С первой гримасой рыночной экономики друзья-кооператоры познакомились вскоре после того, как получили на руки новенькую печать. Оказалось, что близкие по духу академические институты совершенно не горели желанием приобретать сысоевские разработки. Во-первых, у них не было денег. Во-вторых, платить какому-то кооперативу - боялись: что скажет начальство? А в-третьих, - Витя, ты что, чокнулся? Со своих деньги брать? Давай мы у тебя твои программки просто скачаем и выпьем по этому поводу.
- Может, Мусе предложим? - подал идею Терьян, когда Виктор поделился с ним результатами переговоров.
- Класс! - Виктор обхватил Сергея. - А ты еще спрашивал, что тебе делать в кооперативе. Поехали!
У Мусы предложение кооператоров вызвало искренний смех.
- Ребята, на хрена мне ваши программы? Куда я их дену? У меня и компьютеров-то нет. Вот достаньте хоть один, тогда будем разговаривать.
Поставите какую-нибудь программу для бухгалтерии, чтобы зарплату считала.
Друзья целый день ломали голову над проблемой добывания персональных компьютеров при полном отсутствии средств, а вечером поехали к Сергею домой. По дороге Терьян несколько раз пытался позвонить Лике - предупредить, что придет не один, - но телефон был глухо занят. Открывать дверь своим ключом, примерно догадываясь, что там сейчас увидит, он не стал, а нажал на кнопку звонка.
- Кто там? - раздался голос Лики.
- Это мы, - ответил Сергей, но не успел добавить, что с Виктором, потому что дверь немедленно распахнулась.
На этот раз Лика приготовилась к встрече любимого мужа особо изысканно.
Были на ней узенькие трусики из какого-то кружевного материала, туфли на высоких каблуках, черные чулки на резинках, а сверху черная и совершенно прозрачная шелковая блузка. Увидев Лику, Виктор уронил портфель. Лика густо покраснела и, сдернув с вешалки кожаную куртку Сергея, мгновенно в нее завернулась. Нельзя сказать, что это сильно поправило положение, потому что блузку и трусики куртка задрапировала, а вот на то, чтобы прикрыть смугловатые полоски кожи над чулками, ее не хватило, и вид у Лики стал просто вызывающим.
- Иди накинь что-нибудь, - буркнул Сергей, досадуя в душе на себя, Лику и Виктора одновременно. - И дай поесть, мы не обедали.
- Ну, подруга, - сказал Виктор, когда Лика, переодевшаяся в джинсы и майку, собрала на стол, - всякое я видел в жизни, но такого еще не приходилось. Ты в этом виде на работу ходишь?
- Нет, - ответила Лика, играя глазами. - Это только для мужа. Ну и для тебя, раз зашел. Как бизнес?
- Хреново, - честно признался Виктор и рассказал про коллег из НИИ и про встречу с Мусой.
К его удивлению, Лика ничуть не расстроилась.
- Мальчики, - сказала она, - я с самого начала знала, что вы к этому придете. Хотите, я вам организую поставку персоналок?
Сергей чуть не подавился куском картошки. Ликины подвиги на интимном фронте отнимали у него столько сил и времени, что за все месяцы семейной жизни он не удосужился поинтересоваться, какие функции его жена выполняет в своем главке. Первой неожиданностью, хотя и не оцененной им по достоинству, было то, что Лика действительно в мгновение ока зарегистрировала кооператив. А теперь оказывается, она и компьютеры может добывать. Только сейчас Терьяну впервые пришло в голову, что он толком не знает, чем занимается его жена с девяти до шести с понедельника по пятницу. И что она представляет собой в деловом плане - ему тоже было неведомо.
- Есть один человек, - продолжала говорить Лика. - Француз. То есть наш, конечно. Но француз. Он может сделать. Хотите, познакомлю?
- А как мы их купим? - поинтересовался Виктор. - У нас же, кроме счета в банке, ничего нет. А на счете три тысячи деревянных.
- Пусть это вас пока не беспокоит. - Лика потянулась к телефону. - Звонить?
И, получив с обеих сторон кивки, она набрала номер.
