И вот теперь Карачун колебался. С одной стороны, я слишком мелкая шавка, чтобы брать меня на встречу боссов, с другой - оставить меня в предбаннике с телохранителями тоже неудобно. В одном случае рассердишь боссов, в другом - меня.
Я разрешил его раздумья.
- Я, пожалуй, посплю, - заявил я. - Очень устал.
Через пятнадцать минут Карачун заглянул ко мне в комнату.
Я лежал на кровати, вытянувшись, и спокойно храпел.Карачун перекинул через руку летний плащ и ушел. Он не заметил голубя, сидевшего на карнизе и с любопытством заглядывавшего в окно.
Когда Карачун вышел из подъезда и сел в большую черную машину, голубь тихо снялся с карниза и полетел за ним.
Через час Карачун в черном лимузине подъехал к витым воротам загородной виллы. За воротами начиналась посыпанная песочком дорога, и вдалеке - трехэтажный особняк с мраморной лестницей, встающий над кустами роз, как выползающее из-за горизонта солнце.
Со ступеней сошли несколько людей в белых, как лист финской бумаги, костюмах. Впереди шел коренастый человек с неприятным шрамом на губе.
Белый голубь подлетел поближе и доверчиво опустился на песок, ближе к ногам беседующих. Коренастый чего-то сказал, и Карачуну перевели:
- Меня известили, что вы не приедете.
- Я передумал, - ответил Карачун. Голубка у его ног недовольно встопорщила крылышки. "И чего это меня сюда понесло?" - недоумевала она. Я вполне разделял ее недоумение. Дело в том, что я, собственно, не превращался в голубку. Мое бренное тело лежало на кровати в тысяча пятнадцатом номере гостиницы "Лючия", словно мешок с картошкой в погребе, а душа моя временно перебралась на постой в тело голубки. Впрочем, голубка многое соображала, так как летать я не умел и потому оставил ей некоторые рудиментарные способности. В эту минуту ворота распахнулись снова, в них въехала длинная черная машина и из нее вышел Князь.
- А вот и ваш помощник, - радостно объявил коренастый.
Большой важный голубь опустился рядом и попытался присоседиться к голубке. Черт! Только ухажеров мне не хватало! Князь смотрел на своего шефа, как на привидение. Потом он овладел собой, улыбнулся, и вся компания ушла в дом.
Я стал раздумывать, чем бы мне таким прикинуться, чтобы послушать назревающий разговор, не рискуя быть раздавленным в облике таракана или мухи. Но не успел я определиться, как привезшая Князя машина сдала назад, взревела форсированным движком и выехала со двора.
Это мне не понравилось. Я взмахнул крылышками и что было сил полетел обратно.
Через полчаса я сел на подоконник в номере. Окно было раскрыто, ветер выдувал занавески, и я видел собственное тело, мирно посапывающее на кровати.
В следующую секунду дверь распахнулась, и в комнату ввалились трое парней: две "шестерки" зама Князя, Урюк и Чех, и один новенький.
- Вот он, - скомандовал Урюк. Чех щелкнул предохранителем - и тут же, откуда ни возьмись, ему в лицо метнулось что-то когтистое и пушистое.
Чех обернулся и мгновенно, навскидку выстрелил. Раненая голубка забилась на полу. Моя душа метнулась из нее как ошпаренная.
- А-а, - орал Чех, - она выбила мне глаз. Моя душа кружила в воздухе. Единственное, что я понимал - мне в себя сейчас нельзя. Их трое. Я один.
Через секунду Чех вновь поднял волыну - и всадил одну за другой две маслины в своего товарища.
- Ты что?
Новый выстрел - и третий, неизвестный мне, лежит на полу. Потом Чех поднял пушку и упер ствол себе в висок. Лицо его отчаянно исказилось: связь между нашими сознаниями колебалась и подскакивала, как понтонный мост в ледоход, он понимал, кто его дергает за ниточки. "Ходжа, отпусти, - глухо пробормотал Чех, - мы же с тобой одну девку трахали". Прогремел выстрел - и Чех улегся рядом со своими товарищами.
Карачун вернулся через два часа. Я лежал на кровати и смотрел телевизор.
