Такая перспектива ну никак не входила в мои планы, и я наотрез отказалась мерить купальник, а решила взять его прямо так, без примерки. У меня возник грандиозный план, как с помощью этой микроскопической тряпочки изобличить преступника. Менеджер разочарованно вздохнул и без особого энтузиазма запаковал покупку в фирменный пакет. Я подумала, что выгляжу совсем уж неблагодарной свиньей, человек для меня, можно сказать, пошел на должностное преступление - в розницу продал то, что продается только оптом, и великодушно предложила:
- Леонид, можно я угощу вас обедом?
Что уж там скрывать, помимо чувства благодарности я вынашивала и вполне меркантильные планы. Например, за чашкой кофе разговорить приветливого работника фирмы и выведать у него всю подноготную коварного Гадованюка.
* * *
Если вы подумали, что парень отказался, значит, вы плохо знаете мужчин. Ни один из представителей сильного пола не признается в своем поражении и до последнего будет лелеять в душе надежду на некие романтические отношения с приглянувшейся дамой. Особенно если дама сама вызвалась оплатить обед в ближайшей забегаловке.
Я же мужчин знала довольно хорошо, и потому вскоре мы уже сидели за столиком в кафе "Ёлки-палки" и жевали салаты. В институте по предмету "Психология" у меня всегда была твердая "пятерка", поэтому я самонадеянно считаю себя хорошим психологом. И как только я заметила, что кавалер, передавая салфетку, задерживает мою руку в своей несколько дольше, чем это принято, сразу же перешла к делу. Печально глядя на солонку, робко поинтересовалась:
- Лень, а как ты думаешь, когда Эдик появится на работе?
Менеджер по продажам подавился свеклой, закашлялся и недовольно спросил:
- Что вам всем дался этот Гадованюк? Ну, высокий, ну, смазливый, но ведь за каждой юбкой же волочится… А я вот, к примеру, однолюб…
Он кинул на меня испытующий взгляд и наткнулся на непробиваемую стену тоски по роковому Гадованюку. И отчего я не пошла в театральный? Парень тут же проникся сочувствием ко мне и участливо спросил:
- Что, все так серьезно?
Блеснув слезой, я кивнула и прикрыла глаза рукой, как бы стесняясь своих чувств.
- Да он же подонок, каких свет не видывал! - горячо зашептал Леонид, перегнувшись ко мне через стол. - Он сто штук грина стырил и на бабу свою долг повесил! А сам с такой вот, как ты, фифой смотался… А потом и ее кинет! Точно тебе говорю.
И менеджер по продажам, волнуясь, рассказал мне, как в день своего бегства Эдик Гадованюк поехал собирать деньги по точкам. В сезон фирма "Луи" отдавала купальники на реализацию в крупные универмаги и торговые центры столицы. Деньги же за проданный товар раз в неделю собирал Гадованюк. Он парень крепкий, да к тому же давний друг директора фирмы Геннадия. Но самое-то интересное, что в день исчезновения Леня видел коллегу с ослепительной блондинкой и мешком казенных денег вот в этом самом кафе…
Дело было так. В пятницу вечером, после тяжелого трудового дня, Леонид зашел освежиться в ближайший к их офису очаг культуры, уселся в уголок и начал отдыхать. Сколько он так отдыхал, парень не помнит, но когда уже стемнело, Леня вдруг увидел, что дверь распахнулась и в "Ёлки-палки" зашел Гадованюк.
В этот день Эдуарда не было на работе - друг директора ездил по точкам и собирал деньги. Да, видимо, когда все собрал и приехал сдавать Геннадию Васильевичу, то немного опоздал… Пробки там, то да се, сама небось знаю, как сейчас сложно по центру Москвы проехать… В результате, потоптавшись на пороге закрытого офиса, голодный и усталый Эдуард решил перекусить и тоже двинул в "Ёлки-палки".
Леонид же, завидев коллегу, ужасно обрадовался, потому что одному отдыхать было скучно. Он уже хотел позвать Гадованюка за свой столик и даже поднял для этой цели руку, но помахать ею так и не успел.
Прямо от двери сослуживец Леонида направился к столику в центре зала, за которым сидела какая-то блондинка, нахально подсел к красотке, заказал две телеги - горячую и холодную, - и стал обольщать девицу невиданными богатствами, что лежали у него в обыкновенном полиэтиленовом пакете.