- Серж, - сказала Лика в трубку, - это я. Скажи, то предложение еще в силе? Да, есть вариант. Погоди, я спрошу. Ребята, - она прикрыла трубку ладошкой, - француз предлагает встретиться прямо сейчас. Едем?
Серж Марьен проживал в гостинице "Россия" и встретил их в вестибюле, сунув что-то в руку швейцару, принявшемуся бормотать про поздний час и пропускной режим. Расцеловавшись с Ликой, что неприятно удивило Сергея, Марьен пожал ему и Виктору руку и повел их в свой номер.
- Что будем пить, господа? - спросил он, устраиваясь в кресле. - Виски, коньяк, джин?
Господа переглянулись и дружно выбрали виски.
- А твое вино, - сказал Серж, обращаясь к Лике, - вчера кончилось. Хочешь коньяку?
И Сергей снова почувствовал неприятный укол в сердце. Оказывается, Лика не просто знает какого-то француза, есть, видите ли, и вино, которое она предпочитает всем остальным, только он, ее муж, в отличие от этого типа, не имеет о данном факте жизни ни малейшего представления.
На вид Сержу Марьену было не больше тридцати. Внешне он скорее напоминал алкаша-бухгалтера, чем акулу бизнеса: рыжеватые, торчащие ежиком и уже начавшие редеть волосы, круглое лицо с пухлыми щеками, украшенными красноватыми прожилками, толстые мокрые губы. За толстенными линзами огромных очков моргали неопределенного цвета глазки, сильно увеличенные в размере. Француз был одет в белую косоворотку, белые же парусиновые штаны и черный сюртук, заканчивающийся чуть выше колен. Зажатая в руке рюмка коньяка чуть заметно дрожала.
- Позвольте представиться подробнее, - сказал он и свободной рукой выудил из кармана веер визитных карточек. - Компания "Уорлд компьютер инкорпорейтед", штаб-квартира в Париже, филиалы в Лос-Анджелесе, Манчестере, Женеве и Сингапуре. Я - президент. Лика, милочка, представь наших гостей.
Узнав, что Сергей - Ликин муж, Марьен оживился:
- Должен вас поздравить, мсье, - очень искренне сказал он. - Ваша супруга - очаровательная женщина. И главное - с серьезной деловой хваткой. Вам чрезвычайно повезло.
С каждой минутой Сергею все меньше и меньше нравилось происходящее. То, что он и Виктор являются гостями Сержа и Лики, Терьян отметил и решил потом, дома, выяснить, в чем тут, собственно, дело. Тем временем Серж Марьен выражал свое восхищение высоким научным статусом посетителей:
- Очень приятно, что у меня, наконец-то, контакты с большой наукой. Россия - удивительная страна. Здесь - лучшие мозги в мире. Если бы у меня на фирме работали русские - о! - я был бы уже супербольшим. Так что ж, господа, будем делать совместный бизнес? Я предлагаю за это выпить. Cheers!
И Марьен ловко опрокинул рюмку коньяка.
- Слушаю вас, господа, - сказал он, откидываясь в кресле. - В чем ваша проблема?
Виктор очень лаконично соврал про то, что они с Сергеем являются крупными разработчиками математического обеспечения и в настоящее время испытывают ряд трудностей, связанных с временным отсутствием на складе необходимого запаса персональных компьютеров. Во время его рассказа Сергей заметил, что Лика одобрительно кивает.
- Ну что ж, - солидно заметил президент "Уорлд компьютер инкорпорейтед", - приятно иметь дело с такой крупной фирмой. Я могу сразу передать вам прайс-лист. Если вас это устроит, я тут же свяжусь с моими юристами в Цюрихе, они подготовят контракт. Вы будете платить в долларах, фунтах, франках? При оплате в долларах дискаунт полтора процента.
Виктор заглянул в протянутый ему ценник.
- Скажите, Серж, - спросил он, - у вас здесь цены во французских франках? А как это переводится в доллары?
- Примерно пять франков - доллар, - ответил Марьен.
- Тогда непонятно, почему так дорого, - покачал головой Виктор. - У нас в Институте в прошлом году покупали, было дешевле.
