- Понятно, почему миссис Ашер была так хорошо одета, - заметила Лиза. - Она хотела отвести подозрения - чтобы никто не подумал, что она и сестра викария - одно и то же лицо! Ведь арест её сообщника мог погубить их обоих. Отсутствие священника могли заметить. Был риск, что кто-то сможет догадаться, что мистер Ашер и викарий - один и тот же человек. Вот и пришлось ей быстро стать женой мистера Ашера и играть параллельно роли элегантной дамы и суровой миссионерки! - она говорила быстро, радостно пытаясь донести догадку до собравшихся. - Ведь мы их никогда не видели вместе!
- Верно, Лизонька. Миссис Ашер боялась разоблачения. Поэтому и решила предстать пред нами в образе утончённой элегантной леди. В ней было трудно узнать бандитку из пустыни, и невозможно - мрачную неприметную сестру миссионера. Кстати, в образе сестры священника очень большую роль сыграл умелый грим. Ей почти удалось отвести подозрения.
- А почему Ашер сам торговал артефактами? - спросил Пьер.
- Он не доверял арабам. Боялся, что они удерут с древностями, или их схватит полиция и они обо всём расскажут. Кстати, Ашер проговорился, сказав, что знает о моей дружбе с полицейским. Откуда торговец древностями, который видел меня впервые, был столь информирован?
- Уверен, моя статуэтка у них! - сказал лорд. - Уверен! Эти воры жили с нами под одной крышей!
- Увы, вынужден вас разочаровать, - развёл руками Владимиров. - Они специализировались на расхищении гробниц, а не на краже артефактов у археологов. Статуэтки у них нет. Расхитители не хотели рисковать успешным грабежом гробницы ради единственного артефакта.
- Да, - подтвердил Фарух. - Вас обворовали не они!
- Но кто мог украсть статуэтку? - спросил профессор.
- Осмелюсь предположить, что статуэтка - подделка, - сделал граф смелое заявление.
- Что вы хотите этим сказать?! - спросил лорд сурово.
- То, что вы хотели продать герцогу подделку. но после приезда профессора испугались, что он раскроет правду и сами у себя украли поддельный артефакт.
- Как вы смеете? - возмутился лорд, поднимаясь из кресла. - Тогда бы я украл статуэтку раньше, ещё до приезда профессора.
- Вы не так глупы и понимали, что подобными действиями сразу выдадите себя! Вы передали статуэтку профессору поздно вечером, когда он устал, и подсыпали ему в чай снотворное, чтобы он сразу же уснул.
Лорд тяжело вздохнул и опустился в кресло.
- Вы ничего не докажете, - сказал он.
- Отныне вы под домашним арестом, - сказал Фарух. - До выяснения дальнейших обстоятельств. Вам запрещено покидать гостиницу!
- Невероятно, меня хотели обмануть! - воскликнул профессор. - Немыслимо!
- Так и знал, что Томпсон - жулик, - услышал лорд перешёптывания за спиной.
День прошёл быстро. Все с интересом обсуждали мошенничество лорда. Теперь их злостный конкурент казался жалким. Сам лорд из своей комнаты не выходил. Спустился только вечером к ужину.
До подачи ужина Владимиров решил сделать некоторое заявление.
- Мне бы хотелось внести ясность, - начал он.
- Нашли статуэтку? - оживились собравшиеся.
- Не совсем. у меня в руках перехваченное письмо. Это письмо от одного из постояльцев гостиницы своему сообщнику. Содержание письма примерно следующее - статуэтка фальшивая, и зря было потрачено столько сил и времени.
Граф достал письмо из внутреннего кармана пиджака.
В этот момент сидящий со стороны двери профессор рванул к выходу, но там его уже ждал Фарух с парой крепких арабских полицейских.
Лорд Томпсон расхохотался.
- Как хорошо я сыграл свою роль! - воскликнул он. - Не так ли, граф?
- Вы были неподражаемы, сэр! - ответил Владимиров.
