- Фи! - поджала губки Мариша. - К чему перебивать благородный вкус напитка каким-то цитрусом?
С трудом дотащив свои покупки до машины, подруги отправились к Юльке. С собой Мариша прихватила из дому тысячу необходимых мелочей. Тысяча включала в себя - специальную щетку для волос с натуральной щетиной, повседневный набор косметики и всевозможные средства ухода за собой, любимой. Одежду и белье она также захватила, перебираясь к Юльке. Так что комфорт на новом месте был полностью обеспечен. А в собственный дом Маришу совершенно не тянуло.
Ведь там по опустевшим без подлеца-мужа комнатам бродил призрак их былой любви, доводя Маришу, можно сказать, до зубовного скрежета своими идиотскими ухмылками. И особенно сильно Маришу одолевала тоска, когда за окном только-только начинали сгущаться сумерки. В такие моменты она просто готова была бежать из своего дома куда глаза глядят.
- Ты чего грустишь? - окликнула ее Юля.
- Так, - уклонилась от прямого ответа Мариша. - Вспомнила кое-что.
- Скорей всего, кое-кого, - произнесла проницательная Юля. - Слушай, Мариша, если ты так тоскуешь по Смайлу, может быть, тебе позвонить ему? Вдруг он тоже тоскует?
- Еще чего! - немедленно ощетинилась Мариша. - Он мне не звонит, а я стану названивать? И это после того, как я сама настаивала на разводе? За кого ты меня принимаешь?
- Ладно, ладно, - смутилась Юля. - Не волнуйся ты так!
- Я и не волнуюсь, - буркнула Мариша. - Просто не представляю, как я буду жить дальше. Когда закончится это расследование, я снова останусь одна. Ужас!
- А Илья?
- Ты бы видела, сколько у него фотографий других девушек, - произнесла Мариша. - И еще эти фанатки. Не знаю, смогу ли я выдержать такую конкуренцию.
Чтобы отвлечься от этих печальных мыслей, Мариша набрала номер Никиты.
- У нас полный порядок! - бодро отчитался парнишка. - Люди тут в больнице просто замечательные. Представляете, мне даже принесли больничный ужин!
- Рада за тебя, - хмыкнула Мариша. - А как там Илья?
- Он пока спит, - ответил Никита. - И раньше завтрашнего утра не проснется. Это мне врач объяснил.
- Слушай, ты, главное, сам не спи, - посоветовала ему Мариша.
- Так меня сменят, - ответил Никита. - Я же тут не один.
- Выходит, все же отравление ядом? - понизив голос, спросила Мариша.
Этого пока Никита не знал.
- Но эксперты работают, - утешил он Маришу. - Завтра в любом случае все станет ясно.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Прибыв домой, подруги разделили обязанности. Разумеется, первым делом они соорудили себе по аперитиву. Юлька пила найденное в доме мартини с соком. А Мариша предпочла коньяк, который хоть и ни в коей мере не мог считаться каноническим аперитивом, но тем не менее был как раз то самое, что ей сейчас было необходимо.
- Честное слово, это наименьшая награда за все, что нам довелось пережить, - так выразила общую мысль подруг Юля.
Выпив по коктейлю на голодный желудок, подруги ощутили легкое кружение в головах и удивительную ясность в мыслях.
- Очень удачно, что мы распихали своих мужиков по больницам, - заметила Мариша. - С одной стороны, вроде бы они у нас и есть, а с другой - под ногами некоторое время болтаться не будут.
Юлька осталась на кухне раскладывать закуски на столе и жарить телятину, а Мариша отправилась с изнывающей от голода Никой погулять на улицу. Вид у Ники был при этом такой несчастный, что Мариша чувствовала себя просто садисткой. Поэтому обратно они вернулись в рекордно быстрые сроки. И такса тут же, даже не помыв лап, кинулась к своей миске с кормом. Обнаружив, что ожидания ее не обманули, она с довольным урчанием принялась поглощать еду.
- Сунь ненужные сейчас нам продукты в холодильник, - попросила Юлька подругу, так как сама была занята салатами. - И открой вино.