- Проснулся? - спросил Карачун.
Я встал и, подойдя к платьевому шкафу, открыл дверцу. В шкафу лежали все трое голубчиков, приходивших по мое тело.
- Меня разбудили, - сказал я.
Карачун заглянул в шкаф и выматерился. Мы спустились вниз. У подъезда все еще стояла длинная черная машина. Карачун позвонил из машины своему коричневоусому приятелю, чтобы тот принял необходимые меры по очистке номера, а потом та же тачка отвезла нас в аэропорт.
Обратно мы летели с пересадкой: сначала в Париж, а уже оттуда в Москву.
Оставался уже час лету до Москвы, когда Карачун, молчавший всю дорогу, как сломанный телевизор, вдруг сказал:
- Знаешь "Аликс-радио"?
Еще бы не знать! Самый крупный жилец под "крышей" Князя.
- А то. Я с них долги для Князя собирал.
- Собирал для Князя, теперь будешь для себя. И в следующую секунду в самолете грохнул взрыв.
Людей швырнуло вперед, о кресла, а из-под правого крыла стали вырываться языки пламени. Свет вырубился и зажегся снова, но тусклый и неживой.
- Горим, - отчаянно завопили люди. Карачун схватил меня за руку.
- Это Князь, - закричал он, - сматываемся! Самолет кувыркался в воздухе. Людей швыряло, как картошку. Их было двести пятьдесят человек или около того.
- Ну же!
- Тебе не кажется, Карачун, - проговорил я, - что будет несправедливо, если мы с тобой сгинем из этого места, а люди, которые ко взрыву не имеют никакого отношения, влупятся в землю?
- Аладдин!
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Крики людей постепенно смолкали в моем сознании, все обволакивалось тягучей, полусладкой пеленой. Я видел, как горят провода и горючее в полупустых баках. Я видел, как мечутся стрелки приборов. Я видел недоумение летчиков в их кабине.
- Летим, е… летим! - заорал старший пилот. Мы действительно летели, и только мне была доступна вся красота этого полета: вперед самолета, запряженные упряжкой заклятий, мчались со скоростью 700 км/час два огромных рогатых джинна, изрыгая пламень и обрушивая проклятия на голову охомутавшего их колдуна.
- Выпускаем шасси, - закричал пилот, - мы садимся!
Самолет стоял на взлетной полосе, и пожарные машины купали его в блестящих пенных водопадах.Рядом медицинские "синеглазки" развозили спустившихся с трапа людей.
К публике в погонах и в халатах, окружившей аварийный самолет, подошел полковник Яниев с несколькими своими подручными.
- Что с рейсом 8476? Капитан контрразведки бросил:
- У них на борту взорвалсь бомба. Они вообще не могли сесть! Их двигатели отказали за сорок минут до посадки!
Яниев помолчал, а потом спросил:
- Пассажир по фамилии Ходжаев был на борту?
Полковник сверился со списком.
- Ага… А вон он идет, последним. Ты смотри, какой бледненький… Кажется, больше всех перепугался.
Самолет давно уже стоял на полосе, а я все лежал в кресле. Сил у меня было меньше, чем витаминов в гамбургере. Это вам не шуточка - вчера свистнуться по воздуху в Венесуэлу, а сегодня протащить на своей спине, хотя бы и с помощью заклятий, здоровенный аэробус!
Меня вывели из самолета последним и усадили в белый милицейский "форд". Мне плевать было, во что меня усадили. Там всех сажали по таким "фордам". Карачуна, который сошел раньше и дожидался меня у трапа, тоже увезли в государственной тачке.
Мир двоился у меня перед глазами. Я видел сразу несколько его оболочек. Я видел милицейский "форд", в который меня заводили, и полковника, который спрашивал:
- Господин Ходжаев?
А рядом с полковником стоял джинн ростом с половинку Останкинской телебашни, и джинн этот качал права на тему того, почему это я заставил его переть на себе этакого крылатого карася.
- Ковры таскал! - орал джинн с восточным акцентом. - Кур таскал, людей таскал, дворцы таскал, но чтобы такую вонючую штуку!
- Заткнись, - сказал я, - а то сейчас в бутылку законопачу.