- Лорд Томпсон разыграл нас. А настоящий вор - профессор Хаттанх! - удивилась Адель.
- Это не профессор Хаттанх, а самозванец, - пояснил Владимиров. - Мне показалось странным, что учёный человек не заинтересовался вашими находками и вообще отказывался все эти дни от бесед с археологами. Не похоже на ученого. Он даже не возмутился, когда я сказал, что статуэтка фальшивая. Настоящий специалист сразу начал бы спор - ведь это сомнение в его компетенции! Настоящий египтолог и в сонном состоянии может отличить подделку от подлинного артефакта Древнего Египта. Какой учёный стерпел бы такое оскорбление? Хотя достижения и идеи мистера Хаттанха злоумышленник изучил хорошо, но отчитал их нам как-то бездушно, безразлично.
- Господин граф поделился со мной этими соображениями, и мы решили устроить самозванцу ловушку, - пояснил Фарух. - Ведь узнав, что статуэтка фальшивая, вор наверняка как можно скорее попытается сообщить об этом своему сообщнику. Вся эта идея, конечно, принадлежала господину Владимирову. За что я ему очень благодарен. И мои поклоны сэру Томпсону!
- Да, - кивнул Пьер. - Сэр Томпсон сумел провести не только вора, но и нас.
- Мы поверили, что он мошенник, - согласился Джереми.
- Благодарю вас, - улыбнулся лорд. - Да, в юности я мечтал быть актёром, и если бы не моё знатное происхождение, я бы им стал! Но мои таланты пригодились в жизни! Кстати, когда я получу назад свою статуэтку?
- Надеюсь, что скоро, сэр, - ответил Фарух. - Я уже отправил своих людей по адресу, куда направлялось перехваченное письмо. Помоги нам Аллах, всё должно завершиться благополучно.
- Благодарю!
- Но как фальшивый Хаттанх выкрал статуэтку? - недоумевал Пьер. - И как он от неё избавился?
- Он передал статуэтку через окно своему сообщнику. а сам подстроил всё так будто ему подмешали снотворное. Тем самым он бросал подозрение на других постояльцев. Он также имитировал грабеж через окно, чтобы указать на неопытность вора, пытающегося отвести от себя подозрения.
- Не понимаю, почему настоящий мистер Хаттанх не написал письмо, что не сможет приехать? - рассуждал Томпсон.
- Скорее всего, его письмо было перехвачено, - пояснил Фарух. - Я сталкивался с подобным. Мы уже отправили посыльного к профессору Хаттанху.
Их беседу прервал хозяин гостиницы.
- Простите, простите, - поклонился он. - Прибыл мистер Хаттанх. настоящий мистер Хаттанх. а не вор!
- Я написал мистеру Хаттанху, - пояснил Владимиров, видя недоумение постояльцев. - И попросил его приехать. Я не был полностью уверен, что мы сами сможем разоблачить самозванца.
Мистеру Хаттанху было примерно тридцать пять лет. Он не носил очки, был одет в лёгкий свободный костюм и не курил. Потомок древнего египетского рода оказался очень весёлым и общительным человеком. Он с удовольствием и умело включал в серьёзные научные разговоры курьёзные случаи из своей археологической жизни.
Они с Лизой очень быстро нашли общий язык. Археолог подарил её свою книгу с автографом на титульном листе, выразив надежду, что она всерьёз увлечётся египтологией.
Январь 2006 г.
Андрей СЕВЕРЦЕВ. СТРАШНОЕ ОРУЖИЕ
Я не верю тем, кто говорит, что к убийствам можно привыкнуть. Каждое сообщение о трагедии отзывается в организме резким звуком старого электрического звонка и светом красной лампочки. Ситуация экстремальная.
