- А покупатели? - все-таки спросил я, уже зная, что не откажу милейшему парню Леше Мухину. - Кто они такие?
- С ними все в порядке, - заверил меня Мухин. - Это бизнесмены. Это не бандиты. Стрельбы не ожидается.
- Значит, могу свой ручной пулемет оставить дома...
- Гонорар - пятьсот долларов, - добавил Мухин, удовлетворенно читая радость на моем лице. - Само собой, после того, как все закончится. Сейчас у меня практически нет наличных.
- Ладно. - Я постукивал пальцами по столу. Тамару прельстили шесть процентов, а я... Мне хватило и пятисот зеленых. Полчаса посидеть. Хм...
- Я тут читал одну книжку, - медленно проговорил я, не глядя на Мухина. - Там главного героя тоже вот так пригласили подстраховать... Обещали, что все будет путем, что приедут долг возвращать, ну и чтобы не обсчитали, чтобы все нормально вышло... Он согласился, притащился на эту "стрелку", а там как понаехали на джипах с автоматами... Короче, все вышло наоборот.
- Это тебе Лимонад такие книжки подсовывает? - сердито спросила Тамара, но я ее не слушал, я поднял глаза на Мухина.
- Саша, - ласково произнес Мухин, - ну подумайте сами, разве я смог бы вас обмануть? Неужели я смог бы парить вам мозги, а вы бы не почуяли опасности? Вы же опытный человек, вы бы сразу все просекли, вы бы почувствовали... инстинктом. А раз ничего такого нет, то это значит, что все в порядке...
Он говорил это, глядя мне прямо в глаза, и я пробормотал, отводя взгляд:
- А я что... Я просто спросил...
- Понимаю, - сказал Мухин. - Значит, договорились. Тогда еще одна деталь - завтра приходите в пиджаке, Саша.
Я поморщился - терпеть не могу костюмы, а особенно галстуки.
- Это для солидности? - уныло спросил я.
- И для солидности тоже, - сказал Мухин. Он-то выглядел солидно в своем белом пиджаке, а я про себя знал, что не буду выглядеть солидно, даже если влезу во фрак от Версаче. Ну не судьба. Не дано природой.
Я вылез из-за стола, оставив Мухина с Тамарой за распитием коньяка, и подошел к стойке бара, шуганув Антона. За стойкой трудился небритый толстяк в пестрой майке - все звали ею Карабас, и он был владельцем "Золотой Антилопы". А значит, и моим начальником.
- Что это там за хмырь, с которым ты трендел полчаса? - буркнул Карабас, вытирая стойку. - Какое-то знакомое лицо... Где-то я его видел.
Я ухмыльнулся. Карабас страдал хроническим "дежа-вю". Каждое новое лицо пробуждало в мозгу Карабаса какие-то странные ассоциации, и Карабас начинал лихорадочно вспоминать, где он этого человека видел раньше. Когда я знакомился с Карабасом, тот был в своем репертуаре - нахмурился, ткнул мне пальцем в грудь и сказал:
- Ты же это... Ты раньше гаишником был. Ты меня оштрафовал в прошлом году на Лесном шоссе.
Потом я с полгода убеждал Карабаса, что ни я сам, ни мои родственники никогда не имели никакого отношения к госавтоинспекции. И, кажется, до конца так и не убедил.
- Этот парень только приехал из Якутии, - сказал я Карабасу, наблюдая за Мухиным. - Ты не мог его раньше видеть.
- Знакомая рожа, - упрямо повторил Карабас. - Кстати, у тебя в ГИБДД знакомых не осталось?
Я тоскливо посмотрел на Карабаса, тот пожал плечами и отстал. Тем временем Тамара и Мухин поднялись из-за стола и пошли к выходу. Мухин в белом костюме выглядел шикарно, но тут я вдруг вспомнил, что последним на моей памяти любителем белых костюмов был Тамарин муж, и кончил свою жизнь этот тип при весьма примечательных обстоятельствах - его изрешетили из автомата, когда он сидел за рулем своей машины. Между прочим, это произошло через три дня после нашего с ним знакомства.
"Ерунда, - подумал я. - Это ничего не значит". И я пошел вытаскивать из мужского туалета Антона с тощей брюнеткой. Молодежь совсем распустилась.
