* * *
В квартире было шумно. В бывшей комнате Криворучко на полной громкости играл в стрелялки Зинин "брат". На кухне, лежа на раскладушке, бренчала на гитаре "сестра". Тут же жарила картошку и сама Оксана. А в зале за просмотром и громким обсуждением "Дома-2" делали себе прически две "племяшки", весьма похожие на начинающих проституток. Их Зина, скрепя сердце, пустила жить в свою комнату. Именно для этих нужд она вчера и приобрела ширму и матрас.
– Эй, яйценосец Потемкин, – постучала она в комнату "брата". – Ты, кажется, насчет моей домработницы интересовался?
Ответом ей был недоуменный взгляд.
– Ну, ну, не юродствуй, – похлопала его по плечу Зинка. – Дело молодое, я все понимаю… В общем, если есть интерес пообщаться с нескромной дамочкой, могу посодействовать. Еще тетушка Льва Толстого говорила, что ничто так не придает молодому человеку блеска, как аристократичная связь со зрелой женщиной.
– В смысле, у вас есть подружка, которая не против того-этого? – все еще не веря ушам своим, переспросил Колян.
– Притом очень хорошенькая. Такая, знаешь ли, рыженькая, кудрявая, ножки, плечики, на локотках ямочки, – Рыкова живописала прелести подруги, как заправский сутенер.
– Ух ты, – у парня загорелись глаза. – А того-этого она как?
– Ты знаешь, она очень чистая. Поэтому, возможно, не знает всех секретов портовых шлюх. Только сложные жизненные обстоятельства заставляют ее идти на этот шаг. Бедняжка увязла в платежах по ипотеке.
– Так это что, за деньги?
– А ты думал? Сказано же тебе: девчонке жрать нечего. И она готова подарить тепло и нежность какому-нибудь смазливому оболтусу вроде тебя при условии, что этот оболтус немного поможет ей на еду. За сверхприбылями она не гонится. Тысчонку ты ведь наскребешь?
– Ну, если все так, как вы сказали…
– Давай, давай, не пожалеешь. Только деньги прямо сейчас.
– Я лучше ей и отдам после всего этого дела.
– Что ты! Ты этим смертельно ее оскорбишь. Не вздумай и виду подать, что заплатил за удовольствие. Завтра вечером тебя устроит?… Отлично! Кстати, совсем забыла сказать: не вздумай предложить ей презерватив. Она просто разъярится. И есть у нее еще одна маленькая пикантная прихоть…
– Какая? – с горящими глазами прошептал Колян.
– Скажи ей: "Я из Центра осеменения при Академии наук". Ну вот такая уж у нее эротическая фантазия…
Опустив в карман тысячу, Зина прикинула, кому еще она может предложить недорогое рандеву с Колчиной. В ее распоряжении был месяц, за который только на этом проекте она могла заработать не меньше тридцатки. Теперь предстояло провести идеологическую обработку самой невесты.
* * *
– Каждый день новый мужчина?! – выпучила глаза Колчина. Чашечка кофе задрожала у нее в руках.
– Да, милая, да, – со скорбным видом изрекла Рыкова. – Необходимо создать плотный график покрытий. Так вероятность завести лялечку повысится до 99,9 %.
– Но я же сказала, что мне надо с одного раза.
– Мне показалось, что речь шла об одном разе именно с Лешей. Что мешает тебе попытать удачи на стороне? Или ты хочешь, чтобы твоя лялечка непременно была толстенькой, кривоногой и вонючей? Да-да, это все передается на генном уровне.
Колчина молчала, тупо глядя перед собой.
– А тут – как мило, – продолжила агитацию Рыкова. – Каждый день – новый, только для тебя подобранный сотрудник Центра осеменения при Академии наук. Все умнички, все симпатяшки. Да если бы ты знала, что на таких мальчиков пишутся в очереди! Мне пришлось подключить все свои связи, чтобы помочь тебе в твоем несчастье. У меня сердце кровью обливается, видя, что ты живешь не по-людски!
– Боже, боже… Но я даже не буду знать, кто папочка моей лялечки.
– А оно вообще нужно? По большому счету, имеет значение лишь то, чтобы это был здоровый, с прекрасной наследственностью, самец. А в Центре осеменения работают только такие.
– Какой кошмар, – бормотала Колчина. – Но я пойду на это. Я пожертвую всем ради высокой цели.