Опергруппа собралась быстро. Это где-то в старых детективах описывалось, что оперативная группа сидит в отдельной комнате и ждет вызова, который, как у парашютистов, обозначается резким звонком и красной лампочкой и входа. Вот откуда у меня эта ассоциация. Насмотришься кинофильмов и начинаешь мыслить по логике киногероев, для которых нет невозможных ситуаций: все разложено по полочкам, круг подозреваемых определен, дело только за временем, есть симпатичная докторша, давно неравнодушная к старшему оперуполномоченному по фамилии Лосев, Коньков или другой звучной фамилии, выдающей принадлежность к древним дворянским родам России или соратникам Ленина по Октябрьской революции.
Наш отдел небольшой и у нас не было специальной комнаты для опергруппы, поэтому каждый находился на своем рабочем месте, не отлучаясь из управления. Это не граница, где секунды решают все и солдаты в полуодетом виде заскакивают в машину, одеваясь по дороге и успевая перехватить убегающего нарушителя. Сам служил на границе, знаю. С трупами проще. Преступление свершилось. На месте уже скорая помощь, участковый уполномоченный, а от того, приедем мы на пять или десять минут позже или раньше, состояние убитого не изменится. Я не циник, просто констатирую то, что есть на самом деле.
Пострадавший, или убитый, лежал в постели голый. В боку зияла рана, но на простыне не было крови. И вообще, простыня была чистой и не сильно смятой, из чего можно предположить, что то, для чего он раздевался, не произошло. Что подтвердил и судмедэксперт.
В комнате не было столика с недопитой бутылкой, бокалами со следами губной помады, пепельницы, полной окурков, использованных презервативов и, самое главное, не было орудия убийства. И не было следов крови, хотя судмедэксперт примерно определил время убийства. Но куда же они делись?
Протокол осмотра места происшествия составили быстро. Пострадавший то ли был человек очень аккуратный, то ли кто-то привел в порядок его квартиру после совершения убийства. Мы не обнаружили признаков борьбы, чьего-то проникновения в квартиру без ведома хозяев и без ключей. Никаких следов взлома или ограбления. Сто вопросов и ни одного ответа. Но кто же убийца? Конечно, женщина. Для чего мужику раздеваться догола и ложиться в постель? Только для женщины. Конечно, мог и не для женщины, но это еще нужно проверять. Одежда убитого аккуратно сложена. Следовательно, у него было время преспокойно раздеться и ждать, пока дама придет к нему. И, конечно, из душа. А в душе полнейший порядок и никаких следов. Даже нет длинных или коротких волос на стенках ванной или душевой комнаты, которые остаются даже после аккуратных женщин. Ни следов помады, ни предметов женского туалета или парфюмерии. Вот и ищи, делай выводы из ничего, определяй, кто убийца, а журналисты будут верещать о беззубости следственных и правоохранительных органов, купленных на корню организованной преступностью.
Да, закурить бы сейчас, но бросил курить. Уже полгода не курю, но как иногда хочется закурить, особенно если тебе на блюдечке с голубой каемочкой приносят вот такие головоломки. Блюдечко. Просмотрим-ка посуду. Всю. Может быть, найдется что- то. Не нашлось. Все чисто. Надо же, какой чистюля.
Судмедэксперт между тем возился с раной.
- Удивительно, сказал он, - тело еще теплое, но рана как будто промыта и чем-то обработана так, что кровь не идет. В первый раз встречаюсь с таким явлением. Между ребер воткнули, прямо в сердце. Ничего не могу сказать, кроме того, что от такой раны здесь все должно быть забрызгано кровью.
Пострадавшего отправили в морг, а мы еще раз занялись осмотром квартиры. Я не буду описывать квартиру, потому что это значит просто отвлечь внимание читателя от сути дела. Потом установим личность, а пока мы должны найти любые следы, указывающие на того, кто мог совершить убийство и каким орудием. Но мы ничего не нашли.
Как это всегда бывает, если совершенно ничего не известно, то "шерше ля фам" - "ищите женщину". Начнем, конечно, с соседей.