3
Первая неожиданность подкарауливала меня у дверей клуба "Белый Кролик", где должно было состояться "собрание" по алмазному вопросу. Неожиданность была одета в плащ небесно-голубого цвета. Она мило мне улыбнулась и неторопливо выбралась из такси.
- А ты что тут делаешь? - спросил я, сумрачно глядя на Тамару. - Кажется, тебя не нанимали страховать эту сделку...
- В присутствии красивой женщины все проходит проще и глаже, - подал голос Мухин. Он расплатился с таксистом, захлопнул дверцу машины и отошел на тротуар. В руках у него были два небольших кейса. Мухин перехватил мой взгляд и утвердительно кивнул. - Да, это они. Один чемодан с алмазами, другой я приготовил для денег.
- Вы же говорили про два чемодана... - напомнил я.
- Правильно, - согласился Мухин. - Но продаю я сегодня один, второй оставлю на потом. Есть еще какие-то вопросы?
- Нас пустят сюда? - Я мотнул головой в сторону вывески "Белого Кролика". - Здесь написано, что они открываются в четыре, а сейчас только два.
- Саша, - снисходительно улыбнулся Мухин. - Все на мази. Мы особые посетители, поэтому нас пустят сейчас. Если вам нетрудно, нажмите на кнопку звонка...
Это было нетрудно. За дверью завозились, очевидно, рассматривая нас в "глазок". Потом нас все же пустили. Это была вторая неожиданность. Я стал относиться к Мухину чуть более уважительно. Совсем уважительно я бы стал к нему относиться после показа содержимого чемодана, но до этого дело пока не дошло. Я не торопился.
Менеджер клуба показал нам лестницу, которая вела на второй этаж.
- Вас уже ждут, - негромко сказал он, обращаясь к Мухину. Тамаре он улыбнулся, а меня просто проигнорировал, хотя я и вырядился в пиджак. Вот так всегда.
- Тома, - сказал Мухин. - Поднимайтесь наверх, мы с Сашей вас догоним.
- Я провожу, - засуетился менеджер. Тамара жестом аристократки оперлась на его руку и зашагала наверх по ступеням. Мухин удовлетворенно кивнул и повернулся к лестнице спиной. Точнее, он загородил меня.
- Во-первых, - Мухин протянул мне чемодан. - Разделите со мной груз ответственности...
Кейс был не то чтобы очень тяжел, но явно не был пуст. Особого волнения при этом я не ощутил. Алмазы меня не возбудили. Кинуться с кейсом на улицу не тянуло. Мухин изучающе посмотрел на меня и понял мое состояние.
- Во-вторых, - освободившейся рукой он вытащил из кармана плаща какой-то сверток. - Положите это во внутренний карман пиджака...
- Это ствол, - обреченно сказал я и вздохнул, сокрушаясь по собственной тупости. Все-таки накололи меня! - Вы же говорили, что все будет тихо-мирно...
- Шерстяной носок, - невозмутимо сказал Мухин, запихивая мне сверток за пазуху. Я удивленно уставился на Мухина, потрогал сверток и убедился, что на пистолет не похоже. А на шерстяной носок - похоже.
- На кой черт мне носок? - тихо поинтересовался я. Мухин показал на лестницу, и мы двинулись наверх. Попутно Алексей негромко разъяснял:
- Носок тихо лежит у вас в левом кармане, слегка оттопыривая пиджак. Это все, что нам нужно. Если возникнет разговор на повышенных тонах, многозначительно поводите рукой по левой стороне пиджака. Это заметят, но никто не станет проверять - носок там у вас или ствол. Мы выглядим солидно, но ничем не рискуем, если вдруг явятся менты... То есть вы ничем не рискуете. У меня чемодан алмазов, и превратить их в чемодан шерстяных носков я не смогу при всем желании...
- А может и милиция нагрянуть? - насторожился я. Тяжесть чемодана в моей руке как будто возросла.
- Я ее не вызывал, - усмехнулся Мухин. - Но случиться может всякое, и лучше заранее обо всем подумать...