- Все зависит от размера партии, - объяснил Марьен. - Эти цены действуют до одной тысячи штук. После тысячи будет специальный дискаунт. Если будете покупать больше пяти тысяч, дискаунт может составить сорок процентов. Вы сколько возьмете?
Виктор и Сергей переглянулись, потом, не сговариваясь, посмотрели на Лику.
Она с трудом сдерживала улыбку.
- Серж, - сказала она, - мы все - партнеры. И хотим взять на пробу несколько штук - пять или шесть. Ну десять. А платить хотим рублями.
- Рублями! - Серж нахмурился. - Это не деньги. Что я буду делать с вашими рублями? Это не деловой разговор.
- Мы же не Госбанк, - вставил слово Терьян. - С нами за работу рублями рассчитываются. Так что, чем богаты…
Марьен глубоко задумался. Налил ребятам еще виски, себе и Лике - коньяку и наконец сказал:
- Ладно. Ради вашей партнерши и для начала бизнеса. Я поставлю вам десять отличных компьютеров за рубли.
Виктор ткнул Сергея в бок.
- Цены в рублях, - продолжал Марьен, - будут вот такими.
Он что-то нацарапал на листке и протянул его Виктору. Сергей заглянул в бумажку: простейший компьютер за полторы тысячи долларов встанет им в сорок тысяч рублей. В то время на черном рынке доллар стоил десятку. Получалась чуть ли не тройная цена. Доктора наук переглянулись.
- Зато вы платите рублями, - как бы угадав их реакцию, сказал Марьен. - Наличными. Вы не меняете их на черном рынке, вас не ловит полиция, вы не садитесь в тюрьму. Что я буду делать с рублями - мое дело. И я не прошу деньги вперед. Получаете аппарат - платите деньги.
- При такой цене мы ничего не заработаем, - возразил Виктор. - Если вообще хоть что-то продадим.
- Продадите, - уверенно заявил Серж. - И отлично заработаете. Вот такой компьютер, - он ткнул пальцем в самую дешевую модель, - стоит здесь на рынке не меньше сорока пяти тысяч. Три тысячи - на накладные расходы.
Увидев, что Виктор и Сергей его явно не понимают, он пояснил:
- Три тысячи дадите тому, кто будет у вас покупать. В руки. Остается две. Умножаем на десять. Получаем двадцать тысяч. Делим на троих. Получается семь.
За месяц работы каждый из вас зарабатывает на новую машину. "Жигули". И делать ничего не надо. У нас в Париже таких заработков нет.
- Нам же еще программистам платить, - не сдавался Виктор.
- Каким программистам? Что они будут программировать? Я же вам не пустые машины отдаю, там уже кое-что стоит. Ну добавите, не знаю, русский шрифт, что ли.
Виктор тем не менее не сдался и продолжил торговлю. В конце концов ему удалось выбить десять процентов скидки.
- Только ради вашей дамы, - сокрушенно сказал Марьен. - И, как говорится, для почина. Ну, давайте выпьем за начало совместной работы.
Домой Сергей и Лика добирались на такси. Молча. Когда вошли в квартиру, Сергей спросил:
- И давно ты знаешь этого хмыря?
- У нас в главке с ним четыре кооператива работают, - ответила Лика. - А что?
- А то, что мне как-то не очень нравятся ваши отношения, - Сергей ушел на кухню и закурил. - Мне даже на минутку показалось, что мы с Витей к вам в гости пришли. И что это за поцелуи при встрече?
- Ты никак ревнуешь! - ахнула Лика. - Господи, дождалась наконец-то. А то уж я решила, что со мной что-то не так. Ну слава Богу! Беги-ка, стели постель, а я быстренько в душ. Потом договорим.
К утру неприятные воспоминания о президенте "Уорлд компьютер инкорпорейтед" полностью вытравились из памяти Терьяна, и не удивительно - ему практически не удалось поспать. Когда Сергей встал и начал нащупывать ногой тапочки, то почувствовал, что его покачивает. Лика уже копошилась на кухне.
- Живой? - сочувственно спросила она. - Ну, Сережка, сегодня ты меня умотал. Объявляю сутки отдыха.
