Одно плохо: в отношении своей репутации он упертый. И терпеть не может, когда его водят за нос. А может это и не плохо, тотчас поправилась Лола, ведь Маркиз всегда доводит операцию до конца.
Маркиз разобрался наконец с рубашкой, Лола сама подобрала галстук и завязала красивый узел.
В прихожей Пу И расположился поиграть.
Он возился на полу и катал какую-то засаленную бумажку. Маркиз едва не наступил на него, но песик этого даже не заметил, так был увлечен игрой.
- Пу И! - рассердился Леня. - Что ты вечно лезешь под ноги?
- Не ругай его! - тотчас вступилась Лола за своего любимца. - Мы совершенно забросили зверей. Аскольд может целыми днями спать, а Пу И не может долго быть один! Из-за этого и попугай улетел! Так что Пу И еще молодец, что сам себя развлекает. Умница моя, хороший мальчик…
С этими словами Лола нагнулась, чтобы взять свое сокровище на руки. Пу И, однако, совершенно не был расположен сейчас к поцелуям и всяческим нежностям, он хотел поиграть в шумные подвижные игры. Поэтому он ловко миновал Лолины расставленные руки, прихватил свою бумажку и галопом поскакал на кухню. По дороге, однако, он споткнулся о Ленины оставленные посреди прихожей ботинки, перекувырнулся через голову и выронил бумажный шарик. Придя в себя, песик сердито тявкнул и принялся искать бумажку, которая попала в ботинок. Пу И тщательно обследовал местность, носом передвинул ботинок, подергал его за шнурки - бумажка пропала. Пу И рассердился и с вызовом поглядел на Лолу - твои, мол, происки? Вечно все отбираешь и выбрасываешь!
Лола пожала плечами.
- Пу И, немедленно оставь мои ботинки в покое! - сердито сказал Леня. - Все шнурки обслюнявил!
Пу И сделал вид, что не слышит, и продолжал искать бумажку, дергая шнурки и царапая тонкую кожу на дорогом итальянском ботинке. Маркизу это надоело, он вытряхнул бумажку из носка и убрал ботинки подальше в угол.
- Ну на, дуралей, играй дальше! - с этими словами Леня бросил бумажку на пол, но вдруг что-то показалось ему знакомым.
Такой бесформенный бумажный комок, по размеру похожий на смятый листок из записной книжки. Леня наморщил лоб - где он недавно видел точно такую же зеленую клеточку?
Он наклонился, но Пу И совершенно верно предугадал его намерения, схватил бумажку и бросился прочь.
- Пу И, паршивец, сейчас же стой! - вскричал Леня.
- Слушай, ну что ты к нему пристал? - возмутилась Лола. - Делать тебе, что ли, нечего?
- А ты знаешь, что он треплет? - возмутился Маркиз. - Важный документ!
- Какой документ? - Лола разинула рот, потом забеспокоилась:
- Ленечка, ты не заболел? Это же просто клочок бумаги!
- Где он его спер? - заорал Маркиз, бросаясь за Пу И в Лолину комнату.
Песик решил спастись там, зная, что на своей территории Лола не даст его в обиду. И разумеется, он сразу же заполз под кровать, в самый дальний угол!
- Пуишечка, детка, поди сюда, печенья дам! - позвал Леня, плюхаясь на живот возле кровати и пытаясь разглядеть песика.
Пу И, однако, прекрасно видел, что в руках у него нет никакого печенья, и вообще ничего нет, так что из-под кровати донеслось только злорадно-обиженное тявканье - нашел, мол, дурака…
Леня мигом притащил швабру и принялся тыкать ею под кровать.
- Только осторожно! - умоляла Лола, не в силах ему помешать. - Только не задень Пу И!
Из-под кровати несся негодующий лай, таким образом хотя бы было ясно, что песик не пострадал.
- Да выходи же, маленький негодяй! - пыхтел Маркиз.
Па шум явился кот Аскольд, который хоть и ценил больше всего в жизни свой личный покой, но все же был подвержен некоторому любопытству. Узрев, что хозяева воюют с Пу И, Аскольд пожал плечами и удалился - такое шоу ему было неинтересно.
Наконец Леня понял, что шваброй ему песика не достать и забеспокоился, как бы тот нарочно не съел бумажку. Он рывком поднял кровать за задние ножки.
- Лови его!
Пу И от удивления напустил лужу, но вовремя спасся под шкаф, бумажку он бросил.
- Пуишечка! - Лола кинулась к шкафу. Что сделал с тобой этот несносный тип?
- Да не туда! - прохрипел Маркиз, потому что кровать у Лолы была весьма тяжелой. Возьми ты эту бумажку!