- Ах, в бутылку, - ухмыльнулся джинн, и тут я вырубился. Как оказалось впоследствии, мне просто врезали дубинкой по голове.
Через полчаса, когда я открыл глаза, я обнаружил, что сижу в обшарпанном милицейском кабинете и на меня лыбятся двое ментов: один - полковник, другой - майор.
В голову мне словно вчерашние щи вылили. Все вокруг двоилось. Магической силы у меня было на самом донышке.
- Полковник Яниев, - представился один мент.
- Майор Осокин, - другой.
- С прибытием вас из Венесуэлы, - сказал Яниев, - на нелетающем самолете с песком в двигателе вместо горючего.
Я сглотнул. Горючее я превратил в песок, когда понял, что единственный способ потушить пожар это сделать так, чтобы гореть было нечему. Я, морщась, полез в карман брюк и похолодел. Они изъяли все мои документы. Они изъяли парочку талисманов. Они изъяли даже бумажку с "люгером", так что я стоял совершенно безоружный.
- Что ты делал с Карачуном в Венесуэле?
- На крокодилов охотились, - ответил я. Этого не стоило говорить - кулак полковника сбросил меня наземь со стула.
- Как ты туда попал?
- А пошел ты… Новый тычок.
- Откуда тачки берешь? Я помолчал.
- Ну что, - спросил Яниев, - отелишься или будешь в молчанку играть?
Магической силы во мне было на донышке. Но мент этот довел меня до белого каления.
- Дайте мне бумагу, - сказал я, - напишу чистосердечное.
Яниев протянул мне лист бумаги и ручку. Я быстро, стараясь, как мог, стал рисовать волыну. Рисунок был уже готов.
- Ты чего рисуешь, падла! Я открыл рот, чтобы произнести заклинание, - и тут страшный удар по губам бросил меня наземь. Я только хрипел.
- Говори!
Ах суки поганые! Если бы я мог произнести хоть слово! Я бы вам такое сказал, что вы бы задницами стекла повыбивали! Я бы вас вместо подвесок на люстрах развесил! Я бы полковника в кошку превратил, а тебя, майор, - в мышь!
- Да ты ж ему челюсть свернул! - сказал Осокин.
- Ничего, я все правильно сделал, - усмехнулся Яниев. И поднял мой листок.
- Ты посмотри, чего он нарисовал! Он бы нас этой штукой перестрелял!
- Нарисованной?
- Вот-вот, нарисованной. Он из нарисованного "ствола" еще три месяца назад Леньку Хромого завалил. Да?
Я сидел, придерживая скованными руками вывихнутую челюсть.
- Кивай, сучий потрох, а то отбивную сделаю!
- Слушай, его к врачу надо.
- Он у меня к врачу не поедет! Он у меня тут слова не произнесет! Он как только слово произнесет, так мы все сразу в тараканов превратимся! Ты думаешь, он бандит? Он колдун!
Челюсть мне, впрочем, вправили через три часа. Тут же залепили рот липкой лентой, затянули сзади браслеты так, что я пальцем пошевелить не мог, и отвели в камеру.
Меня отдали собровцам Головиченко, и те как следует избили меня напоследок, срывая на мне злость за все издевательства. Я лежал ничком и даже повернуться не мог от страшной боли; кажется, они отбили мне почки и почти наверняка сломали ребро.
Положение мое было отчаянное. Я никогда в жизни не подозревал, что за последние три месяца я настолько завишу от языка. Маг, понимаете, это не сумасшедший или там поэт, который все свои чудесные картинки видит внутри себя; маг должен говорить. Я знал сотни заклинаний, чтобы выбраться из этого поганого места; я мог провалиться под небо или под землю, обернуться муравьем или здешним охранником, я мог велеть замкам в камере провернуться без всяких ключей или решеткам - превратиться в полиэтилен. Но для всего этого мне нужно было свободно болтать языком.
В следующую секунду над полом задрожала туманная колонна, и из нее возник - Асмодей! Он был в одной из излюбленных им теперь женских личин: какой-то черноволосой и чернобровой дивой с ногами, растущими прямо от шеи. На нем было вечернее платье с высоким воротом. Впрочем, я его сразу, поганца, узнал: кто же еще просочится сюда сквозь камень?