– Да, да, это именно тот случай, когда цель оправдывает средства, – поддакнула Рыкова. – Если будешь стараться, то уже на свадебном пиру тебя будет греть мысль, что в твоем животике завелся пузожитель. Один дежурный пересып с вонючкой, потом у тебя две недели якобы болит голова… а затем ты объявляешь ему радостную новость и на этом основании отлучаешь от койки года на полтора как минимум. Ловко я тебя отмазала? – и Рыкова расхохоталась.
– Да, да, придется потерпеть месяцок, зато потом полтора года блаженства. А там мы с тобой опять что-нибудь придумаем, да?
– Безусловно. Кстати, перед свадьбой я бы порекомендовала тебе восстановить девственность. Стоит недорого, а люди оценят. Ведь главное, что? Чтобы все было по-людски и никто…
– …пальцем не показывал, – договорила за нее Колчина и просияла.
* * *
За вчерашний вечер по совету Кориковой Зина обзвонила не менее двадцати врачей, адвокатов и общественных деятелей. Почти все выражали живейшее желание засветиться в газете, но как только узнавали, что для этого требуется подключиться к расследованию и высказать свое мнение на страницах "Девиантных", просили перезвонить через недельку, оправдывались отъездом в отпуск, срочной госпитализацией и боязнью получить втык от начальника.
Никаких плодов пока не дала и работа с клиентками Ревягиной. В клубе Зина смогла найти лишь одну Мосягину. Ей было необходимо переговорить с женщинами лично. Она понимала: если она по телефону обратится к ним с просьбой завизировать интервью, ей стопроцентно откажут. Кстати, пора узнать, что решила Мосягина.
– Вам Аллочку? – трубку взяла незнакомая женщина, судя по голосу – с сильным насморком. – А вы кто? Подружка? С Аллочкой несчастье. Сбили на машине прямо в центре города. Шла вчера из клуба… Говорила ведь ей: не ходи близко к обочинам… да-да, умчался с места ДТП… нет-нет, жива, слава богу… перелом руки, сотрясение мозга… состояние средней тяжести, но врачи говорят, что стабильное…
На Зину напала жуть. А что, если Мосягину хотели убить? Некто счел, что она слишком много знает. Да еще и откровенничает на запретную тему с журналистами…
– Но как они проведали о моем разговоре с Мосягиной? – обратившись к зеркалу, сказала Зина. – Неужели я, как всегда, слишком громко говорила, и нас кто-то услышал? Но тогда это значит, что убийца и отравитель – некто из клуба… И я, кажется, знаю, кто!
Зина поспешила в "Аполло". Сейчас она при всех изобличит негодяя… негодяев – тогда они не посмеют сделать ей ничего плохого. Пусть лучше ее поднимут на смех, обвинят в клевете… Жизнь дороже. То, что ей угрожает опасность, она уже не сомневалась.
Рыкова так торопилась, что то и дело подворачивала ноги на своих шпильках. Смеркалось. В лицо хлестал неприятный мартовский ветер с колкими крупинками снега. Она постоянно оборачивалась: не идет ли кто за ней и отшатывалась от проезжавших мимо машин. Только бы добраться до клуба живой…
– Неужели это ты? – неожиданно преградил ей дорогу незнакомец. – Глазам своим не верю…
Рыкова отпрянула и инстинктивно занесла руки над головой, готовясь к защите.
– Да что с тобой, Зин? – парень улыбнулся великолепными крупными зубами. – Не узнаешь, что ли? Я же Мишка Бекетов! Ну, вспоминай скорее!
– Мишка Бекетов? – Зина пытливо уставилась на незнакомца и тут ее словно окатило волной южного моря. Боже, какие выразительные вишневые глаза под густыми светлыми бровями, какие манящие, четко очерченные губы. А волосы… густые, цвета свежего липового меда. А сам он весь…
– Не узнаешь? Долго буду жить, – рассмеялся молодой человек. – Мы же с тобой в "Алых зорях" в одну смену отдыхали. Ты была в десятом отряде, а я в седьмом… Ну, у нас еще были такие забавные Сашка Нагулевич и Борька Айсбель, которых привезли из-под Чернобыля…
– "Алые зори"? – напрягла память Рыкова.
– Да-да. Ты мне очень нравилась, но я не решался к тебе подойти. В конце смены набрался храбрости и передал записку с адресом твоей подружке… кажется, Лариске. Долго ждал письма. Но ты мне так и не написала… Ну, вспомнила?
