- Особенно если она сама идет в руки, - добавила не без кокетства Тамара, и я чуть не упал со стула. Если это была игра, то она вышла за разумные рамки. Я только хотел об этом заявить, но тут Тамара меня опередила:
- Давайте сделаем так: сыграем в "дурака", и кто из вас двоих первым проиграется три раза подряд, тот едет в город за шампанским, потому что у нас кончилось шампанское. А кто не проиграет...
- Тот остается с девушкой в приятном уединении, - сразу сообразил ДК и сдержанно улыбнулся. - Что ж, идея неплохая. Но ничего не получится. Я не держу дома карт.
- Ничего, - успокоила его Тамара. - Я попросила Сашу купить колоду, и сейчас мы все это устроим.
Я молча достал из кармана колоду карт и бросил на стол. Я много чего сейчас хотел сказать Тамаре, но сказать это нужно было наедине. Поэтому я просто сжал зубы и стал ждать, что будет дальше.
- Ха, - сказал ДК, вытряхивая карты из колоды. - В молодости я частенько зарабатывал неплохие деньги, играя в преферанс. У меня математический склад ума, поэтому...
- Посмотрим, - не выдержал я этого самодовольного трепа. - Посмотрим, какой у кого склад ума...
- Давненько мне не приходилось брать карты в руки... - потирал руки ДК. Тамара безмятежно покачивала ногой, а я бы мог со своей стороны добавить, что мне тоже давно не приходилось крапить карты. Но прошлой ночью я был занят именно этим.
В игре по высоким ставкам все средства хороши.
3
Солнце, все такое же холодное, скупо грело землю. Стало быть, крепко я вздремнул после контакта с тыквинским ботинком. Но волновала меня не боль в подбородке, не слипшиеся от крови волосы на затылке. Меня волновало время.
К счастью, эти уроды разбили мне часы. Теперь я мог с точностью до минуты назвать время, когда пошел отсчет двадцати четырех часов - четырнадцать сорок три. Другой вопрос - а сколько часов уже прошло? И главный вопрос - как мне уложиться в остаток суток, если я до сих пор понятия не имею, где можно найти пакостника Леху в его дурацких позолоченных очках?!
Я встал, отряхнулся и на подкашивающихся ногах потащился вперед по переулку. Через несколько минут я уперся во что-то знакомое. Еще через несколько минут сообразил, что это задворки клуба "Белый Кролик", стало быть, я тащился не вперед, а назад. И, стало быть, соображалка у меня сейчас работала на уровне игрушечного электрического автомобиля - если не в эту сторону, так в другую. Я не без труда развернулся и зашагал назад. То есть вперед.
Так я выбрался на какую-то довольно оживленную улицу. Однако радости по поводу возвращения к людям я не испытывал. Люди, учитывая мою разбитую морду, тоже не бросались мне на шею, а брезгливо морщились и торопливо проходили мимо. Но мне не было нужно, чтобы мне вешались на шею, мне не нужно было сочувствие, я хотел иного.
- Который час? - хрипло выдавил я из себя, но усатый прохожий, не сбавляя ходу, бросил:
- Вытрезвитель уже работает.
- Пошел ты! - рявкнул я с неожиданной даже для себя злостью. Оказывается, я был не в настроении. Но ведь у меня имелась на то уважительная причина!
Короче говоря, зря они все так на меня смотрели. На улице между тем холодало, и мысли мои стали постепенно проясняться то ли от холода, то ли от того специального упражнения для активизации мозга, которому меня научил друг по кличке Лимонад. Я массировал виски и одновременно в частом ритме прижимал и отнимал подбородок от груди. Лимонад утверждал, что это упражнение из репертуара индийских йогов. Совсем уж стопроцентным средством для прояснения рассудка была стойка на голове, чтобы к мозгам прилила кровь, но я был в неподходящем для таких трюков состоянии.
Я вспомнил прощальный выкрик Тамары. Нет, не тот, где она именовала меня кретином, а тот, где она советовала мне посетить ее контору и найти там адрес Лехи, человека с двумя чемоданами алмазов и одним чемоданом денег.
Теперь у меня была конкретная цель. Я не очень изящно, но все же запрыгнул в троллейбус, и тот повез меня в сторону Тамариной конторы по торговле недвижимостью. У стоящего рядом мужчины я подсмотрел на "Командирских" время - шестнадцать десять. Получалось, что я провалялся на холодном асфальте больше часа. Плохо. Так и простудиться недолго. Не говоря уже о том, что этот час был бездарно вычеркнут из суток, отведенных мне на поиски Лехи. Я и так-то не очень надеялся на успех, а тут еще тикающие стрелки уносили и уносили мое время...