- Асмодей, родненький, - взмолился я глазами, - вытащи меня отсюда.
- Хочешь отлеплю пластырь? Осведомился Асмодей. Я кивнул.
- Ведь ты без языка колдовать не можешь, - уточнил Асмодей.
Я энергично закивал: мол, сам знаю, что не могу.
- Зато писать можешь, - сказал Асмодей, - на, подпиши.
И развернул передо мной бумажку. Бумажка гласила: "Настоящим нижеподписавшийся Шариф Ходжаев отдает душу дьяволу в обмен на услуги любого рода, которые ему будет угодно требовать, в течение семи лет, считая со дня подписания настоящего соглашения".
Это был уже не протокол о намерениях. Это был мой посмертный приговор. Или я дурак, чтобы этому Асмодею продавать вечность за семь лет?
Я изловчился лягнуть проклятого беса. Теперь-то я был уверен, что бомбу в самолет пристроил никакой не Князь, а этот поганец собственной персоной. Научил я его техническим достижениям на свою голову.
Под вечер дверь камеры, в которой я сидел, отворилась, двое собровцев повели меня к Яниеву.
Полковник сидел в кабинетике один. Меня привязали к стулу. Яниев разомкнул браслеты, проверил, хорошо ли залеплен мой рот, и положил передо мной чистый лист бумаги и ручку.
- Только без фокусов, - строго сказал полковник. - Попробуешь отодрать ленту - яйца отрежу.
Я сидел на стуле, оплывая от боли. Мне было плохо. Мне было хуже, чем живому цыпленку в кипящем супе. Хуже, чем медной монетке в растворе царской водки. Хуже, чем сахарной свекле в раструбе свеклоуборочного комбайна.
Сахарная свекла едва расслышала Яниева. Но расслышала. Я кивнул.
- Как ты научился колдовать?
Мне снился сон. Я был масляным пятном. Яниев был растворителем. Мы повстречались, и наша взаимная встреча кончилась с результатом 1:0 в его пользу.
- Пиши, сука!
Я что-то промычал. Яниев поднял меня со стула, развернул и угостил кулаком в область солнечного сплетения. Я отлетел метра на два, закрыл глаза и подумал, что сейчас помру.
Яниев рывком вздел меня на ноги.
- Ты, падла, слышишь? Либо ты сейчас возьмешь ручку и будешь писать, как первоклашка, либо я тебе язык отрежу! Понял? Отрежу язык и выпущу на свободу, туда, где Князь и Горбун. Дошло?
Я кивнул.
- Или ты думаешь, против тебя свидетелей нет? Пожалуйста!
И Яниев широким жестом распахнул дверь. Я вытаращил глаза. В комнату вошел… покойный Астафьев.
А Яниев вежливо обратился к банкиру:
- Семен Кириллович, вы подтверждаете свое заявление?
- Да, - твердо ответил банкир, - этот человек вымогал у меня деньги, а потом увез на свою дачу и пытал.
"И замочил", - мысленно прибавил я.
- Вы не могли бы указать обстоятельства, при которых это произошло?
- Он впервые явился в мой офис тринадцатого числа. Заявил, что его зовут Ходжа и что я должен заплатить сорок пять миллиардов, находящихся на расчетном счету фирмы, обслуживаемой нашим банком. Я отказался, потому что счет был арестован. Он настаивал, чтобы я заплатил. Я спросил: "За что?", а он ответил: "Ну хоть за страховку для тачки". Представляете, едете вы на своей тачке и попадаете колесом в открытый канализационный люк. Я послал его подальше.
- И что дальше?
- В пять часов вечера я поехал домой. Я ехал по проспекту Вернадского в плотном потоке автомашин, и тут колесо моего "вольво" попало в открытый люк. Я чудом остался жив.
Яниев пододвинул мне бумажку, и я на бумажке написал: "Да он бред несет. У его водителя глаза на затылке, а я виноват".
- У водителя глаза были не на затылке. Я сам видел, как крышка буквально сорвалась с люка, едва поверх него проехала предыдушая машина.