Мариша решила начать с вина. После коньяка оно пошло просто замечательно. И работа у подруг закипела. Но не успели они устроить йогурт и сырки на полках в холодильнике и выпить за это еще по бокалу вина, как раздался звонок в дверь.
- Кому там еще неймется? - возмутилась Юлька. - В кои-то веки собрались поужинать в тишине и спокойствии только вдвоем, насладиться, так сказать, почти семейным уютом, так снова кто-то лезет.
Точно могу сказать, что не Марат и не Илья, - проницательно заметила Мариша и добавила с не совсем понятным самодовольством: - Они у нас оба в больнице.
- Так, может быть, тогда и не станем открывать? - спросила у нее Юлька. - Сделаем вид, что нас нет дома?
- Нет, так тоже нехорошо, - покачала головой Мариша. - Надо открыть.
И она двинулась к входной двери.
- Только спроси сначала все-таки, кто там пришел! - крикнула ей вслед Юлька, не решаясь оторваться от сковороды с телятиной, которая как раз покрылась румяной аппетитной корочкой, - бросать ее на произвол судьбы Юлька не решилась.
Мариша прильнула к дверному глазку и с удивлением обнаружила на лестничной площадке их знакомую Жанну. Осмыслить, что тут могло понадобиться Жанне, Мариша при всем своем желании не смогла. И решила воззвать к помощи Юльки.
- Это Жанна пришла! - крикнула ей Мариша.
- Так зови ее к столу! - откликнулась из кухни уже порядком окосевшая Юлька. - Поговорить нам не помешает. Да и мясо уже готово!
Мариша послушно открыла дверь и впустила недовольную Жанну, попутно обнаружив, что девушка пришла не одна, а в компании с Денисом. Его расщедрившаяся Юлька тоже пригласила к ужину.
- Что вы нам так долго не открывали? - ворчала Жанна. - Мы уж думали, что вас вовсе нет дома.
- Мы же не знали, что это вы пришли, - отозвалась Мариша. - Кстати, тут где-то были тапочки. Если ими еще собака не закусила.
Все засуетились в поисках тапочек. Но Юлька, закончив с телятиной, тоже появилась в прихожей и быстро навела порядок, раздав гостям хотя и пожеванные, но еще частично сохранившиеся тапочки и отправив их мыть руки.
- Идите скорей! - торопила она гостей. - Мясо остынет. Весь смак пропадет.
Мариша, которую Юлъка тащила на кухню за собой, лишь мельком успела подумать, а откуда это Жанна узнала Юлькин адрес? Но тут же и ответила самой себе. Да из протокола! Когда менты оформляли протоколы, они заносили туда паспортные данные всех членов компании. Жанна вполне могла запомнить Юлькин адрес, да и вообще адреса всей их компании.
Но на всякий случай Мариша поинтересовалась у Юльки:
- Ты говорила ей, где живешь?
- Нет! - удивилась Юля. - С какой стати? Я вообще не понимаю, зачем они приперлись!
- Вообще-то в самом деле странно, - задумчиво произнесла Мариша. - Не замечала, чтобы Жанна пылала к тебе особой любовью.
- Она вообще никого не любит, - ответила Юля. - Может быть, денег в долг занять хочет. Может быть, она все же решила отдать Илье те деньги, которые он с нее требовал? И теперь собирает эту сумму у всех своих знакомых?
- Тогда надо ее порадовать, - произнесла Мариша. - Эти деньге Илье пока что не понадобятся.
Однако все оказалось куда проще, чем она навыдумывала. Юлькин адрес Денис узнал у Марата. А так как они в этот момент все равно проезжали с Жанной мимо Юлиного дома, то и решили заглянуть на огонек.
- Заглянули в надежде на то, что вы сообщите нам самые последние новости, - окончательно прояснил ситуацию Денис. - От Марата ничего не узнать. Что с ним такое случилось? Я так понял, что его покусала какая-то овчарка.
- Почти, - хихикнула Мариша.
А Юля снисходительно покосилась на сидящую возле стола в ожидании вкусных кусочков крохотную Нику. При всем ее обжорстве до овчарки собачонке все равно не дорасти.
- Слышишь, - обратилась она к ней. - Тебя уже произвели в ранг овчарки.