Больше всего я боялся, что в Тамариной конторе случится какой-нибудь короткий день или еще нечто подобное. Поэтому, вывалившись кулем из троллейбуса, я не пошел, а побежал, но не очень быстро, поскольку знал - если упаду на большой скорости, то встану не скоро. Голова все еще кружилась, а руки и ноги, признавая общее руководство головы, не спешили исполнять ее распоряжения. Бардак, короче говоря.
О приближении к офису риелторской конторы я догадался по шеренге иномарок, выстроившихся вдоль стены кирпичного двухэтажного здания. Это лучше всякого годового отчета говорило о том, что торговать жильем - дело прибыльное. Гораздо более прибыльное, чем быть вышибалой в баре. Оставалось только надеяться, что когда-нибудь к нам в бар заявится отмечать свой профессиональный праздник пара риелторов, напьется до посинения, и тогда я с чувством глубокого удовлетворения вышвырну их за порог. Это будет мой маленький праздник, моя маленькая месть за те минуты унижения, которые я пережил, пытаясь подняться на крыльцо этой чертовой фирмы. Крыльцо было построено словно не для нормальных людей, а для каких-то кривоногих. Но я-то нормальный, и потому мои нормальные ноги все соскальзывали со ступеней. Пару раз я даже чуть не грохнулся наземь, но потом посмотрел на разбитые часы, собрался с духом, ухватился за поручень и втащил свое тело наверх. Но это было только начало.
К достоинствам капиталистического предприятия можно отнести то, что с этого предприятия не слиняешь раньше времени. То есть, если бы я пахал на такую контору, это было бы не достоинство, а совсем наоборот. Но сейчас меня радовало, что они еще не закрылись.
К недостаткам капиталистического предприятия я бы отнес дурную моду ставить на входе охранников. Как правило, это или бывшие, или переодетые менты. А значит, разговаривать с ними простому парню вроде меня очень тяжело. Как правило, мы друг друга не понимаем.
Так случилось и на этот раз.
- Куда?
Сказано было лениво и неприветливо. Ладно, пусть я не мэр и не двадцатилетняя блондинка с буферами наперевес, но можно же все-таки и повежливей.
- Туда, - в тон охраннику ответил я и попытался проскользнуть внутрь, и даже голова моя успела проскочить к вожделенной цели, а вот ноги не успели, и охранник могучим плечом стал выдавливать меня обратно, многозначительно похлопывая ладонью по своему верному другу - резиновой дубинке.
Пришлось вступить в переговоры.
- Тут у вас работает одна девушка, - нехотя буркнул я, подавляя в себе желание звездануть охраннику по тупой башке. Он же, судя по выражению лица, готовился сделать то же самое. Что значит - работники из одной сферы.
- Девушек тут у нас завались, - медленно отозвался охранник. Можно было подумать, что это он так хвастается.
- Локтева Тамара Олеговна, - уточнил я, косясь на электронные часы за спиной охранника. Время утекало. Я бездарно тратил его на разговоры с тупыми охранниками. Если это можно было назвать разговором.
- Ну, - сказал охранник, ломая зубами пластинку жвачки.
- Мне нужно...
Тут в коридоре появился толстый мужик лет пятидесяти, стриженный под "ежика". На нем был костюм цвета морской волны и желтый в крапинку галстук. Со стороны казалось, что шею толстяка обвила змея, а ее хвост болтается едва ли не между ног у "ежика".
- Что тут за дела? - сказал толстяк лениво и неприветливо, только его лень и его неприветливость были почище лени и неприветливости охранника.
- Э... - сказал охранник, собрался с мыслями и отрапортовал: - Это к Локтевой.
- Ее нет, - бросил толстяк, разворачиваясь и унося свое упитанное тело в глубины офиса. - Она отъехала с клиентом...
Он мне это говорил! Да я лучше их всех знал, куда Тамара поехала и что из этого вышло!
- С клиентом, ясно?! - Охранник обрадовался тому, что появился повод выставить меня за дверь, и медленно приступил к решению этой задачи. А я крикнул вслед колобку цвета морской волны:
- Мне не сама Локтева нужна, мне нужен адрес...
- Адреса сотрудников мы не сообщаем! - заученно рявкнул охранник и вытолкал меня за дверь. Здорово у него это получилось, я даже подумал, а не пригласить ли мне его в "Золотую Антилопу" на место Фарида, но тут же вспомнил, что два кандидата у меня уже есть. А этот балбес с дубиной все же туповат - не дослушал меня до конца, не понял, какой именно адрес мне нужен. Если бы он выталкивал меня чуть помедленнее, я бы успел ему рассказать, что умение выслушать человека - очень важная штука. Например, трудился в "Золотой Антилопе" один деятель по кличке Электровеник. Это его Карабас так приложил. Полностью фраза звучала так: "Шустрый как электровеник". Электровеник был не просто шустрым, он был фантастически шустрым. Но он не дослушивал людей до конца. Как-то в город приехала делегация муниципальных чиновников из Москвы по обмену опытом. Что они там меняли на свой опыт, я не знаю, но к полуночи человек шесть этих меняльщиков закатились в "Антилопу". За порядком следил как раз Электровеник, и ему показалось, что один из меняльшиков слишком шумит. Электровеник тонко намекнул гостю из столицы, чем может для него закончиться эта ночь, но гость был в слишком хорошем настроении и не обратил на Электровеника должного внимания. Через десять минут Электровеник молча подошел к гостю из столицы, молча взял его за грудки и решительно выкинул на улицу. Точнехонько в ближайшую лужу. Перед полетом гость пытался произнести слово, которое, по его мнению, могло избавить его от бездарного полета.
