, восьмёрка, семёрка, шестёрка и пятёрка червей – на сленге игроков в покер именуемые как стрит-флеш – в случае удачи поднимали его ставку в пятьдесят раз.
Мысленно поздравив Павлова, я только сейчас посмотрел на то, что сдали мне, и сразу перестал дышать.
Прямо в упор на меня, нагло ухмыляясь, смотрели король, дама, валет и десятка треф, а рядом с ними, как бельмо на глазу, примостилась проклятая двойка пик. Её, по всем неписаным законам игры в покер, надлежало немедленно продать за цену находящейся на кону основной ставки – два жёлтых пластиковых кружочка. И, получив верхнюю карту из колоды, попробовать сделать невозможное – купить недостающего для роял-флеша трефового туза.
В случае удачи, шанс которой, само собой, был достаточно призрачным, я получил бы самую крутую комбинацию, увеличивающую мою ставку в сто раз.
Но ни у меня, ни у Хаммера, несмотря на тугие бумажники во внутренних карманах, не оказалось больше ни одной фишки! А пойти поменять посреди игры бабки на фишки было нельзя!
Я ощутил, как по моей спине потекли холодные ручейки пота. Сглотнув подступивший к горлу ком, я ошалелым и, видимо, полным отчаяния взглядом окинул Серёгу и нашего рискового соседа и тихо прохрипел:
– Мне бы купить всего одну карту… – а потом, покачав головой и сложив губы в одну прямую линию, уже собирался бросить карты на стол, но тут черномазый, мысленно прозванный мной Лумумбой, уверенным жестом пододвинул мне две из оставшихся у него трех фишек и лукаво подмигнул:
– Став. Выиграешь – вернёшь в двойнэ. О'кей?
– Ну… ладно, – не веря своим глазам и ушам, пробормотал я. – Но ты сильно рискуешь!
– Фигня, – отозвался он, не меняя голливудской улыбки.
Я отдал крупье, на спину которого уже буквально навалился пит-босс, полученные от негра фишки, получил взамен карту и тут же перевернул её, бросив на стол.
Это был туз треф.
Потом, уже вообще ничего не ощущая, я по очереди положил поверх него остальные четыре карты.
Лица крупье и пит-босса вмиг стали похожи на застывшие восковые маски. У нас с Хаммером оказались две самые сильные комбинации, побить которые было практически невозможно. От крупной денежной выдачи казино могло спасти только отсутствие игры у крупье.
Ещё раз промокнув лоб и лицо платочком, наш крупье дрожащими, как при болезни Паркинсона, руками принялся переворачивать карты, кладя их в один ряд. Сбоку от открытого уже раньше туза поочерёдно легли семёрка, дама, тройка и… король! В паре с тузом он образовывал самую слабую комбинацию, но все равно это была игра!
А значит, и наши с Серым забойные, фантастические расклады не просто убили, а уничтожили, разметали, превратили в пыль его жалкую пару!
– Поздравляю. – Расплывшись в широченной, до самых ушей, улыбке, мой неожиданный компаньон открыл свои карты, в которых, к радости крупье и пит-босса, вообще не было игры, беспомощно развёл руками и протянул мне ладонь.
Я, чуть помедлив, крепко сжал его сухую, жилистую кисть.
Отодвинувшись от стола, на котором оставалась куча проигранных им фишек, Лумумба встал. Протянув в качестве чаевых пребывающему в трансе пухляку оставшуюся у него фишку и, подхватив сигареты и зажигалку, негр уверенной, неторопливой походкой покинул игровой зал, "забыв" про сделанное мне одолжение и причитающуюся ему смехотворную часть выигрыша.
– У вас стрит-флеш, – обращаясь к Серёге, с вымученной улыбкой сказал пит-босс и посмотрел на меня. – А у вас роял-флеш. Примите мои искренние поздравления, господа! Столь интересная игра у нас случается очень и очень редко. Извините за любопытство, но вы желаете сразу получить свой выигрыш деньгами или… гм… будете продолжать игру?
– Разве я похож на идиота? – ухмыльнулся Хаммер. – А, Глеб?! Кстати, сколько там выходит на каждого?
– Сто одна фишка или десять тысяч сто рублей за стрит-флеш, – словно ожидая именно этого вопроса, быстро сказал крупье, – и четыреста две фишки или сорок тысяч двести рублей за роял-флеш. У вас были не самые большие ставки.
И я впервые увидел на его лице достаточно противную, но все-таки улыбку.
Глава пятая
Международный инцидент
Заграбастав причитающиеся нам пачки денег и за удачно сданные карты подкинув по паре фишек немедленно отстранённому пит-боссом от игры крупье, мы покинули ночной клуб, решив продолжить отдых где-нибудь в другом месте.