- Ладно, - сказал я. - Солидно чесаться под левой мышкой я смогу, но вот если вдруг дело дойдет до настоящей драки, то шерстяной носок против стволов не потянет...
- Да успокойтесь вы, - Мухин поморщился. - Не будет никакой драки. Солидные люди, бизнесмены. Это просто так принято - приходить на важные встречи в сопровождении мордоворота со стволом в кармане. Без этого меня сочтут лохом и постараются кинуть. Все, - понизил он голос, увидев в десяти шагах перед собой менеджера, который приглашал нас в отдельный кабинет. - Закончили разговоры. Теперь ты молчишь, смотришь на всех зверем, но держишь себя в руках. Не ссы, это продлится полчаса, не больше...
Слегка ошарашенный таким быстрым переходом на "ты", я переступил вслед за Мухиным порог кабинета. Менеджер немедленно закрыл за мной дверь, и от звука защелкнувшегося замка у меня по спине побежали мурашки.
Мухин между тем здоровался с покупателями, а Тамара уже сидела за столиком и наслаждалась своим завидным положением единственной женщины в этой компании, притягивая взгляды и слушая комплименты. Я в это время успел рассмотреть покупателей и сделал обнадеживающий вывод, что на бандитов эти трое и вправду не похожи. Не то чтобы я знал в лицо весь преступный мир города, но явных дегенератов среди троицы не наблюдалось. Особенно меня умилил тощенький старичок, у которого из ушей торчали пучки седых волос. Он восторженно смотрел на Тамару, чуть приоткрыв рот и поминутно чмокая губами в попытках что-то сказать. Однако слова никак не складывались, поэтому старичок просто сидел на своем месте, слегка вибрируя от возбуждения.
- А это, - Мухин обернулся и ткнул в меня пальцем, - мой помощник. Присаживайся, Саня. В ногах правды нет...
- Но нет ее и выше! - внезапно родил старичок и дребезжаще захихикал. У Тамары изумленно округлились глаза, а я, памятуя наказ Мухина, сохранил каменное выражение лица. Я изо всех сил старался выглядеть мрачным костоломом, любимое занятие которого - сворачивать челюсти и вышибать дух. Думаю, у меня получалось. Я только не знал, начинать мне уже чесать под левой мышкой или подождать мухинского сигнала.
- Садись, - повторил Мухин, и я решил повременить с чесанием. Мухин, Тамара и я сели по одну сторону стола, трое покупателей - по другую. Нас разделяли несколько бутылок с горячительным, водой и тарелки с аккуратно нарезанными мясными закусками.
Один из покупателей, грузный мужчина с большой круглой головой, покрытой редкими светлыми волосами, посмотрел на часы и решительно взялся за горлышко бутылки с водкой.
- Начнем с этого, - предложил он. - Само собой, дама может выбрать вино или шампанское...
- Я выбираю... - радостно начала Тамара, но тут Мухин бережно взял ее за локоток и посоветовал заткнуться. Ну, на самом деле он сказал так:
- Минутку.
Тамара сразу осеклась, а Мухин сказал покупателям:
- Обмыть сделку мы успеем всегда. И я хотел бы обмыть сделку уже после того, как мы покончим с главным. Считать деньги лучше на трезвую голову, так учил меня папа. Кончил дело - гуляй смело, и все такое...
- Кончил дело - слезай с тела! - отчаянно спошлил старичок и первым захихикал. Круглоголовый сочувственно посмотрел на своего престарелого компаньона и заметил, обращаясь к нам:
- Борис Ефимович - старейший специалист по алмазам в городе. К сожалению, возраст...
- Это женское общество так на него влияет, - добавил третий покупатель, молодой мужик в черном костюме. Я внимательно присмотрелся к нему и заметил, что пиджак у него с левой стороны оттопыривается. Шансов, что и там шерстяной носок, - один из миллиона. Хотя все шло гладко и напрягаться не было оснований. Я надеялся, что так же гладко все и закончится, после чего мы разойдемся, каждый унося в кармане свое.
- К делам, - заявил Мухин, мельком глянув на часы. Он запустил руку под стол и вытащил один из своих чемоданов. Я торопливо расчистил место на столе, и Мухин водрузил туда кейс. Троица напряглась в ожидании.