"Крыша" у него поехала, а не крышка", - написал я.
- Он назначил мне встречу, о которой я предупредил РУОП. После встречи он увез меня на дачу.
- Машину Аладдина остановили и обыскали: вас там не было.
- Я там был, но он превратил меня в кота, - заявил Астафьев. - В белого.
"Меньше пить надо", - написал я.
В следующую секунду Яниев наотмашь ударил меня по лицу. Потом схватил за грудки и зашептал:
- Я все про тебя знаю, Аладдин. Я знаю, где ты книгу свою магическую взял. Кто тебя латыни учил. Откуда у тебя "стволы" из воздуха. Ты думаешь, сумеешь отвертеться? Хочешь знать, что я с тобой сделаю? Под суд отдам. Думаешь поговорить на суде? Ошибаешься. Незадолго до суда ты получишь челюстно-лицевую травму, которая навсегда лишит тебя возможности вилять языком. Понял?
И на суде ты будешь молчать и писать на бумажке, как сейчас, Аладдин.
Или я очень ошибаюсь, Аладдин, или после того, как все увидят, что языка у тебя больше нет, против тебя даст показания не один Семен Астафьев… Мы их, конечно, причешем. Истории о том, как ты по воздуху летал и людей в белых котиков превращал, уберем. Зачем нам белые котики? Покажите мне такую статью УК, где указан срок за превращение человека в белого котика? Нету такой статьи в УК РФ.
Но тебе и без белых котиков, Шариф, светит четвертак. А в зоне тебя, Шариф, настигнет малява Князя или Горбуна. А, Шариф, чего ты больше боишься: нашего российского суда или князевой малявы?
Яниев улыбался, как чеширский кот.
Все так же улыбаясь, он сел за стол и настрочил протокол.
- Вот так-с! Белых котиков мы убрали, а вымогательство оставили. Подпишите, господин Астафьев.
Господин Астьфьев подписал.
- Теперь ты, Аладдин.
Я наклоняюсь над протоколом. В следующую секунду бумага темнеет, и поверх накорябанных слов я вижу проступающие огненно-красным черты:
"Настоящим нижеподписавшийся Шариф Ходжаев отдает душу дьяволу…". Я без колебаний подписываю бумажку и мысленно командую тому, кто надел личину покойного Астафьева: "Освободи мне рот!"
Пластырь сам отдирается от моих губ. Яниев с криком ужаса бросается ко мне, но поздно. Траектория его полета изменяется самым фантастическим образом. Когда Яниев делал первый шаг, это был рослый мужик в самом соку, ширококостный, круглолицый, настоящий спецназовец в возрасте. В прыжке он необыкновенно съеживается. Его ножки укорачиваются. На спине отрастает горб. Лихая десантная береточка превращается в шапочку с кисточкой. На пол шлепается настоящий карлик-кобольд из числа тех, с которыми я недельку назад беседовал на предмет поставок редких металлов в Западную Европу.
Яниев поглядел на себя в полированную ножку стола и глухо, отчаянно завыл. Он даже забыл о моем существовании. Потом он оглянулся - и на лице его изобразилось изумление, когда он увидел, что, против ожидания, я ничего не сделал с заразой-банкиром, тот как стоял, так и стоит с благостной физиономией первоклашки.
- Хочешь знать твою ошибку, Яниев? - сказал я. - Этот твой Головиченко мне показывал мой с дьяволом договор о намерениях, но ты не сообразил, что полного договора я так и не подписал. Астафьев - я его действительно превратил в белого котика. Но после этого его загрызла собака. Такая уж у него была судьба. Упрямый был человек, да и тот еще вор, между нами будь сказано. А эта тварь - тут я показал на благостную физиономию - приняла его вид, чтобы заставить меня подписать договор. Правда, Асмодей?
Лже-Астафьев молча кивнул.
Я повернулся, чтобы идти. Карлик на полу засуетился. Он подбежал к своему собственному табельному "макару" и стал карабкаться через рукоять. Я понимал, что Яниеву на курок не нажать, усмехнулся и пошел вон.
- Шариф, - отчаянно закричал Яниев, - ты не можешь уйти!
Я приостановился.