Лола нашла бумажку, причем неприятно удивилась количеству пыли под кроватью. Откуда только она берется? Маркиз крякнул, как штангист в рывке, и едва не уронил кровать прямо на Лолу. Она брезгливо протянула ему пыльный бумажный комок.
- Может быть, ты объяснишь, какая муха тебя укусила?
Не отвечая, Леня торопливо развернул бумажку. Так и есть, именно этот листочек из старой записной книжки в зеленую клеточку был зажат в руке убитого Каретникова. Леня едва заметил его тогда в квартире. Но в последний момент вытащил из сведенных судорогой пальцев.
- Что это? - теребила его Лола. - Дай посмотреть!
На бумажке от руки были нарисованы две перекрещивающиеся линии. И на концах этих линий были написаны цифры: 1,2, 3, 4. Причем не по порядку, не по часовой стрелке или против нее, а по-другому. Цифра один стояла слева, справа - цифра два, наверху - цифра три, а внизу - четыре.
- И что? - в полном недоумении спросила Лола. - Из-за чего весь сыр-бор? Что это за важный документ? Из-за этого нужно было напугать ребенка до полусмерти?
- Ничего с твоим карликовым волкодавом не случилось! - отмахнулся Маркиз и позвал:
- Пу И, можешь вылезать! Бить не буду!
- Я сейчас сама тебя побью! - не на шутку завелась Лола. - Если немедленно не скажешь, в чем дело!
- Лучше скажи, как эта бумажка оказалась в лапах у твоего ротвейлера? - заорал в ответ Леня. - Ведь она была в кармане моей спецовки ! Дело в том, что я взял ее из рук убитого Каретникова!
- Ах, вот как, - зловеще протянула Лола, ты нашел там такую важную улику, а сам про нее забыл. И еще на безвинное животное сваливаешь! Скажи спасибо, что я не запихнула твое грязное барахло в стиральную машину вместе с содержимым карманов! Ленька, ну признайся, что у тебя склероз!
- Ни за что! - твердо заявил Маркиз. И хватит об этом!
И Лола поняла: точно, Ленька ни за что не признается, что сам во всем виноват.
- Знать бы еще, каким образом эта бумажка поможет нам в разгадке истории, - смущенно забормотал он, потом подхватил крадущегося мимо Пу И на руки и почесал за ухом.
Это означало, что он признает, что совершенно напрасно напал на собаку и просит прощения. Пу И был песик хулиганистый, но незлопамятный, он доверчиво лизнул Маркиза в щеку, подтвердив этим, что инцидент исчерпан. Лола только хмыкнула, глядя на такие нежности. Разумеется, попросить прощения у нее Леньке никогда и в голову не придет!
* * *
- Вениамин! - закричала из своей комнаты Софья Сигизмундовна. - Неужели ты не слышишь? К нам звонят!
Веня слез с табуретки, на которую забрался, чтобы заменить перегоревшую лампочку, и понесся в прихожую. Теща выглядывала из-за своей двери с чрезвычайно заинтересованным видом.
"Если она все равно сюда приползла, почему бы не открыть дверь? - думал Веня, лязгая замками. - Нет, обязательно нужно меня вызвать…"
На пороге стояли двое людей в милицейской форме, мужчина и женщина.
- Капитан Морозов, - представился мужчина, лицо которого украшали роскошные усы и густые кустистые брови.
- Лейтенант Снегуркина, - сообщила его спутница, веснушчатая рыжеволосая особа в солидных металлических очках.
- Кажется, мы с вами где-то встречались… - задумчиво проговорил Веня, уставившись на Снегуркину. - Ваше лицо мне определенно знакомо…
- Вряд ли, - проговорил капитан Морозов, отодвинув Веню и протиснувшись в прихожую. - Лейтенант совсем недавно работает в нашем отделении, до этого она проходила службу на Крайнем Севере. А вот вас я должен серьезно предупредить - никогда не открывайте дверь незнакомым людям!
Мало ли кто может позвонить в вашу квартиру!
- Но ведь у нас в подъезде консьержка.., смущенно пробормотал Веня, отступив в сторону.
- На консьержку надеяться нельзя! - продолжал поучать его милиционер. - Она ведь тоже человек, может отлучиться или просто отвлечься от своей работы.., кроме того, злоумышленники могут ввести ее в заблуждение, представиться сотрудниками коммунальных служб или…
- Простите, а вам-то самим что нужно? опомнился Веня.
- Мы проводим дополнительную проверку в связи с убийством в квартире над вами, скромно сообщила Снегуркина.