Но Ника была чужда тщеславия. Все ее душевные и физические силы уходили на добычу пропитания.
- Голодная она у тебя какая! - воскликнула Жанна, когда Ника чуть было не отхватила ей полпальца вместе с протянутым кусочком сыра. - Юля, ты что же, ее совсем не кормишь?
И Ника, которая только что сожрала порцию корма, предназначенную для крупных собак, заскулила и сделала вид, что вот-вот рухнет в голодный обморок. Во всяком случае, лапы у нее подгибались вполне натурально. А то, что стоять она не могла от обжорства, а вовсе не от голода, гости верить упорно отказывались.
- Не исключено, что и в Марата она вцепилась исключительно с голодухи, - заявил Денис, с состраданием глядя на собаку и протягивая ей здоровенный кусок мяса со своей тарелки.
Юля только рукой махнула. Хотят считать ее деспотом, их дело. К тому же у нее появилась новая причина для беспокойства. Стоящее на столе вино было очень быстро выпито тремя девушками. Денис был за рулем, поэтому пил один только апельсиновый сок, коробка которого нашлась у Юльки в ее бездонном холодильнике. В ход пошел и коньяк, который Мариша купила для собственного лечения и которым теперь "лечились" все трое.
Телятина оказалась на редкость нежной. Салаты свежими и вкусными. Ржаной хлеб со злаками удивительно ароматным. А замороженные овощи, отваренные в крутом кипятке и обжаренные с оливковым маслом, ничем на вкус не отличались от свежих овощей.
К тому же сегодня злоязычная Жанна была настроена на удивление миролюбиво. И подруги даже удивлялись тому, что могли когда-то недолюбливать эту в целом милую и привлекательную девушку. А что ехидина она, так в каждом должно быть немного перчику. Иначе не интересно. Тем не менее Юля помнила слова Мариши о том, что Жанна и Илья были знакомы прежде.
- Жанночка, - обратилась к девушке Юля, накладывая той вторую порцию телятины. - Ты чем-нибудь интересным сегодня днем занималась?
Жанна кинула на Дениса какой-то странный взгляд и, неожиданно смутившись и покраснев, отвела глаза.
- Если честно, то мы буквально только что вылезли с Жанной из постели, - ответил за нее Денис. - Весь день провалялись у меня дома. Стыдно сказать, я уже и не помню, когда вот так прогуливал работу. А сегодня взял и не пошел. И ничуть об этом не жалею.
И он влюбленно посмотрел на Жанну. Но Жанна смотрела не на него, а на подруг.
- А что? - с легким вызовом спросила она у них. - Мы с Денисом взрослые люди, даже если и провели вместе всю ночь и весь день, что в этом такого?
- Ничего, напротив, мы очень рады! - ободряюще улыбнулась ей в ответ Мариша, и Жанна снова опаяла.
- Теперь понятна причина ее хорошего настроения! - прошептала Мариша на ухо Юльке. - Надо же, что с людьми любовь делает!
- Да, и заметь, это вовсе не Жанна сегодня пыталась отравить твоего Илью, - ответила ей так же тихонько Юля. - У Жанны на сегодняшний день алиби.
И несмотря на то, что гости явно явились посплетничать о двух убийствах, которые случились в их окружении за последние несколько дней, они были достаточно воспитанны, чтобы не говорить об этом за едой. И тем самым не портить аппетит ни себе, ни хозяйкам.
- Где Марат, мы уже поняли, - сказала наконец Жанна. - Бедняжка, так страдает, что еле сумел произнести твой адрес, Юля.
- Да уж, - сдавленно пробормотала Юля. - Страдалец.
- А вот где это наш известный футболист? - задала Жанна вопрос, повернувшись к Марише.
- Илья? Он тоже в больнице, - ляпнула Мариша и только тут спохватилась - не следовало бы об этом болтать.
- Что? - нахмурилась Жанна. - Как в больнице? Его тоже ваша очаровательная собачка покусала?