– Кажется, что-то такое припоминаю, – как зачарованная, сказала Зина, не отрывая от друга детства глаз.
– Пойдем, посидим в кафе, повспоминаем еще. Надеюсь, твой муж нас правильно поймет?
– Я не замужем… в данный момент…
– Какое совпадение. Я тоже до сих пор одинокий волк…
Грандиозные планы мигом вылетели из Зинкиной головы. Через пять минут они с Мишей уже сидели в отдельной кабинке небольшого кафе, отгороженные от всего мира прозрачной красной завесой. Стыл капучино, таяло мороженое, убывал коньяк…
– Ты где? Почему не брала трубку? Время полвторого ночи, я вся извелась, – плаксивой тирадой встретила ее Криворучко.
Словно не видя ее, Зина блаженно улыбнулась зеркалу и тихо запела:
– Юмахо, юмасо, ай кип ит шайнинг эвривеа ай гоу…
Она танцевала в прихожей еще минут пятнадцать, не заметив, что Криворучко уже ушла.
Часть вторая
Зина проснулась от того, что прямо на ухо ей сладко запел Томас Андерс. А, это она вчера по пьяни закачала "их" с Мишей песню, под которую они предавались воспоминаниям в кафе. Не открывая глаз, она мечтательно прослушала первый куплет и только после этого ответила на звонок.
– В чем дело? – гневно заговорила трубка голосом Кориковой. – Если ты не появишься на рабочем месте через полчаса, я поставлю тебе прогул! И где статья с экспертными мнениями? Сколько еще можно ждать?
– Ты как всегда мешаешь мне работать, – хрипло отвечала Рыкова, зевая в сторону. – Только я зацепила эксперта, как ты начинаешь трезвон. Ты что-нибудь слышала о неразрушающем контроле?..
С большой неохотой Зина поднялась с постели. Уже одиннадцать часов! Вот это она поспала. Голова чуть побаливала. Рыкова вспомнила два-три эпизода вчерашней посиделки и расплылась в улыбке. Надо же, какая неожиданная встреча. Ну и память у этого Миши Бекетова! В зинкиных воспоминаниях, как она ни старалась, оживали лишь малоразличимые контуры далекого прошлого, почти детства…
Надо поблагодарить милого Мишу за столь приятный вечер. Рыкова потянулась к сотовому, но тут же отдернула руку. У нее же нет его телефона! Какой ужас! Неужели вчерашнее рандеву останется разовым мероприятием, и они никогда больше не увидятся?
Вяло шаркая тапками, Рыкова вошла на кухню. За столом с чашкой чая и шоколадкой сидела Криворучко. Ее внимание было поглощено "Модным приговором", и Оксана на автопилоте поглощала квадратик за квадратиком.
– Расселась! А ну быстро приготовь мне восстанавливающий напиток! – проворчала Рыкова и манерно пропела: – Работу малую висок еще вершит, но пали руки…
– Восстанавливающий напиток? – Криворучко нехотя поднялась с табурета. – А как это?
– Кто ж тебя замуж возьмет, недотепа? На две части свежесваренного кофе отмеряешь часть коньяку. Хочешь сказать, в доме нет коньяка? Ну, это уж твое небрежное отношение к своим обязанностям. И оно, безусловно, отразится на определении долей наследования…
Этого было достаточно, чтобы Криворучко засобиралась в магазин.
– Да ладно, ладно, – милостиво остановила ее Зина, когда та уже открывала дверь. – Так и быть, обойдусь без коньяка. Быстро свари мне кофе и настрогай фруктовый салат.
– Покрошить печенья? Полить сгущенкой? Посыпать шоколадной стружкой? – распиналась Оксана.
– Увы, красава, только гольные фрукты. Дуракаваляние закончилось. Мне необходимо сесть на жесткую диету, – и Зина загадочно улыбнулась. – Я вчера кое-кого встретила.
– Хорошенький? – живо заинтересовалась Криворучко.
– Как бы сказала твоя покойная благодетельница, это форменный няка. Чистейшей прелести чистейший образец.
В начале первого Рыкова выбежала из подъезда. По дороге в редакцию предстояло придумать правдоподобную байку, почему эксперт слетел с крючка. Ее раздумья прервало настойчивое "бибиканье". Мельком глянув на кремовую "Ладу-Калину", Рыкова продолжала свой путь. Знаки внимания от владельцев отечественных авто казались ей оскорблением.