- Эдик, дурак, к деньгам относится пофигистски, часто их таскает кое-как, - жаловался на товарища по работе Леонид. - Иногда прямо в кульке принесет наличность, россыпью вывалит перед Геннадием Васильевичем безо всякого отчета, и все ему сходило с рук… Генка сам виноват, распустил дружка… Вот и доигрался!
Я отвела тоскующий взгляд от связки лука, что болталась над головой у моего спутника, и срывающимся от сердечной муки голосом спросила:
- И чем у них с той блондинкой кончилось?
- Да ничем, - безразлично ответил тот. - Пока Эдик в туалет ходил, девка кому-то названивала, правда, говорила тихо, но я после уже догадался, что, видимо, хату искала, где им промотать казенные денежки… А потом пришел Гадованюк, они встали и ушли.
Я посмотрела на менеджера полными надежды глазами и тихо спросила:
- Может, у тебя хотя бы фотография Эдуарда есть?
Он дико глянул на меня и злобно фыркнул:
- Пошла ты к черту! Тебя что, на Эдике конкретно замкнуло? Говорят тебе - он с другой закрутился…
- И все-таки мне бы хоть одним глазком на него взглянуть… - взмолилась я. - Может, есть фотка, а? Ты в бумажнике или там в мобильнике посмотри… Знаешь, как бывает? Где-нибудь на корпоративной вечеринке прикалывались, снимали друг друга на мобильники… А мне только на него глянуть, все бы легче стало…
Я замерла и ждала, что вот сейчас менеджер полезет во внутренний карман пиджака и достанет оттуда какое-нибудь изображение сбежавшего Эдуарда, в котором я триумфально опознаю Толика, но Леонид лишь чертыхнулся, сплюнул в недоеденный салат только что прикуренную сигарету, поднялся и ушел. А я осталась расплачиваться и думать, что же значат новые сведения про загадочную блондинку. Пока все сходится. Только вот интересно, кому Алка названивала? Может, Максу? Спрашивала, не собираются ли они с Симой возвращаться в Москву, чтобы самой с этим своим Гадованюком завалиться на дачу… А что, похоже на правду…
И тут меня подбросило на стуле. Сима! Она уже, должно быть, родила! А я все никак полис не привезу… Интересно, кто там у Симы - мальчик или девочка? Интересно, почему все отцы так хотят мальчиков?
Помню, когда я рожала Янку, первый муж, которому на тот момент так же, как и мне, едва исполнилось восемнадцать лет, сразу после родов прислал в палату такую записку: "Ладно, не боись, я тя прощаю. Можешь не дрейфить и смело заваливаться домой, так уж и быть, бить не буду. Но, в натуре, пробей там тему, может, еще реально получить вместо девки пацана?" Эх, жалко, я в сердцах разорвала и выбросила в окно этот шедевр эпистолярного жанра, надо было сохранить для истории…
Дело в том, что этот молодой раздолбай, я имею в виду моего первого мужа, орудуя в подворотнях с местной шпаной, мнил себя крутым мафиози и прямо-таки чуть ли не крестным отцом (спасибо гениальности режиссера Копполы) районного масштаба. И как каждый уважающий себя крестный отец, мечтал о наследнике империи и о продолжателе своего лихого дела, то есть о сыне. И потому известие, что родилась вместо желанного наследника не слишком-то пригодная в его бизнесе дочь, как видно, вызвало в его бедной голове серьезное мозговое расстройство, что и породило это дикое послание настрадавшейся жене.
Я торопилась обратно в Заволжск и от всей души надеялась, что Максим при любом раскладе проявит такт и понимание. Хотя Макс, наверное, больше обрадуется девочке, ведь мальчик у них уже есть… А может, все же предпочтительнее мальчик?
* * *
У поворота на Заволжск я приметила районную свалку. Припомнив слова Галины, решила заглянуть туда и навести справки у Василька насчет картошки. Жалко, не прихватила пакет с осколками от растворителя, ну да в суматохе Симиных родовых схваток некогда было о мусоре вспоминать. Припарковалась у бетонного забора, что огораживал территорию крупнейшего в округе мусорохранилища, прошла через широкий пролом, который заменял здесь ворота, и отважно двинулась в глубь грандиозной помойки.
Но чем дальше я продвигалась по грудам отходов, тем быстрее улетучивалась моя решимость разжиться картошкой по сходной цене. Я уже сильно жалела, что вообще полезла сюда. Кой черт занес меня в эти леденящие душу декорации в стиле Тарковского?