И она кинула недоуменный взгляд на Нику. Маленькая такса так к этому времени обожралась и раздулась, что казалось, в ее животе лежит туго надутый резиновый мячик. Ника совершенно без сил лежала на своем коврике, закатив глаза. И лишь время от времени постанывала от удовольствия. Сейчас она в самом деле меньше всего напоминала бойцовскую собаку, способную нанести серьезные увечья взрослому мужчине.
- Нет, Илья съел что-то не то, - произнесла Мариша, понимая, что, сказав "А", придется сказать и "Б". - Отравление у него. Пищевое.
- Ужасно! - встревожилась Жанна. - В самом Деле, ужасно! Но он... Он поправится?
- Врачи говорят, что его очень вовремя привезли в больницу. Так что, они считают, с ним все будет в порядке, - буркнула Мариша.
Ей эти вопросы не нравились все больше и больше. Между тем Юлька, которая была уверена, что Мариша сообщает эти сведения не просто так, болтая с пьяных глаз, а с глубоким смыслом, собираясь выведать у Дениса и Жанны их истинное отношение к Илье, наблюдала за лицом Дениса.
И оно ей тоже совсем не нравилось. А после каждого Маришиного слова оно мрачнело все больше и больше. А когда та сказала, что жизнь Ильи в настоящий момент вне опасности, Денис помрачнел настолько, что Юльке стало просто страшно.
После сообщения об очередной драме в их компании, постигшей на этот раз здоровяка Илью, разговор больше не клеился. И гости, поблагодарив за вкусный ужин, поспешно собрались и ушли.
- Как ты думаешь, зачем они приходили? - с тревогой в голосе спросила Мариша, проводив гостей до лифта и плотно закрыв за собой входную дверь.
- Вообще-то они же сказали, - задумчиво пожала плечами Юлька. - Проезжали мимо и заехали.
- Юля! - воскликнула Мариша. - Как ты себе, интересно знать, это представляешь? Откуда они знали, что проезжают мимо твоего дома, если им на тот момент был неизвестен твой адрес?
- А что? - настороженно посмотрела на нее Юля.
- Нет, было не так, - решительно покачала головой Мариша. - Пойми же, они заранее узнали твой адрес у Марата. И, я уверена, специально приехали к тебе. А вот зачем им это было нужно?
- Наверное, надеялись, вдруг менты уже поймали убийцу Аньки. И мы об этом знаем, - с надеждой предположила Юля.
- А почему прямо не сказали об этом?
- Возможно, постеснялись, - машинально произнесла Юлька, из головы которой все никак не шло выражение лица Дениса, когда он узнал, что Илья в больнице.
- Знаешь, что я думаю? - мрачно сказала Мариша, у которой после ухода Жанны и Дениса на душе словно сто кошек скреблось.
- Что? - обреченно спросила у нее Юля.
- Нам надо позвонить Никите и предупредить его об этом визите.
- Причем сделать это надо немедленно! - поддержала ее Юля, которая тоже чувствовала себя очень неуютно.
Подруги так и сделали. Никита, до которого они дозвонились без проблем, поблагодарил подруг за информацию. И особенно Юлю за ее предчувствия, к которым отнесся подчеркнуто внимательно. Также он обещал, что обязательно передаст рассказ подруг тому оперу, который заступит на дежурство возле Ильи после него.
Решив, что свой долг они в какой-то мере выполнили, подруги помыли посуду и отправились спать. Но, несмотря на сильную усталость, сон к ним упорно не шел. Они обе ворочались под одеялами и жаловались друг другу, что им холодно, жарко, душно или, напротив, в квартире жуткий сквозняк, а соседи сверху - это просто не соседи, а стадо слонов, отправившееся среди ночи на водопой.
- Нет, я так больше не могу! - отбросив одеяло, села на постели Мариша. - Прямо не знаю, что со мной. Но я вся извелась. И ты как хочешь, а я поеду.
- В больницу? - догадалась Юлька. - К Илье? Будешь караулить возле него преступника?
Ее мысли последние полчаса, пока она безуспешно пыталась уснуть, также вертелись вокруг Ильи. Девушка просто физически ощущала, что сейчас не время спать.
- Я с тобой! - вызвалась Юля, спрыгивая следом за Маришей на прохладный пол.