Сергей тяжело опустился на табуретку, поковырял вилкой творожный пудинг и отодвинул тарелку.
- Скажи, а чем мы будем платить за эти чертовы ящики? - спросил он.
- Деньгами, - ответила Лика. - Только не своими. Подпиши договор с этим, как его, Мусой, он тебе переведет за сколько-то там компьютеров, получишь в банке наличными. Потом отдашь Сержу, возьмешь технику, передашь Мусе. И все дела!
- А что этот Серж будет делать с рублями? - не отставал Сергей.
- Тебе-то что? - пожала плечами Лика. - Пристроит куда-нибудь. У него дел много.
И машина закрутилась. Каждая операция начиналась с того, что Сергей или Виктор посещали очередную организацию, договаривались с начальником, который быстро уяснял, что его подпись стоит сколько-то раз по три тысячи, выясняли потребность, звонили Сержу и узнавали, когда будут компьютеры. Потом подписывали договор, принимали деньги на счет, снимали наличные и шли расплачиваться за технику. Правда, ее получение носило специфический характер.
Сам Серж не брал в руки ни копейки. В условленный день все трое встречались, и Марьен молча показывал бумажку с адресом и именем человека. В руки бумажку не давал, заставлял переписывать. Потом Сергей с Виктором на машине Терьяна ехали по этому адресу и вручали деньги, которые тут же пересчитывались. Виктор проверял технику, они загружали ее в автомобиль и везли конечному потребителю, где сдавали по акту.
- Тебе не кажется, что мы что-то не то делаем? - спросил Сергей после очередной операции.
- Иногда кажется, - кивнул головой Виктор. - Вроде бы я начал сомневаться в этой его "Уорлд компьютер". Похоже, данный гешефт - единственное, чем он занимается.
- Интересно, а нам за это ничего не может быть? - поинтересовался Сергей.
- Черт его знает, кто он на самом деле. Мы же почти миллион через него перекачали. Миллион!
- Я уже думал. Смотри, мы вроде бы все по закону делаем. Кооператив есть? Есть. Договора есть? Тоже есть. Деньги нам переводят исключительно по договорам. Верно? Верно. Наличными в банке можем брать сколько хотим. Правильно? Правильно. Если бы не по закону, черта с два нам каждую неделю по сто тысяч выдавали бы. У частных лиц можем покупать все, что захотим. Договор купли-продажи подписали - и путем. Клиентов не обманываем? Нет. Зарплату свою честно получаем, по ведомости. Подоходный налог отдаем, прочие налоги тоже. В общем, единственная штука - это три тысячи с машины, которые мы выплачиваем начальникам. Ну и что?..
За исторически ничтожный период компьютеризация страны, о которой столько было сказано высоким партийным и советским руководством, осуществилась силами тысяч кооперативов, обменивавших чудо-технику тайваньского производства на рубли, металл, вторсырье и минеральные удобрения. Едва ли не в одночасье была уничтожена целая отрасль, относящаяся к одному из девяти суперэлитных засекреченных министерств. И цена оказалась невысокой: по три тысячи с компьютера - в руки.
На рынке наступили трудные времена. Сергей и Виктор почувствовали это очень быстро, когда одно за другим стали разваливаться, не превращаясь в договора, устные соглашения, еще вчера казавшиеся незыблемыми. Появились крупные специализированные фирмы, которые монтировали компьютерные сети и тысячами штук выбрасывали на рынок суперсовременную технику. Для авантюристов с кооперативной печатью в кармане оставалось все меньше и меньше места.
К середине лета чистый навар "Инициативы" превысил триста тысяч рублей.
Наличные были сложены в две хозяйственные сумки и хранились у Сергея дома.
Роковым для кооператива стал контракт с институтом экономики транспорта.
Первоначально этот институт приобрел четыре компьютера и намеревался в ближайшие дни купить еще десять. Хотя Виктор и Сергей всегда следовали железному правилу - не платить деньги Марьену, пока не подписан договор, - в данном случае они сочли возможным от этого правила отступить. Дело в том, что им позвонил Марьен и предложил небывалую скидку - у него как раз образовалось десять компьютеров, и он готов отдать их по двадцать пять тысяч. Прикинув, что эта сделка чуть ли не вдвое увеличит капитал компании, Виктор и Сергей переглянулись и тут же поехали к представителю заказчика - заместителю директора института по хозяйственной части Кузнецову.