- Я супре... - успел он произнести, а потом уже стал резко набирать скорость. Отлучившийся покурить Карабас обнаружил по возвращении одинокого улыбающегося Электровеника. Вся московская делегация вылавливала коллегу из лужи.
- Ты чего щеришься? - подозрительно спросил Карабас.
- Да вырубил тут одного, - поделился радостью Электровеник. - Чтобы не залупался. А то заладил: "Я супермен, я супермен..." Алкаш чертов.
Наутро протрезвевший супрефект настучал о недружественной акции Электровеника куда надо, и городские власти, которые тряслись над обменом опытом с Москвой так, будто меняли наш мусор на московское золото, посоветовали Карабасу принять меры. Карабас без особой грусти уволил Электровеника и вернул на работу меня. Месяцем раньше Карабас увольнял меня. Совсем за пустяки - я выбил несколько зубов депутату городской Думы.
Того депутата потом пристрелили в глухом лесу, но уже без моего участия. Судьба супрефекта мне неизвестна, а Электровеник, кажется, работает учителем физкультуры. Это я к тому, что время идет, и с каждым часом все как-то меняется. Уже темнело, а я находился все там же. В смысле - на той же стадии поисков. На нуле.
Злобно скрежеща зубами, я ходил вокруг риелторской конторы. Потом мне стало прохладно, и я забежал в магазин через дорогу. Тут я увидел в стеклянной витрине свое отражение и понял причину неприветливости охранника. С такой рожей можно либо пустые бутылки по помойкам собирать, либо трясти прохожих по темным переулкам. Кровь и грязь смешались и засохли на моей физиономии, которая и так-то не была никогда слишком фотогеничной.
Я отыскал неподалеку парикмахерскую, вошел и решительно сел в кресло. Парикмахерша, увидев мое лицо в зеркале, вздрогнула, но все же подошла.
- Стричься? - осторожно спросила она.
- Сначала умываться, - сказал я. - А уже потом все остальное.
Пятнадцать минут спустя я посмотрел в зеркало, увидел свое обновленное отражение и вдруг подумал, что от человека в зеркале можно ожидать чего угодно. Этот человек был коротко пострижен, умыт и выбрит, но вот глаза... Но вот сведенные на переносице брови...
Я чуть было не испугался человека в зеркале, но вовремя вспомнил, что это - я!
И вспомнил, что времени у меня остается совсем ничего.
4
...Первую партию выиграл ДК. Когда это случилось, он улыбнулся и подмигнул мне, словно подначивая: "Ну что же ты?" Он не знал, что выиграл эту партию лишь потому, что мне так хотелось. Мне хотелось сделать неизбежный проигрыш ДК не слишком обидным, я хотел создать видимость борьбы.
Вторую партию выиграл я, и ДК пробурчал что-то невнятное по поводу медленного восстановления прежних способностей. Третью партию выиграл я, и ДК озабоченно наморщил лоб. Я почти физически ощутил его напряжение, желание победить. Мне было странно на это смотреть и даже где-то было жалко ДК. Поэтому я дал ему выиграть четвертую партию. ДК воспринял это как само собой разумеющееся.
Тамара поначалу смотрела на нас с улыбкой, но потом улыбка с ее лица исчезла. Она тоже поняла, что кое-кто из играющих не считает это игрой.
- Может... - осторожно начала она после четвертой партии, но ДК, даже не взглянув в ее сторону, отрезал:
- Все, сейчас я его размажу...
Сказано это был так жестко, что Тамара замолчала, растерянно уставилась на меня, но и я уже ничего не мог изменить. Это же была не моя идея.
Под конец у меня возникла мысль - сдать партию, доставить ДК удовольствие. А уж Тамара потом пусть сама выкручивается, объясняет, что все это было шуткой. Однако я словно заразился исходившей от ДК серьезностью. Я злорадно посмотрел на вперившегося в свои карты ДК, скользнул взглядом по "рубашкам" и аккуратно выложил на белый пластик стола две карты, которые ДК заведомо не мог отбить.