- Но ведь мы уже все рассказали вашим сотрудникам… - начал Веня, но его тут же перебил мощный бас Софьи Сигизмундовны:
- Вениамин, не учи людей работать! Они выполняют свой долг! Вы должны со мной, со мной поговорить! - теща выползла в коридор, запахивая полы необъятного халата, и продолжила:
- Ведь это я обнаружила кровавые пятна на потолке! Я - главный свидетель по этому делу! Ваши сотрудники, как мне кажется, не уделили должного внимания моим показаниям! А ведь именно я…
- Лейтенант, опросите свидетеля со всем возможным вниманием, - приказал капитан Морозов своей скромной спутнице. - А я пока осмотрю потолок. Возможно, там остались какие-то вещественные доказательства, на которые прежде не обратили внимания…
Лейтенант Снегуркина достала блокнот, шариковую ручку и уставилась на Софью Сигизмундовну:
- Где мы с вами можем поговорить?
- Здесь, - женщина провела ее в свою комнату и усадила на стул с жесткой высокой спинкой.
Лейтенант Снегуркина положила перед собой раскрытый блокнот и приготовилась слушать.
- Моя жизнь, - начала Софья Сигизмундовна, с удобством расположившись в глубоком кресле, - моя жизнь может послужить сюжетом для увлекательного романа! И это будет настоящий, серьезный роман, не чета сегодняшним литературным однодневкам!
- Простите, - Снегуркина посмотрела на Софью поверх очков. - Но может быть мы перейдем ближе к делу?
- Куда уж ближе! - недовольно пророкотала свидетельница. - Я должна подвести вас к текущим событиям, а для этого…
- Для этого совершенно не обязательно начинать от печки! - прервала ее молодая милиционерша.
- Я чувствую, девушка, что вы не настроены на серьезный разговор. Наверное, будет лучше, если со мной побеседует ваш начальник. Он произвел на меня впечатление внимательного, вдумчивого работника…
- Это он умеет! - вполголоса пробормотала Снегуркина.
- Что, простите?
- Я говорю, что капитан занят осмотром помещения и просил его не беспокоить. Ладно, рассказывайте, в какой детский сад вы ходили!
- При чем тут детский сад? - возмутилась Софья Сигизмундовна. - Я, между прочим, в прошлом работник химической промышленности с большим стажем!
- Ага, - пробормотала Снегуркина. Знаю, в химчистке работали…
- А что вы думаете? Это важная, ответственная работа, все время с людьми! И к каждому нужно найти подход.., иногда там бушевали такие страсти!
- Шекспировские, - со вздохом подсказала ей Снегуркина, делая вид, что конспектирует показания.
- Кроме посетителей, - продолжала Софья Сигизмундовна, - мне приходилось иметь дело с нашим заведующим, Рубеном Ашотовичем, а это был такой человек, такой тяжелый человек, что за общение с ним следовало выдавать молоко! Именно там, на этой тяжелой и нервной работе, я и подорвала свое здоровье.., впрочем, это вам совсем не интересно!
* * *
Пока Лола.., то есть лейтенант Снегуркина под видом взятия показаний отвлекала Софью Сигизмундовну, бравый капитан Морозов.. то есть, конечно, Леня Маркиз, в гостиной Вениной квартиры был занят каким-то весьма подозрительным делом.
Он выдвинул на середину комнаты стул, вскарабкался на него и ввинтил в маленькое, незаметное со стороны отверстие в потолке тонкий проводок. Оглянувшись на дверь и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Леня присоединил этот проводок к маленькому плоскому экрану и начал его медленно поворачивать. При этом на экране можно было разглядывать одну из комнат расположенной выше этажом квартиры - кабинет покойного господина Каретникова.
Леня так развернул камеру, чтобы в поле ее зрения попали стены комнаты, точнее - развешанные на этих стенах картины и гравюры.
Как он помнил, почти все они изображали лошадей.
Лошади, скачущие и медленно идущие в поводу, лошади, мирно пасущиеся на лугу и несущиеся по степи…
- Где-то ведь я видел это имя… - бормотал Маркиз, одну за другой рассматривая картины.
Он до предела увеличил изображение, чтобы можно было прочитать подписи.
И почти сразу его любопытство было удовлетворено.
Под картиной, изображающей вороную лошадь, ловко перескакивающую через препятствие, на раме была прикреплена табличка:
"Кобыла Летиция, победительница скачек тысяча девятьсот восемьдесят третьего года".
- Ага! - радостно проговорил Маркиз. Память меня не подвела!