Мухин открыл кодовые замки, сделал театральную паузу, потом развернул чемодан к покупателям и открыл крышку. Из-за этой крышки я так и не увидел, что же там было в чемодане, но, судя по тому, как загорелись глаза троих сидящих напротив мужчин, я понял - именно этого они и ждали.
Мухин был подчеркнуто спокоен, Тамара ерзала на своем стуле, пытаясь заглянуть за крышку кейса, а я думал о том, что Мухин только что преподнес мне третью неожиданность. Мне почему-то казалось, что кейс окажется набитым шерстяными носками или какой-то подобной дрянью. Я не думал, что Мухин будет играть по-честному.
Сюрприз. Приятный сюрприз. Я облегченно вздохнул и даже подмигнул Тамаре. И это было ошибкой. Не то, что я ей подмигнул, а то, что я расслабился. Все еще только начиналось.
4
- Ну-ка, ну-ка, ну-ка, - по-детски бормотал лучший в городе специалист по алмазам, запуская руку в недра кейса и выуживая оттуда прозрачный пакетик с маленькими светлыми камушками. - Я проверю вот этот, ладно?
- Ради бога, - развел руками Мухин и снова посмотрел на часы. Борис Ефимович нетвердыми пальцами вставил себе под бровь лупу и принялся разглядывать алмазы, бормоча какие-то никому не понятные слова и улыбаясь отстраненной дрожащей улыбкой.
- Превосходно, - наконец проскрипел старик. - Превосходное качество...
- Я знаю, - бесстрастно кивнул Мухин, - могу я теперь...
- ...характерные именно для якутских месторождений, - не мог остановиться эксперт. Мухин взял в руку вилку и слегка треснул ею по столу. Борис Ефимович испуганно замолчал, а круглоголовый недовольно поморщился от резкого звука, нарушившего доверительную атмосферу кабинета.
- Могу я теперь посмотреть на свои деньги? - почти шепотом спросил Мухин. - Могу я проверить качество ваших денежных знаков?
- Само собой. - Круглоголовый подмигнул мужику в черном костюме, и тот вытащил из-под стола большой полиэтиленовый пакет. Мухин быстро закрыл свой кейс и убрал его, освобождая место для пакета с деньгами. Пакет был торжественно водружен на стол. Мухин осмотрел его и проговорил без особого восторга:
- Выглядит солидно... Но нужно посмотреть, что там внутри.
- Ради бога, - теперь круглоголовый развел руками. - Машинка для счета купюр в задней комнате, как вы и просили.
- Ладно, - Мухин встал из-за стола, взял пакет и толкнул дверь, что вела в заднюю комнату. Если сам кабинет предназначался для закрытых встреч, то задняя комната, очевидно, предназначалась для абсолютно интимных мероприятий. Например, когда человек считает свои деньги.
- Саша, - сказал мне Мухин в дверях. - Присматривай за кейсом, присматривай за Томой. В общем, как договаривались. Я быстро.
- Угу, - сказал я, потому что именно "угу", на мой взгляд, соответствовало моему имиджу неразговорчивого костолома.
Дверь за Мухиным закрылась, и поскольку ни денег, ни алмазов на столе не осталось, все стали смотреть на водку и на Тамару. Потом у круглоголового родилась естественная идея совместить одно с другим.
- Тамара, - весело сказал круглоголовый. - Давайте потихонечку начнем наше застолье. Пока ваш друг занимается с финансами, мы займемся водочкой... Разрешите за вами поухаживать?
- С удовольствием, - расцвела Тамара. Я, как и положено тупому садисту, исподлобья поглядывал на покупателей, иногда поигрывая желваками. Не уверен, что сумел их запугать, но что не понравился - это точно. Двести процентов.
- Присоединяйтесь, - предложил было мне круглоголовый. - Кажется, Александр?
Я проигнорировал его слова, и больше он ко мне не обращался, сосредоточившись на Тамаре. За пять минут круглоголовый успел сообщить, что зовут его Геннадий, что фамилия его Тыквин, что свободное время он посвящает охоте и что как раз в субботу он отправляется с компанией в одно чудное местечко, так что, если Тамара пожелает...