Соседи характеризовали своего соседа положительно. Интеллигентный, приветливый человек, работает в дизайнерской фирме, всегда аккуратный, ни загулов, ни попоек, хлопот соседям не доставляет. Ходят к нему три женщины, в разное время, но скандалов нет. Все тихо и спокойно. Что ж, это уже кое-что. И одна из них живет в соседнем подъезде. А две других сегодня одна за другой были у него. Сначала черненькая, а потом беленькая. С разницей где-то в час.
Вот это удача! Вот так надо раскрывать запутанные дела! Последний человек, который приходил к N, - его убийца!
Через пять минут я уже был в той квартире, на которую указали приветливые соседи.
Хозяйка, миловидная, бальзаковского возраста женщина не собиралась скрывать своего знакомства с пострадавшим, и очень огорчилась, даже всплакнула, когда услышала о его гибели.
- Боже, кто же мог его убить, - говорила она, - он весь такой чистый, ласковый, и как солнышко появился в моей жизни. Мне совершенно ничего не надо, минутка его внимания, и я счастлива! Да, я знала, что он встречается еще с двумя женщинами. Но что делать, они молодые, я знала, что не могу составить им конкуренцию, но все-таки надеялась, потому что со мной он был таким ненасытным, как будто эти молодые женщины держали его на голодном пайке. Что молодым надо - выскочить замуж, а он жених завидный, вот они и тянут с постелью, а если такая и уступит, то сразу кричит о беременности, а он человек скромный и порядочный и от выполнения долга мужчины никогда бы не уклонился.
Я поинтересовался, а не видела ли она в доме пострадавшего какого-нибудь кинжала или большого ножа. Ответ был отрицательный - она никогда не была у него дома, они встречались только у нее. Если все это правда, круг подозреваемых сужается. N не скрывал от нее, что хочет создать семью и у него есть на примете две девушки: Наталья, которая работает вместе с ним, и Людмила - владелица небольшого бара на улице Ленина, 17.
Честно говоря, эта женщина не вызвала у меня никаких подозрений. Просто хотелось поцеловать ей руку и пожелать простого человеческого счастья, чтоб рядом был человек, на которого можно было опереться в трудную минуту и делить с ним радости и огорчения. На сто процентов я был уверен в том, что нам с ней больше не придется встречаться. К преступлению она непричастна. Не может такой человек быть преступником.
Людмилу я нашел быстро. Броская, эффектная женщина. Брюнетка. В меру стройная и в меру упитанная. Это даже не упитанность, а крепкое тело, которое не расплывается под рукой, а каждой клеточкой отдает свою энергию предмету обожания. Выразительные большие глаза. Хозяйка жизни. Своего не отдаст, чего хочет, того и добьется. Способна она убить? Сразу на ум пришла ария из одной оперы, где дама со знаменитым именем, им и духи- одеколон были названы, пела: "Меня не любишь ты, и что же? Так берегись любви моей!" Роковая женщина. У этого N губа была не дура. С ней бы он жил, как у Христа за пазухой. Когда Людмила узнала о смерти возлюбленного, вся решительность и целеустремленность исчезли как по мановению волшебной палочки, и передо мной оказалась девушка, прикусившая палец, чтобы не закричать.
Она как-то съежилась, а потекшие глаза выражали такое горе, что мне даже стало совестно за свои расспросы, и захотелось уйти из этого бара и вообще уйти с работы, где каждый день прикасаешься к оголенным струнам человеческих сердец.
- Это все та сучка с его работы, - сказала Наталья плачущим голосом. - Она все грозилась его убить, это все знают.
Остается Наталья, светленькая. Вот и убийца. Самое главное - не спугнуть убийцу, чтобы потом не пришлось объявлять во всероссийский или международный розыск.