* * *
- Ну как, - спросила "лейтенант Снегуркина" своего старшего товарища, когда они покинули Бенину квартиру и сели в машину, дожидавшуюся их у подъезда. - Тебе удалось что-нибудь выяснить?
- В общем, да, - скромно признал "капитан Морозов". - Я действительно видел имя Летиция в квартире Каретникова. Так звали лошадь, изображенную на картине в кабинете…
- Выходит, - проговорила Лола, медленно накаляясь, - мы сегодня пришли сюда только для того, чтобы освежить твою память? Только для того, чтобы ты не мучился, вспоминая, где тебе попадалось это экзотическое имечко?
- Ну да… согласился Леня, который следил за дорогой и поэтому не видел лица своей боевой подруги и не замечал, какие тучи собираются над его головой. - Знаешь, как неприятно безуспешно пытаться что-то вспомнить…
- Не знаю, - прошипела Лола. - У меня еще нет склероза! И старческого маразма тоже еще нет!
- Что с тобой, Лолка? - Маркиз удивленно скосил на нее глаза. - Какая муха тебя укусила?
- Я наряжаюсь в дурацкую форму! - воскликнула Лола, повернув к себе зеркало заднего вида. - Которая мне, кстати, совершенно не идет!
- Очень идет, Лолочка! - перебил ее Маркиз.
- И нечего подлизываться, это тебе не поможет! Я терпеливо выслушиваю весь тот бред, который несет эта мерзкая старуха! Вникаю в ее отношения с заведующим химчистки и с клиенткой, которой плохо вывели пятно от майонеза! Я делаю вид, что все это меня интересует - и только для того, чтобы освежить память великого Леонида Маркова, мошенника экстракласса, лучшего жулика всех времен и народов!
Только для того, чтобы он убедился, что еще не нажил склероза и не выжил из ума!
- Зеркало поверни обратно, - спокойно попросил Маркиз.
- Что? - удивленно переспросила Лола.
Удивление несколько охладило ее пыл и выбило почву из-под ног.
- Поверни обратно зеркало, - повторил Маркиз. - А то я не вижу, кто едет за нами.
А наш сегодняшний поход имел очень большой смысл. Сама понимаешь, имя Летиция явно не подходит для одной из сестер Кошкодавец. Пелагея Гавриловна, Акулина Гавриловна - и вдруг Летиция!
- Ну и что? Мы об этом уже говорили…
- Ну так вот, сегодня у меня в голове все встало на свои места!
- С чем тебя и поздравляю! - ехидно вставила Лола.
- Не было на свете никакой Летиции Кошкодавец! - продолжил Леня, не заметив этой шпильки.
- А кто был?
- Была породистая лошадь Петиция, победительница скачек. И был уголовный авторитет Картон, он же Виктор Каретников, у которого имелась весьма благородная страсть лошади. Поэтому, когда он захотел что-то спрятав, он воспользовался именем той самой породистой лошади…
- Спрятать? Что спрятать? - спросила Лола. Глаза ее блестели, как у ребенка, которому рассказывают волшебную сказку, она уже забыла, что минуту назад ужасно злилась на Маркиза.
- Что он спрятал - пока не знаю, а вот где догадываюсь.., но об этом чуть позже. Так вот, Картон попадает в руки правосудия, но прежде чем отправиться на зону, оставляет своему племяннику наводку на тайник. То есть те самые фотографии. Видимо, племянник унаследовал от своего старшего родственника страсть к скаковым лошадям.., или просто ему досталась вся обстановка Картона, включая картины с изображениями лошадей.
- То есть ты хочешь сказать, что тайник… в могиле? - спросила Лола, передернувшись от страха.
- Молодец, правильно мыслишь, - похвалил ее Леня. - Только зеркало все-таки поверни. И я бы не сказал, что, тайник в могиле.
Потому что никакой могилы нет, как никогда не было Петиции Кошкодавец. Просто Картон занимался похоронным бизнесом, и ему очень удобно было устроить тайник именно на кладбище…
- И ты хочешь сказать, что мы опять туда пойдем? - даже в полутемном салоне машины было видно, как Лола побледнела.
- Да, - подтвердил неумолимый Маркиз. - Причем пойдем туда именно сейчас!
- Но ведь сейчас темно!
- Именно поэтому! А что - ты предпочитаешь обследовать могилу Петиции среди белого дня? Думаю, это вызовет нездоровый интерес окружающих!
Видно было, как в Лолиной душе борются два сильных и противоречивых чувства: страх и любопытство. Ее очень пугала мысль о прогулке по ночному кладбищу, но очень хотелось заглянуть в тайник покойного авторитета…
Леня не стал дожидаться завершения этой борьбы. Он просто поехал к кладбищу.