Ника отнеслась к их очередной ночной вылазке с непониманием. Для нее смыслом жизни было набить живот, а потом сладко спать до того момента, когда ей снова захочется есть. Она подняла голову и негодующе тявкнула.
- Мы скоро вернемся, - заискивающе произнесла Юля, обращаясь к таксе. - Только не поднимай шума, ладно?
Ника с трудом поднялась на свои кривенькие лапки и проковыляла к опустевшей миске. Там она остановилась и устремила на Юльку недвусмысленный взгляд.
"Знаю, в холодильнике еще осталось мое мясо! - говорил ее взгляд. - Не жадничай, если не хочешь шума!"
- Слушай, сколько же ты можешь сожрать, ничуть при этом не толстея! - с завистью произнесла Юля, но все же выложила в миску остатки собачьих консервов из банки.
Ника нехотя их понюхала, но есть не смогла. Глаза у нее затуманились, лапки снова подогнулись. Она шлепнулась прямо на пол, уткнувшись носом в свою миску, и сладко заснула, твердо уверенная, что теперь не пропадет.
***
Возле больницы подруги очутились во втором часу ночи. После выпитого спиртного ни одна из них не решилась сесть за руль. Поэтому пришлось бегать вдоль пустынных улиц и, размахивая руками, ловить подходящего частника.
- И как мы попадем внутрь? - задала Мариша сакраментальный вопрос, когда они наконец стояли возле больничной ограды.
- Просто подкупим охранника и пройдем через проходную, - предложила Юля. - Деньги у тебя с собой есть?
Мариша кивнула, и подруги двинулись устанавливать личный контакт с дежурным на проходной. Неизвестно, что бы у них из этой затеи вышло, но, на их счастье, именно в тот момент, когда они подошли к проходной, туда же подъехала машина "Скорой помощи". И пока водитель о чем-то разговаривал с дежурным, подруги под покровом темноты незаметно проскользнули мимо них.
Оказавшись на территории больницы, они дождались, когда машина уедет, а дежурный вернется в свою сторожку. И лишь затем девушки осторожно двинулись к зданию больницы, мрачной громадой темнеющей впереди.
- С главного входа лучше даже и не соваться, - предостерегла подругу Мариша, заметив, что та рванула к освещенному входу. - Пойдем вокруг. Может быть, найдем открытую дверь служебного хода.
Так девушки и сделали.
- Ой! - внезапно вздрогнула Юлька. - Смотри! Там кто-то есть!
- Где? - шепотом спросила Мариша, пристально вглядываясь в темноту и решительно ничего не видя.
- Там, за кустами, - шептала Юлька, указывая дрожащим пальцем вперед. - Я видела, чья-то тень проскользнула по дорожке от больничной стены.
- Тебе показалось, - ответила Мариша. - Там никого нет.
- Нет, есть! - упорствовала Юлька. - Я же видела.
Мариша снова посмотрела в ту сторону. Теперь и ей казалось, что ветви кустов шевелятся и там маячит чья-то фигура. Но ветви могли шевелиться от ветра. А человеческая фигура на поверку оказалась бы просто игрой света и тени от раскачивающегося неподалеку фонаря.
- Пошли дальше, - сказала Мариша, когда они обыскали кусты и не обнаружили в них ничего и никого подозрительного. - Только время даром потеряли.
И девушки двинулись дальше вдоль стены больничного корпуса. Очень скоро им повезло. Нужная дверь нашлась. Но тем не менее Юлька все равно была недовольна.
- Именно от этого места и бежала та тень, которую я видела! - сказала она.
Мариша тоже чуяла опасность.
. - Странно, - бормотала она, разглядывая дверь. - Замок-то сломан. И у меня такое впечатление, что взломали его только что. Сколы совсем свежие. Дерево даже не заветрилось.
- Какая нам теперь уже разница? - нетерпеливо перебила ее Юлька. - Если кто-то и выскользнул из больницы в те кусты, то мы его уже упустили. Так мы идем или тут остаемся мерзнуть?
Мариша с опаской отворила дверь и заглянула внутрь. Вверх вела плохо освещенная лестница, но все вроде бы было тихо и спокойно.