Передо мой простирались бескрайние горы объедков, различных упаковок, ярких коробок и ветхих тряпок. Все это нещадно смердело, мусор под ногами угрожающе колыхался, и, сделав следующий шаг, отважный исследователь мусорных залежей всерьез рисковал увязнуть в нем, как в болотной трясине. Но, несмотря на трудности, через каждые сто метров на помойных кручах копошились местные сталкеры. Бомжеватого вида люди в самых неожиданных нарядах придирчиво рылись в отходах, то и дело извлекая из общей кучи что-нибудь полезное и откладывая находку в сторону.
Поравнявшись с лихой старухой в оранжевых лосинах и надетом поверх лосин фиолетовом комбидресе, я дипломатично спросила:
- Не подскажете, любезная, где я могу найти Василия?
Бабка глянула на меня из-под козырька салатовой бейсболки и, растянув в улыбке ярко накрашенный рот, махнула рукой куда-то в сторону горизонта.
- Там он, на продуктовом складе… Хотя нет, погодь-ка, кажись, вон он идет…
И, сунув пальцы в рот, залихватски свистнула, привлекая внимание молодого парня в черной майке, спущенных на бедра шортах цвета хаки и высоких натовских ботинках - мечте скинхеда. Правое предплечье его хилой руки украшала брутальная кельтская татуировка, а неопрятную голову - длинный сальный хвост. Помоечный Бандерас остановился и, напряженно всматриваясь мне в лицо прищуренными глазами, вопросительно дернул поросшим редкой щетиной подбородком.
Несколько десятков настороженных глаз, привлеченных молодецким свистом товарки, уставились на меня. И каким-то внутренним чутьем я ощущала, что намерения этих людей далеко не так радужны, как мне бы того хотелось. Мамочки мои, как же я не подумала! Ведь если эти старатели углядят во мне соперницу, то мигом прибьют и не спросят, как звали. И на помоечных просторах никто и никогда не сможет отыскать мой обезображенный труп…
Я сглотнула, взяла себя в руки и, стараясь унять дрожь в голосе, как можно спокойнее произнесла:
- Добрый день, Василий… Галина рассказывала, что вы меняете ведро картошки на бутылку водки… Вот я и хотела узнать…
И тут я отчетливо поняла, что уже ничего не хочу узнать, а хочу как можно скорее унести отсюда ноги. И не надо мне никакой картошки, я согласна с утра до вечера питаться макаронами. Тем более что картошку преспокойно можно купить в поселковом магазине… А Василек, почуяв близость спиртного, расцвел улыбкой и сипло затянул, гостеприимно делая знаки следовать за ним:
- Дык, иптыть… Всегда пожалуйста…
Я нерешительно оглянулась по сторонам и, встретившись глазами со старухой в бейсболке, растерянно улыбнулась.
- Ну, чего стоишь? - шуганула она меня. - Топай за ним на продуктовый склад… Там знаешь, сколько картохи списанной? Три фуры пестицидных овощей вчера свалили. У тебя мешок-то есть?
Пятясь задом, я отчаянно замотала головой.
- Нет, нету у меня мешка, - говорила я, то и дело оскальзываясь на каких-то корках и в последний момент чудом не падая, потому что двигаться задом по рыхлым барханам отбросов было не очень-то удобно.
- А водка, водка-то у тебя есть? - отбросив в сторону коробку от стирального порошка, пошла в наступление фасонистая бабка.
- И водки нет, я так, только спросить зашла…
И, развернувшись лицом к дыре в заборе, вспугнутой кошкой стреканула по мусорным завалам.
- Вот люди, шляются без дела, только от работы отвлекают, - прокричала вдогонку местная обитательница и, выражая свое пренебрежение к моей безответственной персоне, оглушительно засвистела вслед…
Стоит ли говорить, что после посещения свалки я совершенно забыла, куда и зачем еду. Какая там больница, я так летела домой, как будто за мной черти гнались по пятам.
В дачный поселок, подпрыгивая на ухабах, я въехала ближе к вечеру. И еще на повороте к "Шанхаю" услышала редкие, выстраданные удары молотка. Это Славик, верный своему слову, доколачивал забор. Потный и измученный, как герой Урбанского в фильме "Коммунист", парень из последних сил поднимал над головой молоток и обрушивал его на ненавистную шляпку очередного гвоздя, рискуя либо лишить себя пальца, либо завалить с таким трудом возведенную конструкцию.
* * *
- Ну и где ты ходишь? - спросил любимый полным оптимизма голосом. Он уже больше не умирал от простуды, а снова собирался на рыбалку.