В отличие от плотно насосавшегося пива Павлова, язык которого уже слегка заплетался, я за пару часов пребывания в "Трех семёрках" принял на грудь лишь три бокала. А потому был вполне в состоянии сесть за руль своего джипа, поджидающего нас на стоянке у входа, и погнать его навстречу новым развлечениям.
Но едва я успел достать из кармана ключи и положить палец на кнопку брелока сигнализации, как мой слух уловил какую-то возню за углом ближайшего дома, примыкающего к зданию, в полуподвале которого располагался клуб. А чуть позже послышался смешанный с тихими голосами звон разбиваемого стекла…
Меня обуяло любопытство. Я быстро перебежал от "мерседеса" к углу стоянки, откуда должно было хорошо просматриваться привлёкшее моё внимание место действия.
Присев на корточки за стоящей там вишнёвой "девяткой", я увидел, как двое бритоголовых парней в серых камуфляжных куртках дубасят деревянными бейсбольными битами лежащего на тротуаре, поджавшего колени к груди и прикрывающего руками разбитую в кровь голову человека.
Двое других громил, тоже битами, крушили стекла припаркованного рядом белого "форда" с дипломатическими номерами.
Шагах в пяти за иномаркой, урча двигателем, стояла с распахнутыми настежь дверями видавшая виды "копейка", за рулём которой смутно угадывалась ещё одна фигура.
Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы узнать в жестоко избиваемом скинхедами мужчине нашего недавнего чернокожего партнёра по игре в покер.
– Ох, ни хера себе!.. – прошептал присевший рядом со мной Хаммер, вытаращив глаза. – Они же его прикончат, суки отмороженные…
Понимая, что с четырьмя или пятью психами, вооружёнными битами, нам вдвоём не совладать, я стал лихорадочно соображать, что можно предпринять.
В конце концов я вытащил из кармана брелок с ключами от джипа и нажал на кнопку, что включала сирену в режиме "паника". Позади нас истошно взвыл и заморгал габаритными огнями мой внедорожник. В ночной тишине его вой, отдалённо похожий на звук милицейской сирены, казался громом среди ясного неба.
Я готов поклясться, что децибелы были слышны за два квартала от стоянки.
– Атас! – крикнул один из нападавших.
Громкий рёв за углом заставил бритоголовых ублюдков, похожих друг на друга как две капли воды, спешно ретироваться. Скинхеды попрыгали в "Жигули", напоследок изо всех сил врезав битой негру по прикрывающим лицо окровавленным ладоням…
Взревев мотором, машина рванула с места преступления и вскоре, не сбавляя скорости, с визгом покрышек свернула на первом же перекрёстке и скрылась из виду.
Мы с Сергеем бегом бросились к судорожно подрагивающему, хрипящему и тщетно пытающемуся приподняться на локте негру.
Его дорогой костюм, порванный, измятый и во многих местах испачканный бурыми пятнами, стал похож на тряпку. Смятая высокими армейскими ботинками скинхедов, вышитая серебристой ниткой шапочка лежала возле переднего колёса "форда", так же как и расколотая надвое трубка мобильника.
Увидев сотовый телефон, я немедленно вспомнил о своём и, выхватив его из внутреннего кармана пиджака, торопливо набрал сначала "ноль три". Убедившись, что меня поняли правильно и бригада неотложки вскоре прибудет на место, тут же позвонил в милицию и сообщил о происшествии возле ночного клуба "Три семёрки". Не забыл и упомянуть о возможной принадлежности потерпевшего к дипломатическому корпусу.
Серёга тем временем отыскал за задним сиденьем "форда", усыпанного осколками битого стекла, автомобильную аптечку и, как мог, неумело, но все-таки оказал постоянно теряющему сознание негру первую медицинскую помощь.
Потревоженные звуками к тому времени уже умолкнувшей сирены моего джипа, к нам присоединились два сотрудника службы безопасности клуба. И мы все вместе, всерьёз опасаясь за жизнь чернокожего дипломата, у которого пошла ртом кровь, стали дожидаться приезда "скорой помощи" и опергруппы.
К счастью, ждать пришлось недолго – кортеж, состоящий из милицейского "уазика" и микроавтобуса, ревя сиренами и мерцая мигалками, затормозил у тротуара уже через пять – семь минут, а вслед за ним почти сразу примчалась карета "скорой помощи".
Попросив Павлова посторониться, санитары погрузили пострадавшего на носилки, запихнули в чрево "скорой" и, включив проблесковый маячок, увезли в больницу.
Милиционеры к тому времени уже отсняли место происшествия и прощупали пострадавшего на предмет наличия документов. А нас с Хаммером, как единственных свидетелей случившегося, убедительно попросили проехать вместе с опергруппой в ближайшее отделение и в письменной форме дать подробные показания.
Так что вместо продолжения удачно начавшегося отдыха мы вынуждены были сесть в мой джип и вслед за милицейским "уазиком" направиться в отделение…
Глава шестая
Свидетельские показания
Помятый, невыспавшийся, словно высохший от анаши капитан с худыми впалыми щеками и скрипучим голосом, сдвинув брови, внимательно прочитал исписанный корявым почерком лист с моими показаниями.