- Три - два, - тихо сказал я и добавил слова, которые, может быть, мне не следовало произносить: - Ну так кто кого размазал?
ДК молча шевелил губами, глядя на мои и свои карты.
- Кажется, я переоценил свои способности, - сказал он наконец, и я облегченно вздохнул про себя - миновало.
- Ну да, - поспешно подхватил я, - ты же играл в преферанс, а это более сложная игра, ты, должно быть, перемудрил...
- Может быть, - согласился ДК, но глаз от карт не отрывал.
42
... - Ну все, хватит об этом, - вмешалась Тамара. - Это была неудачная идея...
- Это смотря какая идея, - медленно произнес ДК, переворачивая одну из карт и внимательно разглядывая ее "рубашку". Он посмотрел на меня, а я посмотрел на него. - Вот эта идея, - ДК постучал кончиком пальца по карточной "рубашке", - она совсем неплоха... Но стоило ли это делать?
- Извини, - быстро сказал я. - Извини и... И забудем.
- Забудем?!
Тамара тяжело вздохнула и отвернулась от стола.
- Ты так просто говоришь это - "забудем". Настоящий мужчина не должен так быстро отказываться от своих слов и поступков. Забудем... - ДК хмыкнул. - Ничего себе... Я снова в тебе разочаровался.
- Начинается! - вырвалось у меня.
- Продолжается, - возразил ДК. - Ты все еще ведешь себя, как пацан, хотя тебе уже не семнадцать лет, ты все еще...
- А ты на себя посмотри! - перебил я его. - Ты просто подскакиваешь на месте, ты сам на себя не похож, и все из-за чего - из-за карт? Или из-за дурацкого предложения вот этой вот... - Я ткнул пальцем в сторону Тамары. - Это у нее шуточки такие дурацкие, понимаешь?
- Давайте и вправду забудем... - повернулась к нам Тамара.
- Ты теперь помалкивай! - рявкнул я.
- А что это ты с ней так грубо? - нехорошо прищурился ДК.
- О господи! - Я откинулся на спинку стула и криво усмехнулся. - Мне казалось, что в твоем возрасте из-за женщин с ума уже не сходят...
- Я не схожу с ума, - холодно сказал ДК. - Я просто утверждаю, что ты играл нечестно. Вот и все. Ты вел себя недостойно. Ты вел себя погано.
- Я не думал, что ты будешь беситься из-за этого.
- Я не бешусь, - сказал ДК. - Я просто снова не вижу в тебе мужчины. Я вижу мелкого пакостника, который знает, что не победит в честном бою, а потому...
- Какой еще там бой! - схватился я за голову. И тут сообразил, что мы ругаемся тет-а-тет. Тамары больше за столом нет!
Я вскочил, огляделся вокруг и увидел, что калитка приоткрыта. Я вышел и побежал по тропинке в одну сторону, потом в другую, но Тамары нигде не было. Облазив все окрестности, я злой как черт вернулся обратно и толкнул калитку. Но та была заперта. Я сгоряча треснул по калитке кулаком, но потом понял, что дело это бесперспективное.
ДК мне с тех пор не звонил, а я однажды набрал его номер, но голос в трубке сказал, что номер временно не обслуживается. ДК больше не хотел иметь со мной дел.
Надо сказать, что я не слишком переживал по этому поводу. Пока мне не разбили часы.
5
Теперь я подходил к Тамариной конторе куда осторожнее. Как тигр подкрадывается к пасущейся антилопе. То есть это мне хотелось выглядеть тигром, а уж как сложится на самом деле... Жизнь покажет.
Иномарок перед офисом было уже поменьше, и я дождался, пока их не станет совсем. Одним из последних запихнул свое полное тело в "Тойоту" давешний "ежик", чей костюм цвета морской волны назойливо маячил из-под светлого кашемирового пальто. В половине седьмого машин на стоянке не осталось, и большинство окон в здании погасли. Свет горел лишь на первом этаже, и мне из моего наблюдательного пункта была видна часть темной фигуры охранника за стеклянными дверями вестибюля. Я решил, что пора действовать.
У меня было два плана. Первый заключался в том, что оставшийся в одиночестве охранник не будет таким сволочным, как в присутствии начальства. Я объясню ему ситуацию, насколько это можно объяснить постороннему человеку, попрошу помочь... Я порылся в карманах и нащупал несколько купюр. Ну да, можно будет использовать и этот аргумент.
Мое выбритое и вымытое лицо вкупе с новой стрижкой не обманули охранника. Он кинулся ко мне, словно увидел давнего заклятого врага. И он уже не похлопывал по дубинке, он сразу ее ухватил поудобнее и занес для удара. Нет, стоило его все же пригласить в "Золотую Антилопу".
- Куда? - угрожающе взревел охранник, но я уже миновал дверь и был внутри помещения.