В компании с симпатичным шатеном под сорок и неизменным дядей Юрой Вадим готовил удочки. Мужчины разложили снасти прямо на траве и производили их осмотр, а если требовалось, то и небольшой ремонт.
Алиска и Бориска, расположившись на топчанах, слушали сказки. Вадька вынес музыкальный центр на улицу и таким образом решил две задачи одновременно - дети дышали свежим воздухом и при этом не ныли, требуя любимого "Гном Гномыча и Изюмку". Виолеттин внучек Володя бледной тенью ходил вдоль забора и тоже слушал сказку Агнеш Балинт, а отец его, Женька, разводил у стола под сливой костер. Он собирался жечь огромную гору пластиковых бутылок из-под "Охоты", которую, как оказалось, Виолетта стыдливо прятала за домом. На участке Ивановых-Финкелей Алла укачивала в коляске маленького Йосю. Ее приятель Анатолий маялся без дела, выискивая на грядках огурцы, а найдя, из деликатности не решался их срывать. За калитку вышел Макс и флегматично полюбопытствовал, как дела у Симы.
- Думаю, что мальчика родила, - чтобы порадовать его, на всякий случай сказала я и в который раз удивилась, до чего же невозмутим красавчик Макс. Может, он и правда масон?
- Равновесие в природе, ничего не поделаешь, - задумчиво протянул Максим, покусывая травинку. - Один мальчик умер, один родился…
- Это какой же мальчик умер? - испугалась я.
- Валентин Кузьмич, - невозмутимо ответил отец новорожденного. - И теперь по законам равновесия мы должны назвать сына Валентином.
Хорошо хоть не добавил "Кузьмичом". На наш разговор выскочила Галка.
- Кто родился? - закричала она. - Парень? Вот Симка молодец! И ты молодец, Славик! - повернулась она к помертвевшему от усталости зятю. Он как раз добил в забор последний гвоздь и в изнеможении опустился на чурочку. - Ты иди в дом, там Дина картошки нажарила. Поешь, пока горяченькая…
При слове "картошка" я передернулась, а Галка, обернувшись ко мне, прошептала, поиграв бровями:
- Ну, как тебе мой?
Я немного удивилась, но все равно ответила, что Славик просто золото.
- Да нет, не зять, а друг… Мишка мой, он же у вас на участке удочки с Вадимом снаряжает…
И тут я поняла, что речь идет о смазливом шатене, что ковыряется в червяках вместе с дядей Юрой. Еще один шатен! Высокий! Симпатичный! И по возрасту вроде подходит… Да к тому же имеет подругу-блондинку. На пять лет разницы сейчас никто и не смотрит. Ведь Галка, когда похудела от японской "худобинушки", стала очень даже ничего. С натяжкой вполне можно назвать красавицей. Точно! А то, что этого самого лже-Михаила не было на участке, когда укокошили Валентина Кузьмича, еще ничего не доказывает. Шампур в старческую спину вполне могла вонзить и Галка, защищая своего любимого и их общие денежки.
Итак, Валентин Кузьмич сидел за столом рядом с беременной Симой. Она держала на коленях ведро с ежиком. И каждый - каждый! - хоть раз вставал со своего места и подходил к Симе, чтобы положить в ведерко какую-нибудь еду. А темнота на участке к тому времени была хоть глаз выколи. Только мангал отбрасывал слабые блики на траву. Нет, на террасе, конечно, горел свет, но за вишневыми кустами света этого и не видно было вовсе… Так что теоретически любой из присутствующих во время застолья имел возможность незаметно вонзить в спину Остапчука злополучный шампур. В том числе и Галина.
- Галь, а Михаил здесь впервые? - ненавязчиво поинтересовалась я, старательно маскируя за праздным любопытством вполне конкретный интерес.
- Да нет, он здесь уже неделю гостит, просто на пару дней по делам в Москву мотался… - ответила соседка. И тут же подозрительно спросила: - А в чем дело-то?
- Да так, ни в чем, - туманно ответила я и села на терраску покурить.
Значит, теперь под подозрением два шатена. И оба имеют подруг-блондинок. Весело, ничего не скажешь! Ну и кто из них, интересно знать, Гадованюк? А вот это мы в два счета выясним при помощи одного эксперимента. Да и Макса не стоит скидывать со счетов… Пока я прикидывала, когда удобнее начать разоблачение преступника, по проспекту Финкелей прошла Ксюша, невестка любителя классической музыки и пива "Охота" Ивана Аркадьевича.