Замдиректора, уже получивший двенадцать тысяч за четыре аппарата, приобретенных ранее, встретил кооператоров с распростертыми объятиями, запер дверь кабинета и достал из сейфа бутылку коньяка.
- Мы насчет второй поставки, - сказал Виктор, пробуя коньяк и отмечая про себя, что вкусовые пристрастия их контрагента с момента последней встречи заметно улучшились. - Нам надо подписать приложение к договору еще на десять машинок. Ну и деньги, конечно…
Контрагент заметно поскучнел и почесал затылок.
- У нас со сметой сейчас не очень, - признался он. - Конечно, потребность есть. Но вот не знаю, как шеф отнесется, - он показал пальцем в стену, за которой находился кабинет директора. - Может, в следующем квартале?
- В следующем квартале ситуация изменится, - твердо ответил Виктор. - Надо сейчас. Под вас уже подготовлена партия. И еще. Мы можем изменить условия.
Он показал контрагенту заранее подготовленную бумажку, на которой цифра "три" была жирно перечеркнута красным фломастером, а рядом фигурировала цифра "пять".
Кузнецов попытался скрыть промелькнувшую в его глазах искру и сделал вид, что думает.
- Я должен посоветоваться, - подвел он черту под своими размышлениями. - Подождете в приемной?
Выйдя вместе с Виктором и Сергеем в приемную, замдиректора посадил их в кресла и нырнул в соседний кабинет. Не было его почти час. Потом вышел и коротким кивком головы пригласил компьютерных магнатов к себе.
- Трудно, конечно, - сказал Кузнецов, снова разливая коньяк. - Но шеф обещал. Будет выбивать дополнительные фонды в министерстве. Он уже звонил, там сказали, что выделят. Дело-то важное, - он подмигнул ребятам, - информатизация отрасли. Но там тоже, - замдиректора прикрыл рот ладонью, - нужно будет учесть.
Виктор посмотрел на Сергея. Тот откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
- Есть конкретные пожелания? - спросил он.
Замдиректора достал из кармана бумажку, перечеркнул цифру "пять" и написал рядом "семь".
- Мы так не можем, - пожал плечами Сергей. - Такого сейчас не бывает.
Начался торг. Эзоповско-кооперативный тезаурус включал в себя отдельные слова, красноречивые жесты и переходящие из рук в руки бумажки, на которых писались, зачеркивались и вновь писались цифры. Время от времени Кузнецов вскакивал, убегал в кабинет шефа, возвращался и с новыми силами включался в процесс. Наконец, решение было найдено. Компромисс заключался в том, что волшебная цифра "пять" принималась, но делилась при этом на две неравные части: "четыре" и "один". И "четыре" нужны были немедленно, потому что - тут замдиректора изобразил целую пантомиму - выбивать фонды сверх утвержденной сметы с пустыми руками не ездят. А остаток - при подписании договора.
- То есть как? - не понял Виктор. - Мы сначала отдаем и только потом подписываем договор?
- Ну конечно же, - Кузнецов начал терять терпение. - Вы же понимаете, пока нет фондов, наша бухгалтерия договор не завизирует. А без визы шеф не подпишет. Потому что не имеет права. И договор не будет иметь юридической силы.
Виктор посмотрел на Сергея. Тот кивнул, подтверждая.
- А за фондами надо ехать… - продолжал замдиректора. - Ну, тут я уже все сказал. Думайте.
- И какие же будут гарантии? - спросил Сергей, мгновенно сообразив, что сморозил глупость. Какие могут быть гарантии, если деньги просто переходят из рук в руки? Не расписку же с этого типа брать?
Кузнецов красноречиво пожал плечами. Это означало, что если вы, быдло кооперативное, просите гарантий у серьезных государственных людей с большим партийным стажем, то просто не понимаете, как устроена жизнь.