Видимо, не найдя в них никаких заметных разночтений с показаниями Хаммера, он положил мою бумажку поверх возвышающейся на столе горы папок-скоросшивателей. Потом, шумно засопев, пристально уставился на нас, с самыми спокойными выражениями лиц сидящих напротив, в тесном кабинете околотка.
– Значит, потерпевший был вам знаком исключительно по совместной игре в клубе? – казённым тоном спросил опер, обращаясь сразу к нам обоим. – И раньше вы никогда его не видели?
– Немного неверно, товарищ капитан, – поправил Павлов мента. – В азартных играх на деньги каждый играет сам за себя. А с господином негром мы просто случайно оказались за одним столом, и все. Кстати, если можно, один вопрос.
– Ну валяй, – с явной неохотой отозвался опер.
– Как я понял, его личность уже установлена. Кто он, если не секрет?
Вопрос почему-то не доставил капитану радости. Мент поморщился, словно у него внезапно разболелся зуб.
– Если верить паспорту и водительским правам, то пострадавший гражданин является вице-консулом королевства Санта-Каролина, его имя Франсуа Тонго. Пока это все, что нам известно. Утром, для опознания, в больницу прибудет кто-нибудь из ихнего консульства. Вместе с генералами из "конторы". – Строго взглянув на каждого из нас по очереди, мент снова нахмурил брови и покачал головой. – Задали вы нам работы, ребятки, черт бы вас побрал. Где теперь прикажешь искать этих гребаных бритоголовых?! Ехать с облавой в питерскую штаб-квартиру нацистов?!
– Для начала, как мне кажется, нужно выявить через ГАИ имя владельца машины, на которой скинхеды патрулировали по городу в поисках жертвы, – предложил я. – Зная госномер, это вообще дело одной минуты. А потом ребята из ОМОНа в полном боевом прикиде, не мешкая, прокатились бы к владельцу этой колымаги до хаты и для начала слегка попортили ему морду лица…
– Мне так кажется, вряд ли эти отморозки станут выбрасывать бейсбольные биты, которыми обрабатывали консула и его "форд", – добавил Хаммер. – Дорогое удовольствие. В лучшем случае протрут их тряпочкой, чтобы не было крови, и положат на привычное место. Но для вдумчивой экспертизы проверить причастность бейсбольной дубины к совершённому преступлению никакой проблемы не составляет, я так понимаю.
– Ну и где мне прикажете узнать номер этой сраной "копейки"? – фыркнул капитан. – Может, сгонять в салон "Калиостро", с медиумом пообщаться?
– Совсем даже не обязательно. – Я пододвинул к себе стоящий на столе перекидной календарь, листы которого были исписаны всевозможными пометками. Взял из подставки обгрызанный карандаш, бегло написал в уголке одного из листов запомненный мной номер "Жигулей" и отодвинул календарь к оперу. – Вот, пожалуйста.
– Так! – Капитан ошалело уставился на мои неразборчивые каракули. – Какого хрена ты, деятель, до сих пор молчал, что успел запомнить номер?! И почему в свидетельских показаниях об этом тоже нет ни единого слова?! Ну, блин…
– Прошу прощения, обычная забывчивость, – развёл я руками. – Хорошо, хоть сейчас вспомнил.
– Не обращайте внимание, у Микульчика это бывает, – поспешил успокоить Сергей клокочущего, словно вулкан, оперативника. – Но теперь вы этих пацанов в камуфляже обязательно вычислите, как два пальца об асфальт, верно?
– Мать вашу… – только и смог произнести в ответ капитан, снимая с аппарата внутренней связи трубку и торопливо накручивая номер дежурного. – Алло, Толян?! Это Вадим Корнеев говорит! Слушай, срочно нарисуй мне координаты владельца первой модели "Жигулей", госномер…
Продиктовав полученные от меня сведения, похожий на высушенную воблу опер вернул трубку на место. Потом, покосившись на нас и слегка поколебавшись, все-таки открыл дверцу одной из тумб стола. Выдвинул нижний ящик, достал оттуда сначала стакан, затем пластиковую поллитровую бутылку из-под минералки, на две трети заполненную прозрачной жидкостью. Ловко свинтил пробку, плеснул в стакан на два пальца содержимое ёмкости и, шумно выдохнув и раскрыв рот, одним махом влил напиток в себя. Зажмурился, на пару секунд задержав дыхание и прижав к губам тыльную сторону ладони, а потом, убрав руку, снова поднял веки и строго посмотрел на нас прослезившимися, подёрнутыми пеленой усталости и красными прожилками водянистыми глазами.
– Все, можете быть свободны! Детективы… Когда понадобитесь, вам сообщат дополнительно. А сейчас проваливайте отсель на все четыре стороны!