Вначале я встретился с начальником N и переговорил о характеристике убитого, о взаимоотношениях в коллективе. Все было хорошо, пока не произошел скандал с дизайнером рекламного отдела Натальей. Размолвка была очень серьезной, потому что в запале Наталья кричала, что N убить мало. Всякое бывает в человеческих отношениях, но не по всем же поводам вопрос надо решать при помощи оружия. Наталья - человек ревнивый, но не до такой же степени, чтобы поднять руку на человека. Попросив оставить в тайне содержание нашего разговора, я пообещал скоро вернуться.
Все ясно. Наталья была последней, кто видел N. Все это произошло сегодня. Надо брать убийцу тепленьким, чтобы он не успел подготовить себе железное алиби. Приятно нестись по горячим следам. Доложил начальнику. Раньше было проще, звонок в прокуратуру, договорились, санкция на арест напечатана, подпись, печать, и вперед. Сейчас эти дела решает судья. Стали объяснять ситуацию.
- А вы, господа, уверены в том, что именно Наталья убийца? - спросила судья, чем-то напомнившая мне ту женщину, с которой я уже беседовал днем. Что-то мудрое было в ее глазах, заставившее и меня несколько усомниться в своей правоте.
- Конечно, стопроцентно нельзя быть уверенным ни в чем. Хорошо, - говорю я, - если Наталья не убийца, то я буду говорить с ней как с возможным свидетелем, а если она убийца? Скажу, - посидите здесь тихонько, я быстренько сбегаю за решением судьи на ваш арест.
Судья понимала, что мы оба правы, и нашла, как мне кажется, единственно верный выход: решение будет лежать у нее. Если Наталья убийца, то через пятнадцать минут после моего звонка решение суда мне привезут. И все будет по закону. Если звонка не будет, то и решение не понадобится. Так и договорились.
Наталья оказалась светлой шатенкой. Красивая девушка, лет двадцати пяти - двадцати шести. Спокойная и уверенная в себе. И не менее красивая, чем Людмила. Ох, и N, много он девичьих сердец разбил. Когда я спросил ее об их отношениях, Наталью будто подменили.
- С этой сволочью я не хочу иметь никаких дел, - безапелляционно заявила она. А когда я сообщил ей о его смерти, то услышал в ответ: - Так ему и надо!
Ничего себе! Выпалив это, Наталья осеклась, но в выражении ее лица я не уловил даже намека на сожаление.
- Расскажите, как все произошло, - попросил я. И вот рассказ Натальи.
- Сегодня у N был выходной. Около одиннадцати часов я позвонила ему по сотовому и попросила встретиться со мной. N сказал, что очень занят и через час уезжает. Если вопрос небольшой, то он ждет меня. Я давно подозревала, что у него связь с той барменшей, в чьем заведении мы всем отделом частенько собираемся и празднуем разные даты. Я взяла у Нинки, подружки из отдела цен, ее черный парик, как у барменши, и пошла к N. Он открыл мне и говорит: быстро уходи, сейчас должна прийти моя невеста, незачем ей тебя видеть, мы же договорились встретиться в два часа. Боже, какая же он сволочь! Обещал на мне жениться, а сам таскается по всяким там из подворотни. Да кто она такая, эта барменша? Я плюнула в лицо этому развратнику, прямо пошла в бар и говорю ей: ничего у тебя, подруга, не получится. N мой и женится только на мне, и не дай Бог ему с тобой еще раз встретиться, дешевка. Побледнела она вся и ничего не сказала. И вот вы мне сообщаете, что его убили. И думаете, что его убила я. Да, я кричала, что его убить мало. Но ведь он же мой жених, мы с ним собирались идти в ЗАГС подавать заявление в эту пятницу. Я бы ему все это припомнила, но только после свадьбы. Я была так расстроена, что и на работу вернулась в нинкином парике. Это вам все подтвердят. Да и как бы я убила человека? Он ведь парень здоровый. Попробуй я на него руку поднять, мявкнуть бы не успела, все зубы бы повылетали.
Что-то я вообще начал путаться. Последней приходила светленькая, а первой темненькая. Темненькой была светленькая Наталья. Так кто же была вторая светленькая?