- Ну-у, - неопределенно протянула Тамара, покосившись в мою сторону. - Я подумаю, хотя...
- Что-то там Алексей задерживается, - вдруг заметил мужик в черном костюме.
- Наверное, вы ему дали слишком много денег, - пошутила Тамара, и Тыквин рассмеялся. Потом засмеялся Борис Ефимович, и смеялся он довольно долго, пока мужик в черном костюме деликатно не хлопнул эксперта по спине.
- Неудобно, - сказал Тыквин уже без тени улыбки. - Мы тут пьянствуем, а Алексея с нами нет. Александр, скажите ему, что мы его ждем и что если есть какие-то проблемы...
- Может, машинка сломалась? - предположила Тамара. - Такое часто случается...
- Ага, - согласился мужик в черном и почесался. Под левой подмышкой. Я забеспокоился.
С одной стороны, Мухин велел мне присматривать за алмазами и за Томой, а с другой стороны, они тут уже чесаться начинают. Так и до стрельбы дело дойдет, а значит, Мухину пора вернуться и вмешаться.
- Так, - сказал я, поднимаясь из-за стола. - Тамара, пригляди за чемоданами, а я сейчас...
- Ты как будто в Америку уезжаешь, а не в соседнюю комнату выходишь, - с иронией заметил круглоголовый. - Не украдем мы твою Тамару. Если только она сама не захочет, чтобы ее украли...
- Я подумаю над вашим предложением, - кокетничала напропалую Тамара. Я осуждающе качнул головой в ее сторону и - специально для мужика в черном костюме - почесал себе под левой подмышкой. Чтобы знал - не он один тут такой крутой. Кажется, мужик меня понял.
А вот я ничего не понял. Абсолютно. Я даже подумал сначала, что это такая шутка. Потом я подумал, что это очень глупая шутка.
Потом я понял, что это никакие не шутки. И что все это очень серьезно с данной секунды.
Особенно для меня и для Тамары.
5
Просунув голову в дверной проем, я растянул губы в скупой улыбке, какую только и способен позволить себе жестокий дегенерат вроде меня.
- Еще минуту, - сказал я. - Он складывает деньги.
- Отлично, - кивнул слегка раскрасневшийся Тыквин.
Мужик в черном промолчал, а я посмотрел под стол и почувствовал себя еще хуже, чем секунду назад.
Но я еще не собирался сдаваться, я собрал остатки воли в кулак и проговорил, стараясь, чтобы мои слова звучали совершенно обыденно:
- Тамара...
Тамара увлеченно слушала какой-то бред, который вешал ей на уши лучший в городе эксперт по алмазам. Старичок норовил облобызать Тамару в губы, но она умело уворачивалась, подсовывая Борису Ефимовичу руки.
- Тамара, - повысил голос я.
- Что?
- Ты не забыла? Ты должна позвонить.
Тут впору было снимать фильм о вреде пьянства. Тамара успела хлопнуть две стопки и теперь соображала ужасающе медленно, да еще и не в том направлении.
- Я? - На меня уставился ее недоумевающий взгляд. - Позвонить?
- Ты должна позвонить, - тупо повторил я. - Иди позвони на работу.
- Зачем куда-то идти? - Тыквин был до омерзения галантен. - Можно позвонить прямо отсюда. - Он вытащил из кармана мобильный телефон. - Прошу, Тамара...
- По-моему, я никуда не должна звонить, - неуверенно пробормотала Тамара, с опаской глядя на черный "Эрикссон", протянутый Тыквиным. - Или должна? Что-то у меня с памятью...
Мне захотелось заорать на нее: "Дура! Ты должна брать ноги в руки и бежать отсюда!!!" Но и это, наверное, не помогло бы. Тамара сегодня была не в ударе.
А эта скотина в черном, должно быть, совсем не притрагивалась к спиртному.
- Минутка прошла, - напомнил он. - Где там Алексей?
- Действительно, - схватился за новую бутылку Тыквин, но сосед остановил его. Теперь они оба выжидающе смотрели на меня. А я молча смотрел на них. Низкий поклон Борису Ефимовичу, он на меня не смотрел, он все так же восторженно пялился на Тамару.
- Ну? - сказал Тыквин.