Когда машина медленно поехала рядом с ней, Зину кольнула тревога. Неужели пришла и ее очередь стать жертвой расчетливого и беспощадного убийцы? Она отошла от тротуара поближе к палисаднику и ускорила шаг. Ноги от страха подкашивались. "Только бы дойти до остановки, а там люди…он не посмеет", – мелькало в голове. Между тем, "Лада" теснила Зину все ближе к штакетнику, постепенно отвоевывая место на пешеходной дорожке.
– Что вам от меня надо? – наконец, вскричала Рыкова и… застыла как вкопанная. Из-под опущенного стекла на нее с улыбкой смотрели дивные вишневые глаза, окаймленные черными ресницами.
– Миша? – замешательство на лице Рыковой сменилось бурной радостью. – Когда ты успел побриться?
– Я жду тебя с восьми утра. Ты на работу? Я отвезу.
Рыкова с готовностью плюхнулась рядом с ним. Тут же Бекетов ловко протянулся к заднему сиденью и положил Зине на колени букет из пяти красных роз.
– Розы… зори… какая разница, – пробормотал он. – Главное, что алые.
– Алые зори, – тихо отвечала Рыкова. – И почему я тогда тебе не написала?
– Наверно, я был не в твоем вкусе. К тому же тебе было всего семь лет, и ты больше думала о куклах, чем о мальчиках.
– Вздор! – в своей манере выкрикнула Рыкова, но тут же осеклась: – Я хотела сказать, что никогда не играла в куклы.
– Только в живых людей? – улыбнулся Миша. – Я имею в виду, мужчин.
– Я произвожу такое впечатление?
– Извини, если обидел тебя. Просто ты очень красивая, и мне трудно представить, что кто-то может оставаться к тебе равнодушным.
Рыкова польщенно потупилась и принялась перебирать пальцами лепестки роз. Вдруг на ее лицо набежала тень.
– Что с тобой? – участливо обратился к ней Миша.
– Вспомнила, что мне надо ехать в эту треклятую редакцию и писать дурацкий, никому не нужный текст. А то, что из-за этого расследования над моей жизнью нависла опасность, мегеру-редакторшу совершенно не интересует!
– Может, расскажешь, в чем дело? – нахмурился Миша. – Молчишь? Извини, если задал тебе бестактный вопрос. Но, пожалуйста, если это правда опасно, откажись. Очень тебя прошу.
Рыкова задумалась. Она бы с удовольствием отказалась. Чем глубже она копала, тем более шокирующие открытия делала. Но остановиться сейчас, не выведя отравителей на чистую воду – это, во-первых, не удовлетворить свое любопытство, а, во-вторых, лишиться ряда подработок. А они, судя по масштабам вскрываемых ею злодеяний, обещали быть на порядок выше, чем те жалкие крохи, которыми она перебивалась доселе. Тем более, ее новый приятель, судя по всему, парень небогатый. И машина у него убожество, и сидели они не в "Фортеции", и букет подарил всего из пяти роз. Но видно, что стремится сделать ей приятное и вытягивается в нитку…
– Нет, Миш, я не откажусь от расследования, – Зина подняла на Бекетова честные, хоть и несколько воспаленные после вчерашнего глаза. – Сделать это мне не позволяет моя журналистская совесть. Но сейчас я просто не знаю, как ехать в редакцию. Моя фурия требует экспертного интервью. Я все ноги сбила в кровь, но так и не нашла дурака, который бы согласится порассуждать на тему контрафактных микстур для похудения, оборот которых я пресекла в "Аполло". Все трясутся за свои места.
– Постой, постой. А какой дурак… эксперт тебе нужен?
– Какой угодно, хоть с минимальным званием и должностью. Юрист, врач, общественный деятель.
– Отлично! Значит, я могу тебе помочь.
– У тебя на примете есть придурок, который согласится ввязаться в это мутное дело?
– Этот придурок – перед тобой. Разреши еще раз представиться: Михаил Бекетов, руководитель международного независимого фонда "Врачи мира против злоупотреблений" по Эмскому региону. Кандидат медицинских наук.
Все еще не веря в свое счастье, Зина набрала номер Кориковой:
– Алиша, милая, не жди. Тут такое… в общем, я нашла другого эксперта… еще лучше… Готов все прокомментировать… Статья? Будет, будет… Нет, сегодня навряд ли…